FONT PROFESSION DE JUDAÏSME

Au livre 1" d'Esdras, ch. 1", v. 2, on fait dire à Cyrusquil a reçu de Dieu la mission de lui construire un temple à Jérusalem. C*est la répétition de ce qui venait d*étre dit au dernier verset des Paralipomènes. Darius» au chapitre 6, verset 10-12, et Artaxerxès, au chapitre 7, verset 26, se font les exécuteurs des ordres donnés à cet effet par Cyrus ; ils menacent de la mort, de Texil, de Famende ou de la prison ceux qui oseraient y contrevenir; Artaxerxès, v. 20-23, va jusqu*à mettre ses finances à la pleine disposition des Juifs. On ne peut pas dire que ces trois rois de Perse prétendaient simplement faire acte de tolérance religieuse pour une nation réduite en esclavage : parler et agir comme ils le font ici, c'était faire abjuration publique de leur religion et profession solennelle de judaïsme; car ils appellent le Dieu des Juifs le Dieu du ciel, Cyrus dit avoir

reçu Tordre de lui construire un temple à Jérusalem, Darius veut qu*on lui fasse des offrandes et invoque sa protection, et Artaxerxès redoute sa colère; toutes choses qui impliquent la croyance réelle ou simulée. Sans la Bible nous eussions ignoré que ces rois se fussent montrés aussi bons Israélites ; car rhistoire profane ne nous en dit absolument rien. Non seulement elle ne nous en dit rien , mais elle nous transmet des renseignements qui autorisent à supposer le contraire. Un historien grec, Hérodote, qui avait parcouru l'Asie et qui vivait du temps d'Artaxerxès, assure que les Perses, loin de bâtir des temples en l'honneur de la Divinité, voyaient dans un pareil fait un trait de folie (1). Un autre auteur grec, Arrien, nous apprend que Xerxès avait renversé les temples de Babylone, qu'Alexandre fit relever (2). On peut juger, d'après ces témoignages, de la sensation qu'eussent produite les faits de solennelle profession judaïque, attribués par la Bible aux rois Cyrus, Darius et Artaxerxès, çt s'il est dès lors vraisemblable que l'histoire proprement dite les eût laissés passer inaperçus.

Cyrus rend aux Juifs les vases et ustensiles sacrés de leur temple, qui avaient été enlevés par Nabuchodonosor. Le verset 11 du chapitre 1*^' porte le nombre total de ces objets à 5,400; mais quand on fait l'addition des nombres détaillés

(1) ïUpffctç de 01 da vofjLom voiotfft xpsu/xévovç^ àydXfjLCtza /xèy kxi mjoù^ yuù Sufioùç oùx èv vofu^ xoiwfiévowq Itf'pôea'ùcu ' aK>À kx) rclm ^oievm fMphfv èrifêpovffi. Çlaropiau livre 1er, art. 131, Londres, 1679.)

(2) ' kkê^avê'poq J'è Taps>Jdù)u eiç rijv fia&tT^wa, rà lepà^ a Zép^ij; KCtkl>^Vy àyoacoJbfieïv z'poaéza^s fiaSvXaviotg^ tûlts a>iKx xat tov fiyj^^v rà tepèv cv ftd^TX Siov rifjMfft ^a^ïj&vtoi. {lUpi avaSdtTSuç 'AAsÇivcf/scu, livre 3, Gencve, 1575.)

106 seconde; partie.

que donnent les versets 9 et 10, on ne trouve que 2,499. Noos allons voir, dans le paragraphe suivant, de bien autres erreurs de compte.