UVRE I
!•• Thèse de M. Gaume eti faufse.
La thèse du Fer rongeur est fausse !<> au point de vue historique .- 2» au point de vue philosophique et théologique i 3» au point de vue littéraire.
La thèse est fausse au point de vue ^historique.
Art. 1". — M. Goume continue à nier l'hifitoire.
« Vous avez rompu, dit M. Gaume, sacrilègement, maibeureusement, manifestement la chaîne de l'enseignement catholique dans toute l'Europe ; pendant quinze siècles les classiques ont été exclusivement chrétiens. »
L'histoire consultée a répondu, et maintenant il n'y a plus de doute possible. Voici la réponse : Toujours, dans l'Eglise et dans les écoles chrétiennes , les auteurs anciens ont été mis entre les mains des enfants avec les sages précautions indiquées par la prudence chrétienne ; et jamais les
docteurs les plus vigilants, les pontifes les plus pieux n*ont vu dans cette étude les dangers que vient de signaler la moderne clairvoyance de nos réformateurs.
Il est vrai que M. Gauine affirmait dernièrement, et sans entrer dans aucun détail , que parmi les textes invoqués contre lui aucun ne prouvait la thèse en question * ( Lettre à la Revue de l'Inst. pub.). Ailleurs on nous avait déjà prouvé qu'on nous réfuterait par de simples affirmations , attendu que les discmsîont de détail élaient sans dignité comme sans profit ( Lettre à V Univers, 15 nov. 1851 ). — Il serait temps enfin de sortir de ce majestueux silence , de mettre de côté une réserve suspecte, et de traiter les questions avec le sérieux d'hommes qui respectent le public et ne désirent que le triomphe de la vérité.
Je ne puis rappeler ici un volume de citations ; il faudrait répéter ce que j'ai dit dans mes Recherches historiques, et reproduire les excellents articles publiés par le R. P. Daniel dans le Correspondant. Je me borne à quelques considérations sommaires , à quelques faits dont le simple énoncé
* M. Danjou, dans une récente brochure, vient de faire la même déclaration ; il est des personnes que nous n'avons jamais eu l'intention d'éclairer. Quand aux injures que M. Danjou prodigue à chaque page aux RR. Pères Jésuites, à Mgr d'Orléans, à tous les défenseurs des classiques, nous rappellerons simplement à M. le rédacteur du Messager du Midi ces paroles de deux écrivains qui ne doivent pas lui êtr^ suspects : « Onne réfute ni les injures, ni les sarcasmes; on se contente de plaindre celui qui se les permet » (Ver rongeur, p. 333). — • « Quand la colère est d'un côté, et la raison de Vautre, la lumière remplit l'horizon pour tous les yeux qui veulent voir » (M. Roux- La vergue, Univers, 26 février 1852).
sera une démonstration pour tous ceux qui ne sont point décidés à faire plier Thistoire devant leurs théories.
Aucun texte, dites-vous, ne prouve la thèse en question 1 Et cependant plus de mille textes ont établi que l'on enseignait les lettres humaines aux enfants, que ces lettres hu" moines avaient pour base l'étude de la grammaire ^ et que la grammaire , ainsi que les degrés supérieurs , renfermait l'étude des auteurs anciens. Sur ce dernier point la question est tellement éclaircie que , selon l'expression du R. P. Daniel , tùui doute est désormais impossible ( Corresf* , \. 30 , p. 300 ). Mais s'il vous restait quelque scrupule à cet égard, nous vous renverrions à un livre dont l'autorité doit vous être connue, le Ver rongeur ; M. Gaume lui-même traduit graxnmatica , les ouvrages païens conridérés comme classiques (page 83).
' Quelques textes fixeront de la manière la plus évidente le sens du mot grammaire.
Rofin reproche à saint Jérôme d'avoir fait l'office de grammairien, c'est-à-dire d'avoir expliqué Virgile, les comiques, les lyriques et les historiens : Partes grammaticas exsecutus (estj , et Maronem tuum, comieosque ac lyricos et historicos auctores puerulis exponebat (Rutin, Apol., 1. 2, no 8).
Le jeune Maurice était à l'école d'un grammairien. Saint Anselme lui conseille de n'en pas sortir avant d*avovr lu Virgile et les autres auteurs profanes, dont la lecture n'offi^ point de danger (Ziegelbauer, Hist. Ben., t. 2, p. 560).
Cassiodore définit la grammaire : Grammatica est peritia pulchrè loquendi ex poetis illustribus, oratoribusque (mss. auctoribus) collecta. {Op., t. 2, p. 1152, éd. Migne.)
Raban Maur : Grammatica est scientia interpretandi poetas atque historicos, et recte loquendi scribendique ratio.
(Y. Recherch. hist., p. 30 et 86).
AQ LIVRE PREICISR^
kncm texte ne prouve la thèse ea question I Et cependant dans les écoles bénédictines , qui ont couvert pendant douze siècles la surface de l'Europe, on recevait les enfants dèslebasàgfi pour leur enseigner les sciences humaines , et l'on employait à cet usage les auteurs profanes expurgés; on y lisait avec assiduité Virgile et les écrivains du siècle d'Au« guste et de Périclès , à Texception des ouvrages obscènes. Le fait est constaté par Mabillon résumant les traditions littéraires des écoles bénédictines ' : vous ne contesterez ni la science ni la véracité de Thistorien ; et cet usage, qui s'est conservé sans interruption, remonte au siècle de saint Benoit. Comment fut élevé Marc , Tenfant bien-aimé du pa-> triarche des ordres religieux ? étudia-t-il d'abord l'Ecriture" Sainte, selon le système de M. Gaume 7 II suivit précisément la méthode inverse , c'est-à-dire qu'à l'âge de sept ans il commença à étudier la littérature séculière, et, plus tard.
* In scholis nostris docebantur discipline omnes... et humaniorum litterarum frequens usas : (juibus addiscendis etiam profanorum auctorum , eorum qui ab omni obscenitate abhorrent , lectio adhibebatur. Hinc Anseknus Mauricio prœcipit, ut quantum possit, légère satagat de Yirgilio et aliis auctoribus, exceptis bis in quibus aliqua turpitude sonat (Act, SS. B., t. 3, p. xxvi-xxvii). -— Or, on sait que les enfants étaient reçus dans les écoles bénédictines dès le bas âge : ut educarentur et erudirentur a prima infantiâ usque ad adolescenti» tempora (Ziegelb, t. 1, p. 215). Juventutem à teneris informari procurant {ih., p. 287). Annorum haud ampliùs septem erat Marcus, et primum humaniorihus, tum sacris litteris eruditus fuit {ih., t. 2, p. 545). — A rudihus annis (id est infantias et pueritis) S. Ado inclytum Benedictinœ familieB asceterium missus est, virtutibus ac liberalibus disciplinis instituendus {ih,, t. 3, p. 86).
UVAS FRBIIlBft« ki
les saintes lettres'. Il était, dit Trithème» très versé dans la coDnaissaoce des lettres humaîDes (De Script. eccL n"" 218). — H» Gaume troavera-t*it ces testes coocluants ?
Vous nous demandez des textes I Mais n'entendez<-vous pas les moines de Glimy aflObrmer qu'ils ont Thabitude d'ex* pliquer dans leurs écoles les livres des Gentils* ? Et le célèbre Alcuin qui constate que dans le monastère de Tours on n'omettait rien d^ ce qui pouvait contribuer à la culture des jeunes intelligences par la littérature profane ' ; que dans le monastère de Fulde on instruisait les jeunes moines, non-^ seulement dans les divioes Ecritures , mais dans toute la lit^ tératore des écoles séculières ^. Ailleurs» le même Alcuin re-
* Qaot annorum erat Marcus, cum in Gasinense monasterium se îBgessit? Haud amplius septem. Primum igitur humanioribus, tum sacris ac superioribus litteris eruditu9 fuit. Et quod a4 priores attinet, ils fuisse non leviter tinctum, argumento sunt, prœter carmina quœ noniratis Musis lusit» insignes gnom», nec non alia quœdam opuscula (Ziegelbauer, t. 2, p. 545).
Marcus monachus et discipulus sancti patris Benedicti, et ab eo familiarissimè dilcctus.... in secularibus Utteris peritissimus, orator et iDsignis poeta (Trithem. De script. eccL^ n« 218).
* Libros Gentilium légère solemus, ut per eorum lectionem, majorem sacra Scriptura intelligentiam nobis comparemus (Ziegelb., t. 2, p. 545).
' Schol» discentium ac docentium institutio et artium liberalium diorumque studiorum litteralium continuum exercitium. . . Nihil in hâc scholâ prœtermissum est, quod ad excolenda ingénia et ad animos doctrinâ sacra ac profana imbuendos proficuum esse potuit ( Vita Akuini à Frobenio, c. 110 et 111, p. 62, éd. Migne).
* In monasterio Fuldensi consuetudinem introduxisse, ut monachis praBficerentur doctissimiprofessores, qui eos non solùm in Scripturis divlDis, sed in omni quoque litteraturà secularium studiorum instruerent {Chron, Hirsaug. citée daus la Vie d' Alcuin de Froben, c. 122, p. 67).
kk LIVRE PREMIER.
étaient d'abord initiés aux lettres humaines , et que Téùide littéraire et scientifique de TEcriture était réservée à un âge plus avancé {De Vir. tUiwi., 1. 1, c. 6). Telle a été, du reste , la pensée constante de l'Eglise ; nous rétablirons plus tard.
Saint Fulgence , dès ses plus tendres années » apprit par cœur les poésies d'Homère et une partie de Ménandre. — Saint Adhelm, évoque de Shirburn, était tellement versé dans les lettres latines que personne , depuis le Cygne de Mantoue, ne connut mieux que lui la propriété du discours.
— Saint Jean Damascène étudia sous un habile maître toutes les sciences des Grecs. — Saint Théoffroy, abbé de Carméry, dès l'âge de cinq ans, s'abreuva aux sources du Parnasse.
— Saint Brunon , archevêque de Cologne , étudia dès son enfance tous les historiens , poètes et philosophes de la littérature profane • .
* Quem ( Fulgentium ) religiosa mater , moriente celeriter patre , grœcis litteris imbuendum primitùs tradidit : et quamdiû totum simul Homerum memoriter reddidisset, Menandri quoque multa percurreretf nihil de la Unis permisit litteris edoceri : volens eum pèregrlnœ liDguaB teneris adhuc annis percipere notionem, quo faciliùs poeset, victuras inter Afros, locutionem grœcam, eervatis a^pirationibus, tanquam ibi nutritus exprimere. Nec fefellit matrem piam cauta provisio. Sic enim quotiens ei greBcè loqui placebat, post longam desudtudiaem locutionis ejus et lectionis, non inconditis sonis yerba proferebat, ut quasi quotidiè inter Grœcos habitare putaretur. Litte^ rarum proindè grœcarum percepta scientia, latinis litteris (quos magistri ludi docere consueverunti in domo edoctus, artis etiam grammaticœ traditur auditorio ; magnitudine ingenii cuncta sibi tradita memoriter et veraciter retinens ( Vita S. Fulgentii. V. Migne Patrol t. 66, p. U9).
Beatus Aldhelmus, saxonicâ prosapiâ oriundus, primis imbuendus
LlVne PRBMIBR. 45
La thèse historique étant jugée au tribunal des hommes compétents « il est inutile de citer d'autres exemples.
Nous terminerons par ces paroles du R. P. Daniel : « En présence de cet accord magnifique de tant de grands et saints personnage^ , notre dernier mot est toujours celui de
litterô, Adriaao abbati sancti Augustini traditur. Ibi pusio grœeis et latinis eruditus litteris, brevi mirandus ipsis enituit magistris (Vita ap. Mabill. Àct. SS, t. 5 p. 726). Quasi grœcus natione, scriptis et verbit pronunUabat, . . laUnœ quoque sdeniÙB valdè potatus rivulis, eUarn proprietate partium aliquis eà meliûs nequagitàm uius est post YirgUium : ità enim in antiquariis suœ linguœ legitur. Prophetarum exempla, Davidis psalmoB, Salomonis tria yolumina, hebraicis litteris, bene novit, et legem Mosaicam. MusicsB autemartis omnia instrumenta, quœ fidibus yel fîstulis aut aliis yarietatibus melodiœ fieri po68unt, et memorifl tenuit et in quotidiano usu babuit. Et ut paucis multaet grandia parvis oon8tringamus....yir undecumque eruditissimus, plenus fuit scientiâ omnium rerum {Vie du Saint, coUationnée sur le^ manuscrits d'Angleterre, y. Migne, PatroL, t. 89, p. 66). — (In cœnobio Mealmesbery) liberalium artium compos factus... litteris ad plénum instructus (Mabill., ib., p. 727).
Cùm jam tetigisset quinque lapsos solis annos, litteris traditur demùm instruendus inter scholares egregios : ubi Pegasei libans liquoris flumina intima, doctorum tam diii scrutatur yolumina, donec inter eoa noQ mediocris videtur , suffragante sapientift (Vita S. Theof., ap . Mabill. Act. SS. t. 3, p. 479).
Generosa regum proies, annos cireiter quatuor habens, liberalibus litterarum studiis imbuenda, Baldrico yenerabili episcopo, Trajectum missa est.. Deindè ubi prima grammaticœ artis rudimenta percepit, Prudentium poetam légère cœpit. Posteà nullum penitùs erat studiomm liberalium genuf in omni grœcâ yel latinft eloquentiâ, quod ingeniisoi yiyacitatem aufugeret... Quidquid bistorici, oratores, poet» et phikMophi, noyum et grande perstrepunt, diligentissiinè cum doctoribas pujuscumque linguœ perscrutatus est. Latialem eloquentiam oon inse solùm, ubi excelluit, sed et in multis aliis politam reddidit et t<(tt«fr€m...quocumque circumagebantur castra regia, bibliothecam suam, sicut aream Dominieam, circumduxit, ferens secum et eausam studii sui, et instrumentum ; eausam in divinis, instrumentum in gen^ Hlihus libris (Surius, 11 octobre).
Ii6 LIVRE PRfiMIBR.
Cassiodore : c Quis enim andeat habere dubium , uU viroruni > ialium multiplex prœceditexemplumf >
> Et Ton ne saurait s'étonner des paroles adressées par Mgr révoque d'Orléans à la conscience des ecclésiastiques chargés, dans son diocèse, de l'éducation de la jeunesse, c Vous pouvez, leur dit-il , persévérer tans inquiétude dans la pratique d*un système d'enseignement qui, pendant tant d'années, a été approuvé , pratiqué, non-seulement par tous les plus grands esprits, mais aussi par les esprits les plus chrétiens, par les plus grands saints, par tous les instituts religieux enseignants , par tout le clergé , de l'aveu même ]» de vos accusateurs; par les évêques , par les papes , c'est -à- » dire par l'Eglise elle-même i {Corresp, t. 30 p. 174).
A toutes ces raisons , à tous les témoignages historiques fournis par le R. P. Daniel , M. Gaume répondra peut-être
encore : Aucun texte ne prouve la thèse en question ; ma
thèse brave les savants travaux des plus savants religieux. S'il continue de marcher dans les voies de ce dogmatisme , d'autant plus affirmatif qu'il est aveugle, nous le laisserons en paix rêver l'histoire.
ART. 2. — Nourelle éYolution de la question historique.
Quelle que soit la confiance de M. Gaume dans ce qu'il appelle le silence de sa dignité et dans la négation obstinée des faits les mieux établis, il a paru comprendre que la position historique était au moins compromise ; aussi cherche-t-il à faire ime évolution.
Le Ver rongeur avait annoncé maintes fois et sur le ton le plus affirmatif que, pendant les quinze premiers siècles, les auteurs païens n'avaient jamais été classiques pour les enfants : l'histoire ecclésiastique a donné une sévère leçon au Ver rongeur. Que fait Fauteur des Lettres sur le Pagu" lûsme? il change le terrain de la discussion. Il est vrai , dit-il , les auteurs païens étaient expliqués ; mais les maîtres seuls avaient les originaux en leur possession , et jamais les textes n'étaient mis entre les mains des élèves. La preuve de cette assertion est dans un passage de Budée, que M. Gaume nous objectera souvent comme un témoignage irrécusable. Malheureusement il fait dans sa traduction un contre-sens qu'il se serait épargné en suivant les traditions du grand siècle; et la phrase de Budée, restituée à son sens véritable, non-seulement ne prouve rien pour la thèse de M. Gaume , mais prouve contre elle.
Examinons d'abord le passage de Budée dans le texte latin, tel que l'ont reproduit les Lettres sur le Paganisme :
( Equidem antiquissimum quemque scriptorem poematis et prosae orationis prœlegendum esse arbitrer , quosdam etiam exbonâ parte discendos^.. Quod tamen sine captione d'isàpulorum fiât, nam illud exceptum esse velim , nisi œtatuiaB reverentia obsceniores vel locos vel auctores légère
' Après ces mots, quosdam etiam ex bonâ parte discendos, le texte porte : eorum quidem certè qui nullo jam œvo possunt vetustescere ; ce qui désigne éyidemment les écrirains de Rome et d'Athènes. Pourquoi M. Gaume a-t-il supprimé ces paroles? C'est toujours la même question qu'il nous est triste d'être obligé de répéter.
AS LIVRE PRBMIBR.
aut interpretare vetuerit > (G. Bad. Efist. 1. 5, p. 136. — Epist. Olivario, à Lugduno).
Ce texte n'a qu'un sens possible :
« Je pense qu'il faut lire et expliquer aux élèves tous les auteurs anciens {anttquisshnum quenupie) en prose ou en vers; et que, pour plusieurs d'entre eux, on doit en faire apprendre les parties principales. Cependant cela doit se faire sans corrompre la jeunesse; car je veux qu'on établisse cette exception , à moins que le respect dû au jeune âge n'empôche de lire et d'interpréter certains passages ou auteurs obscènes. »
Ainsi 1* Budée veut qu'on lise aux élèves tous les auteurs anciens : le latin porlb prœlegendum. Or la prœlectio, comme disent les dictionnaires après Quintiiien , était un exercice préparatoire qui avait pour but d'apprendre aux enfants à lire facilemeni et distinctement le texte qu'ils avaient sous les yeux et la valeur des mots peu usités * ; 2"* Budée veut que les parties principales de certains auteurs profanes soient apprises : or, comment les élèves pouvaient-ils les apprendre si les livres n'étaient pas entre leurs mains? 3^ Il n'admet d'exception que pour les auteurs et les passages qui blesseraient la pudeur.
Comparons la traduction de M. Gaume : c Guillaume Budée, consulté par un régent du collège de Lyon sur la discipline des classes, lui répond qu'il peut lire à ses élèves
* Prœlectio quœ in hoc adhibetur, ut facile atque disUnctè pueri scripta oculii sequantur ; etiam illa, qu» Tim cojusque yerbi, siquod minus usitatum incidat, docet... (Quintil., 1. 1, c. 5}.
certains paisageâ des auteurs anciens qu'ils pourront recueillir, à moins que le respect pour l'innocence de Tàge ne permette pas de les expliquer, et toujourt à la condition que jamais les Ihfres mêmes ne soient mis entre les mains des en-
fants{p. 84). »
Budée ne dit pas qu'il faut lire certains passages, mais bien tous les auteurs anciens; il n'établit d'exception que pour les endroits obscènes. Il' veut même que, pour certains ouvrages, les élèves en apprennent par cœur les parties principales , ce dont la traduction de M. Gaume ne dit pas un mot. Mais ce qui surpasse tout ce que l'on saurait imaginer en fait de traduction , ce qui fait violence aux règles établies par toutes les grammaires, par tous les dictionnaires et au sens rigoureusement défini par le contexte , c'est cette manière de traduire quod tamen sine captione discipulorumfuit : à condîtion que jamais les livres mêmes ne soient mis entre les mains des enfants!
Puis M. Gaume ajoute avec l'assurance de la victoire : t Voilà ce qui avait lieu avant la Renaissance 1 • — Il aurait pu ajouter que ni à la Renaissance , ni môme au moyen âge on n'aurait traduit le latin comme l'auteur des Lettres sur le Paganisme* . Telle est cependant la grande preuve qui sert de base à la nouvelle évolution historique. Un seul texte , et
' Noos verrons plas tard comment M. Gaume traduit le Concile de Trente, le P. Possevin, saint Chrysostome, saint Basile, etc. — Pour compléter la thèse du Ver rongeur , il ne manque plus à l'auteur que de publier un nouveau système sur la manière de traduire le latin, le
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encore il est en notre faveor ! M. Gaume a raison de ne pas aimer les textes, oommeil Taffirme (p. 141) ; ce gepre de preuves ne lui réussit pas.
Après avoir réfuté les raisons de M. Gaume, il nou^ reste à établir par des témoignages positifs qu*ai) n^oyen âge les auteurs anciens étaient réellement entre les mains des élèves.
Que les livres des païens fussent alors moins nombreux qu'aux seizième et dix-*neuvième siècles , la chose est évidente : la Bible elle-même n'était pas répandue comme aujourd'hui ; l'imprimerie n'existait pas encore et les livres se copiaient avec lenteur et fatigue ; mais il est certain , comme l'a prouvé le R. P. Daniel {Corresp. des 1 0 mai et 1 0 juin 1 852) , que les originaux étaient à la disposition des élèvçs, et que, dans chaque école claustrale ou épiscopale , se trouvait une bibliothèque richement pourvue d'auteurs classiques. De là cette parole de Gassiodore à ses disciples : « Vous trouverez dans ma bibliothèque les douze livres des Institutions de Qmntilien et les oavrages de Cicéron sur la rhétorique , avec les cosunentaires de Marins Victorinus, afin que, lorsqu'ils vous seront nécessaires, vous les ayez toujours sous la main: ut ntrique dnm necessarii fuerint, parati semper occurrant {De^attibus, L 2, p. 1164, éd. Migne). La pénurie relative des classiques tenait donc aux lenteurs des copistes, et non
grec, l'italien, et d'y joindre une grammaire dont les deux premières règles seront la permission du barbarisme et du solécisme, et la troisième le rétablissement du que, retranché par les païens. Alors nous aurons un cours complet de littérature.
pas Aux dangers de ces ouvragas; le génie de l'homme D*avait pas encore commandé à la vapeur de reproduire dea milliers de volumes en un seul jour.
Cependant , malgré ces difficultés et ces nombreux obstacles , les ouvrages anciens étaient réellement entre les mains des élèves. Quelques exemples ne permettront plus le moindre doute à cet égard.
Alphane , d'abord moine du Mont-Gassin , puis archevêque de Saleme, félicite le jeune Transmonde de son empressement à lire les anciens auteurs , et il l'engage è s'occuper à l'avenir des sciences plus spécialement monastiques. *
Pierre de Blois écrit à l'évoque de Nantes , qui lui avait coi^ réducation de deux neveux, dont Vun étmi encore mfant et Vauire adolescent. Il lui annonce qu'il suivra le plan d'instnietion indi^oé dans les ouvrages de Quintilien et de Cicéron ; il cite encore à son appui l'exemple de César. Il se souvient que lui-même, dam son enfance {parvulus) , il a lu avec beaucoup de fruit, outre les autres livres scolaires, Itegue Pompée, Si^tone , Quinte-Gurce , Tacite , Tite-Uve, ([ui, dans leurs Ustoirçs, rapportent beaucoup de faits ulUes à l'édification des mœurs et au progrès des seitnees profanes. Pierre de Blois ajoute , qu'outre les historiens , il a lu une foule innombrable d'autres ouvrages, et que dans ces auteurs anciens , les modernes peuvent cueillir des fleurs , comme
' Postqnam Transmundum jurenem laudibus ornasset, quod in veleram anctoram soriptis evolvendis assiduus essetj tandem ut bisce etudiis finem imponeret, commonuit (Ziegelbauer, t. 2, p. 560).
dans un jardin aromatique , et récolter le miel d'une élocution suave et élégante. *
Raban Maur, archevêque de Mayence, écrit à son ancien condisciple Haymon d'Halberstadt : c Je me souviens des exercices littéraires de votre enfance et de votre jeunesse : vous lisiez avec moi, non-seulement TEcriture-Sainte et les commentaires des saints docteurs, mais encore tous les livres composés par les sages du siècle sur la nature, les sept arts libéraux et toutes les branches de la science humaine. > ^
Le jeune Maurice était Tenfant bien-aimé du grand archevêque de Cantorbéry. Après avoir étudié les premières notions des lettres sous un maître aussi distingué , Maurice se rend à Técole d'un grammairien nommé Ârnoul. Saint Anselme écrit à ce cher enfant pour le féliciter et l'encourager dans ses progrès littéraires : il veut qu'il écrive des
*■ Prœter cœteros libros qui célèbres sunt tn scholis, profuit miki fréquenter inspicere Trogum Pompeium, Suetonium, Q. Curtium, C. Tacitum, Titum Livium^ qui omnes in historiis quas référant multa ad morum œdificationem, et profectum scientiœ liberalis interserunt. Legi et alios, qui de historiis nihil agunt, quorum non est numéros. In quibus omnibus, quasi in hortis aromatum flores decer^ père, et urbanâ suavitate loquendi m£llificare sibi potest diligentia modernorum (Epist. 101, p. 157-158, éd. de Paris, 1667).
2 Memor sum boni studii tui, sancte pater, quod habuisti in puerili atque juvenili œtate in litterarum exercitio, et sacrarum litterarum meditatione, quandà mecum legebas, non solùm divinos -libros, et sanctorum Patrum super eos expositiones, sed etiam hujus mundi sapientium de rerum naturis solertes inquisitiones, qua^ in liberalium arlium descriptione et cœterarum rerum investigatione composuerunt (Mabillon, Ann. Ben., 1. 27, c. 13, t. 2, p. 360; 1. 32, c. 46, p. 627).
analyses grammaticales sur toutes les lectures qu'Arnoul loi fera ou sur celles qu'il fera lui-même. Quel sera le thème de ces lectures ? Virgile principalement , et les autres auteurs que saint Anselme n'a pas eu le temps d'expliquer à son élève : t/n'jf a d'exception que pour les ouvrages mmoraux. Si un obstacle quelconque empêche le maître de faire la lecture , Maurice devra lire tous les ouvrages qui seront à sa disposition {quoscumque potes); les lire et les analyser, depuis le commencement jusqu'à la fin, à toutes les heures de la journée fut seront libres, et avec le plm grand soin» *
Deux célèbres Bénédictins , Mabillon et Ziegelbauer, se sont justement appuyés sur ce texte pour établir que les auteurs profanes expurgés étaient mis entre les mains des élèves dans les écoles fondées par les enfants de saint Benoît (Mabillon , Act. SS. t. 3 .prcBf. p. xxvi-xxvii ; Ziegelb.
^ Audiyi quod legas à Domino Arnulfo. Quod si verum est, plaoet mihi qui semper profectum tuum, sicutipse ex parte expertuses, desideravi : nec unquam utique plusquam modo. Audivi qaoque quôd ipse multum valeat iD Dedinatione : et tu scis quia molestum mihi semper fuerit pueris declinare, undè valde minus quàm tibi expediret. Scio te apud me in declinandi scientia profecisse. Hortor itaque, et preoor, et ut filio charissimo pnecipio : quatenus quioquid ab eo legeris, et quicquid aliud poteris, diligentissimè declinare studeas. Nec pudeat te sic in hoc studere etiam quibus te putas non indigere, qaasi nunc id reoentissimè incipias : quo et ea quœ scis, ejus auditu oonfinnata, securius teneas ; et eo docente, si in aliquo falleris, id oorrigas ; et quod ignoras, addiscas. Si autem nihil tibi legit, et tua hoc est negligentia, displicet mihi : et volo quatenus ut fiât quantum potes, satagas, et prœcipuè de Virgilio et aliis auctoribus, quos à me non legisti ; exoeptis his, in quibus aliqua turpitudo sonat. Quôd si aliquâ re obstante non potes ab eo légère ; vel hoc stude, ut librorum, quos legisti, quoscunque potes, et quibus horis potes, totos à principio usque ad finem diligentissimè, sicut suprà monui, dedines. {Epist 55.)
5k LIVBB PREMIin.
Hist. Ben. .t. 2 , p. 560). Cette lettre prouve en outre qtt'eo dehors des leçons du maître, l'élève Usait lui-même el analysait les auteurs profanes dans toute leur étendue , à t'ex*ception des passages immoraux.
Saint Anselme est*il une autorité assez grave pour M. Gaume ? Osera-t-il appliquer au vénérable archevêque les épithètes de païen , de vendetir de poisons, de temeur d'ivraie, dont il est si prodigue à l'égard des professeurs de séminaires?
Du reste, si les auteurs païens n'eussent pas été entre les mains des élèves , et si les poètes et prosateurs chrétiens eussent formé la base des leçons , comment expliquer que les traités élémentaires de grammaire et de rhétorique , composés au moyen âge, citent continuellement les anciens et leur empruntent presque tous les exemples de prosodie ou de composition oratoire? Je viens de parcourir le Traité de métrique de saint Adhelm , évoque de Shirbum : à chaque page on rencontre les vers de Vii^ile , d'Ennius, de Lucain , de Juvénal , de Perse , d'Ovide , de Térence , de Sénèque le tragique ; Virgile seul fournit au savant évëque plus de soixante-dix exemples. Tai fait des observations analogues sur le Traité de grammaire d'Alcuin , le livre des Etymologies de saint Isidore et le Traité des Arts libéraux de Cas* siodore« Saint Isidore cite, à chaque précepte , Esope , Amphion , Aristote, César, Caton , Celse, Cicéron , Golumelle, Dânocrite, Démosthènes, Ennius, Horace, Hésiode, Hérodote , Homère , Tite-Live , Lucain , Lucrèce , Ovide , Perse , Pindare« Platon , Plante , Pline, Quintilien , Salluste , Stace,
LIVaE PRBMIBa. 55
Tfrence, Virron, Virgile. Dans son livre sur la frùprieU des mate liitif»^ ce sont toujours les anciens que le saint évéque de Séville invoque de préSérence : Caton, Gicéron , Ennius, jQvénal, Tite-Live, Lucain* Ovide, Plaute, Salluste, Tér^ce, Varron, Virgile (V. Inàoriana, 1. 1, p. S37*3/ii, éd. Migne).
Or, si les écrits des anciens n'avaient pas été, selon la remarque de Gassiodore, à la, dkipositioH des élèves, sans doute avec les précautions que réclame la sagesse, comment concevoir ces fragments de citations empruntés pres- (|ue toujours aux auteurs païens, citations la plupart du temps isolées et n'offrant aucun sens à l'esprit 7 En suppo* santque les classiques mis entre les mains des enfants eussent été exclusivement chrétiens, c'est dans les auteurs chrétiens que les maîtres auraient choisi spécialement leurs exemples; il n'y avait pas d'autre moyen d'établir un rap* port nécessaire entre les leçons des professeurs et les livres des élèves. Ils ne l'ont pas fait, et cela suffirait à éidilir notre thèse.
Nos adversaires, qui se montrent si exigeants en fait de textes, nous en ont-ils fourni un seul pour justifier leur distinction si arbitraire entre les classiques enseignés aux enfants et les classiques enseignés aux jeunes gens ? Jusqu'à ce jour nous n'avons vu d'autres preuves que les solennelles affirmations de M. Gaume, et il semble qu'on soit convenu de remplacer l'absence de preuves par des déclamations. Nous aurions pu, selon toutes les règles du droit, nous renfermer dans la simple négation de ce que l'on affirmait si gratuitement : nous aurions pu nous borner à l'argument
de prescription, constater simplement notre qualité de possesseurs, et défier nos adversaires de citer un seul titre historique à Tappui de leurs insolites prétentions. '
Une des principales causes du succès qu'a obtenu dans un siècle léger Touvrage de M. Gaume, a été l'assurance avec laquelle l'auteur décide, comme des axiomes, les choses les plus contraires à la vérité. « Si nos études n'étaient pas aussi faibles, m'écrit un savant religieux, un livre médiocre n'aurait pas suffi pour émouvoir les intelligences, et ne
serait pas devenu le drapeau d'un parti : et plus
tard on rougira de ce système. »
^ On a reproché à mes Recherches historiques d'être une nomenclature de noms. Sauf meilleur avis» je crois qu'il m'eût été difficile de faire autrement : j'avais à enregistrer une série de dispositions testimoniales» répétant les mêmes affirmations et devant les répéter ; et d'ailleurs la langue française ne fournit pas assez de mots pour redire miUe fois la même chose avec des termes différents. Je n'ai fait, d^ reste, que suivre les exemples de saint Jérôme, de Gennade, de saint Isidore, de Trithème, dans leurs livres sur les hommes illustres : la plupart du temps, ces écrivains se bornent à quelques lignes, qui reviennent toujours les mêmes. Le Bénédictin Trithème, sur 962 articles, répète au moins huit cent fois ces paroles ou autres semblables : Vir in secularibus litteris nobiliter doctus.
La thèse est fausse au point de vue philosophique et théologique.
Art 1«'. -^ Le Jansénisme.
Le mot de jausénisme a été lancé dans la question, et je ne le retire pas. Certes, je n'ai jamais eu la pensée de croire que nos honorables adversaires fussent des jansénistes; mais je continue à penser, avec de vénérables évoques, avec de savants religieux et de graves théologiens, que M. Gaume et ses défenseurs se sont servis de principes jansénistes pour appuyer leur thèse. Par une logique familière aux partisans du Ver rongeur, on s'est contenté de jeter quelques paroles ironiques sur la question : on a parlé de sel attique, àe plaitafOeries; on a réclamé des adversaires sérieux : Eh bien 1 parlons sérieusement.
. Qu'a dit M. Gaume ? a Pendant trois mille ans, le monde vécut sous la domination de la chair, et le monde eut une langue, une Utîérature, une poésie, expression fidèle du prin^ crpe dans lequel il s'était transformé, pour lequel seul il vivait, qa'U poursuivait partout, qu'il aimait en tout, qu'il ado^ mt avec passion sous toutes les formes. Devenu chair, le monde parlait le langage de la chair et de ses trois grandes concupiscences : orgueil, cupidité, volupté. Essentiellement sen»
$uali$U, Ma Uttéraiure el sa pome revêâreni forcémeiu, smvani Vimpiratian souveraine de la chahr et de tes trais puissances, des formes diires^ hautaines, froides, hypocrites, mais le plus souvent élégantes et volaptaeuses, soit pour cacher la honte du fond, soit pour donner des attraits nouveaux à ridole, aux pieds de laquelle tous les cœurs désiraient secrètement de se voir enchaînés (F. R. p. 12&-125).
Que pense M. Gaume des classiques pûens ? c Cest le paganisme : le paganisme n'est que la nature corrompue qui ne TRourra entièrement qu'avec le dernier fils d'Adam : c'est le naturalisme et le sensualisme : c'est la reUgion des sens^ l'ado-ration de la matière, la religion de la luAne universelle; et c'est le paganisme qui instruit nos errants ! Aus», sous une pareille influence, que peut devenir V esprit chrétien f Bilas! il s'altère, il s'affaiblit, il s'éteint. Lardre surnaturel a disparu, le naturalisme seul reste; l'homme devient ce que Védu" cation le fait : il devient chair, il devient ptnen ( Lettres, p. 8-19, lOft; Yer rongeur, p. 162, 258-260 ). — Ausn, expurgés ou non, les auteurs païens seront toujours funestes : les corrections, les expurgations, les suppressions ne changeront rien à l'esprit païen qui respire nécessairement, inmlablement dans les ouvrages pmens (L p. 29; F. R, p. 263- 26/i ; Lettre à la Revue de l'inst. pubL). i
Jamais nous n'avons suspecté l'orthodoxie des sentiments et des pensées de M. Gaume; mais il nous permettra de croire que ses paroles, dans leur sens naturel et grammatical, n'auraient pas été désavouées par le P. Quesnel.
Après le Ver rongeur ^ M. Tabbé d' Alzon est venu, et s'est
LIYRB PREMtBR. 50
posé cette question : Qu'est-ce que la morale dee pmemf et il a répondu : 17» amas de vains mots, quand eUe n'en pas la wurce de tout mce (Revue de l'enseig. cbrit.^ p. 10). La proposition était au moins singulière; admettons qu'elle fût susceptible d'explications qui lui auraient rendu un sens raisonnable. M. Roux-^Lavergne est entré en lice avec sa violence habitueliev et a proclamé hautement que la proportion de M. d'Alzon était vraie dans toute sa rigueur {Vmers, 6 janvier). Qudques jours après» continuant ses campagnes contre les classiques, il a écrit les lignes suivantes :
c Ce qui est foncièremoit païen dans le paganisme, c'est la notion de Dieu, c'est la religion, la morale, la meta* physique, la psychologie, la politique et l'esthétique; ce qui est païen, c'est la science de la vie dans ce qu'elle a de capital et de prédominant; ce qui est païen, c'est la conception du vrai, du bien et du beau, laquelle se trouve viciée dans ses principes constitutifs, et ne peut dès-Iors engendrer ni de règle sûre pour conduire théoriquement le goût, ni d'œuvre capable d'être pour lui une lumière et un critérium pratiques, i
< Il en résultera que le vrai, le bon et le beau n'apparaîtront jamais à l'esprit et au cœur sans un mélange qui les corrompe plus ou moins. L'ignorance de Dieu et du frécepte de la charité fera que ce qu'il y a de plus noble, de fbts pur, de plus beau dam la vertu, l'immolation de soi-même^ iera le frmt d'un instinci aveugle, impuissant à numirer autre chose que le mal moral dans Vhomme ou dans Dieu; dans
60 UVRE PREIUER.
l'homme, lorsqu'il bravera avec un orgueil indomptable la douleur et la mort; dans Dieu, lorsque Vhomme se présen-^ tera comme une victime généreuse et résignée de l*inexorable destina (Univers du {^janvier).
» Qu'on y prenne garde! chez les pmens, tout amour est av^gle, et ce n'est pas Cupidon qui l'est le plus, car il connaît sa mère^ la Vénus physique. VBmonr moral ignore la sienne, la souveraine amabilité de Dieu. Si l'instinct et la sympathie lui en découvrent quelque vif et puissant reflet dans le ciel et sur la terre de la patrie, dans le sourire d'un fils, dans la joie d'un père ou d'une épouse, plus il s*élève, plus il s*épure, plus il s^exalte, et plus il est aveugle. Il l'a été jusqu'au jour oh s'est révélé aux nations Cebit qui a dit à son apôtre : < Philippe, celui qui me voit voit aussi* mon père. »
I La triple lumière qui éclairait V amour, dans la société païenne, le même évangéliste nous Va dit : c'était c la concupiscence de la chair, la concupiscence des yeux et l'orgueil de la vie {Univers du \ 2 janvier), »
Rapprochons simplement ce qui précède des propositions réprouvées par la théologie, ou même formellement condamnées par le St-Siège.
II ne peut sortir de l'homme déchu que des choses condamnables.
La constance de Socrate, la chasteté de Xénocrate, la tempérance de Zenon ne doivent pas être considérées comme de vraies vertus, mais comme des vices (Propos, de Mélanchton).
Les vertus des philosophes sont des vices (Propos, condanmée dans Baïus).
Toat amour de la créature raisonnable est ou une passion vicieuse, ou la charité surnaturelle que met en nous TEsprit- Saint (Propos, condamnée dans Mus).
L'âme qui a perdu Dieu et sa grâce, n'a plus qu'une impuissance générale pour toute bonne œuvre (Propos, condamnée dans le P. Quesnel).
La volonté qui n'est pas prévenue par la grâce n'a de lumières que pour errer; elle est capable de tout mal et incapable de tout bien (Propos, condamnée dans le P. Quesnel ).
Sans la grâce , tout amour ne peut opérer que notre condamnation ( Proposition condamnée dans le Père Quesnel).
Toute connaissance de Dieu , même naturelle , môme chez les philosophes païens, ne peut venir que de Dieu, et ne produit, sans la grâce, que présomption^ vanité et opposition à Dieu lui-même, au lieu de produire des sentiments d'adoration, de gratitude et d'amour (Propos, condamnée dans le P. Quesnel).
Quand l'amour de Dieu ne règne plus dans le cœur des pécheurs, il est nécessaire que la passion charnelle le remplace, et corrompe toutes ses actions (Propos, condamnée dans le P. Quesnel).
Que pouvons-nous être sans la lumière de la foi, sinon ténèbres et aberrations? (Propos, condamnée dans le P. Quesnel).
UVAS PRBIIHUI.
De mStm q«'il n'y a point da péché aras Tamour de nous-mêmes, il n'y a point de bonne cnufrre sans l'amour de Dieu (Proposition condamnée dans le P. Queenel).
M. RouvLaverg^e nous devait quelques explications; il nous les a données, le 30 janvier, en aflSnnant que les principes de morale, dans le christianisme et dans la philosophie, sont on ne peut plus Hffèrenu; qu'ils sont bons dans le premier cas, et mamm dans le second* ^^ Qr, un principe momaU corrompt tous les actes : donc le païen , qui ne connaissait pas le principe surnaturel , agissait nécessairement sous l'influence d'un principe mmiV0is , et ne pouvait faire aucun acte qui ne fût corrompu , au moins en partie ; donc il ne pouvait faire aucun acte moralement bon. M. RouX'-Lavergne s^nble ne pas s'effraya de la conséquence ; car, dit-il, c il en résulte que le vrai, le bon et le beau n'apparattront jamais à l'esprit et an cœur sans un mélange qui les corrompe plus ou moins» ( Univers du iijanvier).
Résumons ici la pensée de M. Roux-Iiavei^ne, et comparons-la aux propositions condamnées dans Balus et le P. Quesnel.
D'après M. Roux-Lavergne , il y a deux principes de nos actes : le principe chrétien et le principe des philosophes. Le premier est bon et l'autre est tnauvais i donc toutes les vertus des philosophes sont des vices , comme corrompues par un principe mauvais : c'est une proposition condamnée dans Balus ; — donc tous les sentiments humains qui ne sont pas dirigés par un principe surnaturel sont vicieux ; et
LIVM PREMIBB. 68
c'#st ime proposition condamnée dans le P« Qoesnel. «^Nous pourrions continuer le parallèle , mais cela suffit pour faire apprécier les affirmations de M. Roux-Lavergne , quand il s'écrie : « Qm Us propositions héritiqH^s condanènées par l'Eglise n'ont pas U moindre rapport avec la doctrine exfoféepar lui » {Univers du 30 janvier). *
Noa^ bornerons là nos réflexions.
Qoant au reproche que nous a adressé M. d'Ahon ; c baïstes, jansénistes, luthériens, manichéens, nous sommes tout cela pour n'avoir pas assez admiré la morale païenne ( Re^ n<6, Pt 181 ) : > nous prions d'abord notre honorable adversaire dç citer le passage où j'ai formulé contre lui cette accusation. Il est vrai qu'après avoir lu le Ver rongeur, et surtout VUnivers des 6 et 12 janvier, j'ai écrit à M. le rédacteur du Correspondant (25 janvier) une lettre, où je sig^lais les conséquences logiques du système tel qu'on l'avait
* Le Jansénisme n'admettait que des principes et des actes sumatureUement bons ou vicieux. Quelle différence y a-t-il entre le Jansénisme et cette proposition de M. Roux-Lavergne : que le principe de morale dans le christianisme est bon, et que le principe de morale dans la philosophie humaine est mauvaise Or si le principe constitutif est mauvais, comment les actes qui en découlent seraient-ils boDS? La vraie théologie catholique admet des principes et des actes samaturellemeat bons, des principes et des actes moralement bons, des principes et des actes mauvais. C'est là ce que M. Roux-Lavergne semble ne pas vouloir comprendre.
On a essayé diverses explications et restrictions pour modifier le sens des phrases compromettantes. J'admets les explications, je respecte les intentions, mais je maintiens le sens grammaticalement janséniste de plusieurs propositions.
6& UVRE PBCMIEK.
présenté et saMenu. Qa'il me soit permis de la rappeler en partie:
c Monsieur le Rédactem*, t La qaestion qui s'agite m'a toujours paru beaucoup plus grave qu'elle ne semble au premier coup-d'œil. Si l'on suit, dans toutes ses conséquences, la thèse qu'on nous oppose, on arrive bientôt en face de ce double problème :
> Le beau, le vrai, le bien moral existent-ils dans Tordre naturel ? S'ils existent, est-il permis de les admirer? est-il permis de dire avec saint Augustin : < Que le chrétien doit reconnaître, comme la propriété de Dieu, la vérité^ quelque part quelle se trouve; que les ouvrages des païens renferment des préceptes moraux très-utiles; que c'est la sagesse du Père étemel qui a dirigé la main des artistes et leur a enseigné la réalisation du beau? (De doclrin. christ., 1. 2, n^' 28 et 60; De divers, quest., n** 78 ; Conf. 1. 10, c. 34). — Est-il permis d'imiter les exemples du Docteur angélique et des grands madtres de l'Eglise qui ont souvent copié les plus belles pensées des auteurs anciens en leur accordant un juste tribut d'éloges ?
> Ou bien serons-nous condamnés à revenir, par voie de conséquence, aux enseignements de Luther, qui réprouvait toute science et toute littérature humaine comme des erreurs et des péchés^ ( Erasme cité par le P. Perrone, de Loc. theol , t. 2, p. 1393, édit. Migne.) — Reviendron&-nous , d'une manière plus ou moins complète , à l'esprit du jansénisme , qui proscrivait le beau dans les arts , dans la littérature , et qui défendait d'admirer les merveilles de la création ? —
tiVHE PREMIER. 65
VeQt"On rafraîchir, comme me le disait dernièrement un professeur de théologie , les principes d'un manichéisme déguisé, qui, au nom de je ne sais quel surnaturalisme faux et dangereux , tend à flétrir tout ce qu'il y a de vrai , de beaa et de bien dans Tordre naturel ? *
I Tel est, en y réfléchissant sérieusement, le double problème qui s'agite sous une question en apparence super-
ficielle. C'est ainsi que nous avons compris la thèse dès le principe du débat. A ce point de vue , nous avons attaché et nous attacherons toujours la plus haute importance à la discussion. // ne s*agit pas de susceptibilités d'amowr'propre , comme le suppose M. Roux-La vergue , nous croyons qu'il y a là un péril pour l'Eglise , et qu'on fournit des armes aux ennemis de la religion.
I Pour nous, en nous conformant aux sublimes enseignements de saint Augustin , de saint Thomas et de la vraie tradition catholique, nous pensons que Vordre surnaturel ne détrmt rien de ce qu'il y a de bien, de vrai et de beau dans l'ordre naturel , mais qu'il y ajoute au contraire un élément de perfectiofi. Nous croyons que le chrétien, tout en conservant la prééminence aux enseignements de la révélation ,
^ Mes honorables contradicteurs sont déjà arrivés à soutenir» comme vraie dans totUe ta rigueur, cette proposition : c Que la morale des paient n'ett qu'un amat devaint mots quand elle n'ett pat la source de tout vice. » — Qu'ils soient logiques, et nous verrons où ce principe les conduira (Voy. comnie preuve l'article de M. Roux-Lavergne,
ISjuiTier).
66 UVRB PREMIER.
f€ia et doU reammittte la vérité partout ùk Me «e trouve . sdon la belle pensée de saint Augustin ; et qu'agir autrement c'est s'exposer aux attaques des incrédules. Il me semble déjà les entendre nous dire : Vous, catholiques, vous êtes dans la philosophie, dans les sciences et dans les lettres des hommes de parti. Si votre Eglise était l'épouse du Verbe, ainsi que vous l'assurez, conunent serait-elle ainsi exclusive, puisque, même selon l'enseignement de vos docteurs , le vrai , le beau et le bien dans l'ordre naturel ont pour principe le Verbe de Dieu , source de toute lumière et de toute perfection ?
t Nous appliquerons ici ces graves paroles de saint Augustin : c Comment le$ enfiemts de la relîjfkm fowrront^tU croire aux dogmes delà foi lorsqu'ils verront soutenir, comme la pensée de l'EgUse, des erreurs évidentes sur des macères fuik oilt approfondies? Ces imprudences enirtânent la rmne des âmes, dont la conversion est te vif déàr de notre coeur... Je lie saurais dire toute ta peifie ffue les chrétiens sages et ducreis ressentent de cette conduite inconsidérée i ( De Gen. ad titt.,\. 1, n»89).
> VeuiUez agréer, etc. »
Que résulte-t-il du texte de cette lettre ? !• que je n'ai ni prononcé ni insinué le nom de M. d'Alzon : il n'était pas même dans ma pensée ; 2** que je n'ai accusé personne d'être janséniste, baîste, manichéen , luthérien ; mais simplement signalé la tendance du système et les conséquences auxquelles il conduisait logiquement.
< Nous sommes baîstes , jansénistes , luthériens , mani-
cbéens, dit M« d'Alzon , et tout cela pour n'avoir pas assez admiré la morale païenne I i Quoi ! vous vous êtes contenté de ne pas assez admirer ! Déclarer que la morale des païens se réduit à deux choses : un amas de vains mots , ou la source de tout vice; c'est là ce que Ton appelle simplement une admiration modérée * ? — Et là-dessus M. d'Alzon conclut : f et maintenant devons-nous chercher à prouver que nous ne sommes ni baïstes , ni jansénistes , ni luthé-p riens, ni manichéens. Ou Ton parle sérieusement, et alors on sait fort bien que nous ne sommes rien de tout cela ; ou l'on veut se moquer, et nous ne comprenons pas le sel attique d'une pareille plaisanterie (p. 189). > Gonmie nous ne comprenons rien non plus à cette éloquence ab irato, nous ne ferons aucun commentaire , et nous terminerons
*■ La modératioB se tiowve dans œs parolos du P. Thomassin.
« Il ne faut pas s'éUmner, dit-il, si j'élève quelquefois si haut les poètes, et si d'autres fois je les rabaisse si f<Mrt Ou se saurait assez rdever ce <pi'ils ont emprunté, ou des traditions rivantes des patriarches anciens, ou de la communication des Ecritures, ou de la conversation des Hébreux, ou des restes 4e la loi natureUe écrite dans le fond de leur âme, ou des lumières de la raison éclairée d'en haut, fit on ne saurait avoir assez de mépris pour les impiétés et les ordures doat ils oBt souvent infecté leur morale, et encore plus souvent la religion. On ne saurait assez admirer ee que Dieu a mis en eux de précieax et de bon ; «t on ne saurait assez détester ce que le démon y a mêlé de vil et de pernicieux. Il faut séparer le précieux du vil : il faut tout éprouver, et n'approuver que ce qui est bon ; sans appréhender de trop mépriser le mal, ou de trop a/pprouver le bien » {Méthode pour étudier les poètes, préface).
La modération se trouve dans ces paroles d'Ensèbe : « Nous montrerons qu'en certains endroits Platcm s'est conformé à la doctrine des Hébreux, comme une lyre dans un eoncert {Prép., 1. 12, c. 1). Et c'est ce ffBÀ nous remplit d'admiration pour ce grand homme, si
66 LIVHË 1>REMIKH.
par ces paroles de M. Lenormant : c Si le jansénisme est vaincu comme doctrine , il ne Test pas comme attribut du caractère français qui outre tout , et qui porte sa légèreté dans l'exagération même des opinions qu'il embrasse » ( Cor-^ resp., t. 30, p. 255).
ART. 2. — Que penser de cette proposition : Les ouvrages des païens renferment des préceptes moraux très utiles?
« Nous demandons, dit M. d'Âlzon, la permission de citer ici ce que nous écrivait tout récemment un des évêques de France qui se sont le plus occupés de matières philoso-
remarquable par sa sagesse et la profondeur de son génie )» {ib,, 1. 13, c. 13).
Et aiUeurs : « Les oracles divins sont appelés chastes, argent éprouvé par le feu et par la terre et purifié sept fois. Mais on ne pourrait pas dire la même chose des ouvrages de Platon, ni de ceux de tout autre reconnu pour sage, parce qu'ils ne voient les choses qu'avec les yeux d'une intelligence mortelle, et qu'ils s'abandonnent à de vaines conjectures, à de trompeuses ressemblances {tb,j c. 14)... Pourquoi m'étendrais-je encore sur ce point et ferais-je ressortir tant d'autres erreurs de Platon, dont on peut se faire une idée d'après le peu que j'en ai dit, et que je ne développerai pas davantage? Ce n'est point du tout par esprit de détraction que je me suis déterminé à parler avec cette franchise sur le compte d'un philosophe pour lequel je professe la plus grande admiration. Et bien plus, je le regarde et le révère comme celui de tous les grecs qui nous est le plus favorable, celui dont les principes ont le plus d'analogie et de sympathie avec les miens propres, quoique nous ne pensions pas toujours de même. En le comparant à Mo'ise et aux autres prophètes des Hébreux, j'ai fait voir combien il leur est inférieur pour la grandeur des idées. Assurément, celui qui entreprendrait de le réfuter sérieusement, trouverait des milliers de choses à reprendre en lui » {ib„ c. 18).
phiques : « On soutient contre vous que les païens ont enseigné quelques préceptes moraux très utiles. Ce mot très utiles, appliqué à la question et entendu dans le sens de votre adversaire S est aussi scandaleux , aussi dangereux qu'il est faux. Sans doute, il a été utile que la connaissance de quelques principes moraux ait été conservée chez les paûîens , et que des philosophes les aient proclamés ; mais qu'il soit vrai , qu'il puisse se penser et dire que ces préceptes moraux sont encore aujourd'hui très utiles , et que , à cause de cette utilité, il soit très utile de faire lire et étudier aux jeunes gens les auteurs païens qui les ont reconnus , c'est ce qui révolte le bon sens d'un chrétien. Est-ce que, par hasard, l'Evangile aurait oublié d'enseigner quelques-uns des préceptes moraux et des plus utiles? Cela
me produit Veiïei d'un homme qui prendrait une lanterne en plein midi pour se conduire , et qui s'autoriserait de ce qw les lanternes sont incontestablement très utiles. Cette comparaison est adéquate, i
Nous avons répondu :
c M. d'Âlzon s'est plaint d'avoir eu de rudes assauts à
' En traduisant cette phrase de saint Augustin : les ouvrages des païens renferment quelques préceptes moraux très utiles, je ne crois pas lai avoir donné un autre sens que l'illustre évêque d'Hippone et toute la tradition catholique. Plusieurs fois, dans les Conférences et àamies Recherches, j'ai fait ressortir la supériorité de l'Erangile sur les plas grandes beautés morales du paganisme; mais les beautés d'un ordre supérieur n'empêchent point celles d'un ordre inférieur. — Quel est donc le sens faux et dangereux qu'a pris sous ma plume, et dans vne simple traduction, la proposition de saint Augustin?
soutenir : certes, s'il y a des ménagements, nous n'y avons guères notre part*
1 Nous ferons remarquera M. d'AIzon , avec tout le respect dû au savant prélat , que la proposition si durement qualifiée est traduite mot à mot de saint Augustin : Doc* trina Gentilium continent quadam morum prtBcepta utilissima {de Doct. Christ. , 1. 2 , n<* 60 ) ; et le saint docteur parle d'une utilité relative aux chrétiens , comme l'indique évidemment le contexte. Ailleurs saint Augustin affirme que l'histoire romaine illustrée par les t>ertus de ses grands hommes présente aux chrétiens des souvenirs et des aver^ tissements qui leur sont nécessaires ( De Civit. Dei ,1.5, c. 18 }. — Saint Basile est au moins aussi formel que saint Augustin : il faut lire son Discours tout entier, où il prouve que les chrétiens d'un âge tendre et faible doivent connaître les auteurs profanes avant d'étudier VEcriture^ainte et les ineffables mystères du christianisme ; et parmi les raisons que donne l'archevêque de Gésarée se trouve celle-ci : que les ouvrages des païens renferment des préceptes moraux très utUes , et que priver les jemmes gens de cette lecture utile^ ce serait les rendre semblables aux malheureux tour* mentes par une affection atrabilaire et incurable, — Pierre de Blois , donnant des leçons littéraires à des enfants , leur mettait entre les mains les classiques païens , parce que ces auteurs renfermaient beaucoup de faits utiles à V édification des moBurs : Multa ad morum adificationem, — Bossuet trouvait chez les païens un grand nombre de traits moraux , d'exemples de justice très utiles pour faire rougir les chré-
(ten^ qui , instruits par uae révélation divine, ne pratique^ raient pas la vertu ; Multa queque morum , twdta ju$tiil(o exmpla prœbmHj quïbiu pr^ni chrtfîknotj iinec,à Deo docii, mrtutem retimweni ( De Inst. Delph. ). — On pourrait multiplier ces citations. -— Certes, jamais ces hommes distingués qui, eux aussi ^ connaissaient les matières philoso^ fhiques, n'auraient soupçonné que cette proposition de saint Augustin , les ouvrages des païens renferment des préceptes mroux très utiles, pût être scandaleuse, dangereuse, fausse, et considérée comme révoltant le bon sens d'un chrétien.
t Saint Thomas , dans toute sa Somme théologique , et 3pécialement dans la partie qui traite des vertus chrétiennes , a extrait les plus belles pensées morales de V Ethique d'Aris-r tote, et il cite, en s'appugant sur ison autorité, le philosophe grec presque aussi souvent que l'Ecriture et les Pères '• Donc saint Thomas croyait la lanterne d'Aristote utile à quelque chose , même après la promulgation des vérités év9ugéliques. Et , qu'on le remarque bien , c'est dans un livre destiné aux élèves de théologie et qui a servi de base
* Saint Thomas, comme l'on sait, présente d'abord les objections, puû il formule son opinion et eomraraoe ordinairement par s'appuyer sur l'autorité de l'Ecriture et des Pères. Or, dans certaines parties de la Somme, il cite très souvent Aristote, au lieu et place de l'Ecriture et des Pères. Sans doute il ne lui donnait pas la même valeur ; mais il n'en est pas moins vrai que saint Thomas considérait le philosophe grée comme une autorité sur les questions morales. L'Eglise qui a fait expliquer la Somme dans toutes les écoles catholiques, le Coneile de Trente qui plaçait ce livre admirable sur une table d'honneur à côté de la Bible, ne voyaient, dans la pensée du Docteur angâique, rten de révoltant pour le bon sens chrétien.
à renseignement des écoles catholiques , qae saint Thomas propose presque à chaque page les pensées d* Aristote comme utiles , non-seulement aux chrétiens , mais aux professeurs de théologie. Et jamais TEglise n'a rien vu là ni de scandaleux, ni de dangereux, ni de faux, ni de révoltant p(mr le bon sens chrétien.
» Si la comparaison du vénérable évêque est adéquate « comme il l'affirme « il s'ensuit qu'il faut éteindre toutes les lumières des vérités morales dans l'ordre naturel^; car on ne laisse aucune lanterne allumée en plein soleil. Or, les docteurs de l'Eglise ont respecté le vrai et le beau partout , même dans les lanternes des patens; pour s'en convaincre , il suffît de parcourir les ouvrages de saint Jérôme , de saint Basile , de saint Augustin , de saint Bonaventure , de saint Thomas , etc. ^ Saint François d'Assise , inondé des clartés séraphiques , ne dédaignait pas les lumières d'un ordre inférieur : il recueillait avec scrupule les écrits des auteurs païens, parce qu'il y trouvait des choses vraiment bonnes, et les lettres dont se compose le glorieux nom de Dieu, Il ne s'ensuit nullement que saint Augustin, saint Thomas et saint François d'Assise prissent une lanterne en plein midi pour se conduire, ni qu'ils aient cru l'Evangile incomplet au point
*■ On dit qae le calife Omar, consulté sur ce qu'il fallait faire de la bibliothèque d'Alexandrie, répondit en ces termes : Si les livres de cette bibliothèque contiennent des choses opposées à l'Alcoran, ils sont mauvais, et il faut les brûler : s'ils ne contiennent que la doctrine de l'Alcoran, brûlez-les encore, ils sont superflus.
de Vue moral ; et je ne crois pas avoir rien dit qui s'éloigne da sentiment de ces illustres maîtres.
t Ecoutons encore Thistôrien contenporain de saint Charles Borromée , cardinal archevêque de Milan : t Saint
> Charles disait souvent que la lecture des philosophes stoï-
> ciens ne lui avait pas été inutile pour régler sa conduite I et réprimer les mouvements de ses passions , et entre » aatres le Manuel d'Epictëte , qu'il avait souvent entre les I mains , et duquel je l'ai ou! moi-même parler avec de I grands éloges ^ {Vie de «ami Charles, par Giussano, traduite par Edme Gloysault , directeur du séminaire de GhaloD-SQr-45a6ne].~Or, si des ouvrages paâens ont pu faire du Ken à Vàme de saint Charles, qui avait tant de ressources surnaturelles à sa disposition, pourquoi ces mômes ouvrages ne seraient-ils pas utiles à des enfants , alors que la faiblesse de tàge, selon la pensée de saint Basile , ne permet pas de pénétrer la profondeur des vérités révélées? Dira-t-on encore que la conduite et les paroles de saint Charles révoltem le bon sens chrétien? i*
' La Revue de M. d'AlzoD, après un premier refus, s'est enfin décidée à insérer ma lettre , en l'accompagnant d'une note malveillante et en affirmant que j'ayais laissé MM. les rédacteurs juges de l'insertion. J'admire comment des chrétiens peuvent dire ainsi la vérité. Il est vrai, j'avais fait d'abord un simple appel à la loyauté de mes adversaires, et il me semblait que cela devait suffire, après l'accusation fonnalée contre moi au nom d'un évéque. Mais M. le rédacteur en chef sait fort bien, qu'après l'édat donné à cette affaire par V Univers, j'ai insisté deux fois auprès de M. Monnier, en déclarant que je tenais rigoureusement à l'insertion de ma lettre. C'est ainsi que j'ai laissé ces ^fMtnewn juges de l'insertion.
741 UVBE PBBIIIEB.
Noos dfloiaiideroDS eocar% aa xéoéniàè éfèqpe éL à M« d'Alzoo ce qu'il faut pensor de ce paasase de saint Ao^ gostÎQ ? C^les , je n'ai jamais vanté les païens, comme Tillustre éréqne d'S|ipme : f Consoltez le livre de GieéroD nar la RéptA&[mt: voyez quels éloges il donne à lafrogalité, à la continencet à la chasteté ccmjagale et à toat ce qui toocbe à la poreté des mœurs. Qr c'est celte pureté des
moeors que l'on eoarigne dans nos églises. Lisez oa
rappele^voos tous les sages précités qoe reaferme ce tndté de ta BépMiqKe^ » ( Ejtist. 91. n«» 3, 4)*
Evidemment saint Augustin ne réduit pas la UHH^le des psûlens à deux choses: mm» de wiîi» motf^ ou mmrce de tout vice; il ne pense pas avec M. Gaume que c malgré les corredwm, leê expurgations, les svffresnons l'esprit prûen res' pire nécessairement, inévitablement dans les oumrage» pmens* >
« Nous ne devons pas, dit saint Gr^oire de Nazianze, mépriser le ciel, la terre, l'air et tout ce qu'ils Tetibc^ ment , parce que quelques-uns ont profané ces bieo&its de Dieu en adorant la créature ; mais plutôt nous faisons usage de tout ce qui peut être utile à la vie et à une honnête jouissance, et nous rejetons ce qui serait nuisible. Le feu, la nourriture, le fer et toutes les autres choses qui
* Intuere panlalum ipso» de Republicd libros... intuere, oliseero te, et ceroe quaotis ibi laudibus frugalitas et cootinentia prauiicetur, et erga conjugale yineuiam fides, caMique honesti ac probi niore^... Hi aatem flaoree in eeclesiis toto orbe creseentibiw, tanquam in sanctis aiuiitoriJB populorum docentur atque disciuitur'.. lege yel recple jn eisdem libris quam pnidenter diseeratur...
servent aux hommes, ne sont ni très utiles, ni très nuisibles en elles-mêmes : tout dépend de Tasage qu'on en fait, et même il est des reptiles que l'on emploie à la composition de salutaires remèdes. Ainsi nous prenons, dans les écrits des auteurs profanes, tout ce qui se rattache à la recherche, à la contemplation de la vérité, et nous rejetons tout ce qui a rapport aux démons et aux doctrines erronées et perverses. J^ajouterai même que ces études ont servi à ma piété, en élevant mon inteUi§ence des vérités de l'ordre inférieur à celles de l'ordre surnaturel, et en me permettant de prouver la force de la religion par la faiblesse même de la science htmaine. On ne doit donc pas mépriser la science profene, parce que tel est le bon plaisir de quelques chrétiens : mais il faut regarder comme des insensés et des ignorants ceux qui pensent ainsi. Ils ne savent rien, et ils voudraient que tout le monde fût comme eux, afin que leur ignorance de* meuràt inaperçue et que personne ne pût leur adresser de sévères leçons sur leur défaut d'instruction » ( Orat, 43, c. !1 , p. 778, t. ! ,' éd. Ben.).
Un des ecclésiastiques les plus distingués de l'Italie, et dont les ouvrages ont reçu les plus hautes et les plus flatteuses approbations, M. l'abbé Audi^o, ancien président de l'académie royale catholique de Turin, a publié, sur le côté moral de la question qui nous occupe, des observations qui me semblent très importantes. Il veut « qu'avec les exemples magnanimes de vertus publiques et privées, telles qu'on les rencontre dans les écrits de Rome et d'Athènes, on commence à éveiller chez les jeunes gens les semences
76 UVRE PBEMIBR.
vitales d'uae forte nature, pour les développer ensuite et les diviniser avec la .vertu surnaturelle de la religion. » Il est convaincu que le matérialisme égoïste et le sensualiane de notre époque peuvent recevoir des leçons aux écoles de tempérance, de pauvreté et de chasteté des anciens, c Peutêtre, ajoute-t-il, j'insiste trop sur ce point, mais il faut aider la nature de toute manière. Avec de tels exemples les jeunes gens prendront l'esprit de leurs anciens pères, et rougiront d'être inférieurs, eux chrétiens, aux vertus des païens ; ils détesteront la mollesse efféminée et l'afféterie des hommes de notre siècle qui se regardent comme des héros, et sont à peine des enfants. En s'accoutumant à respira cette atmosphère, et à jouir du spectacle de ces figures si fortes et si parfaitement dessinées , ils aspireront à les imiter. Si on commence par les exemples des saints, les élèves répondront : c'étaient des saints. Mais si on les presse en leur montrant l'exemple des païens, l'argument procédera du moins au plus, et ils ne sauront que répondre... La force de cette juste gradation est évidente; l'avilissement, la bassesse, la nullité des caractères, si fréquentes dans le monde moderne, requièrent l'emploi de cette méthode. > *
Cette proposition écrite dans toute la tradition catholique, c les ouvrages des païens renferment des préceptes moraux très utiles > a fortement scandalisé quelques-uns de nos adversaires, et plusieurs même ont eu presque la tentation
1 Le texte italien mérite d'être cité en entier, malgré sa longueur. Nous le renvoyons à V Appendice,
d^iosmuer que nous conseillions d'enseigner aux enfants d'abord la morale païenne, et de superposer ensuite la morale chrétienne, comme on établit un édifice sur les premières assises des fondations. Il semble qu'il était inutile de relever une semblable imputation ; mais comme, malgré les sotameUes protestations de loyauté, nous avons de fortes raisons pour ne pas avoir une entière confiance dans la bonne foi de ceux qui nous ont attaqués, on me permettra de reproduire ici, en forme de réponse, une lettre que j'ai adressée au R. P. Daniel, et qu'il eut l'obligeance de faire imprimer dans le Correspondant (25 juin).
« Au R, P. Daniel, de la compagnie de Jésus. » Mon Révérend Père,
i La constante bienveillance avec laquelle les RR. Pères de votre savante Société, et vous en particulier, m'avez soutenu dans la lutte sur les classiques païens, m'engage à YOQs soumettre quelques réflexions sur un point où l'on me semble dénaturer un peu l'état de la question.
> Faut-il enseigner aux enfants la morale païenne, comme base de l'éducation, et simplement superposer la morale chrétienne ? Je ne pense pas qu'aucim chrétien sérieux ait proposé cette doctrine. La morale doit être avant tout et toujours chrétienne, chrétienne dans sa base et dans son but : c'est un édifice complet dont une pensée surnaturelle a ordonné les sages proportions. Mais il n'en est pas moins vrai, qu'en dehors du christianisme, la loi naturelle existe, que plusieurs vérités morales de cette loi naturelle ont été proclamées par les païens, ainsi que le reconnaissent les
76 UVRE PRRMIER.
Pères et les ihéologieos de l'Eglise catholique ; il n'en est pas moins vrai que, tout en laissant parfaitement chrétienne la morale enseignée aux enfants, on peut leur faire admirer, selon la méthode de saint Basile et de Bossuet, les vérités de détail renfermées dans les auteurs païens. Et pour peu qu'un maître ait d'intelligence et de sentiments chrétiens, il lui sera toujours facile de montrer la supériorité théorique et pratique de la révélation. Saint Augustin, après avoir analysé les hauts faits de l'histoire romaine, les proposait aux chrétiens comme des exemples très utiles pour les avertir de leurs devoirs : Nobis proposita necessaria cammonitianis exempta {De civ. Dei, 1. v, c. 18). Donc on peut légitimement chercher chez les païens autre cho&e que des mots, autre choee que du grec et du latin, sans que l'éducation cesse un seul instant d'être chrétienne. >
Je croyais d'ailleurs avoir prévenu cette méprise, en disant dans les Recherches historiques (p. 187) :
tt Les classiques sont^-ils réellement un moule psûfen dans réducation ? Est-ce avec les classiques qu'on donne la forme à l'âme des enfants ? Voyons comment les choses se passent actuellement dans les familles chrétiennes et dans les établissements religieux. Aussitôt que la tendre intelligence de l'enfant commence à s'éveiller, la mère l'initie aux premières vérités chrétiennes, avec ce tact et cette suavité de l'amour que Dieu a mis dans son cœur ; à ce premier enseignement de la mère succède celui du Catéchisme, de l'Histoire sainte et d'autres livres élémentaires en usage dans nos écoles primaires. A l'âge de huit à neuf ans, le
liiVRE PREMIBft. 7d
jeune enfant entre dans une institution cbrétienne pour commencer le oours de l'instruction secondaire. Là ^core nous affinnoBs que, si la maison est dirigée par des maîtres vraiment chrétiens, ce n'est point avec les classiques pa!0QS qu'on donne la forme à l'âme des enfatUs, mais avec les leçons du Catéchisme présentées sous une forme phis oq moins scientifique , selon le progrès des années et le développement de rintelligence, avec les instructions cbré* tiennes et les autres pratiques du culte religieux. Les classiques fonnent l'esprit à la connaissance des langues grecque et latine, domient la clef des belles littératures de l'antiquité, mais jamais, que nous sachions^ il n'est venu à la pensée d'un maître chrétien de se servir des classiques comme d'un moule pour l'être mwal de ses élèves. On peut bien, à l'exen^fle de saim Augustin et de Bassuet, faire admirer la vertu des païens : msûs le moule de l'âme est dans l'ensemble des instructions et pratiques religiea3es> en usa^ dans les petits séminaires et dans les colles chrétiens. * > VettiUez ag^er etc. >
' MoraUs naturalisque philosophia conjuDgi potest profectô sublimiori nUe, clarissimaque conjux ac socia fieri débet, dum ejus partus nihil alienigeni sceleris secum adducat.. sequetur autem ipsum (verboffl fidei) conjux alienigena, humana videlicet eruditio, oujus sunt DODDulia ad liberorum procreationem utilia (Greg. Nyss., De vit, Mosis, p. 193).
H. de Maistre n'était pas un gallican, et cependant il n'a jamais admis, que kl morale des païens ne fût qu'un amas de vains mots, ou la i(mree de tout vice. Ecoutons-le :
80 UVRB PREMIER.
Je ne pais résister au plaisir de mettre sous les yeux de mes lecteurs les pensées d'un homme qui sait allier le sens chrétien au goût littéraire le plus exquis; elles m'ont consolé de toutes les diatribes violentes que Tignorance ou la prévention ont écrites depuis quelques mois contre la littérature ancienne.
(( Il est des heures où on ne lit pas pour le seul plaisir de lire, mais pour essayer de donner à Tâme quelque chose qui lui manque et qu'elle attend, pour céder à je ne sais quel cri de l'intelligence qui demande à se dérober aux ténèbres de la vie et à être ravie aux cîeux. Dans ces heures-là, si vous ne prenez pas l'Evangile, il vous faudra avoir recours aux anciens, n'en déplaise à la multitude de grands hommes dont nous sommes encombrés. Quand je dis les anciens, je veux surtout parler des auteurs grecs, parce qu'ils sont, en quelque sorte, les pères intellectuels de l'antiquité profane. Les œuvres des anciens ont quelque chose qui charme, qui repose, qui fait penser ; elles frappent par leur raison profonde, par leur vaste bon sens ; on y sent la complète maturité du génie. Il y a dans le langage des anciens de la précision, de la clarté, de la plénitude, car la
« Platon, qu'on trouye toujours le premier sur la route de toutes les grandes yérités » (De Maistre, Essai sur le princ. génér.j n« 19).
« La phUosophie de Platon, qui est la préface humaine de l'Evangile » (ib., Soirées, 5 entret., t. 1, p. 315).
« N'abandonnons jamais une grande question, sans avoir entendu Platon » (ib., notes, p. 340).
< Il n'y a pas une seule idée saine en morale et en politique qui ait échappé au bon sens de Plutarque » {Consid. sur la France, c. 6).
netteté transparente dans l'expression est un des plus beaux privilèges du génie, et le style ténébreux accuse toujours rhomme incomplet. C'est à la génération de notre temps qu'il appartenait d'adorer les ténèbres de la parole, et de prendre un homme obscur pour un homme supérieur. J'admire donc chez les anciens tant de grandes pensées et de traits ingénieux exprimés d'une manière si limpide et si pleine. Une des choses qu'on doit le plus remarquer chez ces maîtres de temps écoulés, c'est la manière dont ils ont compris, senti, apprécié la vie humaine; ils n'ont pas vu [c'est la révélation chrétienne qui devait l'apprendre au moDde), ils n'ont pas vu tout le beau côté de l'homme, ils n'ont pas connu toute sa valeur morale ; mais ils en ont découvert tout ce que la raison pouvait en découvrir. A deux ou trois mille ans d'intervalle, on écoute ce que l'homme, réduit aux seules ressources de son génie, disait de ce terrestre globe, où de fugitives créatures passeilt à grand bruit entre un soleil et un autre soleil ; on aime ce téte-à-tôté avec les plus glorieux représentants de l'ancien monde, et maintenant que l'Evangile a reculé l'horizon des choses d'icibas, on comprend bien mieux la poétique philosophie des anciens, leurs enseignements, leurs ingénieux symboles. Je disais en commençant, que la lecture des anciens fait du bien à l'intelligence recueillie, et voici pourquoi : c'est que tout ce' qui éclaire l'intelligence, tout ce qui l'affermit, tout ce qui la révèle à elle-même, lui donne du contentement, de la joie et je ne sais quel mystérieux et puissant espoir.
> On rencontre très fréquemment, à la lecture des anciens,
82 LIVRC PREllIEtt.
des sentences, des pensées dont une seule suffit pour faire longtemps rêver. « Heureux, s'écrie le poète Ménandre, heureux celui qui, après avoir contemplé le beau spectacle de l'univers, le soleil, ce flambeau universel, l'eau, les nuages, le feu, s'en retourne de bonne heure et sans regret là d'où il est venu! qu'il vive un siècle ou un petit nombre d'années, ce spectacle sera toujours le même ; il n'en verra jamais de plus magnifique. > Dans les trop rares fragments de Pindare, échappés au naufrage des temps, nous trouvons des réflexions profitables au cœur au milieu des ambitions ardentes qui le consument, c Dans le flux et le reflux des joies et des douleurs qui roulent sur la tête des mortels, dit le poète de Thèbes, qui peut se flatter de jouir d'une félicité constante? J'ai jeté les yeux autour de moi ; et voyant qu'on est plus heureux dans la médiocrité que dans les autres états, j'ai plaint la destinée des hommes puissants, et j'ai prié les dieux de ne pas m'accabler sous le poids d'une telle prospérité. > Et Platon, dont la morale a été appelée par M. de Maistre la Préface humaine de VEvangile, comme il est doux et bon à entendre ! que de choses il enseigne à l'esprit ! combien son génie rayonne dans la nuit de la vie ! quel livre que le Pkédon ! On sait que Platon nous a conservé quelques'-uns de ses entretiens avec Socrate ; parfois, sans doute, le génie du disciple s'est mêlé à celui du maître dans ces sublimes entretiens que le monde écoute depuis vingt-deux siècles.
> Les génies de l'antiquité grecque ont touché à tout. Les beautés de la vertu, les joies qui en découlent, la nécessité
^^\dL motoVe %\.\a ct^ld des dieon, \m
\^ w de YYvomme^ U>ul ce qui peut oc
trouvé p\aco dans tes méditations de c
humain. Leurs réflexions portent touj<
sagesse qui satisfait pleinement rintellj
» Ainsi ia lecture des anciens nour
coeur; elJe charme les heures solitaires
sif recueiJiemeot. Dans cette trop rapii
grands consolateurs de l'âme, je m'apc
mentionDé Homère, Homère qui, dans '.
par ses peintures de l'héroïsme, et q
nous intéresse par ses récits de la vie
Homère, qui conoaissm't si bien le cœur
plus d'une fois, s'est attendri sur l'amei
delà terre. Ces conseils de résignation
nous arrivent à travers les siècles, pre;
sainte et solennelle ; cette expérience d
qui nous est offerte pour diriger nos pas, i
la révélation de l'éternelle vérité. Nous
pondre à ces voix qui, planant sur les ri
ans, de trois mille ans écoulés, nous dis
qa'il n'y a de réel que Dieu et la vertu.
de ces hauteurs du sens commun et de
se trouve au milieu des agitations du moi
tes querelles pour les intérêts fugitifs, c
le vague d'un mauvais rêve, ou bien oi
de prendre tout ce qui se passe pour 1
folie » (M. Poujoulat, Relig. Poésie, c î
Sk LIVRE PRBMIBa.
De toat ce qui précède je crois être en droit de conclure qoe la thèse de M. Gaume et de ses amis est fausse au point de vue théologique et philosophique : au point de vue théologique elle part de principes dont l'énoncé rappelle, selon la valeur grammaticale des expressions, quelques erreurs jansénistes ; au point de vue philosophique, elle accuse d'injustes préventions, ou l'ignorance profonde d'une littérature qu'elle calomnie sans la connaître. Il ne dpi peut-être pas inutile de rappeler encore les paroles de l'archevêque de Cantorbéry : a La lecture des livres païens {Gentilium lihri), et l'étude de la littérature ancienne, quand on s'y livre sans excès, forment le jugement, ornent et perfectionnent l'intelligence et prédisposent l'esprit au goût de la vertu. »
Paroles pleines de sens, de vérité et de sage modération! Celui qui les a proférées était le chef d'une des plus célèbres écoles catholiques du moyen âge.
La thèse est fausse au ptnnt de vue littéraire
Art. 1«'. — Les deux langues latines de M. Gaume.
Il existe, dit M. Gaume, deux langues latines : une langue latine chrétienne, et une langue latine païenne, et ces deux langues sont aussi distinctes l'une de l'autre que les deux sociétés qui ont parlé le latin { Lettres j p. 134). La langue latine chrétienne a une supériorité incontestable sur la langue latine païenne, non-seulement pour le fond des idées, mais pour la forme (p. 227-228); et dans la langue latioe chrétienne la forme l'emporte autant sur la forme psûenne que l'idée chrétienne l'emporte sur Vidée païenne (p. 229). La langue latine chrétienne est et doit être, sous tous les rapports, la plus belle des langues (p. 230), et la fonne païenne, cette chère idole des adversaires de M. Gaume, loin d'être une qualité, est relativement un défaut (t6.).
Tels sont les étranges paradoxes que l'auteur développe sérieusement dans les Lettres sur le Paganisme, et qui déjà avaient été énoncés dans le Ver rongeur : c Organe exclusif de passions et d'intérêts purement naturels, elle (la langue païenne) est profondémentsensualiste.Tout cet ordre d'idées, de vertus, de sentiments, de relations, né du christianisme,
reste chez elle sans traduction. Ainsi, naturalisme pur, sensualisme , ^îsme et pauvreté dans le fond, variété, élégance, sécheresse dans la forme, inversion et rigueur dans la contexture : tels sont les principaux caractères qui la distinguent.
1 Expression d'une société toute différente, la langue latine chrétienne ofifire des caractères diamétralement oppo-
ses. Spiritualisme pur, richesse intarissable dans le foild; simplicité, douceur, onction, flexibilité, clarté dans la forme-, ordre logique surtout dans la contexture : voilà quelquesunes de ses qualités. On voit que ces deux langues diffèrent autant Tune de l'autre que les deux sociétés ellesmêmes dont elles sont l'expression.
» On voit encore qu'il n'est ni moins impossible, ni moins absurde de vouloir faire de la langue latine païenne le truchement du christianisme, que de vouloir faire de la langue latine chrétienne l'oi^ane du paganisme. Au point de vue de l'art, c'est bâtir une cathédrale gothique pour honorer Jupiter, ou se servir des temples de Pestum pour faire des processions » (p. 344-3/i5).
Ce n'est pas assez : l'auteur des Lettres donne, comme un des principaux caractères de la langue latine chrétienne, la faculté de briser le moule païen et la forme païenne (p. 1^0), c'est-à-dire, comme il l'explique lui-même, la permission de faire des barbarismes et des solécismes à volonté. A l'appui de ce nouveau système, il invoque l'autorité de saint Grégoire le Grand, qui a dit : harharismi confusionem non devito, je n'évite pas la confusion du barbarisme ; de
Sulpice Sévère, qui s'est enhardi à ne point rougir des solecismes, apud me if se didici ut de soleàsmiê non erubescerem. Il cite encore saint Hilaire qui a dit infirmibus pour infirmis ; il ne tient aucun compte des manuscrits qui portent m/fnntortfrti5, ce qui changerait notablement la démonstratioD. Puis il ajoute d'un ton victorieux : on pourrait citer bien d'autres exemples.
Dans là préface de la Biblia parvula (p. xiv) on lit encore : « Nous admettons que l'enfant commette les solécismes dont il a vu des exemples dans son latin sacré. Quel malheur si grand peut en résulter ? Ces fautes l'empécheroDt-elles de bien comprendre le latin? non : de devenir im grand homme ? non : d'être reçu bachelier? non, attendu qu'on n'exige pas de thème pour le baccalauréat : et on fait bien. »
Ailleurs, M. Gaume fait remarquer comme un des caractères propres à la langue latine chrétienne la suppression de la règle du que retranché : dans la langue de Gicérou, le que ne s'exprime pas après certains verbes, mais on met à l'accusatif le nom ou pronom qui suit, et le second verbe à l'infinitif latin : exemple, credo te flere, je crois que vous pleurez, et non pas credo quia tu fies. Cette idée déjà énoncée dans le Ver rongeur (p. 368) a reçu tout son développement dans la Biblioth. des classiques chrétiens : c Cette tournure par quod ou quia répondant au que français suivi d'un infinitif, au lieu de l'infinitif latin avec son sujet à l'accusatif, est un symptôme marqué de la transformation de l'idiome païen sous l'influence du christianisme, et une
88 LIVRB PREMIER.
preuve que nos langues modernes viennent non de la langue latine psûenne, mais de la langue latine chrétienne {Select. Cyp. Epist. p. 28). A l'imitation de la Bible, la a ngue latine chrétienne exprime presque toujours le qtte, soigneusement retranché dans la langue latine païenne » (S. Greg. Hamil. Préf. p. xxii) *
f Ainsi, 'reprend avec beaucoup de raison M. de Sacy, qu'on livre l'éducation de la jeunesse à M. Tabbé Gaume, afin que les enfants apprennent à faire des barbarismes et des solécismes i {Débats 2Q]\m). — £u vérité, ces principes échappent à l'analyse et à la discussion par la hardiesse téméraire de leur énoncé, et comme dit monseigneur l'évoque d'Orléans, proposer de semblables questions, c'est les résoudre.
Qu'est-ce que la forme en général ? C'est, dit le Docteur angélique ,. une certaine irradiation provenant de la première beauté. Cette première beauté, c'est le Verbe, la raison souveraine de Dieu, qui contient toutes les proportions vivantes, et qui enseigne les règles de Vharmonie à tous ceux qui réalisent le beau : je ne fais que traduire saint Thomas
*■ Quelques minutes de réflexion auraient épargné à M. Gaume toutes ces dissertations philologiques, et lui auraient appris que la Bible est souvent traduite sur le grec, et que chez les Grecs le que est exprimé par on Or, le désir de rendre tous les mots et toutes les tournures de la langue grecque a obligé a traduire on par quia ou quod : M. Gaume a donc pris une tournure grecque pour une tournure latine chrétienne.
et saint Augustin *. Cette irradiation de la première beamté se fait daDS les œuvres du créateur, daos les arts, dans la liltérature; et partout où il y a beauté véritable, il y a participation dans Tordre créé à cet océan divin, d'où jaillit la splendeur du vrai *. Dieu Jui-même a parlé dans la création : la splendeur du firmament, Tordre régulier et constant de la nature, Taspect sévère des montagnes, la fraîcheur des paysages, partout le nombre, le poids et la mesure, tel est le langage de Dieu, et jamais les hommes n'ont eu une parole aussi fraîche et variée, aussi harmonieuse et sublime/ La création, dit saint Augustin dans un langage aussi
« ^ Forma est quœdam irradia tio proveniens ox prima claritale. Glaritas autem est de ratione pulchhtadinis.» (St Thom. inl. deDiv, nom., e. 4, 1. 6.)
» Ars ilia summa omnipotentis Dei, per quam ex nihilo facta sont omnia, quœ etiam sapientia ejus dicitur, ipsa operatur etiam
per artifices, ut pulchra atque congruentia faciant Cùm eos
numéros, et lineamentorum convenientiam, quae per corpus corpori imprimunt, in anime aceipiant ab illa summa sapientia, quss ipsos numéros et ipsam convenientiam longé artificiosiùs universo mundi
corpori impressit, quod de nihilo fabricatumest » (Aug. lib. de
IWc. quœst. n» 78, t. 6, p. 125).
« At ego, Deus meus, et decus meum, etiam bine dico tibi bymnum, et sacriûco laudem sacrificatori meo; quoniam pulcra trajecta per animas in manus artificiosas, ab illa pulchritudine veniunt, qu« super animas est, cui suspirat anima mea die ac nocte » (Aug. Canf., c. 34, 1.10.)
Verbam est ars plena omnium rationum viventium (St Aug. de Trinitei St Tbomas in Joan. c. 1. 1. 3 p. 365).
' Omnis forma per quam ros babet esse est pnrticipatio quœdam divinœ claritatis. (St Thomas, de Div, nom. c. 4. t. 8, p. 145).
' Dominus tanquam bonus magister fuit soUicitus facere nobis optima scripta, ut nos perfectè erudiret.... Gonsistunt autem ista scripta in duplici libro, sdlicet in libro creaturœ, et in libro Scrip-
90 LIVRE PRBMIEB.
vrai que poétique, est la grande épopée du Tout-Puissant : magnum carmen (Ep. 138, n* 5). Lorsque le génie fait entendre sa voix, il cherche à reproduire dans ses périodes, dans l'expression de ses pensées et de ses sentiments, les rayons de lumière et de vie que le premier des artistes a répandu sur ses œuvres, en écrivant tout avec poids, nombre et mesure : il cherche à être vrai, sin^ple, harmonieux et sublime, comme l'auteur du monde.
« J'affirme, dit Gicéron, que la beauté en tous genres, à quelque degré qu'elle nous frappe, n'est que la reproduction et comme la copie imparfaite d'une beauté supérieure, qui échappe à la vue, à l'ouïe, à tous les sens, et ne peut être saisie que par l'intelligence et la pensée.... Phidias, en tenant son ciseau, avait dans son esprit la forme d'une beauté surhumaine, et les yeux fixés sur elle, il essayait d'en reproduire les traits » {Orat. c. 2).
Cette forme éternelle du beau est le patrimoine de l'humanité : * elle appartient aux génies de tous les âges et de tous les climats, et le même Dieu qui fait lever son soleil sur toutes les générations, n'a point refusé aux enfants du
tur». Primus liber, quot habet creaturas, tôt habet scripta optima, quœ sine mendacio docent yeritatem (St Thomas, sermo Dom, 2« adv, t. 26, p. 8).
^ St Grégoire de Naztanze développe parfaitement cette vérité : 4c Nam nec vox tantummodo eorum est qui eam invenerunt. sed om< nium qui ejus sunt participes : nec ars uUa aut vitse studium atque institutum, quodcunque cogitare volueris ; quin potiùs, quemadmodum in concentu artificioso et miisico, alia quidem chorda'alium sonum edit, prout videlicet, vel eontenditur, vel remittitur, cœterùm
siècle la puissance de produire une idée sous une forme brillante et pure. Le siècle d'Auguste et de Périclès ont-ils possédé cette richesse et cette simplicité de forme, qui, lorsqu'elles recouvrent la vérité, sont le point le plus élevé de l'art? Les écrivains de Rome et d'Athènes ont-ils donné à la langue grecque et latine cette perfection de style, de couleurs, de grâce et de noblesse, qui est demeurée comme le modèle des auteurs chrétiens depuis Lactance , saint Basile, saint Chrysostome, Alcuio, Loup de Ferrières, jusqu'à Fénelon et Bossuet? Jusqu'au dix-neuvième siècle tous les esprits éminents n'avaient eu qu'une réponse à donner, et le siècle de Louis XIV avait, ce semble, confirmé d'une manière irrévocable ce jugement solennel. Il était réservé à notre âge de voir attaquer ce que les grands génies du christianisme avaient toujours respecté ; et il a vraiment fallu, comme dit Mgr l'évé^ue d'Orléans, le temps où nous vivons, et le trouble étrange de nos esprits, pour qu'on soit venu nous apprendre sérieusement que la forme de la littérature païenne était la forme arrondie, potelée, sensuelle des Vénus et des Cupidons (p. 228). Ceux qui tiennent ce langage n'ont jamais lu Platon, Tacite, Cicéron, Sénèque. Ah 1 laissez-nous croire que lorsque le livre de l'orateur
omnia unius ejasdemque sunt concinnatoris et artificis, atquead lioam qaandam concentûs elegantiam referuntur : ad eundem modam in his quoque rébus, licèt rerum artifex ac ooDditor Verbum, alium aUus cujufipiam instituU vel artis inventorem elegerit, omnia tameo omnibus in médium proposuit, utscilicet per societatem etoommunicationem ac benignitatem, veluti quibusdam vinculis, vitam nostram astringeret, ac mitiorem redderet {Orat. 4 c» 100).
romain préparait la conversion d'Augustin, et faisait convoiter l'immortelle sagesse (Conf., I. 3, c. ft) à un cœur flétri par le vice, il y avait autre chose dans la parole de Cicéron qu'une forme arrondie, potelée, sensuelle. Laisseznous croire qu'il n'y a pas de beauté sensuelle, ni profonddément matérialiste {L., p. 228) dans ces magnifiques passages de Platon : « 11 y a dans l'âme de l'homme deux parties, l'une supérieure, l'autre inférieure. Quand la partie supérieure commande à l'autre, on dit de l'homme qu'il est maître de lui-même, et c'est un éloge. Mais quand par le défaut d'éducation, ou par quelque mauvaise habitude, la partie inférieure prend l'empire sur la supérieure, on dit de l'homme qu'il est déréglé dans ses désirs et esclave de lui-même; ce qui est un terme de blâme {Répuhl., 1. &). Dieu seul est vraiment sage et toute la sagesse humaine est peu de chose ou n'est rien {Apol. Socr.). Tant que nous aurons un corps, et que notre âme se trouvera plongée dans cette corruption, jamais nous ne posséderons l'objet de nos désirs, c'est-à-dire la vérité. En effet, le corps nous suscite mille obstacles par la nécessité où nous sommes d'en prendre soin... et pendant que nous serons dans cette vie, nous n'approcherons de la vérité qu'autant que nous nous éloignerons du corps, que nous renoncerons à tout commerce avec lui, si ce n'est pour la nécessité seule : que nous ne lui permettrons point de nous remplir de sa corruption naturelle, et que nous nous conserverons purs de ses souillures, jusqu'à ce que Dieu lui-même vienne nous délivrer » (Phédon). Voilà cependant ce que M. Gaume
appelle une littérature essentiellefnent sensualiste, une langue qui ne peut redire autre chose que le matérialisme des sociétés antiques {L., p. 228). Avec un peu plus de science, oa de bonne foi, on aurait reconnu de nombreuses beautés littéraires et morales chez les anciens, tout en laissant à la critique chrétienne le droit de signaler les erreurs et les immoralités. C'était la méthode des Pères : admirer le bien, et flétrir le mal ; mais pour nos adversaires la littérature ancienne se résume en ces mots : semualisme, égcUsme et pauvreté dam le fond, supet^fétation de formes, de mesure et de sonorité païennes (F. R., p. 3/i&, 3/(7).
Il est vrai, M. Gaume distingue dans une langue la forme étemelle et la forme accidentelle. Mais cette distinction, que fait-elle contre notre thèse ? Pensez-vous que lorsque nous étudions Cicéron, Virgile, Tacite, Sénèque, ce qui nous frappe et excite notre admiration, ne soit pas précisément cette forme éternelle du beau, cette forme qu'entrevoyait Cicéron, quand il s'écriait que la beauté dans les lettres et dans les arts n'était que la reproduction et comme la copie imparfaite d'une beauté supérieure, qui échappe à la vue, à Vome, à tous les sens, et qui ne peut être saisie que par V intelligence et la pensée? Oui, ce qui nous plaît chez les anciens, c'est cette majesté de style, cette propriété d'expression, cette élégance de paroles, cette harmonie et cette magnificence de couleurs, qui sont comme le vêtement naturel de la vérité dans ses divers degrés de manifestation. C'est ce que le Concile de Trente lui-même appellait sermonis elegantiam et proprietatem ; riches cou-
9& LIVRE PRSMieil.
leurs que nous présentons aux élèves, afin qu'ils les emploient ensuite selon les inspirations du génie chrétien. Le siècle que nous aimerons toujours à appeler le grand siècle comprenait ainsi l'étude des classiques, et comme Ta très bien dit Mgr Tévêque de Viviers, les écrivains de cet âge glorieux a en s'attachant à reproduire la forme antique, ont imprimé à leurs œuvres une perfection incomparable. > Ces qualités précieuses du style, cette sublimité, cette grandeur et simplicité de diction sont l'apanage, il est vrai, de l'humanité ; mais la Providence a voulu que les Grecs et les Romains aient excellé dans cet art de bien dire, et en attendant qu'on ait mieux fait qu'eux, c'est là où nous irons étudier spécialement le grec et le latin, et nous^ initier aux secrets de cette beauté de la forme, qui est la splendeur du vrai, dans les œuvres de Dieu et celles des hommes. '
On nous a fait cette objection : Homère et Vii^le n'ayant point eu de modèles antérieurs, on pourrait fort bien se passer d'eux. 11 me semble que ce raisonnement revient à dire : les premiers peintres n'ayant point eu de maîtres, il faut, pour les imiter en tout, enlever les modèles dans toutes les écoles de dessin et de peinture, et laisser les élèves à leur propre inspiration.
Du reste, que faisons-nous en nous formant à l'école littéraire de Rome et d'Athènes? Nous continuons la tradition de nos pères, et c'est là où M. Gaume s'est permis une
^ M. Tabbé Àudisio a parfaitement traité cette question dans ses excellents ourrages. Nous en citerons des fragments dans V Appendice.
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étrange confusion de choses et de paroles. Tous les grands écrivains du christianisme, à toutes les époques, se sont appliqués à reproduire dans leur style la manière des anciens. Au moyen âge, ils n'ont réussi qu'imparfaitement, parce qu'ils avaient à lutter contre la barbarie de leur époque, et que d'ailleurs les infirmités, les nombreuses occupations d'une vie apostolique, ne leur permettaient pas de faire disparaître toutes les incorrections de langage ; mais ii est une chose que personne n'avait encore soupçonnée, et que la postérité se refusera peut-être à croire, c'est qu'on aille prendre chez les écrivains chrétiens de véritables défauts pour des qualités, qu'on transforme en règles de grammaire des imperfections de style dont s'excusaient les auteurs eux-mêmes, ,et qu'on appelle rupture du moule païen, la liberté du barbarisme et du solécisme! — En vérité, ce sont là des témérités de langage qu'il suffit d'énoncer peur en caractériser la portée, comme le disait dernièrement son Em. Mgr le cardinal de Bordeaux.
Sans doute l'idée chrétienne a dû apporter quelques modifications à la langue latine, créer des mots nouveaux, et surtout donner à certaines expressions un sens inconnu au siècle d'Auguste ; mais de cet aveu au système de linguistique inventé par M. Gaume, il y a un abîme. Soutenir qu'il y a deux langues latines aussi différentes que les sociétés chrétiennes et païennes, et qu'il est impossible et absurde (V. R,, p. 345) de vouloir parler l'idée chrétienne avec les formes du siècle d'Auguste, c'est émettre une proposition qui ne se discute pas, qui accuse une profonde ignorance
de riiistoire; c'est affirmer que l'Eglise qui parle depuis quatre siècles la belle langue de Cicéron, qui a écrit le Concile de Trente et le Catéchisme romain, a fait une chose impossible et absurde. M. Gaume veut-il savoir où se trouvent deux langues latines très distinctes ? c'est celle que parlent les souverains-pontifes dans leurs actes solennels, que parlaient les Pères du Concile, de Trente, et celle que veut inaugurer le Ver rongeur, avec la permission des barbarismes et des solécismes et les règles insolites sur le que retranché.
« Ce principe des deux langues renverse toutes les grammaires, les glossaires, les rhétoriques en usage depuis saint Augustin, saint Isidore, le vénérable Bède, jusqu'à la rhétorique du B. Louis de Grenade. De plus, il faudra flétrir, comme entachés de paganisme les plus illustres docteurs, le Cicéron chrétien, le Salluste chrétien, saint Hilaire, qui imitait Quintilien, Prudence, saint Grégoire de Nazianze, etc. Il est vrai que la logique de ce système est allée jusque-là. Il n'y a plus qu'à stipprimer le texte classique du Concile de Trente et à mettre à ce nouvel index l'admirable latinité du Catéchisme romain » (D. Pitra).
De ces considérations générales, j'arrive à la preuve historique, et je soutiens que les écrivains ecclésiastiques du moyen âge, loin de se glorifier de leur style incorrect, en gémissaient comme d'une imperfection, et s'attachaient, autant que le permettaient leur talent et les nombreux travaux d'une vie agitée, à suivre les traditions littéraires du siècle d'Auguste,
Dans les oavrages d'AIcuin on sent à chaque page la phrase cicéronienne se dégager de Télément barbare, et le P. Daniel a très bien prouvé que souvent le professeur de Gharlemagne n'est que le copiste de l'orateur romain {Carresp., 10 mai).
« Malheur à notre siècle, dit saint Grégoire de Tours, Tétude des lettres est morte parmi nous ; il ne restera bientôt plas un écrivain digne de ce nom pour raconter, en vers ou en prose, les événements de Thistoire ; car la culture des lettres humaines diminue ou plutôt disparaît ^ , » Saint Grégoire de Tours vivait au sixième siècle, précisément à
l'époque où, selon M. Gaume, s'est formée la langue latine chrétienne. L'illustre pontife parle de l'abandon des lettres anciennes : Pereunte liberalium cultura litterarum : il explique les progrès de la barbarie littéraire par la fureur des guerres, la haine des rois, les attaques des hérétiques, la déprédation des églises. Mais approuve-t-il ce mouvement de décadence? Est-il satisfait de ce que M. Gaume nomme quelque part la transition du paganisme au christianisme ? Nous avons entendu ses cris de détresse, sa parole pleine d'indignation et de douleur : malheur à notre siècle, car la culture des lettres humaines diminue ou plutôt disparaît ! C'est une protestation anticipée contre le Ver Rongeur;
* Deœdente atque imopotius pereunte ab urbibus GalUcanis liberalium cultura litterarum, cum nec reperiri posset quisquam peritus in arte dialectica grammaticus qui hœc aut stylo prosaïco aut metrioo depingeret versu... Vse diebus nostris, quia periit studium litterarum à nobis ! {Hist, Franc, Prœfat.)
aussi je m'étonne que M. Gaume n'ait pas rangé Grégoire de Tours parmi les Pères païens.
Ailleurs, te môme historien demande pardon à son leo leur, s'il s'éloigne des règles fixées par la grammaire, et il avoue que ses connaissances dans l'art d'écrire auraient besoin d'être perfectionnées ' . Saint Grégoire était loin de penser qu'on transformerait un jour en règle de beau langage ce qu'il excuse lui-même comme une imperfection, et qu'on ferait admirer comme une qualité de style ce que les auteurs du moyen âge confessent ingénuement être le résultat d'une instruction négligée.
« Le monde vieillit, dit le chroniqueur bourguignon; per* sonne ne peut écrire comme les anciens auteurs. Cependant j'ai essayé de composer cette histoire, autant que le permettent la rudesse et l'infirmité de mon esprit : ut rusticitaset extremitas(ah tenuitas)sensûsmei valuit i (Fred., Chronic, Prolog.). — Pour M. Gaume, le moyen âge est en progrès littéraire : pour le chroniqueur du moyen âge, le septième siècle est une telle décadence, qu'il l'appelle la vieillesse du monde : mundus jam senescit.
En 680, les Pères du Concile de Latran confessent « que nul d'entre eux ne s'honore d'exceller dans l'éloquence profane; car la fureur de plusieurs peuples a désolé ces provinces; et les serviteurs de Dieu, réduits à vivre du tra-
^ Sed priùs veniam à legentibus precor, si aut in litteris, aut in syUabis grammaticam artem ezcessero , de quâ adplenè non sum imbutus (fltffl. Franc., 1. 1, Prolog, )
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vailde leurs mainâ, mènent des jours remplis d'angoisses » (M. Ozanam, Documents inédits, p. /»). — Les Pères du Concile cherchent à excuser ce que M. Gaume aurait hautement approuvé.
Liéba, religieuse d'Allemagne, avait été élevée, dès sa fremière enfance, dans la connaissance de la grammaire et de tous les arts libéraux (Mabill., Act., t. 3, Praef., p. xxxi-xxxii). Elle écrit à saint Boniface, archevêque de Mayence : son style respire une grâce et une élégance, qu'on ne s'attendrait pas à découvrir dans ces siècles de barbarie. Et cependant elle conjure saint Boniface de vouloir bien corriger le style incorrect de sa lettre : Illud eiiam feto, ut rusticitatem kujus epistola digneris emendare {PatroL Migne, t. 89, p. 721).
Le célèbre Bénédictin, Loup de Ferrières, dont la piété égalait la science, s'exprime ainsi sur ces productions du moyen âge, qui sont l'objet d'un culte littéraire pour M. Gaume : c Les livres composés à notre âge (au neuvième siècle) ne me plaisent en aucune façon, parce qu'ils s'éloignent du style cicéronien, que les plus illustres maîtres de la religion chrétienne ont cherché à imiter *. i — Loup de Ferrières ne pensait pas que le solécisme et le barbarisme fussent une perfection; et s'il eût vécu à notre époque, il
^ Cum deindè auctonim voluminibus spatiari aliquantulum cœpissem, et dictatus nostrâ œtate confecti displicerent, proptereà qu6d ab illft ToUianâ cœterorumque gravitate, qaam insignes quoque christisnœ religionis vin semulati sunt, oberrarent (Lup. Ferr., Epist, 1, ad Heinhardum),
100 LIVRE PREMIEB.
n'aurait probablement pas échappé aux anatbèmes des réformateurs.
Un des principaux titres de gloire du B. Lanfranc, archevêque de Cantorbéry , fut d'avoir rétabli renseignement des arts libéraux, dont les traditions s'étaient comme perdues, et surtout d'avoir fait revivre les études latines dans toute leur ancienne splendeur *. Ce sont les propres expressions des historiens du temps, et il est impossible de ne pas y voir la suite d'une protestation continuée pendant tout le moyen âge contre la décadence des lettres anciennes.
Au treizième siècle, une révolution analogue sous certains rapports à celle que propose M. Gaume fut sur le point de s'opérer dans les écoles bénédictines, mais pour des motifs tout différents. Je cite à peu près le texte de Ziegelbauer : « Au treizième siècle, les cours supérieurs de science ne se donnaient plus dans les monastères bénédictins, mais dans les académies qui s'élevaient de toutes parts; le concours des étudiants était nombreux, et les enfants de saint Benoît commencèrent à se dégoûter de leur profession, et à ne plus donner aux enfants les leçons élémentaires de littérature. Cette négligence fut nuisible à la science
^ Fuit quidam vir magnus Italiâ oriundus, quem latinitas in antiquum scientiœ statum ab eo restituta tota supremum debito cum ainore et honore agnoscit magistnim» nomine Lanfrancus... (Mile Crisp., Vita Lanf., 1. 1). — Lanfrancus, litteraturâ perinsignis, libérales artes quee jam dudum sorduerant, à Latio in Gallias vocans, acumine suc» expolirit, teneriorem œtatem in secularibus deterens» in Scripturis divinis animoet sto maturuit (Guill. Malmesb., Gest, Àng, Pontif.. 1. 1).
de notre ordre. Les écoles se fermèrent, les religieux vécurent dans Toisivelé et oublièrent les lettres anciennes (po- Mores IHteras). Ceux d'entre eux qui fréquentèrent les académies, pour étudier la philosophie, la théologie, le droit canon, en rapportèrent une langue qui pouvait s'appeler baV" bare, mais qui n'était point latine {non lalinitatem, sed bar^ bartem inâe retulerunt). Alors on disait généralement que rélégance du discours était inutile au philosophe, au théologien, au canoniste.... Aussi les religieux arrivaient des académies avec' un langage et une manière d'écrire sauvage, barbare, et n'ayant rien de commun avec la vraie la^ tinité ^ » Heureusement il y eut une réaction en faveur des lettres dans la grande famille de saint Benoit : plusieurs religieux la secondèrent puissamment, et un moine, nommé Robert Wantame, versé dans les lettres humaines et connaissant toute l'élégance de la langue latine ', parcourut avec beaucoup de soin les meilleurs écrivains, et composa un dictionnaire où l'étymologie et le sens propre de chaque mot étaient parfaitement expliqués, selon les principes des plus habiles grammairiens.
« Les souverains-pontifes , dit encore Ziegelbauer, pro-
' Quâ re factum, ut monachi, ex academiis, non tersum, purum, latinum» sed agreste, obsoletum et barbarum, tùm scribendi tùm diceodi genus secam in monasteria reportarent (Ziegelbauer, t. 2, p. 562).
'Humanioris littérature valde peritus, et eleganti» latines miré studiosus (ib).
testèrent contre cet abandon des lettres anciennes; et, pleins d'une sollicitude apostolique pour l'honneur des ordres monastiques, Clément V et Benoît XII décrétèrent que dans chaque couvent il y aurait un maître pour enseigner les éléments de la littérature, dont la grammaire est le fondement premier et nécessaire» (Ziegelbauer, t. 2, p. 562-563).
Nous trouvons encore dans le décret de Gratien une preuve de l'opinion du moyen âge sur les barbarismes et les solécismes qui étaient parfois en usage : « Nous devons avertir les élèves qui ont étudié les règles de la grammaire de ne point tourner en dérision les évéques et les prêtres qui feraient des barbarismes ou des solécismes dans les églises ; sans doute ce sont des défauts à corriger, mais il faut les tolérer pieusement : non quia ista minime corri-
genda sunt sed quia pie toleranda sunt {Décret 1,
Dist. 39) (Extrait de S. Aug. de Catechiz* rudibus, c. 9). Les barbarismes et les solécismes étaient donc considérés comme des défauts à corriger, et non pas à imiter.
M. Gaume veut-il encore un autre témoignage non suspect de gallicanisme : Jean de Gaèto (plus tard Gélase II ) avait reçu une brillante éducation au Mont-Cassin ; toutes les sciences divines et humaines lui avaient été enseignées, disent les historiens du temps (2Segelbauer, t. 1, p. 308, 195). Le pape Urbain II , qui avait le goût des lettres , le nomme son chancelier, lut donnant la mission de rétablir, sous Vinspiration de V Esprit-Saint et avec la grâce de Dieu, l'urbanité et Vélégance de Vancienne langue latine,
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iontlac&ur romaine avait presque perdu les traditwns*, —M. Gaume osera-t-ii appeler Urbain il le restaurateur du pofamme? Ge grand pape était lom de croire que le latin do moyen âge fût supérieur pour la forme à la langue de GicéroD ; il ne cherchait pas, comme le Ver rongeur, à glorifier les défauts d'une littérature aux prises avec la barbarie et le malheur des temps.*
Voici un échantillon de la latinité admirable du moyen âge; je l'emprunte à M. Ozanam : « Les bornes étroites dans lesquelles s'étaient renfermés les anciens grammairiens ne pouvaient plus contenir l'ambition de leurs successeurs. Las de relire et d'interpréter sans fin les écrivains classiques ;
* Tune papa (Urbanus II) litteratissimus et facundos, fratrmn Joannem, virum utique sapientem ac providum sentions, ordinavit, admovit, suumque cancellarium ex intima délibéra tione oonstituit; ut per eloqnentiam sibi à Domino traditam, anHqui leporis et eleganUœ stjfhm in Sede apostolicà jam penè omnem dqterditum, sancto dictante Spiritu, Joannes Dei gratià reformaret (Pandulphus, Vita Gelant II, cité par Ziegelbauer, t 1, p. 105).
> Ecoutons quelques détails curieux sur ces temps heureux du moyen âge, qu'on nous présente comme la perfection du genre littéraire; ils nous ont été consenrés par un moine du temps.
« Nunc nuUius rei minor cura in cœnobiis nostris, quàm schola« riuffl. Inde ludibrium populo fîmus, et onmi genti odium. Apex presbyterii psalmos deplaterare in templo, a ut aliquid mussitare in stallo, seu in angulo missam légère. Imè si que yiyida sint ingénia, et exemplo Majorum accensa, studia Majorum amplecti velint, damnantur ad alios labores plané rusticos et sordidos. Si qui autem de ▼aocis, caballis, canibus venaticis, de tritico et brassica benè discurrere valeant, hi digni sunt ad regendas Prsposituras et familias ampliores. Ita puri idiot» et homines prorsus agrestes nascuntur in monasteriis. Ego inter eruditos me non profiteor. Tardions quippe ingenii homo semper fui, et memoriœ non adeô tenacis, studia temen amo, omnesque eorum sectatores » (Cité par Ziegelb. t. p. 71).
18/i LIVRE PREMIER.
ne trouvant plus un vers de TEnéide qui ne fût chargé de commentaires , poussés d'ailleurs par ce besoin d'innover qui poursuit Fesprit humain, ils en étaient venus à se créer pour eux seuls, et pour leurs disciples favoris, un autre idiome et une autre littérature. Ils en donnaient trois raisons. Ils se proposaient d'abord d'exercer la sagacité des élèves , ensuite de prêter à l'éloquence un ornement de plus ; enfin de ne point livrer aux profanes les connaissances réservées au petit nombre des adeptes, selon cette maxime antique : c Ne jetez point les perles » aux pourceaux. Et en effet , ajoutaient-ils , si ces sortes » de gens éventaient notre science, non-seulement ils r) traiteraient sans pitié le peuple des campagnes, ils D n'auraient pour nous ni honneur ni respect ; mais , à » la manière des pourceaux, ils se jetteraient sur ceux qui » auraient voulu les parer. » Voilà pourquoi Virgile l'Asiatique avait distingué douze sortes de latinité. La première était la langue de tous , vulgaris. 11 avait appelé la seconde eusena, désignant ainsi le langage abrégé , sténographique des notaires, qui faisaient profession de recueillir les actes publics. La troisième , semedia , tenait de l'idiome vulgaire et de l'idiome savant. La quatrième , numeria , altérait les noms de nombre. Celle qu'on nommait lumbrosa allongeait le discours et employait quatre mots pour un. Celle qu'on appelait syncolla abrégeait tout , et par un mot en remplaçait quatre. Les six autres : metrofia , belsabiq , bresina , militena, spela, polenta, faisaient subir au langage des changements dont on ne se rendrait point compte si Virgile ne
prenait la pdne de citer les douze noms du feu. Le vulgaire l'appelle ignis; mais les sages le nomment quaquevihabis , parce qu'il cuit ; ardon, parce qu'il s'embrase ; calax, parce qu'il chauffe ; spiridon , parce qu'il exhale une vapeur ; min , de la rougeur du charbon ; fragon , des fracas de la flamme; fumaton, de la fumée ; ustrax, puisque le feu consume ; seltiseus, à cause du silex d'où on le tire ; mneon» du vase d'airain qu'on lui conOe. C'est ainsi qu'on arrivait à créer douze signes pour une môme pensée, et qu'on se réservait une langue philosophique, mystique, au-dessus de celle qu'on avait l'humiliation de parler avec tout le monde * » (La Civil, chrét. chezles Francs , p. /(26-&28).
11 me semble que toutes ces graves autorités suflteent pour justifier ces paroles que nous avions écrites dans les Recherches historiques : « L'Eglise (pendant le moyen âge )
* Virgilius Maro, Epitom., p. 100 : « Ob très causas phona scindun- Uir : prima est ut sagacitatem disoentium nostrorum in inquirendis atque inyeniendis bis quœ obscura sunt, adprobemus; secunda, propter decorem œdificationemque eloquentiœ ; tertia, ne mystica quœ solis gnaris pandi debent passim, ab infimis ac stultis facile repperiantor; ac, secundum antiquum, sues margaritas calcent. Etenim si illi didioerint banc sectam, non solum in agris nibil agent pietatis, verum etiam porcorum more omatores suos laniabunt. » Epitom., p. 124 : « Hic (Virgilius Asianus) scripsit librum nobilem de duodecim latinitatibus quas bis nominibus yocavit. Prima latinitas usitata, secunda assena, tertia semedia, etc. — 99. Ut autem duodecim generum experimentum babeas, unius licet nominis monstrabimus exemplo. In usitata enim latinitate, 1 ignis babetur qui sua omnia ignit natura ; 2 quoquemhabis, quod incocta coquendi babeat ditionem ; 3 ardon dicitori quod ardeat; 4 calax, calacis ex calore. » — • Je soupçonne que ces grammairiens se vantaient beaucoup, et je doute qu'ils eussent jamais complété le dictionnaire de leurs douze langues.
subit la barbarie de la langue , comme elle fut oUigée de subir la barbarie des mœurs. Nous appliquons cette remarque à une grande partie du moy^ âge ; et cette simple observation nous paraît détruire l'assertion de quelques auteurs, qui voudraimit étaUir en principe génâral que certain latin barbare du moyen âge est la langue propre de l'Eglise. Ce latin du moyen âge n'est pas plus la langue propre de l'Eglise, que les mœurs de cette époque ne sont les mœurs propres de l'Eglise. Le fleuve de la tradition , à côté du dépôt sacré et immuable des vérités étemelles, reçoit le contingent que lui verse chaque siècle sous le nom de mœurs, coutumes, lois, langues, caractères. Le contingent tombe à chaque instant dans TOcéan de Tétemité , et le fleuve catholique continue sa marche. Laissons^le donc suivre son cours majestueux, et ne l'identifions jamais avec des formes purement humaines i (p. 52, 53).
Le jugement de Fénelon sur le style des Pères trouve ici naturellement sa place; il s'applique, sous certains rapports, aux auteurs du moyen âge : c Je ne puis me résoudre à finir cet article sans dire un mot de l'éloquence des Pères. Certaines personnes éclairées ne leur font pas une exacte justice. On en juge par quelque métaphore dure de Tertullien , par quelque période enflée de saint Gyprien , par quelque endroit obscur de saint Ambroise, par quelque antithèse subtile et rimée de saint Augustin , par quelques jeux de mots de saint Pierre Chrysologue ; mais il faut avoir égard au goût dépravé des temps où les Pères ont vécu. Le goût commençait à se gâter à Rome peu de temps après celui
d'Aoguste. Javéoal a moins de délkatesse qu'Horace ; S^ nèque le tragique et Lucain ont une enflure choquante. Rome tombait ; les études d'Athènes même étaient déchues quand saint Baiûle et saint Grégoire de Nazianze y allèrent. Les raffinements d'esprit avaient prévalu. Les Pères , instruits par les mauvais rhéteurs de leurs temps , étaient entndnés dans le préjugé universel : c'est à quoi les sages mêmes ne résistent presque jamais. On ne croyait pas qu'il fût permis de parler d'une façon simple et naturelle. Le monde était , pour la parole , dans l'état où il serait pour les habits si personne n'osait paraître vêtu d'une belle étoffe sans la charger de la plus épaisse tooderie. Suivant cette mode, il ne fallait point parler, il fallait déclamer. Mais si on veut avoir la patience d'examiner les écrits des Pères, on y verra des choses d'un grand prix. Saint Gyprien a une magnanimité et une véhémence qui ressemble à celles de Démosthène. On trouve dans saint Ghysostome un jugement exquis , des images nobles, une morale sensible et aimable. Saint Augustin est tout ensemble sublime et populaire ; il remonte aux plus hauts principes par les tours les plus familiers ; il interroge , il se fait interroger, il répond ; c'est une conversation entre lui et son auditeur ; les comparaisons viennent à propos dissiper tous les doutes : nous rayons vu descendre jusqu'aux dernières grossièretés de la populace pour la redresser. Saint Bernard a été un prodige dans un siècle barbare : on trouve en lui de la délicatesse, de l'élévation, du tour, de la tendresse et de la véhémence. On est étonné de tout ce qu'il y a de beau et de grand
dans les Pères, quand on connaît les siècles où ils ont écrit. On pardonne à Montaigne des expressions gasconnes , et à Marot un vieux langage ; pourquoi ne veut-on pas passer aux Pères Tenflure de leur temps , avec laquelle on trouverait des vérités précieuses, exprimées par les traits les plus forts » {Lettres sur les occup, de l'Acad.),
Nous préférons de beaucoup ce jugement si plein de modération, de vérité et de sagesse, à ces paroles de M. de Montalembert : « Dans trente ans, on rira peut-être du chrétien qui hésitera à mettre, sous tous les rapports, les Pères et les grands écrivains du moyen âge au-dessus des auteurs classiques et de leurs imitateurs modernes » {Univers, 7}an. 1852). Pour nous, noire système d'instruction littéraire est tout entier dans ce programme de Mgr l'évoque de Viviers : c On peut faire un choix des morceaux les plus remarquables et les plus corrects des Pères de l'Eglise, pour les donner aux élèves comme sujets de traductions : mais le principal exercice pour apprendre le latin doit se faire sur les auteurs du siècle d'Auguste. Quand on veut acquérir la science d'une langue, il faut la prendre au moment où
elle a atteint sa plus grande perfection Le professeur
de littérature aura obtenu un plein succès, quand il sera parvenu à inspirer à ses élèves une vraie et sincère admiration pour les productions du siècle de Louis XIV. Les écrivains de ce grand siècle, en s'attachant à reproduire la forme antique, ce qu'ils ont fait avec un rare bonheur, ont imprimé à leurs œuvres une perfection incomparable. Ce travail d'imitation n'a rien ôté de son originalité à notre
littérature nationale. Le christianisme à son tour lui a communiqué un caractère propre, par où elle laisse beaucoup au-dessous d'elle, sous le rapport de la beauté morale, Tantiquité grecque et romaine » {Circulaire du 2 oct. 1851 « p. 26, 29). — Dans ces paroles, où \e bon sens accompagne la vérité littéraire et chrétienne, se trouve la solution da problème.
Je ne puis terminer cet article déjà trop long, sans justifier Sulpice-Sévère et saint Grégoire, et sans répondre à une nouvelle objection que M. Gaume vient de faire dans les préfaces de ses classiques chrétiens.
Qael est le sens du passage de Sulpice-Sévère, apud me ipse didici ut desolecismis non erubescerem? Etudions les antécédents : cette précaution est nécessaire pour bien connaître le sens des auteurs, et le contexte de Sulpice-Sévère va en fournir une nouvelle preuve à M. Gaume. L'historien ecclésiastique, en envoyant à Didier la vie de saint Martin, s'exprime ainsi : « Si cet ouvrage tombe entre les mains de quelques lecteurs, vous les prierez de faire attention aux choses plutôt qu'aux paroles, et de me pardonner, si un style corrompu (vitiosus sermo) retentit à leurs oreilles. Je n'ai pas une gi^ande habileté dans les règles de la grammaire, mais comme ce serait un crime de tenir cachées les vertus d'un si grand honmie, je me suis résolu à ne point rougir des solécismes » (Prœfat. vit. S. Mart.),
Que voyons-nous dans ce texte ? Sulpice-Sévère demande pardon au lecteur de ses expressions incorrectes, il avoue qu'il n'a pas assez approfondi les règles grammaticales;
110 LIVftB PRElitBR.
mais, 96 trouvant dans la nécessité de taire les vertos de saint Martin, ou de f«re des solécîsmes en écrivant, il se décide à mettre de côté, en cas de besoin, les prescriptions de Donat, et tout homme sage applaudira à sa résolution : car, ici, la fonne doit être sacrifiée au fond. Mais il n'est jamais entré dans la pensée de Sulpice-Sévère de donner comme un caractère de la langue chrétienne, et d'appeler rupture éa mouk paient l'audace à affronter le sdécism^. Saint Augostîn, adressant la parole aux fidèles, craignit, dans une circonstance, que l'auditoire ne comprit pas une expression latine; il se servit du mot barbare usité dans le peuple, afin que la connaissance de la vérité évangéUque ne fût pas empêchée par la politesse du langage; et il ajoute : // vaut mieux être repris par les grammairiens que de nous exposer à être ininielUgible {In Psal, 138^ n*" 20). — Cicéron en eût fait autant; mais, dans les circonstances ordinaires, oserait-on, de cette conduite exceptionnelle, déduire un système général de prédication évangéUque ? — Ecoutons plutôt saint Augustin : « Il faut être insensé pour nier les grands avantages que le chrétien peut retirer de l'éloquence profane.... Le prédicateur qui parle non-seulement avec sagesse mais avec grâce, est plus utile que celui qui néglige Télocution.. . ; il doit s* appliquer à suivre les règles tracées par l'orateur romain, instruire, plaire et toucher....; sïl parle sans agrément, les fruits de son discours ne parviendront qu'à un petit nombre * {De Doct., Christ., 1. 4, n*" 3, 8, 3/i, 26). Saint Thomas et saint Bonaventure sont dans les mêmes principes : « Celui qui a de grandes con-
ttVRB PRfiltifiB. 111
baissances littéraires a plus de ressources pour instruire... II est louable d'employer l'éloquence et la sagesse du siècle au service des questions religieuses, et ceux qui blâment cet tuoje, sont des aveugles jaloux de la lumière des hommes éelmrés; ils blasphèment ce qu'ils ignorent... 11 est donc évident que le chrétien dc»t s'appliquer à parler avec grâce et ébqimjee, afin que son discours soit plus utile aux auditeurs ^ » M. Gaume a donc contre lui non-seulement le bon sens littéraire, mais Tautorité des plus graves docteurs de l'Eglise, qui n'ont jamais considéré comme un progrès du langage, et comme une rupture du moule pcâen^ le mépris des règles grammaticales et la facilité du barbarisme et du solécisme.
Il me reste à justifier saint Grégoire. Je laisse d'abord parler M. Gaume : il veut prouver que ce grand pontife est le créateur de la latinité chrétienne.
c Grégoire a-t-il accompli sa mission ? Pour quiconque a lu ses ouvrages, la réponse n'est pas un instant douteuse. Le style d'aucun autre Père ne semble se rapprocher autant de celui de l'Ecriture. La clarté, la flexibilité, la grâce, l'onction, l'ordre logique des idées, si peu connus des au-
' Homo magnse scientiœ et litteraturœ facUiùs persuadet, et meliùs instruit yenientes ad fidem, qoam ignorans (Bonav. in 1. 3 sent., DisL 35}. Patet quod commendabile est quod aliquis eloquentiam et sapien^ tiam secularem ad obsequium divinœ sapientiae trahat, et quod hoc reprehendentes sunt sicut cœci inridentes videntibus, quœcamque ignorant blasphémantes... Patet ergo quod in sacrft Scripturà curandam est ut homo eloquenter et ornate loquatur» ut magis sermo proficiat audientibtts (Saint Thomas, Opusc, 16 ^ Contr. impugn,, e. 12).
teurs psâens, se réunissent ici à cette noble simplicité qui est le vrai cachet du génie, mûri par la méditation et illuminé par la foi.
> Ce n'est pas seulement à son génie, mais encore à sa mission providentielle, que l'immortel pontife doit sa gloire de créateur et de type de la belle latinité chrétienne. Placé entre un monde qui achève de finir et un monde qui achève de se former, Grégoire, d'une main, assouplit les Barbares devenus maîtres de l'Empire, les façonne, et dans les ruines du vieux colosse romain cherche les matériaux d'un nouvel édifice ; de l'autre, s'emparant des éléments dispersés de l'idiome des Césars, il les combine, les manipule en quelque sorte et en forme la magnifique langue des pontifes. C'est plaisir de voir ce puissant génie révélant luimême cette noble partie de sa mission et travaillant résolument à l'accomplir.
> Je ne me mets en peine, écrit-il, ni des transpositions ni des mouvements, ni des placements de mots, ni des prépositions, ni de leurs régimes, ni des barbarismes. La langue chrétienne ne doit pas être coulée dans le moule du paganisme, ni les oracles de Dieu emprisonnés dans les règles de Donat : Quasso autem ut hujus operis dicta percurrens , in his verbof um folia non requiras , quia per sacra eloquia ab eorum tractatoribus infructuosœ loquacitatis levitas studiose compescitur, dînmin templo Deinemusplantari prohihetur (Deut. , xvi , 21). Et cuncti procul dubio scimus, quia quoties in foliis maie lastae segetis culmi proficiunt , minori plenitudine spicarum grana turgescunt. Unde et ipsam
LtVftE PABIftÊR. 113
loquendi artem , quam magisteria disciplinae exterioris insinuant servare contempsi. Nam sicut hujus qaoque epistolœ lenor enunciat , non metacismi collisionem fugio , non barbarismi confusionem devito. Situs motusque et prœpositioQum casus servare contemno, quia indignum vehementer existimo ut verba cœlestis oraculi reslringam sub regulis Donati. » '
» Ce qu'il dit il le fait ; il le fait, non-seulement dans ses traductions de l'Ecriture , mais encore , bien qu'avec des proportions différentes, dans ses autres ouvrages. Il le fait, pouvant , mieux qu'aucun autre , faire le contraire ; il le fait sciemment , afin de donner à l'Eglise sa langue propre , comme d'autres lui donneront un jour sa peinture et son architecture. Il le fait , et il devait le faire , parce qu'il fallait rappeler la langue humaine à sa vraie destination, en replaçant Y éloquence bien plus dans les choses que dans les mots; parce qu'à une société nouvelle il fallait une langue nouvelle ; parce qu'enfin , seul peut-être entre tous, le saint, le savant , l'illustre rejeton des anciens Romains pouvait le faire. Il a /ait cette langue , et tous les siècles chrétiens l'ont admirée , car elle est belle comme la société dont elle est l'expression (Z. p. 137-139). i
Nous avons déjà maintes fois constaté, et nous aurons encore souvent l'occasion de constater une singulière tactique dans les citations de M. Gaume; il retranche des antécédents et des conséquents tout ce qui pourrait donner
EpUt. ad Leandr. ; Epist., lib. v, ep. XLIX.
aux auteurs un sens défavorable à sa thèse. C'est un nouveau genre de distraction, que n'auraient jamais soupçonné les écrivains sérieux du siècle de Louis XIV. Saint Grégoire, quelques lignes au^essus des paroles traduites par M. Gaume, s'exprime ainsi :
(( Je vous envoie mon livre sur Job; je ne le crois pas digne de vous, mais je vous l'ai promis, et je ne veux pas manquer de parole. Je vous supplie d'excuser tout ce que vous y trotwerez de faible et d'inculte; votre indulgence me sera d'autant plus promptement acqmse, que vous connaissez l'état de souffrance dans lequel je l'ai composé. Quand le corps est affligé par les maladies, l'esprit s*en ressent, et le style est négligé. Vous savez que, depuis plusieurs années, je suis tourmenté par de fréquentes douleurs d'entrailles; mes maux d'estomac sont continuels, et une fièvre lente me consume à toutes les heures..,. Tous ceux qui considéreront les maux que je souffre, reconnaîtront évidemment que ces maladies corporelles nuisent beau^coup aux études et aux travaux intellectuels, et que l'esprit est incapable de bien exprimer ce qu^il sent, hrs^ que le corps n'a pas même la force d'articuler quelques parôles. En effet, qu'est-ce que les membres du corps, sinon les organes de l'âme ? Quelle que soit l'habileté d'un musicien, il ne peut faire briller son talent, si les instruments ne favort-scfit l'exécution : le chant que commande la voix de l'artiste ne résonne pas sur des orgues brisées, et les fentes des tuyaux laissent échapper un son aigre et perçant, A combien plus forte raison la composition de mon livre a dû souffrir! Les organes de mon âme sont brisés, la grâce du discours a dis^
paru, et j'ai mis de côté toutes les ressources de l'art, » * Saint Grégoire nous donne donc lui-même une première explication de la dureté et de l'incorrection de son style; il est toujours malade» et sa langueur corporelle l'empêche de soigner ses discours. Pourquoi M. Gaume tronque-t-il ainsi les passages ? l'explication de saint Grégoire aurait rainé le système des deux langues latines, et il était nécessaire de l'écarter. Cependant les paroles que nous venons de traduire précèdent de dix lignes celles que nous objecte
' Quam yidelicet expositionem reeensendam tu» beatitudini, non quia yelut dignam debui, sed quia te petente memini promisisse, transmisi. In qua quidquid tua sanctitas tepidum incultumque repererit , taoto mihi celerrime indulgeat, quanto hoc me œgrum dieere non ignorât. Nam dum molestia corpus atteritur, affecta mente etiam dicendi studia languescunt. Multa quippe aùnorum jam curricula devolvuntur, quod crebris riseeram doloribus crucior, horis momentisqae omnibus fracta stomachi virtute lassesco, lentis quidem, sed tamen continuis febribus anhelo. Interque haec dum sollicitus penso quia, Scriptura teste, Omnis filitu qui a Deo recipitur, flagellatur [Hehr. xii, 6), quo mails prœsentibus durius deprimor, eo de œtema certius prsesumptione respiro. Et fortasse hoc divinœ providentiae consiliom Aiit, ut pereussum Job percussus ezponerem, et flageUati mentem melius per flagella sentirem {Vet, et Ree, F.). Sed tamen recte considerantibus liquet, quia adversitate non modica laboris mei studiis in hoc molestia corporaUs ofosistlt, quod carnls virtus cum locutionis ministerium exhibere vix sufticit, mens digne non potest intimare quod sentit. Quid namque est officium corporis, nisi organum eordis? Et qnamlibet peritus sit cantandi artifex, explore artem non valet, nisi ad banc sibi et ministeria exteriora concordent : quia nimimm canticum, quod docta manus imperat, quassata organa proprie non résultant; nec artem flatus exprimit, si scissa rimls fistula stridet. Quanto itaque graylus expositionis me» qualitas premitur, in qua dicendi gratiam sic fractura organl dissipât, ut banc periti» ars nuUa componat? {Moral, Epist, missor,).
116 LIVRE PREMlÊft.
M. Gaame. Que penser de cette manière de citer saint Grégoire ?
Toutefois il est une autre difficulté à laquelle nous devons répondre : Saint Grégoire affirme qu'il regarde t comme une chose indigne de comprimer ( restringere , lier étroitement, empêcher les mouvements) la parole de Dieu sous les règles de Donat. » M. Gaume traduit : t La langue chrétienne ne doit pas être coulée dans le moule du paganisme, ni les oracles de Dieu emprisonnés dans les règles de Donat. > C'est par trop abuser de la paraphrase.
Que signifient ces paroles? Que l'éloquence humaine doit être mise de côté lorsqu'elle gêne le sens des Ecritures, et qu'il vaut mieux s'écarter des règles que de compromettre la vérité de l'interprétation. Saint Grégoire de Nazianze, ce grand admirateur de la forme attique, a dit aussi : c Nous savons immoler l'élégance delà diction, comme, du reste, notre vie elle-même, lorsque la défense de la vérité exige ce sacrifice * {Orat. 4, p. 80). Origène admet le même principe, qui tient autant du sens commun que du sens chrétien : 1 11 vaut mieux s'exposer aux reproches des grammairiens que de nuire à l'exposition de la vérité » ( In Cant. Cant.y 1. 3, t. 3, p. 71, éd. Bén.).
Le savant abbé Emery a si bien traité cette dernière question, que je copie le passage malgré sa longueur : « On sait fort bien que dans la dégradation de la langue latine qui s'opérait alors si rapidement , on ne pouvait conserver ou se former une lalinilc pure que par la lecture et l'étude des auteurs de la bonne latinité, et par conséquent des au-
leurs anciens. Sans doute saint Grégoire lui-même ne parle pas dans ses œuvres un excellent latin. La multitude inconcevable de ses occupations, toutes très importantes, ne lui permettait pas de soigner toujours son style , mais il aimait mieux le négliger et faire de bonnes œuvres. Il prétendait, non sans raison , que dans la nécessité d'opter , la pureté du style n'était pas le point auquel il fallait s'attacher par préférence. Si on veut bien comparer son style, dans les ouvrages qu'il a eu le temps de soigner, comme le pastoral, avec celui des écrivains ecclésiastiques ou profanes de son temps, on verra qu'il l'emporte encore sur eux. Nous reviendrons sur ce point dans la suite
» Saint Grégoire déclare qu'il méprise Van de parler qu'ensdgnenl les mcâlres de la discipline extérieure, quHl ne craint point la confusion que donnent les solécismes et les bar-barismes, etc. Mais qu'a-t-il voulu par là faire entendre au saint évêque de Séville , sinon qu'il ne s'attachait point à orner son style? Quibus verbis dignoscttur non pompaticœ bcutioni studuisse , comme l'interprète saint Antonin de Florence {Hist., p. 2, tit. 12, cap. 3), et qu'il comptait pour rien les règles de la grammaire quand il ne pouvait s'y conformer sans altérer ou sans affaiblir le sens des saintes Ecritures.
> Si on veut prendre la peine de méditer le texte entier, tel que nous l'avons produit, l'on sera bientôt convaincu qu'on ne peut pas l'interpréter dans un autre sens. Mais ce qui prouve bien clairement que le mépris pour l'art de parler et les préceptes de la grammaire dont parle saint
118 LIVRB PREUIER.
Grégoire n'était à lear égard qu'un défaut de préférence, dans les cas où l'exactitude et la clarté de l'interprétation des sens de l'Ecriture en exigeraient le sacrifice, que ce mépris n'était point absolu, c'est qu'il s'excuse encore auprès de saint Léandre de la prétendue grossièreté de son style, sur ce que pendant la composition de son ouvrage il n'a pas cessé d'être malade. Par cette excuse, ne donne-t-il pas manifestement à connaître qu'il aurait soigné davantage sa diction s'il avait joui d'une plus grande liberté d'esprit ? Et certainement si l'on fait attention qu'aucun pape n'a été accablé de plus d'infirmités que saint Grégoire, n'a été environné de plus d'alarmes, n'est entré dans un plus grand détail d'affaires , n'a étendu plus loin sa sollicitude, n'a plus fréquemment prêché et plus abondamment écrit , on ne trouvera ni étonnant ni étrange que, dans ses compositions, il se soit principalement occupé des pensées , qu'il ait peu travaillé à mettre des grâces dans son style, et moins doaoé d'attention quelquefois aux conseils des grammairiens.
» Mais allons plus loin : quel est donc l'ouvrage à l'occasion duquel saint Grégoire s'est expliqué comme nous avons vu ? N'est-ce pas un commentaire sur une partie de l'Ecriture-Sainte? Or, doit-on ignorer que les interprètes de nos saints livres, depuis l'origine du christianisme, ont fait profession de ne redouter ni les solécismes ni les barbarismes lorsqu'il s'agissait d'en rendre le sens avec plus de fidélité, et que souvent ils ont cru devoir conserver, préférer même des expres3ions peu latines quand elles étaient en quelque sorte consacrées par Tusage 7 Saint Grégoire lui-même ,
LIVRR PREMIER. 119
après avoir déclaré qu'il juge très indigne d'assujettir les paroles de Toracle céleste aux règles de Donat : Indignum vehementer existimo ut verba cœlestis ot^aculi restringam $ub regulis Danati , ajoute qu'aucun interprète n'a donné l'exemple de cet assujettissement : Neqtie hœc ah ullis in-terpretibus in Scripturm sacra auctaritate servata sunt,
1 Sur quoi nous (ri)servons deux choses : la première , que le reproche qu'on fait à saint Grégoire devrait donc être fait à tous les anciens interprètes de r£critûre ; la seconde, c'est qu'effectivement, s'il faut opter entre la nécessité de s'écarter des règles ordinaires de la grammaire et la nécessité de mutiler ou de rendre plus imparfaitement le sens des oracles divins, ce serait une véritable indignité d'accorder la préférence aux règles de la grammaire. Saint Aaibroise n'a-t^il pas eu raison de dire que, s'il a été permis aux philosophes de se servir de termes moins latins lorsqu'ils les ont jugés plus propres à exprimer leurs idées, à plus forte raison sommes-nous autorisés, quand il s'agit d'interpréter la sainte Ecriture, à ne point trop nous attacher aux paroles, et à porter toute notre attention sur les mystères ? Si tpst phUosophi minus lalims usi sunt sermonibus, m propriis uterentur, qiuintd magis nos verba negligere debea^ nm, H speetare mysteria (In Lacam, 1. 2, cap. 2). Saint Augustin, longtemps avant saint Grégoire, avait blâmé les interprètes qui, pour ne vouloir employer que les termes de la bonne latinité , dénaturaient quelquefois le sens des paroles de l'Ecriture et choquaient les fidèles qui , plus attachés au}( choses qu'aux mots, voulaient même qu'on res-
pectât les signes défectueux des choses qu'un ancien usage aurait consacrés.
» L'illustre M. Huet nous assure que presque tous les interprètes se sont conformés au sentiment de saint Augustin* Il cite à l'appui de ce qu'il avance saint Jérôme, Gassiodore, saint Grégoire, et il entend le passage de ce Père qui nous est objecté dans le même sens que nous. En un mot, il justifie la préférence que les saints Pères ont toujours donnée, dans le conflit, à une explication plus exacte et plus claire du sens , sur une observation plus fidèle des règles de la grammaire et sur ce qu'il appelle la pureté de la diction, dictionum castitas^. Le témoignage de M. Huet, très considérable par lui-même, l'est ici d'autant plus que personne parmi les modernes n'a parlé la langue latine avec plus d'élégance et de pureté que ce savant évoque ( De Opîimo gen. inlerp», p. 62).
f On s'imagine peut-être, d'après la déclaration faite par saint Grégoire et la manière dont l'entendent ses détrac-
* Il est des philosophes puristes, pour qui les témoignages précédents ne seront d'aucun poids, et qui sont bien persuadés qu'on ne peut jamais avoir une raison honnête de se permettre un solécisme ; mais les mêmes hommes respectent beaucoup l'autorité de Jean- Jacques : ils seront donc bien étonnés de se voir condamner à son tribunal. Voici comment cet oracle de la philosophie prononce à ce sujet dans la réfutation de le Gat, qui avait critiqué son discours couronné à Dijon. « La première règle de nos écrivains est d'écrire' cor- » rectement, et comme ils disent, de parler français... Ma première » règle, à moi, qui ne me sonde nullement de ce qu'on pensera de » mon style, est de me faire entendre. Toutes les fois qu'à l'aide de » dix solécismes, je pourrai m'exprimer plus fortement ou plus clai- » rement, je ne balancerai jamais. » (Note de l'abbé Emery).
teors, que ses écrits doivent fourmiller de solécismes et de barbarismes ; mais on serait dans une grande erreur. Les Bénédictins, éditeurs des œuvres de saint Grégoire, qui forment quatre volumes in-folio, n'ont pu citer d'exemples de solécismes que les verbes déponents , comme parlent les grammairiens, pris quelquefois au passif; ce qui est assez ordinaire à d'autres auteurs. D'ailleurs , toutes les règles communes y sont parfaitement observées par le saint docteur : il emploie des termes et des constructions qui ne sont pas toujours des temps de la meilleure latinité, il est vrai; mais outre que cela arrive très rarement, les mots et les constructions dont il s'agit avaient alors prévalu par l'usage, et il serait facile de les montrer dans les auteurs contemporains, et môme plus anciens que saint Grégoire.
> Tranchons court, et sans aucune discussion montrons, par une observation simple mais décisive, que saint Grégoire ne dédaignait les règles de la grammaire que dans les cas où leur observation aurait nui à l'intelligence ou à l'exposition des sens de l'Ecriture-Sainte, et qu'au fond il était bien éloigné de n'en tenir aucun compte. Cette observation, c'est que les ouvrages de saint Grégoire, à ne considérer que le mérite purement littéraire , l'emportent sur toutes les productions de son temps. Jamais les écrits d'un auteur, avant sa mort , n'ont été plus estimés et plus recherchés que ceux de ce saint pontife. Ce n'était pas seulement le fond , je veux dire la solidité et la pureté de sa morale, qui enchantait dans ses écrits, c'était encore la forme. Dans le vrai, saint Grégoire, sans être élevé, s'exprime ordinaire-
ment avec noblesse , et toujours avec clarté. Son style est naturel et facile, qualité d'autant plus précieuse qu'elle était plus rare et môme inconnue dans son siècle. Il est au moins bien certain que Testime pour les écrits de saint Grégoire n'aurait jamais été ni aussi grande ni aussi générale, s'ils n'avaient été distingués de tous les autres que par le m^ris et l'abandon de toutes les règles de la grammaire, ainsi que les nouveaux critiques le donnent à entendre.
> Je finis ce point par une question. Je propose à un savant et judicieux critique de se transporter au moment où saint Grégoire monta sur le Saint-Siège, de considérer quel était alors l'état déplorable des lettres, et quelles étaient les causes qui en avaient opéré la décadence. Je le prie de déclarer ensuite, s'il croit que dans la supposition que saint Grégoire n'eût jamais vécu ou n'eût jamais été pape, ces causes n'auraient pas continué d'agir avec la même rapidité, et d'amener, comme il arriva, le règne de la barbarie? Je n'hésite pas à croire que sa réponse serait affirmative. Donc, c'est très injustement qu'on accuse saint Grégoire d'avoir occasionné la chute des études t {Démonst. évang,, de M. Migne, t. 2, p. 986-989).
Je termine parla nouvelle objection que M. Gaume a soulevé dans les préfaces des classiques chrétiens : c Quoi qu'il en soit des incorrections grammaticales de l'Ecriture, je demande si nous pouvons raisonnablement nous montrer, sur ce point de correction MbUqtte, plus scrupuleux ou plus habiles que saint Jérôme. Or, vous savez que ce grand docteur, écrivant à Gaudence , a Eustocbium et à Léta veut que leur
chère ei^Dt apprenne à lire , non dans Gicéron ou dans tel aotre aateur d'une correction irréprochable , mais dans la Bible laiine ; eu ce qui est pis, il veut qu'elle apprenne par cœur ce latin qui, selon vous, n'est pas du latin véritable; il veat, en un mot, que cette verwm, qui fait tiolence an génie del'USome latin j soit son livre classique par excellence.
» Remarquez qu'il s'agit d'une enfant de bonne maison ; d'une enfant qui devait^ un jour, parler et écrire le latin avec la correction et l'élégance convenable à une personne d'un rang illustre ; d'une enfant, par conséquent, dont il importait infiniment de ne pas fausser le goût en l'habituant dès le bas âge à un latin barbare.
» Malgré cela , malgré les recommandations de tous les pédagogues anciens et modernes, malgré Gicéron, l'oracle de Jérôme, qui dit : Magni interest fUM qtÔMqm auiiat fiio* tî£è iomi, quibuscwn loqmtur à puero, quemadmodùm paires, ftedagogi , maires etiam lofwntur ; malgré Quintilien qui ajoute : Naturâ ienadssimi sumus eorum quœ rudUms annis fercepimns, ut sapor qno nova imbuas durât,*, non assuescnt nedum infans quidem est, sermoni qui dediscendus est ; malgré tout, le grand maître, en fait d'éducation, ne craint pas de donner beau jeu à la critique en proposant, comme premier oljet d'étude, à la petite fille de Paul Ëmile^ un catque scnipu* leux qm n'est ni du grec m du latin. Get exemple répond è tout , d'autant mieux que les autres Pères , postérieurs à saiot Jérôme, ne se sont pas montrés plus difficiles.
» Concluons de là : ou que saint Jérôme n'a pas vu dans l'étude dç la Bible latine par les epfants Içs incoovénientâ
qui vous frappent , ou qu'il les a crus abondamment compensés par des avantages nombreux et d'un ordre supérieur; tel est aussi notre avis »(Bî6. parv., t. 1., p. xxi-xxii).
Nous avions déjà répondu à M. Gaume : « Les exemples de sainte Macrine et de Léta sont en dehors de la thèse en question : nous parlons de l'éducation des jeunes gens et non pas des jeunes filles. Pour ces dernières, l'éducation littéraire et poétique peut, en certains cas, avoir de graves inconvénients ; et cependant nous avons vu dans la suite de nos Recherches, que plusieurs saintes religieuses avaient été formées de bonne heure à Tétude des belles-lettres. — Saint Jérôme admet lui-même cette distinction : car, d'un côté il reconnaît pour les enfants la nécessité des auteurs païens^ comme nous l'avons prouvé et le prouverons encore; et de l'autre il répond à Rufin sur le ton de l'ironie : c Je suis donc bien coupable d'interdire les livres profanes à de jeunes filles et aux vierges du Christ ! > Magni criminis swn , si puellis et virgimbus Christt , dicA seculnres libros non fegendos i {Adu. Rufin, 1. 3, n** 33, t. 2, p. 481, éd. Migne) (Recherches p. 191-192).
Ne serait-il pas en outre très difficile à M. Gaume de prouver que saint Jérôme a conseillé à Léta et à Gaudence de mettre la Bible entre les mains des enfants, pour apprendre l'élégance de la langue latinel Nous croyons qu'il s'agit tout simplement de la lecture des livres saints, comme éducation première de l'enfance : et cet usage se pratique encore dans les familles chrétiennes , où la Bible de Royaumont est un des premiers livres que la mère explique : c'est peut-être là
qae tous, défenseurs ou ennemis des classiques, nous avons reça les premiers éléments de la lecture, ce qui ne nous a pas empêchés plus tard de lire Virgile et Homère. La vérité de notre conjecture est appuyée sur la lettre même qui sert d'objection à M. Gaume. Après avoir conseillé à Léta de faire apprendre à sa ûUe les noms des principaux personnages de l'ancien et du nouveau Testament, il ajoute : « Qu'elle ait un maître , un maître sage et émdit, et que cet hommemvant ne rougisse pas de lui apprendre ses premières lettres , comme autrefois Aristote les enseigna au fils de Philippe. Il ne faut point mépriser ces éléments. . . le son des lettres et la première instruction ne sont point les mêmes dans la bouche d'un homme instruit et d'un ignorant... Les Gracques prirent leurs premières leçons d'éloquence dans les conversations maternelles ; et le talent d'Hortensius se forma mr les genoux de son père., • Prenez garde que dans les entretiens des femmes, votre fUle ne contracte VhaUtude d'altérer les expressions de la langue latine > (Epist, ad Lcet. t. 1 , p. 872., Ed. Migne).
Nous dirons avec M. Gaume « ceci répond à tout » et prouve assurément que saint Jérôme tenait au beau langage. Il veut qu'on soigne l'instruction de la fille de Léta comme Aristote soignait celle d'Alexandre : il veut que le maître de cet enfant soit puriste dans la forme comme la mère des Gracques, dont la parole était très élégante, s'il faut en croire Quintilien ; il propose encore l'exemple du père d'Hortensius, dont le langage correct et pur semait les germes de l'éloquence dans l'intelligence de son fils. En vé-
126 UV&e PREMIER.
ritéî M^ Gaume n'a pas lu la lettre à Léta« car il y auraH yu la coiMlamnation de son système de barbarismes et de solecismes«
Le R. P. Daniel s'était posé cette question : Quels étaient les auteurs classiques employés dans les cours de grammaire, pendant les cinq premiers siècles ?
11 répond : « En considérant comme classiques les seuls auteurs qui faisaient partie du cours d'études, nous éliminous ceux que l'enfant lisait dans sa langue maternelle pour une toute autre fin que son instruction littéraire. Il Usait ainsi dans les premiers siècles les actes des noartyrs. S'il lit de nos jours les Annales de la propagalum de la Fait celles de la Sainte-Enfance, les Lettres édifiantes, les Vus des Saints, etc. , au point de vue de l'éducation religieuse il y aura, ce semble, parité parfaite. Mais si nous lui faisons faire des versions dans les Acta martyrum qu'il ne comprend qu*à l'aide d'un dictionnaire et où il devra étudier la langue, il faut avouer que les conditions ne seront plus les mêmes à aucun point de vue. De même, lorsque saint Jérôme conseille pour l'éducation d'une vi^ge de famille romaine la lecture de saint Gyprieu, de saint Hilaire, de saint Ambroise, ce n'est pas non plus à titre de classiques. Autrement, il faudrait qualifier ainsi les ouvrages religieux et ascétiques qui se trouvent dans les bibliothèques des couvents et des pensionnats : les œuvres spirituelles de St François de Sales, de Fénelon, etc., etc. Que de classiques dont on ne s'était pas encore avisé ! Quand le français sera devenu langue morte, langue savante, lesérudits de ce temps-là se-
roDt bien surpris d'apprendre que les jeunes personnes du dix-neuvième siècle lisaient Bourdaloue et quelquefois même Bossaet! > (fiorresp. t. 29, p. 63/».)
Art. 2. — Les Pères païens.
c Le zèle de vos accusateurs, dit Mgr d'Orléans, va si loio, qu'il ne craint pas d'envelopper dans la proscription les saints Pères eux-mêmes : oui, parmi les saints Pères qu'on veut mettre entre les mains des enfants et substituer aux auteurs païens pour l'enseignement grammatical ou littéraire, il en est dont on doit se défier, et on ne craint pas de dire et d'imprimer que c'est la plupart des Pères latins, parce que, représentants de la transition du paganisme au chistiamsme, ils conservent encore dans leur style des formes pcttemes. Il en est même, comme l'admirable saint Paulin, comme Prudence, comme le grand pape saint Damase^ comme saint Avit et d'autres, que l'on exclut tout-à-fait du Programme de l'enseignement, parce que, chrétiens par l'idée^
