DOMICILE HABITUEL DES PARENTS DE JÉSUS : RECENSEMENT

En lisant les narrations de Matthieu et de Luc, on se demande quel était le domicile habituel des parents de Jésus. Luc désigne expressément Nazareth en Galilée, ch. i", v. 26 et 56, et ch. 2, v. i-4 et 59. C'est accidentellement, en vue d'un recensement prescrit par Auguste, qu'il les fait aller à Bethléhem en Judée, où Marie accouche, et d'où ils partent bientôt pour revenir à Nazareth. Matthieu, ch. 2, y. 1, place tout d'abord le lieu de la scène à Bethléhem. S'il s'en tenait là, son silence pourrait faire naître quelque doute, mais il ne contredirait pas le récit de Luc. Il n'en est pas ainsi. D'après les versets 21-23 du même chapitre de Matthieu, les parents de Jésus, revenant d'Egypte, paraissent rentrer en Judée comme dans leur résidence primitive et habituelle ; ils en sont détournés seulement parce qu'ils apprennent qu'Archélaûs y règne à la place d'Hérode son père, et c'est accidentellement et sur un avertissement reçu en songe, qu'ils se déterminent à aller demeurer à Nazareth en Galilée. Maintenant il semble bien que, selon Matthieu, Joseph et Marie ne demeuraient pas primitivement à Nazareth , comme l'affirme Luc, et alors la divergence entre les deux évangélistes est bien près de la contradiction.

Quant au recensement romain, qui, d'après Luc, aurait été

le motif du voyage de Bethléhem, il n'a pu avoir lieu en Judée à l'époque où le rapporte l'évangéliste, c'est à dire lors de la naissance de Jésus. En nommant, ch. 2, v. 2, la personne qui aurait reçu d'Auguste l'ordre de faire le dénombrement de la Judée, Luc s'est chargé de se donner à lui-même un démenti. On convient généralement , malgré quelques variantes dans la manière dont le nom est écrit, que c'est le même Cyrénius que l'historien Joseph nous dit avoir reçu d'Auguste l'ordre de réunir la Judée à la province de Syrie et d'en faire le recensement (1). Mais dans quel temps ces derniers événements se passaient-ils? Après la déposition d'Archélaiis, c'est à dire 10 ans après la mort d'Hérode, et par conséquent assez longtemps après l'époque que Luc assigne à la naissance de Jésus ; car, quoiqu'il ne place pas aussi expressément que Matthieu la naissance de Jésus sous le règne d'Hérode, cependant il lui assigne implicitement à peu près la même époque, puisque c'est au temps d'Hérode, ch. V% v. 5-13, qu'il fait annoncer à Zacharie la naissance de Jean-Baptiste, qui précéda de six mois seulement celle de Jésus. On a dit qu'indépendamment du recensement qu'Auguste fit faire en Judée après la déposition d'Archélaiis et dont parle Joseph, il avait pu déjà en ordonner un autre du vivant d'Hérode (2). Mais, sous le règne d'Hérode, la Judée

(1) 'lovJ'aDoj àpKxtoXoyîx, livre 17, ch. 13, et livre 18, ch. 1er, tome 1er, Amsterdam, 1726.

(2) Le traducteur latin et presque tous les traducteurs français ont vu dans ces paroles de Luc, Ayn/ ij aToypafif t/mStj/ èjévero ijyEfx,QV£Ùovro^ rijq IiVptxç Kupivov, que ce recensement était le premier qui fut fait pendant que Cyrinus gouvernait la Syrie. Le traducteur français de la Eible protestante (Londres, 1842) le rend ainsi : • Ce dénombrement se fit avant que Quirinus

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n'était pas encore réduite en province romaine, et elle ne le fut qu'après la déposition d'Archélaûs, son fds, qui régna encore après lui pendant 10 ans (1). Or les Romains ne faisaient pas de recensements dans les pays soumis à des rois alliés, lors même que ces rois leur payaient tribut. L'auteur de TÉvangile de Luc a donc ou ignoré ou bouleversé Tliistoire. Il lui fallait un prétexte pour faire venir les parents de Jésus à Bethléhan. Le recensement de Cyrénius lui tombe sous la main. Mais ce fait appartient à un autre temps. Eh ! qu'importe à un faiseur de légendes? Le recensement est son affaire; il ne le lâchera pas. Pour lui il ne tient pas aux dates, et il ne se demande pas même si l'on y regardera après lui.