CHA.P. V, SECT. H

d'un père honoré par des talents modestes et par un triomphe sur les Gétules, n'a pas aujourd'hui une grande importance dans l'histoire de la littérature latine; cependant il n'est pas inutile, comme on le verra , de lui donner ici sa place dans la série des historiens dont les ouvrages sont perdus '.

On ne peut guère indiquer le contenu de son livre, d'après l'unique témoignage de Suétone ^ ; toutefois nous hasarderons à cet égard une simple conjecture. Consul l'an de Rome 778 qui suivit la mort de son père, Lentulus Gaetulicus fut envoyé , neuf ans après, pour commander des légions en Germanie. Élevé peut-être à ce poste important et difficile par l'influence de Séjan , il fut presque le seul de ses amis qui survécut à sa ruine. Trois ans avant la mort de Tibère, nous le trouvons en butte aux attaques des délateurs; enfin, la dixième année de son commandement, il fut victime d'un sanglant caprice de Caligula ^. Ainsi , • l'un des successeurs de Germanicus sur cette frontière si turbulente de l'empire romain , Lentulus , a bien pu étudier à loisir le théâtre de tant d'événements tour à tour glorieux et funestes ; et le souvenir de Drusus trouvait naturellement sa place dans les mémoires d'un lieutenant impérial sur la géographie et les guerres de la Germanie. Ce nous serait une raison de regretter la perte de cet ouvrage; mais il est vrai que l'amitié de Séjan pour Lentulus doit déjà diminuer nos regrets. VelléiusPaterculus nous a appris ce que devenait la vérité sous la plume des courtisans de Tibère ou de son ministre ^. Suétone n'a cité qu'une

* Voy. les interprètes ad Tac. y Ann. IV, 46; VI, 30. — * Calig.8.— ' DionCassius, 59y 22. — * On peut ajouter, p^ur compléter la liste des renseignemepl^

i^b EXAMEN DES ktStORIEîTS D* AUGUSTE.

fois Lentulus, en lui reprochant ses flatteries etivers les Césars ; et si Quintilien ne Ta pas loué parmi les historiens classiques de Rome, dont il conseillait la lecture à ses élèves, c'est apparemment qUMl avait aussi peu d'estime pour son talent que Suétone pour son caractère. Ainsi, cette fois au moins, le temps ft fkit Justice.

SECTION m.

AUFIDIUS BASSUS.

Voici certainement un historien des guerres de Germanie, ou au moins d'une guerre de Germanie. G'est^ dans l'ordre phronologique, le premier que Quintilien nnftme après Tite-^Live. Comme on a déjà beaucoup discuté sur les Aufidius pt les Bassus en général, et sur oet Aufidius Bassusen particulier, je m'abstiendrai d'examiner séparément les opinions et les systèmes, et je me contenterai d'exposer les faits , tels qu'ils ma Semblent ressortir des témoignages anciens ^ On ad^ met ordinairement, sur d'assez bonnes preuves ^'qua les lettres de Sénèque à Lucilius ont été écrite^ entre

qui nous restent sur Gaetulicus^ qu'il fut poète lyrique, comme Tétaient tous les gens d^espHt à cette époque ; que ses poèmes sont cités par Martial, Sidoine ApolUnaiYe» et que l'Anthologie nous a conserté, sous son nom» nue doniaioe do petites pièces assez ingénieuses, mais qui n'ont aucun rapport avec rb|sto|i|» contemporaine (Voy. Martial, I Prœf, Plîn. Ep. V, 3. Probus, ad Georg, I, 227. AnthoL Palat, V, 17 ; VI, 164, 190, 331 ; VII, 71, 244, 245, 275, 354; XI, 409. Sidon. ApoU. , Cartn. IX, 256).^ ^ Séuèq. Suai. Vt; Sétièq. Bp. âO; Pline , m* ». ?I) 9) Plin. Jtp. m, 6; Qoiiitil. %, 1, 103$ Tâe. DkU, 23.

CHAI». V, iSÊCt. lîl. ï^f

Tati 8ii et l'siti 8i8 de Rome. Là trentième de ces lettres raconte les derniers moments d'un Aufidius fiassus, vieux, infirme, et qiiî dvaît soutenu péniblement et à force de courage une santé de tout temps débile et presquedésespérée. Or, Quintilien place l'historien Aufidius fiassus un peu avant Servilius Nouîanus {pauîtim œtale prœcedens eum\ qui mourut Tan 8x4 '. Si donc l'Aufidius Bassus deSénèque est l'historien , il faudra supposer que la lettre 3o« a été écrite vers 8 1 3, Sénèque ayant ajouté que, depuis quelque temps déjà, son vieil ami se survivait à lui-même. Maintenant, Pline l'Ancien avait écrit une histoire de son temps a fine Àufidii Bassi; or, pour que Pline eut l'idée de continuer le travail d' Aufidius , il fallait que cet ouvrage jouit d'une certaine autorité à Rome, et, de plus, qu'il formât un corps d'annales*. Il devient probable alors qu'Aufidius avait rattaché sa narration à celle d'un de ses prédécesseurs. ïl ne reste de son livre qu'un fragment d'une authenticité incontestable, celui que transcrit Sénèque dans la sixième Suasoria^ et ce fragment appartient à l*an 711 de Rome. Une citation douteuse de Pline l'Ancien pourrait être rapportée au récit de la guerre d'Arménie, dans laquelle fut blessé le jeune Caïus César ^. D*un autre côté, l'histoire contemporaine de Pline comprenait le règne de Néron , sicut in rébus ejus exposuimus — sU

* Tac. ,iinn. VI, 31 ; XIV, 19. — ^ M. Bœhr a donc tort ( Gttsçh. der rcem. JÀtèr, % 201 ) de t^streindre oe trayail d'Aufidius Bassus à un récit de guerres civiles , et surtout de considérer Pline comme le continuateur, et de ce récit, et du récit de^ guerres de Germanie, dont nous parlerons bientôt. — -^VI, 10 : « Universas Armeniee magnitudlnem Aufidius quinquagles centena milHaprodidit. » (M. Krause, Hist. rom.fr. p. 299, attribue ce fragment au vieil historien Gû. Aufidius.) Remarquons que notre AuSdluS Bassus ti'eët pas dt4 une seule fois expressément parmi les sources de Pline.

l'JtX EXAMEN DES HISTORIENS d'aUGTJSTE.

cul in rébus ejus retulimus , dit-il lui-même à roccasion de deux prodiges arrivés dans les dernières années de ce règnes Enfin, des trois citations que fait Tacite de cet ouvrage , Tune se rapporte à l'an 821 , l'autre à l'an 818, la troisième à l'an 808, qui est la seconde année du principal de Néron; d'où il résulte, avec assez d'évidence, que l'ouvrage d'Âufidius Bassus remontait au moins, sous forme d'abrégé, aux guerres civiles du second triumvirat ; qu'elle atteignait, sans la dépasser, la fin du règne de Claude.

Ainsi tout s'accorde avec le témoignage de Sénèque. Dès 58, la quatrième année du règne de Néron, Aufidius Bassus, affaibli par l'âge et le redoublement de ses infirmités, avait cessé d'écrire. Eût-il gardé d'ailleurs plus de force et de santé , on sait que déjà la tyrannie de Néron commençait à rendre le rôle d'historien très-difficile : le temps appiochait où Pline serait réduit à occuper ses doctes loisirs à la rédaction d'un recueil de difficultés grammaticales ^. C'est précisément après ce recueil que Pline le Jeune a mentionné l'histoire commencée par son oncle au point où finissait Aufidius Bassus, et probablement écrite après la tyrannie de Néron.

J'oserai encore étendre ces conjectures. Dans la préface de son Histoire naturelle , Pline s'excuse d'offrir au fils de l'empereur un ouvrage de médiocre importance, qui n'admet ni les digressions, ni les discours , ni les dialogues , ni les péripéties et les événe-

^ Hist. n. II, 83, 105. cf. Tac, Ann, I, 69; XIII, 20, XV, 63. — ' Plin., Sp, III, ô : « Duhii sermonis octo (libros) scripsit sub Nerone, norisissimis aonis, qouiQ omne studiorum genua paulo liberius et erectius periculosum senritu9 fedsset. »