ET AUTRES ÉCOLES

L'illQfttre Bacon répétait souv^it qu'un rayon de la vérité fait pâlir la lueui? de plus d'un siystème.

Cette maxime, que les hommes réfléchis n oseraient contester , m'a paru applicable au système de Descartes et de ses imitateurs, qui, crâime lui, ont cru pouvoir s'affranchir de l'observation et du raisonnement sur la cause des phénomènes nombreux et variés dont dotre organisation physique leur fournissait de nom- Iweux. exemples à étudier. J'ai donc eu raison de reprocher aux philosophes de nos jours de n'avoir composé que la moitié de l'histoire de l'homme, en établissant à priori que, les phénomènes de notre organisme matériel étant trèsdistîiiets de ceux de notre intelligence, il leur

suffisait de borner* leurs éttKles et leur ^Mei-^ gnement à des reehercbes sur la nature de notre àme et sur l'activité de ses facultés.

Je vais d'abord signaler que cette fausse manière de raisonner a dû tromper leurs élèves et ieur persuader que notre âme est le principe qui anime toutes les parties de notre organisme, nous fait vivre et penser; de là, la tendance de beaucoup d'entre eux. à partager le matérialisme d'Helvétius et de beaucoup d'autres. Quant à messieurs les professeurs qui ont propagé cette erreur, ils n'ont pu éviter de confondre, contre toiite certitude, dans leurs démonstrations, ious les. phénomènes qui ne ressortant que de l'activité de notre âme avec ceux qui dépeadent exelusivement de la seule vitalité de nôtre organisation physique. C'est dans cette eonvie» ti^m intime que je ne crains pas d'affirmer que la vraie science qui contribué le plus au v^iCable et sage développement de . l'esprit hmnain est celle qui est fondée sur l'observation rigoureuse et la certitude des faits qui ont été les objets de nos recherches, de nos comparaisons, de nos réflexions, de nos raisonnements, qui nous ont déterminés à tout voir, tout observer, tout étudier, apprécia avec mesure le principe de

chaque chose, enfin à ne rien supposer, quelle que soit l'opinion ou la coutume établie.

Dans cette conviction , j'ai lu attentivement les professeurs cartésiens les plus distingués , médité long-temps et sans relâche sur les conséquences de leur doctrine plus ou moins déguisée, et j'ai bientôt été forcé de reconnaître qu'ils ont eu grand tort de n'avoir pas ajouté à leur instruction celle de la physiologie humaine, ainsi que celle des animaux ; car c'est de cette ignorance que sont résultées leurs fausses idées sur Torigine de nos sensations et de nos perceptions, deux phénomènes qui appartiennent au mode vital de noire organisme, et dont celui des animaux a la même propriété.

Puisque , selon ces savants , la sensibilité de nos organes prend sa source dans l'activité de notre àme , qui la répartit sur tous les points externes ou internes de notre corps matériel , je vais de suite démontrer que ce système est inadmissible , et que les conséquences ne peuvent en être que fausses et nuisibles à l'instruc-

tion de la jeunesse.

Je dirai*d'abord que messieurs les professeurs auraient dû, avant de rétablir, cherchera s'assurer par l'observation si toutes les parties qui

composeot les êtres vivants iie sont pas douées de sensibilité, se demander pourquoi elles existent dans une dépendance mutuelle, et, quoique les fonctions de leurs or|[aDes soient trèS'^variées, pourquoi il y a entre elles un accord tellement bien combiné que toutes concourent, diacii«e a sa manière, au but unique de la conservation des individus et des espèces. Parvenus à se pénétrer de ces vérités, ils auraient bientôt jugé que , puisque les hommes, comme tous les animaux, sontobligés, pour vivre, d'enlretenirdesrelations avec les objets extérieurs qui les environnent, il était de toute néc^sité que l'aceomplisaeflMint des différents phénomènes ^e la sensibilité fut indispensable à l'exercice régulier de leur vie animale, et comme moyen de sûreté contre les dangers qu'ils pouvaient courir. Analysant sous ce point de vue les fonctions de l'apparu 1 aensitif, ils seraient parvenus, en répétant le«rs observations, à savoir que, si, àTocea^n d'une cause interne ou externe, une impression a lieu sur un point de ces corps vivants, cette impres* sion est transmise à leur cerveau par la voie des ner&; qu'elle est perçue par cet orgàAe; que ce dernier réagit aussitôt sur la partie qui a été impressionnée, et que c!est de cette réaction

— esseulé que nait la sensation qu on y éprouve : ce dont j'ai prouvié la raison et la nécessité dans le cours de cet ouvrage* I^e même phénomène a lieu chez les insectes , dont la plupart n'ont qu'un ganglion nerveux qui leur tient lieu de cerveau. Dans la conviction qu'ils auraient ac-quise de cette Joi organique, ils auraient coiiclu, comme les physiologistes, qu!on ne doit d'abord considérer la vision, l'audition, le goût, l'odorat, le tact, ce que nous appelons douleur ou plaisir physique^que comme des phénomènes du mode de sensibilité vitale des organes, et quie, si les effets en sont différents , c'est .que , d'après la sagesse du Créateur, ils sont, à cette condition, aussi avantageux qu'indispensables à la conservatioA des individus et des espèces/Partant de ces doiméesqui sont incontestables, ils se seraient enfin coinvaincus que , chez l'homme , son âme ne participe primitivement en rien à ces phé^ nomènes , quoique , comme on l'a supposé , elle ait pu être passive ou active, et que l'on doit, dès-lors , les bien distinguer de la connaissance que notre âme prend des perceptions de notre cerveau , qpi ne sont pas autres que des modifications organiques servant à transformer en sensations les impressions diverses et multipliées que nous recevons des corps extérieurs.

De ces premières vérités clairement établies, passons à la démonstration du matérialisme des conséquences 'du système que je combats.

Je conviens franchement que ce n'est pas sans de très-justes motifs qu'on a beaucoup blâmé certains physiologistes de s'être , depuis un siècle, renfermés dans le cercle de leur science ; de n'être sortis de leur terrain que p^mr se jeter dans une autre partie de la physique ; puis, de ce que plusieurs d'entre eux ne se sont occupés de l'homme intellectuel et moral que pour le faire rentrer sous l'empire de son organisation matérielle, et se préparer ainsi une sorte de triomphe.

Mais il faut aussi avouer que , parmi eux , il s'est trouvé beaucoup d'observateurs d'un mérite distingué , très-judicieux et de bonne foi , qui se sont empressés de reconnaître, d'affirmer que la plus belle organisation physique d'un jeune individu, la plus régulière conformation de son crâne et de sa tête en général , sont bien loin d'être un indice même probable du degré , du genre d'intelligence qu'il lui appartiendra d'acquérir, et encore moins de sa bonne moralité lorsqu'il aura atteint l'époque de sa jeunesse ; car cette dernière ne peut dépendre que de la

sagesse énergique , constante , de la voionlé de son àme, qui alors pourra seule modifier, diriger, maîtriser ses passions ou se prêter à celles qui viendront l'assiéger pendant le cours de sa vie animale*

Sans doute, beaucoup de personnes qui se disent être spiritualistes trouveront peut-être étrange que j'attribue à notre âme seule la puissance de la volonté ; en voici la raison et la preuve , que je vais réduire à un seul exemple*

Je suppose un individu soufrant d'un besoin pressant de prendre des aliments, arjrivaat chez un de ses amis dont la table est bien servie, et qui le prie de partager son diner ; je demande si cet affamé peut avoir la volonté de s'y refuser sans autres motifs que celui de ne pas vouloir, etjesoutiensqu'aucunepersonnedouéederaiscm n^oserait nier qu!il le peut, quoique cela puisse paraître plus qu'extraordinaire. Or, comme il est certain que la souffrance physique de son estomac n'aura rien perdu de son intensité , il faut iHen en conclure que l'énergie de la volonté dont son àme était en puissance l'a placé audessus du tourment physique à la cause duquel elle a été étrangère ; car si, comme le supposent les cartésiens , c'est elle qui reml nos organes

sensibles , elle aurait alors pris part à ce tourment, de même qu elle aurait pu lé maîtriser, et, mieux encore, Tenchaîner, par la même raison qu'elle peut, de l'aveu de tout le monde, dompter la manifestation de nos passions. Ce n'est doifc pas elle qui a été lé moteur de la sensibilité, de la vie physique de cet organe.

Cependant, Fopinion contraire résulterait du système de Descartes, qui a prétendu que nofa»e âme est présente à toutes les parties de notre corps ; système faux , ainsi que je viens déjà de le prouver, «et que les professeurs de philosophie enseignent toujours dans les collèges, d'une manière plus où moins artificieuse. Je vais donc en signaler d'autres conséquences, encore plus fausses que ridicules. En effet , si cette doctrine était conforme à la vérité; si, comme l'a prétendu le cartésien Laromiguière, nos sensations appai^tiénnent à notre âme, puisque, selon lui , il répugne à la matière de sentir, il résulte nécessairement de cette hypothèse , et d'après Texemple précédent, que c'est notre àme qui rend nos organes sensibles; car, sans cette condition, ils seraient privés de la vie et du jeu de leurs fonctions particulières : elte est donc alors le moteur de nos fonctions matérielles.

Or, quoique ces fonctions de nos organes soient différentes en raison du mode spécial de l'organisation particulière de chacun d'eux, il n'en faut pas moins admettre que c'est elle qui met en jeu notre estomac , dont les fonctions déterminées sont de digérer les aliments que nous lui fournissons chaque jour; que c'est elle qui fait que notre cœur se contracte d*une manière trèsfréquente et régulière pour opérer la circulation sanguine dans toiïtes les parties de notre corps; que c'est elle qui active le jeu de nos poumons, nécessaire à notre respiration ainsi qu'au changement de notre sang veineux en sang artériel ; et, sans plus de détails, que c'est à elle que sont dus tous les phénomènes de la vie de toutes les parties de notre organisation physique ; d'où il suit que lorsqu'elle détermine l'action de notre cerveau , dont l'organisme est également trèsspécial , il est évident que c'est de l'action de cet organe cérébrgil et inatériel que naissent toutes nos idées, toutes nos facultés intellectuelles. Helvétius, Cabanis et autres n'ont pas raisonné différemment. Mais comment présumer et encore mieux admettre qu'un corps matériel puisse produire des effets qui n'ont rien des propriétés de la matière, qui sont essentiellement imma-

tériels? Puis, même en le supposant, comment nous rendre compte de la variété infinie de nos idées, de nos opinions, de nos réflexions, de nos jugements, sans poser en principe que notre àme a la faculté de changer, de modifier, selon qu'elle le veut, la perfection ou l'imperfection de l'organisation de notre cerveau? Le gros bon sens s'y oppose. •

Ce n'est pas tout ; j'ai démontré , dans mes Recherches sur nos inclinations et nos passions, que, des diverses impressions qui résultent de la vitalité particulière du système nerveux visr céral de chaque individu , et qui , transmises a son cerveau , ont été perçues par lui , naissent les diverses inclinations, les passions plus ou moins vives qui peuvent Fentrainer : or, comment son àme pourrait-elle se rendre maîtresse des inclipations vieieuses ^ et plus encore des passions odieuses, féroces qu'il pourrait éprouver, sans admettre qu'elle a la puissance de changer, * d'améliorer les impressions fâcheuses du système* nerveux viscéral qui les aura produites , et de dompter les perceptions cérébrales qui en aunmt été les conséquences? Cette supposition, à laquelle je pourrais en ajouter beaucoup d'autres, ne serait permise qu'à un homme frappé d'alié-

nation mentale. Je mie hâte donc de rap})eler qu'il est reçu en principe , même en géométrie, qqe tout système qui conduit à des conséquenees absurdes est radicalement faux ; et je soujl^ipns qu'en nous accordant une existence physique d(mt le moteur nous, est commun avec celui dont les animaux jouissent, Dieu nous a seuls doués d'une âme spirituelle, intelligente, présente substantiellement à notre cerveau, sans identité avec lui , inais pouvant lui faire exécuter les actes de la volonté qu'elle a en puissance ; que c'est à l'activité de notre âme que nous devons la faculté d'apprendre à connaître les objets qui nous environnent et font impression sur nos sens, d'étudier, d'admirer les lois qui régissent la nature entière , d'inventer les arts qui nous sont nécessaires , de faire des découvertes utiles , etc. , etc. ; puis, je répéterai sans cesse que le système métaphysique cartésien que l'on enseigne dans les collèges prédispose les élèves à adopter le matérialisme qui se mêle aux opinions religieuses de beaucoup de personnes, qui ne s'en doutent pas ; présomption insensée, qui est une absurdité d'autant plus funeste pour la société, qu'elle s'oppose au développement des vertus

l'éoorme dîfiEérepce qui la sépare de ee^iue j'appeUe le priaeipe vital. Ea effet , ellç afule noua élève au-dessus de tous les auioiaux, peut s'opposer aux iacitations de tous nous désirs , de tous aos mouvements instinctifs ; ellie seule nouB rend maîtres des besoins les plus urgents de notre qorp/^, ^laitrise nos passions,, sait. discerner les causes des effets » remonte jusqu'aux principes» et possède pour tout cela la puissance de la volonté la plus inébranlable. Chacun peut prévoir tout ce que je pourrais ajouter à cette

esquisse. Je termine donc en affirmant qu'il n''âppartient qu'à elle d'être libre dans ses actions , de comprendre ce qui est bien ou ce qui est mal, de dire Je veux, et prouver, par la variété, la lucidité, la profondeur de ses idées, de ses raisonnements, que notre cerveau n'est, en réalité, qu'un instrument dont elle se sert.

RÉFLEI^IOIVS CRITIQUES