NOTICE

Le lai de Melion et celui du Trot sont de la classe des lais bretons, comme ceux de Marie de France. Ce sont de véritables fabliaux qui roulent sur des aventures de chevalerie , mélangées de fictions empruntées à la féerie.

Dans le premier, un jeune damoisel, orné des grâces de la jeunesse et de tout ce qu'une éducation courtoise et chevaleresque peut ajouter aux dons de la nature, a fait témérairement le vœu de n'aimer jamais qu'une pucelle dont le cœur n'ait encore battu pour aucun amant. Cette imprudence l'entraîne dans une série d'aventures singulières et fabuleuses, qui l'exposent au danger de demeurer pendant toute sa vie métamorphosé en loup.

Le lai du Trot prend son nom de l'allure du

destrier. Le but que s'est proposé son auteur, est de montrer avec quelle sévérité seront punies les cruelles, qui, sans pitié aucune, rejettent les vœux et les hommages qu'on leur adresse : morale bien conforme aux mœurs du vieux temps.

Les auteurs de ces deux lais sont inconnus.

Ces pièces sont tirées d'un beau manuscrit du xnF siècle, conservé à la Bibliothèque de l'Arsenal. Le lai du Trot y suit immédiatement celui de Melion. Ils occupent vingt colonnes, depuis le folio 347 ro, col. 1, jusqu'au folio 349 ro, col. 4. Nous ne croyons pas qu'il en existe d'autre copie dans aucun manuscrit de nos Bibliothèques de France, et jusqu'à présent aucun des littérateurs qui se sont occupés du soin de recueillir, publier, extraire ou traduire nos anciens poètes, n'a parlé de ces deux lais, que vraisemblablement ils n'ont pas connus.

Un fac-similé des premiers vers du lai de Melion, habilement exécuté par M. Jouy, orne cette édition. Il suffisoit de faire connoître le caractère de l'écriture du premier de nos deux lais, le second étant de la même main.