FIN

APPENDICE

Lettre de Mgr Vévéque d'Orléans à MM. les supérieurs, direetewrs et professeurs de ses petits séminaires, et aux autres ecclésiastiques chargés, datisson diocèse, de l'éducation de la jeunesse, par l'emploi des auteurs profanes grecs et latins dans l'enseignement classique.

« Messieurs,

»' Plusieurs d'entre vous se sout émus de la vive et ardente oontroverse soulevée récemment au sujet de l'emploi des auteurs païens dans renseignement classique. Ils m'ont demandé ce qu'ils devaient penser à cet égard, et s*ils pouvaient continuer sans inquiétude à donnera leurs élèves un enseignement contre lequel sont dirigées de si gr^es accusations.

> Sans entrer, messieurs, dans le fond et les détails d'une eontroverse ^e les sa^^nts travaux de M. l'abbé Landriot, du R. P. Daniel et du R.- P. Pîtra ne tarderont pas, je le crois, à finir convenablement, je répondrai simplement, eomme je dois le fure, à la

11 àPPKMDIGfc.

question que vous m'avez adressée, et je vous <firai que tous poaifez continuer ce que vous faites sans aucune inquiétude d'esprit, sans aucun trouble de conscience.

» L'étude respectueuse des saints livres et l'explication des aateuis chrétiens, grées et latins, ont dans votre enseignement la place qui leur convient, celle qu'on leur a toujours réservée dans la plupart des petits séminaires et des maisdds d'édutiatidD chrétienne.

» Tous faites sur ce point, messieurs, ce qu'il est bon de faire, et vous le faites dans la mesure commandée par l'âge de vos élèves : vous savez d'ailleurs, dans l'instruction que vous leur distribuez, user chrétiennement des auteurs profanes; et, dans la sollicitude attentive qui me préoccupe constamment pour tout ce qui intéresse l'éducation de ces chers enfants, je ne me suis jamais aperçu qu'aucun de vous ait négligé les précautions nécessaires à prendre, soit pour le choix des éditions et des textes, soit pour les explications convenables à donner en chaque classe.

» Ce n'est là, du reste, pour vous, messieurs, qu'un mérite ibrt simple, et que vous partagez avec tout ce qu'il y a jamais eu d'instituteurs vraiment religieux.

» Il sufQi de lire le Traité des Etudes de Rollin et les plans d'études qui nous restent du dix-septième siècle, pour voir que les auteurs chrétiens n'ont jamais été bannis de l'enseignement classique dans les maisons d'éducation où la religion présidait, et qu'on s'y est toujours appliqué à enseigner chrétiennement les auteurs profanes.

» Il y a même eu de pieux et savants hommes, tels que le P. Thomassin, qui ont fait des traités exprès pour apprendre à étudier d'une manière chrétienne les historiens et les poètes du paganisme. Vous n'ignorez pas que le grand saint Basile de Césarée a laissé un célèbre discours sur cet intéressant sujet.

» Je sais bien que derrière ces graves autorités vous ne serez pas à l'abri des accusations dont le bruit vous a émus ; mais du moins vos consciences pourront rester en paix sur le fond de ces accusations elles-mêmes.

» Sans doute il y a quelque chose de pénible à les entendre; mais si, en les examinant attentivement, on trouve qu'elles sont sans valeur, il devient aisé de se rassurer sur le bruit qu'elles font, et vous

ApramicB. Ht

iM tarderez pas à étia sur oe point attiti tranquilles que je le suis moi-mâme, lorsque je vous aurai indiqué quelques-unes des autorités et des raisons qui vous absolvent. » QueUessoot doue ees aoeusations ?

» En apparenoe^ il font le dire, elles ne sauraient être plus graves ; on aeeuse renseignement littéraire, tel qu'il s'est donné depuis trois siècles dans les maisQos d'édneation ohréttenne, d'avmr rotn/m d«iu toute l'Europe, manifeetemetU, saerilègement, malheureueement la ehaime de l'enseignement eathoUque.

> On proclame, en empruntant aux divines Ecritures leurs anathèmes contre les idoles païennes, on proclame qu'une telle culture des esprits eet la eamee, le commeneemeni et la fin de tous les maux dont souffre la société moderne : InfoÊidorum idolorum cultura omnie mali causa est, etmUium et finis»

» On accuse les instituteurs les plus religieux, les congrégations enseignantes les plus célèbres, les Bénédictins, les Jésuites, les Oratorieos, et d'auêne ett grand nombre, d'avoir eoulé les généra- Hons daeu le moule du paganisme et d'aiooir fait les générations païennes que nous voyons.

» On les nomme des novateurs, qui ont introduit le paganisme dans l'éducaHont des hommes ^ imagination qui saturent les gênéraUons de paganisme, et leur laissent ignorer le ehristiamsme.

» Les maisons d'éducation, mâme oeUes qui sont tenues par des ecclésiastiques où des religieux, et dans lesquelles règne le paga-^ nisme classique, sont flétries comme les sources premières du communisme et de l'irréligion.

» Certes, * je le répète, il faut avouer que les accusations ne pouvaient être plus violentes; mais votre bon sens, messieurs, a suffi pour vous avertir que cette violence même est ce qui doit le moins vous troubler. La raison et la vérité ne vont pas èrde tels excès.

> C'est là sans doute aussi oe qui fait que jusqu'à ce jour les collèges tenus par des congrégations religieuses et les petits séminaires continuent simplement à enseigner comme par le passé, sans que les supérieurs de ces congrégations, soit en France, soit à Rome, ni les évêques, ni les chefs d'ordre aient cru devoir accomplir dans l'enseignement classique la révolution réclamée. Je dis la révolution, car c'est une révolution qu'on réclame : je cite textuellement ce mot

IV APPENDICE

et le soaligne; il. a été employé par eeox qui vous reprochent d'être des . norateurs.

» Je n'ai pas besoin de vous faire . remarquer, messieurs, que tous n'êtes pas ici les seuls en cause. Vos coaccusés sont nombreux et illustres : ce sont, TOUS le voyez, tous les instituteurs rdigieuz de la jeunesse depuis trois siècles ; ce sont toutes les congrégations dévouées à l'enseignement sans exception, les plus anciennes, les plus yéné~ râbles, les plus saintes.

» Le zèle de vos accusateurs va si loin, qu'il ne eraint pas d'envelopper dans la proscription les saints Pères eux-mêmes : oui, parmi les saints Pères qu'on veut mettre entre les mains des enfants et substituer aux auteurs païens pour l'enseignement grammatical ou littéraire, il en est dont on doit se défier, et on ne craint pas de dire et d'imprimer que c'est la plupart des Pères latins, parce que, représentants de la transiHon du paganisme au chrisHanisme, ils conservent encore dans leur style des formes païennes. Il en est même, comme l'admirable saint Paulin, comme Prudence, comme le grand pape saint Damase, comme saint Àvit et d'autres, que l'on exclut tout-à-fait du programme de l'enseignement, parce que, chrétiens par

Vidée, ILS SONT ENCORE PAÏENS PAR LA FORME.

» On aurait peut-être droit de demander à ceux qui écrivent ces choses d'où leur vient l'autorité pour prononcer de tels jugements, et qui leur a permis d'établir une distinction aussi étrangement arbitraire et injurieuse entre des saints que l'Eglise nous enseigne à vénérer sous le même nom, sous le grand nom de pères et de docteurs I Mais n'insistons pas davantage et bornons-nous à constate! que, si nous sommes païens, nous le sommes en bonne 'compagnie; et que la plupart des Pères latins sont bien faits pour nous consoler et nous rassurer 1

» Voilà cependant jusqu'où peuvent conduire les emportements du zèle ; mais aussi voilà comment on manque le but en le dépassant. C'est aujourd'hui une assez fi*équente manière de le manquer; œ n'est pas la meilleure. Mais du moins un^tel zèle peut-il être excusé ? Je l'accorderai volontiers, pourvu qu'on m'accorde aussi qu'il ne peut plus être écouté, car il ne s'entend plus lui-même.

« Je me borne donc, messieurs, à vous redire ce que je vous disais tout-à-l'heure,

APPENDICE. V

» Vous pouvez persévérer sans inquiétude dans la pratique d'un système d'enseignement qui, pendant tant d'années, a été approuvé, pratiqué non-seulement par tous les plus grands esprits, mais aussi ' par les esprits les plus chrétiens, par les plus grands saints, par tous les instituts religieux enseignants, par tout le clergé, de l'aveu même de vos accusateurs : par les évéques, par les Papes, c'est-à-dire par l'Eglise elle-même.

» Ici, vous le voyez, messieurs, l'autorité décide, et la sage .raison décide avec elle, comme toujours.

» Je pourrais vous citer des témoignages innombrables ; je ne vous en citerai que deux : un grand génie qui fut assurément chrétien, et un grand saint qui avait assurément aussi son génie. Je veux parler de Bossuet et de saint Charles Borromée : ces deux grands noms me sufifisent. Il est vrai qu'ils en représentent mille autres, et que leur grave parole s'appuie sur celle des Pères, des Souverains-Pontifes et des conciles.

» Certes, ce n'est pas saint Charles Borromée que l'on accusera de complicité dans les excès de la RefMÛsance : s'il y eut jamais un saint auquel l'austérité de son esprit et la gravité de ses habitudes et de son caractère aient dû inspirer peu de goût pour les fables païennes, ce fut saint Charles.

« Et toutefois, c'est lui qui, dans les admirables règlements qu'il fit, de concert avec les évéques de la province de Milan, pour l'exécution des immortels décrets du concile de Trente et l'établissement des écoles ecclésiastiques, a tracé les plans d'études païennes adoptées depuis dans tous les séminaires catholiques et dans toutes les maisons d'éducation chrétienne.

» Ces règlements décident qu'il y aura dans les séminaires des classes de grammaire, où l'on expliquera, le matin, les Epîtres familières de Cicéron, le soir, quelques endroits plus faciles ô!Ovide et de Virgile ; et que tous ces auteurs expliqués seront la matière des leçons apprises et récitées de mémoire le lendemain par les élèves.

» Dans les humanités» on expliquera les Offices de Cicéron auxquels on joindra ceux de saint Ambroise, les TusciUanes du même auteur, son Traité sur l'Amitié, ses Epîtres à Atticus. Parmi les poètes, on traduira Virgile et Horace, expurgés comme il convient. Dans les six derniers mois, on verra la rhétorique de saint Cyprien et quelques-

VI Al»PENmGB.

uns deA discours de Gieéitm les plus faciles à entendre : et saint Charles Borromée indique le Pto Marcello et le Pro Atthià poetà. *

.» Après avoir lu les véhémentes accusations dont l'exameii nous occupe, il y aurait certes, messieurs, de quoi s'étcmner ici, ou plutôt non : tout ceci est fort simple.

» Saint Charles Borrom^ savait que tout n'est pas mauvais et païen dans les livres des anciens : saint Charles ne pensait pas, comme Luther, que toute philosophie et toute littérature humaine dussent être réprouvées comme des errewrs et des péchés, et qu'il fallût brûler Platon, Àristote, Cicéron et tous les livres des anciens pour n'étudier que TEcriture-Sainte. *

» Saint Charles, au contraire, qui connaissait à fond le grand et sage esprit du concile de Trente, estimait comme les anciens Pères et comme saint Augustin, dans le livre de la doctrine chrétienne, que « les écrits des païens ne renferment pas seulement des fa blés, mais » des règles littéraires très propres à l'usage de la vérité, et des pré- » ceptes moraux très utiles, et même quelques vérités sur le culte » d'un seul Dieu » (Saint Aug., ibid,, liv. 2, n«60).