ILT SONT ENCORE PAÏENS PAR LA FORME

» On aurait peut-être le droit de demander à ceux qui écrivent ces choses d'où leur vient l'autorité pour prononcer de tels jugements, et qui leur a permis d'établir une dis* Unction aussi étrangement arbitraire et injurieuse entre des saints que l'Eglise nous enseigne à vénérer sous le même nom, sous le grand nom de pères et de docteurs I Mais n'insistons pas davantage et bornons-nous à constater que, si nous sommes païens, nous le sommes en bonne compa-

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gnie; et que la plupart des Pères latinâ sont bien faits pour nous consoler et nous rassurer !

1 Voilà cependant jusqu'où peuvent conduire les emportements du zèle ; mais aussi voilà comment on manque le but en le dépassant. C'est aujourd'hui une assez fréquente manière de le manquer; ce n'est pas la meilleure. Mais du moins un tel zèle peut-il être excusé ? Je l'accorderai volontiers, pourvu qu'on m'accorde aussi qu'il ne peut plus être écouté, car il ne s'entend plus lui-môme. •

Je n'ai rien à ajouter à ces paroles aussi justes que sévères.

Pour se justifier, M. Gaume nous demande avec le ton décisif qu'il affecte souvent , s'il est vrai qu'il y a une langue latine chrétienne et une langue latine païenne , aussi distinctes l'une de l'autre que les deux sociétés qui ont parlé le latin (L. p. 13b). Nous lui répondrons sans hésiter que nous ne reconnaissons nullement l'existence de ces deux langues latines essentiellement distinctes , et qu'en lisant le Concile de Trente et les encycliques des Papes, nous croyons toujours entendre la belle langue que l'on parlait au siècle d'Auguste, sauf quelques modifications qui laissent intactes les règles essentielles. Nous lui répondrons que la langue de la Rome catholique nous semble totalement différente de cette langue nouvelle inaugurée par le Ver Rongeur^ et dont la première règle grammaticale est la permission du barbarisme et du solécisme, et la suppression du que re^ tranché. S'il existe deux langues essentiellement distinctes, c'est bien la langue du pontificat et celle qu'a découverte M. Gaume.

L'auteur invoque, en faveur de sa distinction, ce qu'il appeUe l'antorité des faits et l'autorité des témoignages. « C'est un fait, dit-il, que dans leurs poésies, saint Paulin et saint Damase emploient le mètre, le rhythme et la prosodie potemie. C'est aussi un fait que saint Âmbroise, saint Grégoire le Grand, Innocent III et saint Thomas surtout , grands poètes assurément, remplacent le mètre, le rhythme et la prosodie païenne par une forme poétique toute diflérente > (I. p. 135). Si M. Gaume n'était pas un homme grave, nous croirions qu'il ne parle pas sérieusement. En quoi un spondée et an anapeste sont-ils psdens ? et l'ïambe et le distique ? Et pourquoi ne pas interdire encore les conjugaisons dans la grammaire française ? les païens en avaient aussi.

Ici je combattrai toujours M. Gaume avec les armes qu'il me fournit : il assure avoir pour lui l'autorité des faits et des témoignages, et je soutiens qu'il a contre lui l'autorité des faits et des témoignages.

Saint Àmbroise et saint Grégoire, dit M. Gaume, ont dédaigné le mètre, le rhythme et la prosodie paâerme, *

Je ne sais ce qui doit le plus étonner chez M. Gaume où l'assurance , ou l'évidente fausseté de ses affirmations. Il soutient comme un fait que saint Âmbroise a dédaigné le

* Parmi les ouvrages qui montrent déjà la langue laHne chrétienne dam une perfection à laquelle les écrivains du moyen âge n'ont fait qu'ajouter les derniers traits, M. Gaume cite les Constitutions apostotiqties (p. 135). Or, ces Constitutions apostoliques ONT été écrites EN GREC ; et les premières traductions latines dont parlent D. Ceillier et Labbe ne remontent qu'au sei2dème siècle.

mètre, le rkythnte et la prosodie pmenne. Or, c'est un fait que sur les douze hymnes de saint Ambroise, onze sont composées en vers ïambiques. Exemples : JEteme rerum €onditor,.. Deus Creator omnhan... Jam surgit horatertia... Veni Redeniptor gentium.,. Inter manus frangeiUium,,, Splendor patenue gloriœ... Mtema Christi munera,,, Somno refedAs artubus, . . Consors patemi lumims. . . O Inx beata Trinitas» . . Sit porta Christi pervia {EdïL Ben. t. 2. p. 1219-122(i).

M. Gaume connaît-il les hymnes de saint Ambroise ? S'il les connaît , comment peut-il affirmer que le saint docteur a remplacé le mètre, le rhgthme et la prosodie païenne, par une forme poétique toute différente ? S*il ne les connaît pas , comment se hasarde-t-il à en parler ?

Saint Grégoire le Grand est aussi coupable : il est païen par la forme, car il chante sur le mètre d'Horace :

Noete surgentes, vigilemus omnes ; Semper in psalmis meditemur atque Nisibus totis Domino canamus Dulciter hymnos.

(V. éd. Migne, t. 4, p. 849-852).

C'est bien là, si je ne me trompe, la forme païenne du chantre de Tibur :

Jam satis terris nivis atque dirœ Grandinis misit Pater; et rubentem Dextera sacras jaculatas arces Terrait urbem.

Dans toutes ses autres hymnes^ saint Grégoire se sert de

l'ïambe, et il n^en est pas une seule où cette forme païenne ne

se retrouve.

Je suis obligé de renouveler une question, M. Gaume at-il ouvert les hymnes de saint Grégoire ? s*il les connaît, il parle comme si jamais il ne les avait lues.

InnoGent III est encore signalé comme l'ennemi des formes païennes. Cependant c'est à lui qu'on attribue généralemeot le Veni creator Spïriius, qui affecte le mètre ïambique dans toute sa pureté. C'est cet illustre pape qui écrivait la lettre suivante à l'archevêque d'Athènes : elle mérite d'être lue par M. Gaume, et peut-être cette lecture le décidera à ranger Innocent III au nombre des Pères païens : c La rénovation de la grâce ne fait pas vieillir l'ancienne célébrité (k celte viUe. L'image d'Athènes, lors de sa fondation et par le culte qu'elle consacrait dans ses trois parties à trois faux dieux différents, était d^à l'ombre de la vénération future des trois personnes dans la Trinité véritable et inséparable. Cette ville d'un nom si brillant et d'une splendeur complète, d'abord maîtresse de la philosophie, ensuite instruite dans la foi apostolique, qui communique aux poètes l'art d'écrire et leur enseigne ensuite à comprendre, par l'écriture, les prophètes, était appelée la mère des arts, la ville des savants » {Epist xi citée par Hurter, Hist. d'Innocent III, t. 3, p. 435-436, trad. franc.).

Ne nous bornons pas au témoignage des faits invoqués bien à tort par M. Gaume. Prouvons par quelques études sur la prosodie usitée dans le moyen âge que toujours le mètre païen a été en honneur.

Saint Colomban a laissé quelques poésies ; presque toutes ont le mètre alexandrin etadonique : le distique n'y est

point oublié (Migne. Patrologîe, tome 80, page 285). Le pape Honorius I n'a composé qu'une pièce de vers, formée de douze distiques (ib. p. 483).

Saint Braulion, évêque de Sarragosse, ami de saint Isidore de Séville, nous a laissé une seule hymne : elle appartient, pour la forme poétique, à Tïambe trimètre(ib. p. 71ft). Le vénérable Bède est un païen : car tous ses poèmes assez nombreux sont en vers hexamètres et ïambiques (V. Migne, Oper. Y. Ben. t. 5, p. 575-638).

Paul Diacre , moine du Mont-Cassin a composé quinze petits poèmes : le second est en vers ïambiques, les premier, troisième, quatrième, huitième, douzième, treizième, quatorzième et quinzième sont des distiques; les sixième, septième, dixième, onzième ont le mètre alexandrin ; et les cinquième et neuvième, la forme saphique et adonique. Ici il parle de Phébus et des Muses ( Carm. 3) ; là de TAurore , de Titan et d'Anchise le Troyen {Carm. 7 et 11). Il y a donc en lui un double crime, le mètre païen et les expressions de la mythologie païenne (V. PàtroL Migne, p. 95, p. 1591 et seq.).

Parmi les anciennes hymnes conservées au monastère de Saint-Gall, on remarque plusieurs alexandrins, au moins m douze pièces composées en distiques, six en vers ïambiques, » sept en vers adoniques et saphiques, rhythmes essentielle- ^ ment païens ! Dans une de ces hymnes chantées en l'honneur de saint Etienne, on a même poussé la fureur du pa~ ganisme jusqu'à parler de la rage de Gharybde, du Phlégéton, de la violence de Borée (V. Mig. Pat, t. 87, p. 30-72)

ûaos ce même monastère de St-6all, chaque partie de la maison, Toratoire de Saint-Pierre, le baptistère, i'aulei, les mars du temple, la maison des novices, l'infirmerie, la maison de l'abbé, celle des domestiques, avaient des inscriptions en vers. Rien n'était oublié dans ces réminiscences poétiques ; les étables, les écuries, les réduits les plus obscurs, tout était annoncé par une sentence métrique. Quel rbytbme est employé? le distique et le classique alexaodrin (V. Migne, ib. p. 63-66).

Saint Eugène, évoque de Tolède, ne connaîl quune forme, et c'est la forme païenne. Sur trente pièces de vers, seize sont en distiques, douze en alexandrins, une en vers saphiqueset adoniques; une autre a quatre formes réunies, le distique, l'ïambe trimètre, le saphique et l'adonique (Migne, Patrol. t. 87, p. 350-368).

Saint Livin a laissé une lettre en vers : le distique y est rigoureusement maintenu ; mais ce qui est plus grave, c'est que le saint évêque ne craint pas de parler des Muses et d'affirmer que dans sa jeunesse il s'est enivré à la source du Parnasse.

Sic ego qui quondam studio florente videbar

Esse poetaj modo curro pedester equo :

Et qui Castalio dicebar fonte madentem,

Dictœo versu poese movere lyram;

Carminé nunc lacero dictant mihi verba Camœnœ,

Mensque dolens lœtis apta nec est modulis. ( Mabill. act.

Non sum qui fueram festivo carminé lœ^s. 1 2, p. 405).

Nous sommes en plein paganisme !

Toutes les poésies de Fortunat, évêque de Poitiers, sont

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en vers alexandrins, distiques, ïambiques, adoniques, saphiques : et la réunion de ces diverses poésies forme près de quatre cents pages, dans l'édition de M. Migne.

Saint Boniface, le grand archevêque de Mayence, a em* ployé exclusivement le mètre alexandrin : il va même, à propos des vertus jusqu'à parler de Jupiter, de TErèbe, de Pluton (Migne. Patrol. t. 89, p. 889-892).

Les nombreuses pièces de vers composées par Alcuin ont toutes la forme païenne d'Ovide, d'Horace et de Vii^ile.

Saint Pierre Damien et Pierre le Vénérable, abbé deCluny, ne dédaignent ni l'alexandrin, ni le distique; ils se servent également de l'ïambe, du saphique et de l'adonique {Bibl. Cluniac. p. 1383-1354. Oper, Damian.).

Le moyen âge tout entier a conservé ces formes, ce mètre, ce rhythme que M. Gaume appelle mètre, rhythme et prosodie de la langue païenne. La collection des auteurs ecclésiastiques et les Documents inédits que vient de publier M. Ozanam, ne laissent aucun doute à cet égard. Je m'abstiens de plus amples citations, et je termine par le Bréviaire romain. Il est évident qu'il mérite d'être mis en la compagnie des Pères païens, car bien loin de briser le moule pmen, il affecte de traduire la pensée chrétienne par le mètre ïambique, saphique et adonique. Or ces mètres et les noms mêmes qui les expriment étant essentiellement païens^ M. Gaume fera très bien d'élargir encore les colonnes de son Index» et d'y réserver une large place au Bréviaire romain.

De tout cela il résulte, comme dit Mgr d'Orléans, que si

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nmtë sonmespaien$, tums le gommes en bonne compagnie^ que k fiupari des Pères latins ^ les principaux écrivains du moyen âge et les rédacteurs du Bréviaire romain sont bien faits pour nous comoler et nous rassurer.

Nous avons épuisé ce que M. Gaume nommait le témoignage des faits, et ils viennent de lui donner une leçon au moins aussi sévère que celle de Mgr d'Orléans.

J'arrive à l'autorité des témoignages. « Saint Jérôme dit expressément que dans le style des Pères de son époque et au-delà on trouve encore les formes païennes; et saint Augustin ajoute qu'on s'efforçait de les faire disparaître en donnant à la langue latine une physionomie digne de sa nouvelle destination » (L., p. 135-136).

Ainsi la distinction des Pères païens remonte à saint Jérôrae I Personne jusqu'à présent n'avait fait cette importante découverte dans les ouvrages du saint docteur. Examinons donc le passage de saint Jérôme , mais avec ses antécédents et ses conséquents, et M. Gaume sera peut-être très étonné si nous y trouvons une vigoureuse réplique à sa distinction injurieuse et arbitraire.

Quelques envieux avaient reproché à ce Père de souiller la pureté de l'Ecriture par des questions profanes. DaosiiDe lettre adressée à Magnus, orateur romain, il cherche â juhtiûer sa conduite ; il réfute ses détracteurs avec sa vîçiKar

* M. Gaume n'est pas parfaitement fixé sur la liste des F<t^ iM«n> Ainsi dans la Bibliot. des classiques, saint Jérôme semlde rmmimmi les Pères païens, et dans la Préface sur saint Gré^oin k ifsi^»' i est redevenu complètement chrétien {Préf., p. ixill).

accoutumée, et il leur montre que, depuis le temps des Apôtres , dans TEglise grecque et dans TEglise latine , les apologistes de la religion ont cherché à confirmer la foi par les écrits des auteurs profanes. Il cite les Apôtres et près do cinquante écrivains ecclésiastiques qui l'avaient précédé, et qui tous se sont servis de la même méthode, c Leurs ou- » vrages , dit saint Jérôme , sont tellement remplis d'éru-

> dition, qu'on ne sait ce qu'on doit le plus admirer en eux,

• ou la science profane, ou la science des Ecritures : -^ Vt » nescias quid in illis primùm admirari deheas, eruditûmem

> scculi an scientiam Scripturarum Lisez Lactance et

> Hilaire ; le premier reproduit la manière de Gicéron, et » le second le style de Quintilien. Et qu'y a-t-il d'étonnant, 1 si, à l'exemple de ces grands maîtres, je cherche la » science profane à cause de ses grâces et de sa beauté

• pour la convertir et lui donner la forme religieuse; et si,

» retranchant ce qu'elle peut renfermer de nuisible et de

» dangereux, je lui fais produire des fruits de grâce con-

» sacrés au Seigneur ? Mon travail est très utile à la famille

» du Christ... > Puis, prenant son style de fer et sa plume

vigoureuse , saint Jérôme termine ainsi ; je demande la

permission de traduire littéralement : « Ne me dites pas

1 que ce genre d'érudition n'est permis que dans les dis-

» eussions avec les païens; car presque tous les livres, à

1 moins que les auteurs ne soient des ignorants de la secte

> d'Epicure, sont remplis de savoir et d'érudition. Du reste,

1 je suis sûr que vous partagez mes convictions : vous avez

• été suborné par un autre pour m'inlerroger ; mais dites-

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) lui de ma part qa'il est un édenté qui ne doit point porter

> envie à ceux qui prennent une nourriture saine ; dites^ui 9 qu'il est semblable à la taupe, et qu'il ne doit point mé-

> priser ceux qui voient clair. — Cui qtuÈso ut suadeas, ne i vescentium dentibus edentuius invideat, et oculos eaprea- I rum, tàlpa contemnat, »

Que voyons-nous dans cette lettre? Saint Jérôme se glorifie d'avoir copié le style et les pensées des auteurs anciens ; il proclame solennellement qu'il n'a fait que suivre les exemples des quatre premiers siècles ; il appelle taupes et édentés ceux qui critiquent ces formes païennes : et vous invoquez saint Jérôme pour votre défenseur! En vérité, vous me rappelez celui qui prenait dans saint Thomas les objections pour la pensée de l'auteur.*

M. Gaume ne sera pas plus heureux avec saint Augustin. Que blâme le saint docteur? c L'éloquence qui orne les choses fragiles par un entourage écumeux de paroles, telles quela bienséance ne les souffrirait pas dans un sujet grave '. »

* « Nec statim prava opinione falleris contra Génies hoc esse licilum, in aliis disputa tionibus dissimulandum, quia omnes penè omnium libri, exceptis his qui eu m Epicuro litteras non didicerunt, eruditionis doctrinseque plenissimi sunt. Quamquam ego illud magis reor, quod dictanti venit in menteni, non te ignorare quod semper à doctis Tiris usnrpatum est ; sed per te mihi proponi ab alio queestioneoi.... Gui quœso ut suadeas, ne vescentium dentibus edentuius invideat, et oculos caprearum, talpa oontemnat... » (Hieron. Epist. 83 ad Magn, Orat, t. 4, p. 654 etsuiv. éd. Ben. alias Ep. 70).

* Nec illa suavitas delectabilis est, quâ exigua et fragilia bona spumeo Ycrborum ambitu ornantur, quali nec magna atque stabilia decenter et graviter omarentur {De DocL cK, 1. 4, n* 31). — Ce qui

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Puis il cite un passage écrit par saint Cyprien au commencement de sa conversion ; il en trouve le style trop recherché et nuisant à la gravité par la profusion des paroles [profusione nimia gravitati displicent) ; il affirme que le goût chrétien corrigea ce défaut dans Tévêque de Carthage et le ramena à une éloquence plus grave et plus modeste ( ad eloquentiam graviorem modestioremque ) {De Doct. christ, 1. û , n*» 31 ). — M. Gaume trouve dans ce texte la première élaboration de la langue latine chrétienne, à laquelle on donne une physionomie digne de sa nouvelle destination. Nous y voyons simplement un homme de sens et de goût qui signale dans les premiers ouvrages de saint Cyprien un défaut de gravité et des formes trop luxuriantes. Gicéron n'aurait pas désavoué ce langage de saint Augustin, et Teût admis comme le programme de la véritable éloquence. — Un des principaux talents du Ver rongeur, répétons-le encore, est de nous objecter avec une emphase déclamatoire des textes qui ne prouvent rien pour sa thèse, quand ils ne prouvent pas contre elle.

M. Gaume veut-il un interprète non suspect de la pensée de saint Augustin ? Nous le trouvons au commencement du même livre, où Ton a prétendu voir la justification de cette distinction arbitraire entre les Pères chrétiens et les Pères païens, L'Evêque d'Hippone , loin d'être opposé au style du

signifie que saint Augustin n'aimait pas Taffèterie des rhéteurs. Mais quel rapport entre ces paroles et la langue latine chrétienne de M. Gaume? L'esprit de système a pu seul le découvrir.