LIVRE n

La Ihdte de M. Gaume eet opposée à l'etprit de l'Egli»e,

Nous consacrerons deux chapitres à l'examen de cette proposition : nous constaterons d'abord l'esprit de l'Eglise qui s'est manifesté : l» dans la persécution de Julien ; 2° par l'opinion des plus graves auteurs; 3» par la décision des Conciles généraux ou provinciaux. — Dans le second chapitre, nous montrerons comment M. Gaume est parvenu à dénaturer presque toujours le sens des Conciles, des Pères et auteurs ecclésiastiques, sur lesquels il a voulu s'appuyer.

Esprit de VEglise.

Art. 1" — ■ Persécution de Julien. — § 1" Quel est le sens

du décret de Julien.

BaroDius, le seul peut-être des écrivains ecclésiastiques , affirme que Julien se borna à défendre renseignement des lettres profanes, sans en interdire l'étude. Tous les anciens auteurs, RuGn, Socrate, Théodoret, Sozomëne, saint Au-

LIVBB DBUXlfcME. 1^1

gustio, saint Grégoire de Nazianze, et parmi les modernes, Tillemont, Fleury, Bossuet, etc. , admettent que Julien défendit non-seulement d'enseigner, mais d'apprendre les lettres profanes.

Je cite d'abord le décret avec la traduction et les notes da R. P. Daniel, qijd l'appelle du reste un chef-d'œuvre d'hypocrisieligale. * [Carresp. t. 29, p. 261 et suiv.).

c Nous pensons que la vraie doctrine ne consiste pas dans rharmonie des paroles et du langage, mais bien dans les dispositions saines où elle affermit l'esprit et le jugement, et dans la juste appréciation qu'elle donne du bien et du mal, de l'honnête et de son contraire. Celui donc qui pense une chose et en enseigne une autre, manque à la fois de science et de probité. Si ce désaccord entre sa pensée et son lan-

' Doctrinam rectam esse arbitramur» non yerborum lingueve magoificam et exquisitumsonum,8ed mentis bene constitutœ sanam afiec- Uooem, et veras certasque de bonis et malis, honestis et turpibus sententias. Qaare qoisquis aliud sentit» aliud suos discipulos dooet; is tantam videtur a scientia, quantum a probitate abesse. Acsideparva n ait lingu» animique dissensio : in hoc ipso etiam est improbus, tametsi modum non excédât sceleris magnitudo. Sin vero in maximis rébus aliud sentit, contraque ac sentit docet : nonne hœc cauponum, non dioo bonorum, sed nequissimorum vita est? Quippe cum id maxime dooeant, quod maxime malum existimant, fallentes atque inescantes eos laudibus'» quibuscum sua , ut arbitror, mala commutare volunt. Quamobrem onmes, qui quidvis docere profitentur, bonis moribus esse debent neque opiniones novas et a sensu populaii abhorrentes afferre ; sed in primis taies esse debent, qui adolescentes in veterum scriptis instituunt, sive sint rbetores, sive grammatici, et prœcipue sophiste, qui non solum verborum, sed etiam morum magistros se esse volunt, et ad se philosophiam de administrandis rébus publicis pertinere contendunt : hoc verum sit, nec ne, in prœsentia omitto.

ihi LlVI^fi DEUXIÈME.

gage ne concerne que des choses légères , il s'écarte d'autant de la bonne voie ; mais si cela a lieu en matière grave, ne se place-t-il pas au niveau des débitants , non pas des plus honnêtes, mais de ceux de la pire espèce ? Je parle de ces hommes qui n'enseignent rien tant que ce qu'ils abhorren t le plus, et qui séduisent et amorcent par des discours flatteurs les disciples auxquels ils veulent inspirer leur perversité.

» C'est pourquoi il faut que les instituteurs , en quelque genre que ce soit, aient de bonnes mœurs, et ne soient pas imbus de doctrines nouvelles et opposéei à ceUei de l'Etat. (On voit que nous n'avons rien inventé.) Mais ces qualités sont surtout nécessaires dans ceux qui expliquent à la jeunesse les écrits des anciens , soit comme rhéteurs , soit comme grammairiens, soit surtout comme sophistes, puis-

Laudo eoB, qaod doctrinam tam prsdstantem expetant, plus certe laudaturus, si non mentirentur, neque se ipsi refellerent, dum aliud sontiunt, aliud discipulis tradunt. Quid? Homems» Hesiodus, Demosthenes, Herodotus, Thucydides, Isocrates, LyBias deos habent doctrinœ su» duces et auctores. Nonne eorum alii Mercurio» alii Musis sacros se esse arbitrantur? Quare absunlum est, qui horum libros exponunt, deos vituperare, quos iUi ooluerunt. Neque tamen quia id absurdum puto, idcirco eos discipulorum causa sententiam mutare jubeo : verum do optionem, ut ne doceant quœ non bona esse consent. Sin docere malunt, doceant re ipsa primam, et persuadeant discipulis, neque Homerum, neque Hesiodum, neque quemquam eorum quos interpretati sunt, quosque impietatis, amenti» et errons erga deos Gondcmnarunt, talem esse. Nam alioqui cum ex eorum scriptis alantur, mercedemque capiant; avarissimos plane et sordidissimos se fatentur, si paucis drachmis id facere sustineant. Atque hactenus quidem multa erant quse eos templorum aditu prohibèrent ; et timor undique impendens excusabat, quo minus de diis verissimœ senten-

que les sophistes font rentrer ddns leur enseignement nonseulement les belles-lettres, mais encore la morale et même la politique. Sans examiner ici à quel point cette prétention est fondée , je loue ceux qui aspirent à une si noble profession; mais je les louerais encore plus s'ils ne trompaient pas, et ne se condamnaient pas eux-mêmes en enseignant autre chose que ce qu'ils pensent. Eh quoi donc? (voici de l'indignation) Homère , Hésiode , Démosthènes , Hérodote , Thucydide, Isocrate et Lysias ne tenaient -ils pas des dieux toute leur science ? N'étaient-ils pas consacrés les uns à Mercure , les autres aux Muses ? C'est chose inoiue d'expliquer les ouvrages de ces grands hommes et de déshonorer en même temps les dieux qu'ils ont honorés !

> Toutefois, je ne veux pas contraindre ceux qui agissent de la sorte à changer de sentiment. (Voyons comment Julien

tis explicarentur, nunc autem cum deorum munere atque concessione, libertare potiamur ; absurdum mihi videtur, ea homines docere qas non bona esse arbitrentur. Quod si in iis quse docent, et quorum quasi interprètes sedent, sapientiam esse uUam arbitrantur : studeant prlmum illonim erga deos pietatem imitari. Sin in deos sanctissimos putant ab illis auctoribus peceatum esse : eant in Galilœorum ecclesias, ibique Matthaeum et Lucam interpretentur, quibus vos obtempérantes, a sacris abstinere jubetis.

Gapio ego et aures et linguam vestram (sicut vos loqueremini) renasci io liis rébus, quarum utinam et ego sim semper particeps et omnes qui me diligunt. Doctoribus quidem et prœceptoribus oommanis haec lex statuatur : adolescentes enim, qui ire volent, minime prohibentur. Iniquum siquidem fuerit, pueros adhuc ignaros quo se vertant, ab optima via rejicere, ac metu coactos ad patria instituta deducere. Qoamquam autem verum erat istos tamquam impotentes et insanos etiaminvitos ac répugnantes curare : attamen liceat omnibus per nos isto morbo detineri : docere enim amentes,non punire opus est.

ikk LIVRE DEUXIÈME.

entendait la liberté de conscience et la liberté d'enseignement) Je leur laisse le choix au de nefos enseigner ce qu'Us regardent comme des faites, ou, s'ils peràstent à vouloir enseigner, de le fmred'ahord par leurs exemples et de persuader à leurs disàples qu'Homère, Hésiode et les autres ne méritent pas les reproches qu'ils ont coutume de leur adresser, d'impiété, de folie oud^erreur touchant la divinité. Autrement en vivant des ouvrages de ces illustres écrivains , ils se montrent les esclaves d'un vil intérêt , et l'ont voit bien qu'ils font tout pour quelques drachmes.

1 Jusqu'à ce jour, bien des considérations pouvaient leur fermer l'accès des temples. La terreur qui planait en tout Heu rendait excusables ceux qui ne proclamaient pas la vérité sur les dieux. Mais, depuis que ces mêmes dtetix nous ont rendu la liberté, il est étrange que ces mêmes hommes se permettent d'enseigner ce qu'Us regardent comme pernicieux. (Vous le voyez , c'est au nom de la liberté que Julien ferme les écoles aux chrétiens.) S'ils reconnaissent la sagesse de ceux dont ils sont les interprètes , et dont, en quelque sorte, ils expliquent les oracles , qu'ils commencent par imiter leur piété envers les dieux. Mais s'ils pensent que ces hommes illustres offensent la majesté des dieux, qu'ils aillent dans les Eglises des GalUéens expliquer Mathieu et Luc, qui ne vous permettent pas , si vous leur obéissez , d'assister aux sacrifices.

> Je veux donc, pour parler comme vous (méfiez-vous des législateurs qui emploient volontiers les expressions bibliques) , que votre langue et vos oreilles soient régénérées ,

et n'aient plus rien de commun avec ce culte, auquel je resterai, j'espère, constamment attaché, moi et tous ceux qui me veulent et me font du bien.

> Celte loi concerne les maîtres et instituteurs. (En fait, elle atteignait indirectement les disciples, et les saints Pères s'en plaignent ).| Pour les jeunes gens qui voudraient fréquenter les écoles , ils sont libres. (Excellente liberté d'enseignement) ! Car il serait déraisonnable d'écarter du droit chemin des enfants qui ne savent encore de quel côté se tourner, et de les forcer à suivre les errements de leurs pères. Ou dira peut-être qu'il convient d'en user avec eux comme avec des insensés, et de les guérir contre leur gré. Mais nous voulons être indulgents à l'égard de ceux qui sont affectés de cette maladie , persuadés qu'il vaut mieux instruire que châtier des hommes sans raison » ( Corresp. , 10 déc. , p. 262-264) .

Il me semble que l'examen de ce décret peut concilier les deux opinions. LTédit de Julien ne prononce aucune exclusion formelle contre les études profanes, et l'empereur va jusqu'à insinuer qu'on recevra volontiers dans les écoles païennes les enfants chrétiens, parce qu'il espère les amener facilement à l'apostasie. La lettre du décret ne défend donc pas l'étude des lettres humaines, pourvu qu'elle se fasse dans les écoles païennes ; mais l'esprit de la loi, la pensée du législateur et les précautions prises établissent une interdiction réelle et véritable pour tous les parents qui tenaient à la foi de leurs enfants. Julien pouvait dire, avec

Tastuce d'une bonté apparente , qu'il ne proscrivait pas

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l'étude des belles-lettres, puisque les écoles soutenues par l'empereur étaient ouvertes à tout le monde ; c'est là ce qui explique Tobscurité et les vagues expressions de Tédit. Saint Grégoire de Nazianze jette un grand jour sur cette question lorsqu'il dit , en parlant de Julien : c Le caractère de la persécution de cet apostat était la ruse et la fraude... ; c'était un caméléon qui prenait toute espèce de couleurs, à l'exception d'une seule ; il affectait toute sorte de formes et de sentiments , mais jamais il n'eut une bienveillance réelle : sa bonté apparente était cruelle, et il s'en servait comme d'excuse à ses rigueurs t[Orat. 4, c. 61-62, p. 105, éd. Ben. ). — Rappelons-nous d'ailleurs que les lois obscures sont quelquefois les plus dangereuses pour l'Eglise, à cause du machiavélisme des interprétations, de la réticence des phrases équivoques et des précautions administratives qui peuvent entraver les salutaires effets de quelques concessions hypocrites. Alors nous comprendrons que tous les anciens Pères et historiens de l'Eglise aient vu dans l'édit de Julien une interdiction formelle d'enseigner et d'étudier les lettres profanes.

La teneur du décret et la pensée intime du législateur étaient de forcer les chrétiens à choisir entre l'ignorance et l'apostasie. Essayons de le prouver en quelques mots :

1» Julien défend aux chrétiens d'enseigner. Or, exclure les professeurs chrétiens, c'était interdire l'étude aux chrétiens : il ne leur restait plus que la ressource des écoles païennes où , d'après les insinuations de l'édit , on avait organisé un plan très habile de séduction. Je suppose que

l'empereur de Russie vienne à défendre aux catholiques d'enseigner les lettres, en laissant toutefois à leurs enfants la permission de fréquenter des écoles schismatiques, où l'on aurait combiné à l'avance un système de corruption pour les circonvenir et leur enlever la foi. Dirait-on que les catholiques jouissent d'une vraie liberté pour étudier les lettres? la comparaison est adéquate. 2'' Que se proposait Julien ? D'abaisser l'intelligence des chrétiens et de désarmer leur éloquence. Ici les témoignages ont une évidence historique incontestable : c Nous sommes battus par nos propres armes, disait Julien ; formés à l'école de nos auteurs, les chrétiens nous livrent la guerre » (Théodor. Hist. 1. 3, c. 7) . Ailleurs, on lit dans les Actes de saint Ârtème, martyr, que l'empereur ayant appris les victoires sur l'idolâtrie, remportées par l'éloquence du prêtre Eugène, s'était écrié : t J'en jure par le Soleil , je ne permettrai plus que la race impie des chrétiens soit instruite dans la science des Grecs ^ » — Aussi Grégoire de Nazianze caractérise le décret en deux mots : « Celui qui a porté cette loi a voulu nous interdire les ressources de l'éloquence. » *

Quelques auteurs ont supposé deux édits de Julien , mais il me semble que tout peut s'expliquer avec la première loi. L'apostat évitait l'odieux d'une proscription absolue, et il

* Per Solem mihi clarissimam non ampliùs feram grœcîs disciplinis institui maxime impium genus christianorum (cité par Baronius, ann. 362, t. 4, p. 111).

' Qui hoc edixit, atticè et eleganter lo<iui prohibuit {Orat 4, c. 5, p. 80, éd. Ben.).

obtenait son but en abaissant l'Eglise et en préparant, dans les écoles païennes, une source de corruption pour tous les enfants chrétiens qui auraient voulu étudier les lettres hu" maines. Il y avait impossibilité réelle d'étudier, puisqu'on ne pouvait le faire qu'au détriment de la foi.

Le P. Thomassin semble avoir compris comme nous la loi de Julien :

« Il est donc certain que, jusqu'au temps de Julien l'apostat , les professeurs des lettres humaines , qui étaient chrétiens, tiraient de grands avantages de la lecture et de l'explication qu'ils faisaient des poètes à leurs écoliers; parce qu'ils en prenaient occasion de combattre les fausses divinités , en découvrant leurs effroyables excès , que ces poètes mêmes n'ont pu dissimuler : toutes les écoles, où ces professeurs expliquaient les poésies d'Homère et d'Hésiode, étaient donc comme autant dk écoles de religion et de vertu, où les jeunes fidèles se fortifiaient dans la foi par la destruction des sectes contraires , et où les jeunes païens se détrompaient de la folle et impie superstition de leurs pères. Cette loi de Julien n'obligeait pas les professeurs chrétiens de changer de religion ; elle ne défendait pas aux jeunes chrétiens d'étudier les poètes dans les écoles ; elle défendait seulement la profession publique de ces études à ceux qui n'étaient pas disposés, ou à croire , ou à persuader aux autres la vérité de la religion des poètes. Doctoribusquidem et prceceptoribus communis hœc lex statuatur : Adolescentes enim qui ire volent^ minime prohibentur.

> Cet artifice n'était pas moins grossier que malin.

Car permettant à la jeunesse de continuer Tétude des poètes, el en fermant toutes les écoles excepté celles des professeurs païens, c'était attirer toute la jeunesse chrétienne à la discipline des infidèles, et lui tendre un piège très dangereux. Aussi les chrétiens comprirent fort bien que cette loi , qui fermait la bouche à nos professeurs, donnait aussi l'exclusion des écoles de grammaire à notre jeunesse, qui n'avait garde de s'abandonner à des grammairiens païens, qu'elle regardait comme des empoisonneurs publics. C'est en ce sens que RiiTin, Socrate, Théodoret et Sozomène, interprétèrent cette loi de Julien comme s'il avait également défendu aux chré« tiens d'enseigner et d'étudier les poètes. Si ce n'étaient pas les termes de la loi, c'était le but et l'intention du législateur; c'en était le sens et le résultat dont les pasteurs de l'Eglise convenaient. Voici les paroles de Rufin : Studia autlwrum GeruHium Giristianos adiré proJubens, ludos lilerarum tlUs 8oU$, qui Deos Deasqtte venerareniur, patere decernit. Socrate en dit autant : Lege sandvit, ne Chrisliani Uteris hunuimorîlm instiîuerentur. Théodoret s'en explique encore plus clairement, quand il dit que ce tyran arrachait de nos mains les poètes^ les orateurs et les philosophes, comme autant de différentes armes , que nous empruntions des païens pour renverser le paganisme. Yetuit ne Galilei Poeticam, Rethoricam et PMlatophiam discerent. Nam nosîris ipsorum, inquit, permis, ut est in proverbio, percellimur : siquidem nostrarum icriptorumprœsidusmuniti, contra nos beUum susdpiunt, Sozomène étend la même défense aux écoliers et aux maîtres : yetmtneChristianorum tiberipœtas et alios scriptores GentUes

perdiscerent, neque harum Doctores audirent » {Méth. p. 2). La Revue de M. d'Alzon (p. 269) soutient a que l'édit de Julien défendait positivement aux chrétiens d'enseigner les lettres chrétiennes. » Nous attendrons qu'on nous montre ce décret qui interdit d'enseigner les lettres chrétiennes : et cependant nous continuerons à voir une permission ironique et insultante dans ces paroles du décret : c Si les maîtres chrétiens regardent les ouvrages de nos écrivains comme des erreurs, qu'ils aillent interpréter Luc et Mathieu dans les églises des Galiléens. » « Julien, dit le R. P. Daniel, n'avait interdit aux chrétiens que les auteurs païens, car il leur laissait Luc et Mathieu, comme il le dit outrageusement. Selon saint Augustin , c'était les priver de toute culture littéraire. La conséquence est facile à tirer > {Corresp., t. 29, p. 266).

S 2. — Comment l'Eglise a-t-elle considéré le décret de Julien? Conséquences qui résultent de son jugement :

Toute l'Eglise a vu dans cet édit la pensée de priver les chrétiens des ressources de l'éloquence humaine , et dans cette pensée un désir d'humilier la religion * : aussi a-t-elle protesté avec énergie.

*■ Julien disait aux chrétiens : « Les lettres nous appartiennent avec toutes les sciences des Grecs ; pour vous, votre propriété est l'ignorance et la rusticité, et toute votre sagesse consiste à dire : Croyez. — Nostri suntsermones etnostrum est grœcari... vestra autem est stoliditas et rusticitas ; nec quisquam aliud quam, crede, sapientis vestrœ est (Cité par saint Grég. de Naz., Orat, 4, no 102, éd. Ben.).

Saint Augustin ne craint pas de mettre cette persécution de l'apostat au nombre de celles qu'avaient excitées Néron et les empereurs romains : an ipse non est ecclesiam perse- ^ cutus, qtù christianos libérales liUeras docere ac discere vetmt?{Deàv,, Dei., 1. 18, c. 52.)

Saint Grégoire de Nazianze entre en lice avec ce sentiment de généreuse ardeur et de noble indignation , qu'on eût appelé au dix-neuvième siècle un enthousiasme passionné fùur la poétique classique,

« Je consacre à Dieu, dit-il, mon discours comme un monument de ma reconnaissance : c'est une victime plus pure et plus sainte que toutes celles qu'on immole dans les sacrifices.... II faut que je stigmatise par ma parole le crime que Julien vient de commettre contre les lettres : elles appartiennent de droit à tous les bommes raisonnables, et cependant il veut en défendre l'usage aux chrétiens et se les approprier avec la jalousie de l'insensé, lui qui se regarde comme le plus sage des hommes.

» D'abord, par une habileté perverse, il fit de cette question une affaire de croyance et de religion, et non de belleslettres * ; aussi voulut-il nous enlever les richesses de l'é-

* C'est ce que fait, sous un autre rapport, le Ver rongeur; il veut identifier la littérature des anciens avec la religion païenne. Plusieurs fois dans le même discours saint Grégoire maintient sa distinction, et il prouve très bien que les beautés de l'éloquence grecque sont un héritage commun qui appartient à tout le monde, un trésor dont le Verbe de Dieu laisse la jouissance à l'humanité tout entière (Y. surtout c. 106, p. 136).

loquence, comme si nous eussions dérobé le bien d'autrui. Il ne lui manquait plus que de nous interdire l'usage des arts inventés par les Grecs, et de les revendiquer comme sa propriété, à cause de la ressemblance du nom '. H espérait en outre que le motif de cette défense nous échapperait, et que nous ne nous regarderions pas comme privés d'un bien considérable, puisque nous méprisons les ressources de Téloquence.... Voilà ce qu'a fait ce sage empereur et ce législateur habile : il a voulu que rien n'échappât à sa tyrannie, et au commencement de son règne il décréta l'ignorance et la sottise, en lançant un interdit sur les lettres humaines. La liberté de l'intelligence nous est restituée, et il est convenable que nous en rendions grâce à Dieu » {Orat. &, c. 3, ft, 5, 6, p. 79-81).... Plus loin, il ajoute : « 11 est juste que je revienne à l'étude des lettres : car c'est un sujet qui se présente à mon esprit malgré moi, et il est nécessaire que je lui prête tout le secours de ma parole. Julien a commis bien des crimes en sa vie, mais il n'a rien fait d'aussi odieux. Je voudrais que mon indignation fût partagée par tous ceux qui aiment et cultivent les lettres. Je confesse ouvertement les tendances de mon âme et mes goûts de prédilection. J'ai laissé à d'autres la fortune, l'illustration de la naissance, la gloire , les dignités , et tous ces biens imaginaires qui flattent la vanité et l'ambition des hoomies.

^ Saint Grégoire fait allusion au mot iXkmv. Les arts inventés par

les Grecs devaient, dans le système^de Julien, appartenir exclusivement aux Grecs.

Je n'ai d'ardeur que pour les sciences et les lettres : je ne me plains ni des peines ni des fatigues que j'ai endurées sur terre et sur mer pour les acquérir. Puissé-je obtenir pour moi et pour mes amis la couronne de Tinstructionl J'ai préféré et je préfère encore la science à toutes les richesses de ce monde : je n'ai rien de plus cher après les biens du ciel et les espérances de l'éternité, et puisque, selon la pensée de Pindare, chacun est touché de ce qui le regarde, il est nécessaire que je prenne le parti de la science, et il est de toute justice que je me serve de mon éloquence pour défendre les lettres : la reconnaissance m'en fait un devoir. 0 homme téméraire et insatiable ! qui a pu t'inspirer la pensée d'interdire aux chrétiens l'usage des sciences?.... Quel démon envieux

t'a suggéré un pareil dessein? Après tous les crimes

de ta vie, il était bien juste que ta malice te tendît des pièges à toi*même, que tu nous donnasses des preuves de ta folie et de ta stupidité, et que tu flétrisses ta réputation, là où tu pensais trouver une occasion de te glorifier..» (Disc. 1, c. 100, 101, p. 131-132, éd. Ben).

Résumons la pensée de saint Grégoire : La culture des lelires, des sciences et des arts, enseignés dans ks ouvrages des païens, est Vapanage de Vhumanitéj un legs du Verbe de Dieu (rerum artifex ac conditor Yerbum omnibus in médium posuit, p. 1,35): c'est le premier bien du chrétien après les richesses au dd. Et Julien qui veut enlever aux fidèles ce trésor des sciences et des lettres humaines , a commis un crime si odieux, que l'archevêque de Gonstantinople n'a point d'expression pour le qualifier, et le proclame le dernier degré

de la haine et de la folie de l'empereur apostat. C'est sans doute après avoir lu ces belles pages, que M. de Maîstre s'est écrié : a la persécution de julien fut beaucoup plus

DANGEREUSE QUE CELLE DE DIOGLÉTIEN {UtlVeS , p. /i09, t. 2).

Or, à part les intentions, quelle différence existe-t-il entre les principes de M. Gaume , et le décret de Julien? Le persécuteur nous laissait les Evangiles, comme la source de notre instruction littéraire : c'est le système du Ver Rongeur, Julien proscrivait les auteurs anciens, comme modèles d'éloquence: M. Gaume les proscrit logiquement, en représentant la littérature de Rome et d'Athènes comme la source de toute corruption, et en proclamant le système de l'exclusion totale comme l'idée des plus grands hommes et des plus grands siècles de l'histoire moderne : en fait, il leur réserve une très faible part dans l'enseignement, et il veut que la base de notre instruction littéraire soit prise dans les auteurs chrétiens. Je répète ma question : quelle différence entre le système du Ver Rongeur et l'édit de Julien ? Logiquement, aucune ; en fait, une différence très faible, et dont les conséquences pratiques seraient aussi funestes à l'honneur de l'Eglise. *

Si l'Eglise avait eu , au quatrième siècle , les idées de M. Gaume, elle aurait applaudi à l'acte de Julien : elle l'eût considéré comme une planche de salut. Quelle a été sa

*- Cette démonstration évidente pour tout le monde, et qu'ont reproduite Mgr l'évêque de Chartres, le R. P. Daniel, M. Foisset, etc., n'empêche pas M. Gaume d'affirmer que la persécution de Julien est une preuve pour lui {Lettres, p. 157). Que dire à cela ?

sa conduite ? A-t-elle parlé , et qa'a-t-elle dit? Elle a pro- * clamé solennellement par la bouche de ses docteurs que cet acte odieux était une persécution digne de Néron. Et cependant à cette époque où le paganisme était partout, dans les mœurs, dans les convictions, dans la législation , ( le péril de la lecture d'i{omère et de Sophocle, comme l'a très bien dit M. Foisset , était cent mille fois plus grand qu'il ne saurait l'être de nos jours » (Corresp., 25 mai, p. 247). — La cause du Ver rongeur a donc été condamnée il y a quatorze siècles. '

On comprendra maintenant ces autres paroles de M. Foisset: (( Du reste, qu'arriva-t-il au quatrième siècle? Julien, redevenu païen, fit précisément ce que demande M. Gaume ; il défendit qu'on expliquât Homère aux enfants chrétiens : « Ils ont Luc et Mathieu, disait Tapostat, qu'ils les lisent et qu'ils nous laissent Homère. > Julien savait ce qu'il fai-

* Je crois devoir ajouter ici le jugement d'un ecclésiastique, dont je n'ai connu les articles que trop tard, et qui depuis deux ans s'était placé valeureusement sur la brèche pour répondre aux injures que nous prodiguait déjà M. le rédacteur du Messager du Midi : « Dans les premiers siècles les chrétiens vivaient dans une atmosphère toute païenne ; l'impiété les environnait de toutes ses séductions : édifices, statues, commerce des affaires et des entretiens, usages, mœurs publiques, tout présentait sans cesse aux enfants de l'Eglise le tableau du paganisme vivant. Et pourtant avant l'empereur Julien, la jeunesse chrétienne fréquente les écoles où sont expliqués les chefs-d'œuvre de la littérature païenne. Sous Julien au lieu de bénir la Providence qui les délivre de ce grave danger, ils font retentir des plaintes amères. Et quand le tyran n'est plus, on voit les enfants des martyrs, des chrétiens, dans toute la ferveur primitive, rejeter en toute h&te de subli. mes écrits... on les voit revenir à cette littérature païenne qu'on nous

sait ; il savait qu'en abaissant le niveau des études pour les chrétiens , il les dégradait dans l'opinion publique ; il les faisait tomber dans le mépris. Saint Grégoire de Nazianze ne s'y trompa point : il protesta énergiquement contre cette persécution d'un nouveau genre ; il la flétrit comme une injure faite à notre foi. Comment concevoir qu'un prêtre, aujourd'hui , propose de nous imposer de gaîlé de cœur la loi de dégradation portée par Julien? * » ( Carresp., t. 30 , p. 248.)

Voyez où M. Gaume nous conduisait avec les meilleures intentions !

Mais , dira-t-on , k cette époque les classiques chrétiens n'existaient pas encore. — Cependant la Bible existait , les Actes des Martyrs existaient, et c'est la base littéraire du

dépeint comme si funeste à la foi et aux bonnes mœurs» (L'abbé Z..., Echo du Midi, 23 fév. 1850).

La lutte des classiques avait commencé dans le niidi depuis deux ans : je l'ignorais l'année dernière. J'engage les personnes qui veulent avoir une idée du bon ton, de la science et de la charité de quelques-uns de nos adversaires, à lire les articles que publiait alors M. Danjou. C'est là où l'on apprend que le grand siècle était païen, et que son clergé renouvela en France des scandales qu'on n'avait pas vus depuis HÉLiOGABALB OU Caracalla I ! Le reste est du même goût, — Constatons en passant que les articles de M. Danjou sont admirés par l'Univers (23 juillet 1851) ; par M. Gaume {Lettres sur le Paganisme) et par la Revue de M. d'Alzon (numéro de juillet 1852).

^ En admettant, ce qui est contraire à l'histoire, que Julien n'ait pas défendu même indirectement d'étudier les lettres humaines, il est certain qu'il défendit de les enseigner ; et c'est cette même interdiction que renouveUe M. Gaume, au moins en grande partie. Les réclamations de l'Eglise, au temps de Julien, conservent donc toute leur force contre le système du Ver rongeur.

programme de M. Gaume. Minutius Félix , Lactance et tant d'autres avaient écrit dans un style qu'aurait admiré le siècle d'Auguste; il est vrai que c'étaient des Pères païens, et probablement M. Gaume, au quatrième siècle comme maintenant, les eût exclus de son plan d'études. Ecoutons le R. P. Daniel : c C'était le cas ou jamais de faire des classiques chrétiens : on en fit. N'allez pas croire qu'on se contenta de mettre entre les mains des écoliers quelques ouvrages de saint Justin et de saint Athanase , ou bien de leur faire étudier les règles de l'élocution dans les morceaux choisis des saintes Ecritures. Deux hommes du nom d'Apollinaire, l'un habile grammairien, l'autre, son fils, rhéteur distingué, se partagèrent les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, et y puisèrent les sujets de diverses compositions dans lesquelles ils imitaient Homère, Pindare, Euripide, Platon et les autres auteurs de l'antiquité. Le grammairien faisait les épopées, les odes et les drames : le rhéteur, les dialogues et les pièces d'éloquence ; de telle sorte, dit Socrate (ceci est à noter) , qu'aucun des genres de la littérature grecque ne fut étranger aux chrétiens. Les œuvres des Apollinaire jouirent d'une vogue réelle mais passagère. La mort de Julien les rendit bientôt inutiles ; au temps de Socrate t7 n'en était pas plus question que si elles n'avaient jamais existé. Tel fut, d'après cet historien, le sort des premiers classiques chrétiens • (Corresp., t. 29, p. 266).

Je demande la permission de transcrire ici la réponse que j'ai adressée à la Revue de M. d'Alzon sur la valeur logique de l'attitude de l'Eglise au temps de la persécution de Julien,

c Venons à Tédit de Julien. M. Monnier conteste la valeur que nous avons donnée au jugement porté par TEglise sur cette persécution littéraire, c Les éloquentes protestations des Pères, dit-il, ne tendent-elles qu'à réclamer le droit et la liberté d'enseigner Homère et Virgile, Démosthènes et Gicéron; de former la jeunesse à la pureté du langage, à rélégance et à la propriété du discours ?... Ne rapetissons pas à ces vanités, à ce néant, une lutte vraiment sublime contre la persécution de Julien. » — Certainement, l'Eglise ne réclamait pas la littérature profane pour y mettre sa fin dernière et s'y reposer comme dans le centre de la vérité. Mais l'Eglise aime le beau partout où il se trouve , et elle s'en sert comme d'un riche ornement pour embellir et défendre les vérités de la foi ; elle comprend d'ailleurs, selon une belle pensée de M. Ozanam, que la recherche du beau « est un moyen de faire l'éducation de l'homme , de civiliser les sociétés et d'honorer celui qui est parfaitement beau, comme il est bon et vrai » {Correspondant, t. 20, p. 92). L'Eglise croit avec saint Basile (( Que la vérité est le premier fruit de l'âme, mais que le vêtement de la sagesse profane est un gracieux entourage, et que l'élégance et la grâce du discours sont des feuilles qui ombragent le fruit et en font ressortir la beauté. :» Tel a été le véritable esprit de l'Eglise dans sa lutte contre Julien : elle ne réclamait pas seulement la liberté d'attaquer V incrédulité ou l'hérésie, comme dit M. Monnier : car Julien, loin de défendre l'enseignement des lettres chrétiennes, le recommandait avec une insultante ironie.

C'était réeitement le sermonis elegantiam et proprietatem qu'elle réclamait conune un héritage commun dont on n'a« vait pas le droit de la dépouiller ; c'était l'éloquence du siècle d'Auguste et de Périclès, non point pour s'amusera de vaines formules déclamatoires, mais pour orner le temple de Dieu. Elle voulait que ses enfants pussent mettre en pra« tique ces paroles de saint Âmbroise : c Que votre diction soit pare, lucide, afin de verser des paroles gracieuses dans l'oreille de vos auditeurs ; que l'élégance de vos expressions adoucisse l'esprit des peuples, afin de leur faire aimer la pratique du bien » {Epist. ad Consianu 2, t. 1, p. 755, édit. Ben.). L'Eglise comprenait cette pensée de saint Thomas, longtemps avant qu'elle n'eût été formulée : « Dieu a voulu que la première prédication apostolique se Ht avec simplicité et avec une apparente infirmité , afin qu'on n'attribuât pas à la sagesse humaine la fondation du christianisme. Mais ensuite la sagesse profane s'unit à la religion, et le monde, avec tous ses éléments, demeura soumis à Dieu. Et c'est pourquoi, dit-il ailleurs, les docteurs qui vinrent après les temps apostoliques usèrent largement de la sagesse et de l'éloquence profanes » (/it lih, Boet. de Trin. q. 2, art. 3. Opuscul. 16. c. 12, t. 8, p. 300; t. 19, p. 366, édit. de Venise),

> Je termine ce sujet par les paroles d'un savant religieux, avec lequel j'ai été heureux de me trouver en parfaite harmonie de vues et de pensées dès le commencement de la lutte. 11 se pose cette question : Dans quel but les Pères des premiers siècles autorisaient-ils dans l'enfance

160 LIVBE DEOXifeME.

rétode des autears païens? ( Corresp. da 10 février 1852.) » Ce but« il est énoncé dans chacune de nos pages. Acquérir les connaissances nécessaires au commerce de la vie ; ainsi parle saint Augustin dans ses livres de la Doctrine chrétienne. Former des citoyens, des magistrats influents et capables de se rendre utiles à la patrie : ainsi saint Ennode de Pavie dans ses Dictions. Posséder cette éloquence qui prépare souvent les triomphes de la religion : saint Grégoire de Nazianze , dans ses Invectives contre Julien , dans son Oraison funèbre de saint Basile. Donner à l'intelligence la vigueur nécessaire pour traiter les plus hautes questions de la théologie : saint Augustin, au second livre de l'Ordre. Préparer des interprètes de TEcriture-Sainte , doués de toute l'érudition et de toute la pénétration d'esprit nécessaires pour ce difficile labeur saint Basile , saint Jérôme , Cassiodore , et encore saint : Augustin, dans son Traité de la Doctrine Chrétienne,

:» Si la nature de l'esprit humain n'a pas changé, s'il y a encore solidarité entre la science sacrée et la science profane , je ne vois pas de raison légitime pour s'écarter de cette imposante doctrine des Pères. Ils voulaient l'Eglise grande et forte , ornée de toute espèce de prééminence , parée, comme ils disaient, des dépouilles d'Egypte, consacrant , en se les appropriant , toutes les œuvres de Tesprit humain. Ni la lumière n'a manqué à ces hommes, ni la soif de la justice et le désir de voir Dieu glorifié en tout et partout. 11 serait étrange que , pour la première fois, il fallût mettre une telle distance entre eux et nous. >

tIVAB DEOXlàUB. 161

Donner un pareil but à TEglise, i ce n'est point rafetisser à la vanité et au néant la lutte contre la persécution de Julien, i

Art. 2. — Pères et autours eoclësiasUques.

La pensée de la tradition catholique se trouve parfaitement formulée dans cette proposition du P. Thomassin : ( Répétons ce que nous avons démontré plus haut, et prouvé par les e.Yemples de Charlemagne et de Charles le Chauve : Lorsqu'on veut faire rev'wre les sciences divînes et humaines, il faut d'abord commencer par les sciences et les lettres humaines, qui sont comme le fondement des sa'tntes Lettres » ' (KsfipL 2. p. c. 99, p. 298).

Le P. Thomassin, si versé dans la connaissance des usages et de la discipline de l'Eglise, a résumé par ces paroles l'esprit et la pensée de tous les siècles antérieurs. Pour le démontrer, je choisirai quelques textes clairs et précis; je les emprunterai aux divers âges de l'Ëglise, afin de bien constater la continuité des mômes méthodes, et je terminerai par la doctrine des Conciles, auxquels Tautorité des maîtres du moyen âge demandera encore un appui, en même temps que leurs paroles plus explicites verseront de

* Repetenda animo sunt quœ suprà demonstrayimus, approbavimasque exemplis Caroli Magni, et Garoli Calvi ; cùm excitandae revocandieque sunt in luoem, è tumulo quodam suo, sacr» et libérales disciplinse, neceste tune initium duci ab humaniorihus litteris, in quibas posita sunt veluti fundamenta litterarwn scusrarum (Thomassin, ib. c. 99, p. 298).

162 LIVBE DEUXIÈME.

la lumière sar certaines expressions générales, employées par les assemblées ecclésiastiques.

La question de Tâge auquel les jeunes chrétiens étudiaient généralement les sciences humaines, est décidée par les nombreux témoignages de l'histoire; il est certain que c'était dèi lit phu tendre enfance. Je n'y reviendrai pas, malgré les dénégations de M. Danjou; les faits ne se prouvent que par l'histoire, et il est des écrivains déddés à nier tout ce qui leur apprendrait quelque chose de nouveau. '

Mais en supposant même que la question précise de Tâge fût indéterminée, les textes que nous allons citer ruinent fondamentalement le système de nos adversaires; car ils établissent que la pensée de nos pères a toujours été de mettre les aiiteuTipatens à la base de l'instruction Ultéraire: TEcriture- Sainte n'arrivait que dans les degrés supérieurs. Nos réformateurs veulent, au contraire, que Y Ecriture-Sainte et les auteurs ecclésiastiques soient la base de l'enseignement litté^ raire. H y a ici renversement complet des méthodes approuvées par nos pères; il y a révolution, et c'est, du reste, le mot qui a été employé.

Je commence par l'autorité de saint Basile, que déjà j'avais opposée à la Revue de M. d'Alzon, le ik février 1852.

c Tant que la faiblesse de l'âge ne permet pas à l'intelligence de pénétrer la profondeur sublime des Ecritures ,

* « Les exoeUentes Recherches de M. Landriot ont jeté sur ce point «aaei de lumière ; et, pour le dire en passant, ici comme ailleurs nous avons senti que nous marchions à sa suite sur un terrain solide. » (Le R. P. Daniel, Corresp, 10 juin, p. 304).

nous devons exercer les yeux de Tâme sur des ouvrages qui n'en di£fërent pas absolument ( il s*agit des ouvrages

.païens) Il faut nous persuader que la plus grande

des luttes nous est proposée , et pour nous y préparer nous devons supporter les plus pénibles travaux et étudier hs poètes, les historiens, les rhéteurs et tous les écrivains qui peuvent être de quelque utilité à notre âme. Pour teindre les étoffes , les ouvriers eonploient d'abord certaines préparations , et appliquent ensuite la couleur pourpre, ou toute autre selon leur volonté. De même , si la splendeur du beau doit demeurer imprimée sur notre àme d'une manière indélébile, commençons par nous initier à la connaissance des auteurs profanes, avant de nous livrer à l'étude de nos saints et ineffables mystères : et après nous être accoutumés à considérer le soleil comme dans le miroir des eaux, nous pourrons ensuite jeter les yeux sur le foyer môme de la lumière.

> S11 existe de l'harmonie entre les sciences humaines et les dogmes chrétiens, l'érudition profane nous sera très utile : dans le cas contraire, établir une comparaison entre elles et constater leurs différences, servira à prouver la supériorité de la doctrine plus excellente. Mais où trouverais-je une image qui vous fasse comprendre le rapport de ces deux études ? La vertu propre d'un arbre est de se charger de fruits dans la saison favorable, et cependant il ne laisse pas de se couvrir , conune d'un ornement, de ces feuilles qui s'agitent autour de ses rameaux. Ainsi la vérité est essentiellement le fruit de

16& LIVBE DEUXIÈME.

notre âme , mais on n'ôte rien à ses charmes en la revêtant des ornements d'une sagesse étrangère ; ce sont des feuilles qui prot^nt le fruit , et en font ressortir la beauté '. On dit que Moïse, cet homme merveilleux dont le nom rappelle l'idée de la plus haute sagesse , exerça son intelligence aux sciences des Egyptiens, avant de s'appliquer à la contemplation de Celui qui est. A son exemple , dans les siècles postérieurs , nous savons que Daniel ne commença les études divines qu'après avoir approfondi la science des Ghaldéens * C'est par la vertu

que nous devons arrivera l'autre vie, er comme les poètes, les historiens, et surtout les philosophes ont célébré la vertu dans leurs écrits, nous devons spécialement étudier cette partie de leurs livres. Il est très utile de graver les prin-

* M. Gaume affirme encore qae saint Basile ne dit pas un MOT, un SEUL MOT, de l'avantage prétendu de se former au beau langage et à V éloquence par Vétude des auteurs païens (£.. p. 156). — Et pour donner plus de solennité à son affirmation, il fait imprimer en lettres capitales, un mot, un seul mot. Pour toute réponse, nous prierons M. Gaume de relire saint Basile.

' M. Monnier ajoute & notre texte une note contre les éditeurs classiques, « Ici, dit-il, se placent, dans le texte, les réserves que saint Basile fait sur la mythologie. Nos éditeurs classiques sont moins scrupuleux que saint Basile » {Revue de M. d'Alzon, p. 266).

Saint Basile a-t-il voulu que les fables mythologiques fussent entièrement inconnues des jeunes gens. Nous croyons qu'il serait très difficile à M. Monnier de le prouver, et même nous pourrions peut-être établir solidement le contraire.

« Lorsque les poètes, dit saint Basile, racontent les actions et les paroles des hommes de bien, vous devez les aimer et les imiter; mais lorsqu'ils arrivent à parler des hommes vicieux, il faut bien se garder de les imiter, mais plutôt fermer les oreilles... Imitez, dans la lecture

LIVRR DEUXIÈME. 165

cipes de la vertu dans l*âme des jeunes gens ' , de manière à ce qu'ils contractent avec elle une habitude de familiarité ; les impressions sont plus profondes sur ces âmes tendres , et ordinairement elles ne s'effacent jamais. Eh ! quelle autre pensée dictait à Hésiode ces vers fameux qui sont dans la bouche de tout le monde, 5t ce n'est le désir d'exciter les jeunes gens à la vertu, » (Suit une belle ci-

de ces livres, la prudence des abeilles... Prenez ce qu'ils renferment de bon, et laissez le mauvais » (ib., n^ % 3).

Il me semble que ces conseils eussent été au moins inutUes, si saint Basile eût voulu retrancher complètement les fables mythologiques, et expurger les auteurs païens avec le scrupule exagéré d'un puritain. Saint Basile comprenait que l'innocence la plus désirable, n'est pas toujours Vignoranee du mal. Sans doute il faut des précautions très grandes pour la jeunesse, mais n'oubliez pas cette parole d'un Père : Modum tenere in omnibus optimum est : immoderatio pessima res est (St Grég. de Naz.). -^ Il vaut mieux prévenir les écarts par de sages conseils, que de chercher inutilement à étouffer les passions dans l'ignorance.

Nous allons voir bientôt que saint Grégoire de Nazianze recommande à un enfant de lire les fables mythologiques.

* M. Monniernousa fait (A^tme de M. d'Alzon) une quereUe de traducteur, nous y devons deux mots de réponse. On nous reproche d'avoir traduit : oèxsiOTQTa Tcva xal (ruvi]9ecav, etc., par ces paroles : « il est très utile de graver lesj principes de la vertu dans l'âme des enfants. » Nous prions M. Monnier de relire la phrase de saint Basile tout entière et de la comparer avec notre traduction. Il verra que nous avons traduit : oèxecoriQToé rcva xat (TuviiGecav, « de manière à ce qu'ils contractent avec elle (la vertu) une habitude de familiarité. » La phrase « graver les principes de la vertu dans Tftme des jeunes gens » est ainsi exprimée en grec : « eiç ^ôlBoç svffij^acvopisva » altè impressa. D'où il suit que nous avons rendu trop faiblement la pensée de saint Basile, tandis que M. Monnier nous reproche de lui avoir donné beaucoup trop d'énergie. Puis M. Monnier s'écrie ironiquement : c mais voyez la mesure ! » — En effet, nous la voyons.

tation d'Hésiode)... Saint Basile continne : c Pour moi, il me semble qu'en exprimant ces pensées , Hésiode ne se proposait autre chose que de nous exciter à la vertu, de nous exhorter à devenir hommes de bien,,.. Si d'autres écrivains célèbrent également la vertu, nous devons nous pénétrer de leurs maximes, comme conduisant à là même

fin Aimons donc les discours qui renferment de sages

préceptes ; et puisque les belles actions des hommes de V antiquité se sont conservées par la tradition, ou dans les écrits des poètes et des historiens , ne nous privons

point de Vutilité que cette lecture peut nous procurer »

Saint Basile accumule dans son discours les citations ou les exemples d'Hésiode, d'Homère, de Théognis, de Prodicus, de Périclès, d'Euclide de Mégare, de Socrate, d'Alexandre, de Glinéas le pythagoricien; il exlwrte vivement la jeunesse chrétienne à imiter ces exemples, à pratiquer ces maximes, c Comme ces exemples, dit-il, et ces maximes s'accordent avec les principes chrétiens, je crois qu*il est convenable de marcher sur les traces de si grands hommes. » Certes, saint Basile était loin de penser que la morale des païens n'était qu*un amas de vains mots ou la source de tout vice. Plus loin, le même docteur reconnaît que le langage de Platon s'accorde parfois avec celui de saint Paul; puis il termine ainsi son discours : t Je vous ai proposé ce que j'ai cru le plus excellent , et je ne cesserai de vous répéter ces conseils pendant toute ma vie. Il y a trois espèces de maladies ; ne soyez pas atteints de celles qui sont incurables. Un homme légèrement indisposé va' trouver lui-