LE ROMAN DE RONCEVAUX

Et cil s'entornent, s'avalent les degrez. Charlles remest dolenz et abosmez ■*.

De cest roraein nus n'en seit plus chanter Cil voz beneie qu'en la croiz fu penez Et au terz jor de mort resuscitez ^.

' Abîmé.

- Sui' le système de versification de ce roman et les romans de chevalerie en général , voyez la préface de Berthe ans grans pies , par M. P. Pcâris, qui avait eu l'obligeance extrême de m'en communiquer quelques idées avant leur publication. Cette préface contient en outre une réfutation de l'opinion commune qui regarde la chronique de Turpin comme la source des romans carlovingiens.

Dans quel temps ce roman a-t-il été composé? Le manuscrit ancien de la bibliothèque du Roi semble de la fin du XIII*' siècle. D'autre part, les mots d'Arabis, de Turs, de Hcrmins (Arméniens), de Bahiloine , &c. , indiquent une rédaction postérieure aux premières croisades; ce qui renfermerait nos recherches dans l'espace déjà fort long de 200 ans (de 1 100 à 1300). Au reste, les deux textes que nous possédons actuellement ( car les variantes des deux manuscrits en font le plus souvent deux rédactions à part) ont été sans doute précédés d'un texte plus ancien ; car chacun des deux manuscrits, pris à part, présente des traces assez visibles de deux rédactions : l'une plus simple, plus concise, plus épique, c'est-à-dire, plus ancienne ; l'autre, plus détaillée, plus languissante. Le manuscrit 254 est fort souvent écrit dans cet esprit de paraphrase qui indique clairement une époque de décadence, et le manuscrit 7227 n'en est pas toujours exempt *.

' Voyez les Variantes (2"^ partie de la l""* note ).

Les parties les plus récentes du poème ne peuvent guère être placées après le milieu du Xlii'' siècle. En effet, on remarque parmi les alliés de Marsile à peu près tous les peuples païens ou même récemment convertis qu'il était possible d'indiquer, Syriens, Egyptiens, Arabes, Turcs, Ethiopiens, Esclavons, Hongrois, &c.; mais il n'y est pas dit un mot des Baharins (Mamelucs Baharites), les vainqueurs de S. Louis, ni même des Tartarins (Mongols) qui occupaient et épouvantaient tous les esprits depuis l'an 1 240. On voit dans le Boïardo et l'Ariosle que les Mongols et même les Chinois ont pris une place importante dans les traditions carlovingiennes.

Quant à la rédaction primitive du Roman de Roncevaux , il n'y a aucune raison qui puisse empêcher de le placer vers les premières années du Xlll^ siècle : mais il n'y en a aussi aucune qui empêche de remonter beaucoup plus haut. Au milieu du Xl^ siècle, nous trouvons l'indication formelle de poèmes en langue vulgaire ^ Vers la fin du même siècle, Ordéric Vital met le nom de Roland dans la bouche du fameux Robert Guiscard {^seu Francigenœ Rollando œquiparandus , liv. vil, page 646). Guillaume de Malmesbury , auteur d'une assez grande autorité (pour la partie historique de son

' Il est vrai que ce sont des poèmes dévots. « In comraunislinguœ « usum satis facundè retulit, ac sic, ad quamdam tinnuli rhythmi « similitudinem , urbanas exiUiscANTiLENAS edidit. »Dom Bouquet, t.X, p. 477a.

ouvrage), et après lui le Roman de Roii, aftirnieiit qu'on chanta Roncevaux et Roland à la bataille de Hastings, en 1066*.

Il nous reste maintenant à examiner une question plus importante. Ce roman est-il une œuvre littéraire destinée à être lue, ou n'est-ce pas plutôt un poème populaire formé peu à peu sur des traditions nationales , destiné à être chanté et à subir toutes les additions, tous les retranchemens , toutes les transformations, que la transmission orale ne peut manquer de faire subir à des traditions, même quand elles sont soumises h la forme poétique? S'il en était ainsi, ce roman serait la fameuse chanson de Roland que les soldats français chantaient encore au temps du roi Jean ( v. 1350 ). L'anecdote est connue. Pourquoi chanter Roland? disait ce roi à un soldat; il n'y a jilus de Roland. — Il y en aura plus d'un quand nous aurons un Charlemagne. Tl ne faut pas que ce terme de chanson appliqué à un poème de 8000 vers nous effraie; c'est le mot propre pour désigner un poème du cycle de Charlemagne.

Nostre chancons va toz tems amendant.

Janiai.s joclers de mêillor ne voz chant.

( Roncevaux.)

' Ttim cantilena Rollandi inchoaia , ni martium viri exemplvm

pugnatnros acccnderet.

Taillefer, qui moult bien canlait, . . . Devant as s'en allait can\anl De Carlemane et de PoIIant, Et d'Olivier et des vassaiis Qui morurent à Rainscevaua.

Dex! oi' voz puis bone chançon cliauter.

( Roncevaux. )

J'ai retrouvé ce mot dans tous les débuts des poèmes carlovingiens :

Bone chançon plairoit voz à oïr.

( Garin3 le Lohéran. Arsenal.)

Bonne chanson qui fait moult à loer.

( Gaydon. Bibl R. llil. )

Chanson de barnaige.

( Amile et Amis. Id. ibid. )

Bonne chanson qui est vielle et antie.

( Girars et Jourdains. Id, ibid. )

Bonne chanson ainz n'oïstes meillor.

( Auberis. /(/. ibid, )

Cette chanson d'Auberi a au moins vingt mille vers. Le poème de Roncevaux n'est appelé un roman que dans un des derniers vers du manuscrit 254 :

De cest romein nus n'en set plus chanter.

Et ce dernier vers lui-même nous affirme que cette chanson de Roland se chantait.

Dans ïe roman de la Violette , poème en vers croisés de huit syllabes , le héros, déguisé en jongleur, chante sur sa vielle quelques vers intercalés dans le récit. C'est un couplet sur une seule rime en vers de dix syllabes ( c'est-à-dire , absolument sur la même mesure que notre roman), et ce couplet se retrouve textuellement

dans le roman de Guillaume au court nez '. On chantait donc tout au moins des parties de ces romans carlovingiens.

Examinons maintenant si la chanson de Roncevaux est la chdLnson populaire de Roland. II faut convenir que quelques passages de notre poème semblent au contraire indiquer une œuvre de littérateur, je dirais presque d'érudit.

Voici , par exemple , des vers qui sont placés dans la bouche de Charlemagne , et qui se trouvent clans les deux manuscrits :

En vieille geste le treuve l'on lisant

El Capitoile de Romme est-il lisant - , Li vieul Césai" qui tant parfu vaillant Celui murtrirent à lors espies tranchans , Puis enmorurent ^ assez vilainement.

P'euls est extraiz Guenes li souduiant.

Les vieilles gestes sont prises à témoin trois autres fois, et ces trois passages se retrouvent dans les deux manuscrits :

\\ est escrit as Set-Sains en Bretagne

Il est escrit au Saint-Denis monstier

Li ber saint Gilles en fist l'estoire

li me semble assez peu probable que le souvenir du

' M. Raynouard, dans le Journal des Savans , mars 1831, p. 13G. '' Il A lire , que ces gens là blessèrent. ..." ^ Tuèrent.

vieux César ait jamais pu entrer dans un chant populaire. De plus , cette citation des sources historiques n'a, je crois, aucun analogue dans aucune des poésies populaires connues. II est tel historien de l'antiquité où l'on en trouvera beaucoup moins que dans ce vieux roman de chevalerie. Cependant on peut donner une raison pour accorder cette singularité avec le caractère ordinaire des chants nationaux. Tous les peuples ont commencé par croire à leurs traditions, même épiques, comme à une histoire sérieuse. Dans les temps héroïques on ne connaissait pas l'écriture, ou bien on ne l'employait point à écrire l'histoire contemporaine; il n'y avait pas de vieilles gestes à invoquer en témoignage. Mais, au moyen âge, comment le joîigleur et son auditoire auraient-iîs pu ignorer que, dans tel couvent du voisinage , il y avait des monceaux d'anciennes chroniques écrites dans îa langue de la vérité, dans la langue de la science et de l'église ? Tout étrangers qu'ils étaient au roifaume de clergie , ils en étaient trop proches voisins pour ne pas être instruits de faits aussi matériels , aussi palpables. Quelqu'un aura invoqué ies gestes par suite de quelque méprise, ou bien par mauvaise foi, et bientôt ces citations seront devenues habitueïïes. Au reste, on rencontre un fait non moins singulier dans les romances populaires des Espagnols; on y cite l'année de l'incarnation pour plusieurs faits contenus dans les romances de Bermude et d'AIphonse-le-Chaste.

Faut-il donc considérer notre roman de Roncevaux

comme une épopée populaire mêlée d'un petit nombre d'interpolations? On pourrait apporter des raisons assez fortes à l'appui de cette opinion.

En effet, la chanson de Roncevaux réunit souvent les caractères de cette poésie : je veux dire la simplicité , la brusquerie, l'énergie; de plus, la répétition continuelle des mêmes cpithètes, des mêmes expressions, des mêmes vers. Il y a peu d'ouvrages qui ressemblent davantage sur tous ces points aux poésies populaires des divers peuples de l'Europe.

II y a encore dans la chanson de Roncevaux une particularité fort singulière. A cinq reprises, et aux endroits les plus intéressans, on retrouve un même couplet répété deux et trois fois sous une forme légèrement différente. Ainsi les efforts de Roland pour briser son épée , et ses derniers momens, sont répétés trois fois dans l'un de nos manuscrits, et ces trois versions ont un caractère également populaire; au contraire, l'autre manuscrit, qui ne donne qu'une seule version dans ces deux circonstances , semble ici une paraphrase un peu languissante de l'autre texte *, Comment penser qu'un auteur se sera amusé à répéter les mêmes faits sur d'autres rimes avec quelques légers changemens , et qu'il ait eu assez de fécondité pour faire h peu près aussi bien plusieurs fois de suite ? N'est-il pas plus naturel de regarder ces couplets doubles et triples comme des chants populaires qui se sont

' Voyrz les Variantes ( 1 ''«' partie ),

trouvés exister en plus grand nombre sur les endroits

les plus poétiques, les plus populaires de la légende?

Les auteurs de poèmes chevaleresques font ordinairement précéder leur œuvre d'une introduction où ils se font connaître, où ils indiquent leurs auteurs et protestent de leur véracité. Dans la chanson de Ronceveaux, nous ne trouvons rien de semblable. Les variantes continuelles des deux manuscrits sont aussi à remarquer. On sait que ie propre des poésies populaires est d'être faites par des inconnus qui ne se nomment pas, et dont les inventions sont continuellement arrangées et modifiées par leurs successeurs ^

Nous avouerons cependant que ïa question est loin de nous sembler résolue. 1° Nous n'avons à présenter aucune preuve directe qu'aucun des morceaux contenus dans ce manuscrit ait fait partie de la chanson de Roland , ni même d'aucun chant qualifié de populaire. 2° Nous n'avons connaissance dans ces mêmes siècles d'aucun chant épique français incontestablement populaire, qui puisse être comparé avec notre roman de Roncevaux. 3° Les textes que nous avons cités prouvent que la chanson de Roland se chantait. Comment supposer qu'on ait imaginé un ensemble de 8000 vers destinés à être chantés de suite ? D'ailleurs ies chants épiques dont l'origine populaire est authentique (c'est-à-dire, ceux qu'on sait avoir été écrits tels que la tradition seule les

' Voyez les Variantes ( 2<^ partie ).

DE RONCEVAUX. 7t

avait long-temps conservés), sont ordinairement assez courts, et ne dépassent jamais plusieurs centaines de vers. C'est ^ en effet, jusqu'où peut aller la force du plus infatigable chanteur.

Ainsi je n'affirmerai point que notre chanson de Roncevaux soit la fameuse chanson de Roland. J'observerai seulement qu'il a dû certainement exister plus d'une chanson de Roland, c'est-à-dire, des chants sur les principaux points d'une vie aussi fameuse. li n'est pas impossible qu'un trouvère se soit avisé de composer sur ces chants un long poème. Soutenu et inspiré par la poésie populaire , ce poème en aura eu les qualités. Sans regarder cette explication comme inadmissible , j'avoue que je pencherais plutôt pour une autre hypothèse, d'après laquelle notre roman de Roncevaux serait composé des chants populaires eux-mêmes, mais remaniés, mis en ordre et complétés. C'est ainsi qu'une opinion fameuse et très-répandue nous présente la tâche des premiers éditeurs d'Homère , parmi lesquels on compte de grands poètes (Simonide, Anacréon), et dont le nom (</>aff)tÉgaç-«t/) signifie d'ailleurs arrangeurs. Et de plus, il existe des suites de chants populaires; entre autres ies romances de Rodrigue, et les ballades de Robin Hood ,

qui semblent disposées exprès pour être arrangées

en poème épique.

Au reste, quand même aucune partie de ce poème

ne serait de la poésie populaire , je crois pouvoir regarder

comme certain que ies récits qu'il contient ne sont pas

une invention individuelle , mais des traditions nationales

et universellement répandues.

Pour le prouver, nous allons essayer d'établir que le nom de Charlemagne n'a jamais cessé d'être populaire jusqu'à l'époque la plus récente où puisse être placé notre roman; qu'en particulier ïes chants traditionnels sur Roncevaux et sur les paladins sont antérieurs au premier livre connu qui résume ces traditions. De plus , nous lâcherons de prouver que l'auteur ou les auteurs du roman de Roncevaux n'ont pas pu prendre ce livre pour base.

I. Du X'^au XIll^ siècle, le nom de Charlemagne n'a jamais cessé de jouir de la plus grande popularité.

On sait qu'au X® siècle tous les fondateurs des nouvelles dynasties veulent descendre de Charlemagne, au moins par les femmes.

En l'an 1000, l'année solennelle du moyen âge, i'année où le monde devait finir, toutes les chroniques de France et d'Allemagne s'occupent de la visite faite par Othon ïll au vieil empereur à la barbe grifaigne. Un comte qui avait suivi i'empereur racontait, nous diton , avec un respect mêlé d'effroi , que le corps n'était pas couché selon l'usage ordinaire , mais assis sur un trône, un sceptre dans la main. Ses ongles avaient continué de croitie, et avaient percé les gants dont ses mains étaient couvertes. Toutes les parties de son corps étaient dans un état de conservation parfaite, ii

Texception du nez, qui était légèrement endommagé ^

En l'an 1095, au moment de l'immense mouvement de la première croisade, l'Europe était persuadée que Charlemagne était ressuscité d'entre les morts pour la conduire à la guerre sacrée '.

Vers le milieu du siècle suivant, Charlemagne fut canonisé par l'anti pape Pascal IT. Ce nouveau saint fut accueilli avec enthousiasme, et pour cette seule fois peut-être on vit le saint d'un anti pape reconnu par la cour de Rome.

11. La chronique de Turpin a été précédée de chants qui célébraient les traditions carlovingiennes. Voici un texte positif tiré de cette prétendue chronique contem poraine :

« Oelkis, conies urbis quae vulgô dicitur Nantas. De lioc canitur in cantilena usque in hodiernum diem , quia innumera fecit mirabilia. c. Xï (Ed. Rauber) ^. »

« Hoël, comte de la ville qui s'appelle Nantes en langue vulgaire. C'est lui qui est chanté encore aujour-

' Ciu. Novalic. Historiens de Fiance, X, p. 144.— Voyez aussi p. 145, 124, 229, 319.

^ Schmidt , Ilist. des Ailein. (. II, d'après Ursperg, ccxlv.

' Je n'ai pu retrouver le texte que cite M. I*. Paris dans sa préface de Berihe aus Ions pi'és. Comme il n'v a d'autre différence que le nom propre ( Ogerius , dux Daniœ, au lieu de Oellus , &c. ) , je pense que ce n'est qu'une variante; sinon, il faudrait compter deux textes au Hca d'uu.

d'hui dans la chanson, parce qu'il fit des prodiges innombrables. »

Dans i'épître du prieur de Vienne au clergé de Limoges en lui envoyant la chronique de Turpin (v. l'an 1 1 00 ), on ht ce qui suit :

<( Egregios invicti Caroli triumphos, ac praecelsi comitis Rotolandi agones in Hispania gestos , nuper ad nos ex Hesperia delaios , ingenti studio exscribere feci , maxime quod apud nos ista ïatuerant hactenus , nisi quae jociilatores^ in suis praeferebant cantilenis, »

Ces mots écrits par un Provençal à un Provençal prouvent bien qu'on n'avait pas besoin de Turpin pour chanter Roland etRoncevaux; mais ils ne prouvent point qu'on chantât Roland et Roncevaux en France , c'est-àdire, au nord de la Loire. II en est de même des deux textes tirés de la chronique elle-même. Rien , je crois , ne s'oppose directement à ce que cette chronique ait été composée en France ; mais elle peut fort bien i'avoir été en tout autre pays, peut-être en Itahe, d'où ie prieur de Vienne prétend l'avoir fait venir , peut-être à Vienne même , comme on peut le supposer ^.

Mais les trois textes àe\à. cités d'Ordéric Vital , de Guillaume de Malmesbury et de Robert Wace, joints à

' Joculalor , jogleor on jongleor , ensuite jongleur, ^ On a conjecturé que l'auteur poui-rait bien être l'archevêque de rettc ville, qui fut pape sous le nom de Calixte II, et qui recommand;i cette chronique aux fidèles chrétiens de (ous les pays. ( Voyez Biogr. univ. , Turpin , par M. Daunou , et la fin de notre III<^ note.

l'anecdote du roi Jean , prouvent parfaitement l'existence de poésies populaires françaises sur Roiand. Quant à savoir quelle est la patrie originaire de ces traditions poétiques, nous ne débattrons point cette obscure et difficile question ; il nous suffit pour notre but de savoir que Roland a été populaire dans Tun et l'autre pays.

III. Le roman de Roncevaux a-t-il été fait sur ia chronique de Turpin ?

li suffit de ia iire pour être à peu près convaincu du contraire; car ce serait à la lettre un mort qui eût engendré un vivant. II y a sans doute des ressemblances entre les deux ouvrages * ; ia communauté des traditions ne pouvait manquer d'en faire naître. Mais, si ion eût pris Turpin pour guide , même avec intention de l'altérer à plaisir, comment aurait-on imaginé de faire mourir à Roncevaux l'historien même de Roncevaux? comment surtout ne fùt-il pas resté quelque chose du but principal de la chronique, i'éloge de S. Jacques, et de son pèlerinage, dont ii n'est pas dit un mot dans notre roman ^ ? Enfin ce roman ne contient que la seconde moitié de Turpin ; et un des faits ies plus reconnus que présente l'histoire si obscure de ces romans

' Voyez la note IL

^ Un romancier, continuateur de Berthe aus gratis pies , a pris Turpin pour guide dans une partie de son Charlemaine,fils de Pépin et de Berthe, et je me suis assure' qu'il est d'une exactitude sans égale. (Bibl. du Roi, n" 7188 , p. 125.) Ce roman, qui contient toute la vie

du moyen âge, c'est qu'Us nont jamais été en se décomposant, mais au contraire en se combinant plusieurs en un seul.

Après avoir essayé de prouver que notre roman deRoncevaux est emprunté directement à des traditions nationales et populaires, nous allons le comparer avec l'histoire , telle qu'on peut la tirer des monumens historiques.

D'abord, quelle trace nous reste-t-il des faits qui font le sujet de ce roman ? Quelques lignes d'Eginhard et du poète saxon qui l'a paraphrasé dans le siècle suivant. Aucun des autres chroniqueurs contemporains n'en dit un mot. Voici le célèbre passage d'Eginhard :

« Omnibus quae adierat oppidis atque castellis in deditionem susceptis, salvo et incolumi exercitu revertitur; pragter quod in ipso Pyrenœi jugo Wasconicam perfidiam parumjjer in redeundo contigit experiri : nam , ciim agmine longo, ut loci et angustiarum situs permitlebat , porrectus iret exercitus , Wascones, in summi montis vertice positis insidiis ( est enim locus ex opacitate silvarum, quarum maxii|ia est ibi copia, insidiis ponendis opportunus ) , exlreinam impedimentoruni parle tu f et eos qui. 7iovissimi agminis incedentes, siihsidio jjrœcedcntes luchanturj desuper incursantes,

de Charlemagne, suit presque en tout le même ordre que les chroniques de Saint-Denis , sur Icsquellen il a été composé. L'enfance et l'e'ducation de Charlemagne ( 1^'' livre ) , et sans doute quelques auties récits fabuleux qui ne se trouvent pas dans les chroniques de Saint-Denis, romplètent cette énorme compilation.

in subjectam vallem dejiciunt ; consertoque cuin eis praelio, usque ad i/num omnes inlerfichint , ac direptis impedimentis , noctis heneficio , quae jam instabat , protecti, siimma cuni ceieritate in diversa disperguntur. Adjuvabat in hoc facto Wascones , et levitas armorum , et loci, in quo res gerebatur, situs. Econtrà Francos et armorum gravitas, et loci iniquitas, per omnia Wasconibus reddidit impares. In quo prœïio Eggihardus regiae mensag pragpositus, Anselmus cornes Palatii, et Hriiodlandiis ^ Britannici limitis prœjectus , cum aliis comphirihus interficiuntur. Neqiie hoc factum ad prœsens vindicare poterai , quia hostis re perpetratà ita dispersus est , ut ne fama quidem remaneret ubinam gentium quaeri potuisset. »

A la première vue , on dirait que ce grand combat de Roncevaux n'est qu'un coup de main hardi contre des bagages mal gardes. C'est en effet ce qu'Eginhard veut nous faire entendre. Cependant il résulte de son récit : 1" Que cette arrière-garde a dû être composée de soldats d'élite, car ils protégeaient ceux qui les précédaient (subsidio préecedentes twebantur); 2° qu'il périt trois des principaux ieudes du palais impérial et beaucoup d'autres (complures alii); 3° qu'il n'échappa pas im seul des combattans (usque ad unum).

II est malheureux que, dans la péninsule espagnole, aucun contemporain n'ait parlé de ce combat. Mais, mal-

' Aliits Hrodlandus, Tiroiiandus , Ruodlandiis, Rotlandus.

gré le silence des Espagnols de i époque, et en particuliers des montagnards wascons , qui , je pense , n'écrivaient guère , ce nom de Roncevaux avait en Espagne une aussi grande renommée que dans la Gaule, Ils regardèrent ce combat comme une de leurs plus grandes gloires; Bernard de Carpio, le vainqueur supposé de Roland, THercuIe qui étouffa cet Antée chevaleresque, est un de leurs noms les plus populaires. Ils rappellent ce souvenir avec fierté dans leurs chants nationaux.

Mala la vistes Francezes La caca de Roncesvalles.

Don Carlos perdio la honora, Murieron los doze pares *, &c.

Pour moi , je ne doute pas qu'au Xlii* siècle îa chronique d'AIphonse-Ie-Sage ne soit de temps en temps (par une rencontre tout-à-fait fortuite) plus véridique que celle du contemporain Eginhard. Au lieu de nous présenter le combat de Roncevaux comme une attaque de brigands, une félonie de sujets révoltés, il nous dit, au miheu de beaucoup de fabies et sous des dates trèsfausses, que Charlemagne, voulant retourner en Gaule, se dirigea sur le territoire de quelques pauvres chrétiens qui s'étaient retirés dans la montagne pour y vivre indépendans des infidèles; qu'à l'approche du puissant

' Cancionero de romances. Rom. de! conde Guarinos, p. 101. — Ce recueil est uniquement compose de chants populaires ou de morceaux antérieurs au xv^ siècle.

empereur, ces pauvres gens pleurèrent des yeux , et supplièrent Dieu de les défendre d'un si grand empereur qui venait sur eux. S'il ne fallait que le silence de l'histoire pour autoriser une tradition , nous pourrions même, d'après la même chronique, nous permettre de dire que le roi des Asluries , après avoir appelé ies Francs, fut forcé par ses sujets de combatre contre eux, car ils aimaient mieux mourir libres que vivre sous la servitude des Français * ; qu'enfin , à force de courage et d'héroïsme , ies Espagnols parvinrent à vaincre les Français.

Nous croirons donc qu'Eginhard a un peu dissimulé la vérité sur ia bataille de Roncevaux , et que cette bataille avait fait assez d'impression sur les contemporains pour s'être conservée avec éclat dans la tradition. Cependant, si Roncevaux a été populaire dès le temps de

• « E quando ilego a los montes Pyreneos, domoravan a un unos pocos de Christianos que escaparon de la espada de los Moros, Ovieron aquellos Christianos muy gran miedo del emperador : et Ilorando de los ojos pidieron merced a dios que los dièse acorro e los defendiesse de aquel tan gran emperador que sobre ellos venie , ca ellos non cuydavan luas bivir. (III* parte, cap. x. ) E los ricos omes de! rey don Alfonso-el-Casto quando sopieron lo porque fueron los mandaderos al emperador Carlos , peso les mucho de coraçon : et consejaron al rey que revocase aqueiïo que embiara dezir al emperador, synon que lo echarien del reyno , e que ellos catarien otro senor : ca mas querien morir libres que ser mal andantes por el e en servidumbre de los Françeses. ( Ibid. ) >> Le roi des Asturies contemporain de la bataille de Roncevaux n'est pas Alfonse-Ie-Chaste , mais Silo , un de ses plus obscurs pre'de'cesseurs.

Cliarlemagnc, comment se fait-il que cet amusant moine tleSaint-GaîI, qui, soixante-et-dix ansaprès, nous raconte les récits qu'un vieux guerrier et un vieux prêtre lui ont faits dans sa jeunesse, ne nous dise pas un mot de Roncevaux ni de Roland'? C'est que le compagnon de Charlemagne dont le moine de Saint-Gail nous repèle les anecdotes, n'a assisté qu'aux dernières guerres du nord ; de plus, le moine de Saiat-Gall, dans une contrée allemande et fort éloignée des frontières espagnoles , devait s'intéresser assez peu à des guerres fort importantes pour la Gaule, mais qui touchaient peu la Germanie : d'aiiïeurs dans tout ce livre il n'est pas dit un mot de l'Espagne.

Nous avons comparé les événemens de notre roman avec le récit malheureusement unique d'Éginhard. Il n'est pas moins curieux de rechercher dans l'histoire les personnages de la tradition épique. Nous retrouvons parfaitement conservés deux des principaux noms que l'histoire mêle à la bataille de Roncevaux , ceux de Charlemagne et de Roland. Nous retrouvons aussi ie Turpin de la fable dans Tilpinus, qui fut archevêque de Reims à cette époque. Quant aux noms d'Ogïer, d'Olivier, de Naymes, de Girard, Gerin, Garnier, Hugues, &c. , nous les retrouvons sous leur forme latine dans les mo-

' Il a écrit entre 883 et 885. ( Voyez la préface de Basnage , Historiens de France , t. V. ) C'est cher, lui qu'on trouve pour la première lois l'aventure du lion de Pépin , qui se retrouve chez les romanciers du moyen âge.

DE RONCEVAUX. 8t

numens du viii* siècle ( Oggerus , Ulfarius, Namatus, Girardus, Warinus, Warnarius, Hugo). Le seul nom qui ressemble un peu à Ganelon, c'est celui de Gcilo , qui mourut en combattant ïes Saxons à SonnethaL Mais ii est fort douteux f|ue ces noms s'appliquent aux personnages de notre roman. Quoi qu'il en soit , i'Ogier et i'OIivier de l'histoire vont nous occuper un instant.

Sous le règne de Pépin, nous trouvons un Vulfarius ou Ulfarius cité comme un des principaux fidèles de ce roi (753). Vers le commencement du siècle suivant, un comte Ulfarius, homme nohlc et illustre, n'ayant aucun parent, cède à un saint homme une terre dans le territoire d'Alby pour y construire une abbaye*. Si cet Ulfarius n'est pas l'Olivier de la tradition, il est au moins très-vraisemblable qu'il a combattu contre les Sarrasins, puisque ses possessions étaient situées sur les limites de la Septimanie (Languedoc), qui, après avoir été leur conquête, fut le théâtre ordinaire de leurs invasions.

Il nous reste sur un Ogier contemporain de Charlemagne des détails beaucoup plus intéressans, d'après lesquels il semble avoir eu des droits à devenir pour long-temps fameux dans la mémoire des hommes.

Nous ne trouvons rien sur sa naissance ni sur ses premières années; il nous est seulement désigné comme un

» D. Bouquet, V, p. 700 D, 458c.

82 Li^ ROMAN

Franc de race très-noble. En 75 3, Ogier (Autcharius, Autgarius * ) est envoyé en ambassade par Pëpin auprès du pape Etienne II. II paraît qu'il fut ensuite un des leudes les plus fidèles de Carioman , frère de Chariemagne j car , après la mort de ce prince , et peut-être non sans avoir tenté une lutte inégaîe, il conduisit à Pavie la veuve et les jeunes enfans de son roi ^. Lorsque Ciiarlemagne attaqua ensuite les Lombards, Oger ( Oggerius ^ ) combattait à leur tête. Il était avec le roi Didier lorsqu'une troupe de guerriers éprouvés tourna les cluses des Alpes, et contraignit à la retraite ia faible troupe des Lombards. S'il faut en croire le moine de Saint-Gall (ou peut-être une chanson de geste qu'il nous a traduite en latin), Ogier ( Oggerus '* ) était avec le roi Didier sur la plus haute tour de Pavie pour voir arriver l'armée des Francs. « Voilà Charlemagne , dit le roi dès qu'il aperçut les bagages. — Non, dit Oger, ce n'est point Charlemagne. » Bientôt le roi s'écrie : « H est au moins dans cette seconde armée. — Non , ce n'est point lui , dit Oger , ce n'est point lui encore. » Le roi trembla et dit : « Que ferons-nous, Ogier, s'il doit en venir d'autres? — Tu verras, ô roi, combien sa venue sera terrible. Quant à nous , j'ignore ce que nous allons devenir. » Et pendant qu'ils parlaient on voyait arriver

' D. Bouquet, ex Anastasio r, p. 376. — Diplom. p, 69G.

- Id. ibid.y , p. 459, c.

' Ibid. Chr. Moissac. p. 69.

-■ Mon. SangaH. 1. ii, c. 2G.

les jeunes gens du palais, les guerriers infatigables. Didier s'écria : « II est parmi ceux-ci. — Pas encore. » Alors on vit venir, avec de nombreux compagnons, les éve- ({ues, les abbés, les clercs de la chapelle. Didier, lors- ([u'il les aperçut , maudit et la mort et la vie ; il bégaya en sanglotant: «Descendons, Ogier, descendons ; allons nous cacher sous la terre. » Mais Ogier, qui avait appris à connaître la puissance du roi des Francs, lui répondit : « O roi, ce n'est pas encore Charlemagne. Quand tu verras la moisson s'effrayer dans les champs, le Pô et le Tésin , ces fleuves de fer mêlés à l'eau salée , inonder les murs de Pavie, c'est alors seulement que tu pourras dire : voilà Charlemagne. »

Quoiqu'il en soit de ce récit, Ogier ( Autcharius, Autharius * ) aida le fils de Didier dans la défense de Vérone, et fut pris dans cette ville avec les enfans de Carloman. C'est ici que l'histoire contemporaine nous abandonne; mais une légende sur la conversion du chevalier Otger, qui fut écrite un peu plus d'un siècle après la prise de Vérone, nous apprend que ce guerrier d'une race des plus nobles , et (par la permissioji de Dieu) le plus victorieux des hommes, fut élevé par Charlemagne au-dessus de tous ses fidèles, de sorte qu'après l'empereur il était le plus puissant homme de tout l'empire. Ensuite , touché par la grâce de Dieu , ou voulant peut-être pleurer en toute liberté une cause bien aimée ,

^ Sigebert. p. 376, d. Anastas. p. 461 , a. e.

Si LK ROMaX

il se fit moine dans i'al)bave de Saint-Faron à Moaiix.

On y voil encore son tombeau*.

Ces textes n'ont rien de décisif, je favoue; mais ii faut observer que ies noms propres sont ce qui se conserve en général îe mieux dans îes traditions. On retrouve dans les romans les noms de Waïfre duc d'Aquitaine, d'Irmengarde femme de Charlemagne, de Pépin son père , de Louis-Ie-Débonnaire son fils , &c.

Mais cette exactitude du peuple à conserver les noms propres , ou du moins quelques-uns des plus importans , n'est pîus la même lorsqu'il s'agit de distinguer deux individus du même nom. Déjà le moine de Saint-Gall , moins d'un siècle après Charlemagne , paraît le confondre avec son grand-père , Charïes-Martel ^. Il est même trèsprobable que c'est en partie par la même cause que la grande invasion des Sarrasins en France n'a pas été placée sous ce même Cbarles-Martei ^. Ces confusions de noms propres sont fort nombreuses dans toutes les traditions ; on comprend d'ailleurs combien elles sont faciles et naturelles. Ainsi il se pourrait qu'Ogier soit devenu un Danois, par la ressemblance de nom avec le Holger des ballades populaires du Danemarck, qui semble être lui-même le noble et brave Helgi de l'Edda poétique.

Mais l'identité des noms est-elle la seule cause qui ait

' D. Bouquet, Hist. de France , t. V, p. 174.

- Ut ipsi {Nordmanni) eum nuncupare solebant , Martellus Caroliis ; \, II, c. 22.

^ C'est l'opinion de M. de Sisraondi , Hist. des Français, t, IJ, p. 263.

lait confondre ensemble les exploits de Charles-Martel et de Charlemagne? Je crois qu'on peut attribuer aussi cette confusion à ce grand besoin de tous les arts, l'unité, qui semble encore p!us préoccuper les masses quand elles composent que les individus isolés. Pourquoi, par exemple, les vrais vainqueurs de Roncevaux , les Wascons , sont-ils remplacés par les Sarrasins ? C'est que Charlemagne ne peut avoir d'autres ennemis que les Sarrasins ; c'est que le nom du petit peuple wascon ne pouvait manquer de se trouver perdu dans le nom générique de Sarrasins donné à tous les ennemis de Charlemagne ; c'est que les esprits , au bout de plusieurs siècles, n'étaient plus préoccupés que d'un fait immense , la Gaule sauvée de la conquête mahométane. Une longue suite de guerriers avait dîi se distinguer dans cette lutte glorieuse qui désola pendant cent vingt ans les deux versans des Pyrénées. La reconiiârssance populaire , qui distinguait quatre générations dans la célèbre famille de Guillaume au court nez, semble avoir réuni sur un seul des Carlovingiens la gloire des quatre générations de cette race qui présidèrent à la guerre contre les. Sarrasins. Je ne prétendrai point que Charles-Martel et Pépin ne soient jamais dans les romans les vainqueurs des Sarrasins; mais je n'en trouve aucune trace dans tout ce que j'ai lu sur ce sujet si peu éclairci. J'ai bien entrevu un roman , Garins fi Lohc rems (^Guéiin le Lorrain) , oii les noms de Charles-Martel et des Sarrasins se trouvent ensemble; mais ces Sarrasins, nommés le plus souvent

HojigreS; ne sont en effet que des Hongrois païens (du moins dans la partie que j'ai lue * ). Réciproquement , les Sarrasins de notre roman sont confondus une fois avec les Hongrois ; ce qui prouve que tous ces noms de nations infidèles se prenaient assez indifféremment fes uns pour les autres. Quoi qu'il en soit , la lutte tout entière des barbares du nord contre les barbares du midi semble avoir été ordinairement attribuée h Charlemagne. On se souvenait encore que ces temps de misère et de gloire avaient duré plus d'un siècle ; mais on ne fut nullement embarrassé de ce long espace de temps : en effet , il suffisait de quadrupler la durée du règne de Cbarfemagne.

« Mien escian , a passé de us cens ans v ,

(lit un chef païen dans le roman de Roncevaux. Cest ainsi que la lutte des Bretons contre les Anglo-Saxons a été attribuée tout entière à celui des chefs cambriens que l'histoire a peut-être le plus négligé. Enfin on sait à ((uel nombre très-restreijit de noms propres se réduisent déjà les souvenirs populaires sur les dernières années de notre histoire.

Par suite de cette loi littéraire de l'unité que les traditions suivent snns la savoir, il n'est pas dit un mot dans notre roman qui n'ait trait à la guerre contre les infidèles, et cependant ce même temps avait vu des guerres furieuses contie les barj)aves du nord : mais les fils des Gaulois, qui n'avaient vu chez eux que les barbares du

' Bibl. de rAr5cn;il, m.ni. 'r F,; V:,îlic-c.

midi, ne semblent pas avoir été bien en frayeur des Slaves, des Awares et des Saxons. Si les noms d'Esdavons et de Hongrois * sont quelquefois mêlés aux noms des nations mahométanes, n'est-ce pas pîutôt un souvenir des souffrances du X* siècle que des victoires du Vili'" sur leurs prédécesseurs , les Slaves et les Awares ?

Mais toutes ces inexactitudes , pour ainsi dire matérielles, de la tradition épique de Roncevaux, ne sont rien auprès de l'altération complète qu'ont subie les mœurs , les idées, les faits généraux de l'époque carlovingienne. Le Germain Karl et ses leudes sont devenus Charlemagne et ses pairs ; nous sommes au xii" siècle , point du tout au VIII^. La guerre contre les musulmans est uniquement considérée sous le point de vue des croisades. Malgré ce qui leur reste encore de dur et de barbare, les héros de Roncevaux sont en tout de véritables chevaliers, tels que les avaient faits les premières croisades : ce ne sont plus les féroces compagnons de Charlemagne. Nous ne trouvons rien de comparable à ce terrible guerrier qui, dans le moine de Saint-Gall , raconte ainsi ses expéditions chez les Slaves Obotrites, Venèdes et Bohèmes : « C'étaient de pauvres petites grenouilles; j'en avais toujours huit ou neuf embrochées a ma lance, murmurant je ne sais quoi. 11 était bren inutile d'aller nous fatiguer, l'empereur Karl et moi , contre une pareille vermine*. » Quelle que soit, sur uiîc

* Mon. San^ali. ir , 20.

foule de points, la ressemblance de l'époque carlovingienne et de ï époque féodale qui n'en est que le développement, nulle part nos chevaliers de Roncevaux ne se livrent à cet orgueil brutal de la force. Olivier est déjà devenu le courtois Olivier. Le vieux Charlemagne luimême montre une courtoisie lare à i' égard d'un de ses fidèles vassaux. Le duc Othon, envoyé à la poursuite de Ganelon , lorsqu'il s'échappa pour la première fois , désespère de l'atteindre, et revenu au camp de Charlemagne, il en est chassé avec ignominie.il ne perd pas courage , et parvient enfin à ramener Ganelon. Charlemagne se désole de l'outrage qu'il a fait à Othon.

Quant voit fel Gane , si coinmence à plorer : " Hë! Othes sire, gentiz iestez et ber. Por arnor Deu qui se laissa pener, Cel traïtor où poïstes trouver?

A moult grant tort vouz fiz arsoir * blasiner. Tenez mon gaige por le droit amender, n — « Sire, dit Othes, ice laissiez ester-; Vouz iestez rois, je sui uns bachelier. Quant voz plaira, sel ^ norrez amender. »

(Mail. 7227.)

De même, dans Turpin, Roland, au milieu d'un combat singulier contre le géant sarrasin Ferragus , fait une trêve d'une heure, et, voyant son ennemi s'endormir,

' HitT au soir.

- " Mettons cela de côte. >• ,

* " Celles , vous pourrez le réparer. »

va lui mettre une grosse pierre sous la tête pour lui servir d'oreiller.

Une autre altération historique fort remarquable , c'est que Charlemagne a complètement cessé d'être pour îes Français un étranger, un vainqueur; c'est le roi de Saini-Denys , comme le dit à plusieurs reprises notre roman, c'est le roi vraiment national de ia troisième race ^ De même , dans les traditions persanes, Alexandre est devenu l'héritier légitime de la monarchie : Darius n'est qu'un usurpateur et un méchant roi.

Si Charlemagne et son armée sont ainsi défigurés par la tradition, à plus forte raison les Sarrasins seront-ils méconnaissables. Toute leur religion consiste dans des idoles de Mahomet et du fabuleux Tervagant ou Termagant, bizarrement mêlées à celles de quelques dieux du paganisme. On sait qu'ils ont en horreur toute représentation figurée.

Mais autant notre roman est peu exact comme histoire de Charlemagne et comnic tableau des mœurs mahométanes, autant il est vcridique et fidèle dans la peinture de l'époque féodaîe. On a pu le voir Av\a dans les extraits que nous avons donnés. Ce sont bien ià les

' Nous ne trouvons même guère de traces de ïa haine nationale de la France contre l'AHemagne , ni mcnie de l'anlipathie profonde qui séparait, au moyen âge , ies diverses nations Ac la France actuelle. Nous remarquerons seulement que le traûre Ganclon est Mayençni:», l'esl-à-dire , de race liidesquc.

no LE ROMAN

batailles, Théroïsme, la courtoisie, la dévotion, en un mot, les mœurs et les idées de la féodalité, cette période si curieuse de notre histoire. Je transcris ici comme nouvelle preuve un petit morceau tout-à-fait caractéristique , c'est la prise de Saragoce par Charlemagne. On croit lire les historiens des croisades.

Passe ïi jors , la nuiz est aserie * .

Cler luist la lune par la cité antie - .

Là sus el ciel meinte estoile flanbie.

Li empereres Saragoce a saisie.

A sa gent rueve ^ qu'il ne s'arrestent mie ,

La cité cerchent qu'est d'avoir replenie,

N'i ait citerne , ne grant mahomerie ,

Ne liu oscur, ne grant herbergerie,

Qui tost ne soit torné à desertie.

Et nos François qui d'avoir ont envie

I sunt coru. Ne s'asséurent * mie ,

Froissent et brisent, qu'il ne demorent mie ,

Marsile l'ot asanblé en sa vie ^.

Mahomet trovent et Jupin ordalie ^.

François les ferent (qui Dex port garantie ! )

Cil qui ot aze ' en ot greignor partie. —

' De serus , tard, avancée.

^ Antique.

^ Rogat , demande, ordonne. Le (^'î<e suivant gouverne les verbr;: f rrche7it et ait.

'' « Ne prennent point de pre'cautions. »

^ II y a peut-être une lacune d'un vers , ou bien !c ps( pour ce que " Ce que Marsile a rassemble'. . . . >

'' Qui sert d'orr/a//c, d'e'preuve judiciairr.

' Ane (pour emporter le butin ).

Karlles croit Deu, lo fil sainte Marie. Li rois a une egljse en la oit establie , Et set evesques l'i ont bien bene'ie.

Paiens menarent à la baptizerie. Meint Saracin i ont lor loi guerpie.

Plus de vint mil la nostre ont recolic. Qui nel vost faire, ne pot avoir aïe Ne fust pendus ainz la nuit aserie.

Mais Braimimonde ^ ne la volt prendre mie. Li rois de France ne l'en efforça mie. En doce France l'emmena sans fallie^.

Tost per amor prendra la loi saintie, Deu servira dedens une abaïe.

( Man. 7227, f° 23 v% c. 9 , et man. 254. )

Ainsi nous trouvons , en comparant avec f histoire les traditions contenues dans ce roman , que les faits historiques qui y correspondent méritaient d'être conservés dans la mémoire des peuples ; mais que , d'autre part, il y a une infinité de faits supprimés, et des personnages ou des peuples fort difTérens confondus ensemble; que, de plus, les mœurs et les idées ne se rapportent pas au temps de Charlemagne, mais à celui de îa féodalité.

Cette comparaison de la tradition avec l'histoire serait extrêmement féconde, si on i'étendait à toutes les tr.iditions populaires qui ont une histoire contemporaine. En efïet , si i'esprit humain suit des lois constantes,

' La icinc, femme de Marsiic.

' Sans faute, sans y manquer.

9i LE ROMAN

comme on ne peut guère en douter, clans ce grand travail de la tradition, qui seul donne à la plupart des hommes un passé et une patrie , on pourrait découvrii ces lois par l'analyse , et les appliquer aux âges sur les- (|uels nous n'avons que des monumens traditionnels. H est bien entendu que cette restitution sera très-incomplète : il est toujours très-délicat d'appliquer des formules générales, ordinairement un peu vagues. L'historien sera plus embarrassé , plus exposé à l'erreur, en interprétant les plus riches monumens traditionnels , qu'en étudiant avec patience les plus rares débris contemporains.

Je ne puis avoir la prétention de traiter cet immense sujet. Il faudrait comparer les récits du grand poème national des Persans, le Shah-nameh , avec les ouï-dire d'Hérodote et les débris de Ctésias , les romans orientaux sur Alexandre avec les histoires occidentales, THarounal-Raschid des Mille et nue nuits avec celui de l'histoire, les vieilles épopées Scandinaves et allemandes avec les restes des lois barbares et les maigres renseignemens des auteurs grecs et latins , le cycle immense d'Arthur et de la table ronde avec une ou deux pages des chroniques contemporaines ; il faudrait aussi rechercher la réalité dans une foule de traditions chantées et parlées dont l'histoire est possible ; il faudrait enfin étudier, dans son rapport avec l'histoire, tout cet immense cycle carlovingien avec ses mille poèmes et ses mille rédactions en prose, ce cvcle dont les monumens se sont succède-

sans inlerruption dans toutes les langues du xu* au XVI* siècle , depuis les vieilles cliansons de geste jusqu'à l'Arioste : dans ce grand ensemble, ii ne faudrait pas oublier ce contre-cifcle espagnol * inspiré par ie patriotisme, qui oppose au fabuleux Roland un Bernard de Carpio plus fabuleux encore , qui oppose à une conquête imaginaire des récits interminables sur Roncevaux et suila résistance nationale.

Mais les traditions ne sont pas les seuls renseignemens que nous puissions consulter sur les temps anté-historiques. II nous reste encore les langues et les races elïesmémes ^.

Mais ces monumens, de même que les traditions, ont éprouvé toujours plus ou moins d'altérations en se transmettant des temps fabuleux aux temps où nous pouvons les étudier; en un mot, ils ont l'immense défaut de n'être cju'en partie contemporains de l'époque dont ils nous entretiennent. II faut donc , à peu près comme pour les traditions, que la critique anté-historique sache d'abord comment se sont modifiées et mêlées les races et les langues dont i'histoire est connue.

' Voyez la note III.

* Préface des Recherches sur les langues tartares, par M. Abel Rémusat. C'est, je crois, te premier ouvrage où une théorie scientifique de l'étymologie soit appliquée systématiquement aux recherches historiques. Niebuhr,Hist. rom., t.I,p. 115-1 19 (trad. française). — C'est, je crois, la première fois qu'une science nouvelle, ta grammaire comparée, est appliquée à l'histoire. Lettre de M. Milne-Edwards à M. Am. Thierry, sur les caractères physiologiques des r^ices.

Oî LE ROMAN DE RONCEVALX.

Alors au moins on s'appuiera sur des réalités dans l'étude des époques fabuleuses, étude si attrayante pour notre curiosité et dont on ne peut nier l'importance , quoiqu'on l'ait souvent exagérée.