IVRESSE DE NOÉ ET MALÉDICTION DE CHANAVN

On sait que l'économie de la religion hébraïque roule en grande partie sur le fait de la malédiction des peuples de Chanaan, que la race bénie devra asservir et remplacer. Or voici l'origine assignée à ce fait, origine fort célébrée depuis dans les chansons à boire. Noé, qui a planté une vigne et qui sans doute ignore encore les funestes effets du vin pris avec intempérance, boit jusqu'à s'enivrer. Il est étendu dans sa tente, endormi et ayant laissé découvertes les parties de son corps que la pudeur fait cacher. Cham, son fils, qui le voit dans cet état, appelle ses frères Sem et Japhet, probablement pour en rire avec lui. Mais ceux-ci couvrent respectueusement la nudité de leur père. A son réveil, Noé

apprend ce qu'a fait son fils Cham, et l'on ne voit pas qu'il ait pu l'apprendre autrement que par une dénonciation inutile et peu fraternelle. L'action de Cham était mauvaise assurément; mais lui seul pouvait justement en être puni. Que fait Noé? Il maudit le fils de Cham, Chanaan, et le condamne à.servir Sem et Japhet, ch. 9, V. 20-27. Des interprètes ont supposé que Chanaan avait pris part à la faute de son père. Le texte sacré n'a rien qui autorise cette supposition. Mais, quand nous l'admettrions, elle ne ferait que reculer la difficulté ; car, au point de vue biblique, ce n'est pas seulement Chanaan, c'est encore et Surtout sa postérité qui est maudite et condamnée à la servitude. Or comment les descendants de Chanaan peuvent-ils être justement rendus responsables d'une faute qui aurait été commise par leur père? Saint Chrysostome, tout en supposant aussi que Chanaan avait commis quelque faute personnelle, pour laquelle il était puni, insiste peu sur cette supposition, qui est toute gratuite et dont il parait sentir la faiblesse. Mais il l'associe à une autre explication, qui ajoute à Tiniquité du fait qu'elle a pour but de justifier. Voici cette explication. La tendresse naturelle aux pères fait qu'ils souffrent plus des châtiments qu'endurent leurs enfants que s'ils les enduraient eux-mêmes. Si donc Chanaan est maudit à la place de son père Cham, c'est pour que celui-ci souffre davantage et soit par conséquent plus puni que s'il l'était directement (1). Dans ce système de punition, qui serait d'ailleurs ratifié par la Bible, puisque la malédiction de la postérité de Chanaan est un des fondements de l'histoire sacrée des Juifs, il y aurait un raffinement de cruauté vraiment effrayant. Si l'on eût proposé à saint Chrysostome d'appliquer ce système de distribution de la justice dans les relations ordinaires de la vie,

(1) Homélie 29 sur la Genèse, tome iv, Paris, 1721.

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il eût certainement reculé d'horrenr. Eh bien ! il Tattribue sans scrupule à son Dieu! C'est là un triste exemple de Faction pervertissante que les fausses religions exercent même sur les plus hautes intelligences. On a vu déjà (1) Bossuet chercher à justifier la transmisson du péché originel par une considération de même nature.