CHAP. V, SECT. III

ments extraordinaires , etc. , source d'intérêt et de plaisir pour le lecteur ; puis il promet en récompense cette histoire de son temps ^ rédigée opère justo, dans des proportions convenables, sous la forme consacrée, c'est-à-dire, sans doute, avec des digressions , des discours , etc., avec tout ce que l'auteur regrettait de ne pouvoir faire entrer dans une encyclopédie scientifique; et cette observation s'applique naturellement au travail d'Âufidius Bassus, comme à celui de son continuateur. Elle est de plus confirmée par le court fragment où Aufidius prête à Cicéron quelques paroles évidemment supposées, et d'ailleurs peu d'accord avec le caractère de ce grand homme. C'est donc toujours le même système historique que nous retrouvons à un siècle de distance, dans les successeurs de Salluste et de Tite-Live, et que nous retrouverons bientôt dans Tacite '.

Il serait moins facile d'apprécier le talent d'Aufidius. Quintilien lui accorde une correction sans éclat , et Sénèque n'accompagne d'aucun jugement ses deux citations. Quoique Aufidius ne figure pas dans la liste des déclamateurs (ce qui, du reste, s'explique fort bien d'un homme aussi maladif ) , des traces de déclamation se montrent dans le peu qui nous reste de lui. On lui assignerait donc volontiers une place après Crémutius Cordus, et avant Brutidius Niger, mais plus près du second que du premier; car ce qui nous reste à dire d'un autre de ses ouvrages, peut inspirer de sérieux doutes sur l'esprit dans lequel était rédigée sa grande composition historique.

* Voy. notre Appendice, I.

f^4 EXAMEir P£S mSTOEI£]SrS d'auguste.

Aufidiu« Bassus, dit Quintilieiiy a heureusement retrouvé le vrai style de l'histoire , surtout dans ses livres sur la guerre de Gerntanie '. Cet éloge est en même tçmp» un témoignage unique ; mais ce qui le rend précieui^i c'çst le silence deQuintilien sur un ouvrage de Pline l'Ancien , dont son neveu nous parle en ces termes : a Mémoires militaires sur la Germanie, en vingt livres I comprenant toutes les guerres que nous avons faites avec le^ Germains. II en commença la rédaction pendant sa campagne dans ce pays, sur l'avertissement d'un sQpge : l'ombre de Drusus Néron, conquérant et vainqueur de la Germanie , lui était apparue pendant son sommeil. »

Or, suivant nos calculs^ en 8io, époque de cette camp^ne de Pline,'Aufidius avait déjà écrit ses livres belli Germanici, D'où vient donc, d'un côté, le silence de Pline le Jeune sur cet ouvrage d'Aufidius, de Tautre, celui de Quintilien sur l'ouvrage de Pline l'Ancien? Je crois l'apercevoir. Si Drusus apparaît en songe au lieutenant de Néron pour lui recommander sa mémoire, c'est que l'histoire des guerres de Germanie était à recommencer après le livre d'Aufidius ; c'est que ce livre valait plus par la forme que par le fond. Cette réparation presque solennelle envers'un grand pom insulté, ne convient pas mal aux commencements du règne de Néron. L'éloge d'un ouvrage menteur, mais élégant , s'explique facilement de la part d'un flatteur de Domitien.

Aio^i on voit qu'il est inutile de supposer, comme

* «Quampanlum setate prsecedens eum Bassiis Aufidias egregie, utiquein libris belli Germanici , praestitit, génère ipso probabiiis in omnibuft, Bed iA qiiibusdam suis ipse Tiribas minor. 9X,1,% 103.

CHAP. Y, JSPÇT. IV. 175

l'ont fait quelques historiens de h littérsfture, d^ux personnages du nom d'Aufidius Bassus : le premier, historien contemporain d'Ovide ^ et mort à une époque inconnue ; le second^ fils du premier, mort entre 58 et 61 de notre ère. Aucun témoignage positif n'^ijtorise cette division ; et Ton a fort ahusé de ce mpyen de résoudre les difficultés chronologiques.

Quant à la famille et à la naisss^nce d'Aufîdius, nous n'en pouvons rien dire de certairl. Le prépom de Titusy que lui donnent quelques éditions du dialogue rf<?C/aw çratoribuSf est très-incertain; celui de Cnœus aurait peut-être plus d'autorité, si l'on pouvait prouver que notre historien descendît de CnaensAufidJus, contemporain deCicéron, et dont le fils adoptif, Cn,Aureliu$ Orestes, fut consul en 682 ',

SECTION IV

M. SEBYILIUS BUFtJS NONIÀIfUS.

■pto

On sait peu de chose de cet historien, mais du moins ce qu'on en sait n'est pas sujet à controverse, et mérite d'être résumé ici, d'abord parce qu'il nous importe de ne pas rompre le fil qui nous dirige à travers tant de monuments perdus; ensuite, parce qu'un heureux hasard nous permet de remonter dans la généalogie de Servilius, jusqu'à l'époque même qui fait le sujet de notre travail '•

* kxxx textes déjà cités sur les Aufldius Bassus, ajoutez rioscription grecque n. 2335 (Cf. 2280) du Corpus inscr, gr, de Bœckh. — ^ Voy.