LA TRADITION GRÉGORIENNE

Le rocher de Sisyphe. — Date chronologique des prélatures..— L*épiscopat de saint Gatien et les trente-sept ans de vacances. — Grégoire de Tours n*ignorait-ii rien de ce qui regardait les origines de son Église? — Date incertaine de la venue de saint Gatien. — Diptyques- — Saint Arnoul. — Passage de Sulpice Sévère; trois fantaisies explicatives de nos contradicteurs. — Le pape Adrien II et les premiers évêques de Tours. — Le lieu de la sépulture de saint Gatien avait-il été longtemps ignoré? — Saint Gatien a-t-il converti un grand nombre ou un petit nombre d'infidèles?

Nous allons aborder une nouvelle série i' erreurs et par conséquent de tribulations pour le Chevalier Noir, condamné, nouveau Sisyphe, à rouler sans cesse, stérile et désespéré labeur, ce bloc grégorien qui, toujours soulevé, toujours retombe.

Vous commencez, M. le Chevalier, par vous étonner que je n'aie pas même fait allusion au passage de saint Grégoire que vous dites capital sur les origines de notre Église ; vous voulez parler du XXXI® chap. du X® livre de Y Histoire des Francs. Puisque vous avez

étudié et lu jusque trois fois Grégoire de Tours, vous savez qu'il existe plusieurs difficultés soulevées contre l'authenticité de ce chapitre, et qu'elles ne sont pas encore résolues. Montrez-nous ce chapitre, tel que nous le lisons aujourd'hui, dans les plus anciens manuscrits, ne fût-ce que dans un codex du viii® siècle... Admettons toutefois ce passage capital; selon nous, il n'exprime pas mieux la vérité que le chapitre xxviii® du P' livre. Saint Grégoire y est-il plus sûr de sa chronologie? Nullement. Ne nous dit-il pas, dans ce chapitre, qu'il n'a pu assigner à chaque évéque ime date chronologique, numerus chronicalis? Or, « en parlant de ses prédécesseurs, saint Grégoire indique la durée de leur épiscopat en années, en mois et quelquefois même en jours. » (/>e/erMe,p.22.) Nous admirons le scrupule j et nous croyons avec Ouvrard «qu'il n'y a que sur saint Gatien et sur saint Lidoire que Grégoire était dans l'ignorance (1). »

Nous ne pouvons nous empêcher de faire ici, avec un texte de Grégoire de Tours (2) et l'histoire de l'époque qui s'écoule depuis

(1) Voyez comme il est peu clair lorsqu'il nous dit que c'est sous Constant, fils du grand Constantin, que Lidoire fut ordonné évêque de Tours; Secundas, anno imperii Constantis primo, Litorius ordinatur épiscopus, {Histoire des Francs, X , 31 .) Ne nous dit-il pas chap. 34 , liv. I: Sub Constantis imperio , Jacobus Nisibenus fuit etc. D. Ruinart fait observer qu'à moins que Grégoire n'ait été dans l'erreur, il faut lire Constantii au lieu de Constantis. L'abbé de Marolles lui-même, grand admirateur de l'auteur qu'il traduit, au mot Constantis, \\w, X, ch. 34, renvoie à cette note : « N'est-ce point, dit-il, de Constantius, qui fut père de Constantin? Il y a de l'apparence : car l'empereur Constant, fils de Constantin, est trop bas. »

(2) Suivant cet historien, c'est par l'opposition des païens que la ville de Tours se trouva pendant trente-sept ans privée de la bénédiction sacerdotale. « En ce temps-là ceux qui étaient chrétiens célébraient dans d'obscures retraites le divin office ; car si les païens venaient à les découvrir, ils les battaient de verges ou les frappaient du glaive. > (Histoire des Francs^ 1. 1, c. xuii.)

Tout à côté de ce texte, et dans le même chapitre, un autre texte contradictoire : u C'est saint Lidoire qui bâtit la première église dans

Tarrivée de saint Gatien à Tours jusqu'à saint Lidoire, un rapprochement dont on sera frappé. Sous Tépiscopat de saint Gatien, de 250 à 300, invasions continuelles des races germaines. Allemands , Francs , etc. , dans les Gaules ; septième , huitième, neuvième et dixième persécutions générales. Depuis la mort de saint Gatien, c'est-à-dire de l'an 300 à l'an 337, époque de l'ordination de saint Lidoire, « les Romains commencent à prendre des Francs à leur solde pour les défendre contre les autres Barbares. Les armées se remplissent aussi de chrétiens. Le Christianisme fit durant ce siècle de rapides progrès. » (Loève-Veimars, Chronologie universelle.) — Constance Chlore, gouverneur dans les Gaules, confie sa garde particulière à des chrétiens; les Gaules échappent, par sa protection bienveillante, à la persécution générale. — Édit de Galérius en faveur des chrétiens. — Règne de Constantin. Ainsi, le long épiscopatde saint Gatien traverse quatre persécutions générales, et saint Gatien n'est pas sérieusement inquiété. Après sa mort, pendant trente-sept ans, tout est favorable aux chrétiens, et pourtant les païens empêchent qu'aucun évéque soit élu à Tours dans ce long intervalle (1). Que d'invraisemblances! N'y a-t-il pas bien lieu de croire que toute cette histoire des origines de l'Église de Tours est écrite à l'aventure et sans aucun renseignement authentique et certain?... N'avons-nous pas discuté au long les sources où puise Grégoire de Tours? Tout ce qu'il parait savoir sur saint Gatierf, c'est que, d'après les bruits de la renommée (fama ferente), il a été envoyé par les pontifes romains.

la ville de Tours, où il y avait déjà beaucoup de chrétiens. » Qui se serait attendu à ce résultat d'après le texte précédent?

Du reste, les lacunes ou interruptions dans la succession épiscopale des premiers siècles, sont communes à toutes les Églises, non-seulement de la France, mais de TAngleterre, de l'Allemagne, de TEspagne, de ritalie, de l'Orient. Les causes en sont complexes, mais faciles à trouver.

(1) Voyez dans Sozomène {Hist,, 1. 1, ch. vi) le tableau qu'il fait de la liberté et de la tranquillité dont jouissait l'Église sous Constance Chlore et Conslanlin.

Le Cheyaxier Noir. — a Grégoire de Tours ne pouvait rien ignorer de ce qui touche aux origines de son Église. » (P. 21 de la Défense, etc.)

Charles. — Demandez-lui quand saint Gatien a été envoyé à Tours : il vous répond en indiquant le règne de Dèce deux fois; vous savez par sa chronologie des empereurs romains comme cette date est claire et sûre. Puis il dit ailleurs (de la Gloire des Confesseurs, c. iv) : a Nous savons par la tradition (fama ferente), que Gatien fut envoyé (quand?) par les évéques de Rome (lesquels?) à la ville de Tours, dont il fut le premier pontife. » Qu'est-ce que cela nous apprend? Pourquoi ne nous citet-il pas la légende de saint Gatien, s'il en a une, au lieu de ce fama ferente, a un bruit qui court (1)?... »

Vous nous parlez de diptyques. Saint Grégoire en avait-il sur saint Gatien? Qui le prouve? S'il en avait, au moins ne lui ontils pas servi à établir exactement les époques des ordinations de ses prédécesseurs, ainsi que le démontre le chap. xxxi du 1. X de l'Histoire des Francs, où il dit lui-même qu' a il n'a pu retrouver les intervalles qui se sont écoulés entre les différentes consécrations (2). D

Vous reconnaissez vous-même que Grégoire de Tours ne nous offre rien de satisfaisant ni de précis sur l'époque de l'apostolat de saint Gatien, puisque le nouveau Propre du diocèse de Tours le fait venir sous l'empereur Philippe, suivant en cela Topinion de Tillemont. Pourquoi sous Philippe, je vous prie, quand saint

(^) Cette formule, dit-on, ut fertur, fama ferente, etc., est habituellement employée par les narrateurs pour dégager leur responsabilité; c'est l'écho d'une opinion populaire qu'ils n'adoptent pas. Voilà textuellement l'explication du Chevalier Noir. (Défense, p. 12.)

(2) Les diptyques, sortes de tablettes enduites de cire, devenaient difficiles à déchiffrer par suite de l'oblitération des caractères, et donnaient lieu ainsi aux erreurs que commettaient les copistes. Voir Salmon, Notices sur les Chroniques de Touraine, p. 41 .

Grégoire dit deux fois sous Dèce? Pourquoi pas sous Claude? vous dirai-Je à mon tour.

Saint Grégoire ne paraît pas avoir connu tous les évêques qui Tout précédé sur le siège épiscopal de Tours, saint Arnoul, par exemple, que Maan et les BoUandistes ne font pas difficulté d'admettre. L'Église de Tours célébrait sa fête et possédait ses reliques.

a Un passage de Sulpice Sévère (1) autorise à croire qu'il y a eu , de saint Gatien à saint Martin , plusieurs évêques qui n'ont pas été mentionnés par Grégoire de Tours. En effet, Sulpice Sévère raconte que, non loin du monastère de saint Martin, un autel avait été dressé par les évêques ses prédécesseurs , altare a superioribus episcopis constitutum , sur le tombeau d'un voleur que le peuple honorait comme un martyr. Or, de Dèce 250 à saint Martin 371 , il n'y a guère plus d'un siècle, et saint Gatien n'était mort que depuis 70 ans. Ne répugne-t-il pas de supposer que les vieillards n'aient pas connu ce martyr, dont la mort dut frapper les gens du pays et surtout les évêques antérieurs à saint Martin, c'est-à-dire saint Gatien et saint Lidoire, les seuls évêques qui, suivant Grégoire de Tours, auraient érigé cet autel ? Puisque les anciens des prêtres ni les clercs ne peuvent dire à saint Martin le nom du prétendu saint ni l'époque de son martyre, n'en faut-il pas conclure que le monument remontait à une époque assez reculée et bien au delà de celle de saint Gatien, s'il était venu en 250, et qu'il fût mort Tan 300 (2)? Prenons donc note de l'aveu que fait le P. Longueval dans son Histoire de V Eglise gallicane {3) : «Ce trait d'histoire, dit-il, « peut servir à montrer qu'on était alors persuadé qu'il y avait

(4) SuLP. Sev., de Fita B. Martini, c. xi.

(2) Nous devons remarquer encore qu'on ne peut compter saint Gatien parmi les évêques qui auraient élevé cet autel; car, ayant prêché le premier la foi à Tours, et connaissant nécessairement tous les chrétiens de celte ville, il n'aurait pu autoriser une erreur aussi grossière.

(3) T. 1, 1. II, an 371 .

tf eu des martyrs en ces cantons avant la persécution de Dèce, a et par conséquent qu'il y avait eu des chrétiens à Tours avant a l'arrivée de saint Catien. Car, si Ton eût supposé que ce préct tendu martyr avait souffert depuis la mission de cet apôtre de a la Touraine , il eût été difficile qu'on s'y fût trompé. »

« Cet endroit de Sulpice Sévère, dit aussi D. Cervaise, parait a suffisant pour autoriser le sentiment de ceux qui croient que a l'Évangile a été porté dans les Caules bien avant l'empire de (c Dèce, et qu'il y a eu d'autres évêques à Tours, avant saint c( Martin, que saint Catien et saint Lidoire (1). »

Je vous cite tout au long , pour vous la rappeler, cette page de la première brochure de notre ami. Vous y répondez, vous ou vos amis , par trois fantaisies qui n'expliquent rien. La première : « Saint Catien aura été trompé par de faux renseignements. » (Page 24 de la Défense.) D. Ruinart vous répond : « Il n'est pas permis d'attribuer à saint Catien l'érection de cet autel (2). »

La seconde fantaisie : dans les Recherches historiques et archéologiques sur les Églises romanes en Touraine, « c'est à saint Lidoire, dit -on, qu'il faut attribuer l'érection d'une cella et d'un autel sur le tombeau d'un prétendu martyr (3). » Troisième fantaisie : ce n'est pas à saint Lidoire , c'est « plutôt à quelque évéque régionnaire de son temps... [^) ».

Je suis bien persuadé que vous n'auriez pas été embarrassé pour atteindre la demi-douzaine. G fantaisistes I

(\) Vie de saint Martin, p. 94. Fortunat, évêque de Poitiers, traduisant en vers ce passage de Sulpice Sévère , emploie des expressions qui permettent de supposer que cette cella ou chapelle remontait à plusieurs siècles :

Ergo aderat propius locus et celeberrimus olim, Ampla vetustatis quum tempera transiluissent, Martyris esse pium spargebat opinio cnltum.

[Vie de saint Martin, 1. I. p. 223 et suiv.) {%) PatroL, t. LXXI.

(3) Page 9.

(4) Id. Ibid.

Le Chevalier noir. — « Gatien et Lidoire furent nos premiers évéques. Après saint Grégoire, le pape Adrien II Taffirmede nouveau dans une lettre écrite à Charles le Chauve vers 871 , episcoporum primi Turonemnum Lidoriuset Gatianus, et ce texte démontre sans réplique qu'au W siècle telle était la tradition de Tours et de Rome. » (Défense, p. 24.)

Charles. — Voici le texte tout entier : « Vous savez (1), écrit « Adrien II à Charles le Chauve, que tout monastère doit être a sous la dépendance de Févéque, selon le droit canon. Ce point « du droit a été transgressé. C'est pourquoi la plupart des moa nastères sont détruits, comme le monastère de Saint-Médard a de Tours, où sont déposés (où gisent) les premiers évoques de a Tours (ou d'entre les évêques de Tours), Lidoire et saint Ga- « tien : » In quo jacent episcoporum primi Turonensium Lidorius et Gatianus.

Il n'y a pas un mot , pas un seul mot de plus ou de moins sur la question présente.

Nous lisons encore dans la brochure (Défense, p. 31) : a Après cette date fatale ( 853, époque où les Normands brûlèrent les archives de la ville de Tours et les dyptiques des évéques), nous avons la lettre du pape Adrien II, vers 870, attestant que saint Lidoire est notre second évêque, d'où je conclus que le premier ne pouvait vivre bien loin de 337. »

Qu'on traduise : Les premiers des évêques de Tours ou les premiers évêques de Tours, ce texte n'a aucune autorité dans la question de savoir s'il y a eu des évéques entre saint Gatien et saint Lidoire , si saint Gatien est du i«' siècle ou du m®. Le pape Adrien ne s'en occupe pas, n'a pas à s'en occuper ; il parle de deux évéques dont les corps sont déposés dans un môme monastère. C'est un fait ; il l'énonce tout simplement. Ce sont les corps des deux premiers évêques ou des deux principaux évêques de Tours: on le disait alors sans doute comme on le dit encore

(l)Nostis quia omne monasterium in potestate episcopi consistere débet juxta canonicam auctoritatem etc.

aujourd'hui. Mais le pape Adrien ne touche en rien aux questions de chronologie, de vacances du siège, d'origine sous Dèce ou au P' siècle.

M. le Chevalier, vous forcez, vous outrez, vous faussez le sens obvie du texte, qui n'atteste rien de ce que vous lui faites dire.

De tels artifices, de tels procédés laissent voir trop clairement à quelle pénurie et à quelle faiblesse d'arguments vous êtes réduit. Si vous aviez mieux , certainement vous le produiriez, au lieu de répéter deux fois une interprétation qui ne vous fait aucun honneur et n'apporte pas même un grain de sable à votre édifice. Je ne veux pas m'arrêter à rire de votre second texte sur Adrien II, que je viens de citer (p. 31 de la Défense).

Henry. — Nous lisons dans la Vie de saint Martin , par M. l'abbé Dupuy, que le lieu de la sépulture de saint Catien , qui avait été enseveli dans le cimetière des chrétiens , au faubourg occidental de la ville de Tours, demeura inconnu jusqu'au jour où une révélation divine le découvrit à saint Martin (1). M. Dupuy cite le Bréviaire de Tours , 2 mai. Ce Bréviaire nous dit : a Post multa vero annorum curricula, ejus venerabUe corpus beato Martino,.. de loco in quo diu latuerat [on jacuerat), divirta eidem révélante clementia, ad matrem Ecclesiam... translatum est. Maintenant voici la question qui se présente : le divina révélante clementia doit-il se rapporter à la découverte du tombeau ou à la translation des reliques de saint Gatien? Nous voyons, dans le chapitre iv de la Gloire des Confesseurs, saint Martin qui prie sur le tombeau de saint Gatien, et il n'est ques- • tion ni là ni ailleurs, dans Grégoire de Tours, d'une révélation du tombeau de saint Gatien qui lui aurait été faite.

La révélation mentionnée par le Bréviaire se rapporteraitelle à la translation des reliques de saint Gatien ? Nous lisons au xxxi® chap. du livre X de Y Histoire des Francs : « Saint « Martin transporta le corps de saint Gatien et l'ensevelit auprès

(1) rie de saisit Martin, p. 222, 2*= éd.

a du sépulcre de saint Lidoire, dans lé'glise de son nom. » Il n*est pas là non plus question de révélation.

On lit dans les litanies de saint Martin : Vous à qui les reliques de saint Gatien furent miraculeusement découvertes.

Dans les Annales de Touraine^ p. 31, 1. II (l'auteur parle de saint Martin), nous lisons : « Le corps de saint Gatien avait été jusqu'à ce temps sans honneurs et sans vénération des fidèles, et la longueur du temps qui s'était écoulé depuis sa sépulture en avait efPacé la connaissance et les vestiges du lieu; mais Dieu le fit connaître et le révéla à saint Martin, lequel fit relever solennellement ses reliques pour les exposer à la vénération des chrétiens; et lui-même avait toujours coutume de visiter ce lieu et d'y rendre ses respects et ses dévotions à ce saint. » Ici l'auteur des Annales cite le chapitre iv de la Gloire des Confesseurs.

Ainsi, suivant les Annales de Touraine, Dieu aurait fait connaître et révélé à saint Martin le lieu de la sépulture de saint Gatien, ignoré jusqu'alors.

Nous nous demandons toujours sur quoi est fondée cette révélation.

Dans un Officium sancti Gatiani y manuscrit du commencement du XIV® siècle (Bibliothèque municipale de Tours, n® 177, a) , on lit, dans la viii® Leçon, le récit de la translation des reliques de saint Gatien. Ce récit est suivi de la citation du chapitre rv tout entier de la Gloire des Confesseurs; il n'y est pas autrement question de révélation.

Le plus ancien Bréviaire, à notre connaissance, qui mentionne une révélation divine faite à saint Martin pour la découverte du tombeau de saint Gatien, ou plutôt pour la translation de ses reliques, remonte au xiv® siècle. C'est un manuscrit de la Bibliothèque municipale de Tours, n° b 5, avec la date de 1343; c'est lui que nous avons cité plus haut d'après M. l'abbé Dupuy. Les Bréviaires des siècles suivants répètent la même formule jusqu'au XVIII® siècle. A cette époque nous trouvons dans un Leetionnaire intitulé : « Séries collectarum leclionum, etc. » (Bibliothèque municipale, n^ 121), le texte suivant, p. 30 :... Post

— ai -

multa vero annorum curricula, Martinus.,, quadam autem die cum de more benedictionem a patrono suo postularet per vocem e tumulo divinitus emissamy accepit mandatum^ sub nomine benedictionis, transferendi corporis ad majorem Ecclesiam.

D'après ce qui précède, nous sommes, croyons-nous, autorisés à reconnaître trois choses :

1° Les mots post multa annorum curricula et de loco in quo diu latuerat ou jacuerat, employés par les Bréviaires, cx)nduiseDt à admettre une tradition d'après laquelle on doit croire qu'un espace de temps très-considérable s'était écoulé depuis la mort de saint Gatien jusqu'à l'épiscopat de saint Martin, intervalle qui ne serait pourtant, d'après la chronologie qu'on prête à saint Grégoire, que d'un peu plus de soixante ans.

2° Aucun texte dans Grégoire de Tours n'autorise à admettre une révélation faite à saint Martin pour la découverte du tombeau de saint Gatien.

3® Les paroles miraculeusement adressées à saint Martin par saint Gatien, devant le tombeau duquel il était en prière : «Je vous prie aussi de me bénir, serviteur de Dieu, » ont été interprétées dans le sens d'une translation des reliques de saint Gatien, interprétation qui n'a été donnée nulle part par saint Grégoire de Tours.

Remarquons ici une nouvelle contradiction qui démontre combien les idées de saint Grégoire de Tours étaient peu arrêtées sur l'histoire de Tillustre fondateur de son Église. Au livre P' de V Histoire des Francs, chap. xxviii, il dit que € Gatien, Trophime, Austremoine, Paul et Martial, vivant dans une grande sainteté, après avoir acquis à l'Église des peuples entiers et avoir répandu partout la foi du Christ ^ trépassèrent en confessant paisiblement le Seigneur (1). »

Mais au chap. xxxi du X« livre de V Histoire des Francs, saint

{^) Gatianus vero , Trophimus, Stremonius, et Paulus atque Martialis, in summa sanctitate vi ventes, post acquisitos Ecclesiœ populos, ac fidem Chris ti ;3er omma dilatatam, felici confessione migrarunt.

Gatieii, au contraire, nous est représenté comme n'ayant pu opérer un grand bien a Tours . « 11 y avait dans cette ville une multitude de païens adonnés à l'idolâtrie; saint Gatien en convertit quelques-uns au Seigneur par sa prédication... Il célébrait en secret les mystères, le jour du dimanche, avec un petit nombre de chrétiens, dans les cryptes ou cavernes (1). » Il a vécu ainsi pendant cinquante ans d'épiscopatl... 11 faut l'avouer, dans le chap. xxxi, si ce que dit saint Grégoire est vrai, le rôle de saint Gatien n'est pas si beau qu'au chap. xxviii du P' 1. de la même histoire.

Les chardons de Térudition du Chevalier Noir. — Un martyrologe de Tours qui parle quoique muet. — Raban-Maur, son témoignage en feveur de saint Gatien au i»"" siècle. — Gilles Robiet, Turnus et Paulin Paris. — Responsorial et Bréviaire de Marmoutier. — Les Chroniques-coquilles. — L'auteur des Actes de saint Saturnin cités par saint Grégoire. — André Salmon. — Jugement final sur les Chroniques.

Henry. — Franchement, Chevalier Noir, il faut du courage pour vous suivre à travers les aridités de votre désert, au milieu de ces chardons hérissés d'une érudition si stérile. Ne rencontrerons-nous donc point quelque oasis avec un peu d'eau claire et quelque ombrage pour nous désaltérer et respirer un moment? On ne vit jamais pays plus désolé.

(4) In qua urbe multitude paganorum idolatriis dedita commorabatur; de quibus nonnullos praedicatione sua converti fecit ad Domi' num.,. ac paucis christianis mysterium... diei Dominici clanculo celebrabat.

Le GhsyàliiKr Noir, reprenant imperturbablement sa litanie monotone : a Comme si l'antique martyrologe de Tours n'hait pas pour nous... comme si... » (P. 25 de la Défense. )

HiiNAY. — Que dites-vous là?... Il n'y a pas, il n'y a jamais eu à Tours un martyrologe envoyant saint Gatien par fe pape saint Fabien. Maan n'y croyait pas. Maan, en homme habile, n^ se sentant pas fort , use d'adresse. Après avoir rapporté le commencement de la Vie de saint Gatien , il dit : a Cette Vie, bien qu'elle n'exprime pas le nom du Souverain Pontife par lequel ces évoques ont été envoyés, montre cependant, prx se fert (1) , le nom de Fabien , puisqu'elle énonce les compagnons, prédicateurs de l'Évangile, avec lesquels saint Gatien est venu dans les Gaules. » C'est ce que fait aussi le vieux Martyrologe de l'Église de Tours, lequel se contente, selon Maan, d'indiquer, mais comme la Vie de saint Gatien, le nom du pape saint Fabien. C'est-à-dire que le vieux Martyrologe de Tours est muet sur le nom du pape qui a donné sa mission à saint Gatien.

Ne voilà-t-il pas que je vous surprends, vous aussi. Chevalier Noir, à faire parler les muets et à déchiffrer jusqu'au silence luimême. (P. 24 de la Défense.) misère I

Sans accepter la responsabilité des erreurs qu'il peut contenir, nous vous opposons hardiment le manuscrit d'une Vie de sainte Madeleine et de sainte Marthe, écrite au ix® siècle par un archevêque de Mayence, le célèbre Raban-Maur, disciple d'Alcuin. Il est vrai que le nom même de saint Gatien n'est pas textuellement dans le manuscrit, mais c'est évidemment par suite d'une méprise du copiste. Vous allez le comprendre tout de suite. L'archevêque de Mayence dit que saint Pierre, se rendant à Rome, désigna, pour évangéliser les régions de l'Occident, des prédicateurs choisis parmi les plus illustres et les plus anciens disciples

(4) Quae vita, licet sancti Pontificis, a quo missi sunl AntistiteS; nomen non explicet, Fabianum tamen prse se fert, etc.

de Jésus-Christ. Voici, dans cette Fie^ le passage concernant saint Gatien :

a Irenaeus Lugdunum, Metropolim Lugdunensis. . . .

tertisa; Sabinus el Potentianus Senonas Metropolim Lugdunensis quartae... »

Il est évident que Lyon n'était pas la métropole de la troisième Lyonnaise, mais de la première ; la métropole de la troisième Lyonnaise, c'était Tours. Une distraction occasionnée par la répétition du mot metropolim aura donné lieu à cette erreur, qu'il faut rectifier en ajoutant après le premier a Lugdunensis » les mots primaSy Gatianus Turonem, Metropolim Lugdunensis, suivis du tertÙB, et traduire ainsi : a Irénée fut envoyé à Lyon, a Métropole de la première Lyonnaise; Gatien à Tours, Métro- « pôle de la troisième Lyonnaise, etc. » Voyez plus au long, dans M. Faillon, tout ce qui concerne la restauration de ce te^te. Quant à saint Irénée et à saint Austrégisile , envoyés par saint Pierre, et morts, l'un en 203 et l'autre en 624, je vous dirai que si vous n'admettez que le témoignage d'auteurs exempts d'erreurs, d'interpolations, etc., il faut jeter au feu à peu près toutes nos bibliothèques, à commencer par votre brochure, où vous nous donnez de la meilleure foi du mondo et avec une incomparable candeur Tapocryphe de Bazas pour un fait d'une authenticité qui ne laisse aucun doute dans votre esprit.

Charles. — Voici Gilles Robiet, moine et bibliothécaire de Marmoutier... Pauvre Gilles 1... Il a commis ime grosse gillerie dont le Chevalier Noir s'empare avec avidité parce qu'elle lui permet de compromettre le malheureux moine : il fait bâtir la

ville de Tours par Brutus en mémoire de son neveu Tumus

Ahl M. le Chevalier, si vous avez lu nos vieux chroniqueurs, vous aurez trouvé bien des Gilles qui écrivent l'histoire, et particulièrement les origines, comme le moine de Marmoutier. Il y en a peu qui ne sachent par exemple que les Francs descendent de Francus, fils d'Hector. « Il n'est guère Ab peuples modernes, dit M. Paulin Paris, qui n'aient longtemps fait remonter aux

Troyens leur origine. On n'ajoute plus foi à ces généalogies, mais il ne faut pas les trouver plus ridicules dans Sigebert que dans Tite-Live. Les Romains n'étaient pas moins crédules que nos vieux historiens , et c'est à leur crédulité que nous devons rÉnéide(l). » Allons I M. le Chevalier, un peu d'indulgence; vous ne l'ignorez pas, comme les autres, vous avez parfois vos faiblesses. Novimus et qui tu...

Quoi qu'il en soit, Gilles Robiet raisonne parfaitement contre Grégoire de Tours lorsqu'il affirme que « saint Grégoire ne û décrit pas certainement la distance et intervalle qui fut entre a saint Gatien et saint Lidoire, ce qu'apertement il confesse « ignorer au xxxii* chap. du même livre, disant : Licet in supe- « rioribus, etc. Chose qui fait que sois esbahy comment en telle a assurance il avait auparavant prononcé qu'il n'y avait que a trente-sept ans de cessation d'épiscopat entre saint Gatien et « saint Lidoire (2). d

Vous dites vous-même (p. 23 de la Défense) : « Les dyptiques marquant la durée des épiscopats, et non la durée des vacances , il nous manque un élément pour que le calcul soit parfait. » Ainsi la durée des vacances du siège entre la mort de saint Gatien et l'épiscopat de saint Lidoire, au lieu d'être de 37 ans, pourrait être de 50, de 60, de 100 ans. Saint Grégoire n'a pu assigner à chaque évêque une date chronologique [numerus chronicalis non supputatur).

Le Chevalier Noir. — « Au xi® siècle, nous rencontrons un Responsorial de Marmoutier... pour la date sous Dèce... Le XIII® siècle nous fournit un Bréviaire de Marmoutier pour la même date... »

Henry. — Est-ce que les moines de Marmoutier étaient chargés de conserver la tradition tourangelle ? Est-ce chez eux qu'il faut aller la puiser? Seriez- vous donc assez étranger à la question qui nous occupe pour ne pas savoir que celui qui est chargé

(<) Les grandes Chroniques de France, 1. 1.

(2) Manuscrit du xvi« siècle (Bibliothèque municipale), n° a, 681.

de conserver la tradition de son Église, c'est Tévêque diocésain, et non des moines qui sont indépendants de lui en cette matière?

Le Chevalier Noir , l'interrompant : a Et Letalde , moine de Saint-Mesmin d'Orléans, au x* siècle, dans sa Vie de saint Julien du JUans, n'invoquait-il pas précisément l'autorité du fameux passage de saint Grégoire? » (P. 27 de la Défense.)

Charles. — M. le Chevalier, vous avez un peu trop de pétulance; cela trouble chez vous la réflexion... A quoi songez-vous, dans votre détresse, de recourir au moine Letalde? Letalde I Mais ne savez-vous donc pas qu'il porte à votre opinion le plus rude coup ? N'avoue-t-il pas lui-même qu'il va contre la tradition DE SON TEMPS ? Ne fait-il pas lui-même connaître clairement que sa science historique était si élémentaire , ou si peu formée, qu'il met pêle-mêle sous Dèce les septévêques, Gatien, Martial et saint Denys, saint Julien et saint PothinI Et ce qui n'est pas moins curieux, notre manuscrit n° 9 de Marmoutier, fin du xiii* siècle , reproduit très-fidèlement le fameux texte réformé selon le goût du critique Letalde, et les moines y font venir saint Gatien avec saint Pothin, avec saint Denys, et un peu plus loin, à la fête de saint Denys, ils nous disent et redisent à satiété que saint Denys a été envoyé dans les Gaules par saint Clément, et que ce saint Denys est bien réellement l'Aréopagite.

Qu'était-ce donc que ces moines? Qu'en faites- vous? Des hommes instruits, des hommes raisonnables, ou bien plutôt des enfants qui acceptent sans soupçons aucuns les contes de leurs nourrices? Si vous les estimez assez pour vous servir de leur témoignage, vous les supposez capables de comprendre ce qu'ils lisent. Donc vous devez admettre ou qu'ils ne sont sûrs de rien de ce qu'ils avancent, ou que, s'ils en sont convaincus , ils n'ont pas assez de force dans l'intelligence pour voir qu'ils se contredisent. Et vous vous dites archéologue I Prenez-y garde , votre ami Letalde vous joue un mauvais tour; car il est très-franc, ce Letalde, et l'admission de sa légende de saint Julien du Mans, avec la longue suite de noms qui la commence dans le Bréviaire

de Marmoutier, Bréviaire admis par vous, vous jette en plein comique (1).

Le Chevalier Noir. — a À ces témoignages si imposants joignons les Chroniques, et là nous recueillerons dix témoignages nouveaux. »

Charles. — Êtes- vous vraiment sérieux? En ce cas vous seriez bien naïf... Vous parlez de Chroniques... Les trouveriezvous donc aussi imposantes!..,

La première, qui est de 1137, nous apprend qu'elle est de Pierre, fils de Béchin. Ce Fienefixe, dites-vous, la venue de saint Catien en Touraine à l'année 250. Ce Pierre Béchin alors en savait là-dessus plus que vous et moi. Il faut pourtant que cette fixation n'ait pas été très-solide, car cette date a singulièrement oscillé depuis. Nous avons vu que seulement dans votre Propre elle avait passé de Claude à Dèce, puis de Dèce à Philippe, et Ton parle beaucoup en ce moment des excellentes raisons qu'on croit avoir pour la fixer de nouveau sous Claude, au milieu du i" siècle. Ah I Pierre Béchin, le Chevalier Noir vous flatte, vous n'y avez pas vu plus clair que les autres^ vous n'avez rien fixé du tout.

La deuxième est la Chronique des archevêques de Tours de 1208 ; elle reproduit textuellement saint Grégoire de Tours... On a justement comparé toutes ces Chroniques à ces arides coquilles que le flot rejette comme une scorie, et qu*un enfant

(1) Letalde n'ajoute que des erreurs à Grégoire de Tours. Il le falsifie même ou sciemment ou par ignorance. Mais, il le dit, autour de lui, malgré saint Grégoire, il y a la tradition que saint Julien a été envoyé par saint Clément.

D. Bousquet et les auteurs de la Gallia christiana disent que Letalde fut le premier qui soutint à Tégard de saint Julien du Mans l'opinion de Grégoire de Tours relative à la mission de saint Gatien : il fut le premier à lever l'étendard au mépris de la tradition conservée jusqu'alors... Letalde a passé, et la tradition qu'il attaquait a continué (te ûeurir.

ramasse eu s'amusant parmi les galete du rivage; il met une coquille à côté d'une coquille, mais il ne peut leur communiquer la vie, le spiraculum viix (1) leur manque, elles sont mortes.

Grégoire de Tours ne peut communiquer à vos Chroniques la vie qu'il n'a pas lui-même. L'erreur ne devient pas vérité parce qu'elle se répète de siècle &ù. siècle (2) ; il faut une base. Elle est ici dans la tradition des Églises , et point ailleurs.

La grande Chronique nous donne l'occasion de citer un «avant et loyal archéologue de Tours, M. A. Salmon. a Malgré toutes « les qualités de cette Chronique, dit-il, nous ne pouvons trop « recommander à nos lecteurs de discuter ses dates avec un« « grande sévérité, et nous ne disconvenons pas que, pour les « temps anciens, presque toutes les fois que nous avons pu les « éclaircir au moyen des auteurs originaux ou des documente « contemporains, nous avons trouvé noto historien en défaut.

« Le premier fait mentionné par notre chroniqueur, la mis- « sion de saint Gatien en Touraine par le pape Clément sous le a règne de Domitien, soulève la grave question si controversée de l'origine des Églises de France. C'est un des témoignages,

(4) Genèse, IL

(2) Toute la valeur de l'assertion de saint Grégoire de Tours sur la date de la venue des sept évoques repose sur celle de l'auteur des Actes de saint Saturnin que cite saint Grégoire. Or, D. Ruinart dit que l'auteur de ces Actes a vécu l'an 300. Tillemont assure qu'il était disciple de saint Exupère au v« siècle. Le P. Alexandre, le P. Menard et plusieurs autres savants regardent l'histoire de saint Saturnin comme l'œuvre d'un imposteur. (Voyez Natal. Alexand., sœculo /o, t. II , Diss. xv. ) Suivant Ruinart , celui qui a écrit la Fie de saint Saturnin n'est pas auteur de l'histoire de la translation de son corps. Ainsi, quand il dit : Ante annos L, etc. , ou ces paroles sont supposées, ou il est un imposteur; car il ne peut pas avoir fleuri environ cinquante ans après la mort de saint Saturnin, et avoir écrit la translation de ses reliques, qui ne fut faite que dans le v^ siècle.Voyez le P. Honoré de Sainte-Marie, Réflexions sur la critique, t. II, Diss. iv.

(i mais non le plus ancien et le plus considérable, en faveur de « la mission de saint Gatien aux temps apostoliques (1). d

A tous ces auteurs, à tous ces textes, soyons généreux, ajoutons, mais de nous-méme, et comme couronnement de toutes ces Chroniques ignorées ou méprisées pendant plus de six siècles, la brochure publique d'un Chevalier Noir, auteur innomé. Elle fait preuve d'une si grande surabondance de vie, que, dans les temps à venir, elle en déversera une apparence sur les nombreuses coquilles ou ossements arides que Fauteur s'efforce de réchauffer.

Je termine par un dernier mot sur toutes ces Chroniques et autres documents semblables qui n'ajoutent rien et ne peuvent rien ajouter aux non-valeurs de Grégoire de Tours. Dans les temps qui les ont vues naître, ou ces Chroniques ont été connues, et alors la valeur morale, la science, les aptitudes de leurs auteurs ont été aussi connues, et on a jugé qu'il ne fallait pas s'inquiéter de leur sentiment personnel, pas plus, par exemple, que nous ne nous inquiétons de la brochure de notre Chevalier; ou bien ces Chroniques sont restées inconnues, et alors ce n'est plus ce qu'on appelle une tradition publique, authentique, c'est tout au plus une sorte de tradition de franc-maçon. Comment voulez-vous qu'on se soit occupé de réfuter une Chronique tout étique, qu'un moine copie tristement dans sa cellule pour s'exercer peut-être à écrire^ mais souvent sans doute pour s'initier un peu à. l'histoire, et qui copie sans autoriser assurément qui que ce soit à soupçonner même que, lui, écrivain copiste, admet tout ce qu'il transcrit. Nous donner aujourd'hui ces produits inconnus pour une tradition, pour la vraie tradition, c'est faire preuve d'une radicale impuissance ou d'une prétention ridicule.

(4) Recueil des Chroniques de Touraine, Préface, page xxiv. La grande Chronique est un manuscrit écrit au commencement du xn« siècle, par un moine de Saint-Martin, Péan Gatineau.

Pénurie de documents. — La vieille liturgie; où est-elle? — Manuscrits du XIII* siècle. — Éloquente proclamation en faveur de saint Gatien au !«•• siècle. — Maan et une Fie de saint Gatien ; interprétation du Chevalier Noir. — Il inflige à son Église métropolitaine un stigmate honteux. — Malgré une opposition déclarée, la tradition de saint Gatien au i»** siècle n'a jamais défailli dans l'Église de Tours jusqu'en 1783.

« De saint Grégoire à l'aii 1000 les documents , dit le Chevalier Noir, ne sauraient être bien nombreux, les Normands ayant brûlé en 853 les archives de la ville de Tours, etc. » (P. 34 de la Défense etc.) « Il y a la lettre du pape Adrien II. » (Ibid.) M. le Chevalier, nous en avons parlé. De grâce, n'insistez pas. La passion et Terreur sont rabâcheuses, dit Boiste , le lexicographe.

Le Chevauer Noir. — « Nous avons notre vieille liturgie, quoique nous ne puissions pas en produire des monuments antérieurs au XI* siècle. » « Possession vaut titre , s'il n'y a pas titre contraire. C'est ainsi que nous arrivons logiquement à suppléer par l'évidence au défaut de preuves écrites dans l'intervalle de plusieurs siècles. » (P. 31-32 de la Défense.)

Charles. — Exhibez-moi, ou plutôt montrez au public, qui l'attend, notre ancienne liturgie, mais, entendez-le bien, notre ancienne liturgie, la liturgie de saint Maurice, la liturgie du diocèse de Tours, et non pas la liturgie des moines de Marmoutier , non pas la liturgie de certains moines de Tours , non pas même la liturgie des chanoines de Saint-Martin. Toutes les liturgies autres que celle du diocèse peuvent avoir leur mérite.

mais elles ne forment pas la tradition de l'Église de Tours. Vous alléguez un manuscrit du xi' siècle, produisez-le. Pourquoi le tenir dans l'ombre ou sous votre casque? Ne serait-ce pas un lectionnaire ou un manuscrit du genre du fameux manuscrit n° 9 (1) que nous possédons à la bibliothèque municipale? Il est impossible qu'il en soit autrement, attendu cette affirmation du manuscrit n° 24.4. , fin du xiii* siècle: oSane narrationis littem

SBGURA. EST APUD NOS, NAM INTIMATA AB ANTIQUIS PRfiSTAMUfi, ET BA CERTISSIME COMPERTA SUNT NOBIS (2). GLORIOSUS IGITUR CHRISTI <ÎONFESSOR GATIANUS... A PETRO PRINCEPE APOSTOLORUM SPBCIALITER EVOGATTIS EST, ET AD PRiEDICANDUM DESTINATUS. Et Ce qu'il y a de

plus fort , c'est que d'après le manuscrit B 3 , les chanoines de saint Martin, en plein xiii* siècle, proclamaient la même tradition. Nous avons de plus un manuscrit (Bibl. munie. n° 884), possession autrefois d'un chanoine de saint Martin, qui , dans la légende de saint Sulpice Sévère, èvêque de Bourges, contient deux leçons de la vie de saint Gatien , leçons en tout conformes à trois leçons du Bréviaire de saint Martin du xiii® siècle (no 220) (3).

Le Chevalier Noir. — a Maan , auteur de l'Histoire des Archevêques de Tours , cite une très-ancienne Vie de saint Gatien, qu'on lisait autrefois au chœur; l'âge n'en est malheureusement pas déterminé, mais cette Vie est certainement antérieure au XIII' siècle. On y lisait que le Seigneur envoya d'abord leà Apôtres pour convertir les peuples , et qu'il employa ensuite le ministère de seconds prédicateurs pour jeter de nouvelles semeû-

(<) Fin du xiii«, commencement du xiv*.

(2) On ne peut affirmer en termes plus fermes, plus énergiques, plus éloquents ; c'est une conviction, une certitude inébranlable. C*est une tradition sûre et digne de foi : sane narrationis littera secura est.,.

(3) Ce manuscrit 884 , après les leçons de la P^ie de saint Gatien, fait remarquer le long temps qu'il y a entre saint Gatien et saint Martin : Et nota quod inter hos duos sanctissimos Ponti fiées vacavit dik sedes Tumn., et duntaxat médius fuit beatus Lidorius,

ces dans les cœurs ; du nombre de ces derniers fut saint Gatien , envoyé par TÉvêque du Siège Apostolique. Et quidem per apostolos.., deinde per secundos prœdicatores, tanquam nova semina cordibus eorum.,. impressit ; de quorum numéro B. Gatianus a Prxsule Sedis Apostolicœ veritatis prœdicator electus. On voit ici les deux missions dont nous avons parlé, la mission des Apôtres et de leurs disciples immédiats^ que les Grecs décorent du même nom, comme le constatent les Bollandistes ; et la seconde, celle du pape Fabien , à laquelle appartient saint Gatien. Les partisans de la mission apostolique de saint Gatien en jugeaient bien de même, car ils crurent devoir altérer le texte, et substituer le nom de saint Pierre à ces mots a prœsule Sedis Apostolicœ; et cette grave altération ne fut sans doute pas sans influence sur le changement de nos Bréviaires à la fin du xm® siècle. Le chanoine Maan, en comparant les copies falsifiées à Toriginal trèsancien conservé dans la bibliothèque du chapitre , découvrit la fraude et la dénonça. » (P. 32 de la Défense.)

— «Maan... cite une très-ancienne Vie de saint Gatien qu'on lisait autrefois au chœur; Tâge n'en est malheureusement pas déterminé. » Notre Chevalier semble penser que cette très-ancienne Vie de saint Gatien n'existe plus; hâtons-nous de lui dire qu'elle existe encore très-bien conservée dans deux manuscrits, l'un du XV® siècle, n*» 899, Bibl. municip., fol. 44, et le manuscrit 893, ibid. Cette petite satisfaction donnée au Chevalier Noir, voici les réflexions critiques que nous suggèrent ses doléances et ses nombreuses affirmations dénuées de fondement.

Maan, malgré ses qualités et ses titres, devait avoir des raisons secrètes pour ne pas indiquer Vâge de la Vie très-ancienne de saint Gatien. Maan affirme lui-même que de son temps elle existait dans les archives, et il a imprimé son livre, où il l'indique, l'an 1667, avant l'impression du Bréviaire revisé sous MgrAmelot, juste au milieu des discussions soulevées alors à Tours pour ûx&r définitivement l'époque de l'arrivée de saint Gatien dans les Gaules. Or Maan, à cette époque, a été écouduit, lui et ses idées ; il ne découvrit donc pas la fraude. Ouvrard et

d'autres pouvaient aussi bien que lui lire les manuscrits existant alors, plus nombreux sans doute qu'aujourd'hui. Au reste, il n'y avait point de fraude à dénoncer , il n'y en a jamais eu que dans la tête et au bout de la plume de notre critique. Nous disons qu'il n'y en avait point à dénoncer; voici ce que dit la légende, déclarée par Maan, la Vie vraie, très-vraie de saint Gatien :

et Le Seigneur Jésus-Christ a répandu dans tout l'univers les rayons de la divine lumièîre par des prédicateurs envoyés aux nations assises dans les ténèbres de l'erreur. Et d'abord, en premier lieu, et quidem primum , par les Apôtres que la divine Sagesse avait choisis, pour cette œuvre, de la masse des hommes. Ensuite, deinde, il a implanté les commencements de la sainte prédication dans les cœurs des peuples , comme de nouvelles semences, par de seconds prédicateurs, du nombre desquels était le B. Gatien , élu prédicateur de la vérité par le Pontife du Siège apostolique, et sacré évêque de Tours, lequel vint dans les Gaules avec ses compagnons dans son œuvre apostolique, et ses cohéritiers du royaume céleste (1).

Cette traduction n'est pas élégante , mais elle est très-fidèle et très-exacte. Je vous le demande, y a-t-il bien réellement , supposé le fait, une fraude à mettre le nom de saint Pierre au lieu et place de ces mots : par le Pontife du Siège Apostolique, contenus dans cette légende? Malgré la décision de notre Chevalier, je ne le crois pas. En voici la raison. Cette Vie, prise dans son sens obvie,

(4) Christus Dominus ipsos diviuse lucis radios, missis praedicatoribus, Gentium populis sedentibus in tenebris errorum, toto orbe diffudit. Et quidem primum per Apostolos, quos ad hoc divina sapientia de numéro universitatis hominum praeelegit. Deinde, per secundos praedicatores, tanquam nova semina cordibus eorum initia sanct^ praedicationis impressit ; de quorum numéro B. Gatianus a Praesule Sedis Apostolicae veritatis praedicator electus, et Turonum specialis pontifex ordinatus, cum caeteris participibus ejusdem operis, et regni c^estis cohaeredibus, in Gallias adventavit. — Fita sancti Gatiani,

énonce tout simplement que Notre-Seigneur a fait prêcher l'Évangile d'abord, en premier lieu, par les Apôtres, ensuite par de seconds prédicateurs. Vous n'allez pas invoquer les Grecs, qui n'ont rien à faire dans cette Vie de saint Gatien ; encore moins les BoUandistes, auxquels l'auteur de cette Vie ne pensait pas sans doute. Vous n'y verrez plus que ce qu'il y a (1), c'est-àdire que saint Gatien est un prédicateur venant immédiatement après les Apôtres (2),. par conséquent un envoyé de saint Pierre, puisqu'il est constant qu'aucune Église n'a été fondée dans les Gaules que par saint Pierre ou ses successeurs, selon Innocent P', pape en 401 (Patrol. lot. Tom. XX) , et surtout quand il est avéré que telle est la tradition la plus ancienne et la plus autorisée. Vous n'y verrez surtout pas le pape saint Fabien I Vous ne trouverez pas non plus que les partisans de la mission apostolique de saint Gatien jugeaient que la deuxième mission était celle du pape saint Fabien^ et que, à cause de ce jugement porté par eux, a ils ont cru devoir altérer le texte et substituer le nom de saint Pierre. Allons, M. le Chevalier, vous formulez là des accusations bien graves... et fort à la légère, convenez-en. La fraude dont vous accusez nos ancêtres a été un fait public ou secret; si elle a été publique , vous couvrez de honte tous nos pères, qui en seraient les complices. Si elle a été secrète, vous infligez aux évê-

(4) Dans les deux manuscrits qui contiennent la Vie de Saint Gatien, admise et déclarée !a Vie très-vraie de notre saint apôtre, on n'y voyait pas autre chose. puisqu*on y lit en propres termes que saint Gatien a connu et vu Notre-Seigneur sur la terre : In illa forma qua eum in terris cognoverat.

(t) « On ne peut entendre par ces mots de seconds prédicateurs que ceux qui ont été envoyés par les disciples des apôtres, ou par les apôtres eux-mêmes, et non pas ceux qui seraient venus deux cents ans après ; car si Ton donnait le nom de seconds à ceux-ci et le nom de premiers aux apôtres, comment appellerait-on ceux qui ont été envoyés par les apôtres ou par leurs premiers disciples, comme saint Ëutrope, saint Ursin et saint Saturnin, au rapport de Grégoire de Tours?— Ou- VRÀBD, Défense de V ancienne tradition des Églises de France, etc. chapitre iv.

ques et aux prêtres qui l'ont admise sans un examen sérieux un stigmate qui n'est guère moins honteux ; vous les faites passer pour... des niais. Car enfin y eomment faire croire^ un beau matin^ à. tout uû clergé qui aurait toujours proclamé que saint Gatien n'est venu'dans les Gaules qu'au iii^ siècle^ qu'il eai venu au i^'? Comment lui faire dire surtout que c'est bien là son ancienne tradition, qu'elle est consignée dans ses vieux manuscrits? Mais, dans ce cas, quels étaient donc ces hommes? Je connais un peu la faiblesse humaine, je ne crois pas, je ne croirai jamais à un affaissement moral si déplorable ; je croirai encore moins qu'il ait pu avoir lieu aux xn« et xiii® siècles, siècles d'études sérieuses, siècles de foi , siècles de grandeur, de force et d'énergie dans les caractères.

Quoi I vous admettriez que plus de quarante archevêques de Tours ont failli à leur devoir , qu'ils ont été les complices ou les jouets d'ime fraude pieuse l Vous pourriez croire que tout notre clergéet tous les fidèles du diocèse, à part quelques rares individualités perdues dans la masse, ont été assez dépourvus d'intelligence, assez déshérités de tout anumr de la vérité, pour aller sciemment contre leur propre conscience I Car enfin , saint Grégoire leur était connu i et quelques individus, savants et bons critiques , très-considérés par le Chevalier Noir, comme Béchin (Pierre), comme l'auteur de la Chronique des archevêques de Tours, comme le moine auteur de l'éloge de la Province de Touraine , etc. etc., comme Maan surtout qui découvrit la fraude et la dénonça, le leur mettaient de siècle en siècle sous les yeux? D'où je conclus, que la tradition tourangelle pour l'arrivée de saint Gatien au !•' siècle, devait être bien enracinée dans les cœurs, bien appuyée dans les esprits, pour que toutes ce^ grandes lumières... Maan, le chroniqueur des archevêques de Tours, Béchin, le Bréviaire de Marmoutier, les hésitations et les variations des chanoines de saint Martin, vers la fin du xv« siècle, n'aient jamais pu ébranler , jusque dans la dernière moitié du xvin® siècle, la tradition qui enseigne que saint Gatien est un enrvoyé de saint Pierre.

Ld iFÎompbe du Chevalier Noir et son cortège. — Son^ dédain ponr la tradition de son Église métropolitaine. -- u La chronique n'était pas encore née, * donc les chroniqueurs du Chevalier Noir et Grégoire de Tours la possédaient. — Sa transmigration dans le; Chevalier Noir.

Henry.— M. le Chevalier, aous arrivons à la page 35. de votre brodmre. Ici vous entrez dans toute Fivresse d'un triomphe que vous vous décernez à vous-même, flanqué de tous vos livres liturgiquesy bréviaires, respomoriaux , martyrologes y catalogues épi^ scopaux, chroniqueurs de Saint-Martin y moines de MarmouHcTf moines deSaint^ulien; il n'y manque que TÉglise métropolitaine de Tours. Vous les avez tirés de leur sépulcrale poussière pour les étaler au soleil de la critique; mais ils n'ont pu en supporter le puissant regard après tant de; siècles de ténèbres. Ils n'ont pas tardé à être saisis d'un, tremblement convulsif sous les traits pénétrants de la lumière, et ils se sont fondus comme se résoud epa poudre impalpable un cadavre, que l'on exhume, au premier contact des agents atmosphériques^

Charles. — - Au milieu de tous ces livres liturgiques on non liturgiques où vous placez ce que vous appelez une tradition grégorienne qui n*aurait toujours été qu'une intruse si jamais elle s'était introduite dans l'Église de Tours , je trouve singulier qu^ votre grande et antique Église métropotitaine soit pour vous comme non avenue... Quoi ! vous agitez la question de la tradi*^ tion tourangelle sur l'époque de l'axrivée de saint Gatien dans les Gaules, et sous le nom de tradition tourangelle, il £aut entendre apparemment, et avant* tout, la tradition proclamée

par les évéques de Tours, par son chapitre, par le clergé diocésain, soumis à Tévéque, par les fidèles... Et pourtant vous ne citez pas un seul document émané de ces témoins!... Il y a plus de six siècles de tradition constante dans TÉglise métropolitaine, près de trois siècles très-clairement prononcés pour la même tradition dans le chapitre de Saint-Martin de Tours , et les trois autres siècles ne sont pas prononcés contre. Le premier Bréviaire, imprimé pour les moines de Marmoutier, est à l'unisson avec la cathédrale, le premier Bréviaire imprimé de Loches aussi... Et vous osez appeler ce grand fait une note discordante... glissée au milieu de ce concert de vos livres liturgiques^ qui ne sont pas la tradition de TÉglise de Tours, et de vos chroniques, qui ne font que la combattre!

Henry. — De grâce, laissez-là ces chroniques. — Vous nous dites vous-même (page 35) : « Quand les lettres se réveillèrent en France... la critique, cette fille de l'érudition et du goût, n'était pas encore née, et ne pouvait arrêter les écarts d'une imagination mal réglée. »

Ah! la critique n'était pas née I Donc vos chroniqueurs, copistes ou conteurs, ou même l'un et l'autre, ne la connaissaient pas. Donc ils se contentaient de copier, sans intelligence, le modèle qu'ils avaient sous les yeux, du moins ils ne font pas preuve du contraire. Donc vous devriez les regarder comme n'ajoutant rien, rien du tout, au texte erronné qu'ils avaient entre les mains. Donc, devriez-vous dire, ce sont des ossements desséchés, ossa arida (Ézéghiel), inutiles, sans sève et sans vie...

— Point du tout; ces chroniques réunies donnent « dix témoignages nouveaux. »

— C'est-à-dire, si l'on peut vous comprendre, « la critique n'était pas née, » donc, les chroniques la possédaient toute resplendissante de goût et à* érudition; et certainement ils ne reproduisaient pas le texte de Grégoire de Tours sans en avoir fait un examen préalable, suivant toutes les règles de cet art admirable. A la suite d'études profondes sur les principes qui servent de base et de règles à nos jugements et à nos apprécia-

lions des hommes et de leurs œuvres, tous nos chroniqueurs se seront mis au travail; ils se seront assurés de l'autorité du texte des Actes de saint Saturnin ( Chronique de Tours de 1236 ) sur lesquels s'appuie uniquement Grégoire de Tours pour formuler son opinion touchant Tévangélisation des cinq sixièmes des Gaules; et par suite de leurs sérieuses recherches, ils se seront convaincus que les évêques d'Arles et de toute la Provence s'étaient grossièrement trompés, longtemps, très -longtemps avant la naissance du père de saint Grégoire de Tours ; que les Pères de l'Église, TertuUien, saint Justin, etc., n'avaient pas bien su ce qu'ils affirmaient ; que saint Irénée, en particulier, était un radoteur ; que les papes Zozime et Innocent avaient été induits en erreur; que les Pères du concile de Paris, de l'an 825, rêvaient ; que les Pères des deux conciles de Limoges avaient manqué de jugement... Hélas I pour eux, la critique n'était pas encore néel... Que Grégoire de Tours tout seul y parce qu'îZ est né en Auvergne, pas loin de Limoges, qu'il a été souvent à Paris, qu'iY était évêque de Tours et parent de Léoeade, avait raison contre tous, Pères de l'Eglise, évêques, conciles, papes, traditions locales d'Arles, de Narbonne, d'Auch, de Clermont, de Limoges, de Paris, et même de Tours I... C'est que sans doute, pour Grégoire de Tours, la critique était née... mais hélas I pour disparaître malheureusement avec lui... Toutefois consolonsnous ; après tant de siècles d'éclipsé , voilà qu'aujourd'hui elle reparait et se retrouve ; elle a transmigré dans notre Chevalier Noir ; mais pour en bien reconnaître les traits , il faut avoir toute la pénétration des yeux qui, du temps de l'auteur de Y Histoire des Francs, apercevaient dans les profondeurs de la mer Rouge les ornières tracées par les chars de Pharaon (1), et l'étoile des Mages au fond d'un large puits de Bethléem (2). Charles. — Ajoutez : et toute la sagacité qui découvre dans

(1) Grégoire de Tours, Histoire des Francs, 1. 1, c. 40.

(2) Id. de la Gloire des Confesseurs, 1. I, c. 1.

Grégoire de Tours, au chapitre xii du livre 1*' de la Gloire de$ Martyrs f une solide preuve de Tintrod action du Christianisme dans les Gaules Tan 30 de notie ère... progrès !

La rage des origines illustres. — Le tombeau de Tumus à Tours et le phénomène moral de Bazas. — Les soixante-douze disciples et les coadjuteurs ou compagnons des Apôlres. — La légende, suivant MM. J.-J. Ampère et Alfred Maury.

— Vous redoublez de verve et vous vous mettez à faire des phrases étincelantes de raillerie sur le sujet le plus rebattu du monde. Vous n'avez oublié qu'une chose dans ce tableau que vous tracez de la rage d'une origine illustre; c'est Tite-Live racontant les origines romaines , Romulus , fils du dieu Mars et allaité par une louve. Vous aimez mieux revenir à Tumus, auquel vous joignez Lucus, Lochius, Caïnus, Florus, etc.; vous leur associez très-agréablement, avec beaucoup de goût surtout et de convenance, saint Martin et saint Gatien.

Une chose me surprend un peu quand je vous vois rire de si bon cœur de l'histoire de Tumus et de cette colonie de Troyens arrivant des bords du Scamandre aux rives de la Loire pour y fonder la ville de Tours : c'est que vous ne riiez pas aussi de cette dame gauloise de Bazas, qui, l'an 30 de notre ère, au fond de l'Aquitaine, quand Notre-Seigneur commençait k peine à prêcher dans la Judée, avait déjà de la dévotion, non pas pour Teutatès ou pour Belenus , ce qui n'aurait eu rien d'étonnant , ni pour les déesses maires [i), dont les Romains multipliaient

(1) Dex majores.

alors les statuettes de tous côtés dans nos provinces ; mais une dévotion véritable, la dévotion de saint Grégoire de Tours, laquelle consiste en un pieux attachement aux devoirs que la religion chrétienne impose. Pensez-vous donc , homme d'esprit, que ce phénomène moral, à Tépoque et dans les circonstances où il se présente à Bazas, c'est-à-dire lorsque la religion chrétienne n'existait pas encore, ne soit pas infiniment plus divertissant, naïvement accepté par vous, que le vulgaire morceau de corniche, tombeau de Turnus, du Musée de Tours? Celui-ci n'est qu'invraisemblable , tandis que l'autre est impossible. Et cependant, à archéologue transcendant du xix** siècle, vous ne souriez seulement pas!... Vous ne voyez pas l'apocryphe 1... Vous ne soupçonnez pas même les impossibilités flagrantes !... Vous nous présentez cela avec un sérieux qui est... le sublime du comique , vous, tout illuminé des splendeurs de la critique contemporaine! II Ah! Turnus, «légendes enfantines», c< merceries et denrées fabuleuses » d'André Duchesne, vous êtes dépassés de cent piques.

Après cela vous avez tant de grâce à vous railler des vieilles légendes de saint Gatien et des diocèses de France, lesquels s'arrachèrent autrefois, dites-vous, plus de cinquante des soixantedouze disciples... H faut bien pourtant que vous feur permettiez d'être quelque part. Us avaient été choisis par Notre^Seigneur iui-m^me pour prêcher dans la Judée, et il les avait envoyés deux à deux devant lui pour l'annoncer de ville en ville. Quand les Apôtres se dispersèrent, il est bien naturel de penser qu'ils les accompagnèrent et partagèrent les travaux de leur apostolat. Car nul doute que les Apôtres n'aient eu des compagnons dans leurs courses évangéliques. Les uns avaient été choisis parmi les soixante-douze disciples, comme Mathias et Barnabe, qui furent élus apôtres (1); Martial, Trophime, Gatien, Maximin, Eutrope, etc., qui reçurent leur mission pour les Gaules; il y en

H) Actes, 1 et Xni. — Luc, x.

eut qui furent ordonnés diacres (1), d'autres prêtres sans doute, d'autres évéques. Saint Épiphane donne quelques noms (2). Les autres compagnons des Apôtres étaient choisis parmi les nou-' veaux chrétiens, comme Crescence ou Crescent, Épaphras, etc., envoyés, le premier dans les Gaules, le second chez les Colossiens, auxquels TApôtre écrit : a L'Évangile véritable vous est a parvenu, comme par toute la terre où il croît et fructifie, par « les instructions que vous avez reçues de notre cher Épaphras, a qui est notre compagnon dans le service de Dieu, et un fidèle € ministre de Jésus-Christ pour votre salut. »

Quant à la légende de saint Catien , il en est peu qui soient plus sobres de détails merveilleux ou en apparence inexacts. Assurément elle ne contient rien qui puisse faire suspecter Tauthenticité de ce qui en fait le fond.

Qu'est-ce qu'une légende ?

« C'est une tradition racontée, répond M. J.-J. Ampère, le « récit souvent merveilleux que personne ne fabrique sciem- « ment, et que tout le monde altère et falsifie sans le vouloir, « qui se perpétue à la manière des chants primitifs et popu- « laires ; ce récit, quand il se rapporte, non à un héros, mais à <c un saint, s'appelle une légende.

« Autour des grands noms de l'histoire il se forme dans « tous les temps, mais particulièrement à certaines époques où a l'imagination domine, une espèce d'atmosphère, d'auréole poé- « tique. Ces homn^es extraordinaires gravent dans la mémoire « humaine une image qui commence par leur ressembler;

(1) Actes, y\.

(t) Hxres., XX. Saint Paul parle souvent de ses coadjuteurs dans rapostolat : Cum Clémente et caeteris adjutoribus meis, quorum nomina sunt in libre \itae. {Ad Philipp., iv, 3.) — Ce Clément dont parle ici saint Paul, fut depuis pape. C'est lui qui écrivait de Rome aux .habitants de Corinthe que saint Paul, « le héraut de l'Évangile dans le monde entier, a prêché la Justice à toute la terre, et s'est transporté jusqu'aux dernières limites de l'Occident. » Saint Clément. Ad Corinth. Epist. I, c. v. — Sanct. Hieronym. De viris illustribus, c. v.

c< puis, chaque année, chaque siècle y ajoute un nouveau Irait, « et le portrait finit par n'avoir plus rien de l'original. Ainsi, « l'Alexandre de la tradition, de récit en récit, est devenu un « personnage entièrement différent de l'Alexandre de l'histoire.

a Ce qui s'était passé pour le conquérant de l'Inde a eu lieu a pour les simples héros du Christianisme; il s'est formé au- « tour d'eux une tradition, une saga, un ensemble de faits a merveilleux que personne n'a inventés tout d'une pièce, mais « qui ont été peu à peu altérés et amplifiés, par la tendance « involontaire qu'ont les imaginations humaines à dénaturer ce « qu'elles transmettent pour l'embellir (1). »

c( Les légendes, dit aussi Alfred Maury, sont une des formes a les plus ordinaires , je dirai volontiers les plus inévitables du « sentiment d'admiration ou d'amour qu'entretient le culte de la « Divinité, qu'enfante le souvenir des grandes actions et des héros, a A la longue , la vie des saints personnages , des guerriers' en « renom, se grossit d'une foule de traits, d'anecdotes supposées, « de fables en un mot, qui finissent par prendre place dans l'his- « toire, et que ne tarde pas à consacrer la vénération universelle. c( Pour dégager la réalité de ces décorations d'emprunt au milieu « desquelles la crédulité la transporte, il faut patiemment remonte ter la succession des âges, enlever couche par couche ces addi- « tions qui ont dénaturé le fait primitif. Alors on s'aperçoit que la « légende n'a point été une pure création de la vénération , de a l'enthousiasme crédule (2). »

Je ne suis pas fâché de vous donner, par la bouche de ces profanes, une petite leçon de cette convenance et de cette dignité dont on ne doit jamais se départir quand on parle de nos saints, de nos héros chrétiens, de nos premiers apôtres et de leurs légendes^

(4) Histoire littéraire de France avant le XII'^ siècle, t. P»", p. 340.

(2) Croyances et légendes de l'antiquité. La Véronique, ou une légende des premiers temps du Christianisme, p. 333.

Les critiques-chenilles qui flétrissent les fleurs. — Jugements sur la légende religieuse, son origine, son rôle, etc.^ par M. de Montalembert, M. Rio, M. Douhaire, Dom Pitra. — Une corneille centenaire, la Cassandre des tours de Saint-Gatien , révèle au Chevalier Noir ses nouveaux destins.

— « Il n'est pas dans les jardins de Tintelligence une seule fleur <c que cette chenille n'ait flétrie ; » tel est le trait sanglant dont le comte deMaistre stigmatisait une brutale raillerie de Voltaire, qui appelle du nom de petits saints joufflus ces têtes d'anges qui sont représentées dans nos tableaux d'églises. Nos légendes sont bien aussi des fleurs dans les jardins de Inintelligence et de la foi, et il serait prudent, ce semble, en même temps que de bon goût, de retirer de la publicité une scandaleuse brochure qui ridiculise une de nos légendes les plus vraisemblables, les plus sobres de détails merveilleux, les plus dignes de respect, qui pendant six siècles au moins a rempli la liturgie de notre grande Église métropolitaine, lorsque soi-même on croit si facilement aux récits étranges du légendaire Grégoire de Tours, qu'on a le cauchemar de Bazas sur la conscience, et devant soi la chenille du comte de Maistre (1).

(4) Après avoir cité quinze lignes de la légende de saint Gatien, qui ne renferment rien que de très-plausible, le Chevalier Noir s'écrie : « Je m'arrête ici pour ne pas avoir l'air de me moquer de mes lecteurs. » Le Chevalier Noir est excessivement difQcile pour les Apôtres qu'il reçoit de la Judée au i*»" siècle ; il l'est infiniment moins pour les dames gauloises qui s'en vont des Gaules en Judée, dès le commencement du même siècle, pour y chercher des reliques.

Pour tous vos rires messéants, M. le Chevalier, je vous condamne à lire quelques pages que j'emprunte à des auteurs aussi éminents critiques qu'éloquents écrivains. Ce sont des réflexions pleines d'intérêt sur la légende religieuse, sur son origine, son rôle, son histoire critique, etc. Nous avons à venger de vos malhonnêtes procédés une pieuse et sainte liturgie, consacrée par tant de siècles, dans l'antique et vénérable Église de Tours.

a Sous le point de vue purement historique, les traditions populaires, et notamment celles qui se rattachent à la religion, si elles n'ont pas une certitude mathématique, si ce ne sont pas des faits positifs, en ont eu du moins toute la puissance, et ont exercé sur les passions et les mœurs des peuples une influence bien autrement grande que les &its les plus incontestables pour la raison humaine. A ce titre , elles méritent assurément Tattention et le respect de tout historien sérieux et solidement critique.

et II doit en être de même pour tout homme qui s'intéresse à la suprématie du spiritualisme dans la marche de la race humaine, qui élève le culte de la beauté morale au-dessus de la domination exclusive des intérêts et des penchants matériels ; car, il ne faut pas l'oubher, au fond des croyances les plus puériles qui ont pu régner quelque temps chez des populations , il y avait toujours une reconnaissance formelle d'une force surnaturelle, une protestation généreuse en faveur de la dignité de l'homme déchu, mais non pas sans retour. Partout et toujours elles gravaient dans les convictions populaires la victoire de l'esprit sur la matière, de l'invisible sur le visible, de la gloire innocente de l'homme sur son malheur, de la pureté primitive de la nature sur sa corruption. La moindre petite légende catholique a gagné plus de coeurs à ces immortelles vérités que toutes les dissertations des philosophes : c'est toujours le sentiment de cette glorieuse sympathie entre le Créateur et la créature, entre le ciel et la terre, qui se fait jour à travers les siècles ; mais, tandis

que Tantiquité païenne l'avait balbutié, en donnant à ses dieux tous les vices de Thumanité, les âges chrétiens Font proclamé en élevant l'humanité et le monde régénérés par la foi à la hauteur du ciel.

a Dans les siècles dont nous parlons, de pareilles apologies eussent été bien mal placées. Alors personne dans la société chrétienne ne doutait de la vérité et de la douceur ineffable de ces pieuses traditions. Les hommes vivaient dans une sorte de tendre et intime familiarité avec ceux d'entre leurs pères que Dieu avait manifestement appelés à lui , et dont TÉglise a proclamé la sainteté. Cette Église qui les avait placés sur ses autels ne pouvait certes pas s'offenser de ce que ses enfants vinssent en foule, et avec une infatigable tendresse, apporter toutes les fleurs de leur pensée et de leur imagination à ces témoins de l'éternelle vérité. Ils avaient déjà reçu la palme de la victoire ; ceux qui combattaient encore ne se lassaient pas de les féliciter, d'apprendre d'eux la science du vainqueur. D'ineffables affections, de salutaires patronages se formaient ainsi entre les saints de l'Église triomphante et les humbles combattants de l'Église militante. On choisissait à son gré dans ce peuple glorifié un père, un ami, une amie, et sous son aile on marchait avec plus de confiance et de sécurité vers l'éternelle lumière,

« Depuis le roi et le pontife jusqu'au plus pauvre artisan, chacun avait une pensée spéciale dans le ciel : au sein des combats , dans les dangers et les douleurs de la vie , ces saintes amitiés exerçaient toute leur influence consolatrice et fortifiante. Saint Louis mourant au delà des mers pour la croix invoquait avec ferveur l'humble bergère qui était la protectrice de sa capitale. Les pieux Espagnols, accablés par les Maures, voyaient saint Jacques se mêler à leurs rangs, et, retournant à la charge, changeaient aussitôt leur défaite en victoire. Les chevaliers et les nobles seigneurs avaient pour modèle et pour patron saint Michel et saint Georges ; pour dame de leur pieuse pensée, sainte Marguerite; et s'il leur arrivait de mourir prisonniers et martyrs pour la foi, ils songeaient à sainte Agnès, à la jeune fille qui

avait aussi ployé sa léte sous le fer du bourreau (1). Le laboureur voyait dans les églises Timage de saint Isidore avec sa charrue, et de sainte Nothburge, la pauvre servante tyrolienne , avec sa faucille. Nous ne finirions jamais si nous essayions de spécifier les innombrables liens qui attachaient ainsi le ciel à la terre, si nous pénétrions dans cette vaste sphère, où toutes les afiections et tous les devoirs de la vie mortelle se trouvaient mêlés et entrelacés à d'immortelles protections ; où les âmes même les plus délaissées et les plus solitaires trouvaient tout un monde de consolations et d'intérêts à l'abri de tous les mécomptes d'icibas. On s'exerçait ainsi à aimer dès ce monde ceux qu'on devait aimer dans l'autre : on comptait retrouver au delà de la tombe les saints protecteurs du berceau , les douces amies de l'enfance , les fidèles patrons de l'existence tout entière ; on n'avait qu'un vaste amour qui réunissait les deux vies de l'homme,' et qui, commencé au sein des orages du temps, se prolongeait à travers

les gloires de l'éternité. »

Le comte de Montalembert.

« Si, dans le cours du moyen âge, on retranchait de la dévotion populaire tout ce qui a été produit par l'influence de certaines traditions indissolublement liées, soit à une église, soit à un tombeau, ce qui resterait après cette soustraction ressemblerait beaucoup à cette piété froide et raisonneuse des sectes qui voudrait accommoder son culte aux exigences du rationalisme moderne. Jamais on ne pourra évaluer les pertes que des chrétiens se sont infligées à eux-mêmes en brisant ce qu'ils avaient la folie d'appeler les idoles de la superstition ; le charme qui captivait et exaltait les imaginations a été rompu sans retour, et l'esprit humain s'est trouvé dans toute sa misère et dans toute

(4) Et lors me seignai et m'agenouillai au pié de l'un d'euiz, qui tenoit une hache danoise à charpentier, et dis : u Ainsi ,m(»urut sainte Agnès. » JomviLLE.

sa pauvreté en présence d'un ordre d'idées auprès duquel il avait besoin d'un intermédiaire plus élevé que lui. On a même fini par ne plus comprendre qu*un vieux temple fût préférable à la construction moderne la plus magnifique, et pourvu que la première pierre en fût posée solennellement par des mains royates, on a cru avoir avantageusement remplacé par un pareil souvenir les légendes merveilleuses qui circulaient sous les voûtes d'une antique cathédrale...

a ...Au reste, malgré l'évidence du sens symbolique que renferment certaines légendes, il faut se tenir en garde contre le dangereux attrait de ce genre d'interprétations, dont l'abus pourrait facilement dégénérer en profanation et en impiété. Il y a sans doute autant de profondeur que d'élévation dans les traditions que les siècles de foi nous ont léguées ; mais il y règne aussi uVie sublime naïveté qu'il n'est pas donné à la philosophie moderne de comprendre ; ce qui n'empêche pas cette orgueilleuse fille du siècle de profaner nos symboles, nos traditions et nos monuments par les savantes explications dont elle les afiPiible. Après avoir été repoussée sur tous les points , elle est venue frapper à la porte du temple, non plus comme autrefois pour briser les autels ou en égorger les ministres, mais pour offrir sa stérile exégèse aux mystères de la religion et de l'art ; et nous, trop crédules enthousiastes, nous avons laissé ce corps opaque se placer entre le soleil et nous , ne soupçonnant pas que cette condescendance cachait un nouveau piège, et que c'était une invasion déguisée de notre sanctuaire. Ut quid desiruxisti maceriam efus, et vindemiant omnes qui prœtergrediuntur eam?

Ps. 79 , V. 13. »

Rio, Cours sur Vart chrétien.

« Si nous voulons rechercher la cause de l'incroyable faveur qu'obtinrent les légendes et de leur étonnante multiplication , nous la trouverons d'abord dans ce besoin de merveilleux qui

dévorait la nouvelle société, malgré la gravité et la sévérité de ses croyances. Ces néophyte, nouvellement ramenés des superstitions poétiques du paganisme, ne pouvaient si vite vaincre leur ancien penchtmt aux fables. Il fallait un aliment nouveau à ces imaginations veuves des mythes chéris de leur enfance. D'ailleurs tant de prodiges réels avaient ébranlé les esprits, que la disposition à croire aux fausses paerveilles devait être générale. S'il n'est pas de grand homme qui n'ait eu sa mythologie, si déjà nous voyons se former comme un cycle de légendes napoléoniennes autour du tombeau à peine fermé du grand général et de ses invincibles armées, que ne devait-il pas arriver d'une vie divine dont tant de miracles avaient marqué le passage sur la terre?

a Le petit nombre des chrétiens, leur dispersion, Jeur isolement, le peu de relations des Églises entre elles étaient encore autant de causes de merveilleux. Dans les premiers temps, les chrétiens n'avaient pas encore de livres écrits; l'enseignement dogmatique et historique du nouveau culte était exclusivement oral.

a Donc s'il arrivait, dit avec justesse un écrivain moderne, qu'un Apôtre, ou un disciple des Apôtres, dans quelque petite ville d'Orient ou d'Occident, adressât à ses frères des paroles d'encouragement et d'espérance ; qu'il leur racontât du Sauveur et de ses disciples les paroles ou les actions dont il avait été témoin ou qu'il avait apprises, ses simples harangues passaient de bouche en bouche dans tout l'empire ; chaque chrétien y ajoutait quelque chose, quelque chose de sa foi et de son cœur. Ge n'était plus le langage d'un homme seulement, c'était le commun langage de la chrétienté. Ainsi, naturellement, simplement, sans parti pris d'avance, on ornait, on embellissait des faits véritables, des discours réels ; on complétait spontanément et presque involontairement des rapports imparfaits ou hâtifs qui provoquaient l'imagination sans la satisfaire entièrement.

<c Quand on ne les regarderait que comme des productions isolées au milieu de l'époque ^ui les vit naître, et sans influence sur les temps postérieurs , ces légendes de l'Église naissante

seraient déjà l'un des monuments littéraires les plus curieux à étudier. Mais leur importance grandit singulièrement si Ton vient à considérer que, bien loin d'être restées stériles, elles ont eu sur le développement de la poésie des siècles suivants l'action la plus puissante et la plus féconde ; qu'elles ont fourni à l'épopée, au drame, à la peinture, à la sculpture du moyen âge une source inépuisable de sujets ; que toutes les nations chrétiennes, jusqu'au xvT* siècle, y ont puisé .leurs inspirations les plus belles, et que la poésie musulmane elle-même a été leur tributaire.

« Les légendes évangéliques datent des premiers jours du Christianisme. Nées dans le berceau de l'Église, elles grandissent et se propagent avec elle. Du i®' au iv® siècle elles se forment silencieusement, se coordonnent et se distribuent en groupes. Les traces de ce travail intérieur sont sensibles encore dans celles qui nous sont venues de cette époque. De la Judée, leur source primitive et leur foyer commun , elles se répandent dans la Syrie, dans l'Arabie, dans tout l'Orient. De la langue hébraïque elles passent dans les langues de l'Asie. La Grèce commence à les connaître ; elles apparaissent à l'Occident avec le v® siècle. Ces fables y causent d'abord quelque scandale, mais finissent par dompter ses répugnances. Non-seulement la poésie, mais la sculpture et la peinture s'en emparent ; à Constantinople comme à Rome, les légendes de Marie et de Jésus décorent l'intérieur des églises, et se glissent déjà timidement dans les formes dramatiques des liturgies. Cependant le règne de la littérature classique et érudite eu retarde le triomphe.

« Rome succombe, les barbares arrivent et emportent le reste de la civilisation. L'étude des lettres païennes cesse, les ténèbres se répandent. Mais cette grande débâcle a été favorable au christianisme ; toutes les nations sont venues dans son sein , et les peuples vainqueurs avec elles. Mais ces nations déchues, ces peuples grossiers, il faut les instruire, il faut les intéresser, les attacher par les yeux, les oreilles, le cœur. Que feraient sur leur âme dégradée ou encore 'sauvage les enseignements abs-

traits de la foi? La prédication savante des siècles précédents n'enfanterait que l'ennui. Il en faut donc une autre. L'Église le comprend. Elle se tourne alors vers ces légendes naïves dont elle n'avait point fait cas jusque-là, et leur demande pour ses solennités des scènes dramatiques, et pour ses enseignements des récits accessibles et captivants.

« Dans toute cette période qui sépare le y* siècle du xi* le rôle des légendes évangéliques devient immense. Les liturgies des grandes fêtes en sont d'abord une véritable mise en scène.

«Après les liturgies, c'est l'art qui emprunte le plus aux légendes apocryphes. Jusqu'au vi* siècle, l'art avait répugné à puiser à cette source ; il s'était créé dans les catacombes et les églises une sorte de symbolisme à lui. Mais, à dater de cette époque, c'est aux légendes qu'il s'adresse de préférence. Le pinceau et le ciseau ne font en quelque sorte que les traduire. » DouHAiRE, Poésie chrétienne, Cycle des apocryphes.

« On dit que les hommes de goût ne dédaignent plus la légende; par diversion , réaction ou dévotion , la vogue est aux saints. Chaque jour apporte à l'un d'eux un hommage littéraire , rehaussé souvent de tout le clinquant de la phrase , du mètre et de la vignette. Chaque province a ses BoUandistes , et il n'y aura bientôt pas de diocèse qui n'ait son Godescard. Qui sait si plus d'un lecteur ne court pas rapidement sur ces lignes, impatient de retourner à son pupitre et d'entamer la vie d'un saint auquel il a sérieusement rêvé la veille ? Que ce soit un attrait une réparation , un ex-voto , il n'importe. Nous l'adjurons de considérer qu'il lui faut travailler à la sueur de son front; remuer longtemps la terre où cette fleur d'une vie sainte doit croître; remonter aux sources les plus pures; repasser par tous les chemins frayés avant lui ; vivre avec son héros et le suivre pas à pas, sans même se reposer sur sa tombe , s'il Ta trouvée quelque part ; enfin demander sa gloire

posthume aux générations qui l'ont vue passer, aux eités qui l'ont adopté; son patronage , aux basiliques qui s'en glorifient, sa châsse , sa bannière et son vocable. Pourquoi donc ne feraiton pas, pour les saints et les saintes de Dieu, ce que tant d'autres font pour les illustres de Rome et de la Grèce, pour les inconnus de l'Egypte et de l'Orient? On a compté douze mille lettres d'un seul BoUandiste ; on a vu les autres suppléer à ces voyages de la pensée en faisant deux ou trois fois le tour du monde lettré. Pèlerins des martyrs , historiens des confesseurs , allez à l'enquête de vos saints , et quand vous aurez laissé dans les voies sacrées vos jours et vos nuits , pâli sur les passionnaires, usé de vos lèvres jusqu'au marbre des autels, revenez, et n'oubliez pas que votre œuvre n'a pas encore commencé.

a II va sans dire que, s'il y a un document ancien à lire, un diplôme à déchiffrer, une page étrangère à traduire , vous ne broncherez pas ; que s'il faut trancher un problème de chronologie , de généalogie , d'archéologie , vous aurez la main sûre et ferme; que, s'il se rencontre une thèse ardue de la science des saints, de théologie dogmatique, canonique ou mystique , et il n'y a pas de vie sainte qui n'en présente , vous êtes prêts à faire face. Ce sont autant de postulata vulgaires qu'un BoUandiste comptait pour rien. Il arrivait à son œuvre, non-seulement riche de toutes les lettres profanes, mais éprouvé par de longues années sur les bancs et dans les chaires de théologie. Pour dernier apprentissage, il passait quelques dix années à épeler les in-folio de ses devanciers, détachant colonne par colonne , ligne j^ar ligne , les deux index préliminaires ou les quatre tables finales.

« Quant à vous, vous avez mission de choisir une vie entre mille ; ce privilège emporte le devoir d'être encore plus sévère qu'un BoUandiste , qui mène de front les actes par centaines ; plus complet qu'un Père Bollandus , qui , presque à lui seul , donna onze cent vingt vies dans son mois de janvier.

DoM PrrRA.

« La science, d'ailleurs, ne saurait suffire. Pour arriver à Teutière intelligence de l'hagiographie , il faut ces trois choses : la foi,-la science, et ce que nous appellerons, faute d'une expression plus heureuse , l'imagination. »

La foi, sur le champ de bataille de la conscience, fait distinguer, dans le douloureux antagonisme de la nature et de la grâce , ce qui est marqué du doigt de Dieu , ce qui est destiné à faire triompher, dans l'homme, la vertu, dans la société, la justice.

L'imagination, qui évoque les saints, les fait revivre sur le théâtre des événements, dans toute l'originalité intime de leur vie , de leurs passions , de leurs allures , de leur aspect extérieur.

La science, qui débrouille le chaos des faits, les recueille, les compare et les classe.

La foi , sans l'imagination et la science , ne peut donner que des généralités morales et mystiques que nous nommerons les règles de la vie spirituelle ou la philosophie de l'histoire, mais qui ne seront pas l'hagiographie.

L'imagination , sans la foi, fait de l'hagiographie un roman, un drame , une manière de fiction à beaux dehors archéologiques , où les saints paraissent et disparaissent , pour faire parade de leurs livrées, et point pour révéler le fond de leur sainteté.

Enfin , sans la foi , la science ne peut harmoniser tous les matériaux qu'elle amasse , elle ne peut assigner de but à l'hagiographie; sans l'imagination, elle ne peut pas créer, ou mieux ressusciter, sous une forme vivante, un saint, un siècle, un peuple , l'humanité^

Oh I qui nous donnera de véritables historiens des saints (1) ?

Le jeune lycéen de la page 32. — Chevalier Noir, vos destins se révèlent. On dit qu'une corneille centenaire , vénérable sibylle, la Cassandre du lieu, en vous voyant, du sommet des tours de la

(1) Les Bollandisies et r Hagiographie ancienne et moderne.

cathédrale, dresser votre pyramide de carton peint, monument de votre tradition grégorienne, en face du magnifique portail de rÉgUse métropolitaine , a prédit deux choses en trois monosyllahes prophétiques : la première, qu'un coup de vent qui viendrait de rOrient renverserait au premier jour votre fragile monument et en disperserait au loin les débris; la seconde, que vous donneriez une nouvelle édition de la légende de saint Gatien , accompagnée de tous les documents et arguments historiques et traditionnels qui démontrent sa venue à Tours au I" siècle.

Henry. — Ce sera une édifiante rétractation, une convenable réparation, et une expiation pour les irrévérences dont un souffle voltairien a déshonoré votre brochure.

L'établissement du Christianisme, le fait qu'il a vaincu, conquis, renouvelé le monde , est le plus éclatant , le plus indiscutable des miracles. Il fait pàlir Il lui seul taus les faits merveilleux individuels que Ton peut discuter à perte de vue... Ce que nous appellerons les SPLENDEURS DE LA FOI, ce sont les lumières éclatantes d'un certain nombre de faits considérables, clairement énoncés k Tavance, réalisés de la manière la plus étonnante, contre toute attente humaine , en dehors de toutes les conditions naturelles. Ces oracles devenus des réalités immenses et palpables sont désormais des phares éblouissants dont la lumière, dans Tordre moral et intellectuel , surpasse infiniment la lumière électrique, la plus Tive des lumières de la science moderne. L'abbé F.-M. M***

Annale* de pkUosophle chrétienne , déc. 1868.

Voyez courir et circuler par le monde cette vie nouvelle, impatiente de la limite comime le soaffle de la vapeur, prête il dévorer l'espace , et frémissant da la captivité tant qu'elle n'aura pas pris de la terre une possession absolue... Vous diriez une force irrésistible qui pousse du dedans au dehors cette vie miraculeuse ; vous diriez une voix divine qui crie du fond des cœurs :

Foc mihi tpatium I Portes de l'espace, ouvrez-vous, et laissez passer la vie,qui a le besoin et le devoir d'aller partout , il l'Orient et h l'Occident , au Midi et au Septentrion ; laissez-la marcher , que dis-je? laissez-la courir, voler et se répandre de distance en distance , avec la rapidité de l'étincelle électrique.

Le R. P. FÉLIX.

Cinquième Conférence, 1869.

LES TRIBULATIONS DU CHEVALIER NOIR