LES ABRÉVIATEURS

SECTION PREMIERE

PAUL OBOSE'«

Entre Velléius qui résume l'histoire par impatience^ Florus qui abrège pour le plaisir d'abréger, et les chronographes qui abrègent faute de livres ou par insouciance, dans des siècles de misère et d'oppression, Paul Orose est, sans contredit, un abréviateur original; il résume l'histoire en vue d'une pensée philosophique, essai qu'on n'avait pas tenté avant lui, et que le christianisme seul pouvait dignement autoriser ^.

Le titre de son livre varie dans les manuscrits ^ ; l'objet n'eit est pas douteux, car il se montre dès la

* Il existe bien peu de travaux critiques sur cet historien , et le texte même de son ouvrage attend, après Havercamp, un commentateur moins capricieux. Voy. Baehr, Geschichte der rœm. LU. y § 238 ; Sainte-Croix , Examen critique des hist. d^AL, p. 122. M. Dureau de la Malle a indiqué les principales sources du récit de P. Orose dans une note substantielle de ses Recherches sur la topographie de Carthage, p. 255 et suiv. La dissertation spéciale de H. Beck, de Orosii fontibus et auctoritate (Gotha, 1834, in-8°), effleure à peine le sujet, et n'offre guère plus -que la nomenclature, en deux pages, des' auteurs consultés par notre historien ; nous n'avons pu consulter la dissertation de Molier, de Paulo Orosio, AUorf, 1689. — * Voy. M. de Barante, Mélanges historiques et littéraires, lly p. 14. — ' « Historiarum libri VII adversus Paganos. — De dadibns

ClïàP. IX, SBCT. I. 3l3

préface , et reparaît ensuite à chaque page. Ce livre est moins une histoire qu'un long raisonnement soutenu de preuves historiques en faveur de la religion chrétienne. Contre le précepte de Quintilien , Orose écrit pour démontrer, non pour raconter, ad proban^ dum, non ad narrandum. Depuis longtemps le paganisme vaincu accusait une religion rivale des désordres qui déchiraient le monde ; au milieu des rigueurs de la vie présente, les âmes incrédules ou mal affermies dans la foi doutaient de la Providence, et lui demandaient compte d'une inexplicable contradiction. Saint Augustin répondit par la Cité de Dieu ' à ces plaintes encore appuyées d'un reste de puissance, qui pouvait même inquiéter les chrétiens dans leur triomphe ; mais si les majestueuses proportions de son ouvrage , si ce parallèle de nos destinées sur la terre et dans le ciel, cette description d'une autre vie qui n'a pour nous de réalité que par la foi , frappèrent vivement les hommes dignes de converser avec le génie, il semble que le vulgaire ne devait pas atteindre à ces hautes vues. VHistoire Universelle de Bossuet n'est pas le livre des petits et des faibles ; ainsi la Cité de Dieu n'était pas écrite pour le commun des hommes. Pour achever la conversion des païens sincères , mais ignorants et obstinés , il fallait une histoire où la doctrine de la Providence fut plus intelligible à tous ;

et mîseriis mundi.^ De totius mundi calamitatibus, etc. » Yoy* Funccias, de Végéta ling. lat. seneciute, § 86, et Bœhr, I. c, § 238, note 4. — » Voyez surtout le Hyre III. Un passage remarquable du livre P*^ (chap. 35) contient le germe des doctrines de SaWien et d'Orose sur le même sujet : « Hœc et talia. .. respondeat inimicis suis redempta familia Domini Christi et peregiîsa civita régis Christi. Meminerit sane in ipsis inimicis latere cives futures, ne infructuosum Tel apud ipsos putet quod, donec peryeniat ad confessos, portât infNisos. » cf. yiHemain, Nouveaux mélanges, p. 473 et suit

Slii EXAMEN bES ttlSTÔfelÉWS D*AUGtTSTE.

è*est datis ce dessein que Paul Orose , d'après les coto^» wiis de saint Augustin , entreprit de réfuter ceux que •n'avaient pu convaincre quatre siècles de prédications sanctifiées par le martyre, et couronnées par l'importante démonstration delà Cité de Dieu. Saint Augu^in parle et commande en prince de l'Église , en prophète; Orose, simple prêtre, discute avec la patience d'un dialecticien populaire; ses arguments , plus grossierç, plus palpables, sont des analyses, des additions de désastres , de batailles, de persécutions sanglantes qUè l'humanité , que Rome subit avant les malheurs récents de l'invasion barbare. Cette étrange érudition , cette statistique funèbre de toutes les douleurs du paganisme, est animée, chez lui, d'une logique puissante. Ici Justin , là Tite-Live , Tacite ou Florus, ont fourni une phrase, une page entière; mais de luimême Orose est un écrivain ; on voit seulement qu'il a quelquefois dédaigné d'écrire. Rédigeant à la hâte un véritable plaidoyer, il n'est pas difficile stir le choix des expédients. Résumer, souvent, 1«4 coûterait trop de temps et de peine ; il s'en dispense en copiant les résumés tout faits qu'il trouve sous sa main. Peu lui importe, pourvu qu'il accumule les douleurs de la société païenne , et les ramasse à la fin de chaque siècle, pour demander compte à ses adversaires de cet âge d'or que leur mauvaise foi ou leur ignorance reporte complaisamment dans le passé. Alors surtout éclate le talent d'Orose , la vivante de sa ccmvictîoB chrétienne. Lapeinture.de l'empire romain après la mort de César est , ea ce genre , un morceau d'um grande beauté; nulle part on n'a mieux commenté le viclwn ulcisciiéir orhem. &ome donoaiM; eti «js^ctada

^ux Vâit5hct«3> sur les points extrêmes de sa domînalio»> des couptes de gladialairs romains, César et Pompée, Octave et Antoine: c'est là une vive itùhgé qire ôossuet eût iâdouciê peut-être, mais qu'il ti^ût pas efïi^ée '.

H manque sans douté à ces pages, pleîi!ïes dé vèrvé et de chaleur, une certaine émotion de diârilé évangélîque. Oose regrette trop peu les nécessités du rôle qu'il a choisi * ; et sa profession de chré^ | tien, qu'il exprime quelque part^ avec éloquence, \ adoucit ï^aretnent le ton austère de ses récits. Du moins n'^s^t'ce plus la compositioti artificielle et froide de Florus, ni le fattx eiithôusiasme des coxirtisans de Tibère; il y a du rhéteur dans PanlOrose, mais le rhéteur a sa foi; s'iï déclame, c'est pour convaincre. Après tout, c'est à cette condition que l'éloquence î^enà^ssait en devenant chrétienne. L'atticisme et Purbâufté, fleur exquise du goût aux belles époques. de la Gi*ècè et de Rome, ne devaient pas revivre dans le sfècle ana^chique de saint Chrysostome, de saint AugusHn et d*Ot*ose. Les illustres écrivains de cette école ont leurs moments d'inspiration comme de forte logique, mais ils n'ont point la sûreté de méthode qui produit les chefs-d'œuvre sans reproche. Les grandes beautés, diez eux , sont au prix de grands défauts. Les déclàinateA'i^ de l'empire avaient desséché l'éloquence,

^ VI, 17 : « Percensuit iatitudinem regni suiRoma cladibus suis, atque in suam conversa caedetn, singulasqnascfue gentes ibidem, ubi domntt, TindicaVft. Asiœ, Europœ atque Africœ, non dico tribus inundi partibus, sed totis trium partium iibgÉMS) edidit gladiaftores saos, ferïatisqcre inimîoisspecit&cutum imserœtiftionis 'ftfifgeteit. i> ^« Vdy. cependant, V, 19, où il se repent , et s'excosfe p^es^e, de i'^xactitoide ïftème de s«ffi récJit sur les guêtres 'CtsIXes de Warrûs et de SylHi. «*- ' V, 2 ; fort henn chapitre ^i a pour tftre : kOi^o, litpote cbristiâtoo, itbiqbè patria et quovis securusaccessus. »

3l6 EXÀMEir DES HISTORIENS d' AUGUSTE.

les Pères de l'Église la raniment d'un soufQe nouveau, sans pouvoir effacer toutes les taches d'une longue corruption *,

La première impression que laisse la lecture d'Orose est donc une impression de surprise à la fois et de respect : on sent que l'histoire est renouvelée sous la lumière du christianisme. On se laisse entraîner au mouvement rapide d'une narration, de temps à autre précipitée plutôt qu'interrompue par des digressions oratoires, où l'auteur fait appel à la conscience du lecteur, et, dans chaque période historique, nous montre un progrès vers la rédemption de l'humanité déchue*. On ouhlie volontiers que, dans l'histoire grecque, il méconnaît et défigure Alexandre^, l'un des plus visibles instruments de la Providence; que, dans l'histoire romaine, il semble ignorer jusqu'au nom àes Commentaires de César ^ : les grands traits du tableau en font négliger les détails. Mais un examen plus attentif et plus réfléchi nous découvre bientôt dans Orose des omissions et des hyperboles imprudentes , avec d'impardonnables abus de logique. Il est

I surtout un point où il ne cesse de tendre, autour duquel il a dû réunir tous les efforts de sa science, l'a-

j vénement de Jésus-Christ. Si cette époque décisive est représentée sous de fausses couleurs, si les dates y sont interverties , si les événements y sont mal interprétés, Orose restera convaincu, sinon de sophisme, au moins d'une étrange précipitation. Or, l'époque de

* Voy. Érasme Mûller, de Genio œvi Theodosiani (Havnîse, 1797), chap. X. —^ Voyez, par exemple, III, 8; V, 1, 22, 24. — ^ 111, 7 ; « Alexander Magous, magnus vere iHe gurges miseriarum atque atrocissimus turbo totius Orienlis. » cf. c. 20, et VI, 21. — ^ Au moins il déclare écrire d'après Suétone son résumé de la guerre des Gaules, VI, 7

GHAP. IX, SECT. I. 3iy

Jésus-Christ est précisément celle d' Auguste; de façon que considérer dans l'ouvrage d'Orose les chapitres qui s'y rapportent, c'est étudier ce qu'il a de plus caractéristique, ce qui en fait l'intérêt principal; et juger Fauteur d'après ces chapitres , quelque courts qu'ils soient , c'est à peu près le juger sur l'ensemble de son livre. Un tel examen touche aux origines mêmes de la religion chrétienne, qu'il serait téméraire d'effleurer ici comme un accessoire; nous nous renfermerons, à cet égards dans les limites de notre sujet.

Paul Orose nomme rarement et discute peu ses autorités '; c'est le droit, sans doute, d'un abréviateur. Un droit plus contestable est celui de tout abréger. On a beau faire, certains événements historiques ont besoin d'être librement exposés. A les résumer, on les défigure ; à les observer de trop loin , on en méconnaît le véritable caractère. Tel est le défaut d'Orose dans ce qu'il nous raconte des affaires de la Judée, durant le deuxième triumvirat ; on dirait que Josèphe n'existait pas pour lui^. La brièveté de son style dissimule à nos yeux l'importance d'une double expédition d'Antoine, dont Plularque nous offre une description véridiqueet animée^ ; même inexactitude dans la relation d'un incendie dont Auguste répara les ravages 4; enfin, il diffère, on ne sait pourquoi, d'historiens recommandables , sur le nombre de proscrits et sur la

* Cependant au livre rv, ch. 5 , II discute les autorités de Polybe » de Valë'' rius d'Antium et de Claodius. » ' VI, 18 et 19. Cf. Josèphe, Antiquités judau queSf livres XTV et XV. — ' Plutarque, Antoinef c. 84, 35. Cf. Velléius, II, 82. — * VII, 2 : « DCC conditionis suae anno, quatuordecim vicos ejus (Romœ), incertum unde consurgens, flamma consumpsit, nec unquam, ut ait Livius, majore incendio vastata est, adeo ut post aliqoot annos Caesar Augustus ad reparationem eorum quae tune exusta erant, magnam vim pecuniao ex serario pu< btico largttussit. » Cf. VI, 11.

â^ld EXAMEN DES HISTORIEirft 0^ AUGUSTE.

manière doot furent publiées les tables de proscrip« tion ^. Je le blâmerais peu de toutes ces fautes qui portent sur des détails secondaires à ses yeux , et quelquefois sur des questions difficiles à résoudre avec les témoignages divers ou contradictoires des auteurs con* temporains ^ ; je ne le louerai pas non plus de nous avoir conservé ^ par hasard^ quelques faits qu'on ne retrouve plus ailleurs : par exemple ^ ta punition de Q. Ovinius , exécuté par ordre d'Octave après la prise d'Alexandrie y pour s'être fait le vil complaisant d'une reine égyptienne; le nombre des esclaves mis à mort ou rendus à leurs maîtres, après la défaîte de Sextus Pompée ^ ; une sédition excitée à Athènes vers le même temps que la guerre des Daces, et qui fit rouvrir le temple de Janus, pour la troisième fois sous Auguste ^. Il y a pour nous de ces reliques précieuses, jusque dans les plus pauvres chronographes du moyen âge. Rome possédait encore tant de richesses au quatrième siècle de notre ère, que ce serait merveille qu'un auteur de ce temps ne suppléât pas, sur quelques points, au manque de plus anciens témoignages. Tacite et Tite* live, dont on retrouve tour à tour l'énergie ou la noble candeur dans le récit de Paul Orose, étaient, à eux seuls, deux trésors d'érudition facilement ouverts

> Vegr. VI, 18, et les ipterprètes sur ce passage; -. * VI> 18, 19. CfL pins

haut les articles Appien et Dion Cassius. — ^ On Ut, à cet égard , une réflexion curieuse dans le plus grave et le plus savant historien des emperears, liUemont, Préface^ p. 13 : « Cette vérité n*est pas assurément la plus importante, surtout quand elle ne regarde que des païens; tels sont presque tous ceux dont on parlera dans les trois premiers volumes : elle a néanmoins son utilité pour ceux qui savent profiter de tout; et si tout ce qu'on peut dire des païens est peu important, il n'est pas peu important d'aimer la vérité jusque dans les plus petites choses.»—^ YI, 22. cf. Ahrens,d6 Statu Athenarum politico (Gôltinguc^ 1829, in-4''), Proœm. § 5; et saint Jérdme dans la Chronique d'£usèbe, ÙL 197, U

au plus médiocre compilateur. Si donc on trouve Orose d'accord^ sur certains faits^ avec des textes plus rares et moins connus, tels que les Mémoires d'Auguste, ou Y Index rerum gestarum % on ne se hâtera pas d'en faire honneur à sa critique. Beaucoup d'autres historiens, avant lui, avaient profité de ces monuments originaux ^ et lui épargnaient la peine d'y recourir.

Quant aux faits qui tiennent à l'histoire du christianisme, Orose ne pouvait être trop scrupuleux sur le choix des autorités, trop attentif à contrôler les témoignages l'un par l'autre, et à établir solidement sa chronologie. Voyons comment il a rempli ce devoir*

Que le monde fût , à l'époque d'Auguste , tourmenté d'un vague et douloureux besoin de réforme sociale, et que le Christ fût attendu de ceux même qui devaient le renier longtemps encore après les miracles de la prédication évangélique , c'est une thèse où il était facile de triompher en orateur : pourquoi faut*il que l'historien la compromette par des erreurs de tout genre, et que le théologien l'embarrasse de subtilités puériles ?

L'Evangile dit que le Sauveur naquit sous le règne d'Auguste , dans un temps de paix profonde^, l'année d'un recensement général de l'empire romain. Or, trois fois sous le règne d'Auguste le temple de Janus fut fermé ; ces trois dates ont une haute importance, comme on le voit, la dernière surtout , qui doit coïncider avec la naissance du Christ. D'accord avec Dion Cas-

* Voyez, par exemple, VI, 20, au sujet du prodige qui signala rarrivée d'Oc* tave à Rome, et que Pline l'Ancien avait déjà rappelé d'après le texte mémo à&&Méiimires d'Augusle ; VI, 21, au sujet des ambassades euToyées à Auguste par des nations barbares.] Cf. Florus, IV, X%f\% 62»

Saiô EXAMEN DÉS HISTORIENS D'aUGÎJSTÉ.

sius sur la première', Orose place un peu vaguement la seconde après la guerre des Cantabres * ; et quant à la troisième , en suivant sans discussion Fautorité de TerluUien , il se met volontairement en contradiction avec tous les monuments , avec tous les témoignages de l'antiquité païenne^. Dion Cassius peut avoir tort d'assigner à l'an 743 la dernière fermeture du temple de Janus par Auguste ; mais il est certain que cet événement ne fut pas suivi de douze années d'une paix générale, bonheur bien rare pour les Romains, et dont on ne trouverait pas un autre exemple dans leur histoire, à moins de remonter jusqu'aux fabuleuses années de Numa. Pour justifier cette supposition , qui nous semble aujourd'hui fort gratuite, Orose est obligé de bouleverser l'ordre des événements dans la seconde moitié du principat d'Auguste. Abusant d'une phrase ou plutôt d'un mot de Tacite^, il rapporte à Xexiréme vieillesse d'Auguste les guerres qui ont fait rouvrir, pour la troisième fois, le temple de Janus ; comme s'il ignorait qu'un prince mort à

^ Dion, 31 , 20 ; Orose, VI, 20.—* Orose, VI, 21 . Cf. Dion, 53, 36.— ' Orose, VI, 22, place cette fermeture Tan de Rome 7ô2; Dion, 54, 36^ Tan de Rome 743. Saint Jérôme, dans la Chronique d'Eusèbe, ad Olymp, 194, 2 : « Tertullianus in eo Hbro qnem contra Judœos scripsit , affirmât Jesum Cliristum XLl*^ anno Âugusti natum esse et XV° Tiberii esse passum. » Dans le texte arménien de la Chronique d'Ëusèbe,la naissance de Jésus-Christ est rapportée au commencement de la 195^ olympiade, peut-être par suite d'une de ces erreurs si faciles et si fréquentes dans les anciens ouvrages de chronologie (Voy. ia Préface d*£usèbe et la prière qui termine sa traduction). Ce qui est certain, c'est que la date de 752 (41* année du règne d'Auguste, à partir des ides de mars) est adoptée par le plus grand nombre des chronographes du moyen âge. Snlpice Sévère, ffist. sacra, II, 39) adopte celle de 749 (consulat de Calvisius Sabinus et de Passienus Rufus).— * VII, 3 : « Deinde, ut Terbis Cornelii Taciti loquar, sene Angusto Janus patefactus, dum apud extremos terrae terminos novae gentes , saepe ex usu et aliquando cum damno quœruntur, nsque ad Vespasiani duravit imperium. Hue usque Cornélius. » Cf. plus haut, p. 215.

CHAP. ÏX, SECT. ï, 3a I

soixante-seize ans, en 767 , était déjà vieux ^ selon le sens du mot senex chez les Bomains , vers l'an 746 ou 747. Puis, reportant sans discussion les autres guerres aux années comprises entre 729 et 762; rapprochant, par exemple, au moyen d'un anachronisme de plus de vingt ans , le désastre de Varus et la victoire d'Âgrippa sur les habitants du Bosphore , il se fait ainsi le champ libre pour placer après 752 une espèce d'âge d'or, dont il décrit complaisamuient la béatitude** Âin^i, pour attendre l'avènement divin, toutes les nations ennemies de Rome se sont assuré le repos par une prudente retraite ou par des alliances. Du fond de l'Orient, les Indiens et les Scythes envoient leurs ambassadeurs rendre hommage à Auguste à Tar* racone, dans l'Espagne citérieure^: c'était plus qu'ils n'avaient fait pour Alexandre; enfin les Parthes, honteux de résister seuls au milieu de la soumission universelle, et tremblant de voir tourner contre eux les forces de tout l'empire , offrent d'eux-mêmes les aigles de Crassus , avec des otages royaux et des pro* messes d'obéissance fidèle. Ici Orose ne fait guère que commenter une hyperbole de Florus ^, qu'il copie souvent. De retour à Rome après tant d'exploits ac-" complis, soit par lui-même, soit par ses lieutenants, César a fermé le temple de Janus ; il a publié des lois qui doivent rendre le genre humain librement docile au joug de la discipline {per qiias humanum genus libéra

» VI, 22 ; vu, 2 et 3. cf. lU, 8; V, 1 — ^ V. plus haut, p. 37, et saint Jérôme dans la Chronique d'Eusèbe, Olymp. 188, 2 — ^ Florus, IV, 12, § 63 : « Partiii quoque, qtiasi victoiiœ pœniteretf etc. » Orose, VI, 21 s. finem : « Parthi, quasi toto terrarnm orbe yel domito yel pacato, omnium oculis signarentur, atque in se solos omnis vigor Romani imperii yertendus esset; quippe quos pristina ulciscendse Crassianae cœdis conscientia mordebat,iiltro signa quœ Crassointer* fecto abstulerant, ad Cœsarem remiserunt, etc. »

{ia EXAMEW DES HKTORIENS D* AUGUSTE.

Pêifêtenîia disciplinœ morem gererei ) ; n^aîs H f cfiusê encore !e nom de mattre , Dominus , ce nom que Dieu seul doit porter, et qu*un Dieu va bienlôl prendre en Tenant sur la terre. Il le refuse ut homo; le fond du récit est copié dans Suétone ' , Orose ajoute une pensée chrétienne aux paroles du biographe païen. Il faut que César ait conscience de sa divine prédestination; tout le siècle en a conscience ; le recensement ordonné par l'empereur doit apprendre au monde combien il a de maîtres, et quels maîtres; et ce sera dans les plus humbles rangs de Thumanité soumise que le .Verbe viendra revêtir une chair mortelle.

Il ne manque à ce tableau qu'un souvenir de la quatrième églogue de Virgile, qui pourtant comptait déjà , au temps d'Orose , parmi les prédictions de la venue du Christ *.

Orose n'est guère plus exact pour le synchronisme des événements voisins de cette grande époque. Il avance de deux ans la date bien connue du décret qui conférait à Octave le titre à' Auguste^ et, sur une Coïncidence accidentelle, il rattache cet événement à la fête chrétienne de V Epiphanie '. C'est ainsi encore qu'il voit un présage du Christ dans le prodige tout païen qui accompagne l'entrée d'Octave à Rome après l'assassinat de César. Mais voici le plus curieux

* Snéfone, Attg, 53 : « Domini appellationem, ut opprobrium et maledictam temper exIiorruU. ■» Orose, VI , 22 : « Domini ai>pellationem, at homo, récusa vit. » L'anecdote bien connite que Suétone rapporte ensuite, se retrouve mot pont mot Hans Orose. Au Uvre Vir , c. 3, il abuse de même du récit de Suétone sur le voyage du jeûne Caïiis en Orient. — * Voyez rancienne traduction grecque de ce morceau dans Eusèbe. — ' VI, 20. Cf. Dion , 5S, 16; Ceotorifias, de Die natali, c. 2( ; Suétone, Àug. c. 7 ; Eusèbe, adOlymp. 189, et le témoignage d'Auguste luinnéme dans le momimeiktâ'Ai}cyre> tabte sixième^

CHAP. IX, SÉCT. î. 3:23

exemple de ces inlerprétatîons arbitraires. Au retptilr du prince après la défaite de Sextus Pompée, selott les chronographès chrétiens ', une fontaine d'huile jaillit naturellement dans Rome, et coula tout un jour; symbole irrécusable, dit notre historien , deYoînt dû Seigneur, car l'huile servait à l'onction sacrée. L'huile jaillit d'utie boutique de pauvres journaliers, pour montrer que l'Église devait recevoir et purifier les pauvres comme les riches , les maîtres comme Iës esclaves; et César lul*même complétait alors ces prédictions merveilleuses en condamnant à mort les esclaves sans maître que le sort de la guerre aVait mis entre ses mains, et en restituant les autres à leurs anciens possesseurs ^! De telles puérilités ne méritent pas les honneurs de la critique.

Paul Orose a parlé ailleurs de ce fléau de l'esclavage et des guerres qu'il fit naître , et il en a parlé avec force et raison ^. Il prenait alors son parti d'expliquer humainement les événements humains; il acceptait des contradictions et des mystères, dont l'histoire ne' saurait rendre compte. En général, tant qu'il n'invoque la Providetice que pour des révolutions dignes d'elle^

* On ne trouye ce prodige ni dans Easèbe, ni dans saint Jérôme ; mais i\ est souTcnt reproduit après Orose , avec des variantes plus ou moins curieuses. Voy. , par exemple, Martini Poloni CAronicon (Cologne, 1616), p. 5.—' VI, 20 : « Romae fons olei per totum diem • fluxit. . . hoc est , per omne RobmkiI tempus imperii, christum et ex eo chiistianos, id est , uncfum atque ex eo unctos ;*de raerHorla taberna, hoc est, de bospita largaCfue Ecclesia afflnenter at(]oe incessabiliter processuros, resUtuendosque per Cœtarem omneB serToa» qui tamen éognoscerent dominum suum, ceterosque, qui sine domino invenilentar, morfi snpplicioque dedendos , remittendaque sub Cœsare débita peccatorum inea urbe, in qua spontaneum fluxisset oleiim, evidentissima hisqni propbetaram Voces non audiebant, signa in cœlo et in terra prodigta prodideront. » — ' V; 9 : « Misera prorecto talis belli et inextricabilis causa. Pereun* dam utique dominis erat, nisi insolescentibus serfis ferro obviam ireiur, »

3a4 EXAMEN DES HIStORlENS dVuGUSTE.

tant qu'il laisse aux autres événements leur apparence irrégulière et fortuite, Orose est éloquent et vrai. La suite des empires est esquissée par lui d'une manière ferme, rapide, persuasive; le règne du successeur d'Auguste est peint en quelques mots dignes de Tacite ^ ; mais sa logique s'embrouille à vouloir concilier, dans les desseins de Dieu, Pilate et le sénat, Jésus- Christ et Tibère \

C'est qu'en histoire , Tart de tout concilier n'est souvent que l'art de tout confondre, et qu'on rapetisse la Providence à la commettre imprudemment dans le détail de notre vie ^. On peut le dire aujourd'hui sans passion comme sans crainte , la société païenne a longtemps vécu insouciante du christianisme, qu'elle ne distinguait pas de tant d'autres nouveautés politiques facilement comprimées par le despotisme des empereurs. Au second siècle seulement, la rivalité commence , et bientôt la lutte, entre deux religions. Mais la passion , quelque noble qu'en soit l'objet , aveugle toujours et dérobe aux plus fermes esprits le vrai sens des choses : l'intérêt présent rend peu scrupuleux sur le choix des preuves. Les premiers écrivains chrétiens, ceux qui défendent encore leur culte menacé, en même temps qu'ils en écrivent l'histoire, semblent croire que leur cause a besoin des petites ressources du merveilleux ; s'ils n'inventent pas le prodige , ils l'acceptent sans examen , et ne songent pas qu'ils rabaissent ainsi ce qu'ils veulent grandir. Un grand événement signale le principat d'Auguste,

* VIT, 4 : « Tiberius plarima iraperii sui parte cum magna et gravi moclestia reipnblicœ prsefuit. »— ' On p/sut comparer sur ce sujet l^s sages réflexions de Tillemont, irt5^. desEmp.i. I, p. 115. — * Tite-Live, XXVII, c 3d:«Adeo minimis etiam rébus prava religio inscrit deos.»

GHAP. IX, SECT. T. 3^5

ce sera le germe de toute une civilisation nouvelle , germinantia iempora christiana^ comme dit Orose dans son langage expressif; mais ce germe n'était pas visible encore aux yeux des païens, lorsque le jeune Octave triomphait à Rome de Cléopâtre et de Pompée, lorsqu'il pacifiait l'empire par une politique habile. La merveille de ce temps > ce n'est pas une comète radieuse, illuminant les funérailles de César; ce n'est pas la fontaine d'huile qui jaillit d'un coin obscur de Rome, c'est la transformation des mœurs républicaines, c'est l'union de trois parties du monde sous un pouvoir modérateur , c'est l'achèvement des immenses projets de Jules César. Laissez donc aux païens ce vain jeu de prodiges imaginaires ; que Ïile-Live, que Dion Cassius enregistrent des naissances monstrueuses et des apparitions de météores ' ; le chrétien peut annoncer par de plus sûrs indices l'imminente apparition de sa foi. Qu'il étudie l'humanité en ellemême, qu'il la voie sourdement travaillée du sentiment de sa corruption croissante, épuisant, pour se ranimer , toutes les ressources de la liberté et du despotisme, tous les prestiges d'un culte sensuel, et n'aboutissant, en politique, qu'au désordre, en morale qu'au suicide, en religion* qu'à rindifférence ^. Voilà pour le philosophe chrétien les vrais symptômes du Dieu nouveau , les vrais signes de sa venue au sein de la société romaine.

< Le moine chrétien Xiphilin reproche déjà à Dion Cassius Tattention qu'il donne aux prodiges, et il lui oppose l'exemple de Polybe, qui les a négligés dans son histoire, ou qui du moins ne les rappelle qu'en les comptant parmi les moyens employés par la politique romaine pour dominer les esprits par la superstition. — - ^ Voy. Villemain , Nouveaux Mélanges : du Polythéisme dans le premier siècle de notre ère.

3a6 EXAMEiT DES KïSToiiiEir^ d'auguste.

C'est ce que Paul Orose a compris quelquefob : de Va le mérite et Fintérêt durable de son Histoire. Mais l'ardeur de la dispute l'égaré trop souvent y et l'on ne voit pas sans une sorte de pitié sa forte et noble intelligence se perdre dans les jeux d'une so- .pbistique stérile.

Je ne voudrais pas étendre davantage mes réflexions sur cet écrivain ; mais je les ramènerai^ en terminant, « deux points principaux.

La (ixation de Fère chrétienne à Tan 762 de Rome, parait remonter à Tertullien et à Eusèbe. Paul Orose est le premi^, peut-^étre le seul auteur ancien qui la défende ' : on a vu par quelles preuves; et pourtant l'erreur, augmentée d'un an par Denys le Petit , a longtemps triomphé chez les chronologistes modernes.

La chronologie du règne d'Â.uguste est plus obscurcie qu'éclairée par les doutes et les discussions des savants sur cette date importante, et c'est une des périodes qui réclament le plus aujourd'hui l'attention des critiques. Au fond, de telles questions intéressent peu le christianisme. Il n'en est pas de même de cette méthode déjà si ancienne qui consiste à défigurer l'histoire par le merveilleux , sous prétexte de l'enrichir.Les écrivains de la primitive Église l'ont héritée des païens leurs maiti^es; ils n'auraient pas du la tran&mettre aux chrétiens d'un auti^e âge.

* Voy. P. Dom. Magnan, Problema de anno nùtivitatis ChrisH (Rome»

1772), p. 349. Ce livre ofTie un minutieux, errata de toutei lea lautea ooramiBes

par lea chronologistes anciens et modernes, relativement k la date de la naiasMiee

^ Jésu&«C|j^('ist et des événements conteimporains. On s'étonne de a'y pas toou-

Xer ropinio«t df^ f aul Orose, qui est pourtant loin de a'aceorder avec oelle du

CflAi». W, S^SÇTi H. !3Ar7

SECTION II

Ifi» AUTHES ABBSYUXSUAS ÛSSGS ST UIINS.

Noit& avons certainement perdu beaucoup d'abréviateura de rhistoire romaine appartenant aux deux derniers siècles de lempire. Tels sont :

1^ Dexippe, que Usait encore Photius, et queCa^' pitoUn loue pour son exactitude ^ ;

a^ Charax de Pergame^ auteur d'un ouvrage eh quarante livres , où il parlait certainement d'Auguste et de ses successeurs ^ selon le témoignage précis de Suidas ^ ;

'à^ Asinius Quadratus , dont l'ouvrage intitulé Xûoac ou XùsidL^iUy on ï^(A(xaû«, pavait avoir contenu dix siècles des annales de Rome ^ ;

4° Un certain Clément, qui^ selon Suidas^ rédigea aussi l'histoire des rois et des empereurs romains. ^ j

5^ Un Théodore y le septième de ceux qu'énumène Diogèœ Laërce 5.

On doit peu regretter la perte de ces livres^ à en juger du moins par les autres abrégés qui nous sont parvenus^ et qui ont pour auteurs soit des oontem*-

' * Photius, Cod. 82; Capilolin, Gord, 2. — * Vossius,dfc Hist.gr, III, ]».414, éd. WeateriDann. ^ ^Vossius, ibid, II, 16. — < Vossias, ibid. m, p. 416.—.^ lU 104. Si toutefois Vossiuft (p. â^} ne suit pas ttop eQmfflajsaa^ment la traduction latine des mots grecs ô xà, Tcepi *Pw(jLa{wv iteirpaYjJLaxeufjLévoç, qui romanas res conscripsit. On peut ajouter encore à ces cinq noms, mais jiur de aiiKiples ooDjeotures , Arriea (Pbotinfcy Ooê. 56) et Tatiw oh SUtios CyliUus (Gapitot. MoMmim dma, c. i). Cf. plus liaat les auteurs ciié» ^ la ^ iTu cbap. \UI.

3a 8 EXAHEN DES HISTORIENS D* AUGUSTE.

porains de Paul Orose, soit des écrivains plus récents encore.

Figurons-nous qu'un jour les riches matériaux de l'histoire moderne viennent à se perdre, et qu'il faille recourir, pour connaître .Charles-Quint ou Louis XIV, à des cahiers de collèges, à des rédactions d'écolier: et nous aurons une idée assez exacte de ce que devient l'histoire d'Auguste chez les rédacteurs d'abrégés et de tables chronologiques, depuis Orose jusqu'à la renaissance des lettres. Triste spectacle, s'il en fut jamais, quç celui de la vérité qui s'en voy comme disait Sénèque, de ce trésor qui s'amoindrit et s'altère entre des mains négligentes ou superstitieuses.

On lit encore, non sans profit, dans l'auteur qui, sous le nom d'Aurélius Victor, nous a laissé les deux livres de Cœsaribus et de Vita etmoribus Imperatorwn^ quelques pages où la vie d'Auguste est résumée avec une brièveté passablement élégante; dans le Breçia^r/w/7i d'Eulrope, un tableau assez exact des guerres civiles et étrangères entre 7 lo et 766; dans le Brevia^ rium de Sextus Rufus, quelques détails omis par les autres historiens. Enfin la Chronique d'Eusèbe avec les additions du traducteur latin saint Jérôme, que nous pouvons mesurer aujourd'hui par la comparaison du texte arménien , est un guide fort utile pour la chronologie, et nous a fourni, dans le cours de nos recherches, plusieurs dates et plusieurs faits curieux. '. Mais comment juger sérieusement, dans une revue des historiens, le petit livre de Viris illustribus urbis

> Voyez sortoiit rédition de Venise par les Méchitaristés» et celle qoe M. A. Mai^ a donnée dans le VIII" Tolume de sa collection inr4% intitulée ScHptwvm veterum nova collection 1825-1838.

OHAP. IX, sEcr. ir. Sag

Romœ; le misérable cata^^uede L. Âmpélius, intitulé Liber memorialis ; le recueil de Julius Obsequens, de Prodigiis; les trois ou quatre chroniques , comme celle de Cassiodore , où la série des consuls est à peine interrompue çà et là par l'indication de quelques faits historiques. Sous les ténèbres de l'oppression barbare, voici que tout se brouille et se confond : le Goth JordanesouJornandès, auteur de l'ouvrage qui a pour titre de Regnorum successioHe , copiant mot pour mot dans son chapitre xxxv*le texte même de Florûs, arrête tout court à la bataille d'Actium le récit des événements militaires du règne d'Auguste, et place après l'an 723 de Rome une longue période de paix qui dure jusqu'à la mort de ce prince. Bienlôt Paul Warnfried, ou le Diacre, va altérer par des interpolations chrétiennes le manuel d'Ëutrope; ruse innocente à quelques égards , mais qui a pu faire croire que la méthode de Paul Orose avait eu des modèles '.

Même insouciance chez les compilateurs grecs. Au VI® siècle, Laurent Lydus, rédigeant un traité sur les Magistratures romaines, semble croire que chez les Romains l'hérédité régla de tout temps la succession à l'empire , et il compare cet usage à celui qui régnait alors en Perse *. Procope nous transmet un récit tout oriental et romanesque sur l'amitié d'Auguste pour Âbgar, gouverneur de la ville d'Édesse ^. Jean Malalas raconte^ d'après un certain Timothée, que la cinquantequatrième année de son règne, au mois d'octobre, Auguste alla consulter la Pythie pour savoir quel serait son successeur : la Pythie ne répondit pas; interrogée

> Yoy. Bœhr, Geseh. der rem. Lit. § 234.^ > II» i et 2. Cf. dé Mensibus^ m, 39; Vf y 86. — ' De Béllo Persico,iif 12,

33î> EXAMEN DES HISTOWE»» l^UGTJSTE.

de nouveaa sur son silence y elle prononça trois vers dont le sens est : Un enfant Juif m'ordonne de rentrer dans les enfers j doiije suis venue ; toi, sors de cette demeure. Dès son retour à Rome^ Auguste fonda, sur le Capitole, un autel avec cette inscription : Deopri^ magenito '. Cédrénus rapporte la même prédiction* Au Vlir siècle^ George le Syncelle réunit sous la même date la mort de Cicéron et de Lépidus avec la fin des royaumes de Pergame et d'Épire ; selon lui , Cicéron fut peut-être empoisonné, et Lépidus mourut delà main d'Octave ^. Ces étranges erreurs ne méritent pas d'être discutées. Il serait plus utile d'en chercher l'origine, et de mesurer siècle par siècle le rapide affaiblissement des connaissances historique». Mais à cet ég^rd on ne peut guère hasarder que des conjectures. Le faux oracle'de Delphes, que transcrivent Malalas et Cédi^nus, parait appartenir à cette classe de prédictions apocryphes plus tard réunies sous le nom de la Sibylle^, La mauvaise foi les produisit d'abord, pour aider au triomphe du christianisme par des témoignages qu'elle supposait antérieurs à la venue du (Christ ; depuis, chaque génération les a grossies d'oracles fabriqués pour consacrer de même d'autres événements qui avaient frappé l'imagination populaire; et la naïveté des annalistes ne s'est pas tenue en garde contre ces fraudes poétiques. Nous avons déjà vu comment Paul Orosa accepte sans contrôle tous les arguments qui peuvent appuyer sa cause. Chez les pauvres moines byzantins, cette facilité est souvent bien innocente,

* p. 231, éd. Bonn. Cf. Cédrénus, t. I, p. 321, éd. Bonn.— * T. I, p. 577-579. éd. Bonn. — * Voyez au commencement du troisième livre des Oracula Sibyl" iéna ( %s I, ]^, 97» éd. Âlexandf6) , les prédiolions lelatifes an trhunv^ikt et à l'empire des Césars. Cf. Michel Glyoas, mâto, éd. Bonil.

CÎBEAr. IX, SECT. H. 5SÎ

^t trou've son exouse dans le goût des fables ^ si naturel au génie oriental, et développé d'ailleurs par les progrès de Tignoranee. Ainsi, lorsque Cédrénus raconte longuement les deux songes du père et de la mère d'Auguste, avec Texplication qu'en donnait Nigidiu& Figulu&, le fameux astrologue ami de César % on voit que Tamour du merveilleux embellit déjà, par des rapprochements forcés ou des inventions gratuites, la biographie des grands hommes. Un songe deCicéron, rapporté dans Plutarque, est reproduit par le même chroniqueur, qui le surcharge de détails nouveaux. Ainsi , encore, s'est altéré un récit de Plutarque sur la jonction de File du Phare au continent par Marc-Antoine ; peut-être aussi Fauteur, quel qu'il «oît, de cette tradition bizarre se souvenait d'un travail analogue que Vitruve a décrit, mais qui avait eu lieu plu»eurs siècles avant dans la ville d'Halicarnasse '. C'est par ce procédé d'assimilation gix)ssière que se forment au moyen âge les légendes de quelques grands personnages de l'antiquité. Hîppocrate , Alexandre et Virgile allaient avoir leur biographie romanesque ^. Si Auguste n'eut pas le même honneur, le hasard peut en être accusé sans doute. (A quoi tenait-il en eflfirt que le médecin de Cos et le poète de Mantoue devinssent des héros de roman pour l'Europe barbare 4?)

» T. I, p. 300, 301, éd. Bonn. Cf. Plutarque, Cic, 41. — ^ Cédrénus, Jibid. Cf. Chron. Pasch. 1, p. 363; Plutarque, Anton. 78; Vitnive, II, 8, § 13. — ' Voye» le Mémoire de M. Berger de XtTcey sur le Pseudo-Callistbèiio, dans le I. XIU des Codées et extraits des ina»uaerit& de la MbiiaUiàqtie royale; le Lia^rt des liégendeSf par M. Le Roux de Unoy, tome II ; le Ms. français , Supt^énient', ». 618, de la Bil^liotbèqae royale, qui contient on recoeU de préteodHs eractes siby Itims en ^ers $ dans la partie de ect oracka qui eoseerite le siècle cTAugasto, (^auteur ne feit guère que transcrke et eoouiMnter les vers de TirgHe ; UtHmm Cumœi, etc.— * Au reste, quelques scènes de la Légende (I^Mpfocr0^vM^é9

33l icXAMEN DES HISTORIEITS D'AtTCtTSTE.

Néanmoins il ne faut pas oublier non plus que la froide gravité du caractère d'Octave prétait bien peu a l'enthousiasme et aux jeux de la poésie populaire; l'histoire d'un tel prince pouvait se perdre avec le temps y elle ne pouvait se transformer.

Aussi lesCédrénus et les Syncelle n'ont pas^ quand ils parlent d'Octave, à se défendre de la séduction de fables déjà consacrées par la croyance naïve de leurs contemporains; seulement ils s'attachent de préférence aux faits merveilleux , comme les songes que nous avons rappelés ; ou aux anecdotes morales qui peuvent surtout édifier leurs lecteurs , comme celle d'Àthénpdore , tant de fois reproduite depuis Dion Cassius ^ ; comme la célèbre parole de Mécène à Octave, qui siégeait en bourreau sur son tribunal de triumvir ^« Enfin, l'étraugeté seule des détails suffisait à recommander certains faits qui ont ainsi échappé à l'oubli. Telle est, par exemple, l'arrivée à Rome d'un vaisseau d'Alexandrie qui portait, outre douze cents soldats, deux cents matelots, un obélisque de quatre-vingtsept pieds de long, et un grand nombre de denrées égyptiennes. C'est un des principaux témoignages que nous possédons et sur la marine de ce temps et sur le transport des obélisques dans cette ville, dont ils sont encore aujourd'hui l'ornement ^.

Mais à part ces bonnes, fortunes que l'on rencontre

par M. Le RouK de Lincy (Remie française, 1839, mai et juin), se passent à la cour d'Auguste, et rappellent peut-être la maladie du jeune Marcellus. Comparez la Vie de Virgile par le faux Donat.^ * Voy. Weichert, de Cœs. Aug. scriptis, I^ p. 44 sqq — ^ Cédrénus, 1. 1, p. -300. Constantin Manassès, yers 1861 et sniv. Maïs ce n'est pas sans doute pour édifier son lecteur que Manassès délaye en trois Vers les fameuses paroles d'Auguste à ses derniers moments.—- ' Cédrénus, ibid, Cf* Pline, Hist. nat. XXXVI, 10; Zoëga, de Usu oM. p. 31 sq., 51 sq., 609, 643; Orelli» Inser, laU n. 37.

CHAP. IXy SEGT. II. 333

ça et là dans la lecture des chroniqueurs chrétiens * y la suite des temps, comme l'appelle Bossuet^ l'histoire du inonde entier^ depuis sa création jusqu'à l'année où chacund'eux s'arrête,voilà surtout ce qu'on trouvedans leurs chroniques; et le règne même d'Auguste y serait quelquefois entièrement oublié, s'il ne fallait rappeler au moins les deux consuls sous lesquels se place la naissance de Jésus-Christ. C'est ce qui arrive en effet dans V Histoire ecclésiastique de Sulpice Sévère *, dont le style, cependatit, reflète heureusement, au milieu de la barbarie contemporaine, l'élégance d'un siècle bien oublié. C'est par là seulement que le nom d'Auguste est demeuré populaire durant tout le moyen âge^. 11 rappelait le souvenir de la paix universelle qui régna dans le monde à la venue du Christ, et cette dernière date fait, pour les chroniqueurs, presque tout l'intérêt d'un si long règne. Le calcul de la Pâque et du jour de Noèl, qui n'est plus aujourd'hui qu'un problèAie scientifique, sans intérêt pour les consciences, était pour les chrétiens d'alors l'objet d'un pieux scrupule. De là tant desupputs ou de dissertations pascales chez les Byzantins; de là, entre autres, le titre même d'un livre célèbre, le Chronicon Paschale , qui nous a conservé plusieurs fragments de la haute antiquité.

Ainsi, dans Paul Orose, l'histoire romaine perdait déjà quelque chose de sa grandeur et de ses proportions en se mêlant à l'histoire générale du monde;

' Yoy. encore Agat}iias,p. 100, sur la destraction de Tralles; J. Malalas, p. 187y sur le Calendrier; Chronicon Paschale, p. 364, et Malalas, p. 224, sur un certain Sosibius d'Antioche. — > II, 39 : « Sub boc Herode, anno imperii ejus XICXIII, Christos natus est , Sabiiio et Rofino consulibus, VIII Kal. Jan. » — ' Voyez, entre autres, Chron. Pasch. p. 116-118; Julius Pollux, Historia physica (c'est-à-dire, Histoire du niondé), p. 154 sqq., édition de Hardt» IfoBichy 1792, in-8**) ; Joël, Chronogr, Çompendiosa, p. 24, 25, éd. Bonn.

334 EXAMEN DES HtfiTORIBlfB D^HUGTTSTE.

che£ iea chroniqueurs du moyen âge, elle se réduit aux faits qui intéressent le christianisme, c'est4i-dîfe pour répoque d'Auguste, à la naissance du Sauveur '. Autour de ce fait se rangent quelques anecdotes, qudiques souvenirs confus, quelques traditions fabu-^ leuses accréditées par l'ignorance ou l'esprit de parti. Cette date même, sur laquelle repose toute la chro-* nologîe des peuples chrétiens, sera bientôt méconnue par l'insouciance d'un chroniqueur arabe. Abul-Féda n'osera décider si le Christ naquit soixante-cinq ans ou trois cent tmis ans après Alexandre '. Pour ex«pliquer la division du monde en tant de royaumes, il nous apprendra que le fils du conquérant macédonien, ayant renoncé au trône pour embrasser la vie reti^ gieuse^ livra ainsi à l'anarchie^ et bientôt à l'ambition des autres rois, ce vaste empire demeuré sans maître. Ici la tradition a fait place au roman, qui du moins amusera, ne pouvant plus instruite. La poésie germe et fleurit, si je puis ainsi dire, sur les ruines de l'histoire; elle les anime d'une vie nouvelle; ce n'est plus désormais qu'une révélation naïve des mœurs et des croyances du peuple qui l'a créée, qui la transforme sans cesse et la multiplié avec une admirable fecondité« Telle n'est pas l'histoire romaine dans les cloltreâ et à la cour de Byzance; toujours sérieuse, mais in* complète ) mutilée, elle ne présente partout que l'image de la misère et de la destruction. Uiie seule

^ Voy., outre les Byzantins déjà cités, le Spéculum historiale de Yinceot da Beauvais, VT, 7 1 (Cf. VI, 87) , qui n'offre qu'un court extrait du chapitre de Paul Orosc sur les circonstances de la ^enue du Messie. -^ > Clironique , Ut. 1, p. 5, ëd. Fleischer (Leipzig, 1831, in-4°). Cf. Evangelium infantiae Servatoris c. 2, ap. Thilo, Codex apocryphtis Novi Tesidmenti (t. I; Lips. 183?.}, et p. i3ô| la note ûe l'éditeur.

foid peut*étre dâtts fe cours 4e ces dix siècles, ob croit rencontrer un annaliste véritable : c'est Jean Zonaras, que l'on compte vulgairement parmi les historiens du siècle d'Auguste, parcequ'ilne s'est pas donné, comme Xipliilin, pour un simple abréviateur; mais on s'aper* Tçoit bientôt que tout son mérite se borne à -avoir lu, dans des manuscrits quelquefois plus complets que les nôtres, Dion et PJutarque, dont il nous a transmis des fragments , tant bien que mal recousus l'un à l'autre par des transitions de sa façon. Le dixième livre de son ouvrage commence avec l'histoire de Pompée, et se termine à la mort d'Auguste. Il raconte les faits de cette longue période, d'abord d'après Plutarque (/^/^J de César et de Pompée)^ puis d'après Plutarque et Dion Cassius, qu'il compare même à l'occasion des dernières paroles de Brutus ' ; enfin d'après Dion seul, qu'il copie d'ordinaire sans prendre la peine de le citer *, encore moins celle de le résumer , et en supprimant la plupart des digressions et des harangues } et ce qui est beaucoup plus grave, en négligeant presque partout le nom des consuls, en omettant des séries entièi'es d'événements, là même où il n'a pas pourex^» cuse l'insuffisance des matériaux sur lesquels il tra* vaille *.

Après quelques lignes^ sur un monument de NicopoHs transporté àConstantinople, snr la naissance de Jésus-Christ, et une bonne remarque sur le nom de

• T. ï, p. 508, de l'édition du Louvre. — ' Il faut excepter deux passages, p. S36, 540. ^ ' Toutefois, il analyse (p. 532) la conférence entre Auguste, Agrippa et Mécène, racontée par Dion dans son livre 52«. — < Voy. IX, 31, p* 471 . Il s'arrête brusquement à la destruction de Corinthe, faute de Hti-es. — » * P. 526, 544 et 621. Avec ce dernier passage, comparer Laurent Lydus, de Magistr. III, 32, qui explique cette altération^ du mot Pannonie cb6z]le9 Grecs, Toy . plus haut; (>. 307

336 l£XAMSN DES HISTORIENS D^AUGUSTE.

Paeoniens que les Grecs donnaient aux Pannoniens ^ on ne trouve rien dans tout ce dixième livre qui mérite une attention sérieuse. Zonaras est le plus long y mais, à coup sûr, le moins original des abréviateurs '. Sa place est au-dessous de Photius et à côté de Xipfailin.

Tant de pénurie, une méthode si grossière ont droit de nous surprendre , si nous songeons que Zonaras vivait à la fin du X^ siècle. En effet, quelques années auparavant, un empereur érudit , Constantin Pôrphyrogénète, avait conçu et exécuté le projet d'une grande encyclopédie historique par ordre de matières, formant plus de cinquante gros volumes^. Mais, faut-ille dire, ce travail même n'était qu'un triste témoignage de la décadence des études historiques; et peut-être il l'accéléra encore. Que devenait l'histoire des empires dans un recueil où l'on avait classé méthodiquement des extraits de Polybe, de Diodore, d'Appien et de Dion Cassius, sous les diverses rubriques Ae^ Âmbas-sadesj des f^ertus et des vices y des Sentences, des Ha-ranguesy etc.? Et d'ailleurs, n'est-il pas évident que le travail fait sous les ordres de Constantin devait nuire aux manuscrits originaux des historiens qui en furent l'objet? Ainsi, dans ces temps malheureux, tout semblait tourner au détriment des sciences, même le zèle de leurs plus actifs protecteurs. A leur

^ Cette conclusion est précisément celle des recherches sur les sources àe Zonaras , récemment publiées par M. W. Ad. Schmidt (Journal philologique de Darmstadt, 1839| n. 30-36), et que nous ne pouvions connaître lors de la première rédaction de ce mémoire. — ^ Yoy. H. Valois, Préface de son édition des Excerpta, Paris, 1634, in*4°, et Âng. Mai, Scriptorum veterum nova col» Uctio, t. II (Rome, 182ô«1838, in-é**). M. Minoïde Minas a récemment découvert eu Grèce quelques pages inédites des extraits de Constantin Porphyrogénète, cf. Hancke : De Byzantinarum reiMtn scriptoinbus grcecis^ l» 25^ $ 14, 15*