PROPOSITUM FUIT, NISI DEI GLORIA, ET VESTRA SALUS

M. Gaume nous disait tout-à-Pheure : « ce silence ne vous parait-il pas éloquent? > Nous lui demanderons aussi : ces paroles de saint Charles ne vous semblentrelles pas éloquentes contre toutes les prétentions du Ver rongeur?

Je le sais : on a inventé une théorie pour nous répondre.

* Inflammatum studium meum edendi has Constitutiones Proyindœ nostr» fidelibus pift sanè cobortatione magis etiam incendit (Pius V) : et ut ea ad iUos etiam pertinerent qui alîoqui ipsis non tenerentur, litteris suis apostolicam interposait auctoritatem.

3 Saint Charles dit ailleurs :« Outre les leçons de littérature profane, les maîtres enseigneront encore aux enfants (putti), les principes de la doctrine chrétienne {Att, Med, Eccl., 4 pars, p. 716).

UVRB DBnXl&MB. 207

la théorie da chocolat empoisonné'. Sauf la comparaison de Y Univers, M« Gaume admet Texplication : 9 Pour sauver la foi et les mœurs de la jeunesse en la retenant dans des maisons chrétiennes, on fut obligé d'admettre les auteurs païens )» (Lettres, p. 20&). ^M. Gaume reconnaît donc ici que, dans des maisons chrétiennes, on peut ccxiserver la foi et les mœurs <te la jeunesse avec les auteurs païens. C'est une singulière contradiction avec toutes ses utopies, et surtout avec le Ver rongeur, qui nous a appris que c les dos-siques païens, malgré tous les efforts des hommes, perdront infailliblement et sans ressource la religUm et la société dans l'Europe entière i (p. 388). — - Mais laissons le chapitre des contradictions : Mgr TEvéque d'Orléans a déjà fait remarquer que notre adversaire c ne s'entend plus luimôme. »

Revenons aux explications que Ton veut donner h la conduite de saint Charles. Comment ! vous avez fait deux volumes pour prouver qpe les classiques païens étaient un poison, la nourriture des démons, et qu'ils perdront mfaiUiUe-^

* Je cite VUnivers (7 mai 1853) : « Saint Charles ne croyait pas les païens si nécessaires à l'éducation de la jeunesse chrétienne. Il les avait exclus de son plan primitif; mais tel était l'entraînement général du temps pour ces études, que le saint archevêque dut pactiser. Il fallait donner du Gicéron, du Virgile et de l'Ovide, comme il faut maintenant, qu'on nous permette la comparaison, dans beaucoup do couvents, donner du chocolat pour la collation, qui ne peut plus se faire avec du pain sec, et permettre de mener les petites filles au spectade les jours de fête. Sans cette concession à la folie des parents, point d'élèves ,- les parents choisiraient des maisons plus commodes, où le progrès va jusqu'à négliger le catéchisme. »

ment l'Europe entière^ malgré tous les efforU des hommes, et vos amis osent prétendre que saint Charles a pactisé avec des livres empoisonnés, et qu'il les a introduits dans les classes de ses collèges, parce qu'il craignait de ne pas avoir assez d'enfants ! Laissez-moi vous le dire avec toute l'indignation que m'inspire un semblable langage, saint Charles était donc un maître de pension qui visait au nombre des élèves : c Sans cette concession à la folie des parents , dites-vous , point d'élèves. > Ainsi , parce que les hommes demandent du poison, il faut les empoisonner I parce qu'ils demandent la nourriture infernale, il faut tout accorder à leurs caprices ! — Non , permettez-nous de le croire pour l'honneur et la dignité de saint Charles , pour l'honneur de ce Concile , où rien ne fut proposé que pour la gloire de Dieu et le salut des âmes : si l'archevêque de Milan eût pensé avec M. Ganme que les classiques étaient un poison, il eût élevé la yoix avec énergie , et sacrifié l'existence de tous ses collas , plutôt que de laisser entrer la source empoisonnée. Sa vie tout entière est là pour protester de sa fermeté apostolique, et de sa disposition à renoncer à tout plutôt que de fléchir le genou devant les idoles , et l'on n'a pas oublié le mot de M. Gaume : infandorum idolorum cultura omnis mali causa est,

et initium et finis.

Il est vrai, saint Charles avait eu d'abord la pensée de bannir les auteurs païens et de les remplacer par les Pères de l'Eglise ; mais il changea bientôt de sentiment, et ses motifs furent dignes de son zèle ecclésiastique : il s'aperçut que les élèves sortaient de ses collèges très ignorants, sans

êtrefbts ckréitem. Je laisse parler le Père Jude : « C'est une brûlante cfdmère dont se laissèrent éblouir, il y a quelques années, des personnes dont le zèle surpassait les vues et la prudence. Soit qu'ils agissent par leur propre mouvement ou par rinsinuation d'autrui , ils ouvrirent une espèce de nouveau collège où saint Jérôme et saint Ambroise tenaient la place de Gicéron : Eusèbe et Sévère>Sulpice, de Tite-Live et de Tacite; saint Augustin était le supplément universel de tous les autres ; les poètes y étaient tout-à*fait négligés. Mais la pratique répondant à la spéculation, leurs disciples n'en devinrent pas plus vertueux, mais très mal habiles; et bientôt la nouvelle académie se trouvant déserte, il fallut perdre ses avances et abandonner son projet » (t. 4, p. 371- 372, éd. 1826).

Ecoutons encore le P. Petau : il n'admet point la théorie au chocolat : c Dans notre siècle, un Italien admirable par sa sainteté, et que TEglise a canonisé (il s'agit bien de saint Charles), a essayé de remplacer Virgile , Gicéron et les autres auteurs païens, par des écrivains ecclésiastiques. Mais il changea tout-à-coup sa résolution , lorsqu'il eut*appris par l'expériencecombien cette méthode était préjudiciable auxbonnes études * » (Orat. de legendi delectu).

* Et State nostrâ ex Transalpinis quidam admirabili vir sanctitate ac religione, ut qui Divorum in numerum sit adscriptus, periclitand» rei causa, in eft cui prseerat urbe, ludi magistris omnibus, Cicérone, Virgilio csterisque id genus excussis, pios quosdam ex nostris et élégantes enarrari prsBceperat. Mutavit autem iile subito sententiam,

postquam expertus didicit quantum ingeniis ex eâ re scienti» decessisset.

âlO LIVRÉ DiroxièM^.

Oh tat)us permettra de préférer ces paroles d*un dfes plus illustres théologiel!ks de TEglise , à toutes ces explications paradoxales qui font jouer à saiût Charles un rôle ind^e de son Caractère, de sa sainteté et de son zèle a^stoKqne.

De îàecobdGoiA^ile de Cologne, en 1549, afoit le décret suivant : ^ Nous oî^dotonôns ^e les classes infiârieurëi soient astreintes à sùivi^ë nfotre règléâïent : ^ ûous décrétons qu'elles tfoStJ^f si? rèhfeiimer dans Vémâe de tû ^àmniatre, de la poéti^, êe la fhétmitfàè^ de la dtalecféqtie, de Vaiithniitique et des autres aris HhétctUèa. Les dimanche^ et le^ jours ée féte^ on donnera aux enfants, selon fa jnesure convenable pour leur âge et leur intelligence, une explication littérale dé l'E- Vangilé, des épîtres , dès hymnes , des psaumes, des paraboles de Salomon et quelques autres parties des saints livres '. % — LeSiâbts grammaire, poétique, rhétorique Sfènt-ils encoi^e ici suffisamment déterminés? S'ils i^e signifient pas l^éfude des auteurs profanes, pourquoi le Concile paiie-tHîl plus bai^ de l'explication des auteurs ecclésiastiques? — Le mémeCdcfcilé, dans lex^hfapitre suivant, fait aSflusiûnàcertains maîtres, qui, méprisant tes éxceliefnts âfute^nrs reçus dâfià les classes, veulent tittrodmre de nouvelles grammaires et troublent

^ Triviis nodum esse dandum censuimus, intra quem se contineant : statuimusque, ut in trivialibus nonnisi grammatica, poetica, rketoriea, dialectica, arithmetica, et quœ hujus generis sunt triviales et liberales àrtes. Dominicis verà et festis diebtts, litteralis Evangeliorum et Bpistolarum, Hymnorum^ Psalmorum, parabolarum Salomonis, et ejuscemodi sacrorum librorum expositio, pro œtatis illius et ingenii captu tradatur (Labbe, Concil, 1. 14, p. 634).

uvftB OBOxiàys. 211

par leurs dûmères l'écrit des jeunes gens : il en interdit sevèrein^Dt la lecture '. — Ëxislait-il alors quelque Ver Ron-geur, avec la permission du barbarisme et du solécisme ? Nous n'avons aucun renseignement à cet égard.

Je ne m'arrêterai point aux nombreux passages de plusieursConciles particuliers, postérieursau Concile de Trente: la doctrine sur renseignement littéraire est constamment la même. J'arrive aux Conciles provinciaux qui ont £ût entendre dernièrement leurs voix solennelles dans notre belle f^^lise de France; et pour ne point prodiguer les citations, je me borne à constater ia pensée des vénérables Pères d'Avignon , de Lyon et de Reims.

Le Condle d'Avignon commence par déclarer, que l'instruction donnée dans les petits séminaires ne doit pas être tout-à-fait la même que celle des autres institutions cbrétiennes, et que, par conséquent, les élèves des petits séminaires ne doivent pas se livrer à une étude exclusive des auleurs profanes. Il leur conseille d'étudier les Pères de l'Eglise, comme saint Augustin, saint Jérôme, Lactance, saint Ghrysostome, saint Basile, saint Grégoire, parce qu'il leur serait honteux de connmtre parfaitement Ckéron et Démosthènes, et d'être tout'^fait étrangers à la littératfore sacrée*.

* Ouod vwô, bonis et receptis auctoribas repudiatis, quidam nova qaotidie grammatica eomminiscuntur, et adolescentium ingénia suis figmeutis oonfciiidunt, omnino prehibendum et yetandum censemus (La)>be. 1. 14, p. 635).

* HeminenDt «amdem non esse omoioo sive Clerioorum, sive Laiconim institutionem. Toti ergo non sint in explanandis et commentandis profanis scriptoribus; aed adeant quoque auctores ecclesiastiGOS, Augus-

212 LIVRB DEUXIÈME.

Rien de plus sage que ce décret ; loin de demander une exclusion des auteurs profanes dans les séminaires, le Concile laisse entendre que s'il réclame une plus large part pour les auteurs ecclésiastiques, il n'appliquerait pas cette règle, d'une manière aussi absolue, aux autres institutions chrétiennes, attendu que l'éducation des petits séminaristes et des hommes du monde ne doit pas être tout-à^fait la même.

Les Pères du Concile de Lyon désirent que tout en laissont aux écrits des anctens une large part de l'instruction dans les petits séminaires, on introduise plus sérieusement qu'on ne l'a fait jusqu'à présent les morceaux choisis des Pères. Et plus bas, le Concile veut que les élèves des petits séminaires soient parfaitement instruits dans toutes les lettres et les sciences humaines : Insuper humanioribus litteris scien-tnsque opprimé exerceantur (ConciL Lugd., p. 77). Son Em. le cardinal Ma! écrit à S. Em. Mgr le cardinal-archevêque de Lyon, et, au nom de la commission pontificale char^ gée d'examiner les Conciles provinciaux, il le félicite spécia-

tinum yidelicet, Hieronymum, Lactantium ex Latinis, Ghrysostomum, Basilium, Gregorium ex Grœcis, et alios utriusque lingaœ, juxta peritorum sententiam, quos peirolvant, ac summa cura interpretentor. Neque hoc ingratum et molestum reputent ; esto enim praBstent profani, styli granditate et magnificentia, elocutione et periodi numéro, cœterisqae idgenus; at Ecdesiasticis quam cédant tum sententiarum grayitate et exceUentia, ac morum regulis, tum sublimitate doctrin», certitudine et efficientia, nemo, nisi indoctus omnino, inficias ibit. Qua* propter numquid non turpe admodum foret Ciceronem et Demosthenem esse Glericis, postquam litterarum curriculum expleverint, familiariores, peregrinos autem Hieronymum, Augustinum et Chrysoetomum ?(Cond^ Àvenùm, TituL x. c. 1. n° 6. p. 104).

lement, lui et ses vénérables collègues, de ce qu'ils ont réglé pour l'éducation des enfants, et la érection des séminaires» Nous demandons encore à M. Gaume s'il ne verra pas, dans ces faits tout récents, [une nouvelle approbation du maintien des classiques païens, même dans les petits séminaires. Il nous semble que la vénérable assemblée provinciale de Lyon veut le parallélisme des études sacrées et profanes, et qu'elle réserve une large part {copiosam partem retineant) aux auteurs anciens. Or, cependant il s'agit spécialement des petits séminaires où les élèves sont appelés, par vocation, à connaître la littérature sacrée. Nous pouvons donc tirer de ce décret un argument à fortiori pour les collèges chrétiens, et dire : si dans les petits séminaires, dont le but principal est de former les élèves au sacerdoce et de les préparer aux études ecclésiastiques, une large part est accordée aux auteurs profanes, avec l'approbation de la commission de cardinaux nommés par le Pape, pourquoi, dans tous les pensionnats chrétiens, voudrait-on ne réserver à ces mêmes auteurs qu'une très faible part dans l'instruction littéraire ? Si l'étude des auteurs païens avait les inconvénients signalés par M. Gaume, le Concile de Lyon, approuvé par le Saint- Siège, leur aurait-il laissé une large place dans l'enseignement des petits séminaires ?

Les Pères du même Concile désirent aussi vivement qu'on établisse à Lyon une école où seraient reçus les jeunes gens que l'on voudrait former au professorat : là, ils feraient une étude spéciale des lettres humaines et des arts libéraux ; et plus tard, quand ils seraient parfaitement instruits dans les

21 /i LIVRE DEUXIÈME.

sciences divines et hamaioes, on leur confierait en toute sttreté la jeunesse chrétienne. — Pourquoi cette attention à former des professeurs distingués dans la littérature profane, sinon pour que cette étude devienne florissante dans les écoles catholiques ? '

Le Concile de Reims, présidé par son Emin. Mgr le cardinal Gousset, s'accorde parfaitement avec ceux d'Avignon et de Lyon, c Que les élèves des petits séminaires regardent la langue latine comme une langue maternelle, car c'est celle de l'Eglise. Qu'ils apprennent avec un égal soin la langue grecque, illustrée par tant et de si célèbres auteurs profanes ou sacrés. Pour en pénétrer les règles et en comprendre l'élégance, ils ne se borneront pas aux ouvrages de grammaire, mais ils auront tous les jours entre les mains les écrivains dont la diction est la plus riche ; et l'étude sérieuse qu'ils en feront sera en rapport avec le degré de leur excellence

* t Les auteurs païens auront toujours une large part dans l'enseignement; mais il faudra ne rien négliger pour qu'on mette aussi entre les mains des élèves, et surtout dans les classes supérieures, de nombreux extraits de Pères et de docteurs. Ainsi, les maîtres n'oublieront point de comparer

^ Specialibus humaniorum litterarum ac bonarum artium sUidiis toti incumbant, in quovis scientiarum génère prœfulgeant, nullisque accersUis aliundè magistris impares évadant. Quo pacto, brevi tempore, ac favente Deo, in omni ProvinciiB gymnasio et athenœo pneficientur viri, divinis simul atque humanis docfrinis optimè instructif quibus christinna ju?entus tutè credatur (p. 75.)-

LIVBE DEUXIÈME. 213

très souvent les auteurs païens et chréliens, afin que les élèves poissent cihoisir oe qu'il y aura de mieux et de plus exquis dans les écrivains religieux et profanes. » *

Que résulte^t'il de tous ces textes de Pères, d'auteurs ecclésiastiques, de Conciles généraux et particuliers? L'ap*probation évidente de nos méthodes, consacrée par l'autorité des docteurs de l'Eglise, des ordres religieux du moyen âge, des plus fameux écollitres, et ^nm des vénérables as* semblées de l'Eglise catholique. Nos adversaires, qui ont un talent spécj^l pour ne pa§ voir ce qui contrario Içur thèse, se décideront-ils enûn à ouvrir les yQux, et à lire dans la tradition les véritables sentiments de nos premiei*s maîtres depuis saint Irénée, saint Ambroise, saint Jérôme « saint Beoolt, Cïiçsiodore, Bède,Alcuin, jusqu'aux vénérables Pères des Conciles d'Avignon, de Liyon çt de Reims ? Comment ne

^ « Linguam latinam, utpote catholicœ Ecdesi» propriam, quasi maternam habebunt (alumni mmor. seminar.), Qtgrœeam à lot et tantis scriptoribus sive profanis, Sitve sacris illustratam sibi comparare œquâ diligentiâ adnitentur. Quarum ut régulas nec non ut lepores faciliùs addiscant, prœter grammatieorum libellorum studia, aueiores quosque luculentissimos quotidiè manu vçrsabunt^ eosden^ ir^d^ fessé, quô meliores sunt, méditantes, nunc latine vel grascè scripta in veraaculam sennonem transferentesautviœ versa, nunGœmulâ orationevel carminé tentantes exemplaria imitari et assequi. Hibc |n admittendis scriptoribus ratio habenda erit, ut, qure castas mentes possunt offendere, suppressa expellantur. Copiosœ sane suppeditabuntur alumnis perveterum auctorum paginœ ; sed ut eis paiiter subministrentur, prœsertim in scholis superioribus, non pauca è sanctis Patribus et Doc toribus selecta, summoperè curandum erit.... Unde magistri compara* tiones scspe safpiiu ^nter auctores sivepaganos sive ehristianos instituera non prsBtermittent, ctd hune finem, ut alumni ab utrisque, quod melius et exquisitius fuerit, valeant mutuare (Titul. XV ui, e. l). »

216 ^ LIVAE DEUXIÈME.

pas être frappé de cette imposante et continuelle unanimité, et ne pas s'écrier avec Gassiodore : c Qui oserait encore avoir un doute dans l'esprit lorsque nous avons tant et de si nobles exemples : quis audeat habere dubium, ubi virat*um talium multiplex prœcedit exempluml » {Institut,, c,2S,)

Art. 4. — Motifs qui ont engagé l'Eglise à adopter cet ordre dans

l'enseignement littéraire.

Quels motifs ont dirigé Tesprit de TEglise et l'ont portée à donner le second rang dans l'exécution à ce qui est le premier dans l'intention, comme parle l'école, quod priùs est in intentione, posteriùs est in executione? Je n'ai point la prétention de faire connaître tous les motifs qui ont dirigé la haute sagesse de l'Eglise, et je me borne à soumettre à mes lecteurs les réflexions suivantes :

lo L'Eglise est l'amie naturelle du beau, et voulant initier les jeunes chrétiens à la belle littérature, elle leur propose les sources les plus pures et les modèles les plus propres à former le goût : c Quand on veut acquérir la science d'une langue, dit Mgr de Viviers, il faut la prendre au moment où elle a atteint sa plus grande perfection, n Telle a été la pratique constante de nos pères, c et tous les grands hommes de l'Eglise, dit Loup de Ferrières, se sont toujours appliqués à reproduire les belles formes du siècle d'Auguste. »

2"* Dans l'instruction littéraire, l'esprit des enfants comprend mieux d'abord les vérités de Tordre naturel, les

gracieuses descriptions d'un paysage, que les sublimes enseignements de la révélation*. » « Tant que la faiblesse de l'âge, dit saint Basile, ne permet pas à rtntelligence de pénétrer la profondeur sublime des Ecritures, nous devons exercer les yeax de Tâme sur des ouvrages qui n'en diffèrent pas absolument (il s'agit des ouvrages païens)... Il faut nous persuader que la plus grande des luttes nous est proposée, et pour nous y préparer nous devons supporter les plus pénibles travaux et étudier les poètes, les historiens^ les rhéteurs et tous les écrivains qui peuvent être de quelque utilité à notre ame. Pour teindre les étoffes, les ouvriers emploient d'abord certaines préparations, et appliquent ensuite la couleur pourpre, ou toute autre selon leur volonté. De même, si la splendeur du *beau doit demeurer imprimée sur notre âme d'une manière indélébile, commençons par nous initier à la conmùssance des auteurs profanes, avant de nous livrer à l'étude de nos saints et ineffables mystères : et après nous être accoutumés à considérer le soleil comme dans le miroir des eaux, nous pourrons ensuite jeter les yeux sur le foyer même de

la lumière. > 3° Les vertus naturelles qui existent chez les anciens

peuvent, avec les explications d'un maître chrétien, servir

' Juvenes de facili capere possunt ea quœ sub imaginatione cadunt. SedadiUa quœ excedunt sensum et imaginationem, non attinguDt mente, quia nondum habent inteUectum exercitatum ad taies considerationes. Erit ergo congruus ordo addiscendi, . . . . ut (ultime loco) pueri instruantur in sapientalibus et divinis» qu» transcendunt imaginationem, et requirunt validum inteUectum (St Thomas, in Ethic, 1. 6, lect. 7, p. 107, éd. de Venise).

à combattre ia mollesse, le sensualisme, et tous les excès de nos générations e£Kminées et voluptueuses. Il en mente tel chrétien qm s'eiitporle avec violence contre la morale des païens, et à qm cette morale pourrait donner de sévères leçons. f C'est par la vmlu, dit saint Basile, que nous devons arriver à l'autre vie, et comme les poètes anciens, les historiens et surtout les philosophes ont célébré la vertu dans leurs écrits, nous devons spécialranent étudier cette partie de leurs livres.... Aimons donc les discours qui reu^Mrment de sages préceptes; et puisque les belles actions des hommes de l'antiquité se sont conservées par la tradition, ou dans les écrits des poètes et des historiens, ne nous privons point de l'utilité que cette lecture peut nous procurer. •

k* Les SS. Pères et la Bible sont principalement réservés aux grands séminaires, et il pourrait y avoir de graves inconvénients à établir trop fréquemment les enfants juges du style et des pensées de l'Ecriture et des docteurs de l'Eglise; leur esprit n'est pas à la hauteur de ces sublimes vérités, et je ne sais si l'expérience ne ferait pas trouver ici quelques-uns des graves inconvénients de la lecture de la Bible en langue vulgaire, et permise à tout le monde indistinctement.

M. Gaurae a beau affirmer que l'étude de la Bible est nécessaire pour que l'enseignement soit logique, au point de vue supMeur du développement de l'homme considéré et comme chrétien et comme citoyen; et que pour le citoyen chrétien (sicjj V Ecriture-Sainte c'est le code (Bib. parv., t. 1, préf, p. XXIV ) ; nous croyons avec tous les théologiens que la

lecture de rEeriture-Sainte n'est point nécessaire pour for* mer le chrétien, et qne le sële des instituteurs de la jeunesse a mille ressources à sa disposition pour développer le seos religieux des enfants, sans avoir recours au texu de l'Ëcriture-Sainte. *

Nous avions fait, au système de M. Gaume , une objection qui nous semble toujours une raison grave, malgré les dédains de nos adversaires :

tt Une dernière réflexion que nous soumettons aux hommes d'expérience. Les classiques, quoi qu'on fasse, ont toujours été, et probablement seront toujoui^ des Iwres enmifeux pour les enfants et les jeunes gens. Or, n'y a-t-il pas un danger plus grand à introduire dans les classes les

* Jam verô in hune finem (ad fîdem, pietatemque fovendam) Scriptur» lectio necessaria minime est, cùm fides sit ex auditu, foyeri antem promoverique possint pietas ac sanctitas tôt aliis suhsidiis quibus fidèles abundant, inslructionibus videlicet, exhortationibus, concionibus, tôt UbriB asceticis, quibus ad omnmodam sanctitatem tutd tnformantur (P. Perrone, Prœlect. TheoL de Loc. TheoL, 2 p., c. 5, p. U8I, éd. Migne).

Ne 80Qt~ce pas là précisément toutes les raisons que j'ai fait valoir pour venger l'enseiguement moral des petits séminaires ? £t les amis de M. Gaume ont trouvé que ces raisons n'étaient pas sérieuses; ce sont les raisons de l'Eglise catholique.

Ecoutons encore Noël Alexandre : NuUus est fidelium, qui vel ex iis quiB ediscere potest ab anima rum pastoribus, verbique Dei prœconibu8, vel ex libronim lectione, in quibus omnia scitu necessaria et proiicoa ad salutem oontinentur, non habeat posse sibi talem scientiam comparare, quâ etiam ad perfectionis culmen valent ascendere {Detrad.non scrip. C. complet de théol, de M. Migne, t. 26, p. 1165),

Et saint Augustin : Homo itaque fide, spe et caritate subnixus, eaque ineoncussè retinens, non indiget Scripturis, nisi ad alios ips^ iruendos (PocHn. christ., l. 1, n» 43).

auteurs exclusivement chrétiens ? n'y a-t*il pas danger à ce que la religion intervienne ainsi continuellement dans la vie écolière, avec la férule et les punitions? Et l'élève ne finira-t-il pas par faire retomber sur la religion le dégoût qu'il puisera à l'étude de ses classiques habituels? Ceci est une simple question que nous soulevons, la soumettant au jugement des hommes qui ont l'expérience des enfants. Qui de nous ne se souvient de s'être quelquefois ennuyé, dans son adolescence, à la lecture des belles oraisons funèbres de Bossuet ? Et l'on pense que les homélies de saint Grégoire le Grand mises entre les mains des élèves de huitième, et lescommentairesde saint Jérômeexpliquésparles sixièmes ' , ne produiront pas le même effet ? nous le désirons, mais nous n'osons l'espérer ; et ce qui nous semble plus grave, c'est la crainte de voiries enfants, dont l'imagination mobile a besoin de variété et répugne aux idées trop sérieuses, de voir ces enfants se dégoûter des graves enseignements de la religion, qui se présenteront à eux sous toutes les formes classiques, et traiter avec la légèreté et la malice écolières ce qu'ils ne devraient jamais considérer qu'avec un souverain respect. Nous appliquons spécialement aux classiques l'adage : Assueta vtlescunt.» {litres à l'Univers, 21 nov, 1851). M. l'abbé Cruice, supérieur de la maison des^hautes études fondée par Mgr l'archevêque de Paris, vient de reproduire la même objection, et je suis heureux de constater que les hommes d'expérience ont compris ma pensée.

* C'est le plan de M. Gaume dans la Biblioth. des class. ckrét.

c Etraagers au ministère difficile de Téducation, des hommes dont nous admirons le zèle produisent de très belles théories qui tendent à exclure des écoles les écrivains de rantiquité païenne et à n'y admettre que les auteurs chrétiens. Une vieille expérience ne nous permet pas de partager leur opinion. Un pareil système, s'il était misa exécution y amènerait des résultats très opposés à ceux que l'on se propose. On sait qu'au sortir des col* lèges, la plupart des enfants éprouvent les uns de la répulsion, les autres de l'indifférence pour tous ces grands auteurs de l'antiquité qu'ils ont étudiés dans leurs classes.^ Ce dégoût est une conséquence de la contrainte exercée sur * leur volonté, des peines qu'ils ont éprouyées, de cette familiarité^'qui provient d'une longue habitude de voir et de lire ces ouvrages classiques; et néanmoins on conviendra que ces ouvrages, écrits avec beaucoup de charme, sont propres à captiver l'intérêt des enfants. Que fera-t-on en les remplaçant par d'autres livres plus graves? On augmentera le dégoût que l'étude inspire aux enfants. Cette fois, arrivés au terme de leurs humanités, ce sera la littérature sacrée, les chefs-d'œuvre de l'antiquité chrétienne, et peut-être même les enseignements de la religion qu'ils repousseront comme fastidieux et pénibles; et à cet âge où les passions sont si vivement entraînées au mal, ils étudieront librement, non plus dans des éditions corrigées, mais dans les éditions complètes, les œuvres de ces auteurs païens qu'on aura voulu les laisser entièrement ignorer. On a dit que le mieux était souvent l'ennemi du bien. Il y a, en effet, des exagé-

ftii LIVRE i>euxiàH8.

rations dans le bieu qui condoiseot au mat. Où poattlait ap-* porteâr d'ttiitres arguments contre cette proscription de tous les auteurs proflemes. Geldi^à peut nous suffire. Conservons les cfaefs-d'iœavre de rantiKpiité païenne, mais iâtroduisons en tnème tempfi dàâs cha<|ae classe un ouvrage grec et un ouvrage latin des Peines de ^Eglise. >

Que répondent à tme diffidulfeé les amis de M. Gaume ? V Assemblée Nutkômie (1=0 avril 1652) a commencé par déclarer que mon raisonn^nent âsôt un s&phmnèis parce qu'il résidterait de l'objection que Ton ne pourrait plus enseigner le Gaftéchisme. M. Gamne trouve la raisrin si péremptxrfre qu'il là reproduit dans ses Lettres sur le Pagrnmnne (p. SI 5).

Eu vérité, il faut que reprit de système soit bien avecigle pour tir^ de seM>lables conséquences. Oui, je soutitens teUjours qu'eoideigner la religion exdtimemenî et sous toutes les formes, depuis cinq beures du matin jusqu'à neuf du soir, est une linéthode qui aurait de très graves inconvémeAts pour Tâme légère et teKAAh des entants : et c'est là ce que l'ott veut ftiire du moins pendant les cinq premières années des études 4ittéraires. Je seatiens que ies idées sérieuses du christianisime^ présentées partout à de jeunes mtelligences, en étude v en classe et jusque dans les punitions, produiraient un eflét diamétralement opposé à cefaii que Ton attend, et semient propres à inspirer le d^oftt d'tae religiéfn divine, à qui l'on ferait prendre toutes les formes de la routine 'classique, La religion perdrait ses formés aimables et gracieuses, et interviendrait à toutes les heures du jour, la férule à la main, pour punir l'élève paresseux ou in-