AUG. VOISIN

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Sous le rapport de la gloire historique , la Flandre n'a pas connu d'enfance : heureux effet da gouvemement paternel et libéral de ses comtes Sjouvenint, du caractère ëminemment calme et réflëchi de ks habitans et de cet esprit de liberté, qui, pour les nations commerçantes et industrieuses, lacilitent les progrès et le développement de la raison, plutôt qu'ils ne provoquent l'explosion des passions tumultueuses. Ga. Do RosoiB, Notice sur les Historiens de Flandre.

Dans la série des historiens belges , qui au sujet de nos troubles du XIY® siècle , ont accordé une page assez large à Jacques yan Arteyelde , nous aurons à citer en premier lieu , et pour suivre Tordre des temps , Gilles Li Muisis, abbé de Saint-Martin de

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Tournai, de l'ordre des Bénédiclins. Ce sayant religieux, né à Rongy, dans le Toumaisis, en 1272 et mort en 1353 , est par cons<k[uent antérieur à Froissart : il s'est rendu célèbre par ses poésies et bien plus encore par ses chroniques , surtout par celles de son temps, bien qu'elles fussent, pour ainsi dire , restées inédites jusqu'à nos jours. Malheureusement cet écriyain , absorbé dans la yie studieuse de son monastère , ne connaissait guères la Flandre et les institutions démocratiques qui la régissaient à cette époque. Ce qui n'ayait pas peu contribué à lui inspirer de l'ayersion contre la Flandre, c'est que, lors du fameux siège de Tournai, par les armées réunies sous le commandement d'Edouard III, roi d'Angleterre, les lansquenets flamands brûlèrent plus de vingt fermes , qui appartenaient à son abbaye et ravagèrent cruellement les environs de Tournai , comme c'était alors partout en Europe la coutume d'une soldatesque indisciplinée. Aussi le bon Li Muisis nous dépeintil les Flamands comme un peuple d'un caractère opiniâtre, toujours mécontent de sa position, n'obéissant qu'à la voix de ses doyens et encore

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pourvu que ceux-ci cédassent à ses yolontés. Il exalte cependant son courage et prouve que les communes flamandes étaient dans un état bien plus florissant que les communes de France qui les avoisinènt (^). Il n'est pas grand partisan des libertés du pays et de ses privilèges : toutefois il ne peut s'empêcher de louer les Brabançons, quand ils versent leur sang pour leurs franchises. En Brabant , dit-il ,

Ibi est gens bellicosa In guerri8({ue anîmosa^ Ac inimicis resistens, In juribusque insistens Sustinendis , prout possunt, Et propter hoc laudandi sunt.

Aussi soupçonne-t-on facilement que Jacques van Artevelde , chef à la fois et de la démocratie flamande et de ces redoutables milices, qui avaient porté le fer et le feu aux environs de Tournai , ne put échapper au peu de sympathie que l'abbé de St. Martin ressentait déjà pour les Flamands.

(1) Voyez Belgisch Muséum, 4 deel, biz. 180, Gillis Li Mutais , door don Eerw. heer kanonik J. J. De Smet.

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te cependant W un fait important : c est

omte de Flandre, en faisant contre tout

justice , mettre inhumainement à mort

Cortroisin, porta la consternation dans

Flandre avec l'esprit de Tengeance et fut

première des révoltes qui ne tardèrent

succéder. Jacques van Artevelde ne fut

\ l'artisan de la révolution qui fut sur le

faire passer la Flandre sous la domination

Qce anglais : il trouva les esprits de ses

otes tout disposés à embrasser un parti

risait alors leurs intérêts les plus chers;

e et ses talents ne tardèrent pas à le

nmer chef de la Flandre.

isis est le premier qui nous apprenne que

MGGCXXXVII imposait cornes Flandriae super dominum Curtraco, militem et civem Gandensem. quod ipse miserai litteras régis AngUae. Quonegante, fecit eum poni in priique ejus turbatus ivit ad regem Angliae et eum eo est morale Flandriœ dixit quod erat de consilio consensuque patris patrem decollari^ unde Gandenses^ quorum civis erat, et ait commota et turbata^ et dicitur quod causa fuit rebelintium. Voyez Recueil des Chroniques de Flandre, publié tionde la commisêion royale tThistoire, par J.-J. DeSmbt,

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yan Arteyelde, quand il paraissait en public, était toujours entourré de vingt-cinq à trente satellites bien déterminés et que, redoutant de ne pas réussir dans ses projets , il ayait fait passer ses trésors en Angleterre W. Notre chroniqueur oublie ou plutôt ignore qu'en Flandre tous les chefs-doyens des corps et métiers avaient coutume de se faire accompagner d'une espèce de garde de corps et que c'était même un droit attaché à leurs fonctions : il n'y avait en ceci rien d'insolite , et van Artevelde, dont la vie était parfois en danger, usa de cette prérogative, comme ses prédécesseurs l'avaient fait

(1) Anno MGGGXXXXV yenit rex ÀDgliae mense junio ante Sclusam et petiit a Flandrensibus , qaod îpsi reciperent filium suum comitem Flandris et dominum saum : et Tilla et totum consilium Flandris , consilio habito, noluenmt consentire. Sed Jacobus de Arteyelde yolebat quod fieret Tolimtas régis , quia ipse erat cum dicto rege , et uxor sua cam suo thesauro erat in Anglia , et reTersus est dictus Jacobus in villa Gandense.

Eodem igitur anno , circa festam beatae Mariae Magdalense , fuit Jacobus de Arteyelde sspe dictus , in doma sua occisus a communitate Gandensi et sepuUus in quodam claustre monialium , quod dicitur Biloca, juxta GandaYum : regnayitque per septem annos , et fuit gubernator et superior totius villae Gandensis ac totius patriap Flandriae , et ad ejus imperium et -voluntatem obediebant, et nihil in dicta patria fîebat sine eo, et erat semper yallatus viris armatis TÎginti quinque Tel triginta fortissimis et ad bella proniptissimis. Et multa mala evenerunt per eum et propter eum. Idem, ibidem.

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ant à ses trésors, si toutefois Ton peut e mot, il n'eut pas été étonnant qu'il t qu'il eut pris la résolution de les faire ïleterre , pour les dérober à ses ennele son patrimoine paternel, il avait emme non moins riche. L'extrait que s ici des anciens comptes de la yille nnera à connaître quels étaient son les diverses sommes qu'il reçut de la 11 nous est impossible, faute de docu-

I sij der vrouwen van Artwelde, ct Ib. {fi 49.) m Arieveldcy hooftman ende ontfangere vander êtede 8 hi ghedaen. heeft binnen d$9en jare intheleet vander rf. gr, tnaken mTcUij Ib. :li &. {fr 6\ t?®).

welde hœftnan gaven ay van êinen pensioene von den

Q des corps de métiers qui prêtèrent de Taigent à la te les seigneart Simoen Tan Haie , Vander Ziekelen , ^oat. Vilains , le chapitre de Tournai , le seigneur et \ dame Ryns, le chapitre de Gambray, les dames de hiennes en tout xxv°>vclxc Ib. xTiij a. iiic d» i Jacoppe van Artevelde van achterstellen van sinon are, v Ib. xiiij st, vi d. gr. maken in payemante

Jacoppe van sinen coaten die hi ghedaen heeft binnen

T. maken in payemenie ij«lxxx Ib. (Ib.)

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Yll

ments, de réfuter le second fait allégué par Li Muisis : mais il est bien probable qu'il aura été

Item ghaven sij der vrouwen van Artevelde van enen êtrijpten lakene xiiij 8, gr. halle paya ende Janne vanden Pitié van xriij ellen ri «. tî. d. gr. dat comt a/ x)ij Ib, , daer de sehe Canine ende sine geeellen wardecoêe af adden te somere. {fi 12.)

Item ghaven sij van coate die joncvroutoe Kaieline Jaoope wijf van Artevelde ende die met hqre waren dadet^ den tijt dat soe loae in Yngelant inden arbore vander atede, daer aae vêle graeter bederven vaerderde ter êtede bauf, ende brachte met hare ter etede bauf T« ïb, groten daer men de sériante mede betaelde, vertert ende te caste daer xz Ib, gr maken inpayemente viijc Ib, {fi 19.)

Uitçhayen yan boden die ghesent t^n buten Vi land].(fB 20 to.)

Item Fransehin Serjans Costers gqrsaen vaer tinghelant ward met lettren van quitansen vanden ?« Ib, gr, die my Joncf, Jacobs werdinne brocht adde van sinen costen ende pinen. xx Ib. {fi 23.)

Item Jacappe Van Artevelde van achterstellen van sinen pensions ende van visschen die veriare te présente ghedaen toaren xt Ib, xij s, x J« gr. maksn inpayemente y'v^xfy Ib, xiu«. iy il. (/^ 11.)

Item Jacappe van Artevelde haoftman, van sinen pensions vanden jare ende van sinen costen die hi ghedaen heeft int beleet vander stede lij Ib, gr, die mahen in payemente ij^lxxx Ib. {fi 15.)

Dit es dat ute ghegheyeu es yan prosenten die ghedaen sijn.

Item ghaven sij Jacoppe van Artevelde ij cappen ende enen fontaine potte xyij ïb. gr. maken yiclxxx Ib, die men sende den heere Janne den Costere doe hi eerstin depoort quam archedyàken van York,

Item den selven Jacoppe x Ib. gr, maken iiijc Ib. van eenenpde (paerde) ende van ij lakenen die men sende in Henegouwen secreten vrienden vander stede jeghen anse viande fugetive.

Item Jacap van Artevelde van enen vateroods toijns, iij Ib, gr. maken

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par les ennemis de ce grand homme , afin ter contre lui la multitude, ironiqueur tournaisien nous dit que Jacques Leyelde fit et causa bien du mal à sa patrie , nala evenerunt per eum et propter eum : si irt gantois , au lieu de tomber vaii^cu sous ie de ses ennemis, eut pu réaliser le grand ï qu'il avait conçu , de soustraire son pays lence du parti français, et de lui rendre épendance commerciale et politique , il n'y le doute que Li Muisis alors eut été plus le à son égard*

lonnait la célèbre chronique flamande in- Chronicon Comitum Flandrensium , pu- )ur la première fois dans le HP volume

men êende den Baroen van Stanivord amaendaghs naer alf

op van Arfevelde f)an .i. vate mUtoijm vanSfJanêjXyi} ê.gr, îj Ib, dat men sende den grave van Erbi sondagha nar S, Amel- . (/l> 13 ©0)

^oppe van Artevelde van ij nappen cockillen, enifonteinepot Ib, gr. maken Yiij*^ Ib, die men êende janne êinen sone doe (/& 14 vo.)

oppe van Artevelde van sinen pensione xîh,gr. Item xlij Ib, gr, up den wyn dat comi, lij Ib. gr. maken ijmlxxx Ib, (/<> 15.)

du Thésaurus Anecdotorum de Martène et Durand; reproduite en 1643 par George Galopin, moine de St. Ghislain , sous le titre de Flandria generosa et réimprimée en 1781^ avec des notes et une continuation par le sayant Paquot. Cette importante chronique , qui mérite la plus grande confiance , parce que les auteurs ont été contemporains des faits qu'ils racontent , vient de paraître de nouveau , mais d'une manière bien plus complète (^). Les manuscrits de Bruxelles , de Bruges , de Douai, de Lille ou de Cisoing, ont permis de combler les lacunes et de continuer le récit jusqu'en 14^8. Un passage curieux qui se trouve dans le seul manuscrit de Lille , présente la mort de van Artevelde et le siège de Calais sous un nouveau jour. Nous empruntons la traduction fidèle de ce passage à M. le chanoine De Smet :

c< Les Flamands ne se présentèrent pas devant la cathédrale de Thérouane, sous la conduite d'un capitaine anglais, mais sous celle de Jacques d'Artevelde; celui-ci fiit, il est vrai, tué peu de temps

(1) Voyez page 221 j le 1«' volume du Recueil des Chromqtêêê de Flandre , déjà cité.

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après yers le soir, par trois hommes, comme il était debout à la porte de son écurie, mais sa maison ne fut pas entourée , il ne fut pas tué dans la fuite ou dans une sédition , et sa mort n'eut pas la cause qu'on lui a donnée. Le roi d'Angleterre avait au siège de Tournai délivré Jacques d'Artevelde et les Flamands de la domination française, ce qui obligea le tribun et ses guerriers de combattre avec ce prince devant Calais, jusqu'à ce que cette ville fut obligée de se rendre faute de vivres et de secours. Les habitans ne voulurent pas se rendre aux Anglais ni à leur roi , mais ils remirent les clés de la ville et la place à Artevelde qui , par reconnaissance du bienfait reçu par les Flamands devant Tournai, céda la ville au roi d'Angleterre pour vingt-huit ans. Mais quoique ce terme filé soit passé depuis long-temps, les Anglais n'ont pas honte de s'y maintenir en usurpateurs. »

Bien que ce récit soit entièrement opposé à tous ceux des autres auteurs , connus jusqu'ici , il n'en mérite pas moins d'être recueilli avec soin.

La même chronique contemporaine , qui parle souvent de van Artevelde, comme on peut le voir

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aux pages 211 , 216 et 217, ne lui donne jamais rëpithète de brasseur. Nous ferons la même remarque pour la chronique d'Adr. De Budt; elle parle également du régent de la Flandre, pages 325, 326 et 328, mais sans lui donner aucune qualification qui puisse paraître injurieuse.

Un fait qui mérite d'être constaté, c'est que van Arteyelde ne reçut le sobriquet de brasseur d'aucun des historiens qui écrivirent de son temps.

L'auteur anonyme d'une chroniqtie rimée (i) de

(1) Reimchronick Ton Flandem, nach tiner aliniederlândischen Handschrift mit Anmerkungen zum ersten Mal herausgegehen von EouARO KiuSLBi , Kômgl. WUrtembêrgiêchem Archivraih zu Stuttgart. Tubingen, L.-F. Fues, 1840, in-S., LXI et 711 pages et 2 pi. lithogr. Cette chronique rimée forme le 1«' Tolume de la collection que ce savant publie sous le titre de : Denkmàler altniederlândscher Sprache und Litteratur, nach ungedruckten Quellen, Elle intéresse Tivement une des époques les plus dramatiques de nos annales , et Pexistence en avait été révâée à un de ces hommes rares qui mettent tout le bonheur à favoriser en Belgique le développement des lettres, des sciences et des arts, à M. J.-B. D^Hane, Administrateur-Inspecteur de TUniversité de Gand. Ami dévoué de son pays, M. D^Hane chargea M. Rausler de lui procurer une copie exacte de cette chronique, dans Tintention de la donner à la bibliothèque de Tuniversité, et de prier Tun de nos philologues flamands de la mettre au jour avec les commentaires et les annotations nécessaires. U parait que cette demande éveilla , sur Timportance de ce manuscrit, Tattention du conservateur des archives de Stuttgart qui résolut de le publier lui-même. Jusqu'ici nous n*avons aucune observa-

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Flandre, récemment publiée à Tubinge par M. E. Eausler, archiviste royal à Stuttgart, raconte aussi avec beaucoup de détails (0 tous les éyénements politiques importants qui se passèrent en Flandre et dans les provinces voisines, depuis 1339 jusqu'en 1345, et auxquels Jacques van Ârtevelde prit la plus grande part. L'auteur de cette chronique, on le voit facilement, n'a pas assez d'élévation dans la pensée pour comprendre le système et le caractère politique du Ruwaert flamand : il se contente de raconter sans réflexions et sans

tion à faire. Mais ce que nous trouvons indélicat et que nous ne sommes guères accoutumés à rencontrer ohex les savants allemands, c^est que M. Kausler n*ait envoyé la copie du manuscrit et qu*il faisait de plus payer un prix fort élevé, que plus de quatre ans après qu*on !a lui eut demandée, et seulement après que son livre eut déjà été mis en vente à Bruxelles et i Gand. Au lieu de faire payer fort cher une copie qui devenait tout-i-fkit inutile, dès le moment de la publication de l*original^ H. Kausler eut agi plus loyalement, ce nous semble, en refusant d*en faire exécuter la transcription et en faisant connaître qu*il s*occupait lui-même de mettre an jour cette chroni({ue rimée. Malgré les longues recherches de Téditeur dont les notes occupent environ 350 pages, son travail est encore incomplet, par Tignorance dans laquelle il était d*un grand nombre de nos documents historiques :'c*est pour nous un motif de plus de regretter que cette chronique n^ait pas été publiée par M. J.-F. Willems ou par M. Ph. Blommaert. (1) Voyei Vers 8064-8608.

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commentaires les éyénements qu'il a compilés ou qu'il a Yus de ses yeux : mais on ne remarque nulle part sous sa plume les dénominations de brasseur et de tyran : pour lui Arteyelde est un capitaine hardi, entreprenant, ennemi des Français, et redoutable; mais ce n'est nullement un ambitieux obscur qui veut s'asseoir sur le trône des comtes de Flandre.

La chronique anonyme de Flandre , publiée par MM. Ph. Blommaert et Serrure (^) dans la collection des Bibliophiles Flamands, est fort impartiale et fort exacte dans le narré des faits auxquels ce grand homme a pris part. Cette chronique, on le voit , a été puisée à d'excellentes sources. On doit regretter toutefois quelle soit en général aussi concise , bien que des événements importants y soient développés d'une manière bien plus large que partout ailleurs, tels que la guerre des Brugeois, contre Louis de Nevers , sous la conduite de Clais Sannekin, cette autre victime de l'injustice de l'histoire envers les Flamands, (1324). — L'achat de la

(1) Kronyh van Flaendoren, van 580 toi 1467. Gend, Vanderhaeghe- Halin, 1839-40, >2 deel. in-8. Zie 1 deel , biz. 203-207.

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Malines, par Louis de Mâle. — La bataille de (1355). — La persécution contre les Juife îlles. — La bataille de Beyerhout et la prise ille de Bruges. — La bataille de Rooseitc.

cette intéressante chronique ne se rencontre »art la dénomination de brasseur donnée rd à van Artevelde : celui-ci y est partout

le capitaine des Gantois , titre modeste qui ferait la puissance d'un véritable régent de 1. On n'y trouve pas la fable inventée par t des cinq cents Anglais que van Artevelde ^chés secrètement dans sa maison du Peutkel qui auraient en grande partie succombé i. Il est bien prouvé maintenant que dix ïnt de ses amis politiques les plus dévoués i avec lui sous la hache des assassins. Ces

confirmés par la chronique dont nous ;cupons, le sont encore par l'importadt rit qui repose aux archives de la Flandre le et intitulé : Bouc van memorien der stadt Ce recueil est du petit nombre des pièces poraines qui nous fournissent de précieux

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éclaircissements. « Jacques Tan Artevelde, y est-il dit , fut tué par un frippier et les tisserands massacrèrent aussi dix de ses conseillers W. »

L'un de nos écrivains les plus spirituels et les plus érudits , celui qui de notre temps a le premier relevé la mémoire de Jacques van Artevelde, M. N. Cornelissen s'est demandé pourquoi Froissart, si partial envers Edouard III, se montrait si contraire au Ruwaert Gantois qui était le grand ami de ce même Edouard. Il soupçonnait, non sans raison, que le texte du chroniqueur de Yalenciennes avait été altéré; et, s'appuyant sur la notice biographique insérée dans le dictionnaire de Chandon et de De Landine, il provoquait des recherches dans le

(I) « In dit jaer (1348) den 5«n hoeymaent quam ter Sluis de coninc Eduwaert Tan Inghelandt , daer hy ontboot Jacob Van Ertvelde , dat dem de grsTe Lodewyo soude manscbap doen Tan den g^aeffcipe Tan Vlaenderen , of hy zoude Vlaenderen H synder taeffelen legghen en daer in stellen zynen oudsten zoone den prince Van Waels d welke Jacob Van Ertyelde consenteerde en weder thuîs komende ghaf t aeWe te kennen , dat by geconsenteert hadde, daer de wevers gram orne waeren en sloeghen naer hem , zoo dat den Toom. Jacob Van ErtTelde doot ghesleghen was Tan eenen schoelapper en de woTers slooghen noch 10 mannen doot Tan zynen raetsleden dit ghebuerde in den Paddenhouck en datte orne dies wille, dat hy den coninc Tan Inghelandt wilde ontfangen aïs oTerheere op den 24 Hoeymaent. »

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Dissart, déposé à la bibliothèque de l'on prétendait être pltis fidèle que {g. Après lui, M. Nothomb a émis doutes sur la pureté du texte de e les copistes nous l'ont transmis, de ces indications, nous avons irifier et voici le résultat des inveslUes nous sommes livré, iqueurs du moyen-âge ont été aussi les copistes que Froissart (*). Au •re prodigieux de manuscrits de cet inés en France, en Belgique, en Allemagne, en Italie, etc. et dont )us a donné des descriptions détails notes du savant Dacier, il est connaitre les manuscrits originaux ent ceux qui méritent le plus de ne étant les vrais dépositaires de

les Nouv. Mém. de l'académie de Bruxelles, lez remarquable de feu H. Dewez sur le caractère

élection de» chroniques nationales françaises , pu- [a préface mise à la tête du l«r toI. de Froissart^

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la rédaction de Froissart. Le plus célèbre de ses manuscrits , celui qui passait pour le plus fidèle de tous, le codex enfin de la bibliothèque de la yille de Breslau, en Silésie, a beaucoup perdu à être examiné attentivement. M. Dacier le compara avec d'autres , et s'aperçut bientôt que parmi la trentaine de copies qu'en possède la seule bibliothèque de Paris, cinq ou six au moins, et surtout celle de Boisratier de Bourges , lui étaient bien préférables sous le rapport du texte. Ce qui avait contribué à donner tant de réputation à ce manuscrit c'était la beauté de ses vignettes , l'élégance de son écriture et la richesse avec laquelle il est relié. Ce précieux monument de calligraphie est encore une preuve de l'amour des Belges pour les beaux livres et de leur habileté à les confectionner et à les orner. Il fut exécuté par ordre d'Antoine, fils naturel de Philippe-le-Bon , pour la belle bibliothèque de la Roche, dans les Ardennes, dont il était le fondateur. Il forme quatre volumes en vélin in-folio, sur deux colonnes : à la fin de chacun d'eux on lit la devise d'Antoine de Bourgogne : nul ne $*y frotte, et de plus au dernier : Grosse par David Aubert

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Fan de grâce N. -Seigneur mtl CCCCLXVIII (^).

Presque tous les manuscrits de Froissart ont été altérés ou tronqués et il n'en est peut-être pas deux qui soient identiques. Nous ne nous occuperons ici ni de ce qui concerne l'histoire de France, où dans des intérêts particuliers, on a parfois attribué à Froissart le centre-pied de ce qu'il avait écrit , ni de ce qui regarde l'histoire d'Angleterre : nous ne sortirons pas de la partie qui a trait à nos annales de Flandre.

Pour améliorer, autant qu'il était en lui sa seconde édition de Froissart, et en coll^tionner le texte sur des manuscrits qui avaient échappé aux

(l) Ce manuscrit intéresse Tiyement Thistoire littéraire de la Belgique , et Ton nous excusera de donner ici Textrait d*une lettre d*un amateur distingué, M. Léon de La Borde ^ adressée à M. Buchon lui-même. « Le manuscrit de Breslau n*est pas tout-à-fait digne de sa réputation^ mais il ne mérite pas non plus toute yotre sévérité. Un examen attentif m*a permis d*en tirer tout ce qu*il y a de bon , et c*est assez considérable pour ne pas regretter les peines du voyage.... Sous le rapport des ornements, les miniatures du premier yolume sont indignes de la moindre attention ; mais celles des trois autres, du quatrième surtout, rappellent le plus beau temps de Técole flamande ; c*est du Van Eyck , tu avec une lorgnette retournée.

Yoy. le Froissart de H. Bucbon , de la collection du Pantbéon, Vol. III, pag. 377, à la note.

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recherches pourtant bien longues du savant Dacier, M. Buchon voulut yisiter avant tout les diverses bibliothèques des villes où notre chroniqueur avait habituellement séjourné dans sa jeunesse , et ses recherches furent fructueuses. « Deux manuscrits de Cambrai et un manuscrit de Paris m'ont oflGert, dit-il 0), sur le. second soulèvement des Gantois , de 1378 à 1382 , des renseignements beaucoup plus complets que ceux que je possédais jusqu'alors. Ces trois manuscrits contiennent une histoire séparée de cette guerre, écrite par Frois^rt sous une forme monographique , et refondue plus tard par lui dans sa grande histoire. Ce premier jet renferme quelques faits nouveaux et d'autres plus détaillés. »

M. Buchon a voué à Froissart une affection toute particulière : c'est l'écrivain selon son cœur et dont il a fait l'objet d'études approfondies, comme il l'avoue lui-même. Mais l'amour qu'il lui porte ne l'a point aveuglé sur les faiblesses de ce chroniqueur qu'on avait proclamé avant lui un auteur sans dé-

(1) Idem , ibidem , page 397.

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faut. En l'étudiant plus attentivement, surtout dans la rédaction primîtÎTe du premier livre de ses chroniques, il n'a pu s'empêcher de remarquer que l'historien de Valenciennes n'avait pas toujours écrit sine ira et studio ^ et qu'il y a en lui deux hommes, d'abord l'écrivain impartial , retiré dans sa cellule en transmettant à la postérité le récit fidèle des événements dont il était contemporain : ensuite, le courtisan, cherchant à plaire aux princes dont il fréquentait la cour et prenant toujours contre le peuple, surtout contre les Flamands, le parti des chevaliers et des nobles. Mais laissons plutôt parler M. Buchon lui-même , étranger au pays , et bien désintéressé dans la lutte des communes flamandes en faveur de leurs libertés. « Dans le récit des affiiires de Flandre, dit-il (0, Froissart montre dans ce manuscrit un esprit plus flamand et moins chevaleresque que dans sa révision. En comparant cette traduction à celle des anciennes chroniques de Flandre, latines et françaises, j'ai été frappé de la ressemblance. Froissart était obligé, jeune comme

(1) Idem, ibidem, page 398.

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il Tétait , de prendre un guide approuvé , et les chroniques de Flandre étaient un excellent guide. Une grande quantité de manuscrits que j'ai consultés à Gand , à Bruxelles et à Paris , et que je ferai connaître dans cette préface, se terminent à l'année 1342. Les causes de l'alliance anglaise y sont nettement expliquées, non par des affections, mais par des intérêts, et Froissart ne refuse pas sa sympathie aux bourgeois de Flandre, pour ne l'accorder qu'aux cheyaliers ; c'est qu'il était encore sous l'influence des impressions de sa naissance et n'avait pas été ébloui par le bon accueil des cours. Plus tard ce récit fut modifié et la vérité y perdit : en supprimant la cause véritable de l'alliance des Flamands avec les Anglais, contre les Français, le besoin des laines pour leurs manufactures, Froissart a sacrifié la vérité au désir de plaire à ses prolecteurs. »

Or, voyons comment Froissart encore homme du peuple, s'il est permis de dire, et libre de tout préjugé, expose les causes de la sympathie des Flamands pour les Anglais et met en scène l'imposante figure de van Artevelde, qu'il appelle

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le saige homme, pour me senrir de son heureuse expression :

Gh. gxti Revenons à la matière des Fiamens(l). Vous

avez bien oy ci dessus comment le roy leur a voit clos le pas de mer, ne qu'ils ne pooient avoir marchandises ; de quoi tout le pays estait esmeus et esbahis. Et murmuroient loin et près ; et spécialement les bonnes villes disoient, qu'ils comparoient amèrement l'amour que le conte leur seigneur avoit si grande au roy de France; car par lui estaient- ils en ce dangier à rencontre du roy d'Angleterre. Si seroit mienlx le commun prouffit d'être bien des Ënglès que des François. « Vray est que des François nous viennent bleds , mais il convient avoir de quoi achater et payer ; et muy de bled a denier dolent celui qui ne l'a. Mais d'Ëngleterre nous viennent laines et grans prouffis pour avoir les vivres , et tenir grans estas et vivre en joie ; et du pays de Haynaut nous venrait assez blés, nous a eux d'accord. » Ainsi déplus en plus fi'esmurent fort , et spécialement à Gand. Si s'assembloient par places et carfours , et divisoient en moult de diverses manières; et plainement disoient que se ne se pooit longuement soustenir ; car s'un poy longuement ceste chose duroit, le peuple de Flandres yrait à perdicion.

Ghapiteb cxvii. Or sceut le conte de Flandres que ses gens murmuroient sur luy. Si les appaisait ce qu'il pooit, et leur

(l ) Rédaction primitÎTe d*une partie du !«' Ut. de Froissart , insérée dans le Tol. III ^ p. 453^ de Tédit. de Buchon déjà citée.

disoit : «c Mes bonnes gens , sachiés que ceste chose ne peut durer longhement : car j'ay nouvelles souvent, et par mes amis , que les Englès sont en plus grant discort que vous n'estes; car ils ne pevenk vendre leurs laines fors à vous, se ce n'est à leur trop grant dommage. Si vouz appaisîés de ce noble pays de France, dont tant de biens habondent. « Ainsi les appaisoit et faisait appaisier par aucun de ses amis ; mais nientmains le peuple estait si batus de celle disette , qu'il ne s'en pooit appaisier; pourquoi ils s'esmouvoient de jour en jour plus que devant; et si n'a voit si hardy d'eulx qui osast entreprendre le fais, pour le cremeur du conte. Si demeura ainsi grant temps. Enfin s'asamblèrent par grant foules , et dirent que plus n'atenderoient. En ce temps avait un bourgeois à Gand , brasseur de miel , lequel par pluiseurs fois parloit bien sagement au gré de pluiseurs. Si l'appeloit-on Jacquemon d'Artevelle. Si reprinrent aucuns hommes ses parolles aux aultres : et dirent qu'il estoit un très sage homs ; et dirent qu'il avoit dist que, s'il estoit oys et creus, il Guideroit en brief temps avoir remis Flandres en bon estât , et s'aroient tout leur gaignage , sans estre mal du roy de France ne du roy d'Engleterre. Ces parolles multiplièrent tant que li quart ou la moitié de le ville en fu infourmés. Lors se commencèrent à sassembler; en tant que une feste, après disner, ils se mirent ensamble plus de mille; et appe» loient l'un a l'autre à leurs maisons, en disant: <( lions, alons oyr le bon conseil du saige homme, n Et vinrent à la maison du dit Jacquemon, qu'il trouvèrent appoiant à son huis* De si long qu'ils le perchurent, ils lui firent grand

rence et honneurs et dirent : » Ghier seigneur, veulliës ms oyr. Nous venons à vous à conseil ; car on nous dist le les grans biens et sens de vous remettra le pays de andre en bon point. Si nous dittes comment , et vous rez aumosne. » Lors s'avancha Jacques d'Arlevelle , et : (( Seigneurs compaignons , je suis natif et bourgeois 3este ville , si y ai le mien. Sachiës que de tout mon r je vous varroie aidier en tout le pays; et s'il estait e qui vosist en prendre le fais , je vorroie exposer mon s et biens à estre dalez lui ; on se vous aultres me voliës ) frère, amy et compaîgnon en toutes choses, pour ourer dalez my, nonobstant que je n'en suy mie dignes, smprenderois volentiers. » Alors, dirent-ils, tous d'un is et d'une voix : u Nous vous prometons léalment à ourer dalez vous en toutes choses, et d'y aventurer s et biens ; car nous scavons bien que en toute le conté landres n'y a homme , se non vous , qui soit digne de ce • » Adont quand Jacques se vist ainsy accueillis en sur du peuple , par plusieurs jours il fist grans consauk *andes assemblées de gens^ en remonstrant qu'ils tenisle partie des Englès à l'encontre de ceulx de France , et il savoit bien que le roy de France estoit si occupé en [t manières qu'il n'avoit pooir ne loisir d'eulx faire mal ; vec ce le roy d'Engleterre seroit joieux d'avoir leur ur; et aussi seroit enfin de celui de France. £t leur mstroit qu'ils avoient Haynnau , Brabant, Hollandes et ndes avec eulx. Et tant les mena de parolles que toute mmunalté et grant planté de la bourgeoisie se tirèrent

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avec lay, et abandonnèrent de tous poins lear seigneur, sans rien plus convertir, ne aler devers luy ; mais le com« pagnoient a si grant puissance, que tous les jours dormoient en sa maison , buvoient et mangoient mille ou douze cens personnes ; et le compagnoient à aler par la ville , ou ailleurs bon luy sembloit, »

Ce récit primitif de Froissart^ et tous les lecteurs impartiaux le reconnaitront avec nous , est la plus forte critique que Ton puisse faire du portrait de Tan Artevelde que nous fit trente ans plus tard ce même Froissart, après qu'il eut Toyagé dans les diverses cours d'Europe et qu'il fut devenu l'historiographe salarié des rois et des chevaliers.

Écoutons maintenant le récit mo^]/!^ de Froissart, comme l'appelle M. Bnchon lui-même, et trèsprobablement en outre altéré par les copistes : la lecture de ce fragment nous donnera la mesure de la confiance que nous pouvons avoir en cet auteur, du moins en ce qui concerne l'histoire de Flandre , et d'après les manuscrits fautifs ou interpolés, publiés jusqu'à nos jours :

u En ce temps (1) dont jai parlé avoit grand* dissention entre le comte Louis de Flandre et les Flamands; car ik ne

(1) Livre !•', chapitre lxv.

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tient point obéir à lui^ ni à peine s'osoit-il tenir en Ire, fors à grand péril. Et avoit adonc à Gand un ne, qui avoit été brasseur de miel; celui-ci étoit entré grand' fortune et en si grand' grâce à tous les Flamands, ;'étoit tout fait en bien , quand qu'il vouloit deviser et aander par tout Flandre^ de l'un des côtés jusqu'à e ; et n'y avoit aucun, comme grand qu'il fut, qui de osât trépasser son commandement, ni contredire. Il toujours après lui , allant aval (en bas) la ville de Gand nte ou quatrevingt varlets armés , entre lesquels il y en deux ou trois qui savoient aucuns do ses secrets , et i il encontroit un homme qu'il béait (haîssoit) ou qu'il en soupçon , il était tantôt tué ; car il avoit commandé

secrets varlets et dit : « sitôt que je rencontrerai un De , et que je vous fais un tel signe , si le tuez sans rt (délai) , comme grand , ni comme haut qu'il soit, sans ire autre parole. » Ainsi avenoit souvent ; et en fit en

manière plusieurs grands maitres tuer : par quoi il si douté (redouté), que nul n'osoit parler contre chose oulut faire , ni à peine penser de le contredire. Et t que ces soixante varlets l'avoient reconduit en son y chacun alloit diner en sa maison ; et sitôt après diner, venoient devant son hôtel , et béoient (attendoient) en ; , jusques adonc qu'il vouloit aller aval la rue , jouer lattre parmi la ville ; et ainsi le conduisoient jusques au T. Et saches que chacun de ces soudoyés (soldats) avoit le jour quatre compagnons du gros de Flandre pour ses st pour ses gages ; et les faisoit poyer de semaine en

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semaine. £t aussi avoit-il par toutes les villes de Flandre et chatellenies^ sergens et soudoyés à ses gages, pour faire tous ses commandemens et épier s*il avoit nulle part personne qui fut rebelle à lui, ni qui dit ou inforniât aucun contre ses volontés. Et si tôt qu'il en savoit aucun en une ville, il ne cessoit jamais, tant qu'il fut banni ou fait tuer sans déport; jà cèl (celui*ci) ne put s'en garder. Et mémement tous les puissants de Flandre , chevaliers, écuyers et les bourgeois des bonnes villes qu'il pensoit qu'ils fussent favorables au comte de Flandre en aucune manière, il les bannissoit de Flandre et levoit la moitié de leurs revenues , et laissoit l'autre moitié pour le douaire et le gouvernement de leurs femmes et de leurs enfons ; et ceux qui étoient ainsi bannis, desquels il étoit grand' foison, se tenoient à S^ Omer le plus, et les appeloit-on les avoUés (0 et les outre-avollés. Brièvement à parler, il n'eut oncques en Flandre, ni en autre pays, duc, comte, prince, ni autre, qui put avoir un pays si à sa volonté, comme cil (celui-ci) l'eut longuement ; et étoit appelé Jaquemart Ârtevelle. Ilfaisoit lever les rentes, les tonnieux , les vinages , les droitures et toutes les revenues que le comte devoit avoir et qui à lui appartenoient, quelque part que ce fut parmi Flandre ^ et toutes les maletôtes ; si les dépendoit à sa volonté et en donnoit sans rendre aucun compte ; et quand il vouloit dire que argent lui falloit , on l'encroyoit; et croire l'en convenoit , car nul n'osoit dire encontre , pour doute (crainte) de perdre la vie : et quand

(1) Etrangers non domiciliés dans le pays.

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unter de aucuns bourgeois sur son payenul qui lui osât esconduire (refuser) à

ur le même personnage et sur un orique des plus importants, deux î auteur, diamétralement opposés.

>, yan Artevelde est un citoyen sage ambition, connaissait les besoins de laissant à regret porter au timon r la force même des choses, pour et lui rendre sa prospérité commerîcond , c'est un tyran de bas étage , de domination et ne montant au ir la terreur. Auquel de ces deux M? Le choix, nous semble-t-il, ne iteux. Nous adopterons sans balanrédaction , faite alors que Froissart, écrivait l'histoire dans le fond de

ue le manuscrit de Yalencienoes est de la première o*est que Froissart ne s*y désigne que sous le titre ts les préambules des manuscrits postérieurs il ne indiquer ayec toutes les dignités ecclésiastiques elles que celles de chanoine de Chimai et de Lille les, en Hainaut (et non Lestines comme Técrit les, comme MM. de Barante et Gh. du Rosoir).

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sa cellule, pour sa propre instruction, sans flatterie, comme sans haine. Nous nous rangeons avec tant plus d'assurance à cette opinion , qu'elle est conforme à celle de la plupart des autres écrivains contemporains du pays, qui méritent le plus de créance.

La comparaison de ces deux textes nous fournirait une foule de réflexions que nous préférons abandonner au Jecteur. D'ailleurs, M. Buchon luimême, dont le témoignage ne saurait paraître empreint d'un patriotisme de clocher, se chargera de nous faire, pour ainsi dire, toucher du doigt la version que nous devons préférer : « Froissart (*) ne montre, dit-il, aucune amertume dans ce premier essai historique, où se trouvent retracés tous les événements relatif» à Jacques d'Arteveld et au triomphe des villes marchandes sur leur comte. Il y expose tous les faits avec simplicité et modération, sans prendre parti pour personne , sans réflexion acerbe; et parfois même on voit que son patriotisme flamand s'éveille et qu'il est assez porté, lui homme

(l) Fragment d*une lettre relatÎTe au manufcrit de Valenciennei. Ibid. m, 410.

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tmmune, à sympathiser ayec la gloire de la ne. Il n'en est pas ainsi dans sa révision :

re pensée le dominait : la crainte de yoir ière insolence des communes triompher de t orgueil des cheyaliers; et, sans dénaturer I, ses réflexions inclinent toujours yers le n traire.... »

3st cependant d'après cette révision de son , ou plutôt d'après ce texte singulièrement , en l'honneur de l'aristocratie et des chèque pendant plus de quatre siècles van le a été non jugé, mais calomnié ! C'est sur ige corrompu de Froissart, que les plus historiens de l'Angleterre, de la France et magne ne cessent encore de stigmatiser la î d'un des caractères les plus élevés de la ; c'est là le thème inépuisable et obligé sur s brodent des phrases ronflantes et sonores t la prétendue tyrannie d'un de nos conciu'ils présentent comme un autre Masaniello!

art jouit d'une réputation de bonne foi et ialité qu'il est sans doute bien difficile ^çonner. Gomment ne pas écouter avec

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confiance les récits d'un historien qui nous £ait avec tant de naïyeté l'ayeu suivant ; ce Or (^) considérez entre vous qui le lisez (ce livre) ou orrez lire, comment je puis avoir sçu ni rassemblé tant de faits desquels je traite et propose en tant de parties. Et pour vous informer de la vérité , je le commençai jeune , dès l'âge de vingt ans ; et si , suis venu au monde avec les faits et les avenues; et si, y ai toujours pris grand' plaisance, plus que à autre chose;.... et, partout où je venois, je faisois enquête aux anciens chevaliers et écuyers qui avoient été en faits d'armes, et qui proprement en savoient parler, et aussi à aucuns hérauts de crédence pour vérifier et justifier toutes matières. Ainsi ai-je rassemblé la haute et noble histoire et matière, et le gentil comte de Blois dessus nommé y a rendu grand' peine; et tant comme je vivrai, par la grâce de Dieu , je la continuerai : car comme plus y suis et plus y laboure et plus me plait; car ainsi comme le gentil chevalier et écuyer qui aime les armes et est persévérant et continuant, il s'y nourrit et

(1) Ibidem, Tome îlî, pag. 1 et 2.

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arfait, ainsi en labourant et ouvrant sur cette latière, je m'habilite et délite. »

Certes, après un tel aveu si naïf, après une telle rofession de foi, on aurait mauvaise grâce de ^upçonner le caractère historique de Froissart. On oit qu'il écrit d'inspiration et qu'il écrit ce qu'il roit : ses erreurs découlent donc naturellement e la manière dont il se procurait la connaissance es faits. S'il se trompe dans ses réflexions , dans 3S jugements sur la lutte mémorable engagée entre ^ communes flamandes et la noblesse, dans son ppréciation de plusieurs grands caractères , dans L manière de présenter certains faits , c'est pour insi dire à son insçu et par suite des sources auxuelles il allait puiser ses renseignements. Ce n'est oint en se mêlant à la bourgeoisie, en vivant de L vie du peuple, en s'initiant aux secrets des chartes es Flamands, de leurs privilèges et de leurs pré- )gatives, en étudiant leurs droits et leurs devoirs, u'il a voulu se préparer à écrire notre histoire : il tait complètement étranger à toutes ces connaismces. Nos annales, telles qu'il nous les raconte, t il nous l'avoue lui-même sans détour et sans

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— xxxni — réticence , il les a apprises de la bouche des an^ ciens chevaliers et écuyers qui avaient été en faits d* armes et dP aucuns hérauts de crédence , et l'on sait comment à l'époque qui nous occupe , tout ce qui était noble ou attaché à la noblesse , même à un degré fort éloigné, était indisposé contre la bourgeoisie et les communes. Ce n'était pas seulement en Belgique, mais encore en France et dans quelques pays du Nord que celles-ci s'agitaient violemment pour secouer le joug de l'aristocratie et établir une sorte d'égaKté démocratique.

Au reste , ce ne fut guères que depuis la bataille de Poitiers, en 1356, onze ans après la mort de Jacques van Ârteyelde, et lorsqu'il en avait luimême yingt-un , que Froissart commença son travail personnel : a Car devant^ dit-il , fêtais encore moult jeune de sens et d^dge; » jusque là il n'avait fait que compiler et amplifier W les autres chroniques et surtout celles de Jehan-le-Bel , chanoine

(1) « Je me Teuil fonder et ordonner sur les Traies chroniques , jadis faites et rassemblées par Ténérable homme et discret seigneur monseigneur Jehan-le-Bel, chanoine de Saint-Lambert de Liéjge, qui grant cure et toute bonne diligence mist en ceste matière, v T. I, p. 1.

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uv —

re. On oonnait le peu de chroniqueur, surtout en » de Flandre, auxquelles wger. Froissart heureufragment de sa précieuse Tée à la bibliothèque de Qsulter, selon toutes proîs chroniques flamandes, e bourgeoisie contre le rolongeait, plus Froissart Flamands, qui n'étaient lieux révoltés. En 138S,

journée de Roosebeke, mandes, il composa sur L Guerre de Gand^ outre ette guerre, une pastout sans déguisement et son

France et son antipathie omunes de Gand et de >nt-ils lieu de nous sur- , comblé des caresses des ie errante et cosmopolite ans les châteaux féodaux

Digiti

des nobles barons et des princes étrangers? Voici cette pastourelle, et que l'on dise ensuite si la main qui a tracé ces rimes, pouvait écrire avec impartialité les faits et gestes de nos pères ?

Entre Lille et Wameston,

Hors dou chemia , est une prée ,

Yi le jour d^one ascention,

Droit à heare de relevée^

De pastoureaus |j;rant aMemblée;

Mes pas n^estoient en rcTel (1),

Lo oy Oudin Willemel

Qui dist : « Beau signour als for tère,

Qni aime ne désire guerre;

Car guerre noua a tous honnis.

Tant soloie (2) avoir de brebis

Que ne les saToie où bouter (3) ;

Or n*en sauroie une où trouver.

Et œ n*ai eu nul marchant

Fors ce^ au vrai considérer,

A Torgoeil de Bruges et de Gand.

a Mes cils orgnieus, qui sans raison A duré entre euls mainte anée, M*a fait perdre tamaint (4) mouton Et mainte brebis bien tousée. •

(I) Fête. - (2) J'étais habitué. - (8) Placer. - (4) Maint.

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Mon camail et mon haubregon

RoUer, et fourbir mon eipée;

Mèf que j*aie la teate armée

Xt au ooaté mon grant coutel.

Et ou poing plommée (l) ou martel, -

Pour graaoe ou pour honour acquerre,

Telement lea irai reqnerre

Qnon dira que je aui hardia. «

« Je iui des tient, ce diat Thierii;

Car je ne puis orgoeil'amer.

Mèi noua deroos de coer penaer

Au roy Charle oe jone enfant

Comment il Tient de coer oater

L*orgoeil de Bruges et de Gand. »

« Beau seignour, oe lors dist Guedon

J'entenc que hier de la journée

Passèrent de nos gens foiéon.

Car la ririère est oonquestée,

A bannière desTelopée.

Sont deçà passé le Isel

Et espars entre Ypre et Cassel. »

Lors dist Rogier de SauTeterre :

« Riens que (aire va d*eub acquerre.

Puisque gaigné ont le Lis

Je tieno Flamens pour deaconfis.

Contre nous ne poront durer ;

J'en Toeil deux domainnes tuer.

C'est fait on en Toit Tapparant,

A ces cops Terés tous finer

L*orgoeil de Bruges et de Gand.

(1) Massue de plomb.

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tu —

ire Orner, parler, ni si geni ouf régner )i de Geand.

îhez nous, et l'on croira mce, par amour propre 'était Tendu à l'or des ilsifié l'histoire en leur s Français : c'est là une pendant tôt ou tard par tte iausse assertion , on se faisait que Froissart, , avait si cruellement Jacques van Artevelde n cher compère, et qui a persistance à vouloir 'alliance anglaise.

i Froissart ne mérite pas ialité que lui ont adressé [uels on doit distinguer (1). M. Buchon, dont le

. Ghap. 47. Caractère d'un bon et

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jugement est d'un grand poids à ce sujet , a prouvé dans maint endroit de sa nouyelle édition de l'historien de Yalenciennes qil^ cette accusation était sans fondement et un autre sarant français , dont le témoignage ne saurait également paraître le moins du monde suspect , M. Charles du Rosoir W a yictorieusement combattu la même erreur.

L'histoire de France , pendant la longue période qu'embrassent les chroniques de Froissart , ne présente presque constamment qu'une série continuelle de malheurs, l'anarchie au dedans, l'humiliation au dehors , deux batailles des plus funestes , l'ennemi presqu'au cœur de la France , un roi fait prisonnier, des troubles dans les yilles, les finances ruinées, la désolation partout : tels étaient les tristes tableaux que Froissart avait à retracer. Si ses récits véridiques ont iait saigner plus d'un cœur français , la faute en est à la nature même des événements et non à l'historien. Voulez-vous une preuve bien frappante entre autres de son impartialité à l'égard des Français? Lisez la relation si touchante du

(1) Notice sur les historiens de Flandre. Cambrai, 1828, in-^, page 21-25.

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ouement des citoyens de Calais et de l'inhu- Dite du roi d'Angleterre envers eux et les autres âtants de cette malheuï*euse Tille : Froissart y te si peu le caractère d'Edouard que le sarant Bréquigny (0 lui reproche d'aroir représenté le d'Angleterre comme un prince féroce, Ifin de mieux faire ressortir les causes pour [uelles Froissart parait, mais à tort, favorable : Anglais et contraire aux Français , nous emmterons les propres paroles de M. Charles du »ir W que nous avons déjà cité : « Froissart ivait-il prendre le ton du panégyrique, lorsqu'il 3ntait les désastres de Philippenle-Yalois et du Jean? Pouvait-il, pour flatter notre vanité ionale, représenter comme de grands hommes, IX princes aussi médiocres, et dissimuler l'éclat règne d'Edouard III, leur rival heureux, parce il fut habile? Pouvait-il jeter le voile sur les ites qualités du Prince Noir, digne fils d'un tel e? Devait-il, pour plaire aux Français, ne pas

I Second mémoire sur Phistoire de Calais, imprimé dans le XLIII todu recueil de TAcadémie des belles-lettres.

I Notice sur les historiens de Flandre, page 24.

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— XLÎ —

rendre justice à la supériorité politique et militaire des Anglais, à cette époque du moins? Pouyait-il laisser ignorer à la postérité que, dans les journées de Grécy et de Poitiers , les Anglais se servirent de toutes les ressources du génie militaire pour ren- ^ verser et détruire les escadrons indisciplinés de la noblesse française , assez présomptueuse pour dédaigner l'usage de rin£anterie et de ces corps d'archers dont les capitaines anglais savaient Eaire un emploi si redoutable? Lorsqu'au roi Jean, succède le sage et judicieux Charles YI , dont la minorité prépare pour la France des malheurs nouveaux, auxquels la longue démence de cet infortuné prince viendra mettre le comble? Mais je dois m'arréter ici : je ne veux point, afin de justifier Froissart, épuiser tous les traits d'un parallèle assez triste

pour un cœur français Non Froissart ne fut

point partial : non sa plume ne fut point vendue aux ennemis de sa patrie : ceux qui lui adressent ce reproche avec trop de légèreté, prouveraient, ou qu'ils n'ont pas lu ses chroniques, ou qu'ils sont eux-mêmes incapables de discerner les beaux caractères de la vérité. »

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— XLU —

âge, appuyé sur des raisons s, ne doit plus laisser planer àndre soupçon de partialité po-

qui a été dit précédemment, le >mprendra sans peine que si »i sévèrement van Arteyelde dans te de ses chroniques, ce n'était lour pour la France , dont le fut constamment le redoutable irt aurait dû au contraire, s'il ndu sa plume aux Anglais, yan- Qcioire du compère d'Edouard III .

de le répéter une dernière ibis teur des chroniques de France , e Flandre, historiographe de Namur, seigneur de Beaufifort , Fayori du duc Wenceslas de Brabapelle de Guy , comte de Blois ; d'honneurs par la reine d'Augles Hainaut, par Edouard III , par jr Richard II, par le valeureux t choyé à la cour d'une foule de

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— XUII —

seigneurs, deTait parler avec complaisance de ses bienfaiteurs , au milieu desquels il menait joyeuse vie et , dans la grande querelle des communes et de la noblesse, devait embrasser la cause de cette dernière. L'on conçoit donc comment, pour être agréable à ses seigneurs et* maîtres, à ceux au service desquels il s'était inféodé, il a sans cesse combattu les droits ou les prétentions de cette puissante bourgeoisie dont Jacques yan Arteyelde était en Flandre le représentant. Et puis, ne se rappelle-t-on pas le terrible vœ victis, malheur aux vaincus! Le Ruwaert flamand n'a-t-il pas fini par succomber sous les coups d'un faction qui avait mis la hache aux mains de Gérard Denis? Dès lors ce ne fiit plus, pour Froissart surtout , qu'un démagogue populaire dont il fallait flétrir à jamais la mémoire, pour empêcher qu'il n'eut des imitateurs. Mais s'il n'eut pas vécu trop d'un jour, s'il fut mort, au faite de sa grandeur et de sa puissance, quand à la tête de ses milices bourgeoises ou dans les assemblées des rois et des princes il faisait respecter la puissance flamande , il est fort probable alors qu'on ne l'eut pas travesti en un obscur

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et ambitieux conspirateur et que son nom pendant quatre siècles n'eut pas été traîné aux gémonies de l'histoire.

Résumant tout ce qui a été dit ci-dessus au sujet de Froissart, nous croyons ayoir prouvé :

1^ Que la rédaction primitive d'une partie du premier livre de ses chroniques , dans laquelle il apprécie avec impartialité le caractère de Jacques van Artevelde et des Flamands, mérite plus de confiance que la révision de son travail.

2^ Qu'en feisant cette révision , déjà séduit par le séjour des cours, il a involontairement embrassé la cause de la noblesse contre les communes.

3^ Qu'il n'était pas vendu à l'or des Anglais, st que s'il s'est montré ennemi de Jacques van irtevelde, c'était uniquement par antipathie contre a démocratie des communes.

L'auteur des Brabantsche Teesterty poème fla* nand , publié avec tant de talent dans la colléeion des chroniques belges , par M. J. F. Willems, tean de Klerk, d'Anvers, n'est guères favorable L Artevelde et le portrait qu'il nous en tracé dans e poème d'Edouard III, est loin de briller par

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la vérité historique (^). Il est important de remarquer d'abord que Jean de Klerk est Brabançon

(1) Van den Derden Edewaert^ ooninox Tan Engelant. Rymkronyk geschreyen omirent het jaer 1347, door Jin dk Klbrk van Antwerpen, en uitgegeTen met aenteekeningen door J.-J. Wiclbms, lid der koninglyke Académie van Brufiel, etc. Gent, Gyselynck, 1840^ m-8<», pp. 84^ tiré seulement à cent exemplaires.

Voici ce portrait, qa*on lit page 39 :

Binnen Gent so was TerhaTen £en knape , niet rike Tan haTon , Ende Tan geenre grooter geboort, Die 8o Tfaert getogen Toert , Bat al tiant an hem Tel Ende wart Tan grooter gewelde Ende hiet Jacob Tan ArteTelde.

Ce <iui prouTe combien les textes des auteurs qui nous parlent de Tan ArteTelde sont falsifiés plutôt par malTcilIance à son ^ard ; pensons nous, que par l'ignorance des copistes, c^est qu^on fait dire ailleurs au même poète qui mentionne le Ruwaert flamand ( Toyez Bràbantsche Yeesten^ î, bl. 569) tout le contraire, en parlant de sa fortune. On lit en effet dans ce dernier passage , que M. Willems propose comme variante : die rijc van haven toaa, qui était riche en patrimoine, ce que Ton croit facilement d*un homme qui avait fréquenté la cour de France^ et aTait Toyagé en Europe et en Asie. B^ailleurs , diaprés Froissart luimême (1)) ne saTons-noQS nous pas^ qu^aTant d^être entré dans Tadministration de la Flandre , Tan ArteTelde doTait défjà se trouTer i la tête d'une immense fortune. « Nou9 venons voua trouver à conseil, lui disent les bourgeois de Gand; car on nous dist que les grans biens et sens de vous remettra le pays de Flandre en bon poinct,n Chertés si Tan ArteTelde n'eut pas joui d'une très-grande fortune particulière , ses

(1) Voir ci-dessus page XVII.

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XLTI

î qu'il fut toujours beaucoup plus disposé r les exploits des princes qu'à célébrer re et le patriotisme des Flamands qui se it presque toujours en lutte ayec eux pour leurs privilèges dans l'intérêt de leur e. Ainsi donc, bien que ce chroniqueur r ainsi dire contemporain, on ne peut ine foi entière à ses assertions touchant yelde, lesquelles du reste sont démenties listorîens dont la véracité ne saurait être

lurons maintenant à nous occuper d'un

dont les écrits sont d'une grande impôt*-

ur nos annales et font presque toujours

Nous voulons parler de Jacques Meyer,

Igré les censures qu'il eut à essuyer , et

sources peu sures auxquelles il fut forcé

', est encore un des auteurs qui nous

les renseignements les plus précieux sur

le lui auraient paa dît qu^il se trouTait dans une position à sminerce et les affaires de son pays, l^roissart n*ajoute-t-il ilus loin, pour donner une idée de Topulence du aaige Gand^ que tous les jours dormoient en sa maison, hu- )goi€nt mille ou douse cens personnes ?

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la politique de Jacques yan Arteyelde. Son ame était toute flamande et il est probable s'il eut joui, comme nous autres, de la liberté d'exprimer sa pensée sans entraves , que l'étude de notre yéritable histoire serait aujourd'hui plus ayancée. La confiance qu'on accorde généralement à cet historien^ nous forcera à entrer, à son sujet, dans plus de développements que nous n'en avons accordé aux autres.

Aucun de nos écrivains ne mérite mieux le titre glorieux de père de l'histoire de Flandre que Jacques Meyer; et ce titre, que lui ont décerné deux savants académiciens,. MM. Lesbroussart père(^) et De Nélis(^), non-seulement la postérité le ratifiera , mais encore les nouvelles investigations historiques auxquelles notre époque se livre avec ardeur, ne feront que le lui confirmer de plus en plus. Meyer en effet consacra sa vie entière et sa modique fortune à étudier dans les

^1) Lesbkoossakt , Projet d'une nourelle histoire du comté de Flandre^ Nùuv. Mém. de l'acad. de Bruxelles^ l, 316.

(2) De Nblis, Prodomua, inséré dans Védli, de Philippe Mouêke, de M. De Reiffienberg, pag. CCLXXXIII.

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meilleures sources les annales de sa patrie, et le premier, et le seul, il eut Thonneur de donner à son pays un corps complet des événements dont il avait été le théâtre, depuis Tan 445 de l'ère chrétienne , jusqu'à la mort de Charles-le-Témé. raire. Après avoir dévoué toute son existence à ce long et pénible labeur, il ne croit pas encore son œuvre parfaite, et ne se décide à publier ce qu'il appelle modestement ses Collectanea rerum Flandrioarum , que dans la crainte d'être prévenu par la mort et de voir périr après lui tout le fruit de ses recherches (^).

Nous qui jouissons de l'immense avantage de trouver dans nos grandes bibliothèques presque tous les documents dont nous avons besoin pour nos travaux , et qui , pour en obtenir communication n'avons, même sans être connus, qu'à adresser une simple demande , nous ne pouvons guère comprendre quelle tâche pénible s'imposa Meyer , quand il fdrma le projet d'éclaircir notre histoire, d'en redresser les erreurs, dues à la

(1) Jwobi Meyeri praefatio ad edU, atmi 1561.

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malveillance ou à l'iacurie, et de présenter en un corps d'ouvrage à ses concitoyens et aux savants étrangers les résultats de ses investigations. Qu'on veuille se rappeler que dans les premières années du XYI® siècle, chez nous, l'admirable découverte de l'imprimerie ne s'était guère encore signalée que par la reproduction d'ouvrages autres, à quelques exceptions près, que des livres d'histoire* U lui feUut donc consulter principalement les manuscrits, les chartes, les diplômes, enfin les archives des villes et des communautés. Les matériaux ne manquaient pas; mais il fallait aller à leur recherche, et, ce qui peut-être était plus difficile encore, y obtenir un libre accès. Sanderus ne devait publier sa Bibliotheca mamiscripta que près d'un siècle et demi plus tard. Loin de se laisser rebuter par les obstacles qu'il avait à vaincre, Meyer commença par vendre son modeste patrimoine , dont le produit lui permit d'acheter quelques manuscrits et de subvenir à ses frais de voyage. U commença donc son travail , et quand les matériaux lui manquaient , son bâton à la main, il allait secouer la poussière des manuscrits soit de l'abbaye

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[)unes, soit des moines de S^.-Bayon et de ierre de Gand. Ces pénibles inyestigationft , il mduisit ayec persévérance pendant plusieurs es (^). Après la publication de ses Flandri^ m rerum tomi Xy en 1531 , voyant ses refr- )es pécuniaires épuisées et sa santé souffrante, ; obligé d'ouvrir un cours de belles-lettres et liilosophie à Bruges. Ses leçons y furent telles 1 devait les attendre de l'ami intime du célèbre ne et du savant Jean Despautère. Mais quand le \ placé à l'entrée de la salle et destiné à recevoir ribution volontaire de ses nombreux auditeurs, it fourni les moyens de reprendre le cours de oyages et de ses recherches historiques en Ire, il cessa ses leçons , au grand regret de la ssse studieuse^ et retourna avec plus d'ardeur études d'affection. S'il se voyait arrêté tout à par le manque de matériaux, il reprenait son I de voyageur et se rendait aux lieux où il ait rencontrer les documents nécessaires, soit lever un doute, soit pour rétablir la vérité

(Toyez le pmilége de Charles-Quint, inaéré en tdte de Pédition de tierg de 1538.

de quelque caractère historique ou sur quelque éyéDement défiguré par des récits mensongers. c< Les couvents W lui ouvrirent tous leurs biblio- <i thèques, dit un jeune littérateur consciencieux; « mais quelques villes se montrèrent plus jalouses « de ce qu'elles appelaient leurs secrets. Meyer ne c< fut pas admis, dans plusieurs localités, à vérifier « les chartes ou keuren sur les originaux. De là « vient que ce chroniqueur est généralement mieux c< instruit des affieûres ecclésiastiques que des cice viles: celles-là cependant l'ont éclairé souvent c< sur celles-ci. »

Mais ce n'est là qu'une faible partie des contrariétés que dut éprouver Meyer, si dévoué à son pays, si jaloux de ses anciennes et glorieuses institutions , ainsi que de la mémoire des hommes marquants qui avaient contribué à leur établissement. Son histoire, qu'il était fier de donner au monde savant, pour prouver de quelle forte somme de

(1) M. GooMAHS kmi^NoHceê biograpkiqueê, Gand, 1836, petit in-l 2, page 24. n et t à regretter que Paatenr n*ait iait tirer que S5 exemplairet de cet intéressant opusoule, qui renferme des noticef curieufet fur nos bommei les plus remarquables , tels que ^, Côthêrger^ C, De Joth , J. Taiênier^ Gramaye , P, Bert^ Butheeq, S, StMn, N, Clêfnaertê, etc.

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»erté , d'indépendance et de prospérité jouissait Ijà notre Flandre dans des temps très-reculés, il ne put la publier qu'après TaToir soumise à des nseurs soupçonneux qui la mutilèrent au grand itriment des sciences historiques. Tous ceux qui it lu cet auteur savent combien il était flamand de îur, et doivent déplorer la perte de documents qui issent été pour nos annales du plus grand intérêt. Or, voici textuellement ce que nous lisons dans privilège accordé par l'empereur Charles-Quint, inséré à la tète de la première édition (0 des anales de Meyer : a ...Nous luy octroyons qu'il pourra faire imprimer son dit ouvraige et livre des histoires et croniques de Flandres... pourveu toutefoys que ledit suppliant en faisant &ire ladite impression ensuivra les corrections et changements fait^ audit livre par lesdits de nostre Conseil en Flandres, et qu'il y obmettra Xvnsertion des privilèges d'aucunes villes et com^

1) Compendium chronicorum Flandriœ per Jacobum Meyerum Balanum, Opua nunc recens œditum, Anno MDXXXVIII. Narimbergœ, \d Joê, Petreium, in-4o. Cette première édition ne comprend que la iode écoulée entre Tannée 445 à 1278.

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a munaultés particulières, dont audit Tolume est « faicte mention, à paine de perdre l'effect de « cestes. »

Nous remarquerons que, dans ce privilège, notre auteur est toujours appelé de Meyere, avec la désinence de \e , encore fréquente dans ce nom en Flandre. Ne pourrait-on pas croire, malgré l'autorité de Paquot et autres biographes , que ce soit la yéritable orthographe de ce nom si connu?

Il est assez digne de remarque qu'aucun des biographes de Meyer ou des historiens qui font mention du père de l'histoire de Flandre, tels que Locrius (0, Swertius P), Moréry P), Aub. Miraeus (4), Foppens (») , Paquot («) , De Nélis (7) , Fel- 1er W, Lesbroussart(^), Weiss (i^), Delyenne ('0, Warnkœnig 0^) , De WindO^), etc., ne parle ni

(1) Chronicon Belgicum, p. 680. ~ (2) Mhenœ Belgicœ, p. 136. — (3) Grand dictionnaire historique, — (4) Elogia Belgica, p. 178. — (5) Biblioth. Belgica, p. 528. — (6) Mémoire Fil, p. 136. — (7) Prodromuê, ut aupra, — (8) Dictionnaire historique» — (9) Mémoires de l'académie de Bruxelles, ut supra. — (10) Biographie universelle. — (11) Biographie du royaume des Pays-Bas ancienne et moderne, Bruxelles, 1829, 3 Tol. m-8. — (12) HisK de Flond., 1835, in-S. l«r yoI. p. 49. — (13) Bihliotheek der NederL geschiedschryvers, Middelburg , 1831- 1835, l»t« deel,bl. 137 en 527.

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corrections, ni des chcmgemefUs ^ ni des suprions importantes qui déparent un des plus X monuments de l'histoire belgique , au ju- But du dernier de ces écrivains (0. Nous somtenté de croire qu'ils n'ont pas lu les préfeces de orien dont ils s'occupaient. On ne compren- ; pas la pensée qui à présidé à ces mutilations >riques , si l'on ne savait que Charles-Quint , tx d'étouffer les libertés flamandes, comme lit étouffé celles de l'Espagne, afin de feçonner \e monarchie absolue nos vieilles mœurs réicaines d'alors, faisait tous ses eflbrts pour 3rimer l'esprit de nos communes et anéantir ouvenirs soit des grands hommes, soit des ements qui auraient pu les rappeler. Nous s déjà dit que cette première édition de ^r s'arrêtait à l'année 1278. Si l'auteur avait lors à faire le récit de nos luttes intérieures *e Louis de Maie, contre Louis de Crécy, re Philippe , appelé le Bon , sans doute par

^y h<mden desê Annales voor een der achoansie gedenkitukken aan de helgiache geêchiedems syn opgerigt. Ibidem « bl. 142.

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ironie, contre Maximilien, etc., luttes sans cesse renaissantes de la part de nos communes , et que causaient le plus souvent des actes illégaux commis par ces princes , il est probable alors que la censure de Charles-Quint aurait rendu la publication des Annales de Flandre à peu près impossible, ou l'aurait du moins singulièrement défigurée.

Un autre £ait resté inaperçu jusqu'à présent, c'est l'impression des Annales de Flandre ^ faite hors des Pays-Bas , à Nuremberg, alors que toutes nos Tilles comptaient , déjà bon nombre d'imprimeurs, et qu'Anvers rivalisait par la multiplicité de ses presses avec les principales cités de l'Europe. En voyant Jacques Meyer s'exposer aux frais et aux embarras d'une impression à l'étranger, lui dont la fortune était déjà si restreinte, n'est-il pas permis de supposer que la censure ombrageuse de Charles- Quint lui en intima l'ordre , afin que son livre , moins connu, eût aussi moins de retentissement dans les Pays-Bas (0 ?

(1) Voyei la préface d*>^n#. Meyer, placée à la tête de rédition de 1561 .

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Les Annales de Flandre furent accueillies avec empressement et recherchées par les |amis de notre histoire. Encouragé par ce succès qu'il ayait à peine osé espérer, Meyer se remit à la besogne et continua son travail jusqu'à la mort de Gharles-Ie- Téméraire. Son manuscrit était entièrement de sa main, et il se contentait d'y faire quelques corrections, lorsque la mort le surprit à Bruges (^), en 1552. Il était si loin encore de croire son trayait à l'abri de toute critique , qu'on lit à la fin de son manuscrit autographe :

Optime ^ poêfremom , tector, deitdero limam.

Il est à déplorer que son neveu, héritier de son nom et de ses ouvrages manuscrits , ait cru devoir retrancher certains passages historiques des Annales de Flandre, comme il l'avoue lui-même dans la préface de l'ouvrage complet de son oncle,

(1) Le saYant M. Weiu , ordinairement si exact, fait mourir Meyer à Blankenberg; et attribue ensuite à Antoine Meyer la continuation dea Annalêê de Flandre y de 1278 à 1477 : ce sont là deux erreurs, la dernière surtout, qu*il est important de redresser. Nous croyons noua rappeler que celle-ci a déjà été signalée quelque part par M. De Reiffenberg.

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qu'il publia à AuTers , en 1561 U). Resecuimus autem, dit-il, dyressiones quasdam quœ parum i$d hùtoriam pertinere videbantur. Qui sait si ces digressions qu'Antoine Meyer regarde comme peu intéressantes , n'étaient point de ces aperçus généraux , de ces réflexions lumineuses sur le caractère de quelque homme ou sur quelque événement , que Jacques Meyer avait le talent de jeter dans ses narrations, et qui aujourd'hui pourraient nous donner l'intelligence de quelque foit peu connu encore? Antoine Meyer fut aidé dans cette tâche pénible de censeur des œuvres de son oncle par deux savants , dont il vante la grande habilité dans ce genre de travail et qu'il nomme : c'étaient Jean Hontsamus et Pierre libbus; tout ce qui leur déplut fut impitoyablement supprimé (^)« Qui nous dira que ces deux savants, àonés d'un juge-

(1) Cotnmeniarii sive annales rerum Flandricarum Ithri êêptendecim, auctore Jacobo Meyero Balliolano. Opuê novum et nunquam ani»a typiê wulgahtm. jinhferpiœ, in œdibuêJ. Sieelni. M.-D, LXI» Cum priviUgio regiOy in-fol.

(2) f^iri quum acrtjudicio prœdiH, tum magnum hoc m g§mr9 hahênteê «tum, suum ubiqnê cakulum adjecerunt. Quod^ hia vtiut aria^ iarchiê phcerei , tdaeguentea pauca auêtulimuê. Ant. Mitiri Praef. ad. edit. anni 1561.

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ment si subtil et d'une si grande habitude dans la révision du travail d'autrui, n'avaient pas été gagnés par ces gentilshommes flamands dont parlent Locrius (0, Swertius (^) et Paquot (^, et qui firent tous les efforts pour étouffer la publication des Anncdes complètes de Flandre^ Ces gentilshommes flamands , on n'en saurait douter, devaient être des seigneurs dévoués à Philippe II et au parti espagnol : ils avaient très-probablement intérêt, alors que notre grande révolution du XVP siècle se préparait d^à , à ce que l'on ne remit pas en lumière les noms illustres de nos ancêtres , qui s'étaient distingués par leur amour pour la terre natale et par leur aversion ou leurs exploits contre les dominations étrangères dont, à diverses époques, les Pays-Bas ont subi l'oppression et les humiliations.

Quoique déjà bien mutilées, bien défigurées, les

(1) Annales Flandriœ Jacobi Meyeri pairuifpost qfus mortem, invitû quibuêdam magnatihua, qui opua adeo utile premere moliebaniur, in lucem emisii (Ant. Meyerua), Logrii Gronioon Belgicum. Atrebati, 1616, iii-4o, pag. 680.

(2) Sweriiue Atheme Belgica, pag. 136.

(3) Paquot, Mémoires, VII, 146.

Annales de Flandre eurent encore à souffrir une dernière ^ntratton. Le censeur Jean Hententus eut le triste honneur de rassurer la méticuleuse politique de Philippe II , en faisant disparaître de la meilleure histoire qu'on eût encore possédée dans les Pays-Bas, les réflexions généreuses qui auraient pu réveiller des sentiments trop profonds d'amour de la patrie (^).

Nous croyons Tayolr prouvé suffisamment , nos autorités à la main : l'important ouvrage du savant et modeste curé de Blankenberg n'est arrivé jusqu'à nous que tronqué et probablement ialsifié; cependant, tel qu'il est, nos premiers écrivains ne balancent pas à le regarder encore comme un des plus précieux monuments de notre histoire. Qud jugement en porteraient-ils donc, si cet important travail nous eût été transmis intact et pur de toute profanation sacrilège?

L'édition de Nuremberg , de 1538, ne renferme,

(1) Dignisuni ht libri XVII annalium Flandricarum Jacobi Meyeri^ êic ame corrtctiy qui prœlo iradantur. lia assero ego F. Joanneê Hententus. Voyex cette permiffion dUmprimer à la dernière pa|^ de Tédition de 1561.

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( liyres des Annales; dans Tédition comdix-sept livres, soit ision de l'auteur luice d'Antoine Meyer, t été retranchés par toutefois facilement suf premiers liyres , L suppléer ainsi à ce >ar Antoine Meyer.

contient , dans ces 1 ne retrouve nécesère. Elles ont été ons déjà vu, par inuscrit qui a servi nnales de Flandre.

ns sa préface qu'il î lui a légué son

\ par Feyrabendius

lec.derRec. 1832, bl. 507.

reêchiedschtyvers , 1 deel ,

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en 1580, à Francfort, elle reproduit littéralement le texte de l'édition de 1561.

Malgré toutes les peines que Jacques Meyér s'était données pour imprimer à ses Annaies un caractère de yérité inconnu ayant lui, il n'ose cependant se dissimuler à lui-même la crainte qu'il éprouTC de ne point ayoir atteint son but (0. c< Plaise à Dieu , dit-il, que l'on ne m'accuse point d'avoir manqué de bonne foi et d'avoir, dans les récits que je mets en lumière, tronqué ou falsifié beaucoup de foits de notre histoire : nous ayons à expier en cela la barbarie des hommes et les injures du temps, yéritable cause pour laquelle nous ne possédons pour ainsi dire aucune bonne chronique des événements dont notre patrie a été autrefois le théâtre. Il a existé parmi nos ancêtres,

(2) Mihi autemfraudi e$êe nolim, quod mutila muUa ac manca foras profhram, Temporum rudùati expemum feramua oportêi .* quœ caum fuit cur nuUoa fere rêrum veierum commentarios habeamut, f^ixêre ex majoribus noairis êupertoribua œtatibua permulti foriiêtimi viri^ sed omne$pene urgentur iUacrymabilea , ignoHque Jonga nocie {ui cordatus iUe inquit Lyricua), careni quia vat$ aaçro, Quin igiiur tandem expergiscimur? quin depeUimua langam iatam noctem? cur tenebraa luci prœponimuaF Jacobi Mitbri, prxf. ad. edit. ann. 1561.

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et même à des époques reculées, beaucoup d'hommes courageux et de grand caractère ; mais nous n'avons pour eux ni larmes, ni souvenirs; leur mémoire est ensevelie dans une nuit profonde, et leurs noms mêmes ne sont pas arrivés à la postérité. Et pourquoi? C'est parce qu'il leur a manqué, comme dit le prince des poètes lyriques^ un historien. Et nous Flamands , pourquoi donc ne pas nous réveiller enfin de notre léthargie? Pourquoi préférer les ténèbres à la lumière? Pourquoi ne pas dissiper la nuit profonde qui enveloppe encore les fastes de nos glorieux ancêtres? » Quand Jacques Meyer , dont l'âme brûlait d'un si ardent amour pour son pays et ses vieux souvenirs, traçait ces dernières lignes d'une main déjà affîiiblie, sa pensée, nous en sommes certains, se reportait involontairement sur Zannekin, sur les deux van Artevelde, sur François Akkerman, sur van den Bossche et tant d'autres grands capitaines flamands qui, nés à Sparte, à Athènes ou à Rome , eussent trouvé parmi leurs compatriotes des poètes et des historiens pour célébrer leurs actions mémorables.

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L'on se tromperait singulièrement, si Ton croyait que J. Meyer est un ayeugle partisan de yan Arte?elde : il ne le ménage pas dans certaines circonstances , il critique amèrement son ambition el sa politique, soit que les censeurs dont nous avons fait mention l'aient exigé de sa part, afin de raidre odieuse l'administration du Ruwaert de Flandre, soit qu'il ait Tolontairement inséré ces critiques dans le corps de son texte , pour pouvoir foire passer ainsi plus facilement ce qu'il avait à dire de favorable sur l'administration de cet homme extraordinaire , soit enfin qu'il ait été luimême induit en erreur par les sources qu'il avait consultées (i). Il nous en a tracé à grands traits un portrait remarquable et vrai que nous aimons à reproduire en original (^). « C'était , dit-il , un

(1) Telle que celle de Froissart, qu*il indique lui-même, fol. 145, verso, édit. de 1561.

(2) Itaque Gtndoreiisef primum Tel invîto comité Aiq^t auxiliam promiserunt, sibique ducem ac tribunum creaTernnt Jacobum Arieveldum, fortem TÎrum ac eloquentia cum primis prxstantem, clamm magia quam nobilem, qui io aula fraocorum regum faerai Tenatui, inque domum reversua confectricem quamdam mulsi opulentam faeminam duierat uxorem , &otaaque supramoi opificum Decanat. J. Meyeri, jénnalea, Antrerpiae, 1561 , in-fol, fol. 136 recto.

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homme énergique, doué surtout d'une éloquence entraînante , illustre plutôt que noble ; de retour dans sa patrie , après avoir fréquenté la cour des rois de France, il épousa une tres-riche brasseuse d'hydromel et fut créé doyen suprême des corps et métiers. » On Toit que l'historien qui passe pour le mieux avoir connu la Flandre et ses vieilles annales, n'a pas pour Artevelde, la moindre expression injurieuse. Il nous fait connaître ailleurs que ce grand capitaine ne fut jamais un dictateur , à la manière de Sylla , comme on l'a prétendu et qu'il avait au-dessus de lui une autorité que respectait toute la Flandre.

(c Les trois villes de Flandre (Gand^ Bruges et Ypres), dit-il, avaient mis des bornes à tout pouvoir absolu : elles se réservaient en toutes choses, l'autorité souveraine dont l'exécution était confiée à Artevelde , comme chef. Ce triumvirat des principales villes de Flandre était une espèce de sénat et de dictature : la Flandre entière était tenue d'exécuter ses décrets et ses ordonnances W. » Ce

(I) Refrenabant tyrannidem tria Flandriœ oppida, qux summum sibi in omnibuf imperium authoritatemque resenrabant, duce aique impe-

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passage important , qui n'a jamais été invoqué ei fayeur de Tan Artevelde, à ce que nous sachions prouve bien que le régent gantois n'était pas u tyran ^ jouissant d'un pouvoir absolu. Deux fait viennent à l'appui du texte de Meyer : le premier c'est que van Artevelde , après sa querelle ave l'échevin van Steenbeeke (i) , se constitua prison nier, en attendant l'arrêt de ses juges : le second c'est qu'il alla solliciter auprès des députés des deu autres villes, la déchéance du comte : si sa puù sance eut été illimitée, comme on l'a répété satiété^ il n'eut point été s'exposer, soit à un condamnation, soit au refus formel qui amen sa chute et sa mort.

Après la défaite de la flotte française à la hauteu de Damme , Artevelde prononça à Yalenciennes u discours des plus remarquables pour démontre les droits d'Edouard III à la couronne de France

ratore constituto ArteTolda. Triai illa Flandri» instar senaius seu diot toris erat : ejasque decretis ac statutis iofa coacta est obedire Flandrii pag. 136 verto,

(2) Nous aurions encore bien des passages à examiner dans J. Meyei mais pour épargner des longueurs^ nous préferons renvoyer le lectei aux articles de MU. Gomelissen et Diericx, ci-dessous pag. 1 et 15.

juence y excita l'admiration gféaérale et emarque que tout le monde était d'avis ];rand homme était bien digne de gouyerlandre (0.

i de Jacques Meyer, nous possédons un storien dont le témoignage en fayeur de eyelde est d'une grande importance : cet i , c'est Nicolas Despars , bourgmestre de en 1578 et 1584; il nous a hSsaé une le en flamand du comté de Flandre, de- > jusqu'en 1593 (^). Pendant longtemps,

pus rex Atrebatum le retraxit. Cornes quoque Hannonix, iilaribus , Valentianat corn nobilitate oonceMit, obi Arterelda

facundia de jure Edoardi in re^um Franoorum luoulentam mem : in qua eloquentia ejus omnibus admirationi fîiit :

oniversis di^um esse Tirum qui Flandrico praefioeretar

> 141 MTfO.

cke yan den lande ende graefscepe yan Vlaenderen, gemaect I0OLA8 DisPABS, poortero ende inboorlinok der stede Tan celier in die reohten. yan de jaeren 405 tôt 1492. yoor de bans in bel liobt gegeven naer bet oorspronkelyk bandschrift lige aenteekeningen opgebelderd door J. Db Jonghb. Gent, n L. Hebbelynok, 1838-40, ly deelen, in-8o ir dépeint la misère des ouvriers flamands depuis qu^ils ne lus de laines d*Angleierre et leur désir d*embrasser le parti I , qui devait leur être bien plus avantageux que celui de la «ars nous retrace en peu de mots les immenses services rendus relde à Tinduttrie souffrante de nos pères : « Maer am die8*

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il ne fut oonnu que de quelques sa que son histoire , par suite d'une eo rie, resta inédite pendant plus de Grâces aux soins d'un éditeur instru nos souvenirs nationaux , M. J. De « fesseur à l'athénée de Bruges, cha( peut désormais consulter ce chroniqi tant de lumière sur les grandes épc annales. On peut avoir confiance dai Il avait consacré toute son existen de notre histoire, l'avait approfond sources qui ont disparu de nos joi heureux que Jacques Meyer, il aval

faille dat zy noch hooft noch beleeder en hadden, %o hi ende niemende en dorsie hem xehen openharen, ofte neUch Mcht ) die catte die belle ankanghen , voor an meenie van Ghendi hem %elven endelinghe, in die ma goet IngheUch verclaerede^ onder eenen Mer clauct welêprekenden ende gracelicken capiteyn {alsten hovt langhe verkeert hebbende), ghenaemt Jacob van Ar overdekene, die teelcke een rycke heytebrouwerê wedei {daer hy hem van ghelycken ooc noch mede gheneer by gynder industrie dai die inghelsche vmUe ten eersie deren arriveirde, ter totaler restauratie ende verni ghefaylgierde coopmanecepe ende neeringhe; maer dii en Wilde {Godt weeti) deMe alliantie in gheender mon nochte ghedooghen,,.

— Lxvin —

du Pape, pénétrer dans toutes et les archiyes les plus secrètes i. Lisez les pages 316 à 376 du

de sa chronique imprimée et en racontant l'intéressante époration de yan Arteyelde, auquel le titre de capitaine et ensuite mr, il la présente toujours sous ables et bien différentes de celles ngers à notre pays et à la conloutumes et de nos lois. Il déyerfaite connaissance des causes la lamands à l'alliance anglaise, le ûtion sociale de Jacques yan Arî confédération de la Flandre et )arée et conclue par le génie de

les diyers faits d'armes dont il péditions militaires auxquelles il et les diyers autres épisodes de , si pleine et trop courte, hélas !

i et le bonheur de la Flandre.

Despars , comme Meyer, n'a pas à des sourses nationales, pour les

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— IXÎX —

dernières années de radministration Telde : aussi le Toyons-nous avec pein< contes absurdes répandus à dessein p pour perdre dans l'esprit du peu] homme qui faisait tant d'ombrage a comte Louis, et qui combattait dans l'influence funeste du parti français, donner les noms des deux chefo angl dant le détachement de cinq cents an de Galles qu'Edouard III ayait comn de Tan Arteyelde , et que celui-ci au secrètement à Gand. Nous ayons déj^ fausseté de ce fait (0. Nous remarque sant que Despars fait porter le coup fi teyelde , par Thomas Denys , yieux s le père aurait été tué autrefois par le la Flandre {Thomas Denys, een oud van zynen ambochie, toiens vadere hy \ verslegen hadden) ; on yoit qu'en déci

(1) Ce qa*il y a de vrai en tout ceci , o*est qii*an i se trouTait réellement cantonné à Wondelgem, groi i de Gand : mais il est faux que cea soldats étrangers i dans la Tille : Tan Artevelde était trop habile poi imprudence.

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^aert, l'écrivain de la chronique flamande que itons a suiri servilement et sans examen les » de Froissart. L'auteur anonyme de la cfaro-^ de Flandrç, publiée à Lyon, se rapproche lus de la vérité.

ml que Nicolas Despars a refondu et modifié on ouvrage la chnmique écrite par son ayeul s Despars , et il a regretter qu'on n'ait pas de préférence celle-ci, qui, pour l'époque ous nous occupons, aurait présenté plus de les historiques W.

écrivain qui a joui longtemps d'une grande lion et qui a été cru sur parole , surtout chez ingers, P. d'Oudeg^erst, auteur des ilnnafe»

ndre i^) a singulièrement contribué à jeter ieux sur le caractère politique de Jacques van Ide. C'est dans ses Annales que la plupart des ms modernes ont puisé des idées erronées principaux événements arrivés au moyen

fes Lectarei relatives & Thistoire des sciences, des arts, des s mœurs et dé la politique; en Beli^que^ par H. F. V. CtObthals, ùre de la ville de Bruxelles, 1837, vol. II, pag. 170. neilleure édition est celle qui fut publiée à Gand (en 1789), en o, avec les notes de M. Lbsbroussart.

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âge dans la Flandre. Sayez-yous comment il noi peint le yaleureux Ruwaert ^ntois? — c< Or, estt en ce temps capitaine et grand doyen de ceux < Gand , un hoomie faict et nay à toutes sédition appelle Jacques d'Arteyelde, brasseur, lequel, p ses malicieuses practiques , usurpoit journelleme et de plus en plus sur les droicts, prééminences authoritez du prince , dont ledict conte Louys plaindoit grandement , et signamment de ceux ( Gand, entre lesquels et lui yssirent au moyen 4 ce plusieurs questions et debatz (0. »

On sait que d'Oudegherst commença ses inyesj gâtions pour composer ses Annales^ pendant 1 troubles du XYI® siècle. Mais ce qu'on ignore gén ralement, c'est qu'il recherchait les fayeurs de cour de Philippe II , et que ce fut yers l'année 157 c'est à dire à Fépoque où dans les Flandres surto la réyolution deyenait de plus eu, plus menaçant qu'il écriyait son ouyrage , sous l'inflqence d'un n nistre espagnol, nommé Fabio Masqui d'Urbino (

(1) Tome II, pag. 430.

(2) yoyez le chevalier Dibrigx , Appendice aux mémoireê sur lavi de Gond. Gand , 1816, in-So, pag. 129.

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On conçoit dè8 lors quel intérêt il a?ait à dénaturer les grands éyénements de Thistoire des Flandres, et à présenter sous le jour le plus dé&Torable possible les eflKorts du peuple pour secouer la tyrannie étrangère et surtout à dénigrer les actes de ceux qu'il s'était donnés pour chefe.

P. d'Oudergherst avait rempli les fonctions de lieutenant bailli de Tournay et du Tournaisis : plus tard il avait été chargé d'une mission à la cour de Maximilien II , empereur d'Allemagne, et l'on conçoit qu'en dédiant ses Annales à ce prince , l'his* torien ait eu soin d'en élaguer tout ce qui pouvait blesser la mémoire des comtes de Flandre , et atténuer ainsi par anticipation tous les torts de cet autre empereur Maximilien , qui avait été le prisonnier des Flamands et qui avait soutenfl contre eux une guerre injuste dans laquelle il fut battu. Il fit de plus en Espagne deux voyages , qui sans doute ne contribuèrent pas peu à renforcer ses sentiments monarchiques et à accroître son hostilité contre les mouvements populaires et l'esprit d'innovation, ce Je laisse à parler, dit-il , dans son Episfre aux Estatz de Flandre , du pénible événement et fin

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— Lxxni — malheureuse de plusieurs séditions et rebellions, parcideyant advenues en ceste province de Flandres, et en divers temps. Lesquelles certainement je désireroy (avec tous gens de bien) avoir été mieux imprimées aux cerveaux de plusieurs personnes de nostre siècle , las ! par trop éventées (imprudentes) et mal conseillées. Car nous aurions une républicque moins désolée, et ne serions forcez d'entendre, à nostre très-grand regret , les crys^ pleurs et gémissements d'une infinité de vefves et orphelins. »

D'Oudegherst toutefois était dévoué à son pays et jaloux de toutes ses gloires : mais, comme tous les hommes d'alors attachés au gouvernement du souverain, il redoutait la liberté inquiète et orageuse de la Flandre. On nous permettra de citer encore ses propres paroles : elles nous font connaître naïvement les raisons qui l'ont engagé à écrire ses annales et ont même aujourd'hui de l'a propos :

« ••••D'autre part, je considéroye Findigence en laquelle nous sommes d'histoires à nous propres et particulières, et que par faute de ce, nostre pays en po voit estre moins estimé. Lequel autrement ne doit céder à autre du monde , soit er

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magnanimité de couraige, en noblesse de lignaiges, en amour de vertus, en inventions artificielles, en subtilitez d'esprits, en gloire militaire, en institutions polyticques, 3t toutes autres particuliaritez, qui peuvent servir de luxe 2t ornement à quelque républicque. Et qu'ainsy soit , nous ivons noz Alexandres , noz Solons , noz Àristides , noz Pompées, noz Gamilles en ung Lyderie, Baudouin Bras-de-Fer, 'hilippe-le-Hardy, Baudouyn-le-Débonnaire, ArnouIt-le-Bon, ]harles-Quint et autres : nous avons noz victoires autant nerveilleuses et renommées que les plus fameuses de celles les Grecs ou des Rommains. Nous n'avons faute de bons égislateurs, de grands justiciers , de princes aulmoniers et ibéraux , de peuple loyal et obéissant , ni d'autres singuaritez , esquelles lesdicts Grecs et Rommains fleurissent par a diserte (éloquence] et bien disante plume de leurs historiographes plus que nous, mais non pas par e£fect, selon que par le discours de ceste présente histoire , j'espère faire ipparoir à tous lecteurs discretz et entendus. Qui servira l'argument irréprochable par descouvrir le tort d'une infinité ie gens doctes et éloqueutz , lesquels jusques à présent, ont trop mieulx aymé eux contenir en une vile et indigne taciturfiité , que d'employer leur bon sens et suffisance au prouffit public, et à l'immortaUté de leur douce et bonne patrie.»

En faisant cette longue citation, nous ayons voulu prouver combien d'Oudegherst était digne d'estime par Famour qu'il porte à son pays en général , et []ue, s'il se trompe, c'est pour ainsi dire à son insu,

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comme Froissart ; nous avons encore touIu prouver que sa manière de juger en politique était la c<mséquence des fonctions dont il avait été revêtu et de ses relations. Un autre fait qui mérite encore d'être pris en considération en sa faveur, c'est qu'étant né à Lille, il ignorait le flamand et n'avait pu par conséquent , comme Meyer, étudier notre histoire dans ses sources les plus pures : il est probable aussi qu'il ne connaissait guères davantage les mœurs et les institutions civiles et politiques de la Flandre flamingante.

D'Oudegherst (0 a un titre bien grand à la reconnaissance de l'humanité et de la Belgique en particulier : c'est lui qui le premier eut la gloire de créer un projet pour extirper sans violence l'usure qui dévorait les Pays-Bas. Il fut même à ce sujet appelé en Espagne , où il mourut en 1591 , et non 1571 , comme le disent ses biographes; mais malgré l'appui qu'il avait trouvé dans D. Louis Valle de la Cerda, conseiller du roi, les difficultés qu'il rencontra jetèrent le découragement dans son âme et hatè-

(1) Biographie d^Oudegherat (par fea M. Gh. van Halthem ); placée en tête du premier yolume de Tédition déjà citée de cet auteur.

rent peut*étre sa fin, ayant qu'il ait pu rien eié* outcrW.

La chronique de Flandre publiée à Bruges (M en 4 Tokunes, est écrite, en ce qui touche yan Axteyelde, ayec on ne peut plus d'injustice et ne le cède, sous ce rapport, à aucun des historiens français et autres étrangers. Les compilateurs brugeois semblent ayoir mis dans leurs récits tout l'esprit d'hostilité, qui au XTV® siècle, animait leurs concitoyens contre les Gantois, et qui de nos jours mêmes n'a peut-être pas entièrement disparu. Ceci s'explique facilement en ce que leurs ancêtres ont presque toujours embrassé , dans les luttes que les Gantois eurent à soutenir, le parti de la France et des comtes qui en dépendaient. Pour les auteurs de cette yolumineuse compilation, dans laquelle nous

(1) yoyei touchant ees papticuliarités un ouTrage en espagnol, intitolé : Deaempeno^ etc., c^est-i-dire : Dégagement du patrimoine de S. M. et de •on royaume, aani pr^odice du roi ni de aet sujets , par le moyen de caisses publiques et de monts-de-piété; par D. Louis yalle de la Gerda, conseiller de S. M. Madrid, 1600, petit in-4^ — La biographie d*Oudegherst est complètement i refaire : celles qu*on lit dans Paquet et dans la Biographie universelle sont presqu*aussi inexactes qu^incomplètes.

(2) Ckronyke van P^laenderen (door C. yumiuiMiif , Blootacei» en Wtots), Brugge, Andréas Wydts, (1726). 4 toi. in-fol, fig.

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avouons cependant avoir souvent trouvé, bien mieux que partout ailleurs, d'excellents renseignements historiques , Jacques van Ârtevelde n'est qu'un assassin et un tyra/n, auquel ces chroni-* queurs refusent même le moindre talent politique et militaire (^).

La plupart des écrivains que nous avons examinés jusqu'ici ne seront certes pas accusés de partialité en faveur de van Ârtevelde : presque tous se sont faits les échos des bruits populaires et malveilhnts répandus , soit pendant les derniers temps de la domination de notre régent de Flandre, soit même inventés après sa mort : la calomnie , on le sait , ne respecte pas toujours le tombeau. Les uns ont écrit contre lui par esprit de nationalité et même de province, car à cette époque les diyers comtés ou duchés de la Belgique étaient comme autant de petits royaumes fort divisés entre eux, souvent en guerre et en proie à des rivalités plus ou moins ja<* louses : d'autres, et ceux-ci en plus grand nombre, attachés à la classe nobiliaire ou au parti français ,

(1) Voyes tom. I«r, pag. 617 e^ laiY.

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ne Font pas traité avec plus d'égards, dans le but de rendre sa mémoire odieuse.

Mais après deux siècles et demi environ, parait un écriyain qui puise ses matériaux, non pas dans les histoires ex profhsso^ plus ou moins empreintes des diverses passions auxquelles l'homme sait si rarement se soustraire, mais dans les chartes, dans les comptes des villes et autres documents authentique^ qui présentent le moins de chances d'erreur. Cet historien, issu d'une famille noble et dévouée à la monarchie espagnole, allié aux familles les plus distinguées du pays, était lui-même écuyer, vicomte de Térouanne et seigneur de la Cappelle : il se nommait Philippe de l'Ëspinoy et nous a laissé entre autres ouvrages un exellent traité, intitulé : Recherche des antiquitez et no^ blesse de Flandres (^), dédié à l'infante Isabelle, par lettre datée de Gand le 14 Avril 1633. Zélé pour toutes les gloires de sa patrie , qu'il servit longtemps de son épée , sous Philippe II , il n'a pas moins de droits à sa reconnaissance pour l'avoir défendue par

(1) Imprimé à Douay, chez la yefVe Marc Wyon, 1632, in-fol.

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ses écrits. Il est connu par sa sincérité et , si le premier, il tenta de réhabiliter la mémoire de yan Arteyelde , sous le gouvernement et pour ainsi dire sous les auspices de princes à peu près absolus, ce n'était certes pas pour ambitionner leurs faveurs, mais uniquement pour rendre un éclatant hommage à la vérité.

Le témoignage de l'Espinoy est donc de la plus grande importance historique : il jette une vive lumière sur l'importante figure de van Ârtevelde. M. N. Comelissen ayant fait le plus heureux usage des passages saillants de cet auteur, dans la noble cause dont il avait pris courageusement la défense , nous renverrons le lecteur à lexamen qu'il en a feit (i).

Le célèbre auteur du siècle de Louis XIV et de Charles XII , Voltaire a voulu aussi porter son jugement sur van Ârtevelde, au sujet de la profession et du caractère duquel il partage l'erreur commune. « C'était , dit-il , un de ces citoyens que les souverains doivent perdre ou ménager W. » On voit par

(1) Voyez ci-dessous , pag. 1-13.

(2) Essai sur les mœurs « etc. Gbap. 751.

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celte seukr^texkm, que cet ëcriTam spirituel, mais peu profond, n'a pas compris la situation de la Flandre yen le milieu du XIV® siècle.

La yérité, grâce aux sayantes et patriotiques recherches de l'Espinoy ccmimence dès cette époque à se foire jour en Belgique, ù elle est encore méconnue à l'étranger. Les annotations dont Jean Rothaese et le Père Léonard de Sainte-Marie ont enrichi les éditions des Histoires gantoises W du Père Bernard de Jonghe, en 1752 et 1781, ccmtribuent beaucoup à replacer Tan Artevelde au rang élevé dont il n'aurait jamais dû descendre, et à lui rendre la considération de ses concitoyens. On y lit entre autres ce qui suit, que nous ayons traduit littéralement :

<c Ken que dix des Echerins de chaque Banc fussent choisis dans les corporations et le métier des tisserands, cela ne vent point dire qu'ik fassent réellement des com* pagnons de métier on des tisserands. C'étaient au contraire des bourgeois distingués de Gand, et fort souvent ils appartenaient à la première noblesse et aux familles les plus

(1) Gendêche geêchiêdêmisseH y door P. Biimarous bi Jonchi; nu Mer yermeerdert en yeriietert. Tôt Gend , by de W» yan Michiel de Goeiin (tondar jaer, 1781), 2 deel^ in 80. Zie I, 331-335.

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honorables de la Flandre. Soit pour être agréables à la commone, soit pour parvenir aux diverses fonctions de la magistrature , ils se faisaient inscrire dans le métier des tisserands ou dans une autre corporation , quelquefois dans deux en même temps. Cest ainsi que de nos jours de grands princes et même des rois en Angleterre acceptent les franchises de plusieurs corps et métiers* Les tailleurs de Londres , comptent dans leurs registres jusqu'à sept rois. Guillaume III s'était fait inscrire dans la corporation des francs épiciers , et dernièrement encore, en novembre 1750, le prince de Galles n'a pas dédaigné accepter la franchise des poissonniers. Les nobles et autres personnages distingués de Gand s'inscrivaient de la même manière dana^les corps et métiers.... C'est là un fait historique resté inconnu à la plupart des historiens et qui fut cause de leur mépris à l'égard de plusieurs magistrats de Gand. D'Oudegherst, par exemple, Mejer et autres appellent Jacques van Artevelde , brasseur ; Marchant dit que c'était un homme du peuple, de basse extraction et sans la moindre fortune : et cependant ce même Artevelde était noble; jeune, il avait été élevé à la cour du roi de France, Louis le Hutin; il était beau-fils de Solder de Gourtrai ou le Cortroisin , que Meyer lui-même appelle l'un des plus nobles chevaliers de Flandre. Il jouissait d'une grande considération à la cour d'Angleterre et la reine d'Angleterre Philippine voulut être la marraine de son fils Philippe , lequel , longtemps après la mort de son père , épousa une dame de Halewyns. »

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le Toit clairement par ce passage important Te De Jonghe , et nous l'ayons déjà dit en un endroit, ce n'est pas seulement de nos jours es Yoix courageuses se sont fait entendre pour cilier ayec l'histoire et avec ses concitoyens and homme calomnié, js avons fait remarquer ailleurs (^) qu'on a itrefois à Rome des patriciens, dans le but lérir une grande influence, renoncer à leur 3t entrer dans la classe plébéienne ,'^afin de se flire tribuns et de disposer ainsi des masses aires. Il y avait cependant cette différence, ts nobles flamands, ainsi que ceux de l'Italie , »yen âge, en entrant pour la forme dans les st métiers, ne renonçaient nullement, comme le Tancienne Rome, aux prérogatives de leur

ne époque où la Belgique était complètement de la carte d'Europe^ et semblait pour tou-

fiice sur la bataille de Courtrai au des Eperons tTOr, publiée les documents flamands de M. Goithals Vircrutssi^ par «. NouTelle (3«) édition, ornée du plan de la bataille et d*une Taprès le tableau de N. de Keyser. Gand, Annoot-Braeckman, -80. Voyex pag. 21.

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jours absorbée dans rimmense empire français, un ëcrivain qui a rendu d'immenses services à toutes les institutions littéraires et artistiques de Gand , M. N. Gomelissen voulut, à l'occasion d'une distribution de prix à l'antique société de Rhétorique de cette ville, faire revivre dans la Flandre le souvenir d'un de ses plus illustres enfans. Il lui fallut du courage pour oser évoquer, en présence d'une police ombrageuse et d'un préfet méticuleux , la grande ombre de cet Artevelde , qui avait été l'un des antagonistes les plus redoutables et les plus habiles de l'influence française dans notre pays. Nous étions alors au milieu de l'année 1812 : Napoléon gouvernait encore dans sa toute puissance et l'on ne se doutait pas que son armée, l'une des plus belles qui ayent jamais pesé sur la terre , eut quelques mois plus tard , disparu sous les neiges de la Russie. C'est dans de telles circonstances, qui n'étaient pas sans danger pour un écrivain indépendant et toujours demeuré fidèle à son pays, que M. Cornelissen voulut réhabiliter Jacques van Artevelde. Joignant à un esprit élevé, une vaste érudition et la connaissance des diverses histoires

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de l'Europe, et surtout de celle de l'Italie , pays dans lequel il avait passé plusieurs aimées , il recueillit sur la position sociale, sur le caractère et l'administration du célèbre capitaine gantois , des documents qui avaient jusqu'alors échappé à tous devanciers W. Ses savantes recherdies sont peutêtre encore jusqu'aujourd'hui les plus conscien- (ûeuses et les plus utiles qui aient paru, et depuis plus de vingt ans, c'est la source où sont allés chercher leurs renseignements ceux qui ont le mieux traité cette époque importante de notre histoire. Assurément on a pu ajouter quelques nouveaux feits aux faits nombreux qu'il a rassemblés avec tant de bonheur : mais l'on est forcé de reconnaître qu'il a touché et souvent approfondi toutes les questions principales qui touchent à van Artevelde. Il ne s'arrêta point là : quelques années plus tard , quand d'autres avaient voulu continuer son œuvre patriotique et de dévouement pour la réhabilitation de van Artevelde, il voulut encore consacrer quelques pages à cette noble cause. « Alors ^

(t) Voyez ci-dessous pag. 1 etsuiv.

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s'écrie-t-il, après avoir peint dans un de ses discours la prospérité de lltalie au XIY® siècle , alors, selon la naÏYC et g^rande expression de nos anciennes annales , 8e leva parmi nous un homme étonnant qui, tourmenté par les audacieuses entreprises des républiques dltalie, osa interroger son prince, Tassai alors de la France , et lui rappeler avec une noble fierté qu'il n'était pas de la dignité d'un souverain des Flamands de subir en esclave les humi*liantes lois du vasselage, imposées par une puissance étrangère. Il n'a manqué à la mémoire de cet illustre ruwaert de la Flandre, qu'un historien qui , avec le style de Salluste ou avec les traits de Tacite , ait largement peint sa belle âme , la noblesse et la fermeté de son caractère , ses vues élevées et patriotiques ; un historien qui ait déroulé en quelque sorte les replis de son cœur, et décrit non seulement ce qu'a fait l'allié d'Edouard et de l'Angleterre, notre amie naturelle vers cette époque, mais ce que , libre et vainqueur de la France , il se proposait de faire. »

<c Vous avez pu le remarquer plus d'une fois, messieurs, la justice dans l'histoire est, sous quel-

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ques rapports, semblable à la Tengeance divine si éaergiquement dépeinte dans une strophe d'Horace : elle arrive lentement et en boitant, mais elle arrive. Cest qu'elle, aussi, est vengeresse du mensonge et de la calomnie; elle détache du pilori de l'opinion l'homme véritablement grand et vertueux que d'injustes préventions y avaient attaché; et Jacques van Artevelde, se levant une seconde fois, après un intervalle de cinq siècles, est réconcilié avec la postérité, le patriotisme et l'honneur (0 »....

La carrière ainsi ouverte par la voix éloquente de M. Cornelissen, nous n'aurons plus à enregistrer à quelques exceptions, parmi nos écrivains nationaux , que des jugements favorables à van Artevelde.

A M. Cornelissen succède le chevalier Diericx. Cet écrivain était, avec fou M. Raepsaet, l'un des hommes les plus versés dans notre histoire et il nous a laissé plusieurs ouvrages d'une grande im-

(I) Voyez Fragmeniê de discours prononcés à la société royale des beaux-arts et de littérature de Gand, inséréi dans les Annales Belgiques des sciences, arts et littératures, Gand, Houdin, (1818)^ Tom. 11^ pag. 108-114.

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portaace ; aussi il avait longtemps étudié nos chartes, nos diplômes et autres documents restés inédits jusqu'alors. Bien qu'il ait mis parfois trop d'acri* monie dans ses réfutations des nombreuses erreurs de Dewez et du chanoine de Bast , on ne saurait nier qu'on ne lui doive beaucoup de reconnaissance pour ses savantes recherches , que l'on consultera longtemps encore avec fruit, et qui ont jeté tant de jour, sur l'étude de notre ancienne histoire. Diericx a voulu aussi à son tour payer son tribut à la mémoire de Jacques van Ârtevelde(i); mais, malheureusement son livre fut peu connu et la question qui nous occupe fit alors peu de progrès. Pour recomposer la vie du grand capitaine gantois, il se contenta de puiser ses matériaux dans les annales de Jacques Meyer, et il en tira tout le parti possible (^). Quoique

(1) Voyes ci-deffous, pag. 15-26.

(2) On fait que Wouter de Mey, Pun des assaisins de Jacquet yan ArteTelde, deyait entretenir à perpétuité une lampe dani Téglise de rhôpital de la Byloque , pour le repos de Tâme du ruwaert de Flandre , qui y ayait été enterré, et qu'il ayait été condamné, pour ce fait, à payer une rente annuelle de 25 sous parisis. M. Diericx est le premier qui fasse mention de cette condamnation , consignée dans les registres (Jaer-

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— Lxxxvm — son travail soit fort remarquable, il aurait pu le rendre bien davantage encore, s'il eut consulté quelques autres écrivains et s'il eut mis à proSt les recherches que venait de publier dans la même ville, quatre ans auparavant, M. Gornelissen. Maid chose étrange et inconcevable! il ne les a pas connues, il ne les cite pas une seule fois et n'appuie son opinion du témoignage d'aucun des auteurs que le savant et spirituel académicien a compulsés avec tant de bonheur pour la cause de van Artevelde.

Les nombreux ouvrages de Dewez sont assez connus. Depuis les publications sur notre histoire feites par Des Roches, pendant les dernière années du gouvernement autrichien, il n'avait plus rien paru en Belgique sur nos Annales, quand Dewez au commencement de ce siècle, mit au jour, son Histoire générale de la Belgique W. Cet ouvrage est

rêgiâten) de la Tille de Gand. M. Aug. yan Lokeren n*a en {^arde d^omettre dans son iaTant Historique de Vhâpiial et de Vcibhaye de la Vierge Marie {}) cette découyerte intéressante. (1) Bruxelles, 1805-1807, 7 toI. in-8o. — 2e édition^ 1826-1828,

(1) Messager des sciences et des arts de Gand, annëe 1839 , pag. 188>226.

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certes bien loin d'être bon; mais il a le rare mérite d'avoir ouvert pour ainsi dire la carrière dans laquelle nous sommes entrés maintenant; il devait servir en outre à constater, alors que notre nationalité était engloutie dans le brillant empire français, qu'il y avait eu autrefois une Belgique, riche et glorieuse de souvenirs. Sous ces deux points de vue, Dewez a réellement droit à notre reconnaissance , et il y aurait de l'injustice à le juger d'après les progrès immenses que les sciences historiques ont faits chez nous depuis quelques années. Qui pourrait d'ailleurs ne pas user d'indulgence à l'égard d'un historien qui vous dit avec candeur : ce L'amour de mon pays m'avait inspiré dès ma jeunesse le désir d'en étudier l'histoire, et consultant bien plutôt mon zèle que mes faibles moyens, j'ai entrepris de l'écrire. Cette histoire nous manquait; si mon entreprise a été téméraire, parce qu'elle excédait mes forces, j'oserai dire du moins que si je n'ai pas fait preuve de talent comme

7 Tol. in-8o. Cette seconde édition n^a de rapport a?ec la première que le titre : c^est un ouvrage entièrement neuf, qui peut être coniidéré comme le trayait faisant le plus d*honneur a Dewex.

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écrivain, j'ai, comme citoyen, fait preuve de zèle patriotique; et si je suis loin d'ayoir atteint le but, j'ai peut-être l'honneur d'avoir montré la route qui y conduit (0. »

Pour être juste , toutefois , nous devons reconnaître que Dewez a mis peu de discernement et de critique dans la majeure partie des documents ou plutôt des ouvrages imprimés qu'il a consultés pour écrire nos annales. Ce défaut est choquant surtout lorsqu'il parle delà Flandre. On pense bien que van Artevelde n'a pas été épargné ; Dewez ne s'était inspiré , pour retracer les événements auxquels leRuwaert gantois prit part dans sa patrie, que dans les pages écrites par Villaret (^) et Froissart, et c'est ainsi que les imputations erronées de ces deux auteurs ont été propagées de nouveau. Nous espérions que profitant des recherches de MM. Gornelissen, Diericx et J. F. van Hoorebeke, dont nous aurons tout'*à-l'heure l'occasion de parler,

(1) Tome II des Nouv, Mém. de l'Acad, de Bruxelles , page lij, du Rapport êur Vétat dee travaux de V Académie,

(2) ViLLT , V11.1ARBT et Garnibr , Hist. de France, Pari», 1770^1789, 15 Tol. in-4o.

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il aurait reconnu et retracté les erreurs historiques qu'il a reproduites dans cinq de ses ouvrages (0; mais il n'en fut rien. Dans le dernier qu'il publia (^), il est encore resté attaché à ses anciens errements. La seule chose qu'il ait bien touIu reconnaître, c'est que van Arteyelde n'avait pas été réellement braS'seur, ce qui du reste serait fort indifférent , si l'on n'avait pas voulu attacher quelque chose d'humiliant à cette qualification.

En 18S5, l'Académie royale des sciences et belleslettres de Bruxelles avait mis au concours, sur la proposition de M. Gornelissen, la question suivante :

a Dans la vue de fixer les doutes et les opinions divergentes des écrivains sur une époque trèsimportante de l'histoire de Flandre, celle où les Gantois révoltés contre leurs princes furent successivement gouvernés par Jacques van Artevelde, et

(1) On troore sur Dewes et sur ses ouvrages , une bonne notice biographique de M. Quételet, insérée dans VAnnvaire de l* Académie royale des Sciences et Belieê-Lettree de Bruxettee^ !'« année. Broxelles, 1835 , in-18,pag. 103-114.

(2) Cours d'Histoire Belgique , contenant les leçons publiques données au Musée des lettres et des sciences de • Bruxelles , par Dswiz , et rédigées par lui-même. Bruxelles, 1833, 2 toI. in-8o.

plus tard , par Philippe, son fils : l'Académie demande un mémoire historique sur la famille de ces deux capitaines, sur l'origine et les causes de leur élévation et sur Finfluence que leur administration et le pouToir civil et militaire qui leur fut confié ou qu'ils usurpèrent, ont exercée en Flandre (*).

Un seul mémoire , en réponse à cette question , parvint à l'académie, qui porta sur ce travail le jugement suivant : a L'auteur a divisé son mémoire

(l) Ce programme du concoun de F Académie de Broxelles, pour 1826, se trouTe réimprimé dans le M^êêogerths arts de Gand^ année 1825^ pag. 238-247. A la question touchant les Tan ArtcTcIde , nous lisons la note sui?ante qui en est le déyeloppement et qui appartient encore, croyons-nous, à M. Comelissen :

a Ceux qui se proposeraient de traiter cette question , pourront recourir à Tarticle (par M. Aug. Voisin) de la dernière livraison du Messager des artSf où il est rendu compte de TouTrage de M. de Barante. Toute la question se réduit à ceci : Jacques Tan ArteTelde^ d*une basse extraction , né dans la classe des ouyriers^ ouTrier lui-même, conduisant à la révolte la lie du peuple, précédé et suivi d*assassins , fut-il un rebelle sans nom^ sans dignité^ sans caractère, sans mœurs peut-être et sans propriétés? — Ou, né d*une famille noble ^ allié aux premières familles de la Flandre , reçu, jeune encore, à la cour de Louis-le-Hutin , estimé d*£douard III ^ roi d* Angleterre , investi d*honneurs et de considération , fut-il un homme distingué^ supérieur au siècle où il vécut ^ connaissant à fond les intérêts de la politique des deux Flandres , et élevé au-dessus de ses concitoyens et par eux , pour ses vertus , son courage et la force de son caractère ? — Voilà ce qui regarde la famille de ces deux capitaines : les autres points de la question s*y rattachent en partie. »

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en 4eux parties : la première, qu'il appelle généalogique, est appuyée d'un grand nombre de preuves sur l'origine et les alliances de la famille Artevelde. L'autre partie qu'il intitule historique, est plus faiblement traitée. Sa critique n'est pas toujours

judicieuse , ni ses réflexions toujours justes

Cependant à juger ce mémoire dans son ensemble, il est le fruit de recherches nombreuses et utiles, qui tendent à atteindre le but de l'académie ; mais elles n'y parviennent pas, et elle doit se borner à faire une mention honorable du travail de l'auteur, surtout de la partie généalogique (^).

Le mémoire original de M. J. F. van Hoorebeke, se trouve déposé aux archives de l'académie royale

(1) Le Meiêager thê artê de Gand, année 1827-1828, p. 109, auquel nout empruntons encore ce jugement^ ajoute en note : « Nous ne pensons pas être indiscrets , en disant que ce mémoire appartient au travail et aux recherches d^un de nos concitoyens ^ M. J. F. Tan Hoorebeke (mort depuis, en 1835), pharmacien et membre de la commission médicale de la Flandre Orientale. Dans ce mémoire^ et par de nouvelles preuves, non moins incontestables que multipliées à satiété, l'auteur démontre la noble origine de la famille van Artevelde^ et ses alliances avec les familles les plus illustres de la Flandre , non pas pendant Pélévation de Jacqm$ (ce qui ne prouverait rien : car on a yu de tout temps, et surtout dans ces derniers , les illustrations les plus anciennes s*allier à des illustrations récentes, méritées ou même usurpées); mais bien avant Tépoque de son pouvoir.

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de Bruxelles. L'honorable famille du défunt ayant obtenu la permission d'en faire prendre une copie, a bien voulu nous la confier en nous autorisant à publier ce mémoire; il formera un fort toI, in-8. C'est une dette, que nous rendons comme un devoir de payer à la mémoire de feu notre savant ami, dont les recherches et les renseignements nous ont été fort utiles à nous personnellement.

Toutes les investigations de M. J. F. van Hoorebeke ne sont pas restées inédites : il a publié, touchant les deux Artevelde , dans le Journal de Gcmd de 18^ quelques lettres intéressantes dont deux ont été reproduites dans les Archives littéraires de M. de Reiffenberg.

Il ne nous appartient pas de juger ce que nous avons écrit nous-même touchant Jacques van Artevelde dans notre Notice historique sur la ville de Gand, publiée d'abord en 1826, et réimprimée en 1831 : mais nous avons tout lieu de croire que les recherches que nous avons ajoutées à celles de nos devanciers et que les détails dans lesquels nous sommes entré auront aussi contribué à mieux faire apprécier le gouvernement d'un homme dont la

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cité de Charles-Quint peut s'enorgueillir à juste titre (^)* Nous n'ayons cité, il y est yrai, aucune des autorités sur lesquelles nous appuyons nos jugements et l'on s'est depuis plusieurs fois adressé à nous, de l'étranger, pour connaître les sources historiques auxquelles nous ayons puisé. Mais que l'on yeuille bien se rappeler qu'en publiant notre Manuel ou Guide de Gand, nous n'ayons eu d'autre but que de populariser l'histoire de cette grande et intéressante cité, sans ayoir la prétention de faire un ouvrage de science , réservant pour une autre époque ce travail important et de longue haleine, auquel d'autres pourraient mieux que nous donner un véritable intérêt. Quoique notre notice n'ait pas beaucoup d'étendue , nous croyons pouvoir avouer sans orgueil qu'elle nous a pris bien du temps, parce que nous avons voulu traiter avec soin et d'après des documents inédits , peu connus alors, les principales époques si dramatiques de l'histoire de la capitale des Flandres , telles que le gouvernement des deux Ârtevelde , la bataille

(1) Voyez ci-de88ou8 , pag. 35-42.

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de Beyerholt, la condamnation de Hugonet et dlmbercourt, la révolte des Gantois contre Charles- Quint , etc. Nous ayons essayé de venger nos ancêtres des calomnies accumulées contre eux depuis trois siècles, par les historiens de divers partis, et notre plus douce récompense serait d'avoir quelque peu contribué pour notre part à leur faire rendre la sympathie à laquelle ils ont des droits irrécusables.

M. le baron de ReifiEenberg, dans un résumé brillant de style , conservait encore en 1827 à van Ârtevelde sa qualification de brasseur, consacrée pour ainsi dire par trois siècles. « L'amitié tortueuse de l'empereur (Louis de Bavière) fut moins utile à Edouard, dit-il , que l'alliance d'un brasseur de Gand. On a prétendu que Jacques van Artevelde était gentilhomme et non pas brasseur. Il est plus certain que c'était un homme de génie (^).

Bien qu'il se fut refusé à accepter ou qu'il ignorât les recherches historiques antérieures , au sujet de la position sociale de J. van Artevelde ,

(1) Résumé de l'histoire des Pays-Bas. Bruxelles, Tarlier (1827), 2 Tol. iR-24.

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M. de Reiffenberg^ n'en porte pas moins sur le caractère de cet homme célèbre un jugement impartial. c< Un simple citoyen, dit-il, quelques lignes plus bas , conçut le projet de disposer de la première monarchie de l'univers et de changer le gouvernement de son pays, et il fut sur le point de réussir. Audacieux et prudent , populaire mais ferme, il savait dire des paroles qui remuent les multitudes. »

Plus tard dans son édition de Y Histoire clés ducs de Bourgogne de M. de Ba/rante (^), le savant conservateur de la bibliothèque royale de Bruxelles fit usage du travail de M. Gornelissen et des indications de M. Hye-Schoutheer.

On se rappelle encore avec quelle faveur fut accueilli en Europe l'ouvrage dans lequel M. de Barante retrace l'histoire de la maison de Bourgogne en Belgique et en France. M. Jules Van Praet, bien jeune alors et quittant à peine les bancs de l'université de Gand, voulut publier une sorte d'introduction à cet ouvrage: elle forme deux volumes,

(1) Bruxelles^ Méline, 1835-1837, 10 toI. ia-8. — Voyez tom. 1, page 156-157, à la note.

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M>mmence à notre comte Gui de Dampierre et *appellece style naïf des vieilles chroniques que Ton 'etrouve avec tant de plaisir dans M. de Barante. A. Van Praet a consulté bon nombre de nos anciens listoriens, écrits soit en flamand, soit en latin; aussi on liyre est-il , sous plusieurs rapports, préfëable à ce qui avait paru antérieurement sur cette îpoque. Les pages entre autres qu'il a consacrées i van Artevelde, portent, à quelques légères ereurs près, le cachet de la vérité (*).

On trouve aussi dans le Plutarque des Pays- Sas (^) un article en général remarquable et tracé l'un point de vue élevé , sur Jacques van Artevelde !t sur l'histoire de Flandre à son époque. L'auteur lurait rendu ses recherches bien plus intéressantes it instructives , si , se conformant à la méthode illemande , qui dans ces derniers temps a fait faire m Belgique des progrès immeûses dans l'étude le nos annales , il avait indiqué les sources aux-

(1) Voir ci-dessous, page 27-34.

(2) Plutarque des Pays-Bm ou vies des hommes Ulustres de ce oyaume, par M. Adbr. Bruxelles, Laurent frères, 1828, 3to1. in-8. ^oyez vol. III. pag 57-86.

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quelles il a puisé et s'il avait introduit quelque critique dans leur choix. Ce défaut toutefois nous semble racheté en partie par Fespèce d'amour avec lequel il recueille les souvenirs qui peuvent honorer nos ancêtres : c'est en efifet par celte dernière qualité que les anciens ont transmis à la postérité une si haute idée de leurs ayeux. a Jacques van Artevelde, dit M. Ader, voulant élever la puissance de la démocratie sur celle du comte , avait compris qu'il devait placer la Flandre sous le patronage d'un puissant ennemi de la France. Pour l'exécution de ce plan hardi , il avait obtenu deux grandes choses qui n'existèrent plus après lui. Il était parvenu à maîtriser l'esprit du prince qui devait protéger les communes de FIan<^ dre contre le comte et contre le roi de France , et à coaliser le pays tout entier dans l'intérêt de cette cause populaire qui , après sa mort , n'ayant plus que des foyers partiels^ devait finir par succomber, après s'être laissé désunir (0. »

Nous ne croyons pas devoir faire mention des

(1) Ibid., page 85.

articles iasërës dans la Biographie universelle, de Michaud, dans la Biographie ancienne et moderne du royaume de$ Pays-Bas, de M. Delyenne (*), etc. Ces articles ne sont que des compilations, sans critique, où les mêmes absurdités sont répétées mot pour mot.

On sait comment l'histoire de la Flandre est souvent liée aux annales de la France, et est impossible, en écrivant celles de ce dernier pays, de ne pas souvent feire d'excursion dans le premier. Aussi l'illustre auteur àe» Etudes historique n'a-t-il pu omettre l'époque de Jacques van Artevelde dans les pages brillantes qu'il a consacrées aux grands souvenirs de sa patrie. Mais hâtons-nous de le dire; malgré tout le respect que nous devons à un admirable talent, M. de Chateaubriand est, de tous les historiens anciens et modernes, à l'égard du grand homme qui £ait l'objet de cette notice, celui qui se montre constamment le plus à côté de la vérité. C'est pourquoi nous voulons citer en entier son fragment, afin que le lecteur puisse juger lui-même,

(I) Bruielles, H. Tarlier , et Liège, J. Desoer , 1829, 2 forts vol. in-S.

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par comparaison, comment Fécrivain^ même le plus distingué, peut se tromper :

Artevelle, usé dans les troubles populaires, las peut-être de ses orgies démocratiques qui n'ayoient plus pour lui l'attrait de la nouveauté, n'ayant point agi par la conyiction d'une opinion forte , mais par Tentrainement d'une petite jalousie plébéienne contre l'inégalité des rangs , Artevelle ne pensoit plus qu'à mettre à l'abri ses trésors; il auroit pu dire à ses fils : « Cet or sent*il le sang? » comme Vespasien demandoit à Titus si la pièce de monnoie qu'il lui présentoit, sentoit l'impôt dont elle étoit provenue. Mais, pour rire en paix des victimes qu'il avoit faites et du peuple qu'il avoit trompé, il fallait qu'Artevelle changeât de position. Il lui restoit deux partis à prendre : s'emparer du pouvoir suprême, ou descendre de sa puissance tribunitienne et se perdre dans la foule. S'emparer du pouvoir suprême demandoit un génie qu'Artevelle n'a voit pas; se démettre delà puissance tribunitienne , Artevelle ne l'osoit. Il n'y a pas de sûreté à abdiquer le crime : cette couronne là laisse des marques sur le front qui l'a portée; il faut en subir la terrible légitimité.

Artevelle ne s'arrêtant ni à l'un ni à l'autre parti , eut recours à un expédient qui montroit ce qu'il y avoit de vulgaire dans la nature de cet homme : après avoir déchaîné la foule ; il songea à lui donner un maitre, mais non l'ancien prince du pays qu'il haïssoit et qu'il croyoit avoir trop outragé. Il arrive souvent qu'un despote populaire, après

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s'être livré aux débauches de la liberté, se retire à Tabri sous le joug d'un autre tyran , pourvu qixe ce tyran soit de son choix et qu'il ait participé à ses excès. Arterelle jeta les yeux sur Edouard , qui avoit trempé dans tous ses complots, servi et appuie toutes ses fureurs* Plus il étoit ignoble pour un monarque, selon les idées du temps, d'avoir étéTallié et le courtisan d'un marchand de bière, plus le monarque devoit entrer dans les projets du marchand, ârtevelle machina de faire le j^une prince de Galles duc des Flamands, comme il avoit fait Edouard roi des François....

Artevelle, en quittant Edouard à l'Ecluse, s'étoit rendu à Bruges et ensuite à Tpres, qu'il fit entrer dans ses desseins. De là, il revint à Gand. En chevauchant par les rues, accompagné de ses amis et de la garde étrangère qu'Edouard lui avoit donnée, il s'aperçut qu'il se tramoit quelque chose contre lui; car ceux qui avoient coutume de le saluer lui tournoient le dos et rentroient dans leurs maisons. Le peuple murmuroit et disoit : « Voyez celui qui est trop grand maître et qui veut ordonner de la comté de Flandre. » Arrivé à son hôtel; il en fit barricader les portes et les fenêtres : car l'habitude qu'il avoit diu peuple lui fit, aux premiers signes , prévoir la tempête. A peine s'étoit-il renfermé que tout le quartier se souleva ; la maison du brasseur est entourée et assaillie. Les serviteurs d'Artevelle lui demeurèrent fidèles , ce qui arrive rarement aux malheureux; ils se défendirent bien, tuèrent et blessèrent plusieurs hommes; mais enfin les portes sont brisées, et la foule se répand dans l'intérieur de l'hôtel, en poussant des hurlements. Alors Artevelle

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paroit à une fenêtre , la tète nue , et en posture de suppliant : « Bonnes gens, que vous faut-îl? Qui tous meut? Pourquoi M êtes-Tous si troublés sur moi? En quoi puis-je tous aToir «c courroucés? — « Où est le trésor de Flandre? S'écrièrent « les attroupés?» — «Je n'en ai rien pris, dit ArtCTelle, •c revenez demain , je tous satisferai. » — « Non , non , tous (t ne nous échapperez pas ainsi : tous aTez euToyé le trésor € en Angleterre , et pour cela il tous faut mourir. »

A cette menace , ArtoTelle joignit les mains et commença à pleurer. « Seigneurs, dit-il, je suis ce que tous m'aTet » fait. Vous me jurâtes jadis que tous me défendriez contre <c tout homme , et maintenant tous prétendez me tuer sans « raison. Kappelez^Tous le temps passé ! considérez mes «( courtoisies. Je tous ai gouTcmés en si grande paix que M TOUS aTCz eu toutes choses a souhait, blé, aToine et «t toutes autres marchandises. Vous voulez me rendre petit <( guerdon des grands biens que je vous ai faits. »

n ne toucha point le peuple par ses larmes : c'étoit le cerf pleurant aux veneurs* La foule cria tout d'une Toix : « Descendez et ne nous sermonez plus de si haut, n Dans ces paroles , ArteTclle oît son arrêt. 11 ferme la fenêtre et se veut sauTer par une porte de derrière pour se réfugier dans une église Toisine ; il espéroit trouTer un asile aux pieds de celui dont la miséricorde ne se lasse pas comme la pitié des hommes. Mais déjà plus de quatre cents forcenés remplis» soient la maison: ArteTelle^ tombeau milieu d'eux, est déchiré. Il reçut la mort de la main de Gérard Denis , qui pardissoit agir pour une cause meilleure et qui ne Taloit

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peut-être pas mieux que lui. Dans une république le peuple étant législateur, juge et souverain, peut faire la loi, pro* noncer Tarrôt et l'exécuter; le massacre par la démocratie est inique , mais légal ; Artevelle aroit consenti à un pareil gouvernement (0.

Dans tout ce récit brillant de ce style, dont M. de Chateaubriand seul a l'admirable secret, n'est-il pas déplorable de rencontrer presqu'autant d'erreurs historiques que de phrases? La partialité de Froissart, partialité peut-être excusable, car elle prenait naissance dans son affection pour l'aristocratie, les assertions erronées de la chronique de Flandre, publiée par Denys SauTage, ne suffisent même plus aux couleurs outrées et fausses dont il a voulu charger le portrait de Jacques van Arteyelde. 11 a encore fallu qu'il enchérit sur ces deux auteurs ou qu'il les tronquât, en ce qu'ils avaient de favorable au Ruwaert de Flandre. Pour n'en citer qu'un seul trait, M. de Chateaubriand donne aussi à Artevelde une garde anglaise de cinq-^ents hommes: Froissart n'en parle aucunement. Loin de

(I) De Chateaubriand, OEuvreê complètes. Bruxelles^ Demat, 1831, tome Y, ter, page 34-40.

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là , dans la dernière allocution qu'il fait prononcer à van Artevelde , celui-ci dit : ce Faire le pouvez (m'occire), si vous voulez^ car Je ne suis qu'un seul homme contre vous tous (^). M. de Chateaubriand , en reproduisant ce discours en entier, omet à dessein cette phrase , qui montre que van Artevelde était sans défense et bien éloigné de s'être, comme un tyran, entouré de soldats mercenaires et étrangers, secours qu'il n'eut pas négligé, s'il eut eu l'intention de gouverner ses concitoyens par la tyrannie.

Un savant professeur allemand, M. Heinrich Léo, a publié en 1832 sur notre histoire un livre (^)

(1) Tome I^ page 205.

(l) Zwôlf Bûcher Niederlàndifcher Gefchicbten Ton Dr. Hiinkich Lio. Halle, Edoaard Anton, 1832, 2 toI. in-8.

L'imprimeur de cet ouTrage remarquable en a fait cadeau d*nn fort bel exemplaire à la bibliothèque de PuniTenité et de U fille de Gand. 11 en a accompagné Penyoi de la lettre suÎTante , qui renferme pour U Flandre un témoignage trop honorable , pour que noua ne noua emprea^ tioni pas de la reproduire :

A la trèa-bonorée Régence de Gand.

Mesaieura , Si un inconnu ose tous offrir TouTrage qu*il Tient de publier soua le titre : HiHoire deê Payê-Baa^ par M. Lio, profeaaeur à Tuniferaité

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important) mais plus remarquable sous le rapport du plan et des aperçus généraux que sous celui de l'exactitude et du développement des détails. Les seuls auteurs qu'il cite pour l'époque de Tan Artevelde sont Froissart, Meyer et M. van Praet, et encore sans emprunter à ces écrivains ce qu'ils ont de plus intéressant.

On s'occupe à Bruxelles d'une traduction française de l'ouvrage de M. Léo qui deviendra un livre fort utile, par les notes, additions et correo-

de Halle, tous Toudreibien excuier cette liberté, en prenant enoonsidération ce que je yais aToir Thonneur de tous exposer :

J*ai terti pendant les années 1813, 1814 et 1815 dans les armées de mon bien Ténéré souverain S. M. le Roi de Prusse. J^ai eu Toccasion de ▼oir le beau pays de la Belgique , imposant par la fertilité de son sol , la splendeur et la magnificence de ses ailles, la richesse de ses manufactures et fabriques, etc. Mais c*est surtout la belle Flandre et la réceptioncordialeque m*ont accordée ses habitants, leur loyauté et leur droiture, qui se sont fixés dans mes souTenirs , de telle manière que je considère mon séjour en Flandre pomme le plus beau temps de ma vie,

G*est donc comme un acte de piété et d*attachement que tous de? ez considérer ma démarche de tous envoyer le premier Tolume de cet ouvrage , qui sera incessamment suivi dn second , si vous voolex bien me faire Thonnenr de Paccepter.

Avec respect et considération, etc.

{Signé) Eduaro Anton ,

Libraire k Halle sur la Saale, royaume de Prusse,

Le 9 Mai 1832.

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lions dont l'enrichit le savant académicien qui s'occupe de ce travail.

Les Légendes (*) de M. Octave Delepierre, archiviste et bibliothécaire de Bruges, ont mêlé le grand nom de van Artevelde à d'autres traditions intéressantes : malheureusement cet écrivain s'est borné à consulter le seul Froissart et son récit n'a pu contribuer qu'à populariser de vieilles erreurs. Nous remarquerons en passant que son livre se termine par la pi^mière traduction française que l'on ait publiée d'une partie des chroniques de Li Muisis (^).

Depuis les recherches et le jugement publié en 1812, par M. Cornelissen^ il n'a peut-être paru sur notre célèbre capitaine gantois aucun article d'une plus haute portée que celui de M. Nothomb, aujourd'hui membre de l'académie de Bruxelles (^).

(1) Chronique»^ traditûms et légendes de Vaneienne hUtoire des Flandres, publiées par Joseph Octavb Dblbpibb^b. Bruges, ¥élix de Pachtere, 1824, in-So, pag. 270. U en a paru Tannée suÎTftnte une nouvelle édition à Lille.

(2) Nous nous faisons un plaisir de signaler au sujet de ce chroniqueur peu connu auparavant, un article très-remarquable, publié dans le Messager des sciences et des arts de Gand, année 1834, par M. le président Db Gbblachb.

(3) Voir ci-dessous pag. 43-60.

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Homme d'état lui-même , et se dégageant de tout préjugé, il a apprécié l'administration et la politique de Jacques yan Arteyelde avec une élévation de Tues, une justesse dans la pensée et une connaissance *des foits auxquelles nous n'étions guères accoutumés. Qu'on reproche, si l'on veut à cet historien , quelques légères erreurs de détails qui passeront inaperçues pour la majorité des lecteurs, mêmes les plus versés dans la matière, nous le voulons bien : mais on sera cependant forcé d'avouer que son travail occupe une des places les plus distinguées dans notre recueil. M. Nothomb a £aiit plus que de consacrer quelques belles pages à la défense de Jacques van Artevelde. Alors qu'il était ministre des travaux publics , il voulut relever aux yeux de la Belgique et de l'étranger le nom de notre concitoyen , en le donnant à l'une des plus puissantes locomotives qui, de la station de Gand, récemment ouverte , transportait sur ses ailes de feu les populations émerveillées de nos Flandres. C'était le premier hommage public que l'on rendait à notre grand concitoyen , et c'était le gouvernement luimême qui s'était chargé de ce noble et pieux devoir.

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Presque dans le même temps paraissait à Londres un ouvrage dans lequel le compère d'Edouard III , occupe encore une place distinguée : il est intitulé : Histoire de la vie cPEdouard le Prince Noir (0. L'estimable auteur de ce liyre, auquel on doit entre autres une Vie de Charlemagne et Marie de Bour^ gogncy roman historique dans le genre de ceux de Walter-Scott, était accouru de fond de l'Italie à Gand, pour s'entourer, sur les lieux mêmes, de tous les renseignements et de toutes les recherches qui pouvaient lui donner des notions exactes sur les rapports de l'Angleterre avec la Flandre, au milieu du XIV« siècle. Aussi Vffistoire du Prince Noir est-elle uu des productions historiques publiées à l'étranger, où l'administration et le caractère de notre Ruwaert sont traités avec équité. M. James ne peut dissimuler son admiration pour le génie qui avait conçu la fédération du Brabant et de la Flandre, bien qu'en sa qualité d'Anglais, il exalte toujours, de préférence, ses compatriotes, Edouard III et le Prince Noir.

(1) Hiêtory oftheLife ofEdwardihê Black Prince; by G. P. R. Jamis^ Esq. London, Longman^ 1836, 2 toI. m-8°, ayec une carte de la Flandre.

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— ex —

L'année 1835 vit encore paraître simultanément une tragédie (') et un drame (^) dont J. van Arteyelde est le principal personnage. Dans la première de ces productions, le Ruwaert de Flandre n'est qu'un ambitieux, dont le caractère n'a pas été compris par l'auteur, jeune italien, réfugié politique , qui croyait s'acquitter par cette publication de la dette de reconnaissance qu'il avait contractée envers la ville de Gand, ou il avait reçu une généreuse hospitalité. Il a moins connu encore les mœurs flamandes : le poignard joue un trop grand rôle dans son œuvre, dont les personnages sont outre, Jacques van Artevelde, tribun de Gand, Philippe, son fils, Wennemaer, noble gantois, Catherine, sa fille, Ghérard Denys, doyen des tisserands et van den Bossche, confident de Philippe. M. Piacentini espérait^ à ce qu'il dit dans une note,

{\) La Congiuria <ie* Tessitori , tragediadi Diego PiACiiiTiifi. Guanio, D.-J. y anderhaeghen , stampatore dell* uniyersita , 1835. in- 12. de 68 pages , plus la dédicace à M. J. Velleman Ketteloot et 1 f . à la fin. Il en a été tiré 6 exemplaires in-4.

(2) Jacques jirtevelde, drame en trois actes et en sept tableaux, par Victor Jolt ; précédé d*une chronique sur J. Arterelde et les troubles de Flandres au XIV siècle. Bruxelles, A. V^ahlen, 1835, in-18 de tih et 212 pages.

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pouvoir donner à sa tragédie un caractère plus historique et plus yrai; ce qu'il ne put faire, ajoutet-il , privé comme il le fut des documents que devait lui fournir feu notre ami M. J.-F. yan Hoorebeke , enlevé par une mort inopinée. Quant à nous, nous dirons qu'à l'époque où parut cette tragédie, les divers points contestés auparavant de la carrière administrative et politique de yan ^ Artevelde étaient déjà assez éclaircis , pour qu'on put lui rendre plus de justice.

Nous ne parlerons pas du drame de M. Victor Joly , M. Nothomb ayant fort bien prouvé (0 que cet auteur s'est trompé em faisant de J. van Artevelde un républicain de nos jours, un chef de meetings^ et qui ne rêve dans ce drame que loi agraire et égalité de fortune. Ailleurs toutefois, et nous l'avouons avec plaisir, à part ce reproche fondé , M. V. Joly a bien connu et dépeint les mœurs de Tépoque qu'il a mise sur la scène : il les a étudiées à fond et ses aperçus ne manquent pas de justesse et de vérité. « Tandis que l'Aile-

(1) Voyez ci-desfous, pag. 43-60.

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gff'^

— cxu —

magne, dit-il, la France, l'Angleterre et le Brabant^ se hérissent de créneaux et de châteaux-forts , la Flandre passe la charrue sur les débris des aires de ses baronnies , ses bourgeois commandent des armées et écrasent la suzeraineté française, Pierre le Roy (lisez De Koninck, qui est son véritable nom flamand, l'autre étant francisé), Zannequin et Artevelde déblaient le sol des derniers vestiges de la puissance aristocratique^ et ce dernier surtout, conçoit une haute pensée , qui eut peut-être éclipsé l'étoile de la France : il réunit les Flandres et le Brabant en une vaste confédération , oppose Edouard à Philippe, et jette les bases d'une organisation fédérale large et puissante. Mais Philippe de Valois s'effi^aie et l'or de la France fait tomber sous la dent de l'émeute le plus grand citoyen des Flandres, le plus grand homme de son siècle , le Louis XI des communes flamandes (0. »

La Chronique de M. V. Joly 9ur Jacqties Artevelde et les troubles de Flandres y au XIV^ siècle^ ne manque pas non plus de vérité, quant à la

(I) Voyez sa préface, page ti et yii.

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partie historique : mais il est à regretter que sous le rapport du style, Fauteur ait eu la malheureuse pensée d'écrire dans une sorte de genre mctcaro^ nique, qui ne ressemble pas plus au langage naïf et pittoresque de Froissart et même de d'Oudegherst, qu'à celui de VHistoire de Bourgogne de M. De Barante.

Ce fut seulement en 1835, qu'un autre hommage direct et public fut été rendu à la mémoire de nUustre Jacques van Arteyelde dans sa ville natale. Lorsque l'on reconstruisit la maison qu'il avait habitée place de la Calandre, N^ 16, mais qui n'était déjà plus celle du XIV® siècle, M. J. van Ooteghem, négociant gai^is, à qui appartenait cette pro-* priété, se prêta avec obligeance aux désirs manifestés par quelques amis de nos antiquités, et y fit établir au premier étage et dans presque toute la largeur du nouveau bâtiment un immense balcon historique, s'il est permis de se servir de cette expression. Au milieu^ on y plaça une inscription expiatoire, entre l'écusson de van Artevelde et celui de son épouse Christine, de l'ancienne maison de Baronaige. Cette inscription, en lettres de cui-

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*€) fondues dans la fabrique de M. Trossaert, î notre ville , fut exécutée aux frais de l'auteur î ces lignes : elle résume ainsi en peu de mots la e de Tan Artevelde :

ICI PtEIT

▼ICTIHB D*DRB FACTIOlf

LE XXrV JOILLKT MGCGXXXXV

JACQUES VAN AETBVBLDE

QUI tLBTA LES COMMUNES DE PLAIIDEC

A UlfK HAUTE PEOSPtEITÉ.

Il n'est pas d'étranger instruit, qui, en arrivant à and, ne se fasse conduire devant cette maison svenue célèbre et qui rappelle tant de souvenirs istoriques. Mais il est à regretter que le locataire ^tuel, lorsqu'on en repeignit récemment la façade, 'ait pas eu le soin, dont on lui aurait su gré, de lire respecter les diverses couleurs des armoiries, et irtout d'empêcher des ouvriers , ignorants et sans Dut , de recouvrir d'une couche bronzée l'inscripon, devenue maintenant presqu'illisible , et à lauelle il eut été si facile de conserver son brillant clat.

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MM. Colin de Plancy (0, Coomaos aine (2), MauvyP), Du Mont t^), E. yan Hoorebeke W, Moke («), Desmet (^), Dayid (®), ont continué l'omyre de leurs deyanciers. S'inspirant à de bonnes souroes histo* riques et sachant foire justice des erreurs et des calomnies qui n'ayaient que trop longtemps défiguré une des époques les plus saillantes de nos annales, ik contribu^ent par leurs écrits empreints d'un patriotisme éclairé et sage, à rétablir la réputation de Jacques yan Arteyelde et à faire respecter et aimer son nom d'une jeune génération, ayide de connaître les souyenirs de nos ancêtres.

(1) Voir ci-def80U8 , pafjfe 61 à 71.

(2) Histoire de la Belgique^ par Goomahs aine, aTOcat , ayec 52 gravures, oomposéei et exéoatéea par Joseph Coomavs. Gand, J. Rouateau , 1836, page 65 etsuiv.

(3) Voir ci-dessous , page 73-78.

(4) Histoire de la Belgique ^ par J. P. J. Du Mont. AoTors , Jaosiens , 1836, 2 Tol. in-8. Voy. tom. 1, pag. 837-346.

(5) Voir ci-dessous , page 95 et suiv.

(6) Histoire de la Belgique, par M. G. Moei , professeur eaLtraordinaire à runiversité deGand. Gand, TeuYeBivort , 1840. in-8., pp. 366 et deux cartes. Voy. pag. 209.

(7) Voir ci-dessous, pag. 91 à 94.

(8) Manuel de l'Histoire Belgique, par J. Datih , prêtre, professeur à runiversité catholique. LouTain, yanlinhout et yandesando; 1840, in-8., pag. 104 à 108.

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L'un de ces derniers écriyaîns, M. David, s'étonle de ce qu'après la mort funeste du régent de landre, les Flamands soient encore restés si longemps ennemis de la France et attachés à l'Angleerre : ce fait démontre cependant d'une manière ensible combien Tan Arteyelde avait compris son îpoque et les yœux de son pays alors : il prouve ncore que cet habile homme d'état , était réelleaent le représentant et l'expression des idées de es concitoyens.

Celui de tous nos écrivains qui a le mieux réussi i retrouver et à retracer les principes politiques et ociaux dont van Artevelde a doté sa patrie , est issurément M. le professeur Lenz, dont le savant ravail, fruit de plusieurs années de recherches, [ans les archives , dans les comptes, dans les chroliques , les traités de paix et de commerce , etc. a >aru en 1837 W. Aussi est-il vivement à regretter [ue nous n'en connaissions encore que quelques ragments, publiés dans les Nouvelles Archives istoriques (deGand). En 1834, M. J.-B. d'Hane,

(1) Voir ci-dessous , page 79 à 90.

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maintenant administrateur-inspecteur de l'université, et qui sait foire un noble usage de sa fortune pour l'encouragement des lettres, des sciences et des arts, arait proposé deux prix, le premier, de mille francs, avec une médaille d'honneur de grand module, en vermeil, le second de trois cents francs, pour les meilleures réponses à la question suivante :

Tracer un tableau historiqtse et politique de 1m Flandrey depuis la mort du comte Robert de Béthune (1321!) jusquCà celle de Louis de Mâle (1384).

Le premier prix fiit remporté par M. Lenz et c'est de ce mémoire, qui doit former deux vol. in-8, qu'est tiré le fragment si remarquable sur l'admiuistration de Jacques van Arteyelde dont nous venons de parler. Depuis, l'auteur de ce savant travail a fait de nouveAes recherches dans les archives de Lille et de Paris , après avoir scruté avec un soin digne des plus grands éloges toutes celles de la Belgique et notamment de nos deux Flandres. Son mémoire, attendu avec une vive impatience par les amis de notre histoire , ne tardera pas à paraître en entier.

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— CXTIll —

Nous ne connaissons sur Jacques van Artevelde aucun article bic^fraphique vraiment digne de ce nom, excepté celui dont nous reproduisons en entier la traduction française dans la seconde partie de cette notice (0. S'il prenait un jour envie aux savants rédacteurs de la Biographie universelle de rendre justice à notre célèbre compatriote , lorsqu'ils publieront un second supplément, ils y trouveront des renseignements précieux. Nous recommandons cette tâche honorable à M. le baron de Stassart , qui avec M. le baron de Reiffenberg , est en possession , depuis plusieurs années , de fournir à cette vaste publicaticm des biographies de nos Belges les plus distingués.

Notre jeune littérature vient de s'enrichir d'un ouvrage de luxe, illustré avec beaucoup de goût par les dessins de nos meilleurs peintres et dessinateurs, tels que De Keyser, Leys, J. Jacobs, Madou, Yanderhaert, etc.; c'est une nouvelle Histoire de la Belgique, par M. Th. Just W, ouvrage écrit avec une élégance remarquable, un sentiment profond

(1) Voir ci-deasous, page 101 à 107.

(2) Bruxelles , A. Jamar^ 1840, gr, in-8o, fig.

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d'attachement au sol natal et présentant en général, ayec des vues larges et des aperçus nouyeaux , l'état actuel des connaissances sur nos annales. Nous ne pouvons cependant donner à ce livre des éloges sans restriction : l'époque et le caractère du Ruwaert des Flandres y sont encore défigurés par de graves erreurs que not» n'avons déjà peut-être que trop relevées, dans le cours de cette notice, et que nous eussions été heureux de ne plus voir répéter en 1841 , après tout ce qui a été publié dans le pays, depuis vingt ans.

La poésie n'est pas restée muette dans l'œuvre patriotique de la réhabilitation de Jacques van Artevelde : MM. E. Buschmann, d'Anvers, F. Rens 0) et Pr. Van Duyse (2), ont déjà déposé de brillantes couronnes sur la tombe du grand homme dont la Flandre s'enorgueillit et la Société de Littérature Flamande de Gand, en proposant cette année pour prix de poésie un poème en son honneur, lui en prépare de nouvelles.

(1) Voir ci-deifoii8; pages 107-112.

(2) Vadêrlandêche PoëMy. Cent, L. Hebbelynck, 1840, 3deelm-18. Zie II« deel, bit. 92.

\ pouTons le dire aussi , sans trahir les secrets itië , l'iin de nos poëtes dont la réputation ï connue dans le monde littéraire par un it mémoire sur V Histoire de la poésie fran^ % Belgique, par la meilleure Vie de Rubens is possédions et par les Primevères, recueil iieuses poésies , M. André van Hasselt , met ière main à une grande tragédie en cinq ntitulée Jacques yan Artevelde : c'est assez e la réputation de l'illustre capitaine Gantois îen à craindre. L'un de nos poëtes Flamands le comédie vient d'obtenir un succès popu- I. le docteur Yan Peene, auteur de Charles- )hez le paysan de Berchem {Keyzer Ka/rd ^erchemsohe bber) s'occupe également d'une e sur le même sujet.

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J^essaierai (^) de venger dans quelques lignes , la mémoire de ce célèbre factieux , dont Tadministratiou et surtout le caractère ont été si indignement calomniés par Froissard et par les historiens qui l'ont copié.

La première erreur, et peut-être la source de toutes les autres , c'est qu'on a dit qxx Artevelde était braseeur; cette opinion est très-indifférente en soi , et je ne la réfuterais pas , si un métier si commun , exercé par

(l) De l'origine, dee progrèê et de la décadence des Chambrée de Rhétorique établies en Flandre; avec une Notice historique sur Jacquet Fan Artevelde, Extrait d'un Hbmoirb, lu le 21 Juillet ÏSU, lore de la distribution solennelle des pris au grand concours de rhétorique de Gond, par K. Corn blissbn , secrétaire honoraire de racadémie de dessin et de la société des beauz-arta. Gand, J. Begyn (1812), in-8, de 66 pp. Yoy. pag. 36-42 , 44-45.

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[ui deyint clief d*un état, ne disposait les egarder comme un tribun de la populace, )gue , un MaS'Aniello , ce gantois hardi et mt , et , je dois bien en convenir, factieux au int , coupable sans doute envers son prince ,

rhistoire eut dû pardonner quelques atteniveur d'autres grandes qualités qui , pendant nnées de son Protectorat (0 ont élevé la 1 plus haut degré de richesse et de splendeur, garde de justifier les attentats A'Artevelde faible et mal-avisé Louis de Crécy; je dois

prévenir que ses liaisons avec Edouard III, eterre, liaisons qu*on lui reproche, et qui principe pouvaient bien aussi avoir un but I, avaient cependant un prétexte très-appaité publique, à une époque où la Flandre ssession d'envoyer des laines manufacturées 5 des laines brutes d'Angleterre. Tout l'avan-

cet échange , était pour notre pays , et une

iroclamé JRuujaeri, c^est-à-dire gouverneur du pays, ou ti repos public ; le prince d*0rançe , rebelle plus heureux , le titre pendant, les troubles du Xyi« siècle^ le nom de id , selon moi , convenablement le pouvoir attaché à cette oire a conservé ce titre de protecteur à Cromwel, qui grandes qualités é^Artevelde^ mais celui-ci n^eut aucun rhypocrite anglais.

» soustraire la Flandre à la domination de ses princes, I dire\ à celle du roi de France.

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bonne politique permettait d'encourager un commerce de cette nature 0).

Artevelde n'était pas brasseur, il était noble^), et

(1) Ce commerce, et celui de la teinture des draps, ainsi que le profit qu*en tirait notre Flandre , se trouvent naïvement décrits dans le vieux poème de Guillaume-le-Bretou, sur les gestes de Philippe- Auguste. Le poète parle des villes dTpres et de Lille, au XIII« siècle :

Colorandis gens prudentissima lanis;

Kegna coloratis illuminât extera pannis ,

Unde reportantur solidi

Qnas Anglia vel qùas

Dacia contulerat illic, mittantur ut inde

In varias mundi partes, dominiaque reportent

Lucra suis.

(2) M. N. Cornelissen, dans Texemplaire de son ouvrage dont il a fait cadeau à la bibliothèque de la ville de Gand^ en 1812, a consigné la note manuscrite suivante : « On peut voir, touchant Artevelde, une u excellente note du Père Griffet , dans V Histoire de France du P. u Daniel. »

Or, voici cette note, telle qu^on la h' t dans Touvrage du P. Daniel, édit. de Paris, 1755, in-4.; vol. Y, pag. 313:

«1 On ne regarde point en Flandre les Artevelles comme des descendants « d*un brasseur de bière : on y voit dans diverses archives plusieurs a titres, qui semblent prouver incontestablement qu*Artevelle , dont u parle ici le père Daniel , était un gentilhomme d^une noblesse même distt tinguée dans la province; dont la postérité a toujours été admise dans les Cl chapitres oà Ton est le plus délicat sur les preuves de noblesse. Ce tf qui peut avoir trompé les historiens, c*est quMls n^ont pas fait attention o à Tusage de Flandre, où les corps de métiers se sont toujours mis tf sous la protection de quelque grand seigneur , qui ne faisait pas tt difficulté, surtout en ce temps là , de permettre qu^on ajoutât a son nom celui du métier qu^il protégeait. i>

Le Père Griffet, comme on le voit, a connu une partie de la vérité : mais il n*a pas su démêler la cause réelle pour laquelle les nobles flamands , comme ceux de Pltalie, à la même époque , s'affiliaient aux corps et métiers.

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emières familles nobles de la Flandre; l'Espinoy qui nous a laissé un traité ex la noblesse de Flandre, nous a conservé écieux sur cette famille et sur ses alliances; Tacques, comme on voit dans cet auteur, fameux Sohier ou Seger le Cortroisin, appelle le plus noble des chevaliers flaa femme Christine (Kerste), dame de -lès-Gand , de la noble maison de Bernaige.

oms de plusieurs autres familles alliées, rapporte que Guillaume van Artevelde 1341 l'office de Watergraeve, ou comte ivières , il ne manque pas de faire observer 1 office royal , toujours confié à des gentils- VEspinoy fait mieux; il a fait graver les famille « qui sont , dit-il , de sable à trois ou chapelet^ d'argent , ce qui f ûct , ajouteàçon des anciens Romains, lesquels don* mblables couronnes aux plus preux et de leur soldats ou bourgeois. »

ière observation serait dénature à infirmer es armoiries , il y a de concluant en faveur jse de la famille à' Artevelde; mais des aites avec un zèle éclairé, et un rare par M. Hye-Schoutheer , qui a eu Fattencommuniquer le résultat , ont trouvé que nnoy a cru être des couronnes , sont ou

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paraissent être des espèces de chaperons avec leurs colerelles (en vieux flamand Capproenen et ce nom n'est que trop connu dans nos dissentions civiles du XIV" siècle) ; il a eu le bonheur (0 de découvrir un acte original, de 1374, de Philippe van Artevelde, muni d*un sceau en cire verte et assez bien conservé pour marquer les mots ^^^f^l^^PU» % ^D^ JlC<l!NE3C^D^; on y voit très-distinctement empreints ce que j'ai conjecturé être des chaperons; le tout est brisé d*une étoile.

Je n'oublirai pas de faire remarquer que PEspinoy cite chaque fois à Tappui de ses assertions , les registres mêmes de la Keure et des Parchons, c'est-à-dire les archives des magistrats des deux bancs , déposées à la maison-de-ville ] il indique souvent la case , où les acte se trouvent, et c'est, en quelque sorte guidé par cet auteur, que M. Hye-Schoutheer a pu retrouver des documens très-intéressants.

Ce qui peut paraître curieux et venir à l'appui de ce que j'ai avancé sur nos anciennes relations avec l'Italie , c'est que la mère de Jean den Amman, per-

(I) Et c'est un bonbeur en ce que cette découverte tend à éclaircir un iprand point de notre hutoire nationale et i fixer les doutes à cet égard.

M. Hye Schoutheer m'eut facilement permis de donner une gravure de ces armoiries; mais comme il nous a été dit qu'elles sont déjà gravées, et destinées à un ouvrage qui est sous presse, sa délicatesse et la mienne se sont également refusées à procurer ce plaisir aux amateurs de notre ancienne histoire.

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sonnage d'une très -noble famille, était Marie van Artevelde, fille de Jean et sœur de Jacques. Ce Jean den Amman épousa Alexandrine , fille du comte Guillaume Galderoiz-GallioUt, italien, et appartenant évidemment à cette même famille des Gualterotti, que nous ayons vu bannis de Florence et réfugiée en Flandre. Ces Galderotz enterrés dans Féglise de Saint- Jacques à Gand, sont appelles GaUeroUi^ avec la désinence italienne, dans la Ibte des familles nobles auxquelles les Vaernewyck furent alliés (0.

L'Espinoy, à l'occasion de ce qu'un Sloeve était écheyin de Gand en 1305, fait observer que cette famille avait contracté des alliances avec les Spinola, de Gènes, aussi établis à Bruges, comme nous Tavonsvu.

Plusieurs historiens assurent que Jacques fut élevé pendant sa jeunesse à la cour de Louis HuHn, roi de France ; si je rappelle ce fait , c'est pour observer que lassertion est au moins inexacte. Louis ne régna que deux ans ; on aura voulu dire i\\x'Artevelde a passé quelques années de sa jeunesse avec Louis, lorsque celui-ci n'était pas encore roi; quoiqu'il en soit, ce fait n'a pas échappé à la sagacité de Mëzerai : « Artevelde, dit cet historien, « était un simple marchand, qui « avait été à la cour de France, et ensuite avait épousé « la veuve d'un brasseur de bierres » — Mais est-il

(1) Voye* Preuve toi betoogh van het geslachte van Vaernewyck. Ghendt, by Manilius, 1670.

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naturel qu'un brasseur, comme yeut le grand nombre, ou un simple marchand, selon Mëzerai, ait été admis à la cour de France?

Les historiens ont conseryé le mot diArtevelde « que quand il ... . allieroit ses enfans avec des 'c chevaliers et gentilhommes portans espérons dorez, « il serait tems de se défier de lui. » Ce mot ne peut ayoir été tenu par notre adroit factieux que dans un moment où les cheyaliers de cette catégorie ne jouissaient pas de la faveur populaire ) mais , si Ton veut y faire attention , ce mot même est celui d*un noble qui pourra , lorsqu'il le voudra , allier ses enfans avec des chevaliers portans espérons dorez ; mais qui promet de ne pas le faire pour mieulx complaire à la commune de Gand, ainsi que le dit expressément l'Espinoy.

Je n'ai trouvé nulle part qu'un historien ait osé faire sans restriction Téloge de cet homme extraordinaire, et si supérieur par ses lumières à l'esprit de son siècle; cela ne devait pas être: mais il ne fallait pas non plus admettre , sans un examen très-réfléchi , tous les contes bleus de Froissard ; on pouvait à la vérité convenir qu'Artevelde avait ouvertement jecté le masque dun homme faict et nay à toutes séditions, et ajouter que ses intentions étaient mauvaises et pernicieuses, comme dit le bon d! Oudegherst ; on pouvait détailler les malheurs qui accablèrent la Flandre pendant ses insurrections contre ses princes ; tous

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ces faits sont vrais en thèse générale; mais il fallait sagement douter qu'un homme, politique par ses propres lumières, et qui avait la noblesse et rélévation d'un souverain, comme dit très-bien Thistorien Villaret, voulut commettre des crimes révoltans , absurdes , inutiles, et qu*i7 ne parut en public qu'escorté de quatre-vingts ou cent satellites, qui exterminaient au moindre coup-d'osil ceux qui avaient le malheur de lui déplaire; ce dernier trait dépare l'éloquente notice sur Artevelde^ que H. Lesbroussart a transcrite de Villaret dans ses savantes et judicieuses remarques sur les Annales d^ Oudegherst.

Dans les Recherches sur la Noblesse de Flandre, l'auteur apprécie franchement le génie du premier des Artevelde, et rend justice à la sagesse de son gouvernement , sans vouloir dissimuler ses torts ; selon lui , « c'estoit un homme de valeur et de grand sens , « et tous les flamands se soubmisrent paysiblement « à son gouvernement; » et plus loin: « Artevelde u avoist assez bien et heureusement gouverné le pays « de Flandre , lequel florissoit en toute sorte de « commerce et de marchandyse , et semblablement « en toutes richesses et prospérité (l).

Marc van Vaemewyck, dans sa chronique, (ouvrage pitoyable quand l'auteur divague à perte de vue sur

(1) Édit. de Douay, 1630.

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d'andennes origines) a laissé quelques observations assez intéressantes sur Tadministration de la ville ; ce passage d*un écrivain (l), qui s*konarait d*appartenir k l'ancienne famille de F'aemewyck et qui jouissait d*une haute réputation d'intégrité , sous Charles-Quint , remarque que « sous le valeureux et chevaleresque Jacques van Artevelde , quoiqu'il eut aussi ses cUfautt , l'administration et la police de la ville étoient bonnes; jamais , ajoute4-il , la commune de Flandre , si l'on en croit les anciennes annales , ne fut en si grand honneur et en si grande considération. »

Si j'ai cité ces passages de deux auteurs , dont le premier a dédié ses recherches à l'infante Isabelle , et dont l'autre était personnellement très-attaché au gouvernement de Charles-Quint , c'est surtout pour faire voir qu'à des époques où les traditions sur les Artevelde étaient encore récentes , la mémoire de ces hommes (^) , était loin d'être flétrie dans l'opinion; et c'est ce que j'ai voulu démontrer.

Je le répète : l'historien attaché à la France ou à la maison de Bourgogne , pouvait ne pas aimer leur carac-

(1) « Den Troomen en ridderlyken Jacob yan Arterelde (al waa*er ook gebrek in hem) , heeft daer toe in zynen tyd veel çeholpen. « Ch. LVII.

(2) Et surtout celle du père ; car ici je suis entièrement de TaTia de Texcelleni M. Lesbroussart , on plutôt soo opinion m*a senri de première rè^e : « Philippe étoit ambitieux , mais il n^ayoit ni le génie «.ni le talent de son père pour les affaires, ni son habileté pour « manier les esprits, o Notes sur d'Outhgkerat, chap. 188.

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1ère , toujours porté à la réyolte ; mais on eut dû leur rendre la justice que méritait leur courage; on eut dû convenir que Jacques avait une parfaite connaissance des intérêts de son pays.

Je yeux ici m'objecter loyalement à moi-même une difficulté. Pourquoi Froissart si partial en faveur d*Edouard III , est-il si contraire au premier des Artevelde , le grand ami de ce même Edouard? Je conviens que je ne pourrais la résoudre d*une manière plausible , qu'en prouvant que Touvrage de Froissart a été altéré par des copistes , et c*est ce que je n'ai pas le moyen de faire. Il y a cependant une observation qui m'a frappé dans la notice biographique sur cet historien , insérée dans le dictionnaire de HH. Chandon et de Landine; la voici : u Froissart payé des Anglais et gagné par les caresses du roi Edouard , n'en parle pas toujours avec autant d'impartialité que des Français ; on prétend qu'il y a un manuscrit de sa chronique à Breslaw, /?/»« fidèle que tous les imprimés. » Cette indication est bien faite pour provoquer au moins quelques recherches , et ce n'est pas sans intention que je la rappelle.

Il me reste à essayer de rendre palpables les motifs de l'erreur qu'ont commise les historiens en disant qu'Artevelde était brasseur de bierre.

« Vers la fin du XIIP siècle , on créa à Florence des magistrats qu'on nomma prieurs des arts (ou des métiers) , et pourvu qu'on fut marchand ou artisan , on

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pouvait en faire partie y soit qu'an fut de haute ou de basse naissance, n Maghiatel L. II.

« Le but de cette institution populaire étant surtout l'abaissement des nobles , on exigeait que tout citoyen fut port^ sur les registres ou la matricule de Tun de ces arts , quand même il ne Fexercerait pas , afin j dit un autre historien , que les nobles qui voudraient occuper quelqu'emploi déposassent, en prenant le nom de l'un des métiers, une partie de l'arrogance que leur inspirait le mot de noblesse. )>

Je transcris ce texte d'une note que je trouve à la fin du l** volume de l'excellente histoire littéraire d'Italie par M. Ginguené, qui lui-même indique ses auteurs : un des Villani, l'Ammirato, Machiavel.

Nous avons vu que les Artevelde appartenaient à une famille des plus nobles du pays ; or , Jtwques van Arteveldej esiw^i^é brasseur, parce qu'à Gand, comme k Florence , les nobles se faisaient inscrire dans l'un ou l'autre métier ; c'est ce qu'ignoraient sans doute plusieurs historiens français (U, mais c'est ce que n'eut pas dû ignorer le judicieux David Hume qui, bien qu'en général savant et profond dans ses recherches histo-

(1) Cependant il y ayait bien aussi quelques usages de ce genre en France; maia ce n'est pas le lieu dVn parler ici. Je ferai seulement remarquer que le comte de Mirabeau , pour acquérir de la popularité parmi le tiers état , fit bien absolument la même chose que nos gentilshommes florentins et flamands du XIV« siècle.

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y s'est cependant montré ici le copiste irréfléchi nssarl.

! erreur si grave ne pouvait pas être commise par inoy, dont les recherches , quoique souvent mises, mériteraient d'être mieux appréciées. Page c Et n'ont raison de dire ceulx qui escripvent que acques d'Artevelde, auroit esté brasseur, ou brasle miel , bien que pour complaire au peuple de il s'esloii faict enregistrer entre les mestiers desdits urs, comme lors estoit la coustume pour plus aent parvenir à plus hault advancement. »

page 464. « Le susdit Jacques d'Artevelde , non t qu'il estoit gentilhomme , pour mieux estre en » du peuple qui l'avoit élevé , se fist et choisist îstier, qui fut celui de brasseur, non qu'il fit Qestier, mais pour jouyr des privilèges et immul'icelui... En quoy le suivirent plusieurs aultres hommes pour estre en la grâce du peuple. »

storien Emmanuel van Heteren (Nederlandsche îedenisse, L. I) n'a pas ignoré non plus cette Qe ; mais peut-être en a-t-il moins bien saisi l'es- [ parait croire que les nobles se faisaient inscrire » registres des métiers , à Gand et à Bruges , parce eur paraissait honorable de tenir à la commudes bourgeois (*). On conçoit d'après ce qu'on a

ici n^est peut-être pas exactement traduit j le texte dit : Om wrelyk achten de gmneenzaemheid der horgerye.

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hi, que dans le XIV* siècle, ces motib pouvaient être plus intéressés ; c'était en effet le moyen de parvenir à plus hault advancement.

Dans une note très-intéressante sur un passage de la chronique du P. Dejonghe intitulée Gendsche Geschiedenissen, on dte plusieurs personnages appartenant aux familles notoirement les plus anciennes et les plus opulentes de la Flandre y tels que les Sersiemoens, les Sersanders, les Borluut, les Damman, les Bette ^ les Itym^ les vander Ztckele , et on y observe que, dans le courant du XIY** siècle , des personnages de ces familles ont occupé des places d'échevins, dévolues, par la constitution du tems , k des individus exerçant telle ou telle profession; et à côté d'eux siégeaient des tisserands, des foulons, des cordonniers, des pelletiers , des bouchers , dont les noms et la profession sont souvent indiqués dans les fastes de la ville , recueillis par l'Espinoy dans nos précieuses archives.

A Florence les Guelfes et les Gibelins tourà-tour vainqueurs et vaincus, punissaient ou étaient punis de Texil.

n en était de même en Flandre. Ces exilés en trèsgrand nombre rôdaient continuellement autour des villes, et rentraient souvent en compagnie, et quel-

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[uefois sous la sauvegarde du prince; souvent aussi eurs amis facilitaient leur retour la veille de quelqu'inurrection quW fomentait; d'autres fois ils étaient olennellement rappelés à la suite de quelqu'émeute opulaire qui avait réussi.

Ainsi Jacques van Artevelde y lors de l'alliance conlue , ou ^ si l'on aime mieux , projetée entre les Gantois t Edouard ID , rappela les bannis ; — Ende si riepen t die ballinghen.

Ainsi les métiers de Bruges courent aux armes, parce u'ils désirent voir annuler les lettres de bannissement ; - Om dat si hadden geerne gesien te nijeute doen den rie f van de verbande.

Ainsi le seigneur de la Gruythuyse conjure les létiers de quitter leurs drapeaux , moyennant quoi

se fait fort de leur obtenir la grâce des bannis...

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Celui (1) qui se propose d'écrire l'histoire d'un personnage aussi célèbre que Jacques yan Arteyelde , doit commencer par fournir au lecteur des notions sur l'état , le caractère et l'éducation de ce personnage , et il faut que ces particularités ne soient pas en contraste ayec les actions qu'il lui attribue. Le sayant curé Meyer , qui ayait lu les auteurs classiques et qui en emprunta souyent le style , se conforma à celte règle ; car yoici les expressions dont il se sert , lorsqu'il commence à nous entretenir de Jacques yan Arteyelde.

« En 1355 i nous dit-il , les Gantois l'élurent pour

(l) Le cheyalier Chailbs-Louis Dibrigx^ Appendice aux Mémoiree sur la ville de Gond. Gand, Snoeck-Ducaju , 1816, in-S. de 278 pages. Voyez pag. 99-131.

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leur tribun et leur général. C'était un homme fort et Fun des plus éloquents. Il était plutôt illustre que noble. Ayant longtemps fréquenté la cour de France , il retourna chez lui , où il épousa une femme opulente qui brassait de Fhydromel. On le créa peu de temps après suprême doyen des corps des métiers (^). »

Les progrès qu'à Tégard de ces particularités , on a faits dans l'histoire , depuis Heyer jusqu'à présent , sont la plupart renfermés dans ce passage de L'Espinoi (?) : « Sohier le Gourlroisin , seigneur de Tronchiennes eut a femme la dame de Zweeverghem , de la quelle il out plusieurs enfans : savoir Guillaume , Sohier et Jean , et trois filles qui furent Marie , Tolente et Margrite de Gourtroisin ; et messire Jean Bçrnaige , chevalier , étoit leur tuteur après le trépas du père , comme on voit es registres des parchons de Gand , de Tan 1354, folio 28 verso; mais ce seigneur fut en la mauvaise grâce du comte Louis de Nevers , parce qu'il favorisait la partie des Anglois et le fit mourir publiquement en 1337 , laquelle mort causa une grande altération en Flandres où il estoit fort aymé, et par la dicte altération (3) Jaques d'Artevelde fut eslu par ceux de Gand pour Rewaert ou gouverneur de Flandres , et fut sa mère fille du dit Sohier le Gourtroisin. Lequel Jaques d'Artevelde

(t) Mbteri Annales j ad ann. 1335.

(2) Pag. 249.

(3) Lisez : a^ant la dite altération.

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avoit esté nourry à la court de messire Louys roy de France dit Hutin , et avoit esté avec ledit roy oultre mer en risie de Rodes; et n*ont raison de dire ceulx qui escripvent, que ledict Jaques d'Artevelde auroit esté brasseur , ou brasseur de miel , bien que pour complaire au peuple de la ville de Gand , il s*estoit fait enregistrer entre les mestiers des dits brasseurs, comme lors estoit la costume , pour plus facilement parvenir à plus bault advancement. . . »

Queiétait le grand motif de la baine qu'avait conçue lai^iues van Artevelde contre son souverain , Louis de Nevers? Meyer nous apprend : u qu'en 1337 Jacques van Artevelde et Sohier le Gourtroisin avaient moyenne à Gand une alliance entre les Anglais et les Flamands , mais que Louis de Nevers ayant fait arrêter ce dernier, il ordonna qu'on lui trancbàt la tête à Bruges, en vertu d'un décret qu'il avait reçu de Philippe , roi de France. » Il ajoute que « Sohier , bourgeois de Gand , étant le principal Béer ou baron de Flandre , cet acte d'injustice irrita tellement les Gantois , que ces derniers parvinrent, soit par des faveurs, soit par des menaces , à attirer dans leur parti la ville de Bruges , ainsi que les autres villes de Flandre (i). »>

Le gouvernement de Flandre passa ainsi des .mains débiles de Louis de Grécy dans celles de Jacques van

(1) Meybri Jnnaleê ad ann. 1337.

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Arletelde. Ce seigneur troutant les ressorts de Télat enrouillés et arrêtés dans leur marcbe , commença par les renouveler. Il réorganisa toutes les dycastries de la Flandre , tous les corps de métiers , et leur donna une forme militaire. Il institua aussi des confréries militaires. Ses lois organiques qui portent Tempreinle de son âme, donnèrent de l'énergie à ses compatriotes; elles ne furent supprimées qu*en 1540 , et la confrérie de St. George nous rappelle encore aujourd'hui Fépoque de Tan Artevelde. Zaman(l) est pour ainsi dire le seul de nos écrivains qui le considère sous le rapport de la législation.

Jacques était le courtisan le plus adroit , le plus habile négociateur et le premier homme d'état que Ton connut alors : rien n'était au-dessus de ses ressources. Il avait déjoué toute la politique astucieuse du cabinet de Philippe de Valois : ce monarque en était venu à son coup de réserve , à son dernier moyen. Parce que les Flamands s'étaient armés contre lui , leur suzerain , il avait fait fulminer une sentence d'interdit et d'excommunication sur toute la province. On ferma les temples: plus de messes , plus de baptêmes , plus de mariages : on refusa jusqu'à d'enterrer les morts. La cessation du culte jeta l'alarme dans toutes les consciences, et Ton

(1) Exposition des trois états du pais et comté de Flandres, scavoir du clergé, de la noblesse et des communes. (Par Zâman). s. 1. 1711* in-8. Voyei pag. 48 et suiv.

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en était sur le point de quitter le parti des Anglais; mais le dictateur sut rendre impuissantes les foudres de réglise. Il engagea Edouard à prendre lui-même le titre et les armes de France , comme le plus proche héritier de ce trône, du chef de sa mère Isabelle. Cette politique eut le meilleur succès ; car , dès-lors , les Flamands en se joignant à Edouard , crurent agir en fateur de leur suzerain (0 : si donc les rois de la Grande-Bretagne portèrent jusqu'à nos jours trois fleurs de Lys dans leur écusson , ce fut notre compatriote , le gantois Jacques van Artevelde , qui leur en avait suggéré ridée.

Ce dictateur était aussi le général qui à la bravoure joignait le plus de talents militaires , et qui connaissait le mieux la tactique. Edouard en était tellement persuadé que, lorsqu*en 1559, il quitta pour quelque temps la Flandre , il donna ordre de ne point disposer de ses forces sans le conseil de van Artevelde (?).

Il était encore Fhomme le plus éloquent et le premier orateur de son siècle : soit qu'il improvisât un discours devant le peuple (3) , soit qu'il prononçât une harangue dans une assemblée de ce qu'il y avait de plus illustre ; il inspirait l'étonnement , l'admiration et entraînait l'esprit de tous les auditeurs.

(1) Mrteri Annales ad ann. 1339.

(2) Idem, ad ann. 1339.

(3) Idem, ad ann. 1336.

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Jacques Tan Arterdde ne porta pas la mam àTeBecnujir , ni aux bieos do dcrgé : il Tooliit au contraire que Ton respectai les ministres des aotds et que rem ehùmid les joors de dimandie et de fèteO).

Les eoclésiasiiqacs qui tronraient en loi un puissant protecteur, le soutenaient i c dp io qu emcnt de leur crédit , et prêtaient des sommes plus on moins cmsîdérablcs, pour faire face aux besoins de son gomremement <^). Il était aimé des négociants et des raitias , parce qu*il faisait fleurir le commerce , et qu*au moyen des laines d'Angleterre, il procurait de Tourrage aux nombreux tisserands. Quant aux militaires , ib étaient fiers de se trouyer sous le commandement d*un général leur compatriote, dont les talents excitaient à la fois Tadmiration et la terreur de leurs ennemis. Le parti du comte Louis de Crécy ne consistait que dans le roi de France, dans un certain nombre de nobles, et dans quelques gens qui , par un nouyel ordre de choses, espéraient des emplois. Il n'y ayait aucun HQoyen d'engager van Artevelde à abdiquer la dictature, et ses compatriotes le soutenaient, moins encore par aversion pour le gouternement de Louis, que par haine contre les Français. La France , Louis même ivaient déjà d'ailleurs pour ainsi dire reconnu van

(1) McYEii ÂnniUeê ad ann. 1340.

(2) Voyez lef Cbartof Flamandef , publiées par Di£Iigz , dans son appendice, pag. 122 et 133.

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~ ai —

Artetelde comme dictateur, non seulement par le traité de 1359; mais aussi pendant les conférences tenues au sujet du siège de Tournai. Cependant il était question de faire cesser sa dictature à quelque prix que ce fut. L'arrêter et lui trancter la tète en prison , était l'expédient le plus court, mais il était infiniment dangereux, et un pareil coup d'état , que l'on avait déjà essayé sur la personne de Sohier le Courtroisin , avait eu les suites les plus funestes. Que fit-on? On organisa, on arma sourdement une bande de scélérats , et ceux-ci , à la faveur de la nuit l'assassinèrent dans sa maison , en 1545. L'assassinat de van Artevelde jeta la consternation dans le cœur de presque tous les Flamands , et principalement des Gantois : mais on parvint à contenir ces derniers par la terreur , au moyen de ces mêmes scélérats, auxquels se joignit la plus vile canaille, qui, soutenue par le souverain , menaçait de tout mettre à feu et à sang.

C'est parce que la ville était livrée à la populace , que l'on ne connait aucune des circonstances qui accompagnèrent ce crime ; et c'est par cette raison même que Meyer ne rapporte à ce sujet que des bruits vagues, absurdes ou mensongers. On divulga, dit-il, que le dictateur ayant pressenti l'orage, avait cru le conjurer en introduisant secrètement dans sa maison cinq cents gardes anglais. Mais comment loger dans une maison , située dans la rue dite le Coin des Crapauds , cinq cents

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militaires? On répandit le bruit, ajoute-t-il, que van ArteYelde , se trouvant assailli au milieu de ces cinq cents gardes , voulut racheter sa vie par des larmes et des prières. G^est lui prêter une bassesse qui contrastait avec son caractère : et pouvait-il ignorer que des assassins n'ont ni cœur ni oreilles? Meyer nous dit encore que quelques uns prétendent qu*il reçut le coup mortel par le nommé Grérard Denys, mais que d'autres soutiennent que cet individu était appelé Thomas Dynis, tandis qu*il y en a aussi qui assurent qu'il fut tué par un frippier dont on ne connaît pas le nom. Il semble que dans ce moment on lui reprocha d'avoir volé le trésor du prince ( Quod furatus erat(^) thesaurum principis). C'était bien là le langage de la canaille; car il çst prouvé par les registres dits laer-boecken ^ que Jacques van Artevelde, qui avait épousé une femme opulente, et qui avait gouverné la Flandre pendant plus de sept ans, ne laissa pas en tout une fortune qui put dépasser la valeur de cent bonniers de terre; encore, faut-il en déduire des sommes considérables qu'il avait levées chez le sieur Sersanders. L'écume de la nation alla jusqu'à lui faire un reproche d'avoir exercé le pouvoir dictatorial dont on l'avait investi; et , s'il faut en croire ses cotomniateurs , il était coupable du crime de lèze-majesté et l'on avait voulu flétrir sa

(l) Mbteri Annales ad ann. 1345.

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mémoire en détruisant sa maison (^). Mais l'humble maison qu'il Habitait comme particulier , et qu'il n'avait cessé d'habiter pendant sa dictature , existait encore un siècle après lui. Elle rappelait des temps de prospérité et de gloire; elle était chère à tout ce qu'il y avait parmi ses concitoyens de gens justes et raisonnables; on la regardait comme une espèce de temple. On poussa même à cet égard les choses jusqu'à une espèce de fanatisme : car il est constaté, par nos registres originaux, que si l'on vendait quelque maison dans le voisinage , on exprimait presque toujours dans le contrat à quelle distance elle se trouvait de celle de Jacques van Artevelde.

Toutes les nations civilisées se sont fait un devoir et un honneur de relever le mérite de ceux de leurs concitoyens qui s'étaient illustrés par des actions mémorables. Gromwel même , quoiqu'il eut fait mourir son roi , a trouvé des Anglais qui ont écrit sa vie avec impartialité, et jeté de la lumière sur tout ce qui appartient à son gouvernement. Les Flamands n'en ont pas agi de même, surtout à l'égard de Jacques van Artevelde. II est vrai que le savant curé Meyer voulut être juste : mais quant aux autres annalistes et à leurs commentateurs, ils ont dénaturé et exposé dans un faux jour toutes les actions de cet homme illustre : ils n'ont écrit son

(I) Meteri Jnnahê ad ann. 1345.

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histoire que dans le langage brutal de ses assassins : « c^était , ont-ils dit , un homme injuste (}) , le capitaine des mutins; il avait usurpé l'empire, il exerçait un despotisme altier, il s'adonnait à des vengeances, il étalait le faste et F opulence, sa domination était un fardeau insupportable au peuple, il avait accumulé des maux sans nombre sur sa patrie, le terme de ses crimes arriva, etc. etc. , et M. Dewez , qui dans son Histoire particulière des provinces Belgiques P) , voulut lui donner le dernier coup de pied , le qualifia d'intrigant. Les injures ne prouvent rien; il s'agit de constater les faits , de faire attention aux circonstances politiques^ de comparer les avantages du gouvernement du dictateur à ceux du règne de Louis de Grécy , et de juger sans prévention ni partialité. Je ne prétends pas soutenir que le dictateur n'ait point commis quelques actions blâmables. Toutefois ne ressemble-t-il pas en cela à Pompée? et les compatriotes de ce dernier n*ont-iIs pas fini par lui rendre justice , en le plaçant parmi les grands hommes qui ont illustré leur patrie ? Quintus Fusius Calenus prononça contre Gicéron, au milieu du sénat romain, une harangue des plus virulentes, où il lui reprocha en face , un grand nombre d'actions viles et honteuses (3) ; mais quoique la plupart de ces

(1) D^OuBEGHBRST , Antiahs de Flandre; tom. II,pag. 462et8uW.

(2) Tom. II, page 191.

(3) Cette harangue ae trouve dans Dion Gassius.

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reproches fussent fondés et connus de tout le monde , les Romains après avoir balancé ses talents et les senrices qu'il avait rendus , ne lui décernèrent pas moins le titre de Père de la Patrie. Ce n'est pas le fanatisme de religion qui poursuit Jacques van Artevelde ; les ecclésiastiques ont laissé ses mânes en paix : c'est le fanatisme civil , non moins acharné , non moins déraisonnable : il a sa source dans une vile adulation. Ces historiens, ces commentateurs qui ne cessent de vomir sur sa tombe les mensonges les plus grossiers et les calomnies les plus atroces , les plus outrageantes , croient par là faire leur cour à leur souverain , et il faut avouer que c'est pour lui un bien triste garant de leur fidélité. Il ne peut jamais entrer dans les vues d'un gouvernement sage , que l'on corrompe , que l'on dénature l'histoire de la Flandre, et que Ton nous donne sous le titre de l'histoire de celte province des recueils de faits inexacts ou mensongers. Voici où nous en sommes sur cette matière.

Meyer , qui avait le jugement sain, se livra avant les troubles du XVI® siècle , à de longues recherches historiques , non pas en vue de quelqu'intérèt personnel , ou d'obtenir des faveurs , mais uniquement pour suivre son goût , son inclination naturelle , et comme il publia en 1536 ses Annales qu'il avait écrites avec véracité , nous y trouvons qu'il y blàme d'après les circonstances, tantôt la conduite du prince , tantôt celle des sujets.

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Natif de Bailleul , Meyer connaissait parfaitement la langue flamande et le goût de ses compatriotes ; il inséra dans son ouvrage un grand nombre d'obseryations aussi curieuses qu'instructives , tant sur les localités de la Flandre , que sur le génie , les mœurs et les usages des habitants de cette province , et il nous fournit aussi des notions exactes sur le caractère des principaux personnages qui prirent une part active h nos guerres civiles.

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Les(0 Flamands auraient aimé beaucoup à rester en paix; mais, puisqu'il fallait opter entre deux alliances, celle de F Angleterre leur semblait la plus avantageuse. Ce fut donc malgré le comte et sans son assentiment que les Gantois promirent leur secours à Edouard. A Gand le peuple avait pris pour chef à cette époque Jacques Arlevelde , doyen des brasseurs (2) , et qui

(1) Histoire de la Flandre , depuis le comte Gui de Dampierre jusqu^aux ducs de Bourgogne , 1280- 1383 , par Julis tan Praet. Bruxelles , H. Tarlier, 1828. 2 toI. io-S. Voyez II, p. 24 «( suiTautes.

(2) Metxri , Ann,, ad ann. 1335 : « .... Ducem creaTerunt Jaoobum a Arteyeldum , fortem Tirum atque eloquentia cumprimîs prxstantem , « cla^um magu quon jrabilein , qui iâ âulâ francomni regcun fuerat tt Tertatos, indeque domum rmenaê , oonfeetncem quanidam mulsî tt opulentam fommaiii duxemi «xorem , f0etnsque est «upremof opificum « decanus.

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atait ëté à la cour de France yalet de la fruiterie (U. Son autorité était immense. « Il n'y eut jamais en Flan- « dre, dit Froissart , ni en aucun pays, comte, duc, « prince , qui put avoir un pays si à sa volonté et si « longuement. » Il jouissait de tous les revenus du comte et empruntait même de l'argent aux bourgeois ; il avait soin de priver de toute influence ceux qui favorisaient le parti du comte. Ce fut à Arlevelde que les ambassadeurs anglais s'adressèrent , et aussitôt que l'accord eut été formé , la laine fut envoyée en masse et le commerce acquit le plus haut degré de prospérité. Mais l'évèque de Tournai fit tous ses efforts pour soustraire les flamands à celte alliance , qui n'était pas encore définitivement conclue : il leur fit mille remontrances et les amena enfin à se soumettre à sa décision. Les procureurs des villes allèrent même se jeter aux pieds du comte à Gourtrai , et lui demandèrent pardon. Le comte les reçut en grâce et leur pardonna ce qu'ils avaient établi de relations avec l'Angleterre. Les Flamands payèrent 30,000 livres à Avignon , où le Pape les manda; ils payèrent en ontre 10,000 réaux et promirent , sous peine d'interdiction , de rester désormais fidèles à la France

(1) Dufis Sautage, pag. 143. — Froissait, tom. I, pag. 34. — Continuation de la chronique de Guillaume de Nangis. — Spictlêg, , tom. XI, pag. 788. — Jean Petit, tom I, pag. 273. — Klutt , Hiatoria comitatus Holland,

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Philippe-de- Valois n'avait cessé de rechercher Talliance du Brabant, mais le roi d'Angleterre conclut avec le duc (parl'interTention d'Arieyelde), une alliance où furent comprises les villes de Louvain , Bruxelles , Anvers , Bois - le -Duc , Nivelles , Tirlemont , comme aussi Bruges, Gand, Ypres, Gourtrai, Alost, Audenaerde et Grammont. Les conditions du traité furent : les deux princes (le roi d'Angleterre et le duc de Brabant) se secourront mutuellement à leurs frais pendant toute la guerre ; aucun d'eux n'entreprendra la guerre sans le consentement de l'autre : aucun ne mettra fin à une guerre commencée sans l'avis de l'autre : chacun d'eux prendra les sujets de l'autre sous sa protection ; ils prendront soin de concert que le commerce soit entretenu en Flandre et en Brabant; rien ne pourra être changé aux règlements commerciaux sans le consentement de tous deux et des villes comprises dans l'alliance ; toutes les fois qu'il s'élèvera entre eux quelque difficulté , ils n'emploieront jamais les armes , mais bien le conseil de douze personnes, savoir : quatre conseillers, deux chevaliers et six autres personnes élues à Louvain, Anvers, Bruxelles , Gand, Ypres et Bruges; si l'un des deux contrevient à ce traité , toutes les villes l'abandonneront et secourront l'autre , qui fera ses plaintes, et celui qui aura enfreint le traité, sera privé de ses revenus tant que le tort ne sera pas rétabli ; si une des villes transgresse les conditions , les autres demeureront

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loujoura obligées , et , d'intdligence avec les deux princes , elles attaqueront la ville rebelle et la réduiront par la force à Tobéissance; pour que ce traité soit plus rdigieusement obsenré , il y aura trois assemblées par an , dans lesquelles les députés proposeront les changements et les améliorations à introduire; la première de ces assemblées aura lieu le 15 Février à Gand , la seconde le 8 Juillet à Bruxelles , et la troisième le 15 Novembre à Alost. — Fait à Gand , le 3 Novembre ( 1339 ). Copie en fut signée et scellée par les seigneurs flamands (0.

Après cela , Artevelde et Renaud de Gueldre allèrent dans toutes les villes recevoir le serment des habitans au roi d'Angleterre , disant partout qu'Edouard avait en Flandre Tempire suprême, sauf la propriété du comte « les lois et les privil^es (2). Edouard retourna en Angleterre pour y chercher des troupes et de l'argent , laissant à Gand sa femme et ses enfants.

Le comte Louis entra donc en Flandre ; il alla saluer le roi Edouard à Gand et l'invita à un grand festin. Malgré la présence du comte , Artevelde conserva son autorité. Edouard ({uitta la Flandre et retourna en Angleterre W.

Le comte s'aperçut bientôt qu' Artevelde était plus

(1) BoTEBNs, pag. 497. - Rtmbk , tom. 11^ 4« partie , pag. 47 et 138.

(2) Mbtbri , Ann. , ibid. — Oudbgh. , chap. 157.

(3) Kron, van Vlaend., tom. I. — Oudegh., chap. 160. pag. 457.

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respecté que lui^ il jugea inutile de prcdonger davantage son séjour et se retira en France. Entre la France et l'Angleterre, quelques tentatives eurent lieu pour la paix, mais les choses restèrent en état. Les richesses d'Artevelde ne faisaient que s'accroître; il étalait beaucoup de luxe ; il habitait une maison de la plus grande magnificence. Pourtant au commencement il avait dit : « Quand vous me verrez bâtir une grande maison ou marier mes filles à de riches seigneurs, ne vous fiez plus à moi, et dites que je suis changé. »

Les Gantois ne voyaient pas ce faste extrême avec plaisir , et , sans l'immense ascendant qu'Artevelde avait pris, k comte eût été mieux accueilli de ses sujets (i). Après avoir passé quelque tems en France , il revint k Gand. Artevelde avait voulu le proscrire, le rendre odieux aux Flamands. Au contraire, on le revit avec plaisir. En même tems , de différens côtés » des querelles s'élevèrent entre les officiers d' Artevelde et les bourgeois. Artevelde soutenait toujours ses partisans et rejetait le tort et la punition sur les autres. A Gand , un certain Jean de Steenbeke déclara qu'Artevelde violait son serment. Artevelde voulut le tuer , mais les magistrats de la ville l'en empêchèrent. Cependant le trouble commença : Steenbeke, retiré dans sa maison, y fut assiégé. Les magistrats défendirent qu'on violât son domicile;

(1) OuDBCHEtST , tom. II, pag. 458.

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les amis de Steenbeke se portèrent en foule au marché, disant qu'ils ne voulaient plus reQOitnaltre d*autre autorité que celle de. leur seigneur naturel. Artevelde et Steeobeke furent tous deux arrêtés et enfermés sous bonne garde; mais bientôt Artevelde fit demander à tous sas amis de yenir le trouver à Gand. On en rît arriver aussitôt de Bruges, dTpres, de Gourtray^ d'Atb denarde, d*Alost , du pay3 de Waes, de Dixmude, elc. Les Gantois du parti d'Artevelde ouvrent les portes , le^ amis de Steenbeke ont le dessous, et la puissance- d'Artevelde se relève. Cinq nouveaux chefs sont créés par lui, et Steenbeke, avec environ quatre-vingts de ses partisans , est banni pour cinquante ans. Le pays fut un instant tranquille ; mais à Ypres le commerce de la draperie était cause de grandes querelles. Les habitans de Gourtray et de Langemarck voulaient aussi frabriquer du drap: ceux dTpres s'y opposaient et montraient leur privilège. Le comte partit et revint plusieurs fois, toujours dans Fespérance de reprendre ses droits et toujours repoussé par la puissance d*Artevelde.

Louis de Nevers avait reçu k Bruxelles le serment de presque toutes les villes de Flandre, par Forgane de leurs envoyés; l'influence d'Artevelde diminuait sensiblement. Par bonheur pour lui, Edouard III aborda à TEcluse avec quelques troupes. Edouard voulait que le comte de Flandre lui prêtât serment et abandonnât entièrement le parti du roi de France , ou que . sinon ,

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-^Sales Flamande reconnussent pour leur maître le prince de Galles , son fil&{*). Artevelde , qui était allé au-devant du roi d'Angleteire , lui promit de travailler en sa faveur. Revenu à QaAd , 11. assembla le peuple et exposa les demandes d'Edouard W. Les Flamands voulaient bien reconnaître l'autorité d Edouard; mais lorsqu'il vint à dire que le prince de Galles deviendrait oomte de JPlandre ^ et que Louis de Nevers serait déshérité , tout le monde eut horreur de cette proposition. Artevelde fit son rapport à Edouard en conséquence; celui-ci ne voulut pas renoncer ; il pressa Artevelde de continuer* ses exhortations et lui donna cinq cents hommes pour sa garde. Gérard Denys était devenu redoutable depuis la dernière affaire , et Artevelde n'était pas fâché d'être soutenu par cinq cents braves Anglais. Il retourna donc à Gand ^ et insista pour que le comte fût déshérité et que la Flandre passât au fils d'Edouard III. Alors Gérard Denys , de l'aveu du comte , éveille tous les ennemis d'Artevelde. Une grande: multitude se rassemble et va menacer Artevelde dans sa maison. On crie , on demande la mort de celui qui veut déshériter le comte , après avoir pillé son trésor. Artevelde se met à une fenêtre et harangue le peuple ; il lui demande grâce et cherche à le calmer par des paroles pleines de douceur. Il rappelle ses services ^ mais le peuple n'en est point

(1) Le prince Noir.

(2) Kr<m^ van P^laend., t. I.

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ému ; les portes sont enfoncées y Arieyelde est saisi chez lui et mis à mort. Plusieurs Anglais furent tués y tout le reste prit la fuite. On pilla sa maiscm y et ses amis les plus connus furent aussi très-maltraités. Edouard promit qu*il ne serait pas long-tems sans se venger de ceux qui avaient tué son cher compère (1).

(1) FaoïssAftT , tom. II.

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Les Gantois (^) n'aimaient guères leur comte Louis De Grécy qui n'agissait pas dans l'intérêt de ses propres sujets ; d'un autre côté , ils craignaient de voir tomber la prospérité de leurs fabriques , parce que le roi d'Angleterre, Edouard , qui formait alors des prétentions sur la couronne de France , les menaçait de prohiber l'exportation de la laine , s'ils n'embrassaient sa cause. Alors apparut un homme qui agrandit les destinées de la Flandre y et fut beaucoup plus puissant que ne l'ayaient

(1) Guule des F'oyageura dans la viUe de Gand, ou notice kiêtorique sur cette ville; ses monuments , êes institutions , sa statistique ^ ete, par Au«. YoisiM. Seconde édition , refondue et eoniidérablenient aufpnentée, ornée de dix planches. Gand, De Busscher, 1831 , petit in- 12 de 839 pp. Voyez pag. 18 à 26. Il en a paru, en 1838, une nouTelle édition augmentée , chez Annoot-Braediman.

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jamais été aucun de nos comtes. Cet homme extraordinaire que les écrivains étrangers ont dépeint comme un tyran populaire , comme un autre Mas-Aniello , était Jacques van Artevelde , né vers 1290 , de Jean, seigneur héréditaire de Tronchiennes , et de la fille de Sohier ou Seger le Cortroisin , l'un des plus nobles chevaliers flamands. Jacques avait voyagé pour former son éducation; il avait ensuite accompagné en 1310 le comte de Valois à l'expédition de File de Rhodes. Le roi de France et de Navarre , Louis Hutin , avec lequel il avait été lié dans son enfance , le nomma son varlet de la fruiterie y titre honorable qu'on n'accordait qu'aux jeunes gentilshommes. De retour dans sa ville natale , van Artevelde épousa Christine , de l'illustre maison de Baronaige.

Afin de s'attirer la faveur populaire , il s'aggrégea au métier des brasseurs , à l'exemple d'un grand nombre de nobles , qui , à cette époque inscrivaient leur nom sur le registre de nos diverses corporations. Elu doyen , il fut bientôt proclamé chef doyen par les 51 autres métiers. Pour donner une nouvelle énergie au peuple de Gand , il réorganisa les corps de métiers , et forma àen confréries militaires. On lui attribue également la division de la ville en 250 voisinages , sous auWit de doyens dont l'autorité est maintenant toute paternelle. Ce fut alors, en 1337, que van Artevelde, ne voyant que l'intérêt de sa partie , fit , avec son aïeul , Sohier le Cortroisin , une brillante réception à une ambassade anglaise, et que

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par son influence les trois villes de Flandre, Gand, Bruges et Ypres , conclurent avec l'Angleterre un traité d'amitié et de commerce.

Mais le comte Louis , préférant l'alliance de la France k la prospérité de ses peuples , fit la guerre aux Anglais. De leur côté les députés de la Flandre s'assemblèrent à la Byloque à Gand , pour y prendre une détermination. Jacques y plaida / avec une éloquence entrainante y la cause du peuple , en se prononçant pour le parti anglais j et faillit être assassiné par des députés d'une opinion contraire. A la nouvelle de cet attentat , les Gantois coururent aux armes et le proclamèrent capitaine. Le comte effrayé s'était retiré en France^ et* pendant son absence , les trois villes qui gouvernaient le pays , créèrent van Artevelde ruwaert , ou protecteur de la Flandre. Celui-ci j fit alors emprisonner quelques nobles turbulens y partisans du comte , qui revint bientôt et accorda à van Artevelde une amnistie générale pour les Gantois et les Brugeois.

Mais Louis , prince faible et vindicatif, ne tarda pas à recourir de nouveau aux armes. Van Artevelde de son côté accroissait de jour en jour sa puissance. En même temps qu'il étouffait une première sédition à Aerdenbourg et prenait Biervliet qui refusait de reconnaître l'admini^ stration des trois villes , il donnait tous ses soins au commerce et commençait à faire creuser la Lieve , de Gand jusqu'à Damme.

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Edouard poursuivait toujours ses projets de conquérir la France , et invita en 1S39 , le régent de Flandre à une réunion générale à Bruxelles. Cdui-d s'y rendit avec les députés des bonnes villes. Philippe de Valois voyant échouer par la politique de van Artevelde tous les moyens qu'il employait pour faire rentrer les Flamands sous Tobéissance de leur comte , fit exconmiunier toute la Flandre < Jacques suggéra alers à Edouard , de prendre le titre de roi de France ^ d'écartaler les armes de ce royaume avec les siennes , en l'assurant que les Flamands deviendraient sans scarupule ses alliés. Les rois de la Grande-Bretagne sont donc redevables à un Gantois d'avoir vu fig^urer jusqu'à la fin du ûècle dernier trois fleurs de lis sur leur écusson. C'est là que le génie de van Artevelde provoqua l'union du Brabant et de la Flandre, qui reçut de suite son exécution à Gand. Le traité offensif et défensif entre les Flamands et les Anglais le suivit de près , et c'est en vertu de ce traité qu'ils déclarèrent la guerre à la France. Edouard allant chercher du secours en Angleterre , confia l'administration de la guerre à van Artevelde y au comte de Salisbury et à Jacques Harris. Le régent parcourut toutes les villes de Flandre pour recevoir le serment de fidélité du peuple au roi d'Angleterre,, comme suzerain. La reine Philippine était restée à Gand , avec ses enfams et plus tard elle y donna naissance , dans le château du comte , au célèbre Jean de Gand , duc de Lancastre.

A son retour , Edouard , blessé légèrement d^un coup de flèche à la bataille navale de l'Ecluse y se rendit à Bruges où il s'aggrégea aux métiers ; après avoir tenu un conseil à Gand , il partit accompagné de van Artevelde pour Vilvoorde , afin d'y arrêter en 1S40 , avec les alliés y le plan de la campagne. Le régent de Flandre , k la tête de 40,000 hommes •joints aux troupes anglaises y assiégea Tournai. La ville était réduite à l'extrémité , quand on conclut un armistice dont on voulait exclure les Fliunands ; mais leur chef adressa èi Edouard un discours énergique et ferme et il fut, avec ses concitoyens y compris dans la trêve. Bien plus , loin d'être victime de la politique anglaise , qui fut souvent fatale h notre pays , il se fit remettre toutes les sentences lancées contre la Flandre , les porta à Gand , les y déchira et les brûla.

La plupart des auteurs ont représenté Jacques comme un tyran qui , toujours escorté d'une troupe de satellites faisait exterminer d'un coup d'oeil tous ses ennemis. Le fait suivant prouve la fausseté de cette calomnie. Ayant été inàulté par l'échevin Jean van Steenbeke , van Artevelde le poursuivit et alla investir sa maison h la tête de 26 bannières : mais le magistrat lui ayant fait connaître qu'il ne soufiErira pas qu'on viole impunément le domicile d'un citoyen ^ le régent de Flandre reconnut aussitôt l'autorité de la justice , et se constitua prisonnier dans l'hôtel des Vilain (aujourd'hui la caserne des

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pompien y rue du Bas-Escaut ) et son adTersaire , dans le "S Grayensteen. Les tribunaux condamnèrent ce dernier ainsi que ses partisans à Fexil , et Tan ArtcTclde fut réintégré dans toutes ses dignités par les trois yilles. De leur consentement y il partagea en 1343 la Flandre en trois commandemens militaires, n fut chef de celui de Gand y qui comprenait aussi les quatre métiers , le pays de Waes y de Termonde y d*Alost , d*Audenarde et de Courtrai.

Depuis longtemps un funeste différent y relatif au salaire y régnait entre les foulons et les petits métiers d'une part y et les tisserands et les n^ociants de l'autre. Yan Artevelde embrassa la querelle de Gérard Denys y doyen des tisserands et les deux partis se livrèrent un terrible combat le 2 Mai 1345. On se battit ayec tant d'archarnement et de fureur sur le marché du vendredi y que la présence même du corps de J.-G. apporté sur la place ne put forcer les combattans à se séparer. Quinze cents foulons y perdirent la yie et le reste fut chassé de la ville. Ce jour malheureux fut appelé le mauvais lundi.

Le roi Edouard y décidé à détacher le comte Louis du parti de la France y ou à faire proclamer comte de Flandre son fils le Prince Noir , était abordé à l'Ecluse avec une flotte de 130 voiles. Jacques assura le monarque anglais de son dévouement et retourna à Gand pour exposer aux Etats de Flandre les intentions d'Edouard. Mais les Flamands ne purent se décider à prononcer la

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déchéance du comte et à reconnaître un prince anglais. Van Artevelde se rendit ensuite à Bruges et à Ypres pour y disposer le peuple à un changement de gouvernement. De retour de ce voyage , èi peine se fut-il rendu dans sa maison ^ qu'il y fut assassiné le 17 Juillet 1345 avec dix de ses partisans ^ en voulant s'échapper par sa porte-cochère du Paddenhoek. Ses meurtriers avaient été soldés par le parti du comte qui était encore puissant en viUe(0. Edouard fut vivement affligé en apprenant la fin tragique d'un homme auquel il était très-attaché et dont l'administration avait rendu de grande services à la patrie. Des députés de Bruges , d' Ypres , de Gassel , de Gourtraiy d'Audenarde, etc., vinrent le trouver pourprotester cpie ces villes étaient étrangères à ce crime : enfin la colère du roi s'apaisa, et les Flamands , y compris les Gantois , renouvelèrent leur alliance avec l'Angleterre.

Il est probable c[ue le corps de van Artevelde fut inhumée dans l'église de la Byloque ; car c'est là qu'un nommé Wautier De Mey, qui faisait sans doute parti de la bande des assassins, fonda une lampe, c[ui devait brdler éternellement devant une image de la Vierge , à la mémoire de Jacques van Artevelde»

Tel fut ce tribun fameux qui pendant sept ans éleva la viUe de Gand à un haut degré de gloire et de puissance.

(1) Sa maison était située aa Calanderberg, FaTant dernière à gauche , ayant d^entrer dans le Paddên-ffoek à-peu-près sur remplacement de la maison aujourd'hui habitée par MM. Verplancke , N» 16.

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Orateur distiiigué, habile politique , guerrier redoutable, il avait la noblesse et la dignité d'un souverain. Simple et populaire avec ses concitoyens , il s^était attiré Famour des négocians, parce qu*il faisait fleurir le commerce, et l'estime du clergé qu'il respectait et qui lui avança souvent de fortes sommes pour faire face aux frais de son gouvernement.

On ne saurait justifier ses attentats contre l'autorité de son prince légitime ; mais son caractère et son administration ont été indignement calomniés par les historiens attachés à la maison de Bourgogne. « Du moins la « justice dans l'histoire, dit M' N. Comelissen, est, «• sous quelques rapports , semblable à la justice divine « si énergiquement dépeinte dans une strophe d'Horace ; «( elle arrive lentement et en boitant ; mais elle arrive. « C'est qu'elle , aussi , est vengeresse du mensonge et de « la calomnie; elle détache du pilori de l'opinion « l'homme véritablement grand et vertueux que d'in- « justes préventions y avaient attaché , et Jacques van « Artevelde, se levant une seconde fois après un inter- « valle de cinq siècles , est réconcilié avec la postérité, « le patriotisme et l'honneur, n

Le bonheur et la prospérité dont on jouissait à cette époque, pendant l'état de barbarie dans lequel était encore plongée une grande partie de l'Europe , attirèrent une foule d'étrangers dans la Flandre , devenue l'école du bon goût et du luxe.

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Jacques van Arlevelde W n'appartient pas à Fenfance du système communal; il trouva la commune constituée et engagée dans des luttes ^ non pas intestines seulement^ mais internationales. Le moyen âge nous offre peu d'hommes aussi méconnus ; et nulle statue traînée ignoblement dans le ruisseau par le vainqueur ne mérite plus que la sienne , en ces temps de réhabilitation , d'être replacée sur son piédestal. Ouvrez les dictionnaires biographiques et les traités d'histoire à l'usage du monde ; vous y verrez qii'uértevelle ( c'est ainsi que l'on

(1) Feuilleton de V Indépendant du 20 août 1835. Quoique cet article, publié lors del^parition du drame de yan Artevelde , par M. Victor Joly, ne porte pat de nom d*autear, nous croyoni , sans crainte de nous tromper, pouvoir Pattribuer à la plume d*un membre de TAcadémie de Bruxelles , de M. NoTHOMB, auteur de V Essai sur la Révolution Belge ^ et ex-ministre des travaux publics.

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dénature jusqu'à son nom) était un brasseur flamand qui y après avoir soulevé la ville de Gand contre son prince légitime au profit d'un étranger^ Edouard III , fut massacré par la populace détrompée ^ aveugle dans sa longue soumission ^ mais juste4ans sa tardive vengeance.

Yoilà un homme jugé^ et cependant ce prétendu brasseur que l'on s'obstine à représenter conmie un de ces démagogues qui se placent entre deux émeutes , qui naissent le jour où le pouvoir meurt , qui meurent le jour où le pouvoir renaît , est un homme à qui il faut assigner une place à part dans cette importante période où la commune tend à se faire nation. Nous savons cju'il est facile de grandir les personnages et de leur attribuer généreusement tel ou tel système; mais Artevelde n'eût-il qu'entrevu les idées qui sç rattachent à la période où il vivait, encore faudrait-il lui en tenir compte ; et certes il les avait au moins entrevues.

En effet , jetons un regard sur la situation des partis qui divisaient la Flandre au commencement du deuxième quart du quatorzième siècle , nous apercevrons du premier coup-d'œil quelles étaient les conditions d'existence et de la dynastie régnante et du peuple , et de quiconque voulait gouverner l'un , supplanter l'autre.

Louis, comte de Rethel et de Nevers, connu plus tard sous le nom de Louis de Crécy, en mémoire du champ de bataille où il perdit la vie , était depuis 1322 , comte de Flandre. Philippe V dit Lelong , par une combinaison

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politique très-habile , avait donné sa fille en mariage à ce souyerain d'un pays dont la suzeraineté tendatt à échapper aux rois de France. Philippe VI de Valois était monté en 1328 sur le trône en vertu de la loi salique ; Edouard III d'Angleterre lui contestait ses droits à la couronne et lui opposait ceux qu'il prétendait tenir de sa mère Isabelle , fille de Philippe IV, le Bel , sœur, et selon lui héritière des trois derniers rois , morts sans descendans mâles. La Flandre pouvait donc être appelée èi se prononcer entre la suzeraineté de Philippe et celle d'Edouard. Artevelde vit quel parti il pouvait tirer de cette alternative qu'il n'avait pas créée , mais qui naissait des faits contemporains ; il se demanda quelle était la suzeraineté la plus avantageuse au comté de Flandre : question où se découvre tout son génie politique , et à laquelle un homme ordinaire , vivant dans un atelier, se serait difficilement élevé. Aussi nous croirons sans peine qu'Artevelde n'était point brasseur, de métier, et nous en demandons pardon aux annalistes qui n'éprouvent qu'un embarras, celui de savoir s'il était brasseur de miel ou brasseur de bière. Il parait que personnellement il n'était pas plus l'un que l'autre. Du reste, cette erreur, accréditée par le récit de Froissart , a été relevée depuis longtemps (1). Disons cependant en passant que

(1) M. Comelissen l'a reloTëe en 1812. (DePorigioe, des progrèiet de la décadence des chambres de rhétorique établies en Flandre^ notes, pag. 36^>

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les républicains modernes devraient avec empressement maintenir la version qui fait d'Artevelde un sim{de artisan , et que de leur part , la réhabilitation ne devrait point porter sur ce fait. Artevelde appartenait à une des grandes familles de Flandre , et sa maison était depuis longtemps anti-française. Il était notamment par sa mère petit-fils de Sohier ou Seger, dit le Cortroisien, Fun des plus nobles chevaliers flamands, qui fut décapilé à Rupelmonde, pour avoir favorùé le parti anglais. Ainsi , par ses affections de famiUe van Artevelde n'eut pas à hésiter sur le choix d'un parti (l). Le parti français était ancien, on l'appelait le parti des lys, le parti des liliards; le parti anglais se forma plus tard par le besoin qu'éprouvait le parti des anti-français de chercher égalelement un appui au dehors : appui que lui présentaient, sous un caractère de légitimité apparente, les prétentions d'Edouard à la couronne de France. Le parti contraire au parti français fut longtemps désigné sous le nom de Clautoaerts, par allusion aux griffes , clauwen, du lion des Flandres.

Mais d'autres motifs que des traditions de famiUe devaient associer Artevelde au parti anglais , et en faire à ses yeux le parti national ; il trouvait la suzeraineté de l'Angleterre, cette suzeraineté d'outre-mer, moins onéreuse, plus tutélaire, plus exempte de tout esprit de

(l) Ueaprit de parti était en quelque sorte héréditaire : le fiU était de tel parti , parce que le père Pavait été.

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conquète , plus favorable au bien-èlre , à rindépendance et au maintien des institutions de la Flandre. Il serait injuste et contraire aux témoignages historiques^ de placer Artevelde sur la même ligne que Mas-Aniello , que Nicolas Rienzo , qu'Etienne Marcel , et , pour ne pas sortir de la Flandre , que Pierre Coninck et JeanBreydel, ces deux chefs brugeois qui , un peu plus d'un quart de siècle avant lui , avaient gagné la glorieuse bataille de Courtrai (1302) W. Chez ceux-ci ne cherchez pas de

(I) M. A. Voiiin a publié une traduction françaiie de la curieute notice de M. Goethali-VeroTuyiie inr la bataille de Courtrai; noni r^grettonf que le traducteur n*y ait pai joint les documens que Tauteur a déoou- Terts et consultés. Toile qu^elle est, cette notice fait parfaitement connaître les acteurs de Tinsurrection de 1302. Note de l'auteur.

Lorsque feu M. Goethals-Vercruysse publia en 1814 ses Annale» de Courtrai (Jaerhoek van de stad Kortryk), dans lesquelles j*ai puisé le fond de ma notice sur la Bataille des Eperons d*or , la véritable manière d*écrire Thistoire n*était guères répandue chez nous. A peu d*exceptiens près , nos historiens ou plutôt nos croniqueurs , en bien petit nombre encore, rari nantes in gurgite vasto , se contentaient de compiler, sans examen critique . sans remonter aux sources contemporaines , sans citer les documents qu*ils consultaient , les farts vrai ou faux rapportés par leurs deyancîers. H. Goethals , cet excellent homme qui a emporté dans la tombe rattachement et Testime de tous ceux qui ont eu le bonheur de le connaître , s*était toutefois imposé la tache de nMntroduire dans sa chronique que des fait d'une véracité authentique : c^est là une grande garantie pour le lecteur ; mais cette qualité précieuse dans un écrivainf ne saurait plus nous suffire , depuis que nous avons les excellents travaux des historiens Allemands , et que nous possédons nous-mêmes de vrais modèles en ce genre, tels que le Jan van Heelu, publié par M. 'Willems.

Aussi n*ai-je pu me contenter d*une simple traduction du récit de H. Goethals. En ressuscitant ce grand fait d*armes^ qui jeta tant de gloire et d*éclat sur le nom flamand , et qui cependant était si peu et si

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combinaisons politiques; Texcès des maux les a portés à la réTolte ; ils se sont vengés : après le succès ils s'arrêtent et regardent leur tAche comme acheyée ^ se doutant à peine que cette France vaincue doit se représenter avec les mêmes idées de suprématie et avec un besoin nouveau ^ le besoin d'une éclatante réparation.

L'éducation qu'Artevelde avait reçue n'était pas celle d'un artisan y ce n'était pas même celle d'un flamand d'alors. Plusieurs historiens attestent qu'il avait passé quelques années de sa jeunesse à la cour de France : circonstance qui a dd puissamment influer sur ces connaissances et la direction de ses idées. On peut supposer qu'à la cour de France un fait inaperçu de la multitude^ ignoré à l'étranger^ ne lui avait point échappé : la ten-

mal connu juiqu^alors , j*ai taché de déyelopper les causes étrangères qui Font amené insensiblement et autant que possible » je me suis appliqué à rechercher et à indiquer les sources historiques auxquelles ayait puisé M. Goethals et que Ton regrettait de ne pas Toir citées dans sa cfaro* nique. J*aî en outre mis i contribution plusieurs sources contemporaines de la première importance et qu^il n^avait pu connaître^ telles que la chronique latine anonyme du moine de Gand^ les Branches des royaux lignages de Guyart , publiés par Buchon , etc. Ces précieux documents m*ont permis de donner à ma Notice sur la bataille de Courtrai le triple de rétendue du récit original flamand.

L*on conçoit maintenant pourquoi , je n*ai pas joint 4 mon trayail les documents découverts et consultés par M. Goethals^ et dont Ton rechercherait en Tain quelque trace dans le Jaerboek van Kortryk, L'obserration de M. Nothomb est du reste très-juste , et quand il s*agit de rétablir un grand fait historique , il e&i important que Técrivain ne se présente que les preuves authentiques à la main.

AuG. V.

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dance vere l'absorption des fiefe à rintérieut^ vers les envahissements au dehors. Le royaume de France ^ réunion de provinces possédées par des grands feudataires y tendait déjà y surtout depuis la victoire remportée à Bouvines par Philippe-Auguste (1214)^ lentement^ il est vrai^ à former un tout compact et homogène. Les esprits élevés pouvaient voir poindre une nation firançaise. Le génie des Gapets , des rois de France de la trokième race , qui s'efforçaient d'attirer à eux les provinces qui ne reconnaissaient ^ depuis la dissolution de l'empire de Gharlemagne ^ qu'une suzeraineté pour ainsi dire nominale, préparait la grande unité française. Quelle était la position de la Flandre placée aux extré^mités de ce mouvement de centralisation? La Flandre , le Hainaut , le Brabant étaient possédés par des comtes ^ des ducs, qui devaient hommage lige ou au roi de France ou à l'empire. La Flandre en particulier, la patrie d'Artevelde était divisée en trois parties bien distinctes. Il y avait la Flandre soubs la couronne, relevant du roi de France ; la Flandre êoubs l'empire , relevant de l'empire, et la Vlaxidre allodiale , relevant directement du comte de Flandre (l). Van Artevelde se demanda s'il n'était pas possible d'unir la Flandre , le Brabant et les provinces voisines, de donner à cette union la garantie d'une

(l) Cette diTision importante pour Thistoire politique est parfaitement iadiquée par M. Warnkoenig , dans son remarquable ouvrage : Fkmdriêchê Staatê'und Regtsgeêchichte , page 213.

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alliance étrangère y et d'opposer cette union , ainsi garantie y à la force enyahissante de la France. Et que Ton ne Toie pas dans cette opinion un plan conçu après coup. Le congrès de Bruxelles, de 1339, dont l'idée première et la résolution furent inspirées par yan Arte- ▼elde, est là pour prouver que cet homme n'était pas un démagogue d'un jour, mais qu'il était à cette époque ce que l'on a nommé plus tard un homme d'état (*).

Voyez en eSei par quelles combinaisons profondes il procède à l'accomplissement de ses desseins. Philî|^ Y a donné sa fille en mariage au comte Louis pour resserrer les liens qui attachent la Flandre à la France. Philippe de Yalois n'est pas plus t6t monté sur le tr6ne, que Tan Artevelde cherche à opposer à la France l'alliance des deux grandes provinces de Flandre et de Brabant : provinces qui dans leur étendue d'alors représentaient un puissant état. Il va plus loin, il dit que le suzerain légitime de la Flandre soubs la couronne , n'est pas PhiUppe de Valois , neveu de Philippe-le-Bel , mais Edouard, petit-fils de Philippe-le-Bel.

Pour ne pas effrayer ses compatriotes sur la portée de leurs actes , il représente Phihppe de Valois comme

(I) Noai deTons au MTant et modeste M. Lambin, d*Tpret^ la meilleure édition du texte du traité d*alliance conclu entre la Flandre et le Brabant le 3 Décembre 1339 , la deuxième année du rè(pe de Jacques Yan Artevelde comme Ruwaert. Voycf la brochure : Eeuwigdurende verbond tuêschên Jan III hertog van Braband en Lodewyk I grave van Vlaenderen,

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usurpateur et Edouard III comme roi légitime. Pour s'attacher la Flandre impériale , il conseille à Edouard de se faire nommer vicaire de l'empire: titre qu'il obtient de l'empereur , dans l'assemblé de Francfort. Voilà donc Edouard suzerain de la Flandre française, comme roi de France , et de la Flandre impériale , comme vicaire de l'empire^ A Gand même Artevelde ne veut pas fonder son pouvoir sur la violence et l'usurpation ; sans abjurer sa qualité de gentilhomme , il se fait enrégiêtrer entre les métiers. A l'intérieur il vit le pouvoir dans l'industrie ; il se plaça là où était le pouvoir, et le pouvoir vint à lui. « Nonobstant qu'il était gentilhomme, ditl'Espinoy, pour mieux être en la grâce du peuple qui l'avait élevé , il se fit et choisit un métier qui fut celui de brasseur, non qu'il fit le dit métier, mais pour jouir des privilèges et immunités d'icelui... En quoy le suivirent plusieurs autres gentilshommes pour être en la grâce du peuple. » Maintenant d'où vient l'erreur commune à l'égard de van Artevelde ? C'est que Froissart , bien qu'il se montre en général partisan d'Edouard , c'est-à-dire bien qu'il ne soit pas liliard, est ennemi d' Artevelde ; faut-il admettre qu'il 7 a dans le texte de Froissart des interpcdations dues à des écrivains liliards, ou attribuer la malveillance du chroniqueur valenciennois à une inimitié personnelle? Quoiqu'il en soit, le nom de van Artevelde est venu jusqu'à nous grevé de tout ce que la haine de parti avait pu inventer; et pour comble de malheur, l'opinion

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légitimiste s'en est de nos jours saisie pour personnifier Tinsurrection aveugle ^ la révolte brutale du peuple contre le souverain de droit. C'est ainsi que M. de Chateaubriand dans ses Etudes sur l'histoire de France a représenté van Artevelde^ qu'il nomme jirtevellej comme un usurpateur qui y n'ayant pas assez de génie ou d'audace pour s'emparer du pouvoir de Louis de Nevers ^ et n'osant se démettre de sa puissance tribunitienne , prit le parti de faire nommer le prince de Galles comte de Flandre. Je ne parlerai pas du Breuseur Roii M. le vicomte d'Arlincourt serait désespéré si le lecteur ne donnait mentalement un autre nom au roi-citoyen de

La carrière d'Artevelde a été violemment interrompue; elle avait duré sept ans (1337-1344); une influence de sept ans suppose déjà par elle-même des qualités peu communes. De fait ^ van Artevelde fut sept ans souverain des Flandres. C'est long pour un tribun du peuple. Il marcha droit à son but qui était le maintien de l'indépendance de la Flandre , la création d'une nation flamande. Un fait, que l'on n'a pas assez relevé, prouve qu'il s'occupait même de ces grands travaux industriels qui assurent l'avenir des nations : il avait le projet de construire un canal de Gand à Dam, port alors considérable, en suivant le cours de la Lîeve : jamais de Coninck ni Breydel n'auraient eu une pareille idée.

Van Artevelde n'est pas non plus un républicain,

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dans le sens moderne de ce mot; et c'est ici le plus grave reproche que Ton doive faire k M. V. Joly. Son Jacques van Artevelde s'exprime à peu près comme un accusé d'Avril devant la cour des pairs de France. Le Brasseur- Roi du vicomte d'Arlincourt , c'est Louis-Philippe ; le Ruwaert de M. Joly est un chef mutuellisle de Lyon : Lagrange j par exemple ^ il n'y a point ici de réhabilitation ; il n'y a qu'un nouveau travestissement. Grande serait la colère de van Artevelde s'il pouvait renaître. Il était de son temps et de son pays , et s'il fut un homme supérieur ^ c'est que mieux qu'un autre il comprit son temps et son pays. Il était né gentilhomme^ et il reconnaissait qu'il fallait un comte aux Flandres ; le suzerain qu'il choisit fut Edouard III , et il appuya son choix sur la légitimité ^ en dehors de la loi salique , il est vrai ; lui que M. d'Arlincourt devait traiter si outrageusement au nom de la légitimité ^ ce ne fut pas même sans quelque répugnance qu'il s'agrégea au corps des brasseurs ; son origine aristocratique perçait sous son costume d'emprunt^ espèce de déguisement politique. Il rassurait le peuple en lui disant que quand il allierait ses filles à des chevaliers portant éperons dorez, il serait temps de se défier de lui^ il manqua cependant k cette promesse^ et ce fut un des reproches qui retentit autour de lui dans sa lutte Suprême y nous pouvons dire dans son agonie. Il était si peu républicain , il pouvait si peu l'être , il avait tellement pour but constant de constituer politiquement les

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Flandres , en respectant des réalités qu'il ne pouyaii détruire ^ qu'il ayait divisé le peuple de Gand en trois classes : la première se composait de rentiers (ce qui est bien remarquable); la seconde ^ des suppôts des cinquante-deux petits métiers; la troisième y des tisserands qui y étant les plus nombreux^ formaient le grand métier. Le gouyemement de yan Artevelde ^ comme rutoaeri ne supposait pas la déchéance du comte de Flandre ; yan Arteyelde aydt fait déclarer la déchéance du suzerain f du roi Philippe , en acceptant la suzeraineté d'Edouard; Louis de Neyers était resté comte ^ mais il n'ayait point consenti à la substitution de suzeraineté ; cette substitution^ il devait même la combattre et anéantir Fœuyre d'Arleyelde< C'est ce que le ruyvaert comprit ; il crut consolider son œuvre en provoquant à la déchéance du comte lui-même: cette tentative^ devant laquelle il recula long-temps ^ précipita sa chute ^ et non l'alliance anglaise qu'on désira même maintenir après sa mort. Car, chose remarquable, Artevelde avait si bien compris les besoins de la Flandre , son système avait jeté de si profondes racines , qu'après sa mort le peuple exigea du comte Louis de ne pas rompre l'alliance avec l'Angleterre. La restauration, comme nous dirions dans notre langage moderne, resta dans la voie ouverte par l'usurpateur. En 1582, le peuple flamand choisit pour chef son fils , Philippe van Artevelde , qui périt dans les champs de Rosebeke. Certes, un homme qui devait

laisser après lui un souvenir aussi durable , dont le système devait être imposé à son plus grand ennemi y le comte Louis , dont le système devait quarante ans après se personnifier dans un de ses descendans ^ certes y cet homme n'était pas un tribun ordinaire» Dans les jours de malheur et dliumihation ^ les Gantois disaient : Si Artevelde vivait encore I mot rapporté par les annalistes, mot qui condamne et le peuple assassin et l'histoire calomniatrice.

M. V. Joly avait donc un homme d'un grand caractère y d'un grand sens , peut être un homme de génie , à expUquer, à réhabiliter. Cette grande figure de van Ârtevelde, l'a-t-il dessinée aussi largement que le sujet le comportait? A-t-il vengé Artevelde des outrages des écrivains étrangers y de l'oubli des écrivains nationaux, a-t-il dignement réhabilité sa mémoire? Nous n'hésitons pas à dire non. Et, selon nous, cette tâche pouvait trèsdifficilement se réaliser dans une œuvre dramatique, n faut laisser ce soin à l'histoire , et même à la dissertation historique. Il faut à la scène des personnages fictifs que la nature de l'homme explique , où des personnages historiques que la notoriété publique explique j car il est impossible de tout dire dans un drame. Il aurait fallu trouver le moyen de faire connaître au public l'état des partis dans les Flandres , de faire comprendre les projets d'avenir de van Artevelde ; ce qui était peutêtre impossible. Au Ueu de cela qu'a fait M. Y. Joly ?

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n a tait de van Artevelde un fépublicain moderne. Or, comme je l'ai déjà dit, tout prouve que le mwaerl ne pouvait être i^épublicain. Le titre de ruwaert qu'il portait n'était pas exclusif de la souveraineté de Louis de lîevers, dont van Artevelde aurait fait volontiers l'instrument de ses projets, si celui-ci avait été capable de le comprendre. M. V. Joly en donnant la Bberté , telle que nous la préconisent les théories modernes , pour but au gouvernement de van Artevelde j a ianssé l'histoire et commis un anachronisme.

Après avoir fait de van Artevelde un républicain , H. Joly n'a pas voulu qu'il mourut par le peuple. Ici le peuple de 1793 pouvait cependant expliquer le peuple de 1344. M. Joly a montré van Artevelde dans un de ces momens de lassitude , de dégoût , de doute , où le pouvoir perd ses prestiges, où la popularité elle-même apparaît comme une insuffisante compensation ; mais il semble s'être proposé d'absoudre le peuple d'un acte d'ingratitude en faisant mourir son idole par l'efiFet d'une vengeance personnelle. Or, en agissant ainsi il a négligé le grave enseignement qui ressortait de la mort d'un homh me , tombé sous les coups de ceux au bonheur desquels il s'était voué. Mais l'auteur s'est vu entraîné, par cette première déviation de la donnée historique, à dénaturer complètement un fait qu'il a rendu odieux et inexplicable. Gérard Denys était liliard. Dans l'ouvrage de M. Joly il n'est pas dit un mot des lUiards : c'est un

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oubli inexcusable. Le. meurtre d^Artevelde^ inspire à Gérard Denys , un des chefs du parti des Hliards , n'eût pas révolté par son invraisemblance. M. V. Joly au lieu de le pousser à cet acte* par des intérêts de parti , lui attribue un forfait dont Voltaire n'a pu rendre la conception admissible qu'en la plaçant dans une tête orientale , dans raine de Hatiomet , de ce prophète dont le tour ■ viendra peut-être aussi d'être réhabilité. Mahomet fitit tuer Zopire ^ son adversaire ^ par Séide ^ à qui il pi'omet Palmire^ et qui n'est autre que le fils de Zopire. De même €férard Denys fait tuer Artevelde par le jeune Baudouin , qu'il sait être le fils d' Artevelde , et à qui il promet Marguerite f parricide inutile ^ car le simple assassinat par le premier homme venu (et il s'en présentait plusieurs)^ suffisait au dénoument. Ce n'est pas ainsi que procède Walter Scott : il respecte toujours les grands événemens historiques , ses fictions s'emboitent pour ainsi dire dans l'histoire. Dans Quentin Dunvard par exemple , les grandes figures de Louis XI et de Charles-le-Téméraire se détachent des faits et des noms fictifs. Ce n'est pas dans l'intérêt du jeune archer écossais et d'Isabelle de Croy que Louis XI se rend k Péronne^ et que Charles saccage Liège. Ainsi il ne fallait pas faire tuer Artevelde par un personnage fictif, Baudouin^ qui assouvit une vengeance particuUère. Il fallait, selon nous , laisser grand et terrible le meurtre cTun homme supérieur, tué sans avoir complété son

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œuvre par ceux qui devaient en recueillir les fruits. L'auteur a-t-il cru ce dénouement plus dramatique? Après avoir montré une partie de la foule au pied du ruwaert dans Finlérieur de la maison , il aurait pu la faire assaillir du dehors , faire prendre à Artevelde la subite résolution, conforme d'ailleurs à son caractère, de se présenter au peuple de l'espèce de balcon qui donne sur le padden hoek, supposer ici un nouvel assaut, reproduire ces paroles de désespoir par lesquelles il reprocha aux Gantois ses bienfaits et leur ingratitude , et que ses larmes interrompirent plusieurs fois, enfin faire périr Artevelde au milieu de ce peuple qui ne le comprend pas, qui ne le comprend plus. Ce genre de mort, qu'on le remarque bien , est inhérent au sujet : Artevelde, victime d'une vengeance personnelle, et non d'une réaction populaire , n'est plus Artevelde ; ce n'est plus le tribun méconnu que le peuple assassine , que l'histoire calomnie. L'auteur aurait-il voulu réhabiliter le peuple , nous montrer Artevelde immolé , malgré le peuple, k une haine de famille? Si telle a été sa pensée , elle n'est ni historique ni philosophique.

Quelques parties du drame de M. Joly attestent cependant que l'époque qu'il a entrepris de retracer ne lui est pas totalement inconnue ; le temps et les matériaux historiques lui ont peut-être manqué. Il semble qu'il se soit borné k consulter les annales d'Oudegherst , presqu'aussi injuste que Froissart.

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C'esl une bonne idée que l'auteur a eue de rappeler Vinlerdil dont étaient frappées les Flandres et l'alliance du duc de Brabant , qui était un trait de génie pour ce temps là ; mais il n'a pas tiré parti de ces deux circonstances , qu'il a bien légèrement indiquées , sans les faire comprendre au public.

Arteyelde dans plusieurs scènes fait allusion à la bataille de Courtrai ; mais le ruwaert aurait pu parler de ses propres succès militaires , et entre autres de la victoire navale de l'Ecluse.

Pour nous résumer, nous dirons franchement que XArtevelde de M. Victor Joly n'a rempli notre attente, ni comme personnage historique ni comme personnage dramatique. L'auteur peut récuser notre manière de concevoir van Artevelde. Il voit dans cet homme un républicain, soit 5 mais nous lui demanderons s'il trouverait bien historique Cromwell métamorphosé en Robespierre? n y a entre ces deux hommes la distance d'un siècle et demi. Que dire d'un Artevelde républicain , séparé de 89, par un intervalle de plus de quatre siècles?

Nous regrettons de terminer en reprochant à M. V. Joly d'avoir eu des réminiscences en plusieurs endroits. Nous avons cité le Mahomet de Voltaire. Le beau mouvement de van Artevelde au 7* tableau ne ressemble-t-il pas à ce passage de la Henriade où Goligny, au milieu de cette affreuse nuit de la Ste-Barthélemi , voit un

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moment ses assassins prosternés à ses pieds? Puis nous ayons involontairement soufflé à van Artevelde^ lorsqu'il est frappé par Baudouin , le mot de César : Et tu quoque, fin mi.

Le besoin (0 de liberté , qui s'était montré constamment en Belgique 9 avait amené de grands résultats. Mais rérection des communes , les affranchissements , les privilèges ne suffisaient plus. Un pays de commerce s'éclaire plus vite qu'un autre : et les Belges parcouraient le monde qu'ils enrichissaient des produits de leur industrie. Ils s'instruisirent par les voyages; leur sens droit leur fit comprendre le besoin d'égalité. Ils s'étounérent de se voir administrés par les nobles seuls , ils demandèrent leur part dans les fonctions publiques ; et les luttes qui s'élevèrent, ainsi qu'on l'a vu, devinrent

(I) Fastes militaires des Belges ou histoire des guerres^ sièges, conquêtes , expéditions et faits d*armes qui ont illustré la Belgique , depuis rinvasion de César jusqu^â nos jours , (par M. Colin db Planct). Seconde édition. Bruxelles , 1836. 4 toI. gr. in-8. Fig. — Voyez vol. III, pag. 67 et suiy.

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des guerres. On détesta les seigneurs en raison cite leur résistance.

Les Français , alors moins avancés que nos pères en civilisation y furent souvent les instruments du dispotisme. Es étaient venus en Flandre plusieurs fois , pour soutenir une cause anti-populaire. Ils avaient fait au pays de grands maux; le pays en général leur portait une haine profonde. Cette haine s'accroissait encore de toute TafiFection que leur témoignait le comte régnant, Louis de Nevers. Avec leurs vins qu'ils entraient sans payer de droits , on les accusait d'enlever l'argent des Flamands ; tandis que les Anglais au moins apportaient leurs laines contre les draps fabriqués en Flandre , et leur or contre les productions du pays flamand. Le peuple alors aimait les Anglais. Louis de Nevers ne comprit pas ces sentiments.

Mais il y avait dans le pays un homme remarquable y qui étudiait les besoins de ses concitoyens.

Quoique cet homme eut été élevé à la cour de France, et que dans sa première jeunesse il eut partagé les jeux de Louis-le-Hutin , il sacrifiait ses souvenirs à sa patrie. Homme dévoué au peuple , il n'était ni pour les nobles qui l'opprimaient , ni pour la France qui voulait l'appauvrir. Il se déclarait pour les Anglais, dont l'alliance apportait k son pays la prospérité. Cet homme était Jacques d'Artevelde , né à Gand vers 1290 , fils de Jean de Tronchiennes. Sa femme était Christine de Baronaige ;

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son grand-père maternel était Sohier de Gourtrai , l'un des plus nobles chevaliers flamands.

Jacques d'Arlevelde, à vingt ans, avait appris la guerre sous Charles de Valois y qu'il avait suivi dans des expéditions lointaines. Depuis la bataille de Gassel, voyant son pays livré en quelque sorte par son souverain au roi de France , Jacques prit les intérêts du peuple et projeta de relever la Flandre. Pour faire tout le bien qu'il méditait, il lui fallait de l'influence. Sa qualité de gentilhomme ne pouvait lui en donner. A l'exemple des plus grands seigneurs et des rois mêmes qui tenaient k profit d'être admis dans les confréries populaires , Artevelde se fit agréger à Gand au métier des brasseurs (*). Il en devint le doyen, et bientôt il se trouva élu chef doyen des cinquante-deux métiers. Aussitôt il réorganisa les comporations , forma des confréries militaires , et divisa la ville de Gand en deux cent cinc[uante voisinages , ayant chacun leur doyen. Par Ik on pouvait en une heure lever en armes tous les bourgeois.

Gomme Artevelde ne commit aucun excès , les mesures qu'il prit lui donnèrent une grande puissance. Louis de Nevers , qui avait peur de son peuple dont il: avait été le bourreau , venait de se retirer en France ; et

(1) A Florence et dant d'autres républiques, on trou?e plusieurs exemples de faits pareils. Chez les Français, au commencement de la première révolution, le comte de Mirabeau se fit ainsi marchand de draps , pour obtenir les Toix ^du peuple.

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Artevelde gouvernait la Flandre , sans avoir encore de titre.

En 1357; secondé de son aïeul Sohier de Courtrai y il fit une brillante réception à Tambassade anglaise , qiri venait pour détacher la Belgique de la France. Il obtint un traité de commerce très-avantageux entre FAngleterre et les villes de Gand^ dTpres et de Bruges. Dans l'assemblée des députés de la Flandre y qui eut lieu à la Byloque à Gand y il plaida si chaudement les intérêts du peuple y que les partisans du comte s'élancèrent sur lui pour l'assassiner. Les Gantois indignés se déclarèrent en masse ses défenseurs y le proclamèrent leur capitaine ; et peu après les villes de Gand , dTpres et de Bruges le créèrent ruwaert ou régent de la Flandre.

Dès lors un commerce très-actif se fit entre la Flandre et l'Angleterre. Le comte Louis, qui n'avait pas approuvé les traités faits y mit une petite armée dans l'Ile de Cadzant y pour gêner le passage des vaisseaux anglais et flamands. Cette petite armée fut battue et dispersée y et le comte de Flandre obligé de souffrir des améliorations qu'il ne pouvait empêcher.

Loin de continuer à armer les Flamands contre les Brabançons , Jacques d'Artevelde , sentant qu'elle force l'union pouvait donner à deux peuples si vaillants , mit tous ses soins à les attacher l'un à l'autre par une alliance devenue célèbre. Dans le traité qu'il ménagea habilement , et qui, respectant tous les droits, avait des

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chances de durée j la Flandre et le Brabant 8*unirent si étroitement , que ces deux états semblaient ne plus en faire qu'un seul. Us ne pouvaient faire la guerre ou la paix que d'un consentement mutuel ; le Brabant devait s'armer pour la défense de la Flandre y et la Flandre & son tour voler à la défense du Brabant. Aucun de ces deux peuples ne pouvait terminer sans l'autre une entreprise commencée en commun. Les marchands flamands dans le Brabant ^ et les Brabançons dans la Flandre ^ jouissaient des mêmes droits et privilèges que les naturels du pays. Une monnaie commune fut frappée , à Gand , au nom du duc de Brabant y à Louvain ^ au nom du comte de Flandre.

Artevelde voulait faire aussi du traité de commerce conclu avec les Anglais y une alliance politic[ue. Les Flamands étaient portés à cette alliance , par leur haine pour les Français y par les intérêts de leur industrie et par la conformité du langage ; car le flamand et l'anglais différaient peu alors. Mais dans les dernières paix avec les Français y en 1335 y on avait *exigé des Flamands le serment solennel y juré dans les mains du Pape y de ne prendre jamais les armes contre le roi de France. C'était un embarras dont on cherchait à sortir* Les dispositions de la loi salique y qui excluent les femmes de la couronne en France , étaient alors contestées. Philippe de Valois , qui régnait, n'était que le cousin des trois derniers rois auxquels il succédait y tandis qu'Edouard III y

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était fils d'Isabelle leur sœur. Edouard réclamait donc la France^ comme son patrimoine. Artevelde lui donna un conseil qui lera les scrupules des Flamands ; c'était de se faire immédiatement proclamer roi de France , et •de prendre les fleurs de lys dans ses armes. Edouard m accepta cet avis ; et depuis le mois d'Octobre de l'année 1339 y le^ rois d'Angleterre portèrent )e titre de rois de France^ qu'ils n'ont quitté (pi'au commencement du siècle où nous vivons.

Les Flamands , rattachés aii^ à Edouard III , s'apprêtèrent à la guerre contre la France. Avant de la déclarer cependant y ils offrirent à Philippe de Valois de rester ses alliés ^ s'il voulait leur roxdre LiUe , Douai et Orchies. Hais le monarque ayant repoussé encore ces propositions y les Flamands n'hésitèrent plus. Us s'unirent avec le roi d'Angleterre y qui promettait de les remettre en possession des villes dont la France les avait dépouillés.

Au bruit de toutes ces nouvelles y Louis de Nevers revint en Flandre. Artevelde y qui n'ambitionnait pas le pouvoir y mais le bonheur de son pays y aplanit les obstacles qui pouvaient empêcher son retour. Il n'exigea du prince qu'une amnistie sans réserve pour tout ce qui s'était fait. Quant à lui , ne rêvant que la prospérité commerciale de ses concitoyens y il s'occupait de faire creuser la Lieve entre Gand et Damme. Mais bientôt il fut distrait de ces soins paisibles ; Louis de Nevers y tou-

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jours vindicatif , oubliait ses promesses et s'apprêtait à les retirer par les armes. Sohier de Courtrai , grand-père d'Artevelde , était tombé entre ses mains ; il lui fit trancher la tête , le 21 Mars 1558. Artevelde s'irrita ; il reconnut qu'il ne pouvait se fier au comte. Ardenbourg et Biervliet s'étaient déclarés pour le parti anti-populaire ; Artevdde les soumit : il intimida le comte : il lia ces villes flamandes par un serment d'union. La contenance du peuple y protégé par ce grand homme y remit l'effroi dans le cœur de Louis de Wevers , qui reprit bientèt le chemin de la France. On lui annonçait d'ailleurs l'approche d'une flotte anglaise»...

Jacques d'Artevelde était au siège de Tournai , depuis le 50 Juillet. C'était ^ comme on sait^ en l'année 1540. n avait investi la ville à la tête de quarante mille Flamands et de vingt mille Brabançons. Le roi d'Angleterre en arrivant ne fut pas moins étonné de cette rapidité que le monarque français ^ et de l'ordre admirable qui régnait dans l'armée assiégeante. Autrefois le service militaire y se faisant en Flandre même par le système féodal , souffrait beaucoup de l'extrême division des pouvoirs. Chacun étant lié par son devoir et son serment , en cas d'attaque , chacun , sous peine de fausser sa foi y était obligé de marcher sous sa bannière et de se réunir à son chef. Si Gand y par exemple y était menacé , les vassaux de l'abbé de S. Pierre ne pouvaient aller que sous la bannière de l'abbaye et sous les ordres

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du chef que l'abbé avait avoué. Si ce chef était absent ^ les hommes du fief ne pouvaient combattre. Ces institua lions faisaient que , dans les occasions urgentes , il fsd^ lait beaucoup de temps et beaucoup de peines pour rassembler une armée. Lliabilité de Jacques d'Artevelde para à ces inconvénients. De la masse de cités et de villages confédérés qui formaient la Flandre ^ Jacques d'Artevelde fit une nation. Il soumit tout le pays flamand à la même loi militaire pour les intérêts communs. Au lieu de mille divisions qui donnaient aux mouvements de la Flandre tant de lenteur, il avait partagé le pays en trois cercles ou membres , dont les chefs-lieux étaient Gand y Bruges et Ypres. Chaque cercle ou membre avait pour directeurs les hauts-échevins du chef-lieu , chargés de l'administration civile et de la surintendance de la guerre. Ils avaient droit de lever les milices et de les conduire sous leurs bannières : ils faisaient eux-mêmes la police de leur corps d'armée. Les troupes par ce moyen étaient promptement en armes. Elles marchaient dans l'ordre suivant : en avant , l'étendard de la ville de Gand , puis la bannière de la châtellenie du Vieux-Bourg , la bannière dTpres , les Qualre-Métiers , le pays de Waes , la ville et châtellenie de Courtrai, la ville et châtellenie d'Audenarde , la ville d'Alost , le pays d'Alost, la ville de Grammont, la ville de Ninove, la ville de Roulers, etc. Le roi de France était venu avec son armée pour secourir Tournai. Mais les promptes dispositions d'Arte^

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velde le forcèrent à rinaction : la ville était cernée de toutes parts. Tous les jours elle subissait des assauts qu'elle repoussait avec un courage héroïque. Cependant, après dix semaines de siège , elle allait se rendre par famine ; Philippe de Valois alors chargea sa sœur Jeanne, comtesse douairière deHainaut et mère delà reine d'Angleterre , de proposer la paix; et Jacques d'Artevelde, ne consultant que les intérêts de son }>ays, obligea Edouard III , à signer une trêve de deux ans. Dans cette transaction , il se fit remettre tous les titres qui pouvaient nuire à la Flandre , toutes les sentences lancées contre les flamands ; il les brûla en public sur le marché du Vendredi à Gand.

n avait exigé de plus qu'on déchargeât les Flamands de toute réclamation et de toute dette ; qu'on levât l'interdit lancé sur la Flandre ; et que le roi de France fit serment , pour lui et ses successeurs , que jamais à l'avenir la Flandre ne serait remise en interdit. ..

Louis de If evers cependant restait à la suite de l'armée française. La Flandre grandit immensément sous le gouvernement d'Artevelde : jamais , dit-on , 1^ prospérité flamande ne fut portée si loin que sous ce ruwaert. H était si puissant de l'affection populaire , que les historiens vendus aux intérêts des cours en ont fait un dictateur. On lui a reproché jusqu'aux actes de vigueur qui sauvèrent le pays ; on lui a fait un crime de la garde d'honneur qui l'accompagnait. Mais ces valets armés,

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xweerd-draeger$, porte-glaiyes ^ étaient attachés à sa dignité de doyen des métiers. Les écuyers et soldats qui le suivaient^ au nombre de dnquante ou soixante , lui rendaient l'honneur qui était dû j ayant et après lui , à tout capitaine des Gantois. H respecta toujours la justice et les lois et les fit respecter. Quelquefœs pourtanty les partisans de Louis de Nerers , suscitèrent contre son administration des émeutes. La seule remarquabte est une querelle sanglante qui eut lieu entre les foulons et les tisserands. Ceux-ci ayaient pour doyen C^érard Denys j ennemi d'Arteydde. Le 2 Mai 1345 , on se battit ayec tant d'acharnement sur le marché du Vendredi, que trois cents foulons y périrent. Ce jour désastreux fut appelé le mauyais lundi , il était le précurseur d'un jour plus lugubre.

Peu après cet éyénement, le roi Edouard dâ>arqua à l'Éduse ayec une flotte de cent trente yoiles. Voulant tout-à-fait détacher la Flandre du parti français, il cherchait à Cèdre reconnaître le prince de Galles, son fils , comte de Flandre. Cette proposition séduisit beaucoup de monde. Arteyelde , qui ne demandait qu'à déposer le pouyoir, y donna lui-même les mains. Il représenta aux députés de la Flandre que le prince de Galles, fils d'une princesse belge, Philippine de Hainaut, descendait de Marguerite de Constantinople , mère des d'Ayesnes , et qu'ainsi il n'était pas d'un sang étranger. Mais les Flamands, qui youlaient bien ayoir les Anglais

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pour alliés ^ ne consentaient pas tous à les avoir pour maitres. Il s'éleva des divisions. Louis de Nevers était revenu k Bruxelles , d'où il dirigeait les intrigues. Gérard Denys y qui était puissant , fut gagné à son parti y dont les chefs recommençaient à s'agiter^ une conspiration se forma.

L'assassinat seul pouvait faire tomber l'élu du peuple ) le 24 Juillet 1545 y vit sa maison de la place de la Calandre cernée par une bande nombreuse; comme il voulait sortir pour se remettre au peuple, les meurtriers l'arrêtèrent en hurlant, et Gérard Denys le poignarda.

Artevelde avait fait une foule de lois sages qui ont péri avec lui. Les chefs de la conspiration avaient tellement arrangé leur complot , que les meurtriers tenant d'une main le poignard et de l'autre la torche , en même temps qu'ils étaient la vie au ruwaert , mettaient le feu à sa chancellerie. Ainsi les précieuses archives des lois conquises au quatorzième siècle furent réduites en cendres.

La mort de Jacques d' Artevelde , assassiné par une faction , travestie par les historiens français qui avaient intérêt à l'avilir, fut regardée en Flandre comme une calamité. Les villes protestèrent avec énergie ; et si les Gantois n'eussent pas été si puissants , on leur eut fait expier le crime de l'avoir laissé périr. Mais eux-mêmes le pleuraient ; et ils accusaient si haut ses meurtriers , que Louis

de Neyers n'osa reparaître encore dans la grande cité, n chercha à se (aire des partisans parmi le peuple et n'y réussit pas. Il vendit au duc de Brabant ses droits sur Malines pour se procurer un peu d'argent ^ et il s'avança dans le pays d'Alost. Les Gantois parurent et les troupes du comte se dispersèrent ; la Flandre était alors une république , quoiqu'elle n'en prit pas le nom.

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Ce fut alors que se produisit Jacques d'Artevelde (0, d'extraction noble ^ homme de télé et de cœur, qui s'était fait honorer du titre de doyen des brasseurs pour avoir plus d'influence sur le peuple. Il avait occupé une charge à la cour de France pendant plusieurs années. Hardi,, actif ^ fécond en ressources, de manières simples et faciles avec les petits , faisant preuve de vues étendues avec les grands, il était l'idole de ses compatriotes. Aussi son autorité était-elle immense : Un* y avait jamaù eu en Flandre, dit Froissart , ni en aucun pays, comte , duc, prince , qui pûtavoir un pays si à sa volonté et si longuement. Doué par la nature de cette éloquence

(l) Précis de l'histoire de la Belgique et deê Belges y depuis Vinva* sUm des Romains jusgu'à la réunûm des principautés sous PhiUppe-le- Bon ; par Ave. HAiryT. Braxelles , Beprex-Parent, 1837, in-S» , de xxi et 282 pages. — Voyez pag. 219 à 229.

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qui entraîne , parce qu'elle part de Tàme , et qui persuade , parce qu'elle découle des passions violentes , il savait soulever ou appaiser le peuple comme par enchantement. Nous nous garderons bien de formuler un jugement sur cet homme extraordinaire : nous imiterons sous ce rapport la sage réserve d'un des citoyens dont, a plusieurs titres , s'honore le plus l^ patrie, et qui dans une allocution brillante W^ a émis ce judicieux aperçu sur le héros flamand : « La figure de Jacques « d'Artevelde, qui nous apparaît, forte de génie et u d'audace , au miUeu de ces scènes populaires , doit 'I être l'objet d'une étude toute spéciale. Vu constamment «c de profil , exalté parles uns avec enthousiasme , outrait geusement déprécié par les autres , en butte aux opi- « nions passionnées tour-à-tour dominantes , ce tribun « habile autant qu'ambitieux, n'a pas trouvé jusqu'ici « de juges impartiaux. »

.... Le comte Louis de Nevers ne peut voir sans colère et peut-être sans envie, la puissance d'Artevelde : il jugea inutile de prolonger son séjour dans un pays où il ne jouait qu'un rôle secondaire, et retourna en France où se trouvaient pour lui une patrie et des amis. Le ruwaert , en acquérant plus d'autorité , avait pris un ton altier que le peuple flamand , moins facile esclave que

(1) M. le baron de Staisart, en ta qualité de directeur de raoadémie royale des sciences et belles lettres de Bruxelles , dans la séance du 16 décembre 1835.

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déTOué compagnon y ne pouvait supporter longtemps. Les richesses du tribun ne faisaient que s'accrottre ; il étalait un luxe royal et avait fixé sa demeure dans une habitation où régnait la plus grande magnificence. Et pourtant y il avait dit ; Quand vous vous me verrez bâtir une grande maison ou marier mes filles à des riches seigneurs, ne vous fiez plus à moi (1). Les Gantois j las de souffrir les hauteurs 'd'Artevelde , virent , avec quelque plaisir^ revenir au milieu d'eux , leur comte que le ruwaert voulait rendre odieux à ses sujets pour arriver à le proscrire. L'i^uebce d'Artevelde diminuait sensiblement : presque toutes les villes de la Flandre avaient envoyé au comte., qui était alors à Bruxelles, le renouvellement de leur serment de fidélité. D'un autre côté y Edouard , qui venait d'aborder à l'Écluse avec des troupes , demandait formellement' k Louis de Nevers qu'il eut à lui faire le serment que tout comte de Flandre prétait .au roi de France (on sait qu'Edouard se qualifiait ainsi); sinon quoi lui y Edouard III , proposerait son propre fils , te prince de Galles , pour souverain aux Flamands. Cette dernière mesure fut fortement appuyée par Astevelde , c[ui après s'être abouché avec Edouard, revint k Gand, assembla le peuple et lui exposa les demandes du roi d'Angleterre (2). Cette mesure subversive, qui avait le

(1) Histoire de la Flandre ^ par Julis ta^ Paiit ; tome II, pag 47.

(2) Kronyke van Vlaonderen; tome !«'.

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but avoué de deshériter Louis de Nevers , au profit d'un prince étranger^ dépopularisa singulièrement le ruwaert. Les partisans du comte et surtout les tisserands ^ redoutables depuis leur triomphe sur les foulons , animèrent le peuple et s'ameutèrent. D'Artevelde vit le danger et fit venir de TÉcluse cinq cents Anglais qu'il introduisit en secret dans sa maison où il se barricada. Alors assaillirent son logis j Gérard Denys et ses tisserands , les partisans du comte et toute la vile plèbe que renferme une cité populeuse et que les mouvements populaires font surgir pour les crimes et comme foisonner pour le désordre. Des cris de mort se font entendre du sein de cette multitude irritée : Artevelde se met à une fenêtre , ha* rangue d'une voix suppliante ceux à qui naguères il inti^ mait ses ordres , et cherche à reprendre sur l'esprit des Gantois l'influence que lui avait donnée son éloquence entraînante. Vains discours ! la haine des partis et l'appât du pillage rendirent sourds à toute justification ces hommes empressés de briser l'idole qu'ils avaient encensée , et aveuglés par une haine que leur aversion pour un prince étranger expliquait ^ mais n'excusait pas. Les portes sont enfoncées : Artevelde veut se sauver par une porte de derrière pour se réfugier dans une église voisine : « n espérait trouver, dit un écrivain moderne ('),

(I) Cette phrase ett de H. de Chateaubriand. II est malheureux que rillustre auteur soit tombé dans d^étranges erreurs , à propos du ruwaert de Flandre. En général , qu'on nous permette de le dire , les écrivains

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« un asyle au pied de celui dont la miséricorde ne se u lasse pas comme la piété des hommes ; » mais il ne put atteindre ce port dans la tempêté et fut tué de la main' de Gérard Denys , qui fut dans ce moment l'instrument de la colère du comte y tout autantique celui de sa propre vengeance.

Ainsi périt le 17 Juillet 1345 y Jacques van Artevelde, âgé de cinquante-cinq ans^ après avoir gouverné la Flandre pendant sept années consécutives. Né à Tronchiennes (^ )y d'une famille noble ^ il avait porté lès armes de bonne heure' dans une expédition contre l'Ile de Rhodes ; doUé^ d'un désir .ardent de tout voir^ de tout ÔMonaitre y il s'était mis à voyager pour Irapporter à son pays le tribut de ses connaissances^ enfin digne par l'agrément de ses manières et sa position sociale d'approcher des têtes couronnées , il s'était fait accueillir à la cour de France et y avait séjourné sous le roi Louis X. Devenu maître de la Flandre , il éleva sa patrie à un degré de prospérité alors inconnu au reste de l'Europe , tant il connaissait les besoins du peuple et les moyens de tirer parti de toutes les ressources. Nous croyons utile de transcrire le jugement équitable porté sur Artevelde dans une exellente notice faite sur cet homme célèbre et sur son fils ^ par un des coopérateurs h la Bibliqthèque

français sont mal informés des faits les plus remarqnabies de Thistoire des Belges.

(1) Village situé à peu de distance de'Gand.

économique des communes, des écoles et des familles 0) : « n en incontestable que Jacques d'Arterelde était un « homme de génie , un politique habile , un yéritable « homme d'état. Il semble que c'est k tort que l'on ai- « tribue à la corruption son alliance avec l'Angleterre. « n avait sans doute compris que l'indépendance des «f Flandres trouverait plus de garantie y nrème sous la u souveraineté d'un prince anglais > que dans une fusion «< avec la France. H faut songer d'ailleurs que le roi u d'Angleterre avait des prétentions sur la Flandre firan* u çaise , l'Artois y la Picardie et la Normandie , et d'Ar- « tevelde avait certaines raisons de croire que la partie « septentrionale du royaume de France ^ réunie aux <( Flandres et au duché de Brabant, était susceptible de «( former un empire prospère et puissant. »

(l) Jltnanach b§igê pour 1836 , publié ptr la fodété pour riostraction primaire et populaire.

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Jacques van Artevelde (}) est ssfls contredit le personnage le plus fameux de l'histoire populaire des Flandres. Depuis qudques années surtout ^ des écrivains français et allemands , aurais et italiens ^ hollandais et belges y légitimistes et républicains se sont occupés de lui ; mais leurs écrits ressemblent , à quelques exceptions près y k des pamphlets politiques, malgré les titres historiques qu'ils portent en tète.

(1) Nouvelles Archives historiques^ philosophiques et littéraires; reyue trimestrielle publiée par HM. J. B. D*Hanb , administrateur-inspecteur de VUniTersité deOaqd^ F. Rubt, professeur de philosophie à la même Université, P. A. Lbnz , professeur -d^histoite générale à 1* Athénée de Gand , H. G. More , professeur d^histoire à TUniversité de Gand ^ avec la collaboraUon de plusieurs savants et hommes de lettres. Tom. I«', Gand, Annoot-Braeckman, 1837. — Voyez Tartiéle de M. Lsnz, intitulé : Jacques van Artevelde ^ situation de la Flandre à son avènement, histoire dis sis premiers mois de son administration^ pag, 261 et suiv.

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A en juger diaprés le langage passionné de ces auteurs, on serait tenté de croire qu*il s'agit de quelque Tictime encore palpitante , de quelqu'infortune contemporaine. Cependant les cendres de van Artevelde sont firoides depuis cinq siècles ; dix-sept générations ont passé sur sa tombe vénérée , ou sur le lieu infâme où son cadavre devint la pâture des chiens et des corbeaux.

Toutefois cette préoccupation s'explique quand on songe que van Artevelde est le type d'un parti politique encore existant y l'expression d^une époque qui ressemble à la nôtre , le créateur d'un système social dont on craint ou désire la réalisation» Ajoutons à cela que le citoyen (poorter) Jacques n'est connu que par le succès immense des idées nouvelles qu'il a mises en circulation. L'incertitude qui enveloppe d'un voile épais tous les détails de sa vie privée laisse le diamp libre à l'esprit romantique qui l'exploite.

Les uns le représentent comme un homme de basse extraction y brasseur de bière ou tk miel, qui ^ perché sur un tonneau , harangue la popukce dont il exdte , entraîne ou calme les flots au gré de ses caprices. Jacques est un monstre à forme humaine, qui, pour satisfaire de viles passioais , la soif de l'or et la haine contre tout ce qui est noble et distingué, s'entoure de brigands et d'assassins, et ne se plait qu'au milieu des pillages et des massacres. Il s'est élevé par le crime et règne par la terreur.

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Pour d'autres , van Artevelde est un personnage de haute lignée , un seigneur féodal , riche et puissant , élevé à la cour de France , en un mot , un chevalier accompli. S'il s'abaisse parfois jusqu'à serrer la main calleuse de l'artisan , s'il s'oublie dans quelque orgie démocratique , il se relève aussitôt et réparait grand et fier dans les conseils des princes et des rois.

n est impossible de concilier toutes les contradictions manifestes qui obscurcissent l'histoire de Jacques van Artevelde.

Et si on le dépouille de ce luxe de poésie à prétentions historiques y il ne reste de lui qu'un fSeuitôme. En effet , l'on demande en vain aux historiens consciencieux l'année de sa naissance et le jour de sa mort^ le nom de la mère qui a veillé sur son enfance y celui de la femme qui a partagé les angoisses de sa vie agitée, et celui du meurtrier qui lui a plongé le poignard dans le cœur. Le père de Jacques s'appelait Jean; mais quel fut son rang ou son métier?

Jacques a régaé pendant sept ou d'après d'autres pendant neuf ans. Hais en vertu de quels titres ? Quel est le nom de la dignité dont on l'avait revêtu y ou qu'il avait usurpée?

On s'est beaucoup occupé de ces questions et d'une foule d'autres du même genre y sans y trouver des réponses satisfaisantes.

Ces recherches sont très-intéressantes, sans doute; mais

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nous croyons cependant qu'il est plus important et plus utile de s'attacher particulièrement à retrouver les principes politiques et sociaux dont van Artevelde a doté sa patrie , et sous le règne desquels elle a acquis une somme de liberté et de bien-être qu'elle n'avait pu atteindre avant lui , et qu'elle n'a pas pu conserver, dès qu'eDe a cessé de suivre la route tracée par ce grand homme.

Ces principes, ce système éprouvé, méritent d'autant plus d'être médités que la situation de la Belgique d'aujourd'hui est , sous plusieurs rapports , analogue à celle de la Flandre au quatorzième siècle. Nous croyons même^ que la politique tant extérieure qu'intérieure du bourgeois de Gand , est la seule applicable à notre pays , qui , dans l'intérêt de son industrie , a besoin de s'assurer une paix et une liberté durables et à l'abri des secousses que peuvent imprimer au reste de l'Europe les rivalités des puissances qui l'entourent W.

Ce qui rend l'histoire de cette époque assez difficile à recomposer, c'est que les ennemis de nos libertés politiques ont travaillé pendant des siècles à faire disparaître les documents qui pouvaient en perpétuer le souvenir. Cependant nous croyons qu'à l'aide des fragments de

(1) II n*y a peut-être qu*an seul écrÎTaîn belge (M. Nothomb) qui ait deviné le système politique de Tan ArteTelde , dont il a indiqué les bases fondamentales , tout en gardant Panonyme. Mais les talents connus de rhomme d*état , et la direction suivie par Phomme politique font suffisamment connaître le nom de Tauteur.

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comptes , de registres , de traités de paix et de commerce, de chroniques, etc., qui ont échappé k la destruction, on peut encore retracer d'une manière fidèle la marche des événements , et en faire ressortir les principes politiques mis en usage par la diplomatie des communes

Nous sommes arrivés à la fin de la première période de l'histoire de la Flandre sous van Artevelde. Pendant les trente semaines qui séparent le jour des Innocens de la fête de St. Jacques , la Flandre avait brisé les chaines auxquelles les rois de France avaient forgé depuis plus d'un siècle. Et ce changement étonnant, une idée l'avait produit , une idée jetée au milieu d'une population industrielle par un simjde bourgeois. Mais ce bourgeois avait compris la position politique de son pays , il avait proclamé la neutralité armée. La voie qu il avait suivie était celle de la légalité, le moyen qu'il employa , r opposition constitutionnelle. S'il fit un appel aux armes , c'est que la loi non seulement le lui permettait , mais le lui commandait. Il ne s'en servait que pour venger une insulte, ou pour empêcher une infraction aux lois , aux droits et aux conventions. Jacques van Artevelde opéra une grande révolution , comme nous venons de le voir, sans recourir k la rébellion. La conjuration du Coin des Crapauds n'était en réalité qu'une association politique dont il devint le chef. Il ne s'arrogea le pouvoir de personne , ne fit destituer personne. La magistrature con-

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va la souveraineté judiciaire et administrative et la irgeoisie ne perdit aucun de ses droits y aucun de ses vilèges. La commune se soustraya à la seigneurie du Qte^ non pas parce que celui-ci était TesclaTe de ranger, ni parce qu'il entraînait le pays vers un abtme, is parce qu'il avait violé la charte communale en {aiit lâchement assassiner un citoyen de Gand. Elle fut igée par cet acte à défendre la loi , à remplir un roir sacré d'après les idées du temps. Elle para les idres de l'église en faisant un appel à sa justice. Elle iva audacieusement le roi de France , qui lui-même lit eu recours à la force brutale. Mais dès que le gneur revint à la saine raison et qu'il adopta les prin- »es d'une politique , qui seule pouvait arracher le pays a plus affireuse misère, les communes généreuses bhèrent le passé et reçurent leur comte comme un iveur. Van Artevelde, loin de s'opposer au souverain, posa les armes et usa de toute son influence pour faire évaloir l'utilité générale sur le ressentiment particulier, succès le plus complet couronna sa conduite sage et me : les communes qui , depuis la fatale journée de ssel , n'existaient plus que de nom , furent réintégrées Qs leurs antiques privilèges et libertés.

Le traité d'Athies, connu sous le nom de traM d'imité, contre lequel la Flandre s'était débattue pendant nte-trois ans , fut sapé dans ses fondements par la nouile convention. Beaucoup d'autres conséquences décou-

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lent des principes avancés par van Artevelde. L'industrie et les intérêts commerciaux luttèrent avec la féodalité et remportèrent sur elle un avantage signalé. Neutralité armée , même dans les débats du suzerain avec les puissances voisines , liberté de commerce avec tous les peuples , même avec les ennemis du prince , telles sont les bases de la politique extérieure de van Artevelde. Cette politique qui survécut pendant plus d'un siècle à son fondateur, éleva la Flandre à son plus haut degré de gloire et de prospérité.

Le fameux Hembyse s'efforça plus tard de faire revivre les idées de van Artevelde. Il s'y prit mal et échoua. Dès gue les Flamands et les habitants des autres provinces de la Belgique devinrent les sujets de puissants souverains qui étaient constamment en guerre avec tout le monde, ils ne purent plus conserver leur neutralité. Leur pays cessa d'être un ateUer immense, une foire franche, pour devenir le champ de bataille et le cimetière de l'Europe.

il est curieux de Ure les pages brillantes que des écrivains des plus illustres ont écrites sur l'époque dont nous nous occupons. N'ayant pas connaissance de la position exceptionnelle dans laquelle la Flandre se trouvait, par suite des conventions que nous avons exposées , ils accucent les communes d'avoir chassé le comte du pays , et mis un brasseur à la place du souverain. Le traité à la main, nous pouvons prouver que les communes sont

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stées fidèles à leur serment et à leur devoir. Si le mte a passé une grande partie de sa yîe en France , s'il ist rangé sous les bannières de Philippe , avec la noesse tenant fief de lui , c*est qu'il y était tenu par ses omesses et ses engagements. Les communes avaient lutres devoirs à remplir^ comme nous l'avons vu , \iT système était celui de la paix au profit de l'industrie du commerce.

Van Artevelde a bien mérité de la patrie. Tous les agistrats de Gand et l'immense majorité de leurs conloyens sont dignes des plus grands éloges. Van Arteilde a été indignement calomnié et les noms des cougeux magistrats ont été oubliés f Mais il y aura un siècle réparateur. J'ai bravé en quelle sorte le bon goût en citant à chaque ligne des noms connus et obscurs. Le lecteur me pardonnera l'ennui le cette méthode peut lui occasionner en faveur du but le je me suis proposé. Il ne s'agit pas seulement y )ussemble-t-il^ de réhabiliter la mémoire d'un homme, ais d'une population nombreuse et d'une époque toute Ltière. Le hëros de l'époque était entouré d'une foule hommes distingués, c[ui tous ont fait leur devoir, lacun dans sa sphère. Et nous croyons que la gloire itionale n'en est que plus grande.

Nous ne nous sommes pas attaché k prouver que in Artevelde n'était pas brasseur, ni qu'il était d'une :lraction noble. Peu nous importe, pourvu qu'il ait

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suivi la voie de la justice et de Fhonneur. Les moyens qu'il a employés pour restaurer sa patrie , nous l'avons vu , ne dénotent ni le caractère d'un vil populacier , ni celui d'un ambitieux. Il était bourgeois de Gand , capitaine de St. Jean et jouissait de l'estime générale.

On dit que van Artevelde était re«?«rrf (lieutenantgénéral du comte), nommé à cette charge contre le gré de Louis de Crécy. Nous trouvons que Simon van Hâle, époux de la sœur bâtarde du comte, remplissait ces fonctions , et qull était reconnu en cette qualité par les communes et par van Artevelde lui-même. Il ne pouvait pas exister deux rewards de Flandre à la fois.

On avance encore que l'élection de van Artevelde fut accompagnée d'une destitution en masse de tous les magistrats et officiers du comte. Nous avons répondu h cette imputation qu'aucune destitution n'a eu lieu , et nous pourrions au besoin dresser la liste de tous les fonctionnaires gantois , pour prouver notre assertion.

On accuse van Artevelde d'avoir fait chasser du comté, d'avoir fait massacrer et assassiner les nobles du pays. Il est facile de déclamer quand on veut se dispenser d'alléguer des faits. Qu'on nomme les victimes, quand on a parlé d'assassinats. Nous prévoyons qu'on nous citera Folcard de Rode , poignardé , dit-on , par Jacques luimême et sous les yeux du comte , lorsque celui-ci était rentré dans le pays en 1338. C'est la seule victime qu'on nomme , et encore n'y a-t-il qu'un seul chroniqueur du

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homme d'une b) de la populace c tribunal et de la omnipotence usi perdus de dettes regard du tyran créatures altérée Substituez Gand teyelde à Marius de faits attribue faire de l'effet 9 o jetant sur les ép glant de l'atroce n'était ni démoci attache aujourd':

Nous parleroi van Artevelde c fleurir le comme seconde période

(Les six prem idées de yan Art sente au concou de l'université d la Flandre^ de publication dan dépôts d'archiv< encore eu l'occai

Les quatre cinquièmes des faits que renferme l'article qui précède y sont extraits de sources manuscrites peu connues. Nous aurions dû mettre le lecteur à même de Térifier nos assertions en indiquant les sources , mais l'espace nous a manqué.

Le deuxième volume de l'histoire des ducs de Bourgogne , édition de M. le baron de Reiffenberg, renferme une note qui nous concerne. Elle est inexacte.)

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Une guerre W longue et meurtrière allait embraser. laBelgique en une partie de TEurope. Edouard III , roi d'Angleterre et neveu de Gharles-le-Bel par sa mère ^ avait formé des prétentions à la couronne de France ^ mais il avait été exclu en vertu de la loi salique. La brillante victoire de Cassel l'avait forcé de cacher son ressentiment et de rendre hommage à Philippe de Valois pour les possessions qu'il avait en France. L'ambition et le dépit lui firent bientôt reprendre les armes. H parvint à s'attacher les seigneurs belges les plus puissants , à l'exception du comte de Flandre ^ constamment soumis

(1) Hûtoirê de la Beigtquê , par J. J. Di Smit , membre de la commieaion royale d'histoire et de l'académie de Bruxelles, Cinquième édition J revue et augmentée. Gand, Vanryckquem-HoTaerey 1839-1840. 2 Tol. in-8. Voyes 1, 216 à 221.

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lais n'y perdait rien ; les Fla- ) de FAngleterre pour l'intérêt isant le comte^ Louis y ils recepressions du fameux Jacques

it d'une extraction noble , et i de sa vie à la cour de France :

de cette éloquence populaire irait ou calmait à son gré les le avec ses pareils , homme ennoblissait toutes ses entrea public. Toujours il fit servir ;loire et au profit de sa patrie, en prison le vénérable Sohier ie Trolichiennes, parce qu'il te 9 les ateliers déserts et le liberté eu travail W ! il con- Byloque et leur conseilla de a France et l'Angleterre et de >ratiquait anciennement, des applaudit à ses paroles et peu m nomma cinq capitaines et Ttevelde. Ils ne destituèrent at paraître une ordonnance la bourgeoisie , en n'acceplè-