L’INSCRIPTION DE ROSETTE
Tout le monde connaît le fameux monument trouvé pendant le séjour de l’armée française en Égypte , et qui contient le même texte reproduit sous trois formes différentes , savoir : en caractères hiéroglyphiques, en lettres démotiques et en grec. On s'était flatté que cette inscription précieuse serait d’un puissant secours pour la lecture des anciennes écritures de l’Egypte ; mais il paraît qu'on s’est trompé sur ce point , car M. Champollion , au lieu de s’empresser à expliquer ce monument , dont le sens était connu par le texte grec , et de se servir de la partie hiéroglyphique pour constater les découvertes qu’il annonçait au monde savant, s’est contente de citer quelques groupes et des passages excessivement courts , de sorte qu’on peut assurer qu’il ne lisait et comprenait pas la dixième partie des quatorze lignes hiéroglyphiques qui restent de ce monument , endommagé par le haut.
Le fait est, et tout juge impartial doit en convenir, qu’on ne pourra se flatter d’être parvenu à une intelligence tant soit peu étendue de l’écriture hiéroglyphique , avant d’avoir fait pour l’inscription de Rosette ce que M. Champollion a négligé de faire ou n’a pas pu exécuter. C’est principalement cette difficulté qui a fait dire avec beaucoup de justesse
au savant baron Silvestre de Sacy : « Que malgré la con- » fiance qu’on ne peut s’empêcher d’accorder au système de » M. Champolliou, il ne faut pas en concevoir des espé- » rances exagérées , comme il ne faut pas non plus le dépré- » cier , parce qu’il ri a pas encore produit et ne produira n peut-être jamais T intelligence complète d’une inscription ou » d’un écrit de quelque étendue , vu que des difficultés de plus » d’un genre peuvent opposer des obstacles invincibles aux » efforts des savans les plus érudits et les plus ingénieux (i).»
En dernier résultat , on ne pourrait donc espérer de faire des progrès réels dans l’étude des hiéroglyphes avant d'avoir découvert quelques autres monumens bilingues , c’està-dire écrits en caractères sacrés de l’Egypte et en grec. Cependant, dans la supposition même qu’un heureux hasard nous fît trouver quelque inscription ou quelque papyrus de ce genre , il serait peut-être encore douteux si la possession de ces monumens nous conduirait à une intelligence pleine et entière des textes égyptiens , puisque , dans l’inscription de Rosette , le texte grec ne paraît pas toujours rendre avec exactitude le sens de la partie hiéroglyphique. En voici un exemple :
A l’occasion des légendes de Ptolémée-Êpiphane , recueillies par M. Huyot, M. Champolliou dit : « Le premier des » deux cartouches qui les forment contient toujours le groupe
qui est sans aucun doute le même que
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