CHAPITRE SECOND

Autorités invoquées par M. Gaume à l'appui de son système.

J'aurai dans ce chapitre un triste devoir à accomplir : prouver qu'un écrivain falsifie, dénature, mutile ou traduit à contre-sens presque tous les auteurs qu'il cite , est une tâche délicate pour la critique, surtout quand l'adversaire est une personne honorable et digne de respect par ses vertus chrétiennes et sacerdotales. Mais il est un intérêt que nous plaçons au-dessus de toutes les considérations particulières, c'est celui de l'Eglise; et lorsque pour défendre l'honneur de notre mère commune la vérité est nécessaire à dire, le devoir de la critique est de dire la vérité. Je remplirai ce pénible devoir avec la conscience d'une bonne action : il faut que la cause de l'Eglise soit complètement dégagée des imprudents ouvrages qui peuvent la compromettre.

Je n'ai jamais lu de livres où le talent de falsifier, de dénaturer, de mutiler les textes , ait été pratiqué aussi fréquemment et avec autant d'insistance que dans les derniers ouvrages de M. Gaume. Déjà le Ver rongeur avait reçu de sévères leçons à cet égard : elles ont été inutiles , et les Lettres sur le Paganisme n'ont fait que progresser dans la même voie. Comme l'accusation que je viens de formuler est

grave, je dois en fournir immédiatement la preuve : je commence par les quatre principales autorités que M. Gaume nous oppose dans sa dernière brochure , et qu'il a réunies comme un faisceau dans sa première Lettre : puis je reprendrai les autres textes invoqués par le Ver rongeur et par les Lettres sur le Paganisme.

M. Gaume affirme quelque part qu'il n'aime p^ les guerres de textes. Ce n'est pas qu'il craigne d'être pris au dépourvu, car il pourrait en citer miUe en sa faveur (£., p. 1/(1), et même, s'il voulait tout recueillir, un volume ne suffirait pas à contenir les dépositions (p. 90). Notre honorable adversaire a parfaitement raison de ne pas aimer les textes : c'est un système qui ne lui réussit pas, et il fera très bien d'y renoncer. Quant aux mille textes, quant au volume de dépositions dont on nous menace , nous attendrons qu'on ait tout produit;; alors seulement nous pourrons y répondre. Mais nous prévenons M. Gaume qu'une sage critique exige des textes non falsifiés, non mutilés, et dont les traductions ne soient pas des contre-sens. A cette condition, nous acceptons le débat : et, en attendant, nous allons vérifier les pièces du procès que nous avons sous les yeux.

Art. 1" — Les quatre autorités principales de M. Gaume : saint Aagustin, le P. Possevin, le P. Thomassin, saint Jérôme, sont-ils les appuis du Ver rongeur^ M, Gaume l'affirme, la critique sérieuse le nie.

Le texte des Confessions de saint Augustin nous est objecté

tous les jours par nos adversaires : ils en font une arme for-

296 LIVAE DEUXIÈME.

midable pour nous attaquer. 11 est donc important de bien comprendre la pensée de l'illustre docteur.

Quelles étaient ces écoles fréquentées par saint Augustin ? € c'étaient des écoles où Ton admirait le vice orné des grâces du langage, où Ton blâmait les belles actions racontées dans un style incorrect*. C'étaient des écoles où les maîtres attachaient la plus haute importance aux syllabes et aux lettres, et méprisaient le pacte du Seigneur ; où les maiti*es blâmaient plus volontiers celui qui, en prononçant un mot, aurait manqué une aspiration, que celui qui aurait enfreint la loi de Dieu*. C'étaient des écoles où saint Augustin faisait consister toute sa vertu à plaire aux hommes, où il avait des larmes pour Didon , et pas une seule pour ses crimes'... " maisons de débauches, où les crimes d'Augustin recevaient

^ Qaid autem mirum quod in yanitates ita ferebar, et à te, Deus meus, îbam foras. Quando mihi imitandi proponebantur homines, qui aliqua facta sua non mala, si cum barbarismo aut solscismo eiiuntiarent, reprehensi confundebantur : si autem libidines suas integris et rite consequentibus verbis copiosè omatèque narrarent , laudari gloriabantur (1. 1, c. 18).

^ Vide, Domine Deus, et patienter ut vides quomodo diligenter obserrent filii hominum pacta littera^um et syllabarum, accepta à prie, ribus locutoribus, et à te accepta sterna pacta perpetuœ salutis negligant : ut qui illa sonorum votera placita teneat aut doceat, si contra disciplinam grammaticam, sine aspiratione primas syllab» ominem dixerit, magis displiceat hominibus , quam si contra tua prœcepta hominem oderit, cùm sit homo (ib.).

* Quibus placere tune mihi erat honestè vivere... (1. 1, c. 19} Quid miserius misero non misera nte seipsum, et fiente Didonis mortem. . . . Deus lumen oordis mei, non te amabam et fornicabar abs te, et forni-

canti sonabat undique : Ëuge! Ëuge! Et Eugel Euge! dicitur,

ut pudeat si non ita homo sit (c. 13).

LIVBB DEUXIÈME. 227

des éloges flatteurs. Courage, lui disait-on, vous devez ôtre an homme comme un autre. >

Au souvenir de ces écoles 'maudites , Augustin élève la voix, et fait entendre les plaintes que l'on nous objecte : c Malheur à toi, torrent de la coutume I etc.

Et ce sont de semblables écoles que M. Gaume ose comparer aux petits séminaires, aux collèges des Jésuites et des Bénédictins, à toutes les institutions chrétiennes I « En enseignant les auteurs profanes, dit-il, que font les professeurs des petits séminaires et de maisons d'éducation chrétienne? Ils perpétuent, et ils le savent bien^ une coutume dont saint Augustin disait il y a quinze siècles : Malheur à toi, torrent de la coutume I (£., p. 14.) Une coutume que saint Augustin appelait un torrent infernal (ib., p. 233). » En vérité, ce langage n'est pas tolérable ; et s'il n'était excusé par une ignorance aussi grande que déplorable, quel nom devrionsnous lui donner?

Saint Augustin n'a donc point condamné nos méthodes d'enseignement : il a seulement flétri les écoles de pestilence établies à Madaure ; et comme je tiens à mettre dans tout son jour la pensée du saint docteur que nos adversaires s'obstinent à méconnaître , je fournirai des preuves nombreuses à l'appui de mon assertion.

1° Sainte Monique, dont les pensées s'accordaient si bien avec celles de son fils, était convaincue que les études des lettres alors en usage , loin d'être nuisibles à saint Augustin, serviraient au contraire à le rapprocher de Dieu : elle ignorait la perversité des écoles où son fils allait entrer, mais

228 LIVRE DEUXIÈxME.

elle approuvait les méthodes en elles-mêmes. C'est saint Augustin qui nous fait connaître cette opinion de sa pieuse mère, et il est loin de la blâmer. Le texte se trouve dans le môme livre des Confessions que Ton nous objecte. ^

2** Dans la Cité de Dieu, saint Augustin constate , comme un usage général, que Virgile était entre les mains des petits enfants. C'était le cas de flétrir ce que M. Gaume appelle ailleurs ime coutume infernale : pas un mot de blâme ; au contraire, les épithètes les plus louangeuses sont prodiguées à Virgile. *

3*^ Le traité de saint Augustin sur la Doctrine chrétienne, que le Ver rongeur a souvent invoqué, va nous fournir une preuve péremptoire contre M. Gaume : c Peut-être quelquesuns de mes lecteurs, dit Tévêque d'Hippone, s'attendent à voir ici un traité de rhétorique , tel que je Tai appris et enseigné dans les écoles séculières {in scholis secularibus) : ils se trompent : je ne conteste pas l'utilité de la rhétorique , mais il faut l'apprendre ailleurs {seorsimi discendum est).... il faudrait être insensé {quis ita desipiat) ? pour nier les grands avantages que l'on retire pour la religion de ces études profanes qui forment à l'art de bien dire.... Mais tous ces préceptes qui donnent une merveilleuse facilité pour s'ex-

* nia autem non solùm nuUo detrimento, sed etiam nonnuUo adjumento ad te adipiscendum profutura existimabat usitata illa studia doctriniB {Conf,j 1. 2, c. 3).

^ Apud Virgilium quem proptereà parvuli legunt, ut videlicet poeta magnus, omniumque praclarissimus atque optimus» teneris ebibitus animis, non facile oblivione possit aboleri (I. 1, c. 3).

primer avec grâce doivent être étudiés, en dehors de la lit-térature chrétienne, pendant un temps et à un âge convenables... il suffit d'y employer lapremière jeunesse*.» Ailleurs encore, il parle des chrétiens, qui, après s'être chargés des dépouilles de VEgyple, c^est-à-dire après avoir étudié toutes les sciences humaines, s'avancent comme Moïse pour se livrer aux sciences divines , et pour scruter les divines Ecritures, comme les Lactance, les Optât, les Hilaire fDe Z>oct. christ., 1. 2, n*» 61, 62). — Toujours les lettres humaines sur le premier plan, pous me servir de la comparaison de saint Grégoire le Grand. •

4* Au livre second de Ordine, saint Augustin s'attache à montrer que pour traiter les hautes questions religieuses, il faut avoir préalablement étudié toutes les sciences humaines.... Puis il conclut ainsi ' : « Gomme ces sciences humaines s'étendent à tout et embrassent les questions théoriques et pratiques, il est très difficile de les posséder, à

> Extra istas litteras nostras, seposito ad hoc congruo temporis spatio, aptâ et convenienti œtate discenda sunt... Salis est ut adoles- GBNTULORUH îsta sit cura (l. 4, c. 1, 2, 3^ V. encore le liv. 3, c. 31).

> Aux noms déjà cités, nous pourrions ajouter saint Hugues, abbé de Cluny, qui suivit, dans son instruction littéraire, la méthode de saint Augustin : « La grammaire qu'il apprit d'abord, fut comme la porte qui lui ouvrit la voie pour comprendre les divines Ecritures : Praelibata grammatica, quô introduceretur ad divinarum altitudinem Scripturarum, juveni quoddam velut ostium aperuit » (Vita Hugon, ab Hilbert. Genoman. episc., BibL Cluniac. p. 415).

' Cùm enim artes illsB omnes libérales, partim ad usum vitSB, partim ad cognitionem rerum contemplationemque discantur, usum earum assequi diffîciUimum est, nisi ei qui ab ipsd pueritià ingeniosissimus, instarUissimè atque constantissimè operam dederit (1. 2, c. 16).

moins qu'onne s'y applique dès l'enfance avec beaucoup d'ardeur, de soin et de talent. » Dans le même livre, saint Augustin a défini lui-même que par artes Uberales il entend la grammaire , la rhétorique , la poétique , et que ces sciences hitmaines sont les préliminaires indispensables pour ne point aborder témérairement la discussion sur les grandes questions de la théologie (c. 12 à 16 et surtout le c. 16). D'ailleurs, le sens des mêmes expressions est clairement déterminé dans ces autres passages, où, parlant des classiques païens que Julien voulait interdire dans les écoles chrétiennes , saint Augustin résume ainsi la persécution de Tapostat : Christianos libérales lit taras docere ac discerevetuit,.. Prohihiû swit christiani docere littei^aturam et oratoriam (Cité de Dteu,\, 18, c. 2. Confess., 1. 8, c. 5).

b*" Au quatrième siècle , Julien fit un édit pour défendre d'enseigner les lettres humaines et interdire dans les écoles chrétiennes Homère et Virgile : les chrétiens, ajoutait-il avec ironie, ont Luc et Mathieu, et ils doivent nous laisser la culture des belles-lettres. Evidemment , si saint Augustin eût admis les idées de M. Gaume, et pensé que les classiqaes païens étaient une corruption de la jeunesse, il eût applaudi à cet acte de l'empereur, en répétant avec le prophète ; Salutemex inimids nostris. Mais la grande âme de l'évêque d'Hippone devina toutes les funestes conséquences de cette proscription, et voyant qu'il s'agissait en effet d'un abaissement pour l'ËgUsc, il éleva la voix avec une sainte énergie et ne craignit pas de flétrir cet édit de Julien comme une

persécution digne de Néron et des autres empereurs ro-

mains. *

Après des témoignages aussi clairs et aussi positifs, j'espère qu'on ne nous parlera plus de saint Augustin dans la question des classiques. Pour nous, nous aurons toujours le droit d'en parler, et de revendiquer l'autorité de son nom contre les violences de nos accusateurs.

La seconde autorité de M. Gaume est le P. Possevin. Je ne connais le P. Possevin que par les passages rapportés dans les Lettres sur le Paganisme, et je m'en contenterai provisoirement. Je serai obligé de réunir trois citations du P. Possevin ; la première se trouve dans la Lettre 2, p. 16 ; la seconde dans la Lettre 7, p. 56 ; la troisième dans la Lettre ii, p. 90-91. J'avertis le lecteur que je ne suivrai pas les traductions de M. Gaume, mais bien le texte italien, ce qui est tout-à-fait différent. Le P. Possevin veut que l'on fasse disparaître des écoles Vabus de la lecture des livres déshonnêtes et impies, Vabuso deUalettura de' libridisonesti ed empi. Je demande sérieusement à M. Gaume comment il peut traduire ainsi (p. 55) : c Bannisse t de vos écoles les auteurs païens, — Est-ce parti pris? —Ailleurs, et je ne me sers que des textes rapportés par mon honorable adver-

^ Utqae ostendamus , quanti faceret S. Doctor (Àugustinus) humaniorum Utterarum studium, saUs est animadvertere, quomodo alicubi iniretur Julianum apostatam inter Ecclesiœ persecutores non recenseri. « An ipse non est (inquit) Ëcclesiam persecutus, qui Ghristianos libérales disciplinas docere ac disoere Tetuit? > (Mabillon, de stud. Monast., t. 2, art. 16, p. 82).

saire, le P. Possevin attaque les écoles où Von apprend tout, excepté la piété : où l'on néglige entièrement la lecture des auteurs chrétiens : où, si Von parle en posant de religion, on mélange cet enseignement superficiel à des choses lascives ei très immondes, lesquelles deviennent la peste de Vâme*. — Et Ton ose encore comparer nos petits séminaires et les collèges chrétiens à ces maisons où Von apprend tout excepté la piété, où l'enseignement superficiel de la religion se mêle à des choses lascives et très immondes, lesquelles deviennent la peste de Vâme, Et le prêtre qui écrit de pareilles choses ose encore affirmer qu'il n'accuse personne (p. 125) I Et il se trouvera peut-être un journal religieux pour appeler ce langage un chef-d'œuvre de modération ? Pour moi, je suis humilié de voir un prêtre traiter aiusi ses frères dans le sacerdoce.

Je sais d'ailleurs par un savant religieux que le P. Possevin a suivi constamment les traditions de son illustre compagnie, et que dans sa Biblioiheca sancta il enseigne les précautions que l'on doit prendre pour expliquer Homère, Virgile, Lucrèce, etc. — Quant au RagUmamento, que cite M. Gaume, et qui d'ailleurs ne prouve rien, du moins dans les textes apportés en témoignage, je sais que les bibliographies les plus complètes de la société de Jésus ne font

* Nelle istesse scuole, ogni altra cosa si è insegnata eocetto la pietâ, 0 si è letto ogni altra cosa che i sinceri e cristiani autori ; o se pure si è toccato o si tocca altra cosa che concerna la religione cristiana, il tutto nondimeno ad un tempo si congiunge con cose sporchissime e lascive, peste veramente dell' anima? (I. p. 90» 91).

'livre deuxième. 233

pas fflentioo de cet oavrage ; qu'il ne se trouve ni à Sainte- Geneviève, ni à TArsenal, ni au Louvre, ni à la Bibliothèque nationale ; qu'il n'est point indiqué dans des Analeeta italiens, où se trouvent cependant des lettres courtes et insignifiantes du P. Possevin. Il serait fort possible que Touvrage fût d'un autre Possevin, médecin de Mantoue, et M. Gaume ferait très bien d'établir solidement la généalogie bibliographique de ce Ragianamento. '

Je suis profondément étonné de voir le P. Thomassin au nombre de nos adversaires, lui qui a composé six volumes en faveur de notre thèse ; j'aimerais autant dire que Bossuet est protestant. Gomment le P. Thomassin serait-il opposé aux études classiques, lui qui , en parlant des écoles où le vénérable Bède avait dès son enfance étudié la littérature séculière {secularis litteratura) ^ s'écrie : t il faudrait avoir perdu le sens pour blâmer ces écoles où l'on enseignait en même temps les lettres divines et humaines, lorsqu'on les voit fondées par des hommes tels que le pape Vitalien, l'archevêque Théodore et l'abbé Adrien {Eccles. discip. 2 p. 1. 1, c. 95, n" 10). Comment le P. Thomassin serait-il notre ennemi , lui qui a déclaré formellement que, lorsque l'on veut ranimer l'étude des sciences divines et humaines.

' Je viens d'apprendre que le Ragionamento est imprimé dans une Revue italienne, Memorie di morale e di letteratur, t. xvi, fascicol. 46, ann. 1829.

Je maintiens mes doux observations : 1° les textes cités par M. Gaume ne prouvent absolument rien ; 2» il est nécessaire de prouver que le ^(^gionamento est réeUçipentdu P. Possevin, jésuite.

23/i LIVRE DEUXIÈME.

il faut néceisairement commencer par les lettres profanes, qui sont comme le fondement des lettres sacrées? JSecesse tune initium duci ab humanioribus litteris, in quibus posita sunt veluti fundamenta litterarum sacrarum (ib. c. 99). Gomment le P. Thomassin serait-il partisan du Ver rongeur, lui qui nous donne les règles suivantes : t C*est une vérité constante, qu'il faut maintenir cette liberté de lire, d'expliquer et d'enseigner les poètes, mais il faut le faire en chrétiens » {Méthode d'étudier les poètes, 1 p, 1. 2, c. 6, p. 388).

Comment M. ^ Gaume est-il donc parvenu à attirer dans son camp le P. Thomassin ? Par les mêmes procédés que nous avons eu maintes fois à déplorer : on tronque les textes, on les isole, on retranche ce qui ne convient pas. -~ M. Gaume lit-il les ouvrages qu'il cite ? J'aime à croire que non ; car, dans l'autre hypothèse, j'aurais un reproche beaucoup plus grave à lui adresser.

Examinons d'abord le P. Thomassin falsifié par M. Gaume, et nous le citerons ensuite tel qu'il est imprimé , et dans cette même préface qu'on nous oppose. Je reprends le texte des Lettres (p. 15, 16).

« Au siècle suivant, le P. Thomassin fait entendre des accents non moins douloureux : Je confesse, dit-il, qu'étant dans les mêmes engagements j'at suivi les routes communes, et que je ne me suis aperçu de mes égarements que dans un

âge plus avancé Le souvenir de mes égarements ne me

décourage pas. Il est bien juste que je m'applique à lesea;pier en avertissant mes frères de profiter de mes fautes, et de faire que mon exemple les empêche d'y tomber —

Voilà ce que les directeurs et professeurs de tous les petits séminaires en général peuvent se dire, sans être pour cela plus scrupuleux que saint Augustin, le P. Possevin, le P. Thomassin et beaucoup d'autres. »

Ainsi le fait est prouvé , M. Gaume le tient pour indubitable et Taffirme avec son assurance habituelle : le P. Thomassin est manifestement opposé à la pratique de nos écoles. Cependant, ouvrons le livre où M. Gaume a lu notre condamnation, et nous y trouverons la justification la plus complète de toutes nos idées. C'est à n'y pas croire, et cependant cela est. Règle générale : je conseille aux lecteurs de M. Gaume de se déûer de ses textes, et de recourir, s'ils le peuvent, aux originaux ; je n'en connais pas de preuve plus concluante que la seconde Lettre sur lePaganisme. J'ouvre donc la préface du P. Thomassin, et afin de mieux com*prendre la pensée du célèbre oratorien, je coounence à la première page.

( Aussi ferons-nous voir que l'Ëglise a regardé, dans les siècles même de sa plus grande ferveur, la liberté de faire enseigner par des professeurs chrétiens les lettres humaines et les poètes même, comme un des points les plus importants de Sa discipline et de sa morale. Elle crut avoir reçu une profonde plaie par la loi contraire de Julien l'apostat. Les Pères de l'Eglise s'animèrent de tout leur zèle et s'armèrent de toute leur éloquence contre cette défense du plus cruel et plus dangereux ennemi de la religion chrétienne, . . Le doute où nous sommes quelquefois entrés si cette lecture nous était licite ou utile n^est provenu que delà mauvaise manière dont

nous l'avons faite,.. Ceux qui liront et qui expliqueront les poètes avec des intentions saintes dans le cœur se convaincront par leur propre expérience , comme les premiers chrétiens en furent convaincus , qu'on petU faire un très saint usage de cette lecture et en tirer de très grands avantages pour la foi, pour la étiscipUne et pour la morale de C Eglise; d'où ils concluront que ce n'est qu'une manière profane etpcâenne de lire les poètes qui en donne quelquefois du dégoût et de l'appréhension aux personnes zélées, mais peu instruites, et plus timides que solidement religieuses, i — Et ailleurs : a C'est en vérité notre mauvaise manière de lire les poètes et d'approfondir les lettres humaines qui nous jette quelquefois dans le scrupule et dans le doute si ces études sont licites ou si elles sont utiles. Cependant la chose est absolument hors de doute, car la manière toute humaine et presque païenne de les étudier est certainement illicite ; la méthode chrétienne de s' y appliquer que les saints Pères nous ont tracée est indubitablement licite et utile, en sorte quil n'est pas même libreengénérald'interdire àlajeunessecessortesd'études de peur qu'elle ne pèche par une fausse méthode qu'elle pourrait suivre; car c'est la maxime constante et la loi de la vérité qu'U ne faut pas condamner les choses à cause du mauvais usage qu'on en peut faire, mais il faut les redresser par un saint usage, autrement il faudrait condamner et interdire une infinité de choses qui sont indifférentes et qui sont même bonnes parce que leur usage naturel est bon et saint, quoique les méchants en abusent très souvent > {Thomassin, t. 1, p. 15 16).

Noas touchoDS au fameux passage cité par M. Gaume : nous le donnons dans son entier : le lecteur fera la comparaison.

« Les communautés soit religieuses ou cléricales, qui se sont chargées de Tinstruction de la jeunesse, ont un engagement tout particulier de rapporter leurs études et leur travail à la gloire de TËglise, et à l'augmentation de la piété. Croit-on satisfaire à une obligation si sainte, si étroite et si importante, en expliquant les poètes, les orateurs et les historiens d'une manière si profane ? ou en ne disant rien de plm que ce que Servius, ce que Donat, ce que Quintilien, ce qu'un païen dirait ? Groit-on s'acquitter chrétiennement de l'éducation et de l'instruction de la jeunesse dont on s'est chai^, quand on ne cherche que l'élégance des expressions, ou les beaux tours d'esprit, ou les antiquités du paganisme, et qu'on néglige les semences de la religion et de la morale chrétienne, qui sont cachées dans les mêmes auteurs, ou qui y sont quelquefois fort évidentes, pourvu qu'on y fasse attention? Je confesse qu'étant dans les mêmes engagements, j'ai suivi les routes communes, et que je ne me suis aperçu de mes égarements que dans un âge plus avancé. Selden, Bochart, Vossius, Marsham, M. Huet, m'ont ouvert les yeux, quand ils ont commencé à paraître, et m'ont excité à rechercher ceux qui les avaient précédés dans ce noble travail, et encore davantage à relire les anciens poètes, les orateurs, les historiens, et les philosophes, pour y découvrir moi-môme ce qui pourrait avoir , plus de rapport à l'Ecriture, à la religion et à la moralç

258 LIVRE DEtXlÈME.

chrétienne. Le souvenir de mes égarements ne me décourage pas. Il est bien plus juste que je m'applique à Texpier, en avertissant mes frères de profiter de mes fautes, et de faire que mon exemple les empêche d'y tomber i {Préface).

En lisant le texte mutilé du P. Thomassin dans le livre de M. Gaume, on serait tenté de croire que par routes communes, égarements, Toratorien veut dire rexplication des classiques grecs et latins , et que cette expiation dont il parle est une demande de proscription. La préface restituée avec son texte complet est une réponse victorieuse à toutes les étranges propositions de M. Gaume. — ^Je renouvelle ma question : M. Gaume a-t-il lu le P. Thomassin? S*il Ta lu, comment qualifier cette méthode de discussion, où Ton va prendre quelques textes isolés dont le sens est déterminé parce qui précède et ce qui suit, pour leur donner ensuite une valeur opposée évidemment à la pensée et à la doctrine de ^'auteur. Si les ennemis de la religion employaient contre nous de semblables procédés, quel nom leur donnerait M. Gaume ?

Heste saint Jérôme, que M. Gaume veut transformer en adversaire passionné des classiques : il va même jusqu'à rendre le saint docteur complice de tous les violents reproches adressés aux professeurs des séminaires, et responsable de cette expression injurieuse; vendeurs de poisons j qui repaissent les anges de la nourriture des démons.

Or, M. Gaume ne sait-il pas aussi bien que nous que saint Jérôme a reconnu Tétude des auteurs païens, des Bucoliques, et de Virgile en particulier, comme une chose néces-

LIVRB DEOXiiME. 239

mire four les enfants : quod in pueris neeessitatis est ? et cette phrase de saint Jérôme se trouve quelques lignes au-des^ sous du passage que Ton nous oppose {ad Dam. Ep, xxi. p. 386 él. MIgne).— M. Gaume n'a-t-il pas lu saint Jérôme qui s'exprime ainsi, en parlant des études de son enfance? « Je vais raconter, dit-il à Rufin, ce dont chacun peut se souvenir aussi bien que moi : qui de nous ne se rappelle son enfance? Pour moi , dussé-je te faire rire, je me souviens que dans mon enfance il fallut m'arracher du sein de ma graDd'mère, et m'emmener comme un captif aux écoles d'un nouvel Orbilius : et souvent encore aujourd'hui que ma tête est blanche et à moitié chauve, je rêve dans mon sommeil que je soutiens devant le rhéteur une discussion littéraire (ilrfrers. Rufin. 1. l.n'^SO.p. 422. t. 2.)» M. Gaume ignore-t-il que saint Jérôme a reçu, pour me servir des termes de nos adversaires, une éducation beaucoup plus 'païenne que tous les élèves des séminaires ? car le saint docteur assure, que presque dès son berceau, il a usé sa vie au milieu des grammairiens, des rhéteurs, et des philosophes 1 {Préf sur Job. t. 10, p. 1082). Parmi les païens dénoncés tous les jours à l'indignation publique, il en est très peu qui pourraient tenir ce langage.

Il me semble donc que Ton peut avec beaucoup de raison adresser de la part de saint Jérôme aux professeurs des séminaires le discours suivant : t Que des propos téméraires ne vous troublent point dans vos fonctions saintes ; on voudrait faire intervenir mon autorité contre vous, mais n'ayez aucune inquiétude et rassurez -vous complètement : vom5

faites ce qui a toujours été pratiqué, et ce qui est une nécessité pour les enfants Quod probant conscientia singulo-

rum quod in pueris necessitatis est. Moi-même j'ai été

élevé comme le sont aujourd'hui les jeunes chrétiens, presque dés mon berceau j'ai usé ma vie au milieu des grammairiens, des rhéteurs et des philosophes^^

Nous savons encore, par le témoignage de Rufin, que saint Jérôme a fait l'office de grammairien , et que dans le monastère de Bethléem il a enseigné lui-même Virgile, les comiques, les lyriques, les historiens à de tout petits enfants qu'on lui avait confiés pour leur enseigner la crainte de Dieu. *

Rufin se sert de ce fait pour accuser saint Jérôme d'avoir violé la promesse faite à Dieu dans son fameux songe. Saint Jérôme lui répond, ne nie point le fait et se contente de dire que Rufin est un impudent de lui objecter un songe, et que les rêves doivent être méprisés.

Une grande partie de ces textes avaient été soumis à M. Gaume dans mes Recherches historiques ; mais il est convenu qu'on passera sous silence les raisons des adversaires. Saint Jérôme est tellement partisan de la lecture raisonnable des auteurs pauens, qu'il appelle quelque part des taupes et des édentés ceux qui le critiquaient à ce sujet > ce

^ Partes grammaticas exsecutus, et Maronem suum, comicosque ac lyricos et historicos auctores, traditis sibi ad discendum Dei timorem puerulis exponebat (Rufio, Àpol., l. 2, n» 8, Patrol., Migne, t. 31. p. 592). -^ Ici encore le sens du mot Grammaire est parfaitement déterminé.

XIVRE DEUXIEME. 2/il

qui n'empêchera pas M. Gaume d*affimier]que saint Jérôme est contre nous.

Quant à la lettre au pape Damase, il est évident, pour quiconque lira les antécédents et les conséquents, que saint Jérôme n'attaqua que le côté vain et dangereux de la poésie et de l'éloquence païenne, car il ajoute plus bas ; i Pour nous, quand nous lisons les philosophes, quand les ouvrages de la sagesse profane tombent entre nos mains, nous faisons servir à l'usage de la religion ce qu'ils renferment d'utile. • Et dans le môme chapitre : c l'étude des poètes et de Virgile en particulier est une nécessité pour les enfants,.... et dans un âge plus avancé, si la science séculière nous avait séduit par un amour coupable, sachons la sanctifier, et rendons-la pure de toute souillure : Si cette fuerimus ejus amore deceptù mundemus eam, et omni sordium errarc purgemus (p. 386). i Saint Jérôme, on le voit, ne pensait pas avec M. Gaume que, malgré les expurgations, V esprit païen respired'oit toujours nécessairement, inévitablement dans les ouvrages païens.

Ainsi, des quatre autorités principales que les Lettres sur le Paganisme avaient invoquées avec la confiance de la victoire, saint Augustin, le P. Possevin, le P. Thomassin, saint Jérôme, il n'en est pas une que l'on puisse sérieusement nous objecter, car nous venons de prouver contre M. Gaume : l"" qu'il avait donné à saint Augustin un sens contre lequel protestent l'ensemble du texte lui-même, et toute la vie et tous les ouvrages du même docteur ; 2* que M. Gaume a

une manière à lui de traduire les textes italiens, et de leur

2&2 LIVRC DBOXliMfi.

faire dire ce qu'ils n'ont jamais dit ; d"" que les* passages do P. Thomassin ont été mutilés par un procédé qui nous semble au moins inexplicable ; &** que saint Jérôme réfute d'une manière péremptoire le système du Ver rongeur.

Malgré ces démonstrations, nous sommes sûrs qu'on nous dira toujours : Vous adoptez un système flétri par saint Augustin , le P. Possevin , le P. Thomassin , saint Jérôme ; et vous êtes... DES païens !

Il serait temps enfin de cesser les phrases déclamatoires, et de ne plus compromettre l'autorité des auteurs ecclésiastiques , en leur donnant un sens tout-à-fait contraire aux originaux ! Il serait temps de ne plus abuser de la permission du contre- sens, de ne plus détourner les passages de leur signification véritable, par des mutilations adroites et systématiquement arrêtées I 11 serait temps de dire qu'on s'est trompé, et que ni le P. Possevin, ni le P. Thomassin, ni saint Augustin, ni saint Jérôme, ne sauraient plus être comptés parmi les ancêtres de M. Gaume ! Voilà la ligne du vrai I Si l'on ne se décide pas à la suivre, c oh comprendra du mom, pour me servir des paroles de M. Gaume , Vennui et le dégoâî qu'une semblable manière de traiter les questions sérieuses doit inspirer à des esprits chrétiens et sérieux, et surtout à des prêtres • (t. p. 19).

Art. 2. — Les Constitutions apostoliques.

Voici le texte des Constitutions apostoliques dans la traduction de M. Gaume :