CHAPITRE Vni
pensés des lois. Plus haut', il a mieux compris une plaisanterie toute latine de Sextus Pompée.
Bien que le sénateur Dion Cassius dût savoir le latin mieux que Plutarque, on peut, d'après tout ce qui précède , le soupçonner d'avoir trop peu étudié les monuments nationaux; et même, lorsqu'il avait sous la main de riches matériaux, il les résume souvent en quelques mois vagues, et inexacts à force de brièveté; on en jugera par les exemples qui suivent :
L. 48, 24. Les Âradiens , dit notre auteur, refusent obéissance à l'officier romain chargé de la levée des impôts dans leur île, et ils tuent quelques-uns de leurs oppresseurs. Un article de la Chronique d'Eusèbe nous apprend que ce percepteur, nommé Curtius Salassiusjfut brûlé vif avec quatre cohortes : voilà la vérité ; elle est expressive.
L. 48, 2. Le partage des terres en Italie entre les soldats des triumvirs fut une opération bien autrement difficile que ne semblentl'indiquer les paroles de Dion. On en jugera surtout par le monument d'Ancyre, qui résume ce sujet avec une précision instructive*,
L.4t>,57. Après la mort de César, Lépide, apprenant l'alliance d'Octave et d'Antoine, se décide à entrer en pourparler avec ce dernier, cuvvivej^ôvi, dit Dion Cassius; mais nous voyons dans Appien et Plutarque ce qu'ils ont entendu par ce mot, qui rappelle la brièveté de Suétone^ , suivi, à tort, par Montesquieu. Le rôle de Lépide est beaucoup moins honorable dans cette affaire qu'on ne le jugerait d'après notre historien.
* 48, 24. — * cf. Florus, IV, 5. Suétone, Aug, 13. Appien, B, civ. V, 46, 51. -^ ' Ang. 12 : Antonium post fugam a M. Lepido receptum. Cf. Montesquieu 1 Grand» et Dicad* des Romains, c 12, Cf. plus haut, p. 274.
âoô EXAMEIf DES ttlSTORIElfS D^ AUGUSTE*
L. 4? 9 i3* ^ 1^^^ entrée dalis Rome^ lea trlubiviFs défendent aux citoyens de se itiontreF tpîstes, sous peine de mort. Appien ' est plus précis et plus Vrai. Ici encore Montesquieu a tort de ne citer que Dion.
L. 54} '^' «Octave supprima quelques dépenses de table^en restreignit quelques autres ^.» Est-ce ainsi qu'on résume les dispositions d'une loi somptuaire? Aulu- Gelle, simple compilateur d'anecdotes et de curiosités littéraires^ nous instruira beaucoup mieux sur ce sujet que l'historien d'un prince législateur ^.
L. 56^ i-io. Digression sur les lois portées par Auguste contre le célibat. Même brièveté inexacte ^. . L. 56, 27. Quelques poursuites contre les libelles diffan^atoires sont rapportées à une fausse date, comme nous l'avons fait voir dans notre deuxième chapitre ; et cependant, sur tous ces points, il semble que Iqs matériaux ne pouvaient manquer à l'auteur. Du reste,ii convient quelquefois des omissions qui peuvent lui édiapper , et il s'en excuse sur l'étendue et l'excessive variété du sujet ^. Quelquefois aussi le désaccord même des écrivains contemporains, et l'obscurité des faits, expliquent naturellement son silence ou les variantes de sa relation. Cela s'applique surtout :
1° Aux proscriptions du second triumvirat, pour lesquelles le récit d'Appien est en général plus développé et plus complet. Dion peut cependant, sur ce point même, fournir d'ulifes additions au récit de son devancier ; par exemple, lorsqu'il raconte là merveilleuse
« B. CIT. V, M. — a tr. C. 73t. — » II, 24 ; XVII, 21 ; XX, 1. — * Voy. Montesquieu, Esprit des lois, XXXIII, 21. Fabricius, Notaiio,eic., p. 203 sq. Bach., Bist. jurisprud. rom. HT, 1, 2. p. 309-332, éd. StockmaBn , [et les fragments des loïs Julia et Papia Poppsea dans Den Tex : Pontes juris civilis romani f. p. 30 sqq. — ^ Par exemple, 54, 23 , fin,
popularité dNin c^taîn Oppius^ fils d'un prott^rït dit méiue nom * ;
2° A certaines parties de la guerre de Sextus Pompée. Un général de Sextus, Papias, n'est nomofté que par Âippien ; mais^ à son tour^ Appien ne parle pas de& beaux trai^aux du Lucrin, que Dion décrit avec asse^ de soin ', quoiqu'il n'emprunte peut^tre pas directement sa description aux Mémoires d' Agrippa ^»
Pour le récit de la guerre de Pannonie , en 718 4 ^ rien ne prouve qu'il ait consulté les Mémoires d'Oo tave; mais; comme témoin oculaire ^ il a pfti nom donner quelques détails uniques sur les habitants de ce pays ; il fait méme^ au sujet du nom de Pannonie^ la remarque judicieuse que les Grecs ^ en appelant Pœoniens ceux qu'à Rome on appelait plus exacte» ment Panrumiens^ les lai&sent ainsi confondre avecle& habitants d'une autre contrée voisine du mont Rfao»* dope et de la Macédoine. On a ici un exemjJe des er^ reurs que l'amour de l'euphonie a pu introduire dans la géographie ancienne ^. Dion est assez attentif à con* signer bien des faits d'histoire intérieure et de statistique ^ souvent résumés avec une excessive brièveté ^ sans indication de date, par Suétone, souvent omis par tous les autres historieus, comme, par exemple, la mort de l'infâme Védius Pollion ^ , dont la date ^ s'ac^ corde avec une inscription de Bénévent ^, et l'incendier du PalAtîn en 765 9. Plusieurs chapitres du livi^ LIU, sur les réformes introduites dans la constitution po^ litique et l'admimstration de l'empire, après la baiailte
» 48, 53. — * 48, 50 sq.— ' Philarg. ad Virg,j Geor§* //, 1«2. — * 49, 36 sq. — ^ At' €Ù<p(oviav xixi çu^nv ^apêapi^rpLov» dit {M*écUémeat Laur, Ly4uSy de Mag, rom. m, 32, parlant de cette même eoarusion. Cf. plus haul^ p. 96..^ ^.54^ 2*3^ — ' U. C. 738. —» OreUi, n. 2509. — » 55, 12
ao.
3o8 EXAMEN DES HISTORIENS d'aUGUSTE.
d'Actium, et sur l'état de ses forces militaires, sont des documents d'une importance plus grande encore. Mais l'historien se montre peu digne de son sujet, dans un résume de la vie d'Auguste , qu'il ne faut pas lire après celui de Tacite, ni même après celui de Pline ; dans le récit des derniers moments de l'empereur, où il condamne, sans discussion, plusieurs historiens qu'il ne nomme pas , et parmi lesquels nous devons, par malheur pour Dion, compter Suétone Ml eût mieux fait aussi de suivre le témoignage de cet exact grammairien au sujet de la mortd'Aquilius Florus. Ce trait de cruauté, qui convient à Octave triumvir, après Ja bataille de Philippes, devient absurde et inadmissible si on l'attribue au vainqueur d'Actium ^. Il est vrai que Dion s'accorde avec Suétone sur les articles principaux du testament d'Auguste , et que même il nous offre seul, sur les ouvrages de l'empereur, une indication que nous avons appréciée plus haut. Mais, en général, nous ne saurions trop regretter tant de peine et d'espace perdus pour de longs morceaux déclamatoires, comme l'oraison funèbre prononcée par Tibère, surtout quand ces morceaux n'ont pas le mérite d'une parfaite vraisemblance. Ainsi, après avoir fait déclarer Octave préteur^ au lieu de propréteur , par le sénat en 7 1 1 ^, il place dans la bouche de Tibère la même erreur, que le traducteur latin dissimule en traduisant^ par belli ducem le mot (yrpaTyiyov. Mais," sur ce point, l'autorité d'une expression assez vague de Tacite {jus prœtoris) ne saurait prévaloir contre celle des textes contemporains ^.
* 51> 1. Cf. Saét., Aug, 13. Velléius, II, 86. — * Voyez encore 49, 36, et tomparez Suét. , Aug, 21, sur les causes de la guerre de Pannonie.— ' 46, 29. — 4 55, 36.—^ Cic, Philippe \, 17 ; XIV, 8 ; suivi avec raison par Appieo, Bell,
CHAPXTKE VIIT. SoQ
On pourrait multiplier ces critiques de détail ' ; mais il est temps de nous résumer.
Dix ans de travaux consacrés à recueillir et à coordonner les annales de Rome, douze ans consacrés à la rédaction de ce vaste ouvrage , sont sans doute des titres à Testime de la postérité ; quatre-vings livres écrits par un seul homme d'après tant d'auteui;fi,.de traditions divergentes , au milieu d'une vie si occupée, et quelquefois menacée parles soupçons d'un despotisme ombrageux ^, voilà sans doute une œuvre méritoire s'il en fut dans l'antiquité; et cela nous explique la réputation de Dion Cassius jusque dans le moyen âge ; cela nous imposait à son égard le devoir d'un examen sévère et consciencieux. Il faut avouer que Dion perd beaucoup à cet examen.
Celui qu'une vie mêlée aux événements politiques de son siècle devait préparer à comprendre et à peindre fidèlement les grandes scènes de l'histoire nationale , n'est guère dans ses écrits qu'un rhéteur bien élevé, un philosophe honnête, mais superstitieux et timide^, avec de singuliers écarts d'esprit et j d'éloquence. Il a rapporté de l'école un grand amour | pour les faux ornements de la déclamation ; il a recueilli dans ses lectures ou ses méditations une ample provision de sentences religieuses et morales 4 ; il a
civ, III, 51 sqq. Cf. Tacite, Ann. I, 10. — • Voyez Fabricius ad 45, 9, et passim Noris, Cenot. Pis., p. 145-148, 262 - 314, etc. — > Voy. t. VII, p. 484-504, éd. Sturz : Dio, de se et sua historia. — ^ Xiphilin, son abréviateur, ya même jusqu'à l'accuser de mensonge prémédité ; accusation qu'il ne justifie pas. Mais il lui reproche avec plus de raison une superstition puérile à l'endroit des prédictions et des prodiges : en effet, contre une foule de passages où Dion Cassius mérite ce reproclie, on en citerait à peine un seul où sa raison semble douter de la vérité des prophéties païennes. Voy. les fragments publiés par M. Â. Mai, t. IX, p. 195, éd. Sturz. Cf. Ulrici, Charakleristik der antiken ffistorio§ra' phie, p. 243. — * Les grammairiens du moyen âge se sont plu à extraire ces sor-
StO EXAMEN DES ÔISTOfeïEJVS d'aUGUSTE.
Vnértte fait des études totites spéciales sur Thucydide elles meilleurs auteurs attiques, pour se perfectîoliiiet dans l'art d'écrire^ ; et ert effet, on retlouve dans son histoire des discours, des portraits, des digressions à la tnànière antique^, moins la mesure et le bon goût; des descriptions de batailles assez vives et brillantes J des réflexions politiques à là fois graves et justes. Son style est sévère, égal, et ordinairement plus clair que celui de Thucydide ^, mais bien éloigné du pur atticisme et pour le choix des mois et pour l'art dé la J)ériode. Les grammairiens qui se réfèrent h des exemples de Dion Cassius , le citent moins isouvetit pour le louer que pour l'opposer aux anciens modèles. L'économie générale de cette histoire est rarement savante, quelquefois peu raisonnable, quà'rtd ràWteur Is'abandonne à sa ttianie pour les harangues ^ ; |a science très-réelle dont il fait preuve ne l'a pas préservé de fautes grossières, que nolïs potivoïis encore démontrer aujourd'hui, à la distance de seize siècles. Et cependant nous l'avons jugé sur une période dont les historiens originaux sont rares, concis et mutilés. K^ue serait-ce si , sortant des limites qui nous sont imposées, nous venions à le comparer avec Ta^
lefc de maxtoes. De là le grasid nombre t^oi s^n retronve paâm les petits fragments de Dion.— ' Voy. Tédition de Sturz, t. VII, p. 488. Cf. la Préface de ïleîmar, *§ 20 — * Vo^efe, par exemple, 48, 2é, le tableau de Kome au rftoment de l'arrivée de César; 44, 2, tffie comparaison des gouvernements monarchique lèt républicain ; 46, 33, de longues et froides réflexions avant la bataille de Wodène. L*autenr nons a fait grâce des harangnes avant la bataille de Pliarsale, mais fl notis en récomfpense à celle d'Actium. Toutefois, parmi les portràits,-noiis aimons à l'emarqner celui de Viriathe (t. IX, p. 76), morceau vraiment digne du sujet.— ^ c'est Topimon de Pliotins dans un passage déjà cîté, et qu*a traduit ia Molhe le Vayer dans son Jugement sur Dion Cassius. — < On a vu que Ta "Mothe le Vayer, malgré son humeur asse'ï bénigne envers les vieux historiens, Va pù'sttr ce point retenir son impatience.
CHA'prrM Viïî. 3ti'
cite, qu'il semble souvent avoir eu sous les yeux* ? Que t'etfcmverions-nous de Tacite dan« }a description des mœurs de Tibère ou de la mort de Germanicus ; dans le récit des exploits et de la mortd'Agricola? Il faut vraiment écarter les grands annalistes de Rome; il faut oublier aussi Thucydide , Xénopbon , nous oserons dire Appien lui-même, heureux imitateur de Xénopbon , pour conserver à Dion Cassius la place éminente et presque officielle qu'on lui attribue depuis si longtemps p&emi les historiens grecs ^.
Âpres Dion Cassius, il n'y a plus, soit en grec, soit en latin, que des abrégés de l'histoire d'Auguste. Nous pouvons donc affirmer, au point où nous sommes parvenus de ces recherches, que l'époque la plus mémorable peu^être des annales romaines n'avait pas trouvé, dans l'antiquité, un digne historien.
I Comparer surtout le résumé du règne d'Auguste au livre 56, et le commencement des Annales de Tacite. — * Ce jugement, que j'ai fort peu modifié depals la première rédaction de mon Examen, a pu paraître tn>p «évère; j'afetèBdrai les critiques, pour l'adoucir un jour, s'il y a lieu. Nul doute^ d'ailleurs, que le texte de Dion Cassius, surtout dans les fragments, ne doive encore gagner beaut»up aax travaux de Ja critique; et, soos ce rapport, (e regrette ^m'wMr pu attendre la publication des savantes recherches entreprises sur les manv* scrits de Dion Cassius par mon ancien maître et ami, M. E. Gros.
3l9 EXAMEN DES HISTORIENS^ b'aUGUSTeJ
