CHAPITRE IT. l

Gavius Silo , un de ces orateurs à qui le théâtre a manqué plutôt que le talent. Auguste Tayant entendu plusieurs fois plaider à Terracine , lui rendait ce témoignage y qu'il ne connaissait pas de père de famille (on dirait aujourd'hui de bourgeois) plus éloquent.

Mamercus Scaurus, populaire par ses défauts mêmes, était la terreur des sots : il ne savait pas laisser passer une sottise impunie; vil intrigant d'ailleurs^ destiné à finir de mort violente^ sur les délations d'un sot historien. Avec lui s'éteignit dans la honte l'illustre et ancienne famille des Scaurus.

Parmi les noms célèbres à d'autres titres , on retrouve avec un vif intérêt chez Sénèque :

Ovide, élève de Fuscus Arellius , admirateur de Porcins Latro, qui transporta dans ses poèmes plus d'un sujet emprunté aux controverses, par exemple , le Jugement des armes ^ et qui a souvent reproduit en vers de prosaïques subtilités recueillies aux déclamations de ses maîtres. Sénèque en rapporte un exemple '. Comme son fils ^ il connaît bien le vice du talent d'Ovide , cette facilité excessive , cette complaisance pour tous ses caprices, qu'on retrouve aujourd'hui dans ce qui nous reste du plus ingénieux des poètes latins. Montanus Yotiénus avait en prose le même caractère, et Scaurus l'appelait l'Ovide des orateurs.

Asinius Pollion , homme de guerre , orateur, poète, philosophe distingué , était faible déclamateur. Aussi n'aimait-il pas déclamer en public. Ce fut lui qui imagina de réunir quelques amis dans une salle préparée à cet effet , pour leur lire ses ouvrages ; précaution tant soit peu aristocratique , et dontLabiénus lui fai<»

■ ControY. 28. Cf. le, et Sëaèqiie» (^èjobaî iMtUT. 10» 27, *

|§^ EXAMEN DES ^I||!|M)^{]^ d' AUGUSTE.

sgiî W. 9(^^^ ^^W^^^ln^ i P ^ vi^ill^fd trîpi^ij^il ne

'"S!^ ÎI"'il a ppH (je Pfipfwnpe eq Ini-P^^P?^» AH BJfttoj; qu'il crpit pçt e^erpjcp au r deg^ouf çie §pn plq;

quence, » ppUion qç pp^v^jl ^duipttrç jft ^pcl^niflt jpji

plus hapt ^n fmdlp circonstance il ce fît glpjf^ dp s'y êjrQ livre : jj er^ î|ppi^ait juirfïïêffl? ^e^ jfçpn§ ^ spi) pçtitTfils ]\|ar.cellus iE^^çrnifl^§ , qu'^yobstin^jt^ rçt Pf-fjpf pomme l'héntlpr de spp ta|e»t pratoi^^e ^ qvipjr qu'il laissât d'ailleurs up fil§ jjéj^ i%^tf^ ^V I^^RfiftH i Asinjus Ga^^is, ^f^fid orateur, ipai^pli^s^ ^ct^f^ que soutenu par la gloire pPite^nç^le.

Me?sfjla Çppinusjj Q|*atej:jf et historien dq^jj: npus ?^RPs^ 4?J3 soiiyept parié, jiQipmp 4'uii esprit ^^q\ jqsqu'2|u scrupule^ défenseur pbs^jpp des^ vieilles tra|T ditipfls diî langage, four lui, Porci^:ts li?|trq etpeçti^^f n? P^rl^ient pa^ mp; {i^ rp^tp, il Ipwr celait volpptjers la maitris^ en déclarpatjpp*

Crispi|s Passiepus^ pq (^p 5,f?s ^ucçpsseurs leç^ p|}i^ fi!?k?^ 3H [^''"ï^^ prqfÇ^s^it |a n^êiqe ipdifférpuqf PP.^f cet art. Pa^^sj^nus, |p fi|§ jouit ^Pî^si à I\qfl[)p d'une assez graqd^ popsidéra^op , ^| fut dç^x f^J3

consul '.

Ti^us Labiéqus pe (iéçlamajt pas non plq^ en pv|r blic , et parce que cet usage n'exjstait pas encore , et parcp qu'il y voyait upp vapité frivole. Orateqr du premier ordre, qui parvint à la gloire psjr des^ efforts inouïs, à travers mille obstacles ^ et arracha V admira-

* Voy. Meyer, Orat. Rom.fragm. 530-534, éd. 1842. Cf. parmi les épigramniês insérées dans les œiiyres'de "SéBèque te philosoplie, la Vl* : Crispe, meœ vires, etc.

tion piutôt qu*il ne F obtint. Rouvre j mëprioé > Im » tt trouva dans le besoin de la résistance la force d^ §# faire p]us grand que ses enqerois. La violence d-nri talent passionné , les excès d'une exaltation répybU* caine que le triomphe de la paix n'avait pu ça|nier, attirèrent sur lui un genre fie supplice aloi:$ nouvciaii^ pt dont plus tard il y eut tant d^exemples. Ses py\rflgQ$ lurent brûlés par ordre du sénat. Labiénus qç ^Mffrit pas ridée de survivre aux monuments de spu gér nie ; il s'enferma dans le tombeau d^ ses ancêtre^ , pour y trouver la i|K>rt dont oq lui faisait gRP^i et la sépultqre qu'on lui eût peut-être refusée. Qu^lqvi^ teipp^ après, l'iqy^nt^ur de la peine ipfligée à l'historien devait la subir a 3on tour. On a oijbUé s^vijqvird'hui la réplique de l'ingénipux Galliop au Ubejlç de Labiénus contre pn affranchi de Mécène, majs fin p'publie pas cette réponse de Cassiu^ Séyérus ^vi sénatus-coiisulte qui condamnait le» livres d^ spn siipi : m Qu'ils me brûlent donc aussi, car je les sais par cœur! T» E^l|e tc^rmine bieq upe page oii S^nèque plaide pour la liberté d'écrire, et plaide d'Mpç f^gPR flui rapp^H^ les pétroles de Tacite, au pormuepcçnient d^ son jigricola, }ci le yieqf ^éqèquQ ^st yrqûq^^t prateur : on |'appvéci§f£| fp^eux eq rclisaT^t, après pes nobj^s psigçs , la suasorifi. pu Cipéron, déjibère s'il brqi^j^ ses Philippiques.

C^ssiiqs'Sévér^s, qui revient spvivppt daqç çe^tp revue d'illustrations contemporaines , avait aussi toutes les grandes qualités ^e l'orateur, surtout de l'orateui* politique. Les causes civile^ n'étaient qu'un jeu pour lui; il en plaidait plusieurs le méuiç. joqr. Fidèle aux anciennes traditions du barreau, il se préparait avec

t56 EXàMEN BSS HISTORIEES p' AUGUSTE.

conscience y écrivait jusqu'aux moindres détails de son action ; mais , comme il arrive d'ordinaire au vrai talent, le hasard, une objection, la colère, l'inspiraient mieux encore. Aussi était- il dangereux de l'interrompre. (N'est-ce pas là un des traits de notre Mirabeau?) On pense bien qu'un tel homme était mal à son aise dans les entraves de la déclamation ' : il s'y montrait inférieur, non -seulement à lui-même, mais à beaucoup d'autres. Interrogé par Sénèque sur cette singularité de son génie, il est réduit à s'excuser par l'exemple de Virgile, mauvais prosateur; de Cicéron^ mauvais poète ; de Salluste et de Platon , mauvais orateurs; de Pylade , mauvais comédien ; de Bathylle^ mauvais tragédien. La suite du plaidoyer est curieuse. Nous lui avons déjà emprunté un épisode des infortunes de Cestius. La conclusion se prévoit sans peine : a Pour soutenir la comparaison avec des déclamateurs, il ne faut pas plus de génie , mais moins de bon sens; c'est pourquoi je me laisse rarement entraîner à déclamer, et toujours à regret, si ce n'est en présence de quelques amis intimes. »

L.Hatérius, qui déshonora gratuitement sous Tibère, par d'infâmes adulations , une vieillesse inutile*, pix}mit de bonne heure un grand talent j et tint parole; mais ses discours étaient presque oubliés du temps de Tacite; ses déclamations , à plus forte raison, quoiqu'il tint un des premiers rangs comme déclamateur sous

* C'esUai qui disait {Excerpta contr., l. Ml, prœf.) : «Non minus devitosuper- ▼acua dicere qnam contraria ; in scholastica qt/id non supervacuum est, cum ipsa supervactia sit?,, Cum in foro dico, aliquid ago; cum declamo, id qnod bellissime Censorinus aiebat de his qui honores in municipiis ambitiose pelèrent, yideor mitai in somniis laborare. »» ' Tac. Ann, III, 67, et IV, 61: aHaterius. . . éloqaentiœ, quoad vi\it, celebratœ; monmnentaingenii haud période retinentur.» Sénèque, p. 333 : « Qui et promisit oratorem et prœstitit. »

CHAPJLTRB IV. iS^

Auguste. Seul y de tous ses contemporains, il transporta en latin l'abondante facilité de la langue grecque. La rapidité de son improvisation était devenue presque un défaut, que l'empereur lui reprochait par cette spirituelle plaisanterie : fcMais, en vérité, il faut enrayer notre ami Halérius ^ » Au reste, il y avait là quelque chose de si involontaire , qu'Hatérius ne put jamais s'en rendre maître : il fallait qu'un de ses affran^ chis , assis à ses côtés , le modérât par des signes con-* venus; singulier procédé qui rappelle celui du riche et ignorant Calvisius Sabinus , réduit à remplacer par un esclave chacune des facultés que lui refusait la nature ^. A cette abondance de paroles , notre déclama* teur unissait pourtant une rare et curieuse élégance de langage; il puisait surtout dans le vocabulaire de Cicéron , seul défaut que l'école eut peine à lui pardonner ^. Les hommes de goût lui en trouvaient un autre, c'était de trop aimer la période arrondie et harmonieuse. Quelquefois il lui arrivait de compter moins le sens que les syllabes, et de compléter étour* diment sa phrase par une absurdité sonore. Après tout, comme le Lucilius d'Horace (Sénèque imite ici les vers du poète satirique ) , Hatérius rachetait ses défauts par des qualités plus gramles encore ; et pour entraîner dans son cours quelques parcelles impures , le torrent de cette éloquence n'était pas moins majestueux.^.

*Cf. Forcellini, au mot 5t(;^minare.-*' Sénèque, Ep. î7.— * «Qndedam antiqaa et a Cicérone dicta, a cœteris deinde déserta dicebat, quœ nec illequidem orationis dtissimae cursus poterat abscondere. . .Hoc exempte, nemo erat scholasticisnecaptior necsublimior.» Sxcerptacontr. l. Vf^prœf,^. 423.—* Horace :

Cam flotret latolentns, erat quod tollere velles.

fié&èquei p. 424 : « Multa erant quœ repr^ienderes, multa <|u» auspkçies» cnm

i58 £XAM£ir DES tiiÀtoRiËiirs d'auguste.

Lâlàsbus de côté et Magitis, le gendre de Tite-Live j pât'fdltèmeht ihconnu d'ailleurs , et Sétiécion , âurtitimtné Gràhdiû^ à cause de sa tnabiè {idur le grand èri Idllt gëht'ë ; et Plbtius, Ife premiel- rhéteur latin qui slit éiiseighé publiquement à Rôtile, et Blâridus^ le pfeliiiër de^ p^bftessfebrs de rhétorique qui soit sorti del'dtdrë dés chevaliers % et d'autres personnages; itiditîérèfit^ à dlters titres , qui figurent dans cette im*^ ttietisè gSlètië de portraits *. Nous devons dire encore UH fiidt dëâ rhéteurs grecs. Ils sont moins nombreux^ saHs dbîitë^ qiiè lëUrs ri vaut. D'ailleurs^ ce qu'ils bilt Mt |)bbr \à déclàttiatiot^ est plus difficile à apprécier aiijUiird'hUi j Câr> par un accident commun à presque tous les livrer OÙ le grec et le latin ahernent^ le grec à toUVëllt été sacrifié dans les manuscrits de Sénèt|uè për un cbpiâte ignorant) et quelques lignes éparses^ iUlitîlées du tiôrt'Ompues , donneraient une bien fausse Idée dé& âtîteur^ siuxqùels Sénèque les rappiorte. Cepehdâtjt il fallt bien mentionner deul ou trois nomâ illu^ttei :

Tihiagène^ lé célèbre historien, d'abord esclave^ |>uiS btfîsinier, piiis porteur de litière^ enfin ami de César Atigtiste; gratid diseur de bons mots; incapable dé ga^de^ longtemps la faveur d'un prince | mais tajjttbièdë se venger d'une disgrâce par une plai^dterie. Chd^ de 18 maitoti d'Auguste ^ il brûle aussitôt eé

torrentis modo, magnus quidem sed turbidus flueret. »— * Notons , S cette 61:- <^iom tt^e sage remarque de Sénèque, qu'on serait moins étonné peut-être de iûreLdans un ouvrage de son tils : « Minime probai)ili more (apud veterès) tiirpe ecat docere, quod h'oiestum erat discére. »— ^ Voici ûh orateur qu'on h*al {»âS encQre ajouté à la liste des coniempôiains d'Auguste , dont les ôii^f-agës Si^ perdus : «VariusGeminus apuci Csesarem (cf. Quihtil. i^, I3 : Aclîori!esûpwÀ Ciâsarem et triumvirb^ £G]Ht i à qui «plia te «tideiff di<ï^e^^ àiapiHudinem tuam igOOsttt; épn BQB «idsuli bwaftftiUtemi» p. 46d.

tJU'll àTàlt écHt àtlr l'Histôife ttè ioH pùiSfetttit Sfaiij el ta rédfetttdhdeb à Pollion , Êoii dhfciëfi màtlrë , Un aSHë , <|liè cëlui-ci lui acbordè àâfaâ brâihdrè là bolêtë de rëilltièrëuK

Le Second HërHiàgora* j âuteof de plUsiëiiM dlîîrkgfeS de rhëtdritjûe , et qui deVlHt teteîiëf d'Utie fiOfflbréùîiè ^bblë '.

AIiolldd«^e de Pergkiïie, célêb^fe âliâSî pa^ ses iibmbrëlii ëlèvës , qui 8ë firëht Hôtinëur de son nôta.Parttiî eux bn 6btti{)ts(it le jëU»è Octatëj qUi Tsltaii ëiiittlëtlé de Rôthe àApoIlbtliej Gâïus ValgiU* et Vi{)âkdiuà Atti^ fcus, ^dl i-ëdigèréttt ,' l'Uti en grefc; ^4llt^ë ëb Istlin^ léà pt^ceptés tië leur ttla{t^e ; BrutidiUS Nigèrj historien toédîdfcfë; âtitàtît qu'ôh pedt le juger Sur tiilè eritiqiîë et âur uile citatidtl de SéhèqUëj itltrigaht de béâ étage, qUé tàtite SI sigriàlé eh quelques lignes au mépris de la |idàtérllé \

Pour eëtte éilUMérsltiôn déjà si longue, quoiqiië très-abrégée, de beaux parleurs et d'écrivains, nous atons rarement puisé ailleurs que dâtis Sénèque le père. A peiné iibus soinmes-hoiis perriiis dé cbrnpléter çà et là, d'achever quelque portrait ou quelque biographie d'après des renseignements épars dans Tacite, Quintilien, Sénèque le philosophe. Nous voulions surtout montrer qtlël jour la lecture de cet écrivain peut jeter sur toute l'histoire du siècle d'Auguste. Au reste, le personnage le moins apparent^ mais le

« Voyez d'ailleurs Quintilien, ni, 1, § 16; III, 5, §4; VII, 4, § 4.— * Afin. III, 66: «Brotidium artibus honestis copiosum, et si rectum iter pergeret, ad clarissima quaeque iturum, festinatio exstimulabat , dum eequales, dein superiores, postremo suasmetipsé spes anteire parât; quod multos etiam bonos pessum dédit, qui, spretis quae tarda cum securitate, prsematura Tel cam eûtlQ properant. »

l6o EXAMEir DES HISTORI£lCS d' AUGUSTE.

plus important de tous ces petits drames dont nous avons détaché quelques scènes , c'est Auguste luiméme^ que l'on devine partout où on ne le voit pas. Ici, le fondateur de la paix qui gênait tant Labiénus etSévérus;là, le triumvir qui redoute tout souvenir de Cicéron , mais qui permet volontiers à des pédants oisifs de le ressusciter en parodie; partout le prince adroit qui accepte la flatterie délicate , jamais la flatterie servile; qui distribue le blâme et l'éloge avec finesse et mesure , sait honorer de sa présence les lectures et les déclamations , mais n'aime pas que son gendre Agrippa y reçoive un affront, et veut encore moins que son nom et ses actions soient livrés aux fades commentaires des sophistes : c'est le témoignage de Suétone ' expliqué par celui de Sénèque, et ce rapprochement suffît à résumer ici notre pensée à l'égard de Sénèque le père. C'était à nos yeux un historien , et le moins connu , de cette mémorable époque.

' Suétone» iiti^. 89 : « Componi aliqaid de se, niai et serio et a pnestantissimis» offeDdebatur, admonebatque prœtores ne paterentur nomen suam com' missUnubus obsol^rû * Cf. Calig. 63.

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