XV. xvni. XIX

La série des branches XX. XXI. XXII. occupe la première place dans tous les mss. complets, excepté fiff €^. Elle se trouve isolée dans le ms. a^ et il

paraît que c'est là la manière primitive de sa rédaction, puisqu'elle est le noyau auquel sont venus s'attacher les autres poëmes qui appartiennent au roman de Benart. Aussi ce manuscrit offire-t-il des leçons excellentes, bien qu'il ne soit pas tout à fait libre de fautes. Parmi ces dernières je ne citerai que quelques exemples qui ne se trouvent pas dans les autres manuscrits. Ainsi le vers 10055 y suit le V. 10056 et il est écrit de cette sorte: Dedens le cors le citer le blesce. Les w, 10575. 6 sont intervertis de même et suivis de ces deux: Il nH trova formmt ne orge Et li lae li manse la gorge. Le v. 11140 se trouve remplacé par celui-ci: Con dl qui estoU esmaiea^ Mais en général le texte d'à est si pur qu'il donne une grande autorité aux mss. qui concordent avec lui. Les autres manuscrits se répartissent entre les classes ^f J(8 et C Le texte d'^ est presque partout le modèle suivi par ^^fi(êVi; celui de fi se trouve reproduit dans 3|^ et avec quelque réserve, dans J; C comme à l'ordinaire est consciencieusement observé par jM et avec moins de fidélité par ^.

Commençons par les mss. ^J^. L'infériorité de leur texte jésuite d'abord d'une quantité d'additions, qui généralement ne font qu'interrompre le cours du récit et répéter les expressions des vers précédents ou suivants. Ainsi ces mss.' seuls font suivre le v. 9682 Quant il a force li volt faire des deux w. 9683. 4 A force li fist il li rous. Dolenis en sui et corocous. Ils insèrent ces deux vers: Si qu'a une foia s'en chastiL Mamtesf foiz a pris tel despit avant le v, 9917 Çune autre fois! s'en recort. Pour le reste, je peux renvoyer à l'édition de Méon, qui a tiré des mss. $]| les vers suivants: 10053. 4; 10095. 6; 10107. 8; 10285. 6; 10311. 2; 10505. 6; 10569. 70; 10619.20; 10819.20;

10869. 70; 10966—8; 10987—90; 10997. 8 (ces deux ▼ers se trouvent dans les antres mss. 9761. 2). Dans les branches XXI et XXII, le ms. f^ qui jusque-là avait suivi prudemment le ms. a, vient s'adjoindre aux mss. fi3|. On y trouve les interpolations suivantes: 12143.4; après 12164: 8a vie sera moU petite: Que de lui iert la terre quOe, que les autres mss. portent en 12191. 2; les mss. fi||jr les y ont remplacés par ces lignes en éliminant encore les deux précédents: Qui grant honte et dolor nos marne. Dame diex U doinst mole estraine Et mole encontre a son lever. Maie mort le puise acarer. Anm aura que qui demore Et ei n'esgardera ja Veure. Four d'autres interpolations tirées de 3919? voyez les w. 12469. 70 ; 12487. 8 ; 12511. 2; 12551. 2; 12803. 4: les quatre derniers exemples que je viens d'énumérer, se trouvent encore dans d^. Aux interpolations de $ j'ajoute quelques leçons corrompues. Le paysan dont le vers 10003 fait mention, est nommé Oombera du Fresne dans a^ Qonbera del Prenne dans ^ et, sauf les différences orthographiques, dans a^^fidk^^. Les autres manuscrits portent les corruptions suivantes: Ghbert du Plessie % ConhoMe du Chasne J[^ Qirara dou Fraite 9^ Oerarsf dou Frasne 3|. Les mss. %J^^ laissant de côté le v. 10147, font suivre le v. 10148 (qu'il faut d'après tous les mss. corriger de cette manière: Qui enpira Benart son plet) de celui-ci: Que Coupée grane vertus fet* Ces mêmes mss^ portent au lieu des w. 10535. 6 eeux^ci: Ou n'avoit que XXX. meisonf en omettant le V» 10538. En XXI les Anglicismes de Benart, épisode des plus spirituels, sont beaucoup moins conservés dans TU qtie dans ^. Je ne cite que le v. 12154, où ^ lit: Ta ya' dist il ^godweef; % Jai jai dist U godistonnet. Pour en finir, il y a plusieurs variantes

d'une étendue considérable, qu'on ne pourrait juger qu'en défaveur de la classe $. Méon en a admis une dans le texte: les vers 10341 — 52, qui ne se trou* vent que dans $2| et qui font disparate avec les vers 10371 — 84, omis dansîi3|. Quant à l'autre, Méon a préféré la donner à la marge de son édition sous les vers 11063 — 11160. Or, c'est justement cette variante qui prouve que le texte de ?? a changé l'original. Les vv. 22 et les suiv. offrent un épisode assez plaisant, mais qui s'éloigne aussi bien du fonds que du ton du récit principal et qui fait à la branche XII une allusion que la classe ^ ne connaît pas. Il y manque en outre l'insulte faite par le lièvre à Eenart, lequel cependant la lui reproche v. 11210 et suiv. Enfin le changement des sentiments du roi pour Renart y est raconté d'une manière trop brusque.

Malgré toutes ces fautes, les mss. Jif^ contiens nent aussi un grand nombre de vers et de leçons, dont il faut tirer parti en reconstituant le texte pri»- 'mitif. Ainsi les vv. 10553—8, dont on ne saurait se passer, ne sont conservés que dans ces deux mss. Puis les w. 10718. 9 y sont écrits de la seule manière qui soit juste : Qui par totes les régions Ert des besteê et rais et sire. Mais quelques leçons excellentes suf' fisent nullement à autoriser un texte remanié. Four prouver qu'elles se trouvent parfois même dans ld« mss. les plus mauvais, je n'ai qu'à citer le v. 10069, où le ms. ^ est le* seul qui offire la correction de Vomidde, tandis que % porte de la fneschine, et le reste des mss. de Vamende.

De l'autre côté la classe ^ a une certaine quantité de leçons fautives qu'il faut corriger à l'aide de a et même de jg. Ainsi dans 9961 la leçon entre deus eschames (rimant avec jambes) est celle de ii€f tandis

que la classe ^porte landes, a jambes. Aux w. 101 19—24 Méon s'est servi de la leçon de C^ dont celle du ms. ^ ne diffère que légèrement en écrivant: Ne sai a eisel ou a greffe (Il ne servirent p(is de beffe) : Ai/ng ont escrit en Vesperance [H en Vexpetacle, il9€<!S$ en Vespace] ^Desoz cest arbre en ceste placée Gist Copee la sor Pintein Qtte .Be. ocist de sa mein\ Les vers 10120 et 24 ne se trouvent ni dans n^ ni dans fi. Ces mss. portent les leçons suivantes (dont j'ai corrigé cependant les fautes légères): Ne sai a cisel ou a graffe. Tuis ont escrit en VespUafe: ^Desoz cel arbre enmi ce plain Oist Copee la suer Pintain\ La rime et le sens s'en trouvent fort améliorés. En 10425. 6 la vraie leçon se lit dans a, et avec des changements légers, dans ^J: Pasmee chéï el parevis: lÀ sans li cuevre tôt le vis. % substitue à la première ligne : Pasmez est cheils li chaitis. ^d écrivent en altérant gravement le texte : P. c. es paveillons De si haut con U estoit Ions. Il faut bien présumer que le texte original a décrit l'air efeayant de Brun, puisqu'on lit immédia-' tenient après: Et si n'aporte nulle oreille. Les w. 10740—44, que Méon donne d'après ^C, doivent être lus à la manière de a^: Vos estes en grant aventure Certes de morir ou de vivre. Tant con vos estes a délivre Confessez vos a moi briement: S^cn irons plus seurement.

Toutefois ces fautes du ms. ^ ne sont égales ni en nombre ni en gravité à celles de 58. Il s*en suit qu'en recherchant le texte original on doit se fier au ms. ^ et qu'on ne peut admettre les leçons des autres manuscrits que pour corriger les fautes évidentes du ms. principal. On ne reviendra que très-rarement au ms. ®^ qui partage d'abord les fautes d'^, puis dans les br, XXI. XXII celles de j6, en y ajoutant de

nonveaux changements. Je ne citerai que deux de ces fautes qui ont amené des conclusions enonées sur le temps et les circonstances dans lesquelles les branches XX — "^XTT ont pris naissance. En 11267 le nom du sultan Naradins ne se trouve que dans ®^^: la plupart des mss. portent: Loradins, le ms. Coardins, % Corradin. Coradin est le nom donné par les Francs à Malek Moaddam, fils de Malek Adel, sultan de Damas, qui en 1204 dirigea une expédition contre Acre; en 1219 il fit abattre les murs de Jérusalem et mourut en 1228. C'est donc dans le premier quart du XIII* siècle que la XX* branche a reçu la forme actuelle. On a prétendu que le même poëte a encore composé la XXI* et XXII* branche, parce qu'on lisait en 12682 Dont vos m'avejs bien cï dire: mais c'est encore une leçon qui ne se trouve que dans ^l^^Mi tandis que les autres mss. ne portent pas ce me. Le caractère remanié de la cl. d n'empêche pas qu^il n'y ait quelques bonnes leçons, comme p. e. 9985 jtigie au lieu de mengie, qui se trouve dans tous les autres mss.

Les branches II. III. IV s'enchaînent si étroitement qu'on peut les considérer comme un seul poëme, qui est sans doute un des plus anciens de toute la collection, puisqu'il ne se rapporte à aucune autre branche du roman. Il est bien remarquable que les différences des classes y sont très-insignifiantes* Le ms. ^ à cause de ses lacunes, ne présente que les premiers vers de la br. n et les derniers vers de la IV) de sorte qu'il faut chercher le texte de cette classe dans jfi(ijS(&» Le texte de fi est aussi celui de % qui cependant a

ajouté des interpolations après les vy, 1136. 1140. 1146. 1148. d est reproduit avec une grande fidélité par ^n. Les mss, J^ et $ occupent des places particulières; ce dernier ms. a abrégé le texte d^une manière absurde. Comme exemple de ses abréviations, qu'on y rencontre encore dans beaucoup d'autres endroits, je ne citerai que la partie qui y remplace les 108 premiers vers de la br. II:

Si con Be. va cheminant,

Si voit ,ij. charrettes venant.

AinguUles et poissons menaient,

A une bonne ville àloient.

Et Be, s^est mis en pourcuit,

Qu'il en aura, si con je cuit.

Enmi leur voie mors se fist:

Et li uns des charrettmis dist

^Ves le wlpïl, or esgardesF

Dit li autres ^il est tues.

Sur la charrette le mettons:

Sempres escorchier le ferons.

Si en sera la peh beiie :

Quatre sols sera bien vendue.'

Lors Vont gitte sur la charette.

Be. qui tout le monde abatte.

Des anguilles charge son col.

Ne se tenra mie pour fol,

Se [Ajoutez en] maison les pu^t porter.

Lors se pourpense a recorder . . .

Cette manie d'abréger cependant n'a pas empdcli^; 1)9 cppiste d'ajouter quelques vers de sa façon. Ainsi il en a intercalé chaque fois un distique après 1157.. IITO, 1304 1238; puis les vv. 1005-8, qui ont été ^àm» h tort dans le texte de Méop.

Il ne s^agît donc que de donner la préférence à Tane des trois classes ^^ j8, CE. La dernière fournit sans doute un texte clair et facile ; mais, vue de plus près, elle paraît s'écarter encore ici le plus de l'original. Elle seule laisse de côté les vv. 951. 2; 957—960; 1139. 40; 1251. 2; puis deux fois deux vers que Méon aurait bien dû recevoir dans le texte: après 934 De jeûner estoit estens Que molt avoit eii mau tens, et après 1122 Lors s^en issi par une fraite QuHÎ ot derrier la porte faite. En revanche la classe d a ajouté les vv. 847. 8 et les deux derniers vers au-dessous de la br. IV : Ici prent ceste branche fin : Mais encore i ad' Ysen^ grin. Ils montrent le dessein, que nous avons déjà observé ailleurs, de marquer la fin des branches et en môme temps de les lier aux autres. Quant aux leçons particulières de d, je n'en connais pas une qui mérite d'être préférée à celles des autres manuscrits: cependant je citerai quelques-unes de ces variantes lorsque je parlerai de celles qui se trouvent dans les autres mss.

Parmi ces derniers on préférerait certainement |8, s'ils ne s'agissait que de la série des branches II— IV. ^ y ojBEre un texte plus négligé qu'à l'ordinaire. Mais ce qui comme toujours plaide en faveur de la classe ^^ c'est que le dessein de changer, qui perce assez souvent à travers des leçons des autres classes, ne s'y manifeste que très-rarement. Au contraire, on trouve dans ^ des leçons fort curieuses, que les autres classes paraissent avoir changées parce qu'elles oflBraient des expressions ou des rimes obsolètes. Les vv. 815. 6 p. e. se lisent dans ^f£j[(&(^) de cette façon:

JSPont ore garde qu'il les morde.

Prisent le dos et puis la gorge.

fif portent cette variante:

Pincent le col et puis Vescorce.

Il n'ont pas pëor de sa force-, C^n : Pincent le col et puis la coste.

U n'ont pas pëor de tel oste.

Le V. 845 est ainsi conçu dans &^fi<ê(fli)

Que il a tret Aij. (lisez Aj,) res d'anguiles; et la même expression: res d'anguiles s'y retrouve au V. 883. j6 et ® Péliminent en écrivant:

Qu'il en tratst (^ n'en traisist) fors des anguilesy et

Que deus granz anguilles emporte.

Il serait bien difl&cile de dire comment ces deux anguilles pouvaient être arrangées en hardillons, comme tous les mss. portent v. 850. Enfin au v. 865 iBCf^(ïl(3|) offrent cette leçon élégante:

Gïlis tantes d'anguiles est nostres

Et li remanans si soit vostres; tandis que |8CI portent: Cil hardel d'à. sont n.

La br. XXIV offre des différences considérables. La classe ^ se compose encore ici des mss. ^^^jS(&] celle de |8 contient les mss. ?8^J; le texte de QC se retrouve dans ^, et moins littéralement dans ^ et ^, dont le dernier ne laisse pas d'abréger à sa façon. Rien n'est plus facile que de prouver Tinfériorité de C, qui a réuni les différentes versions des deux autres classes, en les élargissant énormément. Ainsi elle a tiré les vv. 13973-6 et 13979. 80 du texte $, et les w. 13977. 8 du texte ^. Un beaucoup plus grand nombre d^additions se rapporte- aux autres branches, qui ne se trouvent pas mentionnées dans ^$. La classe (S est la seule qui cherche à lier la

br. XXIV à la br. IV par les vers 13467—9 et 13490 — 13546; elle seule porte encore les vers suivants, dont Torigine postérieure me parait être hors de doute : 13571-94; 13667—76; 13937—42; 14009—14106.

Enfin la conclusion 15299 — 15308, qui annonce une continuation, ne se trouve que dans 9J^^]M-

Il est bien autrement difficile de choisir entre ^ et fi. Il paraît cependant que fi altère quelquefois le texte original. Ainsi les vers 14115 — 8, qui ne se trouvent que dans 'fifif^ ^^ sont certainement pas indispensables. Mais la plupart de ces additions ont passé de $ au texte de «: les w. 14185. 6j 14195—8 (où il faut écrire avec ^ au v. 14199: Que de mesfet ne me reçoit); 14475. 6; 14797. 8; 15009. JO.; 15083. 4. Enfin le langage de Bemart Vareeprestre 15129 et suiv. est italianisé dans fi\ ce qui est une imitation de la br. XIX 8435 et suiv., où le chamois, bête étrangère et représentant un ambassadeur venu de Lombardie, parle le mauvais français des jurisconsultes italiens, dont les rois de France se servaient quelquefois. Cette imitation est fort déplacée ici, puisque Bemart n^est nullement un personnage étranger.

L^originalitè de la classe ^ est prouvée encore par quelques expressions inusitées, que les autres classes ont remplacées par d^autres locutions. Ainsi la comparaison pittoresque, qui se trouve dans ^ au V. 13984: AiAsi destroU con nef qui haie ((ïlit c^onhcUe) a été abandonée dans Hd, qui lisent : Paine et angoisse soufri maie. Au v. 14396 $([ portent: Quesongaaing pert et s'enploite (rimant avec covoite), ce qui v^ut certainement mieux que Fexpression de l'imprimé; mais le vrai ne semble être conservé q^e à^m fèÇl^ (^ donne une leçon fautive) : Qui son gaaing peti et aoite (lisez s'aaiie).

Un- dernier doute s^attaohe à la fin de la branche. La classe ^ (excepté ce ms. même qui finit brusquement par le v. 15296) ajoute au v. 15299 un récit des plus dégoûtants, qu'on peut lire chez Chabaille p. 179. La classe fi termine la branche en ajoutant au v. 15283 les suivants:

Dedans son citer s^esleesca; El li enfant sire Benart Firent grant joie d^ autre part.

Or, si c'est là la conclusion de l'original, comment expliquera-t-on l'addition des dix vers dans.^? Est-ce qu'il n'est pas évident que le copiste d'^, afin de ne pas répéter les saletés de l'original, s'est arrêté immédiatement avant les dernières lignes, et que celui à qui l'on doit le texte $, a abrégé, lui aussi, pour le même motif, mais, en changeant avec plus de circonspection?