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La même classification se répète dans la br. XXXI : l'un des textes se trouve dans ^j9(K4FCI, l'autre dans fi^ij le troisième dans C^jt^. Ici encore le texte (S cherche à réunir les variantes des autres classes et à ajouter de nouvelles interpolations. Ainsi on y lit les w. 28657. 8, tirés de la cl. ^, à côté des vv. 28659. 60, donnés par la classe fi. Fuis la classe C porte seule les w. 28603. 4, qui anticipent sur le contenu des w. 28611 — 4; elle seule oflfre les w. 28631 — 44, dont la fin : Jél te pardomg en bone foi contraste singulièrement avec ce qui suit: Certes se la force estoit moie, En cèle eve te noeroie.

Mais il faut encore se décider à donner la préférence à Tune des deux autres classes, et voilà que

les difficultés reviennent. H est vrai que le texte de 38 offre une certaine quantité de fautes. Ainsi au v. 27837 cette classe porte: Mes james ne s'en gardera; ce qui vaut moins que Timprimé qui suit % : Mes certes, ja ne recreira. Au v. 27944 Ji^f offrent la leçon fautive : Ma pénitence receusse. Les vv. 28523. 4 se lisent ainsi dans la classe ^: Que je mengai un mien fillu^l. Que fusse je ore a Maruel {% tilloïl, ^ je men merveil) Pendu. La classe j6 a remplacé Tindication locale, qui concorde fort bien avec d'autres données de la même branche, par cette leçon insignifiante: Qmj'di chanter en un broil; C, au contraire, conserve l'original, mais en rimant faon avec Mmxleon.

• Cependant le texte d'^ ne paraît pas être très-pur non plus. On y trouve non-seulement la négligence ordinaire, mais aussi des changements, des additions, dont on se passerait très-volontiers. Ces variantes ont un double caractère: ou elles désignent plus clairement le lieu et les circonstances du récit, ou elles donnent une plus grande étendue aux traits grossiers qui abondent principalement dans la description de Hersent faite par Hubert. Ainsi les vers suivants ne se trouvent que dans les mss. des classes ^ et €: 28347—50. 28361—84. 28391—8. 28401—14.

28457—64. 28561—6. 28603—12. 28327—30. Mais qui sait si le même sentiment de dégoût et d'ennui, que nous éprouvons en lisant ces parties, n^a pas déterminé le copiste de ^ à les abréger autant que possible? Le plus beau, le plus pur n'est pas toujours le plus original.