CHAP. VII, SECT. IV

vir dsitï&]e& Il/jrrigues d'Appien '. Mais au c. 10, on s'est trop empressé de croire Suétone en défeut sur la célébration des jeux de César. Octave, suivant notre historien , non audentihiis facere quibus ohtigerat id munus, ipse edidit; et l'on voit , par une lettre de la collection ad Dwersos '*, que ce fut Matins qui dirigea les jeux en question; or, tout s'explique en songeant quelejeune Octave, pour être ainsi aidé dans ce pieux devoir par un ancien ami du dictateur, ne restait pas moins Veditor officiel : en effet, xMatius n'indique nullement qu'il accomplisse là un devoir imposé par le sénat; c'est un simple service rendu au neveu de César, en mémoire de ce dernier. Les exemples de ces sorles de substitutions officieuses abondent dans l'histoire romaine. Auguste lui-même nous en fournit plusieurs dans le monument d'Ancyre.

C. 10. 11 n'y a pas d'anachronisme dans celte phrase : Hortantibus itaque nonnullis percussores ei subornavit {Antonio)^ il y a seulement construction vicieuse, et suppression d'une circonstance importante; le voyage d'Antoine à Brindes, qui précéda son départ pour la Gaule cisalpine, décida Octave h soulever les vétérans de la Campanie, et ouvrit la lutte entre les deux partis ^.

Il n'y en a pas davantage, c. 17, à placer en 7^3 un sénatus-consulte qui déclare Antoine ennemi de la patrie. Seulement, Suétone aurait dû mentionner le premier sénatus-consulte qui, dès 710, avait flétri Antoine de ce même nom ^, au moment où il envahissait la Gaule cisalpine. C'est toujours la manie d'abré-

< G. 19 et 20. ^ ) XI, 28. — > cr. Cie.yOd ZMr. xn, 23, 25.— < T07, AppicD, ^. Civ, I m, 6(My3, et les Philippiques de Cieéron,

^^4 EXAMEN Ï)ES HISTOWENS d'aUGUSTE.

ger, qui vaut tous ces reproches à Suétone. De même lorsqu'il résume, c. 12 , en un seul mot, la singulière entrevue d'Antoine et de Lépide après la bataille de Modène * ; lorsqu'il supprime , c. 4^ > les dates des diverses célébrations du ludus Trojce, dont un savant de nos jours a restauré l'histoire avec une sagacité curieuse *; lorsqu'il nous apprend, sans ajouter un seul nom propre, qu'Auguste fit élever à sa cour, avec ses propres enfants, les fils de quelques souverains étrangers^; lorsqu'il rappelle en passant 4 un épisode de la proscription du triumvirat, où la généalogie des iEmilius Paulus reste encore assez obscure, même après les efforts de Périzonius ^.

Mais il faut l'excuser d'être en désaccord ^ avec Velléius Paterculus 7 sur le nom du peuple contre lequel César préparait une expédition lors des ides de mars. Les Daces et les Gètes se confondent souvent pour les Grecs et les Romains, qui n'avaient pas, sur cette rive du Danube, d'établissement durable et assuré. A plus forte raison faut-il craindre de mettre dans la balance , après tout ce que nous avons vu, l'autorité de Dion Cassius et celle de Suétone. Quoique celui-ci indique rarement les dates, il ne faut point conclure qu'il les ignore au point de transporter à la guerre de Pérouse un fait qui suit immédiatement celle de Modène. En comparant avec attention le c. 12 delà Vie d'Auguste, et le i3* du livre XLVIII de Dion , on se convainc facilement que l'historien grec a transposé la cruelle persécution contre les habitants

* kàlmÀmapostfaç^am a M. lepido receptum.-^ > V^eicherty de Vario et Vassio, p. 301 sqq. — • Voy. Josèphé| Antiq. jud* XTIII« S. ^ ^ C. iô. — » AnimadT. bist. p. 121, 140.* * 0. 8.— ^ II, 59.

OHÀP. VII, SECÏ. ÎV. 175

de Nursiâ , probablement à cause du tôle que cette même ville joue dans le commencement de la guerre dePérouse. Cette dernière circonstance montre encore, si Voù veut, une omission de Suétone; mais Terreur est du côté de Thistorien grec. Quant aux différences qu'on observera entre leurs deux narrations sur les pï'odiges qui annoncent ou suivent la naissance , la mort ou les grands événements de la vie d'Auguste, il serait puéril d'en tirer le moindre argument pour ou contre leur véracité. On sait combien de tels faits s'altèrent et se compliquent facilement, par lu variété des traditions '. Il n'en est pas de même des détails qui concernent là mort d'Auguste, son testament, ses ouvrages posthumes. Or, ici, Suétone a l'avantage : nous l'avons déjà fait voir. Il dit plus et mieux, sans toutefois être complet, puisqu'il n'indique pas le volume des Prœcepta et YOrdinatio comitioruni^ mentionnés expressément par Dion et Velléius. Il est aussi sobre de détails sur les ouvrages d'Auguste, en un mot, sur presque toutes les parties de son sujet. Et pourtant que de faits curieux sont réunis dans ces cent chapitres si courts et si substantiels! Où trouver en moins d'espace plus de citations piquantes, plus de textes authentiques, plus d'anecdotes instructives? Que d'histoire il y a pour nous dans cette description froidement minutieuse de la personne d'Auguste^ de ses infirmités, de ses vices, de ses travers et de ses plus secrètes habitudes! Sur ce point, je le sais, Suétone accorde évidemment trop aux calomnies du parti pompéien ; il ne songe pas que les infamies qu'il raconte ne sauraient toutes trouver place dans une

* Voir le Commentaire de Scheffer sur Juliofi Obsequens j Amsterdami 1679,

276 EXAMEN DES mSTORIENS d'aUGUSTE.

Tie aussi occupée que celle d'Octave. Mais lui reprocherons-nous d'avoir sauvé de l'oubli quelques calomnies qui caractérisent les hommes et les temps?

Si nous devions apprécier toute l'œuvre de Suétone, il nous faudrait le suivre dans la biographie des derniers Césars ; voir comment sa méthode se modifie à mesure qu'il approche des événements contemporains, comme son récit devient de plus en plus sommaire, ses citations plus rares. Sans nous livrer ici à un examen qui dépasserait les bornes de notre sujet, nous devons quelques mots encore aux biographies littéraires que nous avons tant de fois citées.

Les trois livres sur les Grammairiens, les Rhéteurs et les Poètes célèbres, sont en effet, parmi les nombreux monuments de l'histoire littéraire chez les Romains, les seuls dont il nous reste des fragments assez étendus; et, dans ces fragments, la manière de Suétone se reconnaît dès l'abord. C'est lateéme curiosité, la même exactitude minutieuse, la même insouciance sur quelques points, les mêmes inégalités de développements. Aussi, la part faite aux incertitudes d'un texte corrompu, aux interpolations quelquefois imprudentes des copistes ', ces notices nous semblent d'une haute importance dans l'étude du siècle d'Auguste. Avec la vie de Virgile par le faux Donat, elles forment le recueil le plus complet des documents originaux et authentiques sur une foule de personnages, les uns illustres, les autres fort obscurs, mais qui tous ont joué quelque rôle dans la société politique et littéraire de Rome ; ce sont, par exemple :

s Voy. surtout la Vie d'Horace, et TiDgënieuse dissertation de Lessîng : /?e^ iungen des 'fforaXf t IV de ses Œuvres complètes, Berlin, 1825, in-18.