CHAP. VII, SECT. I

apparence , comme dans la vie de Paul-Émile et dans celle de Tibérius Gracchus , des documents authentiques qu'il pouvait avoir sous les yeux '.

On a donc trop médit de Plutarque en général , de sa critique et de son érudition *. Tite-Live et Tacite sont de meilleurs guides en chronologie^, mais ils comparent et discutent moins que lui les autorités diverses ; ils n'ont pas , comnje lui , la manie des comparaisons, des tableaux de la vie intime et des indiscrétions anecdotiques; ils ont les préjugés et quelquefois l'aveuglement d'un patriotisme étroit. Plutarque, né Grec, citoyen d'une petite ville qu'il habita le plus qu'il put, (nde peur ^ y* nous a-t-il dit lui-même avec une naïveté charmante, v. quelle ne « devint plus petite encore ^ ; » Plutarque, sachant mal le latin , avait pourtant si bien profité de ses lectures variées , de son séjour en Italie, que ses ouvrages sont encore pour nous un des plus riches répertoires d'histoire romaine, et qu'ils offrent souvent les plus fidèles peintures de l'antique Rome, de ses grandeurs, de ses vices et de ses vertus.

Une tradition qui avait cours dans le moyen âge ^ fait de Plutarque le précepteur de Trajan , et lui at-

' V. plas bas notre deuxième Appendice. — ^ P. L. Coarier , Lettre à M. et Mme ThomassiOy 25 août 1809 : « Je corrige un Plutarque qu'on imprime à Paris. C'est un plaisant historien, et bien peu connu de ceux qui ne le lisent pas en sa langue; son mérite est tout dans le style. Il se moque des faits, et n'en prend que ce qui lui plalt, n'ayant souci que de paraître habile écrivain. 11 ferait gagner à Pompée la bataille de Pharsale, si cela pouvait arrondir tant soit peu sa phrase. U a raison. Tontes ces sottises qu'on appelle histoire ne peuvent valoir quelque chose qu'avec les ornements du goût.»^ ^ Il est remarquable toutefois que Plutarque a beaucoup mieux observé les dates dans sa biographie de Gicéron que dans celle de Démosthène. -> ^ Vie de Démosthène, cl.—-* Vincent de îBeauvais» Spéculum historiale, X, 47 : « De Plutarcho Trajani prœceptore; 48, De libro Plutarchi misso adTrajanum. » .;

a 38 EXAHE5 DES HISTORIEES d' AUGUSTE.

tribue uii livre sur l'éducation de ce prince (wepl iftrfiiç TpaiavoO), analogue à la Cyropédie de Xénophon. La critique moderne a rejeté cette tradition comme une fable ) on peut y voir du moins un de ces justes hommages que la fable même rend quelquefois aiix grands hommes, en dépit de l'histoire : Plutarque était dig^$ d'élever celui que Tacite devait bénir.

SECTION IL