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vains contemporains sur ces témoignages de la bienveillance des Romains pour les Hébreux ; si on ne croyait point à l'affirmation positive de Josèphe sur l'existence des textes originaux déposés au Capitole, . Suétone encore nous aiderait à le défendre contre ces doutes. On lit dans cet historien que Claude accorda l'exemption des tributs aux habitants d'ilion , sur une lettre écrite en grec par le sénat et le peuple romain au roi Séleucus , pour réclamer ce privilège en faveur des ancêtres delà nation romaine , recitata veiereepis-^ tola grœca '. On voit, en effet ; que Claude , l'élève de Tite-Live, l'historien érudit, ne s'était pas montré sévère pour un instrument dont l'original n'existait plus, selon toute apparence , ni au Capitole, ni dans les actes du sénat. A la rigueur, Josèphe pouvait, sans encourir de reproche, ne pas être plus exigeant.

Quant au récit des événements, Josèphe ne cite guère que trois autorités: la première, appréciée plus haut , celle de Nicolas Damascène , courtisan et flatteur d'Hérode* ; l'autre, celle d'un certain Strabon de Cappadoce, qui paraît distinct du célèbre géographe^ ; la troisième enfin , celle des Mémoires d'Hérode. Cela nous explique deux défauts de son histoire : ignorance I en ce qui touche les intérêts et la politique des Romains; exagération vraiment orientale en ce qui intéresse la vanité juive: «C'est alors, dit-il quelque « part ^, que commence entre les Romains la grande tf guerre civile après l'assassinat de César par Cassius « et Bru tus. César avait régné trois ans et sept mois.

• Claude, c. 25.— ' Antiq. jnd. XVI, 7, § 1.— • C'est ce qu'a bien démontré M. F. Lewitz dans une discussion courte et substantielle : Quœstionum fia' vianarum specimn^ Hœnigsberg, 1835, in-4°. -r * De Bello jud. I, il , § 1,

GHAP. V, SECT. VIII* aOI

« Sa mort ayant soulevé un grand tumulte, les princier paux citoyens prirent chacun le parti qui leur sem- « bla le plus avantageux. » Croira-t-on qu'il ait jamais lu Tile-Live ' ? C'est ainsi , du reste , que Josèphe raconte ou juge la plupart des faits étrangers à l'histoire juive, au moins dans les livres que nous examinons. Une seule chose paraît l'avoir \ivement frappé dans la conduite du peuple roi , je veux dire la discipline des camps. Il y a* sur ce sujet, dans la Guerre judaïque *, quelques pages d'un beau caractère , qu'on a souvent citées , et avec raison , mais qu'on aurait dû aussi, pour être juste, rapprocher du VI® livre de Polybe. Josèphe, . sans doute, avait pu voir ce qu'il réçume avec une précision souvent énergique; mais Polybe Fa évidemment précédé dans cette profonde théorie de la conquête romaine, et Polybe a sur l'historien juif l'avantage d'un patriotisme »plus éclairé. Trop indifférent peut-être pour le sort de la Grèce esclave , il ne se plaît pas cependant à rappeler comme Josèphe l'humiliation de sa patrie; il subit, il accepte le triomphe des Romains , il ne le bénit pas.

Josèphe , il est vrai , prend sa revanche , mais d'une façon singulière , en exaltant par des hyperboles de rhétorique la gloire des rois , des généraux et des prêtres juifs. Une seule fois il lui arrive d'opposer au témoignage des Mémoires du roi Hérode l'explication moins favorable que lui fournissaient d'autres récits

^ Tite-Live est le seul historien latin qu'il semble connaître; encore ne l'a-MI cité qu'une fois, et comme en passant, Antiq. jud. XIY, 4, 3. Ailleurs, il semble quelquefois renvoyer aux historiens latins, mais sans les nommer; par exemple/ Antiq. jud. XIY, 12, 2; XVIII, 2, 5; XIX, 32. Il les copie certainement, ou il les suit de fort près, dans son récit de la mort de Caligula, où quelques traits rappellent yraiment la manière de Tacite. — * III, 5.

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EXAMEliT DES HISTORIENS D AUGUSTE.

de la mort d'Hyrcan K Mais la vanité d'Hérode gagne un peu l'historien , quand il nous dit gravement qu'a^ près Actium , l'allié fidèle d'Antoine inspira plus de crainte qu'il n'en ressentit lui-même^, et que César crut la victoire mal assurée, tant que son rival gar* derait un pareil ami. L'entrevue de César et du prince juif est racontée, sur le même ton d'emphase. Après cette réconciliation solennelle , les progrès du crédit d'Hérode auprès de son nouveau maître sont un peu trop rapides pour être vraisemblables ; et Suétone, chroniqueur si exact du palais impérial j aurait souri peut-être^ s'il eût jamais lu dans Josèphe qu'Hérode était y après Agrippa , le meilleur ami de César, et, après César, le meilleur ami d'Ag'rippa ^. L'emphase augmente encore, et va jusqu'à la naïveté, dans la description des magnificences royales d'Hérode. Josèphe s'en est peut-être aperçu lui-même; car, dans ses antiquités judaïques, il a supprimé quelque chose de ce luxe d'hyperboles maladroitement prodiguées dans la Guerre judaïque ♦.

Mais ceci nous conduit à Xme observation plus générale, et non moins importante. Les ouvrages de Josèphe contiennent deux rédactions souvent diverses,

* Antiq. jud. XV, 6, 3. — ' Ilapeixe |iivToi 8^ou; wXéov 9i Iffaaxev. Par un hasard singulier, le Pseudo-Hégésippe ou Josèphe, de Exeidio Hierosolymitano (1, 33) seinhle pins fidèle à la vérité historique, quand U s'éloigne ici du texte grec de Josèphe : « Sed major victorem (Hérode avait remporté une victoire sur les Arabes) sollicitiido perculit, ut qui sibi alios sobjecerat, non jam de finibus sed de toto regno periculum imminens perhorresceret , vlcto Antonio quem fida sibi amicitia copuiarat. » Mais, sans se soucier d'être d'accord avec lui-même, il. ajoute : «Denique Augustus Cœsar Actiaci triumphator certaminis, necdum superatum Antonium arbitrabatur, cum Herodes superasset victoriae. Aniius itaque rex, etc. » — ' Voy. tout le chap. 20 du V^ livre de la Guerre judmque, et comparez les Antiqmtés judatguesp XV^ 10» 3. — ^ De Sello jud. I» 20. Antiq. jud. XV, 8 et suit.

quelquefois semblables, des événements du règne d'Auguste; la plus ancienne, dans la Guerre judaïque^ est ordinairement plus sommaire en ce qui concerne l'histoire intérieure de la Judée; elle rappelle en quel^ ques mots la mort d'Âristobule et celle d'Hyrcan^ exposées avec de longs détails dans les Antiquités judaïques ; mais elle offre un tableau développé des déchirements domestiques de la famille d'Hérode, et surtout de la tragique aventure de Mariamne. Il semble que Fauteur ait eu l'intention de compléter, dans le second ouvrage , les lacunes qu'il avait laissées dans le premier. £st*ce là un bon procédé de composition historique ?Les livres sur la Guerre judaïque ont pour objet de rétablir la vérité, trop souvent altérée par les historiens antérieurs dans le récit des événements militaires dont la Judée , depuis un siècle , était le théâtre ^ A quoi bon alors de si longues digressions sur les dissensions intérieures de ce pays et de la fa** mille d'Hérodé? A quoi bon ce long récit de la conju* ration qui mit fin aux jours de Caligula? Rédigées dans une autre intention, les Antiquités judaïques admettaient au contraire tous les développements qui pou* vaient servir à mieux réhabiliter le peuple juif, ses mœurs et ses institutions, méconnues ou calomniées ;' c'était là que trouvaient \Àeu leur place tous ces détails de biographie, ces études de caractères auxquelles Josèphe sait quelquefois donner le relief de l'éloquence. Dans ces deux compositions, l'histoire générale de la Judée et l'histoire particulière de ses luttes avec les Romains se confondent sans cesse; et à tout ce désordre de la narration , l'esprit sophistique ajoute

* Voy. la Préface de Josèphe.

ao4 EXAMEN DES HISTORIENS b'aTJGUSTE.

des ornements ou inutiles ou mensongers. Dans la Guerre judaïque y à l'occasion d'une invasion des arabes y l'auteur met dans la bouche d'Hérode une assez froide allocution aux Juifs. Mécontent de ce premier essai; il l'a remanié dans les Antiquités^ *y toutefois cette seconde édition n'est guère moins déplacée que la première. Ces sortes de discours d'ailleurs sont rares dans Josèphe ; mais , soit qu'il les emprunte à quelque historien antérieur, comtne Nicolas de Damas, soit qu'il les compose lui-même, on s'en passerait volontiers : on aimerait mieux qu'il eût employé sa peine à concilier les détails divergents de ses deux récits sur le même épisode. Par exemple , il n'est pas indifférent de savoir si le tremblement de terre qui donna aux Arabes la confiance d'attaquer les Juifs fit périr dix mille personnes , comme il est dit dans les Antiquités y ou trente mille j comme il est dit dans la Guerre judaïque. Sans passer même d'un livre à l'autre, on est étonné de lire^ à quelques pages de distance dans le même ouvrage, deux versions assez différentes sur la mort du dernier prince Âsamonéen y Ântigonus, après la prise de Jérusalem^. Heureusement il arrive quelquefois que ces incertitudes se ^corrigent l'une par l'autre, et que la vérilé sort de la contradiction. Ainsi Josèphe. a beau redire dans ses Antiquités ce qu'il a dit dans la Guerre judaïque sur la tendresse d'Auguste et d' Agrippa pour Hérode^;

* DeBello jud. 1, 19. Ant. jad. XY, 5 ' Ant. jnd. XIV, 16, 4; XY, 1 initio. Cf.

de Bello jud. I, 18, 3.— * Ant. Jud. XV, 10, 3 : T6 te ovvoXov et; toOto irpoîjXOev EÙTuxta;, wore Wo toûtwv tt'Iv *Pa>(jt,aCci>v àpx'^^' Siettovtwv, TOffiQvSe to jieyeOoc oQ<rav , Kai<rapoc xal tiex' ocOràv 'AyP^^^^» ^^'^^ '^^ ^P^f oràx^ eûvototv, Kataop {lèv oOâéva (let* 'Ay^Cinrav 'Hpeodou TCpoeT((iT|aev, 'A^pCicicaç de (uxà KaCo-ocpa ^pûrov

CHAP. V, SBCT. VIII. ao5

quand il nous raconte ensuite les longs et pénibles voyages du tyran juif au-devant et presque à la poursuite de son puissant ami j on voit bien que cette prétendue amitié n'était, de la part d' Agrippa , qu'une protection dédaigneuse '. En général ,- c'est dans les derniers livres des antiquités judaïques qu'on peut juger de l'abaissement où Rome avait réduit toutes ces petites royautés orientales. Il faut lire les voya- • ges d'Hérode et de ses fils en Italie ; ces séances du conseil privé de l'empereur, où les intérêts de deux . •rois étaient débattus à huis clos par leurs avocats, quelquefois en leur présence, et se décidaient sans appel par un décret de l'empereur; ces dispendieuses flatteries prodiguées à César, à ses parents, à ses favoris, par un roi qui épuise ses propres sujets pour répandre l'or sur les avenues du palais impérial , ou seulement dans les villes protégées du mattre. Il faut suivre Jo- ; sephe dans la description de la nouvelle Césarée, des temples et des jeux consacrés à Auguste ^. Après la mort d'Hérode (qui pourtant s'était fait autoriser à disposer librement de son empire), il faut voir avec quelle timidité les héritiers de l'usurpateur vont soumettre à la sanction d'Auguste le testament de leur père ; comment Archéiaûs reçoit, à titre provisoire, la moitié du royaume , sauf à recueillir un jour une plus large part , de l'héritage, s'il la mérite ; comment, sur un simple mot de l'empereur , il revient à Rome pour y subir , sans être entendu, une condamnation qui le rélègue

^ Voy. ibid.f toat le chap. 2 du liv. XVI. — > ^ C'est seulement après tous ces travaux, qu'Hérode songe à reconstruire le temple du Dieu des Juifs à Jérusalem : tant la divinité de César éclipse déjà toute autre divinité ! Il est vrai que les Juifs protestent souvent par la révolte contre «e mépris sacrilège de leur antique religion.

^o6 ISXÀMEN BBS HIS10RICV8 b'aUGVSTE.

datis une ville des Gaules. Alors on comprend de quelle puissance terrible le peuple romain avait revêtu son souverain représentant, et ce que signifiaient les formes républicaines encore respectées dans la capitale de l'empire. Au t^mps d'Hérode le Grand, César est bien réellement le maitre du monde. 11 a un conseil d'amis, il a des lieutenants et des procurateurs; un sénat pour consacrer les actes de sa royauté ' ; mais des collègues, il n'en a pas. Depuis la mort d'Antoine, le sénat et les consuls ne sont plus en réalité des pouvoirs de l'État. Josèphe, je le sais, écrit lorsque déjà le despotisme militaire a remplacé le règne plus doux et plus légal du principat ; il a pu retoucher ses livres , pendant ces funestes années où Domitien tenait Rome haletante sous de continuelles proscriptions; et quelque chose de cet esprit monarchique, qui était devenu l'esprit romain , peut se refléter malgré lui dans son récit des dernières dissensions de la république mourante^. Mais les faits surtout parlent dans ce récit; et lors même que l'historien se laisse entraîner par ses habitudes de rhéteur, ou pervertir par des sentiments moins nobles encore^ la vérité apparaît toujours derrière ses réticences ou ses hyperboles trompeuses.

* Uçb^ &q>o(rt(ii><nv , comme le dît très-bien Ptiotius, résumant ainsi, d'après losèphe , rinfloenoe romaine en Judée , sous le règpe d'Hérode : BaoïXsuei à* o^oç icapavo(uo; te xal fcap' ikni^z i^^l aOroO èxeivou, cncouS^ (ùv 'Av- TCovCoi», ToO (rrpaxYryoû 'Pwjiaiwv, xp^l^owriv (nrrjpeToOvf o; , xal A\r(o<>(Txa\j xa- Taivéeret , ^9(i> U, icpèç à^ooda^tv, xa^ tfic pouX^jc *Pa>(Miit9v. -*-* C'est par un anachronisme beaucoup moins grave qu'il lui arrive d'appeler Julie la femme d*Augfi8te vivant, bien qu'elle n'att reçu qu'après la mort de sou mari le titre de JuUa Augtuta (Antiq. Jud. XVI, 5» $ 1 ; XYII, 8^ J i. Cf. Marini, ÀtU dH fraL Arvaliy I, p.78. Gori, Imcr. etr. I» 306. OreUi, înscr. lat. 613 sq., I620y«y «to* Utronne^ B»cmU des ûueriptUms de f Egypte, U I, p. 83| 231 . )

cHAP, V, MCT* Vin. ao7

Alors sans doute il n^en a point l'honneur , mais le lecteur n'en a pas moins le profit.

Saint Jérôme ' a comparé Josephe à Tite-Live; c'est faire tort au grand annaliste de Rome. Certes , je ne retrancherais pas Josèphe de la liste des historiens grecs^ ainsi que l'a fait un critique de nos jours ^; ni comme sa van t, ni comme écrivain y il n'a mérité cette exclusion ; mais je le laisse bien au-dessous des maîtres de l'école classique. Incertain entre le dieu de ses pères et les dieux de Rome, protestant de sa pitié pour les Juifs lorsqu'il flatte leurs bourreaux, Josèphe n'a point cette haute moralité, cette religion du patriotisme, qui nous font, dans Tite-Live, excuser bien des erreurs ou des actes d'injustice. Entouré comme il l'était de précieux secours historiques , et prétendant surtout à l'exactitude contre des adversaires qu'il accuse d'imposture , il n'a pas toujours évité lui-même le soupçon des fautes qu'il leur reproche. Aidé par des rhéteurs et des grammairiens grecs dans la rédaction de ses livres , il y a partout laissé la trace de ces travaux divers et incohérents. Sa narration est tantôt vive et animée, tantôt sèche et froide; tour à tour minu* tieuse et prolixe, ou sommairejusqu'à l'obscurité, elle montre à chaque page l'effort d'un talent vrai , mais incomplet, et gêné dans ses allures. Ce n'est point l'art profond , le ton majestueux de Thucydide; ce n'est point la noble sérénité de Tite-Live : c'est quelque chose d'inégal et d'inachevé, où se montre à la fois

> Epist. 22, § 1 5. cr. rartide consacré à losèpfae dans le Catalogue des écrU vains ecclésiastiques , par le mtaie. «— ' H. Ulrid, CkaralUenstik der antikm Historiographie, Berlin, 1833, in-8''. Le sOence de la Harpe doit meina nooi étonner ^ c'est tout simpleineiit oubli on aégilgeaco.

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Fembarrâs de rhomme sans conscience, et de Técriyain dictant dans une langue qui lui est étrangère. De telles disparates ont donné prise , chez les modernes , aux jugements les plus contradictoires : Josèphe a trouvé des panégyristes et d'ardents détracteurs. Sur ce point, pour parler avec le Vayer ', je ne voudrais cautionner* aucun avis extrême. Je voudrais faire la part des temps, des circonstances, et de Thistorien luimême. Au temps et aux circonstances j'attribuerais de précieux renseignements qu'un Juif, ami de Yespasien, pouvait seul nous fournir; à l'écrivain, l'élégance et quelquefois la pureté d'un style qui le place au-dessus de Polybe, entre le pur atticisme et l'incorrection du dialecte alexandrin^; au critique, quelques bonnes intentions; à l'historien prévenu, des erreurs qui sont peut-être des mensonges. Mais sur tout cela je voudrais aussi tenir compte d'un fait trop peu observé : c'est que Josèphe demeura presque inconnu de ses contemporains; parmi les Grecs, saint Justin et Eusèbe sont les plus anciens garants de sa bonne foi ; et Photius arrive un peu tard pour en juger, bien qu'il pût lire du moins les écrits de son célèbre antagoniste , JustusdeTibériade^. Parmi les Latins, Suétone semble seulement le connaître de nom^; et, avant saint Jérôme , pas un historien romain ne le cite pour le louer ou pour le contredire. Encore est-ce un simple hasard qui subitement, au iv^ siècle, attire l'attention

< Jugement sur les anciens et prindpaax historiens, art. Josèphe. — ' Voyez Krebs dans les dissertations citées plus haut, passim, et surtout dans l'ouTrage intitulé Observationes in novum testamentum e Flavio Josepko , Lipsiae, 1755, in-S**. Cf. Benseler» De ffiatu in script gr(Bcis(¥nbourg, 1841 ,8"*), I, p. 557. — 3 Myriobiblion, Codex f 33.—^ Yespas. c. 3.

câAp. V, siCT*. viti. 209

des chrétiens sur un auteur peu lu, malgré son importance : quelques lignes sur Jésus-Christ % interpolées dans ses antiquités judaïques; un témoignage moins suspect sur le recensement de la Judée au temps d'Hérode*, avaient pris un intérêt particulier au milieu des controverses du christianisme triomphant , mais toujours attaqué.

Ainsi Josèphe, écrivain unique en son genre, et isolé dans son siècle, nous est parvenu seul des historiens contemporains qu'il fait connaître et qu'il prétend réfuter. Il se présente seul, et presque toujours sans contrôle , devant la critique moderne. Quelque jugement qu'on en porte, ses ouvrages resteront donc comme un des plus curieux monuments de l'histoire ancienne. On peut jusqu'à un certain point imaginer ce que devait être un livre perdu de Salluste ou de Tacite : quelle idée aurions-nous aujourd'hui de Josèphe, si nous ne le connaissions que par les informes extraits de Photius?

* Antiq. jud. XVIII, 3, § 3. Fabricius, Schœll et le Lexique de HofTmanD indiqueront de nombreuses discussions publiées sdr ce sujet ; il y faut ajouter la VI* Remarque du p. Gilletsur le livre XVIII des Antiquités judaïque, — ' V. surtout ) relalivement à la valeur de ce témoignage dans la détermination do commencement de Tère vulgaire , un excellent mémoire de Fréret : Éclair* ossements sur Vannée et sur le temps précis de la mjort[d*Hérode le Grande roi deJttdéelMm. de TAcadémie des inscript. , t. XXI, p. 278) ; t. XIV de la réimpression in-1 8 de ses Œuvres complètes); le P. Gillet, Remarque V sur le livre XVn, et Remarques I et II sur le livre XVIII des AntiquOés judaïques; et comparez la fin de notre chapitre I^.

9IO EXAUEN DBS HISTORICNS D'AVGUSTE.