CHAPITRE IV

qu'une loi de la faiblesse humaine borne à quelques annëes le souverain éclat et la perfection dans tous les arts! La littérature romaine n'échappe un instant au danger de la déclamation , qui devait gâter deux grands talents, Sénèque le philosophe et Lucain, que pour tomber bientôt dans un autre excès. Mais revenons à notre auteur.

Si maintenant nous voulions épuiser tout ce que Sénèque offre d'instruction sur l'histoire littéraire de Rome y il faudrait recueillir les portraits de tous ces rhéteurs qui peuplaient alors les écoles, en rétablir la série chronologique, et multiplier les groupes dans ce tableau , dont nous ne pouvons rappeler ici que les principales figures. Au premier rang d'abord, la grande pléiade des déciamateurs, composée de Porcius Latro, Arellins Fuscus, Âlbutius Silo (ou Silus), et Junius Gallion. Avant tous , Porcius Latro, compatriote de Sénèque, comme lui doué d'une mémoire miraculeuse, d'une rare puissance de poumons, d'une activité infatigable , d'une ardeur parfois turbulente, soit pour les exercices du corps, soit pour les travaux de Tesprit, vrai tempérament oratoire né pour les succès durables , si le malheur des temps l'avait permis, et qui perdit un bel avenir pour une gloire éphémère '; Un de ses élèves est Abronius Silo , père de celui qui écrivit des pièces pour les pantomimes ^ et souilla un grand génie ^ non content dy renoncer. Jnn. Gallion , dont le portrait ne nous est pas parvenu , ami intime de Sénèque, devint plus tard le père adoptif

* Par saite d'une subetUutîon du mot Cato au mot Latro « Vincent de Beau- Tais discote sérieusement la date assignée par Eusèbe, dans sa chronique (U. G. 741), à la mort de ce personnage {Speeuluni, ffistor, Yl, 75),

|5p EXAMEN DE9 H|^TQRI|S|!r$ d'aUGUSTE.

dp BJqizams, destins daq? VHi§tpirQ à pqçi mivf^ Cf brjjé. Pq sait j'estime qu'en fdisait Tacifp ].

Arellius Fuscus déclamait avec uqe égs^le ^isancp en grqc €tt ^i) laljn , p}f]s fapi)pa)çnt les ^uasor^œ que le^ çontroyerges ; grand iini|ateur 4p Virgilp, et jlppfj îiprps tQMt , on compren4 \a^\ l'jrnRipns^ rëputatipi^j sur le portrait moitié satirique , moitié lons^ng^Ml^ 4Mf Sépèq^e nous ^ Jais^ d^ lai- Il pst pln^ jn^l^inent célqbrp par sqn di?cîp!^ Papiiiy^ Fa|3ianq^9 d'abprfl déc|£(ntateur , puis philosqphe, plus tard maître du secpnd Séqèque , ^près avoir été^ en philosqplnq, }ç suppe^se}ir de Tite-Live pi d'Asijpius ppllion.

Albutius 3ilo , de Novare, dont nqn^, avqns gqs^) qne intéressante t)iogvaphip dans Sqétone, é^ifun bf^ zarr^ assemblage dp qualités assez pqqtrsiife^ ; qqp (iniidité sans pareille, une recherche n^jnqtipuse çl^ |^ pprfection d^n^ \^^ détails , avec cela uqp gnf^qdp bon^ )iomie de paractèrp, qi4^i ne sa\fait ni^fair^e yaie, in^wç^,, ci in sQuffrir; des accè^ de libéralisme fort singi^jierjs d{|n§ ]? pauvrpd^purion d'uP^ petite vijle ^e proyinpp. \] s'pta|it ^îiilé Ypjqntairemeqt de sa pqtyip, à ][a suitg d'un î^ffront reçu aq milieu dn Ki1f>Mfl^i <>M \\ ^^^^^\ sa justice. U vient à Rofue : un autrp afTrqqt, qnp flçj^sj ayqp^ r^con^p ailleq^s, le cl^^^se dq ba^'^eau, qù çpti eloq^ence ^ la fois méticuleqse et iqiprudpnte l'e^pos^it tfop aux accidents et aux railleries. \ ¥^^^f qous le re^roqvons enço^p défendant un suceuse d^yant Ip proconsul, et toqt à^ coup, enivré par les appl^u^ disspmeqts del'auditoirp, par la vue d'une statue cie Brutus placée devant lui, s'abandonnant à des invectives républicaines qui faillirent lui être funeste^. Si

* « Tinnitas Gallionis. » Dial de Clar, Orat, 26.

la lîbprtf , spsif 4Hgi|^te, n-ftvail pa^ ^i|pftr# dp-daflger§,elle ayait (Je^ incqpYPPieqt^ ! ; ^t |i jug^r par qq^lqye^ autres pj|^$^g^s de Sénèqu^ , Albupus avqif: un p^H ç^U^ manie dp rpppositioq ^. Dpveflp vieux e^ infirme 9 il revint dans sa ville na|:si)e« y cpnvqqua le pppplç, jsi, rhéteHr jp^qu'à la fin, lui e^pq^a lei^ raî- $ppg qil'jl fi^v^it fie rppqnçey à ]£^ vip; <Je r4P"f 9^^* l\}i, \\ ^ lajçça paQqrir d'insjpitiop, et pmppç^ta au tQm- J>fau ]p tjfrp popsojajppr c|'un <ies liéfos ^p la p|éi^flp. Npp ippip^ jljusjre qu'^lbptitjs , Porpiua ï-atrq é^ait j%9V\ daps |a (disgrâce, pour upe ipa}s|drpite pt ipypr lontaire allusion à la naissance ob^ptir^. 4'^griPP^} il p'av^if^ PW ^'?m^Hr^ ?^ çonçojer d'Hpp p|2|j^2(p|;prie du purjste Mpssala coiitre ^pn .stylf;?.

Iin))fédiatenient aprè^ la pléiade se place Capitpn, pédant de bonne foi^^ sqps aucune prpt^ntion ^ et qui ifiQriterait Mtie p|j^$i ample biographie.

Cestius Plus, Grec de nation , grand et pi^uvqis psjrle^r pp îatip, le bouffon de l'école, poursuivait tout ]^ fflpp^p d^ m méchanpetés, çt pfl fut plu§ 4'upp fois victime. Il se croyait païyemen^ svipérieur h^ Cicppn , et finissait par le persu£|der à d'aV**^'*^^- Cas$ius Séyérus pe. put Q^Dt^nir de lui pne rétr^ptptipn, meipe

: I Sënèque, de 9mBf> HI, 27 : « Kondam homîQÎbqs y^rl)«t loa pçriculosa erau^ , jam jnolesla. » — * Swa*. 6 , p. 37. — » Cont. 12 fin, et p. 175 : « Fuit Messataexâctissimi ingenii in omnes (juidem studiorura partes , latini utiqae sermoDld ob'seryator dil^entissimus. Idem itaque cnm audisset Latronçin 4eclamMtyro, ^\i \ Swû^ ^iwpwa psertm e^t. ingenium iHj concessit , sermonem objecît. Nontulit hanc contuméliam Latro, et prdPythodoro Messalae orationem disertissimam recitavit , su» compositam suasoriae quam de Theodoto jdeclamaTit, per triduurn ; quœ dixerit, suo loco reddam, cum ad suasorias venero.» Passage qui prouve en même temps que le livre des Sudsoriœ a été écrit après celui dés' Controverses,' et que nous rie le possédons pas entier. — * « Bona fide sciiolasticas erat, etc., p. 332. »

i5a EXAMur des historiens d'auguste.

en le traînant au tribunal du préteur ; et pourtant le pauvre Cestius^ dînant un jour en Asie à la table du fils de Cicéron , avait payé sur ses épaules une insolente rivalité avec le père du proconsul. Probablement il mourut incorrigible.

On connaît plusieurs de ses élèves , Quintilius Varus , gendre de Germanicus; ÂlfiusFIavus Avitus, dont il existe quelques fragments de biographies en vers; enfin le jeune Surdinus % ingénieux fabuliste, seul rival de Phèdre à cette époque , et que l'histoire littéraire paraît avoir oublié jusqu'ici ^. Après Cestiusnous nommerons encore :

Montanus Yotiénus, si éloigné de montrer son talent de déclamateur, qu'il en rougissait presque. C'est à lui que Sénèque emprunte une sévère comparaison de la déclamation et de l'éloquence.

Gallus Yibius, aussi éloquent jadis qu'il devint fou dans la suite.

L. Yinicius, le plus habile et le plus fécond des improvisateurs; Auguste disait de lui : C'est le seul homme qui ait son esprit en argent comptant.

Claudius Sabinus, qui déclamait le même jour en grec et en latin ; pauvre esprit d'ailleurs, et sujet à de singulières distractions.

Claudius Turrinus , rhéteur médiocre, honnête et modeste , compatriote et ami d'enfance de Sénèque , et dont le fils, que les jeunes Sénèque appellent leur frère, eut autant de mérite, avec moins d'ambition encore.

* Voyez plus haut, chap. HT, section IL— > J'ai du moins vainement cherché le nom de ce fabuliste dans les principales histoires de la langue et de la littérature latines Cf. plus haut p* 116.