SERA SAUVÉ

^ « Nous ne voulons pas de la déchéance de l'Eglise. Nous n'acceptons pour elle aucune sorte d'abaissement ; bt nous rbgardbriors COMHB un ABAISSERENT que SOS enfants désapprissent le beau langage que parle la Secrétairerie des brei^ et qu'ont parlé nos évèques dans les derniers Gondles provinciaux. Nous croyons fermement que la croisade prèchée depuis six mois contre les classiques païens , aboutirait fatalement, qu'on le veuille ou non, à faire désapprendre ce langage ; aboutirait fatalement à faire déchoir les études, même théologiques ( car tout se tient, et je n'en veux pour preuve que le latin de certaines œuvres de théologie de notre siècle, comparé au latin des Controverses de Bellarmin); aboutirait fatalement, enfin, à faire tomber l'Eglise dans le mépris.

Voilà ce qui nous émeut, croyez-le bien. Ge n'est pas l'humaniste quise soondalise en nous, c'est le chrétien, jaloux comme il doit l'être de l'honneur de l'Eglise (M. Foisset, Corresp 35 mai).

Quant à la confusion d'idées morales que Ton rodoute , elle n'existera jamais avec des maîtres chrétiens ; et d'ailleurs M. Gaume, dont la plume exagère tout ce qui touche au monde ancien , se serait épargné au moins une partie de ses craintes, s'il avait eu des idées plus vraies sur la littérature de Rome et d'Athènes : la connaissance des choses rectifie les jugements formés par l'esprit de système Plusieurs de nos adversaires sont, par rapport à la littérature ancienne, dans le cas prévu par Cicéron : m summo errcre et in rerum ignoraiione versari {De nat. Deor. 1. l,c. 1.)

Je trouve dans VAmi de la Religion (SI août) une note extraite de V Union franc-comtoise^ et qui résume parfaitement la question. Nous sommes heureux de constater que les belles traditions de la Rome catholique ont rencontré un noble défenseur dans la personne d'un illustre cardinal : nous aurions désiré pouvoir reproduire les propres paroles de son Eminence Mgr l'archevêque de Besançon, qui a su se servir avec tant de bonheiu* et d'élégance de la langue de Cicéron , pour venger l'enseignement des classiques.

a Mgr Mathieu a abordé la question des classiques et l'a traitée avec une grande éloquence et une incontestable supériorité. Vanter la beauté de la langue latine, prise dans les meilleurs auteurs de l'antiquité, et traiter la question en latin, avec un choix, une abondance d'expressions rares, c'était faire comprendre qu'on parlait d'un sujet connu, et sur lequel il était permis de se prononcer.

9 Mgr Mathieu en a fourni la preuve d'une manière surabondante dans la suite de son discours.

» En fait de latin , a dît le savant prélat, où trouvera-t-on ailleurs et plus que dans les auteurs de l'antiquité le goût, l'élégance, l'abondance, qui n'exclut pas la solniété?

» Comment connaîtra-t-on l'antiquité elle-même, sans la lecture et l'étude des auteurs qui ont formé la langue latine et qui lui ont donné cette immortalité qui se continuera parmi nous et après nous ?

» Comment connaîtra-t-on l'histoire, les fables elles-mêmes, nécessaires pour la connaissance des mœurs et des destinées de l'ancien monde ?

» N'allez pas croire que je condamne l'étude et l'explication des Pères. Qu'on les introduise dans une mesure utile, comme on le pratique ici et ailleurs, dans les maisons soumises à ma juridiction, rien de mieux ; mais cette étude doit-elle exclure l'étude des chefs-d'œuvre de l'antiquité, ou la restreindre, comme on le voudrait ?

» Ce n'est pas cette étude qui peut rendre padens les élèves, introduire parmi eux les mœurs impures du paganisme; c'est le mauvais enseignement que donneraient les maîtres. Mais, qu'avec l'étude des auteurs païens des beaux jours de Rome, choisis et expurgés avec soin, on reçoive un enseignement chrétien de tous les jours, de tous les instants, et à propos même des idées fournies par les auteurs psdens; que les maîtres pratiquent et fassent pratiquer à leurs élèves ce qu'ils enseignent, on arrivera aux résultats que nous poursuivons nous-mêmes, que tout chrétira, selon sa position et son influence, doit poursuivre.

» L^étode des auteurs païens avec un maître chrétien, deviendra toujours féconde. Dans cette étude, à la beauté et à la perfection du langage, se joint la comparaison des idées de l'antiquité et des idées chrétiennes. On apprend à discerner le vrai du faux, quant au fond des idées. Travail utile s'il en fut, car il sert doublement Tintelligence et donne à Tesprit des connaissances qu'il est impossible d'ignorer si Ton veut avoir une instruction solide et sérieuse, telle qu'il la faut de nos jours.

:> Ëtudiez le latin» étudiez le grec, étudiez les langues des anciens, chers élèves, a dit en finissant son Em. le cardinal Mathieu ; ornez votre esprit de toutes les beautés que vous rencontrerez dans le3 auteurs païens, formez votre goût à leur école, emparez- vous des richesses qu'ils possèdent, et ensuite appliquez à la vérité les ressources dont vous disposerez. Faites servir la culture de votre esprit au développement de la religion catholique. Ornez, embellissez les vérités catholiques avec le merveilleux langage de certains auteurs païens. L'étude des auteurs de l'antiquité, à laquelle nous vous soumettons, avec l'enseignement chrétien qui vous est donné en même temps, vous conduira à ces fins ; et cette étude des auteurs de Tanti^ quité, dans ces conditions, loin de vous rendre impies ou païens, vous rendra plus propres à servir, à défendre et à propager la vérité. Vous aurez le talent des païens et la vérité que ce talent servira et embellira.

» Rien ne sera changé dans Tétude des auteurs de l'antiquité, telle qu'elle se pratique depuis des siècles dans les

il36 LIVRE QUATRIÈME.

collèges sérieux ; ainsi il en sera ici et dans les maisons où la suprême influence m'est acquise.

9 Des applaudissements prolongés ont accueilli cette harangue de Mgr Mathieu. »

S 2.— Goap-d'œil historique sur la question.

Il serait facile de trouver dans le moyen âge les traces de cette coutume d'enseigner les auteurs chrétiens, comme classiques. Ainsi, dans les grammairiens de l'époque, les exemples sont quelquefois empruntés aux poètes chrétiens, et nous savons que Prudence était au dixième siècle entre les mains du jeune Brunon, depuis archevêque de Gcriogne (Surius 11 octobre).

A la Renaissance , saint Charles avait introduit quelques classiques chrétiens dans les écoles de ses séminaires* : il cite en particulier le traité des Offices de saint Ambroise. La note suivante, insérée dans V Univers du 20 janviw, par le R. P. Daniel, fera connaître la pratique des Jésuites :

« 1^ Dans le livre qui sert décode aux études de la Compagnie, la règle recommande au professeur de rhétorique

* J'ai entre les mains, 1» un choix de sermons de saint BasUe, opus yalde neoessarium, tam Studiosis quam Professoribus, Scbolastids et Academicis, Francford, 1611. 2» Collecta D. Greg. Nazianzeni Poemata, cum notis Grammaticis, ad usum coUegiorum Universitatis Pariensis, auctore Dionys. GauUyer, Paris 1718.

de ne faire expliquer à ses élèves que des auteurs anciens et vraiment classiques, a au nombre desquels, est-il dit, saint Grégoire de Nazianze, saint Basile et saint Ghrysostome doivent être comptés à bon droit (Inter quosjure optimo SS. Nazianzenus , Basilius et Chrysostamus repo^ Kemfi. » Ratio studiorum, reg. prof. rhet. 13. — Institut, édition de Prague, t. 2, p. 93). Des saints Pères sont encore assignés au professeur d'humanité (reg. 9) et au professeur de troisième (reg. 1 ). Il n'est pas douteux que dans la pratique ont tint compte de ces règles. J'ai en ce moment sous les yeux un petit volume dont voici le titre : Sancti Gregani Nazianzeni oratianes et eptstola selecta, ad usum Collegii Patrum Societatis Jesu, Parisiis apud Simanem Benard,viâ Jacobeâ^ è regiane Collegii Claramontani (depuis Louis-le-Grand) 1679. On lit dans l'extrait du privilège : « II est permis à Simon Benard, marchand libraire à Paris et du collège des Pères Jésuites. . . d'imprimer, vendre et débiter, seul , les autheurs grecs et latins, accommodez à leur usage, au nombre desquels autheurs ils ont choisi celuy intitulé «Sian^rt Gregorii, etc. » Deux autres volumes, à l'usage des classes et contenant des fragments de saint Basile et de saint Ghrysostome, furent imprimés en 1657 chez Gramoisy, libraire ordinaire des Jésuites. Quoiqu'ils ne portent aucune indication particulière, en peut présumer qu'ils avaient la même destination que le Saint Grégoire, qui compléterait ainsi la collection. Au reste, les ouvrages de ces Pères n'ont pas cessé, jusqu'à nos jours, d'être expliqués dans les collèges de la Compagnie*

» 2* Si renoncé du Ratio que nous venons de citer donnait au professeur une direction, il ne lui fixait pas une limite. On ne s'est donc pas interdit les textes sacrés qui n'y sont pas mentionnés explicitement. Ainsi, TEvangile selon saint Matthieu a été inséré par le Père Giraudeau dans sa méthode grecque pour servir aux premiers exercices de la traduction. Dans les Selecta poetica, imprimés à Aloste, il y a peu d'années, et qui sont encore entre les mains des élèves, la poésie sacrée est représentée par des morceaux de l'ancien et du nouveau Testament.

» 3® Nous n'avons rien dit de l'Eucologe. Il n'est pas rare pourtant que le professeur y fasse lire et goûter à ses élèves et les psaumes de David et les plus beaux chants de l'Eglise. J'omets des faits contemporains qu'il m'est facile de recueillir, mais qu'il ne conviendrait peut-êti*e pas de rapporter ici.

» k'' Enfin, d'autres ouvrages des saints Pères, sans être rigoureusement classiques, étaient pourtant fort en usage dans les collèges ; on ne les expliquait pas , mais on les lisait, ce qui valait peut-être mieux. Tel est le recueil des lettres de saint Jérôme, composé par le Père Pierre Ganisius, et si connu sous le nom de Tullitis Christiantu, Il l'adressa, en 1665, aux recteurs, professeurs et écoliers de l'Université de Dillingeu. (On lit sur la première page: Pétri Canisii theologi, ad florentes academiœ Dilingana rectarem, frof essores et stttdiosos prœfatio.) Tel est encore ce petit volume intitulé Favus Patrum (Lyon, 1618); il renferme, sous un format très modeste, des opuscules en-

tiers de saint Ambroise, de saint Gyprien, de saint Eucher, de saint Hilaire, de saint Jérôme, de Lactance, de Salvien et de saint Basile. Il est dédié aux élèves congréganistes {ad Parthenios adolescentes gytnnasiarum Societatis Jesu). A la fin se trouve placé un index à Tusage des rhétoriciens.

» Je me borne pour le moment à ces simples indications. Un travail que j'ai commencé à publier dans un recueil périodique me donnera, j'espère, l'occasion, non plus d'énumérer, mais d'étudier et d'apprécier des faits dont la connaissance doit avoir pour dernier résultat une plus complète intelligence des différents besoins de l'éducation, i

Depuis la révolution française, M. Villemain, un des premiers, a attiré l'attention du public sur le mérite littéraire des Pères de l'Eglise : l'Université faisait expliquer quelques discours de saint fiasile, de saint Ghrysostome, de saint Grégoire de Nazianze ; et un grand nombre de maisons religieuses avaient accordé aux auteurs chrétiens une plus large part dans l'enseignement littéraire, lorsque le Ver rongeur nous est arrivé comme un orage en un ciel serein '•

^ «ICes prétentioDs ont été doublement regrettables, et parce qu'elles n'étaient pas fondées, et parce qu'eUes étaient inopportunes. Elles sont venues troubler un travail lent, mais réel, qui s'opérait de toutes parts dans les maisons d'éducation ; elles ont provoqué des accusations toigours fâcheuses, alors même qu'elles sont ridicules, contre les véritables amis de la jeunesse chrétienne, au moment où ils cherchaient par de progressives réformes, par de prudentd^ améliorations, à concilier tous les intérêts , en conservant les grands écrivains de Rome et d'Athènes, en y joignant tout ce qui peut servir de modèle dans les auteurs sacrés » (Mgr le cardinal Donnet).

^40 LIVRE QUASRIÈME.

S 3. -^ Opinion de l'auteur des Recherches historiques.

A entendre plusieurs de nos adversaires, je suis presque un païen : dans mon etahousiasme passionné pour la poé^ tique classique, je rejette toute littérature chrétienne, et je demande à saturer les enfants de paganisme. Ceux qui m'auront jugé d'après les articles si pleins de loyauté de VUnivers, ont dû me croire à peine chrétien. Cependant voici la vérité, et je délire, comme me récrivait il y a quelques semaines un savant religieux, « qu'une malheureuse campagne faite à la Don Quichotte n'ajourne pas » la réalisation de la thèse que j'avais été un des premiers à soutenir.

Quelle est cette thèse? c'est précisément celle que le Concile de Retms a développée ; et l'on sait que la lettre qui sanctionne au nom du Pape les actes de ce Concile porte que les décrets sont très salutaires et méritent l'approbation : saluherrima décréta ac monita prohanda {Act. Cône, Rem,, p. 32). Je suis donc heureux de constater que j'ai toujours

SOUTENU les idées QUE SON EfilINENCE MGR LB CARDINAL

Gousset a présentées dans son Conçue provincial. Si la passion n'avait pas aveuglé quelques-uns de mes adversaires, ils m'auraient traité avec plus de justice.

J'écrivais en 1847 : « Ici se présente naturellement une question que nous ne devons point passer sous silence. Faut-il introduire dans les études classiques quelques extraits des Pères de l'Eglise grecque et latine? La réponse ne saurait être douteuse, surtout dans les petits séminaires.

UVRE QUATRIÈME. kki^

Les ouvrages de saint CMgoire le ThaumaUirge, de sainl Basile, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Chrysostome, de Synésius, de Tertullien, de Minutius Félix, de saint Gyprien, de Lactance, de saint Ambroise, de saint Jérôme, de saint Augustin, etc. , renferment quelquefois des beautés littéraires dignes des plus beaux siècles de Rome et d'Athènes. Sans doute le goût n'est pas toujours aussi pur et la diction aussi élégante, spécialement chez les Pères latins; mais môme, sous ce rapport, une sage critique pourrait faire quelques choix qui laisseraient peu de chose à désirer.

» Le jeune élève apprendra aussi à l'école des Pères un principe que l'on oublie facilement au milieu des périodes harmonieuses de Cicéron : c'est que l'écrivain ne doit pas ôtre trop esclave de la forme, et attacher trop d'importance à la beauté du style. Il faut savoir quelquefois admirer une sublime vérité sous une expression dure et incorrecte ; et si les riantes prairies d'une vallée fertile reposent la vue du spectateur, le sauvage aspect des montagnes abruptes impressionne plus profondément et parle avec plus d'énergie. Les idées chrétiennes étaient souvent gônées dans la langue polie de Gicéron, et Tertullien forçait la. phrase indocile à sortir des limites de la grammaire, pour mieux rendre une pensée que ne connaissaient point les païens, et à laquelle leur idiome n'était point préparé.

1 Ges études élémentaires sur les Pères de TEglise ont encore un grand avantage dans les petits séminaires : elles initient les jeunes gens à la lecture de nos illustres docteurs, leur donnent le goût des idées sérieuses et vraiment ^bré*

kk^ LIVRE QUATRIÈME.

tiennes, et préparent ainsi à la théologie et aux études patristiques les élèves qui embrasseront Tétat ecclésiastique.

» D'après ces convictions, un cours de classiques sacrés a été organisé au petit séminaire d'Autun depuis cinq ans, et nous le commençons à la sixième. Voici à peu près Tordre des matières : en sixième, les Extraits bibliques de M. Con* gnet; en cinquième, quelques histoires choisies, extraites de divers auteurs ecclésiastiques ; en quatrième, quelques fragments détachés des homélies de saint Chrysostome ; en troisième. et en seconde, des homélies, discours et lettres de saint Chrysostome, de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze ; en rhétorique, discours de saint Basile et surtout poésies de saint Grégoire de Nazianze et de Synésius. Depuis quelque temps la rhétorique a également adopté comme auteur classique le livre intitulé : Flores sanetorum latiwB EcclesùB Patrum. Plusieurs recueils ont été publiés sur cette matière. Outre ceux que je viens de nommer, nous nous servons des Morceaux choisis de l'Eglise grecque, dont le 1*' et le k^ volumes seuls ont paru, de Texcellent recueil publié dernièrement par M. de Sinner, du Choix de Poésies religieuses fait par M. Darolles, et de divers discours de saint Chrysostome, de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze, imprimés à part chez Delalain et Hachette > {Conférences sur V étude des belles-lettres, t. 1. p. 162-163).

Plus tard j'ai dit dans ma réponse à la Bibliographie catholique : (( Quel est le sens de ces paroles : « L'idée de M. Tabbé Gaume , d'abord mal accueillie comme tant d'fiutres, fera, tôt ou tard, son chemin. Les exagérations,

les arguments faibles, s'il y en a, seront bientôt oubliés : niais la pensée restera et portera ses fruits. » — Qu'entend-on par ridée de M. Gaume ? Toujours on évite de préciser les questions. Veut-on dire Texclusion des auteurs païens jusqu'en troisième, ou simplement un système de plus en plus chrétien dans les écoles ? Dans le premier cas, nous ne croyons pas à l'appréciation de M. Vemiolles ; dans le second, nous avons toujours été disposé à admettre les améliorations raisonnables, à introduire les Pères de l'Eglise, à leur donner une assez large part dans l'instruction littéraire ; mais cette idée n'est plus l'idée de M. Gaume, elle est bien antérieure au Ver rongeur. Et nous ne devons pas craindre de le dire hautement, puisqu'on nous a accusé de paganiser les élèves par notre enseignement, nous avons été un des premiers, il y a dix ans, à établir dans un petit séminaire un cours suivi de classiques sacrés, depuis la sixième jusqu'à la rhétorique. J'étais alors bien loin de penser qu'après avoir désiré, obtenu et réalisé ce progrès chrétien dans les écoles catholiques, je serais obligé de re- * pousser une accusation de paganisme '. — Ce qu'il y a de

> J'ai été vivement secondé dans mes vues par M. Tabbë Farges, et déjà avant moi, on avait tenté plusieurs essais de littérature sacrée au petit séminaire d'Autun. D. Pitra, alors professeur de rhétorique, avait été, sous la direction de M. l'abbé Juillet, un des plus zélés propagateurs de ce système progressif. Ailleurs , plusieurs voix s'étaient élevées dans le même sens: nous ne citerons que M. l'abbé Foisset,' supérieur du petit séminaire de Plombières-les-Dijon. — Je renouvelle ma question : qu'entend-on par Vidée de M. Gaume?

l^!\[l LIVRE QUATRIEME.

bon dans le livre de M. Gaume a donc été demandé et en partie réalisé plusieurs années avant la publication du Ver rongeur.

« La Bibliographie continue : « Quelques classiques chrétiens dans les classes inférieures produiront un grand

bien Si la réforme demandée ne peut pas seule sauver

l'Europe, ce que nous croyons volontiers, ne suffit-il pas qu'elle puisse y contribuer pour qu'on doive la tenter. » — En vérité, est-ce cette seule réforme que demande M. Gaume ? On ne saurait l'affirmer sérieusement. Ai-je défendu l'introduction des classiques chrétiens dans les classes inférieures ? N'ai-je pas commencé à les y admettre il y a dix ans? En comparant les deux opinions, il faudrait les exposer dans leur forme primitive ; autrement il n'y a plus d'impartialité dans l'appréciation. J'ai combattu le Ver rongeur tel qu'il a été imprimé, et non pas tel qu'on voudrait le refondre.

» Je ne comprends pas non plus les paroles suivantes, que l'auteur des Recherches ne va pas assez loin, qu'il con^ cède incontestablement trop peu. — Voilà une nouvelle phase de la question, et la tactique peut sembler au premier coupd'œil habile et impartiale. On est obligé d'avouer que le livre de M. Gaume est exagéré ; aussi on se retire, mais en laissant l'auteur des Recherches sous le poids d'une accusation semblable. Je fais ici un appel à tous les hommes sincères qui ont lu mes ouvrages et suivi le débat dès l'origine : en quoi suis-je exagéré? Je n'exclus rien, je veux un sage mélange des Pères de l'Eglise, et ce n'est point de ma

UVfiE QUATRlèlie. 4&5

part une nouvelle concession, puisque j'ai toujours admis ces principes. Je suis bien moins apposé à M. Gaume que Y Univers du 18 janvier, puisque ce journal comprend à mer'* veiUe que l'on soutienne la supériorité de l'ancienne méthode, où les Pères étaient entièrement exclus de renseignement. Je ne suis jamais allé aussi loin , et j'ai toujours reconnu qu'il y avait un progrès à faire sous ce rapport. Puisqu'on m'accuse d'accorder trop peu, je demande donc qu'on s'explique nettement et qu'on précise les points où je ne fais pas assez de concessions ; et afin de mettre mes adversaires en état de parler d'une manière plus sûre et plus positive, je résume mon opinion sur cette grande question.

» l** Je crois que les ouvrages des païens, sagement expurgés, renferment des préceptes moraux très utiles, et qu'il est avantageux de les mettre entre les mains des enfants, sous le triple rapport du vrai, du beau et du bien ; il est entendu que ces ouvrages seront expliqués par des maîtres chrétiens et d'une manière chrétienne. Je viens de dire que telle était ma conviction, et je dois ajouter que telle était la conviction de saint Augustin, de saint Basile, de Pierre de Blois, de Bossuet, etc. , etc., et de tous les ordres religieux qui se sont voués à l'éducation de la jeunesse. 2"* Je suis convaincu et il me semble avoir toujours enseigné qu'il serait très utile de faire un choix parmi les Pères de l'Eglise, et de les introduire avec un sage mélange dans les écoles chrétiennes. Je crois donc avoir tenu la ligne du milieu et mêùie l'avoir pratiquée dix ans avant les

hk6 LIVRE QUATRIÈME.

cris de réfonkie. Je demande maintenant à M. Verniolles ce qu'il désirerait en fait de nouvelles concessions. U ne reste que l'ëxclasjon des auteprs psdens dans les classes des eafants : c'est ce que réclame M. Gaume, et cependant M. VernioUes trouve qu'il va trop loin : « Le Ver rongeur, dît-il, demande trop en fait de réformes^. » — J'insiste de noiiveau pour qu'on sorte des généralités et qu'on arrête un système net et précis ; en suivant une méthode d'accusations vagues et de défense indéterminée, on reste dans un nuage qui change de formes à chaque nouveau combattant

En réclamant un sage mélange des auteurs chrétiens et pidens dans les classes, je ne voudrais point qu'on compromît les vraies règles de la langue latine, qui doivent d'abord être profondément gravées dans l'esprit des enfants. Aussi je pense avec M. l'abbé Foisset que, pour les

* M. Gaame demande rexdiision des auteurs païens jusqu'en troisième : je réclame le parallélisme des deux littératures sacrée et profane. On trouve M. Gaume exagéré, et on veut aussi que je sois exagéré : il y a donc un milieu entre nos deux opinions. Où est-il ce milieu? J'attendrai qu'on me l'indique, mais jusqu'à présent je déclare en toute sincérité que je n'ai pu l'apercevoir. — Disons la vérité sur tout ceci : on a d'abord loué le Ver rongeur sans restriction ; c'était, à entendre certains comptes-rendus, un livre parfait sous tous les rapports. Le temps et la vérité ont amené la réflexion : alors on cherche à louvoyer, on dissimule le vrai système tel qu'il a été expose d'abord, on tient dans l'ombre les parties compromettantes ; puis on ne présente que d'une manière incomplète la pensée des adversaires, de manière à pouvoir dire avec la satisfaction d'une critique en apparence impartiale : il y a des exagérations de part et d'autre, et c'est à nous que le rôle de conciliateurs est réservé. — Nous désirerions dans certaines critiques plus de loyauté, de justice et de vérité.

LIVme QDATMÈIIE. ftft?

I Pères latins, iJ vaudrait mieux généralement ne les oiettre

.' eotre les maios des élèves que dans les classes sapérieores :

H prasertim in Khùlis superiorilms , Goomie dit encore le

h' Coodie de Reims ; la lalioilé n'y est point toajours pore, et les

idées sont ordinairement trop relevées poor des inlelli*

ij geacesà peine éveillées aax notions abstraites *. On pour*

j rait admettre une exception pour Sulpice-Sé vère et quelques

H extraits élémentaires tirés des Actes des Martyrs, des Vies

il des Saints, etc. — Quant aux auteurs grecs, les Estrmiê

i. Mfli^s de M. Gongnet et des histoires choisies parmi les

écrÎTains ecclésiastiques, n'auraient peut-être aoeon inconvéoient grammatical dans les classes inférieures.

Dq reste, cette question du parallélisme des auteurs chrétiens et païens vient d'être soulevé0 dans les Cioncifes : eJte préoccupe les esprits les plus graves et les plus dévoués à la jeunesse. Tout nous fait donc espérer qu'elle recevra bientôt une solution convenable où tout sera concilié, le maintien des saines traditions littéraires et les intéf^ts re^ ligieux.

*■ « Prenez-y garde, en dehors de ce qui est doctrine, science thëolo> gique, idée philosophique, coutroyerse, toutes choses au-dessus de la portée de la première jeunesse, nous trouverions avec peine dans les Pères latins les éléments du premier enseignement littéraire. Gependant quelques hommes versés dans la coonaissanoe des chefis-d'œuvre chrétiens ont déjà cherché à résoudre ce problème ; ils nous trouve* ront disposés à applaudir aux succès de leurs efforts » (Mgr le cardinal Donnet).

OONGLUSIOII.

Je termine par quelques observations :

i* Je suis dévoué de cœur et d'âme à TEglise romaine, autant que MM. les rédacteurs de V Univers , et ce ne sont point toujours les crieurs publics qui ont les sentiments les plus profonds. Mais je ne crois pas qu'il suflBse de se proclamer ultramontain, pour l'être véritablement ; d'afficher son dévouement au Saint-Siège, pour avoir ensuite le droit de se donner un brevet d'infaillibilité, pour ériger en dogmes incontestables les plus absurdes systèmes, et jeter à ses adversaires pour toute réponse : vous êtes un gallican ! — En vérité, si les ennemis de la religion voulaient rendre l'ultramontanisme odieux, et réveiller parmi nous jusqu'au plus mauvais gallicanisme parlementaire, ils ne s'y prendraient pas autrement. 11 serait temps de renoncer à ces déclamations indignes d'hommes sérieux, quand elles ne sont pas dictées par la plus insigne mauvaise foi I II serait temps de ne plus compromettre la cause de la religion aux yeux des hommes du monde, qui rendent la sainte Eglise romaine responsable de toutes les témérités d'un parti aveugle et passionné ! Il serait temps de ne plus nous répondre avec M. Veuillot: vous m'attaquez, c'est parce que je suis ultramontain ; vous m'attaquez, donc vous êtes des gallicans ! — Non; vous vous méprenez, ou plutôt vous voulez tromper vos lecteurs : nous vous attaquons, parce que vous avez déraisonné sur la question des classiques, que vous n'avez du reste jamais étudiée : nous vous attaquons

CONCLUSION. kk^

précisément parce que, dans notre pensée, vous compromettez les intérêts les plus sacrés, parce que « c'est une halÂtude chezvom, de trancher frédintamment, témérairement, violemment, toutes les questions religieuses les plus graves et les plus diffieUes ; et quand une fois vous les avez tranchées, de ne plus tolérer une dissidence, de quelque part et de quel-que hoM qu'elle viemu! » (Mandement de Mgr d'Orléans). Nous vous attaquons parce qu'il y a « dans votre langage une légèreté moqueuse, un accent de raillerie hautaine, qui sied mal^ sans aueundoute, dans une polémique dirigée contre un évèque, ma» giiî sied mal ausn à des chrétiens, dans les diseus^ons graves, mime contre les ennemis de la religion. L'étemeUe vérité ne se défend point par la plaisanterie déri^ soire et parVinjmre: die en souffre plus qu'elle n'en profile : l'Ecriture nous le fait assez entendre, lorsqu'elle dit que les moqueurs ne sont bons qu'à troubler ta cité » (Mand. id.).

Voilà pourquoi un grand nombre d'évôques et plusieurs catholiques ont protesté contre vos prétentions téméraires ! mais si vous aviez toujours eu, dans cette discussion comme dans beaucoup d'autres, la gravité, la sagesse, la haute prudence et la dignité de TËglise romaine, croyez*le, jamais personne n'aurait songé à vous accuser. — Cessez donc de vous poser en victime du gallicanisme : autrement nous croirons, avec M. Foisset, à la confusion des langues!

2^ On a dit que la thèse de M. Gaume était en matière libre. Distinguons deux choses : la thèse de M. Gaume, et la manière dont il Ta soutenue. La thèse pédagogique de

M. Gaume, est qu'il faut apprendre le latin dans la Vulgate ,

et dans les auteurs qui ont parlé la tumvelk langue latine chrétienne, dont un des principaux privilèges est la permission du barbarisme et du solécisme. Ainsi présentée, la thèse est libre au point de vue théologique, c'est-à-dire qu'on peut pécher contre le goût, mais non contre la foi et les mœurs ; qu'on peut compromettre, sans s'en douter, l'avenir des fortes études, mais rester bon catholique au point de vue de l'orthodoxie : là-dessus point de difficulté. — Mais pour soutenir sa thèse, M. Gaume a prodigué l'injure à tous les ordres religieux, à tous les instituteurs chrétiens, à tout ce qui s'est fait dans l'Eglise depuis quatre cents ans : pour soutenir sa thèse, M. Gaume a apporté des preuves qui font conclure à un divorce entre la science et la religion : je l'ai établi et je j n'y reviendrai pas. Or nous ne croyons pas qu'il soit libre à un prêtre de dire et d'imprimer de semblables paradoxes. Nous ne croyons pas qu'il soit Ubre à un prêtre de poser, en face du siècle qtà nous regarde, la thèse de Vobscuramisme : d'affirmer solennellement que, dans toute l'Eglise catholique, depuis quatre cents ans, on suit en matière d'enseignement des méthodes qui sont « * une gaucherie, une coutume maudite^ une source de corruption, une nourriture infernale, une amorce aux passions de la jeunesse, un système qui a perdu l'Europe, une

> Voir les réflexions du vénérable cardinal de Lyon, que nous avons rapportées ci-dessus (p. 337-339). — L'honneur des traditions littéraires ne pouvait pas être mieux vengé que par le successeur de saint Irénée, ce grand pontife qui, dès son enfance , s'était formé à Técole d'Homère et de Platon.

CONCLUSION. i|51

erreur qui a ftût plui de mal à la religion que le protestan-iwne {L., p. 210.) » Non, nous ne reconnaissons à aucun prêtre le droU de dire de semblables choses. Ecoutez la voix de ce vénérable évoque, a qui ses cheveux blancs donnent le droit de nous raconter les gloires de la vieille France littéraire : « L'Eglise de Jésus-Christ est ici en cause ; et c'est une grande témérité de blâmer ce que cette gardienne si vigilante de la vérité et des bonnes mœurs n'a jamais censuré, qu'elle a, au contraire, honoré, protégé et soutenu avec zèle par des faveurs et des établissements sans nombre. Si un Ver rongeur s'était attaqué à cette ûlle du ciel, elle l'aurait promptement écrasé : car saint Paul nous la représente comme une vierge divine qui n'a ni fache ni ride. Et les vers dévastateurs ne font sentir leurs piqûres mortelles qu'au corps d'un Antiochus et d'un impie» (Mgr l'évêque de Chartres, 25 juillet 1852).

« La question dont il s'agit touche donc à la religion ; elle contribue à ses succès et à sa vaste diffusion, ou elle diminue sa gloire et l'étendue de ses victoires. La soustraction indiscrète et contraire à l'usage regu de tout temps dans l'Eglise, d'une partie des auteurs classiques, n'est donc pas une pédagogie sans conséquence, mais un larcin fait à la vérité et un dommage causé à une doctrine céleste, qu'il a été dans les desseins de Dieu de favoriser et d'étendre par des dons de sa main renfermés dans des vases bas et profanes ou dans des vases glorieux et magnifiques » (Mgr de Chartres, id.).

Nous ne croyons pas qu'il soit libre à un prêtre d'imprimer

que les idées promulguées par Mgr le cardinal de Reims et approuvées par le Saint-Si^ sont des idées fausses , stériles , PÉRILLEOSBS , NE VALANT ABSOLUMENT RIEN NI SOUS LB RAPPORT LITTÉRAIRE, NI SOUS LE RAPRORT MORAL. Ot, I10U8

avons prouvé que M. Gaume , sans s'en douter, s^était per* mis cet incroyable jugement sur les décrets du Concile de Reims, que le Saint-Siège a déclarés très salutaires et dignes d'approbation.

3"* Il faut christianiser davantage Véducation : tout le monde le reconnaît, amis et ennemis du Ver rongeur ; nous l'avons dit et maintes fois répété, mais la passion a empêché d'entendre notre voix. Du reste, cette question de sève chrétienne de plus en plus abondante, elle n'est pas particoiière aux écoles : elle s'applique à toutes les positions, à toos les âges, et les saints ont cherché et cherchent tous les jours à christianiser davantage , c'est-à-dire à sanctifier de plus ea plus les fidèles, le clergé, les ordres religieux. C'est la voix de l'Esprit de Dieu, qui lutte d'une manière incessante contre nos instincts mauvais, et qui cherche b soutenir la nature, au milieu de ses défaillances continuelles. — Réunissons donc nos efforts pour christianiser davantage renseignement ; mais, comme le dit M. Foisset, gardons-'Wms de le rendre moins classique (Corresp. 25 mai). Distinguons deux choses, Véducation et Vinstruction. Si une éducation f(Mlement chrétienne n'accompagne pas l'instruction , celle-ci sera toujours mauvaise , quand même on ne mettrait entre les mains des enfants que la Bible et les Pères, Et je r^MMids ainsi à plusieurs autorités qu'on nous oppose, celle de l'em-

pereur Napoléoo , de M. de Gaspaiin , de M. Nodier, etc. : il est évident que depuis un siècle Yéducatian n'a pas été généralement assez chrétienne, et que le résultat a dû être une gaucherie. Mais le résultat eût été le même avec les auteurs ecclésiastiques^ si Ton avait négligé , comme on Ta fait trop souvent, le développement moral et religieux.

A"" Quel est le meilleur moyen de christianiser davantage l'enseignement 7 Ce sont les bons maîtres : ayez des maîtres qui considèrent l'éducation conmie un sacerdoce et une paternité spirituelle, qui fassent rendre un son chrétien à tout ce que voit et touche l'enfant, et vous aurez résolu le grand problème de l'éducation. Ici il n'y a qu'une voix chez les honmies compétents, et je tiens à le prouver :

« Non , ce n'est pas le choix des livres, dit Mgr le cardinal Donnet, ce n'est pas même celui des méthodes qui importe le plus. Le vrai danger, comme le vrai remède, est dans le choix des maîtres qui expliquent les livres et emploient les méthodes. Tout le monde le sait , et on l'oublie trop : le meilleur livre devint un instrument entre les mains d'un mauvais msdtre. La meilleure méthode reste stérile avec un professeur inhabile. Le maître sage , instruit et dévoué, trouve des perles dans Ennius et&it du procédé de Lancastre une excellente méthode d'enseignement Expliqués, commentés par Bossuet , Fénelon, Rollin, Bourdaloue, les auteurs psûens peuvent ^cacement servir à former des générations fidèles et éclairées. Expliqués , interprétés par des maîtres incrédules, les Pères de l'Eglise , les livres sacrés eux-mêmes deviendraient peut-être des blasp}iêaie$

h&k CONCLUSION.

d'impiétés. A-t-OD oublié la Bible enfin expliquée de Voltaire et son histoire de rétablissement du christianisme?

» Gardons les auteurs païens pour tout ce qu'ils ont d'iDofTensif et d'éloquent ; servons-nous des auteurs sacrés dans tout ce qu'ils ont de simple, de grand ou de sublime. Mais surtout, avant tout, choisissons les maîtres, formons des maîtres. C'est un art si difficile, si délicat, si complexe, que celui d'élever la jeunesse ! Les corporations religieuses consacraient, ainsi que l'Université , dix à douze ans à former un régent de logique ou de rhétorique, qui était arrivé du monde avec une expérience déjà longue et un savoir éprouvé. Renouons les traditions de la vieille pédagogie.

» Il ne suffit pas d'être zélé, pieux, dévoué à ses devoirs, pour remplir la mission d'instituteur. Il faut un long apprentissage, des connaissances solides et variées.

» Je veux le répéter encore, formons des maîtres. Que dans le silence, à l'ombre du sanctuaire, dans l'élude des textes sacrés et profanes , des sciences exactes et naturelles, se préparent de nombreuses et fortes générations de professeurs dévorés de l'ambition du bien , du zèle de la science et du salut des âmes, et nous aurons mieux mérité de l'Eglise et de la société qu'en faisant redire à tous les échos de la presse quotidienne nos apparentes divisions.

>' II est temps qu'elles cessent et ne détournent plus de leur voie pratique ceux qui ont pris à cœur la régénération sociale par l'éducation de la jeunesse. »

« Mais le succès d'un pareil enseignement, dit D. Pitra, ne dépend ni des livres, ni des méthodes; il y a une chose qui

doffline tout, c'est un maître chrétien. Môme avec des éditions expurgées et des Pèreâ classiques, le danger est grand; il s'accroîtra même , si ces instruments tombent sous une main hostile et perfide. Le danger existe encore , n'y eût-il dans le maître qu'indi£f($rence et négligence. Quiconque a enseigné sérieusement sait qu'il y a dans ce ministère une sollicitude, une pudeur, une discrétion qui se règlent sur les temps et les lieux et qui se résument dans cette maxime d'un ancien, véritablement chrétienne : « Mapcima debetur puero reverentia! > S'il m'est démontré, a dit le sage Quintilien, que les écoles sont aussi utiles aux lettres que nuisi* blés aux mœurs, je n'hésiterai pas à préférer la vertu à l'éloquence.

» Il faut revenir, au lieu de chercher des innovations et des^ystèmes , au simple expédient de nos Pères , à un bon maître chrétien » {Ami de la Religion, 29 jaqvier).

a Voilà, dit M. Foisset, ceux qu'il s'agit avant tout de former : LES BONS MAITRES. Jo craius qu'on ne l'oublie trop en ce moment. Que sont les plus beaux programmes, s'ils restent sans application, faute de maîtres compétents » (Cor-^ regp., 10 juillet).

Tel est le langage de la vérité, du bon sens et de l'expérience. Savez-vous ce que répond M. Gaume ? il plaisante :