CHAP. VII, SECT. IV

C. Mélissus de Spolèle, le bibliothécaire des Portiques Oclaviens; Âtteius Philologus, le collaborateur de Salluste et d'Asinius PoUion ; Q. Caecilius Epirota, impliqué dans la scandaleuse affaire de Cornélius Gallus; G. Julius Hyginus, bibliothécaire du Palatin^ et sur lequel nous avons hasardé quelques conjectures à la fin de notre second chapitre; Remnius Palaemon, qui fut à peu près, parmi les grammairiens, ce qu'était parmi les rhéteurs Cestius Pius, si plaisamment dépeint dans les Controverses de Sénèque; Verrius Flaccus, le précepteur des petits-fils d'Auguste, le rédacteur des Fastes Prénestins, l'auteur de tant de recherches sur les antiquités romaines, enfin le plus ancien lexicographe dont il soit fait mention dans l'histoire de la langue latine* ; Valérius Probus, qui parait avoir le premier fait de la critique des textes une véritable science ; T. Albutius Silus ou Silo de Novare, sur lequel Sénèque nous a fourni aussi plus haut de précieux détails.

Malheureusement le livresur les rhéteurs est encore plus mutilé que celui qui traite des grammairiens; et, sans les Suasoriœ et les Controverses de Sénèque, Tétat des écoles d'éloquence au siècle d'Auguste serait à peine soupçonné aujourd'hui.

Au reste, l'exemple d' Albutius prouve que les notices de Suétone offraient encore d'utiles suppléments à ces souvenirs d'un contemporain. On le verrait encore mieux si les sept ou huit articles indiqués par un manuscrit avaient pu échapper à la destruction. Ainsi, le témoignage explicite de notre historien lèverait faci-

' Yoy. plot haut, cb. III, sect. I, d. 40,

ajÇ EXAMEir DES HISTOWEirS JD^AUGTISTE.

lemept tous les doutes sur l'âge de ce roystérieux Ç. Curtius Rufus^ j sur lequel oaçi tant discuté, et qu'il faut peut-être compter, avec Manilius, parmi lesUlustration^ secondaires du siècle d'Auguste,

Du troisième livre sur les poètes, un seul article ^'est conservé, qui se rapportée l'époque que nous examinons. C'est celui d'Horace , plein de citations piquantes, de renseignements uniques, qui doivent nous faire vivement regretter les biographies de Virgile^ de Varius, d'Ovide, et de plusieurs autres peutêtre inconnus. Mais, à vrai dire, est-il un seul ouvrs^e (^e Suétone dont la perte ne mérite nos plus vifs regrets ?

Suétone avait-il eu des modèles dans le genre de biographie anecdotique que nous avons essayé d'apprécier ? Rien n'autorise à le croire. Ni la vie d'Agricola par Tacite , ni les fragments de Cornélius Népos, ne nous donnent une idée de cette méthode ; et il n'est pas vraisemblable qu'elle remontât jusqu'au recueil <3fe Viris illustribus d'Hygin et de Flavius Alfius Avitus, plusieurs fois rappelés dans ces recherches, Suétone peut donc être considéré comme le premier auteur d'une forme d'hisitoire jusque-là sans exemple : il devait avoir de nombreux imitateurs , mais on n'en connaît aucun avant l'époque de Dion Cassius.

Parmi les contemporains de ce dernier, on peut citer un biographe d'Auguste , Alexandre Sévère, qui, au témoignage de Lampride^, avait écrit en vers l'his-

' Toici y dans lenr ordre, les noms conservés par ce manuscrit : « L. CaBStius ftna^ M. Fartiti» Latro, Q. Cartius Rnfiis , L. Valerros Primanus , VirgUivs Fia- Yus , L. Statius Ursalus , P. Clodius Quirinalis , M. Antonias Liberalis , Sex. Jalius Gabinianus» M. Fabius Quintiiianas, Jalius Tito. » — 'Jn AUx, Severo,

(!BAp. Vils ^SCT. iV. a79

toîre des bons empereurs. Peut-être faut-il compter aussi, parmi les biographes à la manière de Suétone, quelques écrivains de l'Histoire Auguste % dont les recueils nous sont parvenus incomplets. Leur bonne foi les rend dignes encore de nos regrets , malgré les singulières preuves qu'ils nous ont données de leur ignorance *.

* Spartien , in Vero , 1 et 7 ; Gapitolm^ in Gord. 1 ; Vulcatius Gallic, in Avid. CassiOy 2.— ' Yoy. plus haut la dernière note du chap. VI, et la dissertation de Heyne dans ses Opuscula academica, tome VI, p. 52-78.

a8o ESAMEir des HiSTORiEirs p'auguste.