DE SAINT JEAN-BAPTISTE

« Saint Jean-Baptiste fut mis en prison par les artifices dllé- « rode, à cause d'Hérodiade, femme de son frère. Alors il estoit « allé une dame des Gaules en Jérusalem, sans y avoir d'autres « affaires que par dévotion, pour mériter d'y voir la présence de « Nostre Seigneur et Sauveur : mais ayant ouy dire qu'on y « devoit décapiter saint Jean, elle y accourut en diligence, et fit « des présents au soldat qui lui devait trancher la teste, pour « obtenir de luy la permission de recueillir de son sang. Comme « donc le soldat lui allait donner le coup, elle prépara un conque « d'argent pour recueillir dévotement du sang de la teste tran- « chée du saint Martyr. Elle en emplit une fiole, et l'ayant ap- « porté en son pays à la ville de Basas, elle y bastit une église « en son honneur, et l'enferma dans le saint autel (1). »

Obsertations de l'abbé de Marolles sur ce chapitre. — « Il ne faut point demander à nostre autheur de garand de cette histoire. Elle est certainement peu digne du jugement d'un si honneste homme. lisserait bon de sçavoir de quelle religion estait cette dame des Gaules, et si les mystères de la religion étaient alors accomplis. Fit-on un si grand bruit pour décapiter saint Jean en prison : qui Teust pu deviner avant le festin d'Hérode? Et quel usage y avait-il alors de recueillir des reliques des saints,

(1) Grégoire de Tours, l. I, ch. xii, delà Gloire des Martyrs.

pour les ensevelir sous les autels? En vérité, j'ay de la peine à croire que ce chapitre soit de saint Grégoire, ou s*il en est, il n'y a pas lieu de douter qu'il n'ait beaucoup d'indulgence à un récit tel que celuy*là , qu'on dirait avoir esté fait exprès pour en donner de reste à la crédulité des choses les moins vraisemblables. »

Eh bien! je le demande, peut-on raisonnablement supposer qu'il puisse y avoir, dans la Société archéologique d^ Touraine, un membre assez dépourvu, je ne dis pas d'esprit critique, mais de jugement, de simple bon sens, pour présenter au public, à moins qu'il ne veuille en imposer à son ignorance et à sa crédulité, un conte aussi dénué de vraisemblance, dans le but de démontrer sérieusement un point d'histoire ecclésiastique aussi grave que celui de l'introduction et de la propagation du Christianisme dans les Gaules au i®' siècle?

Pesez , je vous prie, Messieurs, les observations si justes et si sensées de l'abbé de Villeloin :

« Il serait bon de savoir de quelle religion était cette dame des Gaules et si les mystères de la religion étaient alors accomplis.

c( Fit-on un si grand bruit pour décapiter saint Jean en prison : qui l'eût pu deviner avant le festin d'Hérode?

c( Et quel usage y avait-il alors de recueillir des reliques des saints , pour les ensevelir sous les autels ?... »

Voilà de la science , voilà de la critique au moins. Et il y a aujourd'hui juste 200 ans que l'abbé de Marolles faisait ces réflexions, que n'a pas faites , que n'a pu faire un membre de notre Société archéologique, au beau milieu du siècle des lumières , au temps où la critique et Tarchéologie sont partout en pleines fleurs... Et il se donne pour un profond élucubrateur de saint Grégoire de Tours, qu'il a lu trois fois la plume à la main \ ! Risum teneatis , amici, . .

Charles. — Je reviens à ce bon abbé de Marolles. N'est-ce pas lui qui avait enfanté, en dépit d'Apollon, cent trente-trois mille

cent vingt-quatre vers, parmi lesquels il n'y en a que trois de bons? il paraît qu'il y mettait peu de poésie.

Henry. — Autant que notre collègue anonyme met d'archéologie dans sa brochure. Notre Chevalier Noir serait peut-être ex œquo en composition poétique avec Tabbé de Villeloin , mais , en archéologie, jusqu'ici le vieux traducteur de Grégoire de Tours a la palme.

— Peryettez-moi , dis-je au Chevalier, de vous rappeler idle texte si précis de l'Évangile.

a Le jour de la naissance d'Hérode, la fille d'Hérodiade i( dansa (i) devant lui, au milieu de l'assemblée, et plut à « Hérode. — C'est pourquoi il lui promit avec serment de lui « donner tout ce qu'elle lui demanderait. — Or, la fille d'fléro- « diade , instruite d'avance par sa mère : Donnez-moi , dit-elle, (c à l'instant, dans un bassin , la tète de Jean-Baptiste. — Et Iç « roi fut contristé ; mais à cause du serment et de la présence de « ceux qui étaient à table avec lui , il ordonna que la tète de a Jean lui fût donnée. — Et il envoya , et l'on coupa la tête à « Jean, dans la prison. — Et sa tête fut apportée dans un a bassin, etc. (2].i>

On voit avec quelle rapidité le projet de décapiter saint Jean- Baptiste fut conçu et exécuté. « Donnez-moi en ce moment » , dit au roi la fille d'Hérodiade... Il n'y a aucun moyen d'amener notre Gauloise à l'affaire, à moins qu'elle ne se soit fait inviter à diner avec le roi... Mais il est probable que ses dévotions ne lui auriaient pas permis de fréquenter une si mauvaise compagnie... On sait d'ailleurs que les femmes n'assistaient point aux repas officiels.

Henry. — J'ajoute que notre anonyme ne peut être un de ces ecclésiastiques, d'une science si sûre, qui assistent à nos séances:

(4) A cette époque, les danses mimiques , importées de la Grèce , avaient passé dans les mœurs des princes juifs, et les festins se terminaient toujours par ce divertissement.

(2) Saint Matthieu , eh. xiv.

eux , ils connaissent l'Évangile, et ils savent fort bien qu'il ne pouvait y avoir en Tan 30 ni reliques , ni église, ni autel, dans le sens chrétien , ni une dévote à Bazas.

Mais , dira-t-on , Tévéque de Tours avait l'Évangile entre les mains, et sans doute il le savait par cœur. Rien ne lui était plus facile que de faire les réflexions qui sont venues naturellement à l'esprit de l'abbé de MaroUes... Vous avez cent fois raison, et pourtant Grégoire de Tours n'en fait aucune; il ne commente , il n'explique rien , il ne voit rien, ce semble, et il faut croire à son entière bonne foi... Mais à quoi donc servent le jugement, le discernement , la raison , le bon sens , les lumières naturelles?... Demandez à M. le Chevalier Noir quel usage il a fait lui-même, en interprétant Grégoire de Tours, de toutes ces qualités dont il est si richement doué. faiblesse de l'esprit humain !... « Comment es- tu tombé du ciel , Astre brillant , fils de l'Aurore (1)? »

Charles. — Rien ne démontre mieux jusqu'où allait la simplicité de saint Grégoire de Tours, et jusqu'où va celle bien plus étonnante d'un archéologue du xix* siècle , dont la science critique vient misérablement échouer contre une historiette des bords de la Garonne (remarquez le terroir) , traitée à* apocryphe par un moine du xvii® siècle. Pour vous, mon ami , vous aviez déjà , dans votre brochure (page 15) , jeté le manteau sur ces récits si peu dignes d'un historien, en rappelant qu'on voit dans la Bibliothèque des Pères qu'une partie des œuvres de saint Grégoire de Tours a été rejetée comme apocryphe.

Malédiction sur Cham (2) I

(1) Quomodo cecidisti de cœlo, Lucifer? Isaïe, xiv.

(2) Papebrock ne croit point à Thistoire de Bazas , et ne pense pas qu'elle soit sortie de la plume de saint Grégoire de Tours. « Quàm enim speciem credibilitatis praeferl, quod, vivente adhuc Christo, mulier ex Gallia veniens , ut Christum videret , ad locum decollationis accesserit?... Nescio an credere debeamus ab ejus (Gregorii) calamo rêvera profuisse. »

Après avoir raconté les origines du culte de saint Jean-Baplistc à

V[Il

Isolement du Chevalier. — Il ne suit pas même des yeux le mouvement de la science historique. — Trois petits mots gros comme une montagne. — Le nouvel Encelade.

Vous admettez sans hésiter la date de 250 pour l'arrivée, des sept évéques dans les Gaules. Cette date est-elle bien sûre, M. le Chevalier?... Évidemment vous ne voyez pas votre isolement. La Critique serait-elle née avec vous par hasard?

'Selon vous, le fameux texte de saint Grégoire est très-clair et n'a pas besoin d'interprétation...

Eh bien 1 pourtant, il se trouve que la contradictoire de votre proposition est la vérité, au jugement de presque tous les savants. Par exemple, la cause de saint Martial est jugée par une décision respectable. Vous dites vous-même (p. 5) : « Rome a parlé, la

Bazas , en admettant sans difficulté que cette ancienne Église a pu recevoir quelques gouttes du sang sorti du tronc de saint Jean-Baptiste et recueilli par les disciples du saint Précurseur, Papebrock ajoute : < Caetera quomodo Gregorio visa verosimilia sint , equidem non capio , valdeque propendeo ut Miraculorum libri et hoc et aliis nonnullis capitibus, taU scriptore indignis, fuerint interpolati. » Acta sanctorum,Junii, t. IV.

Ce sont ces interpolations , dont parle Papebrock, ces histoires et ces textes apocryphes, ou falsifiés, si multipliés dans les œuvres de saint Grégoire de Tours ^ qui lui enlèvent toute confiance et toute autorité. A chaque pas que l'on fait sur ce terrain, on tremble de mettre le pied dans un piège , et Ton a remarqué que les plus fins renards s'y laissaient prendre tout aussi bien que les plus vulgaires esprits.

cause est finie. » Je ne pense pas que vous désiriez, pour vous soumettre, une bulle solennelle. Vous avouerez aussi que la cause de saint Trophime ne soufire d'aucune de vos assertions; celle de saint Paul de Narbonne ne redoute pas vos traits; celle de saint Denys, ne vous en déplaise, n'est pas atteinte non plus. A Toulouse et à Auch, on rirait de vos affirmations, si elles y étaient connues. Vous ne suivez donc pas, môme des yeux, le mouvement de la science historique?...

Au chapitre 28 du l" livre de Y Histoire des Francs, nous lisons : « Ce fut sous Dèce que sept évêques furent envoyés pour prêcher dans les Gaules, ainsi que Tatteste l'histoire de la passion du saint martyr Saturnin. Car on y lit : Sous le consulat de Décius et de Gratus, comme on le sait par une tradition fidèle, la ville de Toulouse eut pour évoque saint Saturnin (1). » — Permettez-moi de vous dire que je ne puis comprendre comme vous a les trois mots, tout petits, tout petits (p. 9)», que vous me reprochez d'avoir laissés de côté. Je crois même que personne ne les comprendra comme vous. Regardez un peu de près. Quoi! vous osez dire : à Notre évêque, citant l'histoire de saint Saturnin, invoque la tradition sûrts et constante [fideli reeordatione retinetur)?... » Mais ces paroles ne sont pas de saint Grégoire, elles sont de la légende qu'il cite, entendez- vous?... L'auteur des Actes de saint Saturnin, des Actes adoptés par Ruinart, commence ainsi : « Ante annos L, sicut actis publicis, id est Decio et Grato consulibus, sicut fideli reeordatione retinetur... » Ces recours aux actes publics et aux traditions s'accordent assez peu et mettent sur la voie d'une interpolation.

Le reproche que vous nous adressez tombe donc sur vous de tout son poids. Le défaut de loyauté, s'il pouvait exister, ne serait donc pas ici de notre côté.

Henry. — Notre critique, à chaque ligne, trébuche ou fait fausse route. Nous venons de voir qu'il attribue à Grégoire de

(i) Hujus (Decii) tempore, septem viri episcopi.!. ad praedicandum in Galliasmissi sunt, etc.

Tours des textes qui appartiennent à la légende de saint Saturnin. Que signifient aujourd'hui ces trois petits mots, groSy dit l'anonyme (p. 9), comme une montagne? Hélas I la montagne est accouchée d'un fiasco qui met le système de notre Chevalier dans une situation désespérée. L'auteur devrait connaître, mais il ne veut pas connaître, ce que vous lui signalez dans votre brochure (p. 6, note 2), je veux parler de la découverte à Florence (Bibliothèque Ricardi), dans un manuscrit du xi® siècle, d'un exemplaire des véritables Actes de saint Saturnin. Que le lecteur veuille bien relire cette note, et puis qu'il juge de la valeur et du bon aloi de tous ces frais d*esprlt auxquels le critique se livre. Il est si satisfait d'avoir découvert l'omission de ce& trots petits motsî,.. a Je comprends, dit-il, que ces trois petits mots aient terriblement embarrassé le critique; par prudence il les a gardés au bout de sa plume. Voilà ce qui s'appelle mettre dans le sac un ennemi dangereux pour l'empêcher de mordre; voilà ce qui s'appelle triompher lestement d'une difficulté. Hourrah pour le vainqueur I » (p-. 10 de la Défense.) Le manuscrit de Florence ne fait pas tant de bruit, mais frappe plus dur; il répond tranquillement par cette leçon authentique, vraie muselière pour Taboyeur qui voulait mordre :

a Claudio, qui Gaio vita defuncto subrogatus, imperium Romande reipublicae obtinendo ministrabat, sicut fideli recordatione retinetuvy primum et summum Christi Tolosana civitas sanctum Saturninum habere cœperat sacerdotem. »

. Ce qui signifie :

« Sous Claude, successeur de Gaïus (Caligula) dans le gouvernement de la république romaine, ainsi qu'il est rapporté par une tradition fidèle, la ville de Toulouse eut pour premier pasteur saint Saturnin. »

M. le Chevalier, que dites-vous du ricochet?

Lequel de nous deux , maintenant , est le plus terriblement embarrassé des trois petits mots?,.. Vous êtes bien, j'espère, sous \ai montagne... Nouvel Encelade, qui vous attaquez à la gloire de nos dieux, vous y resterez jusqu'au jugement dernier.

Les sept évoques, premiers prédicateurs, d'après Grégoire de Tours. — L'abbé de Marolles, Baronius et saint Martial. — Le Chevalier crée une chimère à laquelle il di^ de grosses sottises. — Jugement d'un lycéen; la Muse de Thistoire, sereine et décente, inconnue au Chevalier.

Le Chetalièr Noir. — a Est-ce que saint Grégoire laisse entendre ici, ou dans tout autre passage de ses écrits, que ces sept évéques apportèrent les premiers la foi dans les Gaules? Pas le moins du monde (p. 8). »

— Saint Grégoire ne dit pas que les sept évoques furent les premiers qui apportèrent la foi dans les Gaules y il dit dam les cités et les contrées où ils furent envoyés.

Saint Grégoire dit positivement, expressément, que saint Gatien est le premier prédicateur qui a foulé le sol de la ville de Tours, a Quo tempore primum prœdicator ad Turonicam accessit urbem (1). »

« Ce fut par saint Austremoine , qui fut aussi envoyé par les évéques de Rome avec le bienheureux Gatien et les autres que nous avons nommés, que la ville d'Auvergne (Clermont) reçut la première parole du salut; et ce fut par sa prédication qu'elle commença à croire que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, le salut du monde et le Rédempteur de tous les hommes (2). » Donc,

(4) Hist,Fr.,\,X,S\.

(2) Per sanctum Stremonium, qui et ipse a Romanis episcopis cum Gatiano beatissimo, et reliquis, quos memoravimus, est directus, primum Arverna civitas verbum saluHs ac^pit, eoque praedicante salutare mundi Redemptoremque omnium Christum Dei Filium credere cœpit. De Glor. Confess,, c. xx\.

selon Grégoire de Tours, saint Austremoine est le premier qui a annoncé Jésus-Christ à Glermontet àNevers.

« Le martyr saint Saturnin, ainsi qu'on le raconte, fut ordonné par les Apôtres et envoyé à la ville de Toulouse. » Saturninus vero martyr, ut fertur, ab Apostolorum discipulis ordinatus (1) , etc. — On ne dira pas que ce saint Saturnin n'est pas celui dont il est parlé au chap. xxviii du P' livre de V Histoire des Francs^ où il est mentionné comme le premier évêque qui, selon Grégoire de Tours, a prêché à Toulouse.

a Saint Martial fut envoyé par les évoques de Rome pour prêcher l'Évangile à Limoges. Là, après qu'il eut renversé les idoles et qu'il eut rempli la ville de la doctrine de là foi, il sortit de ce siècle. Il y avait alors avec lui deux prêtres qu'il avait amenés de l'Orient dans les Gaules (2). » Igitur sanctus Martialis episcopus a Romanis missus episcopis in urbe Lemovicina prœdicare exorsus est. — Le terme ici n'est pas aussi précis, c'est vrai, mais personne ne peut douter que saint Martial ne soit bien réellement le premier prédicateur qui évangélisa l'Aquitaine.

Henry. — Un vieu^ traducteur de saint Grégoire, que j'ai trouvé assez sagace pour démasquer certaines histoires, comme vous savez, prend un peu d'humeur dans une note sur le chapitre XXVII De la Gloire des Confesseurs, « L'autheur, dit-il, établit saint Martial au temps de Décius, comme les six autres évéques, dont néanmoins Baronius ne veut pas demeurer d'accord, pour favoriser la tradition de ceux de Limoges, qui veulent que ce saint ait été contemporain des Apôtres. » Il est beau de voir la restauration des gloires de nos Églises devenir ainsi l'objet de travaux constants à travers les siècles, depuis Baronius, et nous pourrions remonter beaucoup plus haut, jusqu'à nos jours, où

(1) De la Gloire des Martyrs, 1. I, c. 48.

(2) De la Gloire des Confesseurs, c. 27. — Avant le xi® siècle, on possédait, en Orient, une vie de saint Martial écrite en grec, où cet apôtre de l'Aquitaine était dit un des soixante-douze disciples. Voyez ilARDOuiN, concil., t. VI, pars i. — Patrologie, t. 142.

nous assistons à la dernière heure de Técole launoyenne, jusqu'à M. l'abbé Arbellot, qui clôt le débat sur saint Martial, et à qui un membre de l'Institut, M. Aug. Thierry, un de nos plus illustres historiens, serre la main en lui disant : a Vous avez pleinement raison (1)! »

— Des textes précités nous concluons et nous affirmons avec Grégoire de Tours que les sept évoques furent les premiers prédicateurs des cités de la Gaule qui leur furent assignées. Toutes, elles réclament, à travers les siècles, un des sept pour leur premw prédicateur.., et nous ajouterons que, pour s'établir dans cet honneur, elles ont des textes plus anciens que saint Grégoire de Tours.

En reUsant ces textes de saint Grégoire, nous sommes frappé de cette déclaration, nettement précisée (2), que chacun des sept évêques envoyés fut le premier prédicateur dans la contrée où il se fixa. On sent qu'il s'agit là d'une première mission; les détails sur celle de saint Ursin, im de leurs disciples, envoyé à Bourges, confirment cette idée et ne permettent pas le doute. Il est impossible d'admettre qu'en 250 ces huit cités, depuis longtemps célèbres, n'eussent pas encore été évangélisées à quelque degré. Ce serait aller, comme le dit M. Paulin Paris, contre le sentiment de Sénèque, de Pline et de Tacite; ce serait fermer les yeux à la lumière de l* histoire. Et pourtant saint Grégoire assure à plusieurs reprises que les sept évêques sont bien les premiers prédicateurs.

Ici le Chevalier Noir fait une sortie violente et trace ces lignes honteuses :

«... Et vous osez prétendre, sans preuves, nous dit-il, que dans la même page, dix lignes plus bas (dix lignes seulement, entendez bien), notre historien a voulu dire que les sept évêques

(1) Voir dans notre l'® brochure, p. 9, nn extrait de la lettre de M. Aug. Thierry à M. Arbellot.

(2) Pour trois ou quatre, ajouterons-nous, mais d'un autre côté le fait est sûr pour tous.

envoyés au temps de Dèce, en 250, étaient les premiers! A qui comptez-vous persuader que saint Grégoire se soit contredit si grossièrement à dix lignes d'intervalle? Mais vous rêvez, en lui attribuant une pareille ineptie I Quelle idée vous faites-vous donc de l'intelligence de cet homme éminent? Et quelle idée avez-vous de l'intelligence de vos lecteurs, si vous comptez assez sur leur simplicité pour leur faire avaler de pareilles billevesées? Alors il fallait dédier votre brochure ad candtdum lectorem. Nous autres, hélas! nous ne sommes plus assez candides pour cela (1). »

Henry. — a On le voit, me disait hier un naïf lycéen qui était tombé sur ces lignes échevelées, la Muse de l'histoire qui dicte à notre auteur de telles aménités dont il assaisonne la gravité de son sujet, n'est point sans doute une sœur de la sereine et décente Glio d'Hérodote, accoutumée à boire aux sources sacrées d'Hippocrène. »

Eh! mon pauvre garçon, lui répondis-je en éclatant de rire, ta tirade homérique est à cent lieues de la manière de faire de notre anonyme en matière d'histoire ecclésiastique. Il ne s'occupe guère de savoir si sa Muse s'abreuve de l'eau d'Hippocrène ou de tout autre ruisseau ; il n'y met point tant de façon, et les muses sereines et décentes ne sont point son affaire... Il y a longtemps sans doute qu'il n'a relu son Télémaque et le doux abbé Fleury, prieur d'Argenteuil et confesseur du roi... « Dulcia mella fluunt... » Sa littérature aujourd'hui s'inspire à de tout autres sources...

Charles. — Contre qui vous escrimez-vous donc si fort ici, M. le Chevalier, avec des mots si peu parlementaires? Vous voulez que Grégoire de Tours ne se soit point contredit à dix lignes de distance en affirmant que les septévèques missionnaires furent les premiers qui apportèrent la foi dans les Gaules; mais qui donc vous le conteste? Vous vous créez des chimères pour les combattre, « vous rêvez! » Cherchez les textes où ils sont et voyez ce qu'ils disent ou ne disent pas, et ne faites pas tant de bruit.

(1) P. 9 de la Défense.

Eocore saint Ursin ; contradictions dans Grégoire de Tours. — Comment cet auteur écrit THistoire Sainte ; l'Histoire Evangélique ; THistoire Ecclésiastique.— Étude critique des vingt-cinq premiers chapitres du premier livre de V Histoire des Francs.

Vous admettez, M. le Chevalier, deux personnages pour TÉglise de Bourges, mentionnés par Grégoire de Tours, Tun au chapitre 80 de la Gloire des Confesseurs, c'est saint Ursin , envoyé par les disciples des Apôtres, et fondateur de TÉglise de Bourges, lequel cependant parait n'y avoir rien fondé du tout, puisque, quand le second saint personnage anonyme, envoyé au m* çiècle et mentionné au livre 1, chap. 29 de YHistoiredes Francs, arriva à Bourges, il n'y trouva ni chrétiens, ni église, aucune mention, aucun vestige de saint Ursin ni de ses œuvres (1). D. Ruinart dit lui-même : a Grégoire de Tours, au livre de la Gloire des Confesseurs, chap. 80, appelle Ursin ce disciple des sept évéques, et le dit ordonné par les disciples des Apôtres. » Il est vrai que Ruinart dit ailleurs que «ce disciple des sept est peut-être Senicianus. » Mais à qui fera-t-on admettre ce peut-être qui n'arrive là que pour soutenir un texte évidemment défectueux? L'Église de Bourges ne voit qu'un saint Ursin dans les deux personnages que votre fantaisie veut trouver dans les textes de

(4) Et pourtant on lit dans la Vie de saint Ursin : «Après que saint Ursin, par un zèle incroyable, eut converti beaucoup d'hommes à la foi du Christ, il s'endormit dans le Seigneur : » Ursinus , postquam incredibili zelo, etc. Comment concilier toutes ces contradictions, s'il faut reconnaître ici deux missions ?

Grégoire de Tours , et tous les interprètes des textes de saint Grégoire sont d'accord sur ce point. Du reste, si vous voulez bien, pour en finir, consulter M. Paillon, il vous fera voir, contre Grégoire de Tours, que Vectius Epagathus était de la race du sénateur Léocadius, père de sainte Valérie, et Taïeul de saint Epagathus (1).

a Mais, dites -vous, Grégoire de Tours descendait de ce Léocadius. Il est clair qu'il devait être bien informé » (p. 12 de la Défense).

« Il devait... » // est clair que Grégoire de Tours et le Chevalier Noir, son interprète, devaient comprendre, à la première lecture, que l'histoire de la dame gauloise de Bazas est une histoire apocryphe, impossible, ridicule, et pourtant...

Grégoire de Tours croit avoir observé que les fleurs d'un pied de sureau, au lieu de donner des grains noirs, avaient produit des grappes de raisin (2). Uvit aussi, ajoute-t-il, dans le même temps , une étoile qui entra dans le cercle de la lune , comme elle était en son cinquième jour. «Je crois, dit-il, que ces signes furent des présages de la mort du roi (3). » ( Histoire des Francs y 1. IV, c. 9.)

Il aurait dû être moins superstitieux, et pourtant... Voyez ch. 19,1. V.

c< Il devait...» // devait savoir l'histoire romaine, puisqu'il devait emprunter ses dates aux fastes consulaires , et pourtant il fait succéder Dèce à Antonin, et fait vivre l'hérésiarque Valentin sous les deux empereurs ; il se trompe de la meilleure foi du monde (4).

// devait savoir que raconter de saint Jean l'Évangéliste qu'il se fit creuser un tombeau , y descendit vivant, et ordonna de le

(4) Monuments inédits, etc. T. II, p. 418.

(2) « C'est quelque prodige, dit l'abbé de MaroUes, à quoi Tauteur adhère facilement. »

(3) « Cette créance n'est pas fort éclairée. » L'abbé de Marolles.

(4) Voir ma brochure page 6. Le Chevalier Noir n'a pas touché à cette grave difficulté chronologique.

couvrir de terre, c'était faire un récit apocryphe, et pourtant il le raconte le plus sérieusement du monde (1).

// devait aussi savoir qu'ajouter foi à ceux qui lui assuraient qu'on voyait encore de son temps l'étoile des Mages au fond d'un large puits à Bethléem , c'était abdiquer les lumières naturelles qui doivent nous guider dans l'appréciation des choses... et pourtant il y croit sans hésiter (2).

// devait savoir encore que OEgidius , qui commandait l'armée romaine dans les Gaules, n'avait point été élu par les Francs, comme il le dit, et n'avait poini régné pendant huit ans sur le royaume de Childéric, qu'ils avaient chassé (3) ; vrai paradoxe historique.

Grégoire de Tours devait savoir cent autres choses qu'il ne sait point ou qu'il sait mal... De là la nécessité de contrôler son autorité et de n'user de son témoignage qu'avec la plus grande réserve. Ne lui demandons pas plus qu'il ne peut nous donner.

Relisez, je vous prie, avec moi, seulement les vingt-huit premiers chapitres du livre premier de V Histoire des Francs, et voyez combien de choses sur lesquelles il est clair que saint Grégoire devait être bien informé, et pourtant...

Ch. v. — Chus, fils de Cham et petit-fils de Noé, «faisait accroire aux hommes qu'il avait la puissance d'attirer les étoiles et le feu du ciel (4). Il s'en alla parmi les Perses, qui l'appelèrent Zoroastre (5).»

(1) Livre de la Gloire des Martyrs, c. xxx.

(2) Li V. I , c. I , de la Gloire des Martyrs.

(3) Hist, des Francs, 1. II, c. xii. — Le P. Daniel, Hist. de France, t. 1, préface p. cxxi.

(4) « Mais à quels hommes, sinon à ses frères ou à ses cousins germains, puisqu'il n'y avait point d*hommes sur la terre que ceux qui étaient sortis des enfants de Noé? »> L'abbé de Marolles.

(5) <K Chus va trouver les Perses, et les Perses l'appellent Zoroastre 1 ... Ce que Grégoire de Tours en dit ici est singulier. » L'abbé de Marolles. — A quoi sert-il à notre historien d'avoir la Bible entre les mains et des lumières naturelles pour l'éclairer? Comment a-t-il pu croire un instant à l'existence des Perses dM temps de Chus ?... La dispersion

Ch. X. — Parlant du passage de la mer Rouge : a Pour ce qui nous concerne, dit-il, nous avons eu soin de n'écrire ici que ce que nous avons appris de gens dignes de foi, qui ont été sur les lieux. Et certes ceux-là disent que les ornières que firent les roues des chariots y sont encore, et qu'elles se peuvent encore discerner avec de bons yeux au fond de la mer. Que si une tourmente couvre tant soit peu ces ornières, elle n'est pas plutôt apaisée, que , par une Providence divine, elles se réparent aussitôt et se rétablissent comme elles étaient auparavant (1). »

Nous lisons encore dans ce chapitre que a le Nil, descendant de l'orient vers l'occident, tire du côté de la mer Rouge (2). »

Ce. xix. — « Le Christ, dit- il, fut crucifié avec des malfaiteurs et gardé par des soldats, quand il eut rendu l'esprit. Ces choses s'étant ainsi passées, les ténèbres se répandirent sur toute la terre... » Et pourtant, il semble que Grégoire de Tours ne pouvait ignorer ce qu'on lit au chap. xv, 33, 34, etc., de l'Évangile de saint Marc : a La sixième heure du jour venue, les ténèbres se is répandirent sur toute la terre jusqu'à la neuvième heure, et a à la neuvième heure, Jésus jeta un grand cri, etc. » Quand l'Évangile est ainsi traité, on peut s'attendre à d'autres négligences historiques. Pour vérifier et se rectifier, Grégoire de Tours n'avait qu'à ouvrir l'Évangile ; il ne Ta pas fait.

Ch. XX. — «Joseph (d'Arimathie), qui avait enseveli Notre-Sei-

des peuples n'eut lieu que 270 ans après le déluge, et Zoroastre ne parut en Perse qu'au vi® siècle avant Jésus-Christ.

(4) a L'auteur dit ceci sur la foi d'autrui, et comme il était certainement de créance facile, il n'en disconvient pas, quoiqu'il y ait peu d'apparence, n L'abbé de Marolles.

(2) « Le Nil, dit l'abbé de Marolles, coule proprement du midi vers le septentrion , et ne se va point décharger dans la mer Rouge , mais dans la Méditerranée. » L'abbé de Marolles ne fait pas remarquer toute la bizarrerie de la phrase de Grégoire de Tours. Si le Nil coule de l'orient vers l'occident , la mer Rouge étant justement à l'orient de l'Afrique, le fleuve, loin de tirer vers la mer Rouge, s'en écarte.

gneuravec des parfums dans le monument, fut arrêté et renfermé dans une petite cellule où il fut gardé par les princes mêmes des sacrificateurs, qui exercèrent plus de sévérité contre lui (comme le témoignent les Actes de Pilate, lesquels furent envoyés à Tibère) qu'ils n'avaient fait contre le Seigneur même, qui ne fut gardé que par des soldats, au lieu que Joseph le fut par les sacrificateurs eux-mêmes. Toutefois, quand Notre-Seigneur ressuscita, les soldats, épouvantés par la vision de l'ange, ne le trouvèrent point dans le sépulcre. Les parois de la petite chambre dans laquelle Joseph était détenu , s'étant trouvées suspendues en l'air pendant la nuit, Joseph en fut délivré par un ange, et les parois furent ensuite rétablies, en leur lieu. Et comme les Pontifes adressaient des reproches amers aux gardes et qu'ils leur demandaient instamment le saint Corps , les soldats leur dirent : « Rendez-nous Joseph que vous gardiez si soigneu- « sèment, et nous vous rendrons le Christ que l'on avait confié « à notre garde. Mais, pour dire vrai, ni vous ne sauriez nous a rendre le serviteur de Dieu, ni nous ne pouvons non plus « maintenant vous redonner le Fils de Dieu. » Alors les Pontifes se trouvèrent confus , et les soldats , par cette excuse , se délivrèrent de leur importunité. »

Voilà ce que Grégoire de Tours met à la place du récit évangélique dans son Histoire Ecclésiastique. « Saint Grégoire rapporte ce fait, dit D. Ruinart, d'après l'Évangile apocryphe de Nicodème et d'après quelque autre auteur de même poids. Les Gestes de Pilate, relégués par le pape Gélase I" dans le catalogue des livres apocryphes, ne méritent pas plus de confiance. » Sans doute il avait lu dans saint Paul : Ineptas et aniles fabulas devita. Et pourtant...

Ch. xxi. — «Ondit que l'apôtre saint Jacques, lorsqu'il vit Notre- Seigneur mort, fit un serment solennel de ne manger jamais de pain qu'il n'eût vu le Seigneur ressuscité, et que le troisième jour Notre-Seigneur, s'étant fait voir à cet apôtre, lui dit : Lève-toi, Jacques , et mange, parce que je suis ressuscité des

a morts. » Ce Jacques est le même qui fut surnommé le Juste, appelé le frère du Seigneur, parce qu'il était fils de Joseph, mais d'une autre femme que la sainte Vierge (1). »

Ch. XXII. — De la captivité de Jérusalem à la désolation du Temple, après Jésus-Christ, Grégoire de Tours compte 668 ans ! Que fait- il des 70 semaines de Daniel?

Ch. XXIII. — a Beaucoup pensent, dit-il, que Pilate était Manichéen, » selon ce qui est dit dans le verset 1 du chap. xiii de saint Luc. Or, Manès ou Manichée, hérésiarque, est né, selon la chronique d'Eusèbe, Tan 24-0 après Jésus-Christ. Grégoire de Tours ne consulte pas plus Eusèbe que la Bible ou TÉvangile.

Ch. xxvi. — Il confond Hérode Ascalonite avec Hérode Agrippa, ce qu'il n'a pas puisé dans Eusèbe. Il fait brûler le Temple de Jérusalem pendant que Vespasien commandait l'armée; on sait que c'est sous Titus, son fils, qu'eut lieu cet incendie. Il embrasse la singulière idée que saint Jean l'Évangéliste n'est pas mort, erreur réfutée par TertuUien et la plupart des Pères. La fausse interprétation donnée au chap. xxi, v. 21, de l'Évangile de saint Jean, est renversée par la lettre de Polycrate , rapportée par Eusèbe, livre v, chap. xxiv. Mais Grégoire de Tours ne consulte guère les sources, et semble particulièrement affectionner les

(1) « Cette histoire, aussi rare que la précédente, ne se trouve point ailleurs. Ce qui fait bien voir qu'il y a beaucoup de livres perdus... Il pouvait bien y avoir aussi un grand nombre de ces livres que l'Église a depuis jugé à propos de mettre au rang des livres apocryphes. » L'abbé de Marolles. — Nous ne sortons pas des interpolations et des apocryphes. Où en serions-nous aujourd'hui si l'Église, toujours attentive et vigilante, n'avait repoussé et condamné toutes ces sources empoisonnées par l'erreur ou la fiction, dans lesquelles Grégoire de Tours puise à pleines mains, sans scrupule et sans aucune critique. Jacques et Joseph, mentionnés ici comme frères de Jésus, étaient ses cousins germains, nés de Cléophas ou Alphée, qui avait épousé une sœur de la sainte Vierge, nommée aussi Marie, et qui est louée dans l'Évangile. Octavie, sœur de l'empereur Auguste, avait quatre filles; deux se nommaient Marcella, les deux autres Antoqia.

récits singuliers ou d'une authenticité douteuse, de quelque part qu'ils viennent. C'est à Grégoire de Tours surtout qu'on devrait appliquer un procédé typographique fort en usage autrefois parmi les bons éditeurs. Il vous aurait été bien utile à vous surtout, M. le Chevalier, pendant que vous vous livriez à vos élucubrations sur cet auteur : on imprimait en marge partout où cela était nécessaire : Caute ou cautissime lege (1).

Jugement sur saint Grégoire; M. Kries. — M. Tabbé Gorini et le texte des sept évoques ; saint Trophime. — Saint Grégoire de Tours, ou les Actes de saint Saturnin et la légende de saint Ursin. — Fortunat et saint Martial. — Fortunat et saint Denys. — D. Liron cité. — Curieux aveux de quefques partisans de la date de saint Grégoire ; Dupin ; Baillet.

Henrt. — Vous venez, M. le Chevalier, de relire avec notre ami les 25 premiers chapitres du P' livre de VHistoire des Francs. Vous avez vu quelle est la méthode de Grégoire de Tours, quels sont ses procédés en écrivant l'histoire. Si nous poursuivions ces études sur les dix livres de cette même histoire, nous constaterions partout le même système. Vous conviendrez qu'il est déplorable.

(\) D. Ruinart {'pr%fat.)Î2M cet aveu: « Mulla in sinceris Gregorii Capitibus habentur, quae cum ipso Gregorio aut aliis monumentis non conveniunt. Hoc ipsum non semel fateri cogitur Cointius in annalibus; idque multis exemplis demonstravit Valesius in prsefatione ad tomum II rerum Francicarum. » — Voyez aussi la note de Ruinart, c. 34, 1. III.

— iO —

« On ne compose point un récit de choses aussi vides et aussi confuses, » dit un critique allemand, dans un important ouvrage sur saint Grégoire de Tours et ses écrits (1). Et pourtant il avait entre les mains la Bible, TÉvangile, Eusèbe, saint Jérôme, Sulpice Sévère, Orose, etc.

Les chapitres xxvi, xxvii et xxviii du I" livre, contiennent les erreurs relevées dans la brochure de notre ami publiée sous le titre de Saint Gaiien, etc. Vous la connaissez, elle a tenu bon contre vos coups; c'est du vrai granit de Bretagne, il faut un autre dissolvant que l'eau du Cher pour l'entamer...

— M. Henry, lui dis-je en l'interrompant, qu'il soit bien entendu au moins que l'auteur n'y a mis qu'un peu de ciment. Les granits appartiennent à une légion d'esprits d'élite qui s'en sont servis pour élever un palais à la science des origines du Christianisme dans les Gaules. Mais le Chevalier Noir conteste et la qualité des matériaux et la solidité de Tédifice. Dites-lui * ce que vous pensez de toutes les poignées de sable* dont il les a insultés...

Henry. — J'ai l'intention, M. le Chevalier, de vous ramener un moment aux Actes de saint Saturnin. Mais avant de nous en occuper, je veux vous citer un éminent élucubrateur de textes historiques devant lequel tous s'inclinent, et que vous saluerez vous-même certainement avec respect. C'est M. Tabbé Gorini, le savant auteur de la Défense de l'Eglise contre les erreurs his» toriques.

« Voici, dil^'il, pour quel motif nous ne laissons point l'arrivée de saint Trophime à la date assignée par Grégoire de Tours. Ia raison est que notre vieil historien, ne connaissant pas plus les lettres de Zozime aux Gaulois que la supplique de ceux-ci à saint Léon , joignit à tout hasard l'arrivée de l'évêque d'Arles et celle de Tévéque de Toulouse. Ce reproche est grave; en voici la preuve :

« Du temps de Dèce, dit-il, sept personnages, ordonnés

(4) M. Kries, de Gregorii Vita et Scriptis. Çreslau, 1839»

évéques , furent envoyés prêcher en Gaule , comme le raconte l'histoire de la passion du saint martyr Saturnin. Elle dit en eflTet : « Sous le consulat de Dèce et de Gratus , comme on en « conserve le fidèle souvenir , la cité de Toulouse commença à « avoir saint Saturnin pour premier et souverain prêtre. » Or, tels sont les noms de ceux qui furent envoyés : Gatien fut destiné à être évêque de Tours ; Trophime, d'Arles ; Paul, de Narbonne; Saturnin, de Toulouse; Denys, de Paris; Austremoine, de Clermont; Martial, de Limoges (1). » Cette liste ne semblet-elle pas un extrait de la Vie citée par Grégoire? L'auteur ne paralt-il pas l'avoir tirée de l'ouvrage en la débarrassant des récits qui gênaient sa marche ? Pourtant il n'en est rien ; la légende s'occupe de saint Saturnin et se borne à lui. Nulle mention des autres.

« Zozime parlait au contraire d'après des pièces qui se lisaient dans ses archives, et les Pères du concile d'Arles, plus rapprochés que Grégoire du fait dont il s'agissait, de ce fait d'un si grand intérêt pour eux, et sur lequel ils étaient d'accord, offrent un témoignage que ne saurait amoindrir celui de l'évêque de Tours. Le sentiment de saint Grégoire a donc d'abord contre lui de ne pas s'appuyer, comme il Tassure, sur l'histoire de la passion du saint martyr Saturnin.

« D'autres événements certains du milieu de ce m* siècle ne laissent, à cette époque, aucune place pour l'histoire du premier évéque supposé par Grégoire à Arles.

€ D'après cet historien, saint Trophime serait arrivé au plus tôt en 249, et, comme Gatien, comme Austremoine, comme Paul et Martial , chacun sur son territoire respectif , il aurait, avant de mourir, a acquis les peuples à l'Église et dilaté partout la foi du Christ. »

a Or, combien d'années de travail n'a-t-il pas fallu dans Arles pour y obtenir un succès pareil ? Pourtant, selon saint Gré-

(1) Jlût. Franc. ,\. l, chap. xxviii.

goire> bien peu de temps lui aurait suffi, puisque, en 254 (i), le siège d'Arles était occupé depuis plusieurs années par le schismatique Marcien, sectateur du novatianisme, et dont saint Cyprien demandait en ces termes la déposition au pape Etienne : ail faut que vous écriviez de très-amples lettres à nos coévéques de la Gaule, afin qu'ils ne souffrent pas plus longtemps que Marcien insulte à notre corps..., de qui il se vante de s*étre séparé depuis longtemps (jampridem se segregavit)... Que des lettres soient adressées par vous à la province et à la ville d'Arles, en vertu desquelles Marcien étant déposé, on lui substitue un autre évéque, et l'on rassemble ce troupeau du Christ, qui, dispersé et déchiré par son évéque, a été jusqu'à ce jour un objet de mépris. Qu'il suffise à Marcien d'avoir laissé mourir, ces années précédentes [annis istis super ioribus), plusieurs de nos frères sans leur donner la paix (2). »

ail y avait dans Arles, vers 254, un évéque partisan de ce Novatien qui, compétiteur de saint Corneille à la chaire romaine, s'était séparé de lui et de l'Église en 251 (3). Or, si, depuis Tarrivée supposée de Trophime en 249, on retranche, jusqu'en 254, les années y le long temps écoulés depuis que le schisme de Marcien a pénétré dans les Alpes, trouverons-nous à quel moment Trophime a pu convertir cette ville, y organiser la florissante Église célébrée par Grégoire de Tours, dilater partout la foi du Christ 1

a Lai venue de Trophime sous Dèce a donc deux grands torts : celui de ne pas s'etayer, selon la promesse de l'auteur, sur la Vie de saint Saturnin^ puis celui de ne pas cadrer avec d'autres faits incontestables.

(1) Saint Etienne, élu pape le 43 mai Î53, mourut le % août 257. Vu les longs débats d'Etienne et de Cyprien sur le baptême des hérétiques, Fleury (l. VII, n« 24) ne pense pas qu'on doive reculer plus loin que • 254 la lettre contre Marcien que nous allons citer. Note de Gorini.

(2) Ep. 67, édition Migne, alias 69.

(3) Fleury, Hist. EccL, 1. VI, n° 53.

« Je prétends donc , me dira-t-on, que Grégoire était bien sujet à l'erreur ? — Il faudrait mai connaître le siècle de cet auteur, cet âge si peu propre aux paisibles recherches de Tantiquité, pour être surpris de ce qu'il ne connaissait pas les actes des papes et des évêques d'Arles sur saint Trophime. Dom Ruinart, dans les notes jointes aux œuvres de Grégoire, et M. Tabbé Faillon signalent d'autres distractions non moins étonnantes dans ce même chapitre xxviii° du premier livre de VHistoire des Francs et dans le chapitre précédent, et Grégoire dit, par exemple, que les martyrs d'Ainay, à Lyon, souffrirent après saint Irénée ; ce fut tout le contraire : ce saint docteur reçut la palme du martyre sous l'empire de Sévère, au lieu que les autres avaient soufiFert avec saint Pothin, sous Marc Aurèle, vers l'an 177. EU pour nous borner aux événements qu'il rapporte à l'empire do Dèce, il dit que sous ce prince parut l'hérésie de Valentinien, sans doute Valentin, puisqu'on ne connaît pas d'hérétique du premier de ces noms ; mais Valentin est bien antérieur à Dèce... Il rapporte aussi à l'empire de Dèce le martyre du pape saint Sixte, celui de saint Laurent et celui de saint Hippolyte, ce qui est évidemment faux (1). » Ces notes critiques nous apprennent seulement avec quelle précaution il faut recueillir les faits antérieurs à l'invasion germanique. »

M. l'abbé Gorini aurait pu détacher successivement du texte de saint Grégoire de Tours les autres évêques. «En effet, dit Hugues Menard, si l'on peut prouver que la vérité de cette narration des sept évêques chancelle à l'égard d'un seul, elle ne mérite plus aucune confiance par rapport aux autres,

(4) Monuments sur l* apostolat de Marie-Madeleine en Provence ^ par l'abbé Faillon , t. II, col. 351 . — On dira peut-être : «Pourquoi donc, sur le sujet des premiers prédicateurs, apportez-vous l'autorité de saint Grégoire? » Je le cite quand je vois son opinion d'accord avec d'autres assertions authentiques, et quand il se borne à reproduire quelques documents. Note de Gorini.

puisque l'erreur qu'on y découvrira ne s'attachera pas à une circonstance accessoire, mais à la substance du récit (i). »

Nous avons quelques nouvelles considérations à présenter sur ce texte si fécond en erreurs.

Avez-vous jamais remarqué, M. le Chevalier, que Grégoire de Tours, quant aux noms des sept évéques, et quant à la date qu'il leur assigne, n'est tout simplement qu'un légendaire qui copie des légendes?. Il a deux légendes sous la main, celle de saint Saturnin et celle de saint Ursin ; il prend les noms dans celle-ci, c'est ce que M. Faillon a démontré; mais Grégoire de Tours fait parfaitement comprendre qu'il prend et la date et les noms dans la légende de saint Saturnin , dans laquelle on n'a jamais lu d'autres noms d'évéques que celui de saint Saturnin. Malgré cela, le Chevalier Noir prétend qu'ils y étaient pour sûr au temps de saint Grégoire (2). Sait-il quelle est la valeur ou l'autorité de ces légendes? Il y puise en toute confiance, sans discernement, sans aucune critique. Voyez plutôt : dans la légende de saint Ursin, il prend les noms des évéques, mais il ne tient pas compte des saints apôtres de Home qui les ont envoyés dans les Gaules, 11 prend la date de leur arrivée dans la Passion de saint Saturnin ; mais ces Actes ne seraient-ils point une copie défectueuse ? il ne les contrôle pas.

Trois manuscrits découverts dans ces derniers temps, dans les bibliothèques de Florence, différent justement, pour la date, des Actes àe saint Saturnin dont saint Grégoire s'est servi. Deux portent ces mots : ab Apostolorum discipulis ordinatus est sanctus Satuminus ; le troisième (bibliothèque Riccardi) affirme qu'il est venu sous Vempire de Claude, D. Piolin démontre que ces manuscrits sont une copie des Actes de saint Saturnin antérieurs au V* siècle.

Permettez-moi de vous informer, en passant, M. le Chevalier,

(4) De unico Dyonisio , etc.

(2) Nous avons vu chap. viii que cette date est une falsification d'un copiste ignorant.

qu'aucun des nombreux manuscrits que l'on connaît des Actes de saint Saturnin, ne renferme les noms des sept évéques que vous prétendez en 'être disparus par l'incurie des copistes. Avec la théorie des inventions en histoire, rien n'arrête, il n'y a qu'à fermer les yeux et à laisser aller sa plume; c'est ainsi qu'on envoie Chus voyager chez les Perses au sortir de l'arche.

Nous avons un manuscrit de la bibliothèque Gasanata (Rome), écrit du v* au vu® siècle, qui fait de saint Saturnin un disciple des Apôtres,

Bosquet convient que les manuscrits qui nous disent que saint Saturnin a été envoyé par saint Pierre sont d'une haute antiquité, puisqu'ils font mention de la ville d'Ëause comme métropole de la Novempopulanie; or, il y a plus de onze cents ans que cette ville a été détruite , et que le siège est transféré à Auch.

Nous avons cité le passage de la légende de saint Ursin concernant les sept évêques, et nous avons fait remarquer que cette légende remonte à la fin du v^ ou à la première moitié du VI® siècle. Elle est par conséquent antérieure à saint Grégoire de Tours.

Fortunat, évéque de Poitiers, et ami de saint Grégoire, nous a laissé sur saint Martial une pièce de vers qui constate que la tradition sur ce saint, et sans doute sur les six autres évêques, ses compagnons, était pour leur mission au i®' siècle, et nullement pour 250.

Tellus te (4) Romana, quibus te Gallica telliis Post Petrum recolunt juniorem parte secunda, Cum Petro recelant œqualem sorte priori.

« Vous (Martial) que Rome et la Gaule honorent, tantôt après a Pierre , comme étant son inférieur et plus jeune que lui , il tantôt avec Pierre, comme étant son égal dans la prérogative « de l'apostolat...» Migne, Patrologie, t. 88.

(4) Martialis.

~ iB —

Le même Fortuuat dit que « saint Denys fut envoyé de Rome par le pape Clément afin que la semence du Verbe divin portât des fruits dans la Gaule. »

Clémente Roma praesule, Âb urbe missus adfuit, Verbi superui serainis Ut fructus esset Galliae (1).

PatroL.T. 88.

Saint Grégoire avait donc autour de lui , tout près de lui, des témoignages vivants de la tradition des sept Églises , faisant remonter Tarrivée de leurs saints fondateurs au i®^ siècle. « M. Tillemont reconnaît que Grégoire de Tours n'est pas un a auteur fort assuré; qu'il semble ne s'accorder jamais avec a lui-même ; qu'il n'a suivi aucune autorité pour joindre en- « semble la mission des sept évêques; qu'il n'est pas exact dans a ses expressions, ni juste dans ses idées.

(4) Que saint Denys ait été envoyé en Gaule par saint Clément, comme l'assurent les évêqwes de France réunis en concile à Paris l'an 824, selon la tradition « quse ab antiquis patribus usque ad nos inflexibiliter ducta est, » cela est en parfait accord, selon le P. Mabillon, avec l'office de l'Église qui était en usage du temps de Charles le Chauve, et qu'on lisait le jour de saint Denys... Cet office est le même que celui qui se trouve dans l'antiphonaire grégorien que Charles le Chauve fit écrire en lettres d'or pour l'abbaye de Saint-Corneille de Compiègne. « Personne ne peut douter, dit le P. Mabillon, que cet office ne fût reçu dans les Églises de France longtemps avant ce tempslà. I Ce docte Bénédictin prouve solidement qu'Hilduin ne peut pas être l'auteur de cet office. MabilL, 1. 1. Veter. Analeci. p. 64. (Extrait du P. Honoré de Sainte-Marie.) Réflexions sur les règles, etc. , p. SOI , note A. — Dans notre bibliothèque municipale, nous avons un manuscrit dit par nos savants du vni« siècle, mais que nous pensons de la première partie du ix«, qui a aussi l'office de saint Denys toujours envoyé par le pape saint Clément, n*» 119. b.— Voir Paschase-Radbert et Hincmar, arch. de Reims.

a Après cela, n'y a-t-il pas lieu de s'étonner qu'on ait fondé, « sur le témoignage d'un tel auteur , ce qu'il y a de plus grand « et de plus important dans l'histoire ecclésiastique des « Gaules (1) ? »

Terminons par les aveux de quelques partisans de la date de saint Grégoire.

(c M. Dupin nie Tapostolicité de nos Églises , dit le P. Honoré de Sainte-Marie, parce que « saint Grégoire de Tours , sur la foi « d'un ancien auteur de la Passion de saint Saturnin, rapporte a que saint Denys et ses compagnons, apôtres de la France, y « vinrent du temps de l'empereur Dèce, vers l'an 250. »

« Mais quand M. Dupin se trouve en face de la lettre de saint « Cyprien au pape Etienne , établissant qu'en 250 Arles avait « Marcien et non pas saint Trophime pour évoque, il change de ce langage. « Cette difficulté est grande, dit-il; cependant on « peut y répondre en admettant que Trophime est venu avant a Dèce, et que ce n'est pas l'auteur de la Vie de saint Saturnin, «r mais Grégoire de Tours, qui, à l'occasion de ce que cet auteur . « fixe l'arrivée de Saturnin à Toulouse sous l'empereur Dèce, a y ajoute les autres sept évéques de France, entre lesquels « était Trophime (2). » Voilà, ajoutait le P. Honoré de Sainte- « Marie, comment un habile homme se débarrasse d'un passage « difficile. »

(4) Dom Liron, Singularités hist.^ t. IV, p. 83.

(2) Réflexions sur les règles de la aritique, par le P. Honoré de Sainte-Marie. — Baillet fait comme M. Dupin. Après avoir admis la date de Dècô pour celle de Tarrivéedes sept évêques de France, sur la foi de la passion de saint Saturnin citée par Grégoire de Tours , dans un autre endroit il reprend : « Il faut avouer que Tépoque marquée par saint Grégoire de Tours pour tous les sept évêques ne regarde précisément que saint Saturnin de Toulouse, dans les Actes duquel il Ta trouvée. «

Jugement de V Histoire littéraire de la France sur Grégoire de Tours. — Ce que valent les opérations d'arithmétique du Chevalier Noir. — La chronologie de Grégoire de Tours et la série des empereurs romains. — Les Hippolyte martyrisés sous Dèce, et Hippolyte, tils de Thésée. — Les martyrologes deBède et d'Arras. — Conclusion.

Charles. — Dans le troisième volume de VHistoire littéraire de la France, nous lisons le jugement suivant sur saint Grégoire de Tours :

a II parait qu'il a été trop facile à recevoir et à débiter des histoires incertaines sans en faire un juste discernement. » Nous savons si ce premier jugement est fondé.

On ajoute : « Il a même donné dans Terreur, surtout en ce qui regarde la chronologie (1). d

M. le Chevalier, qu'en pensez-vous ? Vous faites à cet égard vos petits calculs, additions et soustractions. Tout cela est trouvé exact par votre instituteur. Mais ni vous ni votre instituteur ne prenez garde que celui qui compte sans son hôte compte deux fois. Vous n'avez donc résolu aucun des problèmes chronologiques que Grégoire de Tours vous pose bien nettement , et sur lesquels notre ami a appelé, mais vainement, votre attention dans sa brochure ; vous n'y avez pas touché.

Pour votre petite addition (p. 17 de la Défense)^ vous partez de la première année de l'empereur Dèce. Mais cette première année, quelle est-elle? C'est là votre point de départ, c'est donc

(4) « Comme s'il n'avait pas entre les mains, dit le Chevalier Noir, les histoires d'Eusèbe, etc., dont il déclare suivre les récits. » Eh I comment voulez-vous que saint Grégoire suive Eusèbe, Paul Orose et Sulpice Sévère? Ces auteurs ne sont pas d'accord entre eux.

cela qu*il faut bien déterminer avant tout. Vous n'hésitez point; vous placez cette première année, qui est celle de Tarrivée de saint Gatien dans les Gaules, à l'an 250. Mais où prenez-vous ce chiffre ? Dans votre histoire romaine de 1869, et non dans Grégoire de Tours.

Malgré vos batifolages autour de l'interprétation que M. l'abbé Darras nous donne de la chronologie de Grégoire de Tours, vous avez compris tout ce qu'il y avait là de fâcheux contre votre fameuse date. Vous sentez qu'elle vacille, glisse et s'échappe de vos mains, sans qu'il vous soit possible de la retenir et de la fixer. Les lacunes constatées chez Grégoire de Tours dans la série des empereurs romains, la font remonter au milieu du u* siècle. L'hérésiarque Valentin et les deux textes formels qui le placent successivement sous Antonin et sous Dèce, ce qui le fait vivre plus d'un siècle, confirment ce que les lacunes démontraient déjà.

Vous posez une addition qui part de 250. Mais c'est justement 250 qui vous est contesté et qui est mis en question. Prouvez , en présentant la chronologie des empereurs romains parfaitement en harmonie avec celle de Grégoire de Tours , que tout est à sa place et régulièrement coordonné. Notre historien, selon vous , suivait Eusèbe, Orose, etc. Or, Eusèbe place le commencement du règne de Dèce à la fin de Tannée 253 et il ne lui donne que quinze mois de durée ; Orose le plac^ en l'an 252 et il le fait durer de Tan 1004 à l'an 1007 de Rome , en ayant soin de dire que Dèce a régné pendant trois ans. Mais ces dates ne changent pas ce que nous dit Grégoire touchant le grand hérésiarque Valentin qui, suivant Eusèbe, a dogmatisé de l'an 146 à Tan 165 au plus. Que faites- vous des deux textes de Grégoire de Tours qui nous montrent cet hérésiarque prêchant contre la foi et sous Antonin et sous Dèce , si vous voulez absolument que Grégoire suive ici Eusèbe ou Orose pour l'époque réelle du règne de ce prince?

Nous répondre que saint Grégoire de Tours parle , sous Dèce, d'un hérésiarque inconnu , ce ne n'est plus de la critique, c'est de la fantaisie.

Que penser de la chronologie de Grégoire de Tours ? Est-ce ignorance? est-ce distraction? est-ce interpolation?... Suit-il saint Jérôme? suit-il Orose? suit-il Eusèbe?...

Vous voyez, Chevalier Noir, qu'il n'y a de notre part aucune divination (p. 16 de la Défense). Il n'y a point ici, comme vous le dites, de critique ailée, voltigeante, insaisissabley pleine de fantaisie et d'imagination, qu'on pourrait appeler la critique poétique. Il y a une critique sérieuse à laquelle vous devriez répondre sérieusement. Malheureusement, pour aborder toutes ces questions sérieuses^ vous n'êtes point sérieux vous-même, vous êtes seulement passionné ; or la passion ôte le mas etmet un bandeau sur les yeux. On voit mal et on comprend de travers.

Avons-nous enfin le fond du sac?

Henry. — En avant les trompettes retentissantes I...

A peine nous sortions des portes de Trézène, 11 était sur soDchar

Charles. — Ah I ah ! vous nous annoncez là sans doute quelque nouvelle malice du Chevalier Noir...

Henry. — a Au risque de fournir des armes contre moi (voyez comme je suis bon prince), je vais leur signaler un argument colossal qu'ils ne soupçonnent pas. » {Défense p. 18.)

Charles. — Et c'est la fable d'Hippolyte, fils de Thésée, qui le lui fournit?...

Henry. — C'est cela... Et en avant les trompettes retentissantes... L'esprit scintille... Le Chevalier est dans la jubilation... Il a, à la date de Dèce, deux martyrs du nom d'Hippolyte; de sorte, dit-il, que Grégoire de Tours a deux fois raison ; ce qui est une bonne fortune assez rare, comme on sait, pour le maître et pour le disciple...

Charles. — Eh bien! vous pouvez lui répondre qu'un Hippolyte martyrisé le 30 janvier sous Dèce, un second Hippolyte martyrisé le 12 août sous ce même empereur, et THippolyte tué par ses chevaux aux portes de Trézène, ce sont trois fables qui

— sise valent. Les Hippolyte du Chevalier Noir du 30 janvier et du 22 août ne sont pas plus trouvables sous Dèce que le fils de Thésée lui-même, dans le martyrologe d'Usuard ou dans le martyrologe romain.

Henry. — Chevalier Noir, vous ferez bien de renoncer désormais à la recherche de toute espèce d'argumentation colossale; cela ne va pas à votre taille.

Charles, — Doucement, vous concluez trop vite. Il me semble bien qu'il y a eu un martyr, sous Dèce, du nom d'Hippolyte : il est mentionné, si je ne me trompe, dans Bède, aux ides d'août...

Henry. — Vous avez raison, mais l'annotateur Smith fait la remarque suivante sur ce martyrologe. C'est par saint Laurent (diacre) que l'Hippolyte dont il est ici question a été converti et baptisé. Ce n'est pas sous Dèce, comme les martyrologes et les Actes de saint Laurent l'affirment, mais bien sous Valérien, trois jours après saint Laurent, que saint Hippolyte a sou£Fert le martyre avec toute sa famille. Saint Justin a enterré leurs dépouilles mortelles : in campa ad latus agri Verani {i).

Ce que je dis ici du martyrologe de Bède s'applique, pour les mêmes raisons au manuscrit d'Arras, cité par Henschenius.

— M. le Chevalier, si vous y consentez , un moment prenons haleine, et voyons ou nous en sommes. Je pense que vous serez assez généreux pour convenir que mes amis et moi nous venons d'avoir raison contre vous au sujet des erreurs de saint Grégoire de Tours. J'avais signalé les principales dans un premier et trop court travail; vous avez entrepris de les expliquer et de défendre l'illustre auteur de V Histoire des Francs; c'était plus hardi que prudent. Vous tentiez l'impossible; vous deviez échouer sur tous les points. Vainement vous avez eu recours à toutes sortes d'artifices; nous avons déjoué vos ruses de guerre et toute votre tactique. Et en ce moment nous nous croyons autorisés à conclure de nouveau que saint Grégoire de Tours est sans autorité sur la

(1) BÈDE, édit. de Cologne ; Migne, Patr. t. 94.

date de la mission de saint Gatien dans les Gaules et sur les origines de son Église. C'est du reste ce qui a été vingt fois démontré, et ce qu'il est bon cependant et môme nécessaire de rappeler de temps en temps pour empêcher les envahissements d'une science erronnée et mensongère qui tend à se substituer aux jugements et aux décisions de l'impartiale et véridique postérité.

Permettez-moi de reproduire en terminant quelques paroles d'un esprit éclairé et judicieux; c'est une règle de haute critique historique et un excellent conseil , que j'avais placés comme épigraphe en tête de ma brochure. Il est bon surtout de ne point les perdre de vue quand on veut s'appuyer sur le témoignage de saint Grégoire de Tours :

« Chercher l'histoire dans les sources, tel est le grand principe proclamé par les savants Bénédictins du xvii® siècle, principe qui forme la base actuelle de la science. Mais ce principe devient dangereux lorsqu'il n'est pas complété par un second : Critiquer les sources historiques et assigner à chacune sa juste valeur. Dans rélan qui les a entrainés vers les documents originaux, les historiens modernes ont parfois négligé d'en contrôler l'autorité, et ils ont usé de leurs témoignages avec un empressement plus avide qu'éclairé. »

Lecot de la Marche, De l'autorité de Grégoire de Tours,

Ily a dans l'histoire, conduite] us-

qu'à nos jours , de grandes erreurs

à dissiper, de grandes vérités k

établir, de grandes justices à faire.

Chateaubriand ,

Etudes historiques.

Parmi les nombreuses questions que la critique historique aime à aborder de nos jours et s'applique le plus ardemment k résoudre, la question si complexe des origines nationales occulte le premier rang dans l'estime des savants et dans l'attention du public lettré auquel s'adressent les travaux des érudits.

Notre génération j qu'on accuse d'ailleurs d'être si blasée, a conservé pour tout ce qui touche à son passé la curiosité du jeune âge.

Jules Marouin, de l'Ecole des Chartes.

LES TRIBULATIONS DU CHEVALIER NOIR