CHAPITRE SECOND

La thèse de M, Gaume telle qu'elle est posée, rend toute

conciliation impossible.

Art. 1" —Expurgation des auteurs classiques. --$ 1*' Le

point de vue moral.

Les livres actuels sont-ils suffisamment expurgés? Cette question est inutile, puisque M. Gaume affirme c qu'expurgés ou non, les auteurs païens seront toujours funestes, que le danger des auteurs psdens est dans l'esprit de ces ouvrages

BIEN PLUS QUE DANS CERTAINS DÉTAILS IMMORAUX : que ks COr-

récitons, les expurgations, les suppressions ne changeront rien à l'esprit paten, qtû respire nécessairement, inévitablement dans les ouvrages païens {L, p. 29, 189. Y. R., p. 263-264» Lettre à la Revue de tinst. puhL).

Et pourquoi M. Gaume soutient-il d'une manière persévérante que les livres païens seront toujours , quoi qu'on fasse, dangereux ? Il est conséquent avec lui-même , et il n'oublie point sa définition de la littérature ancienne : « Pendant trois mille ans, le monde vécut sous la domination de la chair, et le monde eut une langue, une littérature, une poésie , expression fidèle du principe dans lequel il s'était transformé, pour lequel seul il vivait, qu'il poursuivait partout , qu'il aimait en tout , qu'il adorait avec passion

XlVfte QUATBlèME. ^^^

^<fcJii« (fe« tnm, veut qu'Horace soit ex- A demande seulement qu'on n'expli- — Prenons garde, en suivant un ^, d'arriver, par vote cfc cow«c- *'on des Commandements <)t la destruction de la «m sujet de tenta- ., M. Gaume a delUerions bien le sens pré- . expliquerait-il lui-même le sens .aement de Dieuî Le nouveau Testament -tre les mains des enfants : M. Gaume expli- *^ bWïi \e sens précis de tel chapitre de TEpître aux ^^io&'î — ^otre honorable adversaire , dans sa BMta ^ ^i^ito» met sous les yeux des enfants ce passage de la -tole : -Ewiî o»!*»» uterguc nurfM«, Aàmi scilket et uxorejm. ^ non erubetcebant ; et il ajoute ce singulier commentaire : , Ils avaient Yiimocence det petits enfantt,qui vont nus sans fe remarquer . (p. 6). Expliquerait-ille sens précis du passage et du commentaire ? — Expurgez donc les auteurs anciens . mais avec une sage mesure : « Si les auteurs p^ens , dit Son Em- Mgr le cardinal Donnet, tels qu'on les met aux mains de la jeunesse , présentant encore aujourd'hui des passages dangereux pour les mœurs , la politique et la foi, quoi de plus facile , sans soulever de si grandes tempêtes, que d'être plus sévères qu'on ne l'a été jusqu'ici , que de retrancher un passage . une églogue , une ode , un livre môme, si on le croit nécessaire ? »

kik UVKE QUATRIÈME.

forme jmetme eit relaiwement un defaui {L., p. 22MS0). Vous administrez dooc sciemmeDt un poison subtil, et vous n'avez aucune raison d'utilité qui justifie votre conduite. Pour nous, nous croyons avec nos pères que les classiques mgenierU expurgée ne respirent pa$ nécessairement, inmtoik' ment, un esprit pàien^ et nous sounmes convaincus, d'ailleurs, que la littérature ancienne est généralenu^t supérieure pour )a forme à la littérature du moyen âge. Nous croyons avec le vénérable archevêque de Cantorbéry ( le B, Unfranc) € que la littérature de Rome et d'Athènes, d on télwlie avec une sage mesure, forme le jugement, polit et orne l'esprit, et le prédispose au goût de la vertu. > Tout s'explique, se coordonne et se comprend dans nos convictions et notre enseignement pratique , tandis que nous trouvons daqs votre système, tel que vous le soutenez , une grave erreur et de plus une inconséquence que rien ne peut excuser.

Je ne suivrai pas M. Gaume dans le dédale des citations où il s'est engagé. Si les ennemis de la religion faisaient certains extraits dans la Bible et les Pères , pour nous les objecter en forme de litanies immorales, M. Gaume ne leur opposerait sans doute que le silence de Tindignation.

Je me borne aux observations suivantes :

1° Si les livres classiques ne sont pas suffisamment expurgés, faites mieux et tout le monde y applaudira : seulement rappelez-vous que les saints se sont servis des éditions que peut-être vous flétrirez , et qu'il y a , en certains cas , présomption et péril de vouloir faire mieux que les saints. Saint Charles, dans son Concile , oii tout fut décidé pour la

gknre de Dieu et le salut des âmes, veut qu'Horace soit expurgé : quant à Virgile, il demande seulement qu'on n'explique pas certains morceaux. — Prenons garde, en suivant un système d'expurgation puritaine, d'arriver, par voie de consé^ quence, à solliciter aussi l'expurgation des Commandements de Dieu, des Examens de conscience, et la destruction de la nature visible : tout peut devenir ici bas un sujet de tentation, même les objets les plus innocents. M. Gaume a demandé quelque part, si nous expliquerions bien le sens précis de tel passage de Virgile : expliquerait-il lui-même le sens précis de tel Conunandement de Dieu? Le nouveau Testament complet est entre les mains des enfants : M. Gaume expliquerait-il bien le sens précis de tel chapitre de l'Epître aux Romains? — Notre honorable adversaire, dans sa Biblia paruula, met sous les yeux des enfants ce passage de la Bible : Erat auîem uterquenudus, Adam scilicet et uxorejus, et non erubescebant ; et il ajoute ce singulier commentaire : c ils avaient V innocence des petits enfants, qui vont nus sans le remarquer > (p. 6). Expliquerait-il le sens précis du passage et du conunentaire ? — Expurgez donc les auteurs anciens , mais avec une sage mesure : c Si les auteurs païens , dit Son Em. Mgr le cardinal Donnet, tels qu'on les met aux mains de la jeunesse , présentent encore aujourd'hui des passages dangereux pour les mœurs, la politique et la foi, quoi de plus facile , sans soulever de si grandes tempêtes, que d'être plus sévères qu'on ne l'a été jusqu'ici , que de retrancher un passage , une églogue , une ode , un livre même, si on le croit nécessaire ? >

2'' Les passages cités par M. Gaume ne sont en géoéral ni lus, ni expliqués dans les classes : ainsi, je n'ai jaiiiai& va traduire que deux ou trois églogues dans les Bucoliques, et quelques épisodes dans les Géorgiques.

3° Je n'appellerai pas un livre immoral, parce çit'ii renfer^ mera trente-'Cinq fois les expressions uocar, conjux, nubere, nupias ambire, même quand ces mots sont appliqués aux fausset divinités (L., p. 31). Je n'appellerai point un livre immoral, parce qu'il contiendra des phrases comme celles-ci : Patm sacerdotes, nudiperurbem discurrentes (ib., p. 31)... Ut ex Philippo et Cleopatrâ crearetur hœres (p. 35), Je trouve que la phrase de l'Ecriture que M. Gaume met entre les mains des élèves de huitième , avec le commentaire cité, serait plus dangereuse que plusieurs passages inculpés chez les auteurs anciens.

k"" Que dirait M. Gaume, si les enneiçis de la religion appliquaient son système de citations tronquées aux saiuts livres, aux ouvrages de la théologie et des Pères? Nous aurions les scandales que donnèrent, il y a quelques années, MM. Libri et Génin.

S*" Je suis convaincu qu'en adoptant cette méthode de rapprocher des mots, des^textes isolés et perdus dans plusieurs ouvrages, on arriverait à composer un livre indécent avec les dictionnaires français et latins : il suffirait de réunir ensemble les termes de médecine, les expressions qui correspondent à certains devoirs de la famille et de la société, et l'on serait en droit de conclure que les dictionnaires avec leurs expressions et leurs phrases détachées sont des livres

immoraux. Souvent l'immoralité des choses est constituée par le rapprochement des textes^: des fleurs fétides, égarées dans une prairie, laissent échapper une odeur inaperçue et paralysée par les parfums de Tair : réunissez-les ensemble, placez-les dans une même salle, vous aurez ce que M. Gaume Dousa donné en vingt-cinq pages (L., p. 25-51).

Nos honorables adversaires sont ici entraînés par d'aveu gles préoccupations et un dessein arrêté de proscription. L'expérience et le calme de la réflexion leur auraient appris que les grands éléments de corruption ne sont pas dans les classiques expurgés , mais dans la nature corrompue, dans le corps humain, dans cette loi de concupiscence dont parle l'Apôtre, dans les compagnies dangereuses et toutes les tentations du monde visible. Qu'ils suppriment donc, dans leurs excès de zèle, et la nature, et le corps humain, et le monde visible. Cette terre est un lieu de combat, et il feut que l'enfance s'babitue à lutter, à entrevoir le mal pour le détester , à le voir sans doute avec les sages précautions que réclame la faiblesse de l'âge. L'innocence la plus sûre n'est pas tou« jours l'ignorance du mal, et la triste loi dont parle l'Apôtre a appris plus de choses aux enfants que Virgile et Homère. Mgr révoque Me Chartres a traité cette question avec le bon sens d'une vieille expérience : c Quoi ! s'écrie-t-on, vous mettez sous les yeux de vos enfants ces paroles si libres, ces imprécations du Conçûmes, ces monuments d'une volupté se dégageant de tous les liens imposés à l'homme e^ surpassant l'emportement des animaux sans raison. — Mais

outre, je le répète , que ces livres sont corrigés et que d^

/lis LIVRE QUATRIÈMB.

tout temps on a vu les passions humaines produire les plus lamentables effets, voici une vérité, ou plutôt un n^iracle du christianisme, dont on croirait que vous n'avez pas la moindre jdée. Ne savez-vous donc pas de quel bouclier divin et impénétrable notre Dieu revôt les enfants et la jeunesse ? Qui est-ce qui veille sur ces jeunes chrétiens? qui les défend? Sont-ce de nombreux satellites? sont-ce des mortels? Non ; c'est le Dieu des armées, c'est celui qui ne craint ni les dangers, ni les fureurs de l'ennemi, ni les monstres. Custodiens panndos Dominus, H répand dans leurs cœurs la grâce du baptême, qui en fait ses enfants, c'est-à-dire les objets de son amour le plus intime et le plus spécial. C'est lui qui, par la confirmation, leur donne, non pas ce que le ciel a de plus précieux, mais ce que lui-même renferme de plus grand et de plus auguste, l'Esprit divin , qui fait descendre sur ces enfants ses dons adorables , l'intelligence , la force , et le reste. Quel ennemi osera se présenter à la vue d'une créature faible, mais prémunie par de telles armes ? Oui , un jeune homme sortant du collège , gardien fidèle de ces trésors et ' de ces moyens de défense , brave tout quand il est dans l'ordre de Dieu. Il passe au milieu de ses ennemis les plus terribles, sans choc et sans blessures. Quand il lit , sous la garantie de ses maîtres vertueux, quelques passages d'Horace, d'Ovide, de Virgile, dont on s'effarouche mal à propos, le jeune homme chrétien n'entend point ces paroles auxquelles un esprit corrompu attacherait un mauvais sens. Un ange veille à la garde de son innocence , et sa foi n'est point inquiétée par le plus léger trouble. Il sert Dieu , il le

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servira toujours, et ces vains fantômes n'arrêteront pas un instant sa marche dans la voie droite et son élan vers les biens véritables *. Saint Paul qui, pour le dire en passant, avait lu Platon, Gallimaque, Âratus et d'autres philosophes, conflrme la vérité que je viens d'énoncer. Si les jeunes gens, fortifiés par la grâce du baptême et les autres qui sont répandues sur eux avec abondance et prédilection par le Dieu qui leur porte une affection si particulière , si ces jeunes gens ne peuvent résister à un danger peu alarmant ou plutôt imaginaire, il faudra donc les enchaîner et les rendre immobiles. Car où ne trouve-t-on pas de ces périls qui peuvent effleurer l'âme plutôt que la blesser ? Il ne faudra pas que , pour des causes même plausibles et justes , ils se' trouvent dans la compagnie des avares, des hommes de peu de probité , ou entachés de quelques autres vices qui sont multipliés à rinûni dans la société humaine ; c'est-à-dire que cette jeunesse qui vous est si chère, ne pourra pas circuler dans les rues, où elle trouvera des objets très capables d'ex-

citer ses passions, qu'elle ne pourra pas, pour son instruction légitime, entrer dans des lieux publics, et en particulier dans les musées, où des peintures peu modestes s'offriront

^ J'ai demandé à plusieurs hommes graves et très éclairés si les passages des auteurs classiques qu'on criminalise leur avaient fait, au coliège, une impression funeste. Ils m'ont répondu unanimement qu'ils n'avaient compris ce qu'il pouvait y avoir de mauvais dans ces passages qu'à trente ans, ou plus, époque de la vie où l'on est déjà loin do l'enfance et où l'on entend toutes choses. Je déclare que, jusqu'à cet âge, je suis resté moi-même dans cette ignorance (n. de Mgr de Chartres)

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à ses regards; qa*il ne lai sera pas permis de traverser des promenades publiques ou appartenant à de riches particuliers, où des statues peu décentes seront pour elle un spectacle dangereux ; enfin, pour tout dire en un mot, il ne sera pas sûr pour elle d'aller chez ses parents : un incrédule, un homme dépravé, comme il y en a eu dans tous les temps^ pourront blesser ses oreilles par des paroles de libertinage et de scandale. Il faudra donc enfermer dans un cloître ou dans quelque enceinte défendue par des remparts qu'on ne saurait forcer, toute la jeunesse confiée à vos soins. Ce n'est pas assez. Il faudra que ces victimes d'un zèle amer, et, j'ose le dire, très peu éclairé, franchissent les barrières de l'univers et qu'elles sortent de ce monde. Ne comnasceanind forvkarns ; mm utique fomicariis hujus mundi^ oui avaris, aut rapacibus, oui idolis servientibus. Atioquin ddweratii de hoc nrnndo exme. »

Je termine ces observations par une simple question. Dans plusieurs maisons d'instruction primaire ou d'éducation professionnelle , on ne lit ni Virgile , ni Homère : la jeunesse en est-elle moins corrompue ? Dans les associations de jeunes ouvriers, auxquelles la religion ne préside pas , les mœurs sont-elles chastes? Qui n'a pas entendu les prêtres dévoués , les missionnaires expérimentés se lamenter sur la déplorable corruption qui règne dans les rangs de la jeunesse illettrée ? Cependant, on ne leur explique ni Car-nelius Nepos, ni l'Appendkc de Dus. — Il est une chose que l'on s'obstine à méconnaître : fe pagamtme^ pour employer ce mot dans le sens de nos adversaires, est en nous-mêmes,

dans les désirs de la chair dégradée, et dans les révélations que les instincts de la nature corrompue suflSsent à faire aux adolescents. Interrogez les hommes d'expérience qui ont dirigé les maisons d'éducation : ils vous répondront qu'ils ont vu les jeunes gens pervertis par le contact du monde , la fréquentation des mauvaises compagnies ,. et la corruption de leur propre cœur. Des ftmes flétries peuvent, il est vrai, aller chercher une p&ture aux rêves licencieux dans certaines expressions isolées; mais cet aliment du vice, elles savent également le trouver dans les dictionnaires « dans les plus saints ouvrages , et même dans les examens de conscience.

Savez-vous ce qui perd la jeunesse, en fait de littérature? On l'a dit avec beaucoup de raison : ce n'est ni Virgile, ni Homère, qui ne sont guëres lus ni commentés avec passion ; ce n'est ni Tite-Lâve, ni Tacite, qui dorment asâez innocemment dans la poussière des bibliothèques. Ce qui mine la société par une infiltration lente et secrète , ce qui a préparé dans l'ombre les malheurs delà patrie, c'est cette déplorable littérature de l'époque , ce poison vendu tous les jours dans les romans des feuilles publiques , où toutes les notions sont confondues , où tous les vices se promènent avec leur nudité , et vont chaque matin faire l'éducation d'une malheureuse jeunesse '. Voilà un des principaux

< « Vous dites que renseignement n'est pas assez chrétien, même dans les petits séminaires. Je croyais le contraire. Mais» s'il en était ainsi, ce ne serait pas la faute de Virgile et de Cicéron. Même dans FUniversite, Tancienne superstition des élèves et des maîtres pour ces mode-