CHAPITRE SECOND

La thèse de M, Gaume telle qu'elle est posée, rend toute

conciliation impossible.

Art. 1«' —Expurgation des auteurs classiques. --$ 1*' Le

point de vue moral.

Les livres actuels sont-ils suffisamment expurgés? Celte question est inutile, puisque M. Gaume affirme c qu'expurge ou non, les auteurs païens seront toujours funestes, que !e danger des auteurs psdens est dans l'esprit de ces ouvrages

BIEN plus que dans CERTAINS DÉTAILS IMMORAUX : que ks COT"

rections, les expurgations, les suppressions ne changeront rien à l'esprit païen, qtù respire nécessairement, inévitablemenl dam les ouvrages pcâens {L, p. 29, 189. V. R., p. 263-26/if Lettre à la Revue de tinst. puhL),

Et pourquoi M. Gaume soutient-il d'une manière persévérante que les livres païens seront toujours , quoi qu'on fasse, dangereux ? Il est conséquent avec lui-même , et il n'oublie point sa définition de la littérature ancienne : « Pendant trois mille ans, le monde vécut sous la domination de la chair, et le monde eut une langue, une littérature, une poésie , expression fidèle du principe dans lequel il s'était transformé, pour lequel seul il vivait, qu'il poursuivait partout , qu'il aimait en tout , qu'il adorait avec passion

LiyfM QUATRiiME. &13

SOUS toutes les formes. Devenu ehair^ le mande parlait le langage de la chair et de ses trois grandes concupiscences : orgueil, cupidité , volupté. Essentiellement sensualiste , sa littérature et sa poésie revêtirent forcément, suivant Vins-piration souveraine de la chair et de ses trois puissances, des formes dures, hautaines, froides, hypocrites, mais le plus souvent élégantes et voluptueuses^ soit pour cacher la hante du fond, sait pour donner des attraits nouveaux à l'idole , aux pieds de laquelle tous les cceurs désiraient secrètement de se voir enchaînés » ( K !R., p. 125 ). — Je ne vois qa'une conséquence : brûlez tous les classiques anciens, ou du moins arrachez-les des mains de la jeunesse, puisque malgré toutes les précautions prises ou à prendre , ils seront toujours funestes. On a parlé d'iconoclastes : la logique du système va jusque-là.

Mais si les classiques même expurgés sont si dangereux; si malgré les corrections, les expurgations, les suppressions, Yesprit paSen, c'est-à-dire mauvais, y respire nécessatrement, inévitablement, pourquoi les conservez-vous dans votre programme, depuis la troisième jusqu'à la rhétorique, et précisément à l'âge où la moindre dose de poison peut être mortelle ? les âmes des jeunes gens ne sont cependant pas des animœ viles, pour qu'on puisse se permettre sur elles de semblables expérimentations. Et vous êtes d'autant plus coupable, que vous admettez en principe que la littérature chrétienne suffit à tout, qu'elle l'emporte pour le fond et pour la forme sur la littérature patemie, qu*elle est et doit être, sous tous les rapports, la phu belle des langues, et que même la

&2& LIVBE QUATRIME.

vices et de tous les crimes, assemblés en troupes autour de lui. Tous les impudiques, les adultères, les libertins qui s'étaient ruinés au jeu, ou en festins, ou avec les fenmies; ceux qui s'étaient abtmés de dettes pour se racheter du châtiment dont les lois les menaçaient ; tout ce qu'il y avait (fo parricides, de sacrilèges, de gens condamnés ou qui craignaient de l'être ; tous ceux qui, pour vivre, trafiquaient du sang des citoyens ou du parjure ; tous ceux enfin que tourmentaient l'indigence, l'infamie et les remords, tous ceux-là c'étaient les amis, les familiers de Gatilina. Que si un citoyen jusque-là irréprochable avait le malheur de tomber dans son amitié, l'habitude de sa société et le charme qu'il y trouvait le rendaient bientôt semblable aux autf es. Mais Gatilina cherchait surtout à s'attacher les jeunes gens ; et leurs ftmes molles et leur âge facile se laissaient prendra aisément à ses pièges. Etudiant leurs passions diverses vives et ardentes, aux uns il procurait des courtisanes ; aux autres il achetait des chiens et des chevaux ; enfin il n'épargnait ni sa bourse, ni son honneur pour obtenir leur dévouement et leur fidélité. Je sais que plusieurs ont pensé que ces jeunes gens qui fréquentaient la maison de Gatilina y ménageaient peu leur pudeur ; mais ces bruits étaient moins fondés sur des preuves certaines que sur les conjectui^ qu'on tirait de tout le reste.

> Los jeunes gens qu'il avait séduits, comme nous l'avons dit plus haut, Gatilina les formait au crime de mille façons. D'eux il faisait des faux témoins, des faussaires; il les instruisait à mépriser la bonne foi, la fortune, les pé-

ri]s ; ensuite , quand ils avaient perdu à ses leçons toul honneur et toute honte, il leur conunandait de plus grands crimes. Manquait-il dans le moment de prétexte pour faire le mal, il les exerçait à surprendre, à égorger les innocents coname des ennemis ; et ainsi, de peur que leur ftmë et leurs bras ne s'engourdissent dans le repos, il était sans motif méchant et féroce. Ck)mptant donc sur de tels amis et de tels complices, alors que partout l'empire la masse des dettes était immense, et que la plupart des soldats de Sylla, rainés par leurs profusions, et se souvenant de leurs rapines et de leurs anciennes victoires, soupiraient après la guerre civile, Gatilina forma le projet d'opprimer la république > (Salluste, Catilina, c. ih et 16).

Après un semblable portrait, Gatilina a l^au tenir un langage énergique et perfidement calomnieux, je ne vois en lui qu'un brigand qui aSecte l'apparence du patriotisme avec l'audace de la scélératesse, et je le méprise de toute mon âme. Et lorsque j'entends nos charlatans politiques reproduire le même langage, je relis les chapitres de Salluste, et je me réjouis de voir les stigmates de l'infamie apposés sur leiir front avec le stylet d'un auteur païen. Voilà l'effet moral , et l'histoire de Gatilina excite les enfants à conspirer, à peu près comme l'histoire de Gain les porte à tuer leurs frères.

M. Gaume a prévu une objection : c Mais c'est de l'histoire I > et il reprend : c c'est aussi de l'immoralité, et de l'immoralité sociale ; et dans le temps où nous vivons, de la plus dangereuse espèce » ( L.« p. 61 ). — Que M, Gaumo

i!t26 LIVRE QUATRIÈME.

y prenne garde : il accuse encore ici très gravement le Concile de Reims, présidé par Mgr le cardinal Gousset et approuvé par le Saint-Siège. Les vénérables Pères du Concile veulent que Tétude première des langues ne fasse point négliger l'histoire profane : ils appellent l'histoire ancienne la source de l'expérience humaine, d'où jaillit la plus vive lumière. Parmi les précieux avantages que nous procure cette étude, ils énumèrent le spectacle de la lutte entre les bons et les méchants, des malheurs qu'a enfantés Viniquité, et des révolutions qui bouleversent le monde \ — Or, tous ces nombreux avantages n'existeraient pas pour les élèves si Ton ne montrait dans l'histoire que le côté .vertueux de l'humanité. La loi de la Providence est que Thomme , dès son bas âge, apprenne à voir le mal dans une mesure prudenle et convenable, à lutter contre lui et à en sortir victorieux ; vérité que le bon sens des siècles avait jusqu'alors

* In istis tamen linguarum studiis, non ita penitùs infigendi suot animi» ut historiam etiam profanam perlegere et ediscere negligant. Adeundus est è contra hic omnis humanœ experientiœ fons, è que scaturiunt et profluYÎœ manant vividissimœ notiones. Si quis enim veri sitiens historiœ incumbit, pretiosissima ille documenta hauriet ; scilicet, colluctationem plus minusve violentam semper exstitisse bonos inter et malos, inter civitatem quœ desursùm est et alteram quœ terrena est et perversa ; innumeras erupisse à peccatis vt cupiditatibus calamitates, à Religîonc yerô divin âvirtutumque cultu plurimam effluxisse felicitatem ; omnia demum quibusdam temporibus turbata fuisse etpenè collapsa; Deo autem superiùs nooderante, restituta fuisse et ad ûnem determinatum tandem pervenisse. Nbmo igi-

TUR NON VIDBT QUABI MULTUM FRUCTUM AFFERAT HISTORIJS STU-

piUH {Acta Concil, Remens. Titidus xviii^ c. 1, p. 137).

3spectée, et que vient de mettre dans tout son jour le Conile de Reims, avec l'approbation du Saint-Siège.

Mais l'abus! Et de quoi n'abuse-t-on pas sur la terre ? La lose dont on a le plus abusé, c'est la liberté humaine; et ^pendant c'est Dieu qui a donné la liberté à l'homme. Il )t peu de livres dont on ait autant abusé que de la Bible,

cependant c'est l'Esprit-Saint qui nous a laissé rÈcriture

3ur notre lumière et notre consolation. Sans doute, il est

in de ma pensée de comparer la Bible avec les auteurs

liens ; je voudrais seulement montrer à nos adversaires où

)nduit logiquement leur système de destruction pour cause

abus. Qui a opéré la révolution la plus gigantesque contre

i:glise ? c'est Luther, la Bible à la main. Qui a fourni ma-

3re à toutes les hérésies ? n'est-ce pas saint Augustin mal

terprété ?

D'ailleurs si les classiques sont un véritabk apprentissage

r L'émeute, pourquoi M. Gaume les met-il entre les mains

is jeunes gens de quatorze à vingt ans ? C'est toujours la

ême question, et toujours insoluble. Les idées exlrava-

mtes en politique ne travaillent guères la tête des enfants;

les germent surtout à l'âge de quatorze à trente ans.

)yez donc conséquents avec vos principes, et bannissez

icite, Tile-Live et Salluste, non-seulement des classes in-

rieures, mais surtout des classes de seconde et de rhéto-

:]ue. Je dirai même bannissez absolument les historiens

ofanes et ne les permettez a aucune époque de la vie:

r votre grand argument est l'exemple de Machiavel,

qui Usait TUe-Live les yeux fixés sur Florence i (L., p. 63,

428 LIVRE QUATBlillE.

69). Or, il est plus que probable que Machiavel n'était plus un jeune homme, quand il se permettait cette lecture de Tite-Live. — Du reste, nous croyons qu'on peut très innocemment lire Tite-Live, sans jeter les yeux sur Florence.

Ne terminons pas cet article, sans constater encore combina le système d'attaque employé par M. Gaume, dans ses invectives contre les auteurs anciens, est peu conforme au r^les de la justice et d'une critique sage et modérée.

Les livres des anciens, je le répète avec saint Augustin et les autres Pères, ^contiennent d'admirables préceptes sur la frugalité, la continence, la chasteté conjugale, et tout ce qui touche à la pureté des mœurs (£ptti. 91, n^ 3-A). Ils renferment sur les devoirs du citoyen des conseils, dont la pratique a fait fleurir l'empire romain, et lui a valu la conquête de Tupivers.

Le P. Thomassin a réuni dans un long travail tout ce que les poètes, les historiens et les philosophes de l'antiquité nous ont laissé de beau et de sublime sur les vertus publiques et privées, sur les vérités spéculatives et pratiques ; et le savant Oratorien ne craint point de faire remarquer, selon la méthode de saint Basile, les endroits qui sont les plus conformes à la doctrine chrétienne. Je cite quelques-unes de ces réflexions :

c Je souhaiterais que les lecteurs voulussent se donoer la peine d'examiner d'où peut venir cette conformité si merveilleuse en ce point, de la sagesse des Ecritures, avec celle de Selon ou des philosophes de la Grèce, et avec celle enfin de ces peuples barbares de la Thrace ! C'est-à-

dire de la sagesse inspirée de Dieu, de la sagesse acquise des philosophes, et de la sagesse naturelle de ces Barbares. Il est sans doute, que c'est ici encore une preuve de ce que nous inculquons si souvent et avec tant de soin , que la lumière et l'instinct que la nature nous donne en naissant, nous apprend une partie des vérités divines, que la philosophie et l'Ecriture tâchent de renouveler et de fortifier dans nos esprits et dans nos cœurs, depuis que le péché les avait étrangement obscurcies.... Il est difficile de ne pas avouer la conformité manifeste de cette morale avee celle de saint Augustin, qui nous enseigne que l'amour de l'innocence, de la justice et de toutes les vertus a des douceurs et des joies sans comparaison préférables à toutes les vo-

luptés sales et inquiètes de la sensualité Ces maximes

sont admirables, et quoique ce ne soient que des vertus civiles et politiques, dont Salluste fait une si belle peinture, il faut avouer qu'elles ont une grande convenance avec les maximes et les vertus chrétiennes ; et qu'il n'y a qu'à les référer à une gloire céleste, à un empire étemel de justice, au culte d'une suprême divinité, pour les rendre entièrement chrétiennes La convenance de ces maximes avec

celles de l'Evangile est toute visible , et il parait de là combien l'instinct de la nature et la lumière naturelle de la raison a de rapport avec la doctrine de Jésus-Christ. Ce qu'il y a de plus merveilleux, est ce qui regarde les con-*

seils évangéliques Que faut-il inférer de là, si ce n'est

que non-seulement les préceptes de l'Evangile, mais aussi ses conseils de perfection brillaient aux yeux des infidèleSi

même des barbares et des sauvages, et qu'ils en pratiquaient assez, non pour se purifier entièrement, mais pour nous faire comprendre qu'ils ne manquaient pas de lumière, s'ils eussent voulu y être attentifs. Mais au lieu de profiter des lumières de la nature, on en abusait souvent * »

{Méthode pour étud, les historiens, t. 1, p. 671-551).

La justice faisait une loi à M. Gaume de dire au moins le bien après avoir exagéré le mal. Mais non : on avait formulé, comme un axiome, que la littérature païenne était essentiellement sensuaïiste, quelle était dirigée forcément selon les inspirations souveraines de la chair, et que les classiques même expurgés seraient toujours funestes, à cause de Vesprit païen qui respire iiécessairement , inévitablement dans les ouvrages païens : on avait appris au monde que les classiques étaient du poison et une nourriture infernale ; l'esprit de système s'opposait à ce qu'on rendît justice à qui de droit, et la justice n'a pas été rendue. M. Gaume cite quelquefois le P. Thomassin : qu'il prenne la peine de lire et de méditer les six volumes du savant Oratorien, et il ne publiera plus d'ouvrages comme le Ver rongeur et les Lettres sur le Paganisme.

^ Combien ce langage du P. Thomassin est différent du langage de l'Univers (23 juillet 1851) : « Rien dans ce que nous ont légué les païens, de plus pur- et de plus élevé, qui ne tienne essentiellement de l'un et de Vautre de ces deux vices : l'orgueil et la SENSUALITÉ. » N'est-ce pas encore là, grammaticalementj le langage de Baïus, de Mélancthon, du P. Quesnel?

Art. 2. — Le parallélisme des auteurs païens et chrétiens. — S 1«' Ce que pense M. Gaume.

Nous savons ce que pense M. Gaume du parallélisme (v. ci-dessus p. 31-34, p. 85-96) : il le repousse d'une manière absolue. Nous n'ajouterons rien à ce.que nous avons dit sur ce sujet dans les Considérations préliminaires et dans le Livre premier. Il est « des opinions, dit Mgr le cardinal Donnet, qull saf^t d'énoncer pour en caractériser la portée. »

Nous avons également traité la question des deux langues latines inventées par M. Gaume ; nous n'y reviendrons pas, smon pour lui dire ce que pensent à ce sujet saint Isidore de Séville et Raban Maur ; « La vraie langue romaine, dit saint Isidore, est celle qui a été parlée depuis Plaute jusqu'à Virgile et Cicéron... Mais depuis la diffusion de l'empire romain, il s'est introduit une langue mélangée,