CHAPITRE Vin. a

ami de trois empereurs , successivement gouverneur de quatre provinces , qui se fait historien de sa patrie adoptive. Son nom seul est un frappant exemple de ce mélange des races et des nationalités, commencé dès la république , et que doit violemment achever l'invasion barbare. Dion est un Grec de Bithynie, mais dont la famille fut sans doute (on ne sait à quelle époque) entée sur quelque famille romaine. Il entreprend son livre d'après les conseils d'un empereur; et, malgré le silence de l'Histoire Auguste , d'iimombraliles citations, répandues dans les auteurs plus récents, prouvent que ce travail fut reçu avec la même faveur que jadis les grandes compositions des Tite-Live et des Trogue-Pompée. Comme eux, Dion eut ses abrévîateurs. Rome avait enfin accepté un Grec pour annaliste officiel. C'est de ce nouveau point de vue qu'il faut considérer Dion Cassius; pour l'apprécier avec justice, il faut lui tenir compte de son ambition comme de ses avantages.

L'histoire de Dion Cassius commençait à l'arrivée des Troyens en Italie, et se continuait jusqu'au règne d'Alexandre Sévère, époque où s'arrêtent et les détails que l'auteur nous donne sur sa biographie, et son livre quatre-vingtième'. Les temps antérieurs à la fondation de Rome , le gouvernement des rois et la république, étaient brièvement résumés ; depuis les guerres de Marins et de Sylla jusqu'à la bataille d' Actium , le récit était plus développé. A partir de ce point, il se resserre de nouveau jusqu'à l'époque dont l'auteur avait été témoin oculaire. Malgré leur brièveté relative, les premiers livres contenaient, comme ceux

< Pbotios en cite les dernières lignes.

dâ6 EXAMEN DES HISTORIENS b'aUGUSTE.

qui font Tobjet de notre examen , des harangues et des digressions ; on peut s'en convaincre par de nombreux fragments de la collection de Reimar et de StUri, et par quelques-uns de ceux qu'a récemment publiés M. A. Mai '. Conformément à l'usage ancien, Dion Cassius nommait, au commencement de chaque année , les consuls ordinaires ; mais il ne mentionnait qu'accidentellement les consuls suffecli ^. Je ne pense pas d'ailleurs qu'il ait rédigé lui-même les listes des consuls qui se trouvent au commencement de chaque livre de son histoire. Il eût plutôt fait un livre à part de (îes sommaires chronologiques, comme Pline et Aulu-Gelle avaient placé en tête de \ Histoire naturelle et des Nuits attiques la table des chapitres contenus dans ces deux ouvrages. Quoi qu'il en soit , la partie des annales de Dion qui nous a été conservée dans le meilleur état est celle qui s étend entre le premier triumvirat et le règne de Claude. C'est un peu plus que la période qu'il nous importe surtout d'étudier; nous nous bornerons donc aux livres XLV-LVI, qui renferment le règne d'Auguste , et nous entrerons dans cet examen par un simple calcul que l'exemple des anciens critiques pourrait, au besoin, facilement jus* tifier*.

Les onze livres en question se divisent, sous lo rapport du contenu, en deux parties inégales:

La première comprend vingt et un ans et neuf livres,

' Seripiorum vet, nom eolleetiâ^ t II» fragments tûmptiùiés à Leipzig en 1836, pour former le neavtème volame de Védition de Siurz. — ^ Voy. ri»dex de Reimar au mot Consules svffecti. — ^ voy. Denys d'Halicarnassp, Lettre à Pompée, c, il, 19, ^^;sur Démosthène, c. 57. Cf. Cicéron, adIHv, XI, 25* ad Att. V, 4; XIII, 34, et surtout M. Fr. Aitschl» Die Akmndri»é Biblio* theken, etc., p, 90-136 ; Die Stichwmtîie der Alten,

CHAPITRJS VIÎI. !i87

formant un total de trois cent quatre- vingt -hirit cha^ pitres, dont cent dix-neuf remplis par des discours.

La seconde comprend trente-six ans partages en trois livres, formant un total de cent un chapitres, dont vingt-quatre remplis par des discours. Si nous avions compris dans notre calcul le livre XLV, qui ne contient, à vrai dire, que des événemetits antérieurs à l'apparition d'Octave sur la scène politique, nous y trouverions encore vingt-sept chapitres sur cinquante-trois, remplis par une longue harangue de Cicéron sur la concorde, et par l'oraison funèbre de César.

D'un autre côté , le LV® livre offre entre les chapitres 9 et lo une grande lacune que ne comblent pas entièrement les pages publiées par Morelli, puisqu'elles nous laissent encore à désirer neuf collèges de consuls, h savoir, ceux des années 748-753 et 755-756; période sur laquelle nous sommes réduits aux maigres témoignages de VelléiusPaterculus',g^né en cet endroit par le souvenir de l'exil de Tibèi^e ; de Florus * , qui n'a pas assez de place pour les détails; d'Orose ^, assez indifférent sur ce qui touche l'administration, ou les malheurs de la famille d'Auguste; de Zonaras,qui morcelle au lieu de résumer, et saute sans façon plusieurs pages du manuscrit qu'il abrège 4. Comme il est probable que les pages qui manquent encore au texte de Dion ne formeraient pas plus de quatre ou cinq chapitres (c'est à peu près autant que peut en renfermer le supplément de Morelli) , le Lye liyrg parait ainsi atteindre la moyenne étendue des dix précédents. Du reste, tout permet de sup-

< n, 99» 100.— ' IT» 12.—' VI, SI.— * Voyez les notes de MoreUi et de Ston wt cette partie du livre LV> et plus bas cbap. VIII, sect II, fin.

a88 EXAMEir des historieits dauguste.

poser qu'il ne renferinait pas d'autres discours que ceux de Livie et d'Auguste , à l'occasion de Cornélius Cinna. Mais en revanche le livre LIl offre , entre les chapitres t3 et i/i, une lacune qui nous enlève la fin d'un discours d'Agrîppa et le commencement de la réponse de Mécène. Ainsi, partout se retrouve environ la même proportion entre le récit et les harangues. Quelques autres lacunes dans ces derniers livres sont évidemment trop courtes pour nous importer

Il y a plusieurs conclusions à tirer de notre calcul.

D'abord , la période des guerres civiles est beaucoup plus développée dans le récit de Dion que celle du principat, sans doute parce qu'elle est plus riche en péripéties intéressantes et en contrastes dramatiques. Mais il semble donner lui-même une autre raison de ce silence dans un passage du livre LUI ' , où il explique le changement opéré dans la condition de l'histoire par l'établissement de la monarchie. Après un exposé assez habile des principales réformes du nouveau gouvernement, il ajoute qu'on nepeut désormais écrire l'histoire avec la même exactitude. Tant que Rome fut une démocratie, tous les faits étaient rapportés au sénat et au peuple ; chacun pouvait les connaître , beaucoup les écrivaient. Mais maintenant presque tout se passe en secret; le peu de choses qui se publient manquent d'autorité comme de contrôle: d'ailleurs, on accorde natui^ellement une grande part à l'influence du prince sur les récits et sur les actions elles-mêmes. Enfin , l'immensité même de l'empire ne permet guère à l'historien de tout embrasser^ de

* C. 19, passage courent dté par les critiques modernes.