CHAPITRE IV. î
dé cet dUvrage. Dans les préfaces surtout, Sédèque se triblit^è à nou^ bon cildyen , Hotiinie de ^etts; critiqiië fin fet spirituel. Ce ii'ést pas tjU'il tiè gardé dn goût blfeti ilatdrël potir là déblamation , k première gldîre de iS tie; ttIâîS àti vdlt qu'il s'effotce d'arl-êter ses fils giir lé penchant d'urie folle passion. H insère dans se^ prcfcès-vet-bàUît quélqtlès frâgitients d'historiêils, quelques bbsèHàticIns àërièuses sur là décadence des lettres et de la langtie. Il sait bien que ce ti'est pas flatter ^es jeùttes auditeurs, avides dé tevertib à lear chérd déclamsitklh ^; xnaiÈ il veut mêler àù raiel l'absinthe Salutaire ^ et 11 ne fcraint ttiêrfife pas de leur rapporter deux plaidoyers contre fcet art : l'Uti , ingénieux et piquant, dëAtdntatluâ Votiéiius; l'autre, plus éloquent ei plus ace Aè , de Cassius Sévérug. Sans se l'avouer à lui* niême^ ^étlèqilë n'a donc plus déjà en la déclamatioii cette fol tive <^tii atliniait encore Novatus^ Mêla, et lé futur disciple des stoïdfens. Il n'ose cdfîdaititier trop haut ^întt^flfi5^èriCe qu'ont montrée pour elle les Pollion^ léa Mèssala^ et leà autres orateurs du siècle d'Aiigustë , qui, par Un scrupule de pudeur et de bon goût) hë voUlUfëfat janniaià ddtiner en spectacle à là foule là dérision d'unaft illuàtré par Cicérott: Il prédit ménie à ^és fils qù'unjdUfrlëufspi'éjUgéschàngerdntàcetégairdj et ëtl effet , c'ëit par Sétièquë le philosophe que Côtn: iheribéSdu^ ClstUde, ëtqUë seëontinuèsous Néron, Une
* SiMs: % p. 22 : <t Qui prsediiieraiB me Fosci Aré^ii eiplioatioi^QS subjéet» rum^finem suasoriae faciam^quarumnimius cultusetfractacompositiopotèritvos bftendere, cum àd tneam aetatèm yèneritis. Intérim ndii diimio qdiij nutiè voslpsâj quaeoffensura sunt, yitia délectent. » Suas. 6, p. 46 : « Si hic desiero, scio futurum, iit Tosdesinatis eo locp légère, quo ego à scholâstibis dehessJ. Èfgo ut fibrùm velitis iisque ad umbilicum rfevolvëre, dtdjiciam stiasbriam |)t'bximâb élmijeiij. » et ^, ^ 'èi passim,
l4B EXAMEN DES HISTORIENS d' AUGUSTE.
réaction ouverte contre les dëclamateurs. Bientôt Pétrone et Tacite flétriront de leur énergique colère ces corrupteurs de l'éloquence, et vengeront le bon sens outragé. Après eux^Quintilien, qu'un des écrivains de l'Histoire Auguste a proclamé le plus habile déclamateur de tous les âges % pourra bien écrire encore les déclamations qu'on nous a transmises sous son nom ; mais dans ses Institutions oratoires^ il saura faire la part de l'utilité vraie et des dangers de cet exercice. Désormais, la littérature romaine reviendra de plus en plus à l'imitation des véritables modèles ; malgré la gène imposée par le despotisme impérial, après l'extinction de la famille des Jules, on rappellera plus facilement les souvenirs de l'éloquence républicaine. Cicéron , que sans doute on ne lisait pas dans l'école de Yerrius Flaccus ^, et que dédaignaient les déclamateurs, trouvera dans les élèves de Quintilien, dans Tacite, dans Pline, par exemple, de jeunes talents dignes de l'admirer et de l'imiter. Ce retour vers de plus saines doctrines littéraires deviendra même un excès dangereux pour le goût ; par une conséquence fatale , si spirituellement signalée dans Horace , on passera de Cicéron à Crassus, de Crassus aux Gracques, des Gracques à Caton; et ainsi la littérature , rétrogradant vers son enfance par une erreur d'admiration, rencontrera dans le mélange des idées et des langues un nouveau principe de corruption. Tant il est vrai , comme l'ont remarqué deux témoins de ces singulières, vicissitudes , Velléius et Sénèque le père ^
* Treb. PoUion, Trig, tyr, 4 : « Fuit ita in declamationibas disertus, ut ejus ControTersise Quintiliano dicantur insertse, quem declamatorem humani generis acutissimum vel unius capitis lectio prima statim fronte demon« gtrat. 9 — ^ J'atteste sur ce point Tanecdote racontée par Plutarque^ Ctc. c. ult*
