TEXTES

Au chapitre 5, v. 5, 8, 11, 14, 17, 20, 23, 27 et 31 ; au ch. 9, V. 20 ; et au ch. 11, v. 10-17, la vie des premiers hommes atteint des dimensions extraordinaires. Adam, Seth, Énos, Caïnan, Jared, Mathusala et Noé vivent plus de neuf siècles chacun; Mathusala vit jusqu'à 969 ans (1). Cette longévité s'éloigne notablement

(1) A propos de cette longue vie de Mathusala, il faut noter une

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de la loi de croissance et de décroissance que nous présente Tordre physiologique actuel non- seulement dans notre espèce mais dans presque toute la série animale. Dieu semble se raviser, au ch. 6, pour mettre ensuite les faits en contradiction avec ses résolutions. Il déclare que la vie de Thomme sera de 120 ans, y. 3. Il est naturel de supposer dès lors qu*on ne la verra plus dépasser ce terme. Mais voilà que, sans parler de Noé, qui, déjà âgé de 600 ans avant le déluge, vit encore 350 ans après (ch. 7, v. 6, et ch. 9, v. 28), Sera

contradiction des Septante. Ils le font vivre aussi 969 ans; mais on n*obtient pas ce total, quand on rassemble les détails des chiffres qu'ils nous fournissent. Voici leur compte : au ch. 5, v. 25, Mathusaia engendre Lamech à l'âge de 167 ans. Aux v. 28 et 29 du môme chapitre, Lamech engendre NoéàTàge de 188 ans. Au ch. 7, V. 6, à répoque du déluge, Noé est ftgé de 600 ans. Ces trois nombres réunis donnent un total de 955 ans. Lorsque le déluge survint, Mathusala n'avait donc encore que 955 ans, et puisqu'il a vécu 969 ans, il a donc dû survivre 14 ans au déluge. Mais cela est contredit formellement par les v. 7, 13, 21 et 23 du chapitre?, d'après lesquels huiW personnes seulement, à savoir Noé et sa femme, ses trois fils et leurs trois femmes, survivent au déluge. Saint Augustin, qui suivait les Septante, a remarqué cette contradiction. Mais, après avoir mentionné une opinion toute gratuite, qui avait cours de son temps et d'après laquelle Mathusala serait allé demeurer, pendant le déluge, auprès de son père Hénoch, qui fut, comme on, sait, dispensé de mourir et enlevé directement par Dieu {Genèief ch. 5, v. 24, Ecctésiaftique, ch. 44, v. 16, et ÉpUre aux Hébreux, ch. 11, v. 5), il se contente de nous laisser libres d'en penser ce que nous voudrons. (De Cwitate Dei, liv. 15, ch. il, tome VU, Paris, 1685.) Cette conclusion serait bonne de la part de celui qui se serait déclaré d'avance indifférent dans la question de savoir si les Septante étaient des mortels comme les autres ou des hommes honorés de l'inspiration divine; mais, de la part de saint Augustin, qui les disait inspirés par l'Esprit-Saiut, elle est insuffisante et inacceptable.

L'hébreu ne présente point cette contradiction. Mathusala y engendre Lamech à l'Âge de 187 ans, et Lamech y engendre Noé à l'âge de 182 ans. Ces deux nombres, ajoutés aux 600 ans qu'avait Noé quand il entra dans l'arche, donnent les 969 ans assignés à la

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vit 600 ans (1 ), Àrphaxad 438, Salé 433, Héber 464, Phaleg et lieu 239, Sarug 230, Nachar 148 (2), Tharé 205 (3) (ch. 11, V. 10-25 et 32), Sara 127 (ch. 23, y. P'), Abraham 175 (ch. 25, v. 7), Ismaël 137 {loidem, v. 17), Isaac 180 (ch. 35, v. 28), et Jacob 147 (ch. 47, v. 28). Lévi et Amram vivent 137 ans (4) et Caath 133 (Exode^ ch. 6, V. 16, 18 et 20). Aaron vit 123 ans [Nombres^ ch. 33, v. 39). Job, après avoir été rétabli dans sa primitive opulence, vit encore 140 ans (5) (ch. 42, v. 16). Enfin le grand-prètre Joïada vit 130 ans (2* livre des Paralipomènes, ch. 24, v. 15).

On a demandé souvent si Tauteur de la Oenèse^ en parlant des longues vies des patriarches, avait eu véritablement r intention de leur assigner une durée extraordinaire et en mesurant le temps d'après les années communes. Indépendamment de ce qu'il n'existe aucune

vie de Mathusala qui dès lors serait mort par le déluge ou l'annce même du déluge.

(1) C'est le nombre qui résulte des v. 10 «t il du ch. 11. Mais il y a ici une petite contradiction à noter. Au dernier verset du ch. 5 [{*' verset du ch. 6], Noé est âgé de &00 ans quand il engendre Sem. Au verset 6 du ch. 7. il a 600 ans lorsque survient le déluge; donc Sem avait alors 100 ans. Mais voilà que le verset 10 du ch. 11 ne donne 100 ans à ce dernier que deux ans aprèi le délugct c'esl-à-dire lorsque, d*après les données précédentes, il devait en avoir 102, qui, ajoutés au nombre du verset 11, donneraient pour son âge total 602 ans.

(2j Dans la version des Septante, Arphaxad vit 435 ans, Salé 460, Héber 404, Phaleg et Reu ou Ragau 339, Sarug 330, et Nachor 304. De plus, on y trouve une génération dont ne parle pas l'hébreu, celle d'un nouveau Gaïnan, fils d' Arphaxad et père de Salé, et qui aurait vécu 460 ans.

(3) Au $ 7 de ce chapitre, je reviendrai sur ce nombre 205 que donne le verset 32 du ch. 11, et qui semble contredit par le verset 26 du même chapitre et par le verset 4 du ch. 12.

(4) Dans la version des Septante, Amram ne vît que 132 ans.

(5) 170 dans la version grecque, qui en outre porte à 240 ans la durée tolule de savio.

raison pour le nier, Tauteur nous en fournit une expresse pour l'affirmer. Lorsque Jacob arrive en Egypte et est présenté au Pharaon qui lui demande son âge, il répond qu il a 130 ans, et il ajoute que les jours de son pèlerinage ont été peu nombreux et mauvais et qu'i/^ n'ont pas atteint ceux de ses pères, ch, 47, v. 9. Or il avait été déjà plusieurs fois qualifié de vieillard ; les 130 ans qui constituaient alors son âge étaient donc des années communes, et pour que Fauteur de la Genèse lui fit dire que cet âge était peu considérable en comparaison de celui auquel ses pères étaient parvenus, il fallait bien évidemment qu'il eût attribué aux vies des patriarches des dimensions s* éloignant extraordinairement de celles de la vie actuelle. Quelques commentateurs ont pensé qu'au lieu de nos années solaires, il fallait peut-être entendre ou des années lunaires, composées de 12 lunaisons d'à peu près 29 jours et 1/2 chacune, ou même simplement des années de 10 mois cojume l'année martiale des Albains. Cette Interprétation, ne réduisant que d'un sixième au plus les nombres donnés par la Genèse, laisse subsister la difficulté presque entière; car alors Adam, Seth, Énos et Caïnan auraient encore vécu plus de sept siècles et demi, et Jared et Mathusala plus de huit siècles chacun. Or, si l'on admet qu'un homme puisse vivre huit siècles, il n'y a plus de raison pour refuser de le laisser aller jusqu'à neuf. Il s'est enfin rencontré des auteurs pour soutenir qu'il fallait, au lieu d'années, entendre des mois seulement. Cette interprétation, appliquée à la vie de tous les patriarches, conduirait à des conséquences risibles ; car, ne prenant plus que le douzième des nombres donnés par l'auteur de la Genèse, elle les réduirait tellement que, dans ce système de supputation, la plupart des patriarches seraient morts adolescents, après avoir engendré des fils bien avant l'âge de puberté. C'est ainsi, pour me borner à quelques exemples, que

Tharé aurait engendré Abraham à Tàge de 5 ans et 10 mois, qu'Abraham serait mort à 14 ans et 7 mois, et que Jacob n'aurait vécu que 12 ams et 3 mois. Or Abraham est appelé un vieillard, à l'époque où il meurt (ch. 25, Y. 8) ; bien plus, il était déjà appelé ainsi quand il n'était encore qu'aux 4/7 de sa course (ch. 17, v. 17, et ch. 18, Y. 11 et 12). Jacob est également appelé un vieillard même avant son départ pour l'Egypte, et lorsqu'il y arrive, il a déjà soixante-six fils et petits-fils (ch. 43, Y. 27; ch. 44, v. 20, et ch. 46, y. 26). Aussi ceux qui ont adopté le système en question ont-ils senti la nécessité d'établir, parmi les patriarches, plusieurs catégories auxquelles ilb ont ai)pliqué des manières différentes de compter. Ils ont dit, par exemple, que l'année était d'un mois depuis Adam jusqu'à Noé seulement, mais que, depuis Sem jusqu'à Sarug, elle était de deux mois, etc. (1) : c'est-à-dire que, pour échapper à l'absurde, ils se sont jetés dans un arbitraire qui* ne les tire pas même d'embarras; car» en prenant un sixième, au lieu d'un douzième seulement, des nombres donnés par l'auteur de la Genèse, on arrive encore à des conséquences insoutenables : Arphaxad aurait engendré Salé à 5 ans 10 mois, Salé Héber à 5 ans, Héber Phaleg à 5 ans 8 mois, Phaleg Reu à 5 ans, Reu Sarug à 5 ans 4 mois, et Sarug Nachor à 5 ans. De plus, Phaleg, Reu et Sarug n'auraient pas vécu 40 ans. Concluons que l'auteur de la Qenèse, en donnant les divers âges des patriarches, a bien réellement entendu assigner à la vie de ces patriarches de gigantesques dimensions, que nous sommes en droit d'appeler fabuleuses, contredites qu'elles sont à la fois par les principes de la science et par les données de

(1) Le Dilv^e, par M. Frédéric Klee, %• partie, ch. 3, noie de la page i93f Paris, 1847.

Texpérience. Dans l'espèce humaine comme dans la plupart des autres espèces de la classe des mammifères, le temps que met Tindividu à arriver à Tàge adulte est le cinquième environ de la durée moyenne qu*il est naturellement destiné à atteindre* Si Ton applique cette loi physiologique à Adam, Seth, Énos, Caïnan, Jaredy Mathusala et Noé, qui vivent plus de 900 ans, on trouve qu'ils n'auraient dû être adultes qu'à l'&ge de plus de 180 ans. Or ils engendrent pour la plupart leurs premiers-nés bien avant cet âge (1) : Caïnan, par exemple, engendre Malaléel à 70 ans, ce qui n'équivaudrait qu'à l'âge de 7 à 8 ans dans la durée normale moyenne de 100 ans, que peut vivre l'homme, abstraction faite des chances accidentelles de mort prématurée, chances d'autant plus nombreuses qu'il est plus loin de la voie que lui tracerait la raison s'il était toujours dans des conditions favorables pour la consulter. La limite de la durée normale de la vie humaine parait avoir été, daus tous les temps vraiment historiques, à peu près la même ou ne s'être écartée d'un terme moyen que d'une faible quantité. L'auteur du psaume 90 [89], V. 10, disait déjà qu elle était de 70 à 80 ans. Parmi les exemples de longévité exceptionnelle cités dans divers écrits, et dont la plupart même, lorsqu'on veut y regarder de près, ne paraissent pas reposer sjjir des preuves parfaitement authentiques, les plus extraordinaires n'arrivent pas à deux siècles. Quand on supposerait, ce qui est douteux, que, dans les temps antérieurs aux époques historiques, notre espèce, plus près de son commencement, eût été plus forte qu'aujourd'hui et eût vécu plus longtemps, tout au plus serait-il permis de conjecturer que la vie des premiers

(1) Dans le texte hébraïque de la Yulgate et non dans la versioii des Septante, où Ton verra tout à l'heure qu*une disposition différente des chiffres prévient en partie cette objection.

hommes pouvait avoir une durée double de la vie actuelle.

J*ai maintenant à signaler des faits flagrants de corruption de textes.

D*après la version des Septante, il se serait écoulé 2242 ans depuis la création jusqu au déluge. Le texte hébraïque actuel donne au contraire, pour la même période, 1656 ans seulement, et ici la différence ne se trouve pas dans un mot, dans un verset, elle est répartie sur les versets 3, 4, 6, 7, 9, 10, 12, 13, 15, 16, 21, 22, 25, 26, 28 et 30 du ch. 5. D'une part, les versets 3^ 6, 9, 12, 15 et 21 ont cent ans juste de moins à chacun des nombres indiquant Tàge qu'avaient Adam lorsqu'il engendra Seth, Seth lorsqu'il engendra Énos, Ënos lorsqu'il engendra Caïnan, Caïnan lorsqu'il engendra Malaléel, Malaléel lorsqu'il engendra Jared, Hénoch enfin lorsqu'il engendra Mathusala; d'une autre part, les versets 4, 7, 10, 13, 16 et 22 ont cent ans juste de plus à chacun des nombres indiquant le temps que vécurent encore Adam après avoir engendré Seth, Seth après avoir engendré Énos, Énos après avoir engendré Caïnan, Caïnan après avoir engendré Malaléel, Malaléel après avoir engendré Jared, Hénoch enfin après avoir engendré Mathusala. Le verset 25 donne à Mathjisala vingt ans de plus à l'époque où il engendre Lamech ; mais le verset 26 le fait vivre ensuite vingt ans de moins. Le verset 28 donne à Lamech six ans de moins à l'époque où il engendre Noé ; mais le verset 30 le fait vivre ensuite trente ans de plus.

D*après D*après les le texte

Septante des Rabbin^.

ANS. AMS.

Adam engendre Seth à 230 130

Après avoir engendré Seth, il vit encore. 700 800

Seth engendre Énos à 205 105

D*après D*aprës les le texte ' Septante, des Rabbins.