QU'EST-CE QUE LE CHEVALIER NOIR

Au mois de décembre 1868 nous publiâmes une petite brochure intitulée : Saint Gatien ou les origines de F Église de Tours; c'était une réponse à une communication qui avait été faite à la Société archéologique de Touraine par notre collègue, M. Tabbé Verger. Quelques semaines aprèg parut une brochure ayant pour titre : Défense ^de saint Grégoire de Tours au sujet des origines de sa propre Église; répotise à M. Jehan, de Saint-Clavien, par un membre de la Société archéologique de Touraine.

Cette brochure portait pour toute signature : « Le Chevalier Noir , sans couleurs ni blason. » Qu'est-ce donc que le Chevalier Noir? Pourquoi l'anonyme? Pourquoi ce déguisement? Pourquoi ce langage violent et passionné ? Tout le monde prétend le savoir, tout le monde le dit. Lecteur , vous ne tarderez donc pas. à le savoir vous-même, si vous ne le savez déjà.

L^anonyme est-il chevalier?... Les uns en doutent, les autres soutiennent que sa rhétorique est peu courtoise pour un chevalier... La plupart pensent qu'il s'est trop hâté de prendre ce beau nom, et qu'il n'est point encore sorti de page.

Le Chevalier Noir se dit membre de la Société archéologique de Touraine. Qui pourrait s'en douter en le lisant? Les rapports des membres de cette société entre eux sont d'une exquise politesse. Rien de plus amical , de plus fraternel. On épuise dans la discussion les formules les plus bienveillantes ; on y porte cette aménité si aimable , qui prévient, attire et charme... Quant au Chevalier Noir, il sait et pratique un tout autre vocabulaire...

En littérature, il a des tendances réalistes; en archéologie, il cultive quelquefois l'apocryphe; en histoire, il est excessivement perplexe.

Un de nos amis nous écrit :

« Rien n'est plus superficiel, comme argumentation, ^ que la brochure du Chevalier Noir, que vous m'avez envoyée. Cette argumentation n'a pas entamé do l'épaisseur d'un cheveu une seule des observations , un seul des arguments que tous avez groupés dans votre petite brochure, autour de laquelle le chevalier s'agite avec une préoccupation si fiévreuse et une si risible colère.

« Toutes ses ressources , à lui , sont dans l'artifice des mots, dans les audaces de la phrase violemment déclamatoire. Aussi , pour le succès de son rôle , il a bien soin de se relever par la perspective et de ne parler que monté sur un char. Pendant que les naïfs spectateurs qui se tiennent en bas, bouche béante, remplissent leurs yeux de l'éclat des

enluminures , et leurs oreilles du cliquetis des sonneries , le prestidigitateur se démène, opère et conclut... Preste 1... Le tour est joué... Les naïfs, éblouis, concluent avec lui et s'en vont répétant : 11 a raison 1 et ses adversaires sont des Welchesl... »

Notre ami est un peu difficile. Les parades qu'on nous donne ne sont pas toutes à dédaigner ; les airs qu'on nous joue, quoique datant de Launoy (1) et passablement rebattus, ont quelquefois des ritournelles assez, divertissantes. On peut d'ailleurs regarder tout cela aujourd'hui comme à peu près inoffensif.

Nous ne dissimulons point notre répugnance à entrer en lice avec un adversaire qui se cache sous un masque, et qui n'a pas encore publiquement reconnu son œuvre. Nous l'avons longtemps attendu pour savoir son nom authentique ; il s'obstine à garder Vincognito. Quoique nous n'ignorions point qu'à des agresseurs ainsi déguisés , on ne doive répondre que par un dédaigneux silence, nous ne

(1) Écrivain décrié, comme rappelait M. Émeri , supérieur général de Saint-Sulpice ; hardi et outré critique, disenl les auteurs du Nouveau Traité de diplomatique.

« LauDoy avait été le Luther de l'hagiographie, l'ignorant qui , ne pouvant lacérer les vieux manuscrits, jeter au vent ]es reliques et marteler les sculptures des vieilles églises , piétine dans ses livres les plus respectables traditions.» Carnandet, Les Bollandistes , p. 448.

« Bossuet , devenu précepteur du Dauphin , fut informé par le docteur Arnauld, qu'au milieu même de Paris, le docteur Launoy tenait des conférences où il hasardait des maximes favorables au socianisme. Sans paraître agir directement , Bossuet fit dissoudre ces conférences par l'autorité du chancelier Le Tellier. n Histoire de Bossuet, par le cardinal de Bausset, t. I«r, page 30.

nous conformerons pas à Tusage en cette circonstance : nous tenons à protester contre les procédés d'une critique et d'une érudition fallacieuses, qui induisent en de graves erreurs le lecteur inattentif.

Nous allons donc nous occuper de la brochure du Chevalier Noir ; elle va être lue dans une réunion de quelques amis , jugée et appréicée par eux. Notre réplique n'est que le résumé de cet examen critique.

LES TRIBULATIONS DU CHEVALIER NOIR