EXPLICATION DU SOMNAMBULISME

Je viens de démontrer que la vérité de mon système métaphysique est tellement en rapport avec celle de l'observation des faits , qu'on ne peut de bonne foi confondre, comme le font les professeurs de philosophie, les divers phénomènes de notre vie animale avec les actes du principe de notre intelligence.Voyons encore s'il peut servir à rendre compte du somnambulisme.

Parmi les causes qui prédisposent aux songes, on trouve celles qui favorisent les accès du somno-vigil W. Ce phénomène extraordinaire présente , par rapport aux premiers , des différences qui sont notables, et qui, conséquemment, méritent de fixer l'attention. Or, s'il est vrai que , chez un individu d'une cdtastitution très-nerveuse , d'un tempérament sanguin , bilieux ou mélancolique, l'excitation des passions vives, des aliments stimulants pris, surtout le

(1) Nom que 1e^ médecins ont donné au somnambulûme.

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soir, eu trop grande quantité, peuvent provoquer le somno-vigil, il ne l'est pas moins que la condition essentielle de son existence est une modification en quelque sorte morbide du cerveau, ou, comme on l'a dit, une exaltation passagère, mais plus ou moins prononcée de l'activité intérieure de cet organe. Cette névrose doit parfois son origine à une disposition organique héréditaire, ainsi que plusieurs médecins l'ont constaté. Mais, dans tous les cas, il appartient à la jeunesse d'en fournir des exemples plus fréquents qu'aux autres époques de la vie ; car l'affaiblissement du système nerveux chez les vieillards, une plus grande consistance de leur cerveau, les mettent presque tous à l'abri de ces accidents du sommeil. Qu'on ne croie pas que cette dernière explication soit fausse , parce qu'on peut y opposer l'exemple de la première enfance, pendant laquelle on n'a pas encore remarqué les effets de cet état simultané et bizarre de sommeil et de veille. Il est certes bien reconnu que, pendant les premières années de la vie, le système nerveux est prépondérant sur tous les autres ; que les enfants, dont la fibre est excessivement irritable, dont la sensibilité est extrême, la mobilité continuelle, sont pqssi*

blés des impressions les plus vives ; mais il ne faut pas perdre de vue que, ehez eux, l'appareil nerveux de la nutrition est celui qui jouit de la plus grande énergie. Leur cerveau, beaucoup trop fluide, n'est encore capable que de perceptions mobiles ou imparfaites. Toutes leurs forces vitales sont employées au développement de chacun de leurs organes, à les perfectionner, à les rendre propres à l'exercice de la vie de relation : il est dès-lors évident que leur cerveau ne réunit pas encore les conditions physiques nécessaires au développement du somno-vigil.

On sait que les songes ont particulièrement lieu aux approches du réveil ; eh bien ! le somnovigil se développe , au contraire , peu de temps après que l'individu est endormi. Les premiers sont favorisés par un sommeil devenu plus léger, tandis que le somnambule dort si profondément qu'il est souvent impossible de le réveiller en lui faisant même éprouver des stimulations assez fortes» Loin de se montrer momentanément sous l'influence de quelques causes qui ont surexcité l'appareil nerveux, le somno-vigil revient par aecès qui n'ont cependant pas une marche ré* gulièré. Tantôt c'est une scène de toutes les nuits, tantôt die n'a lieu qu'après un intervalle

— diode deux ou trois jours. Le temps de la durée de eette névrose n'a rien de déterminé ; mais, le plus ordinairement, chaque accès ne dépasse pas cinq heures. Enfin , certaines personnes se rappellent confusément ce qu'elles ont éprouvé; toutefois , le plus grand nombre n'en conserve pas le plus léger souvenir.

De toutes ces ccmstdérations qui tracent une ligne de démarcation entre les songes et le somno-vigil, la plus essentielle à la solution de la question est que l'état physiologique du cerveau peut éprouver une modification morbide héréditaire ou accidentelle , qui interrompt l'ordre de ses fonctions naturelles, et fait que, en même temps qu'une partie de ce centre commun des sens est dans le repos le plus profond , une autfe partie revêt bientôt l'état de veille et devient propre à l'exercice de quelques actes.de l'intelligence , comme à celle de la volonté sur les mouvements des membres. Je dis donc, d'une autre manière, que le somno-vigil se constitue du réveil spontané ou quelquefois successif, mais plus ou moins parfait, de certaines perceptions cérébrales, et que ce réveil est accompagné, de la part de notre âme, du rappel d'une suite d'idées dont l'association est d'autant plus régulière

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qâe le réveil des perceptions est plus complet; qiie l'individu obéit/à des habitudes plus anciennes, ou qu'il a donné, pendant la veille, uùe attention plus forte , plus soutenue , à l'objet dont il s'est occupé. Il est ainsi tout naturel que les actes intellectuels ou physiques auxquels il se livre soient alors, pour la plupart, conformes à ceux qu'il exécutait pendant la veille. Eu voici quelques exemples :

Un médecin très-instruit m'a raconté qu'il avait connu un cocher qui, chaque nuit, se le* vait pendant son premier sommeil, étrillait ses chevaux, les conduisait à l'abreuvoir, les rame* nait à l'écurie, et, après les avoir attachés à la mangeoire, se remettait tranquillement dans son lit. Ce malheureux, fort tourmenté de ce que, disait-il , le diable faisait son ouvrage , fut , une nuit, victime d'un de ses accès. Ignorant que la rivière avait cru subitement de plusieurs pieds , il s'y rendit, comme d'habitude, avec ses chevaux, et les fit avancer jusqu'à la distance ordinaire ; mais ces animaux furent bientôt for* ces de nager, et le cocher périt avec l'un d'eux que le courant entraîna, tandis que l'autre parvint à regagner la terre et revint à l'écurie <^ Je reconnais facilement , dans cette triste observa-

tion« ie phénomène du réveil spontané, complel et régulier de toutes les p*erception8 cérébrales résultant des occupations journalières de eet individu , et celui du rappel de l'association des idées qui y correspondent. Je ne doute pas même que si ce malheureux eut pris, pendant la veille» connaissance du changement d'état de la rivière, cette idée aurait probablement fait partie de l'association de celles qui ont été rappelées, et qu'il aurait évité l'abîme dans lequel il a été englouti.

. Je me rends compte de la même manière du somno-vigil de ce jeune homme de treize ans, d^une forte constitution , d'une grande susceptibilité nerveuse, qui, chaque jour, occupé à son^ ner les cloches, d'une église et nourri de contes de revenants, avait souvent des accès qui du**raient trois ou quatre heures , et roulaient sur ses historiettes et ses exercices journaliers. Une nuit, se croyant avec ses camarades» il leur proposa de monter au clocher, sortit de sa chambre, puis y rentra, et imita tous les mouvements d'un sonneur de cloches.

Ce n'est pas que l'ordre du réveil des peroep^ tions cérébrales ne soit pas souvent troublé lorsque, avant de s'endormir, le somnambule a

éprauv4 une émotiofi profonde, acoompagnée de tristesse oa d'effroi. Dans ce cas, rassoeiation des idées est inévitablement rompue, etehaeiine d« ses actions participe de l'agi ta tibn générale et du malaise qu'il a ressenti. Ainsi, un jeune bomme de vingt-quatre ans, d'une constitution très^rritable , d'un earactère sérieux, avait eu, suivant le rapport d'un domestique , quelques accès irrégaliers de somno-vigil. S'étant, un jour, entretenu avec ses parents de toutes les persécutions qu'ils avaient essuyées de la part des fauteurs de l'anarchie révolutionnaire de. i793, il ne put se défendre d'un sentiment d'indignation mêlé d'une sorte de terreur. Peu après qu'il fut endormi, on l'entendit parler avec véhémence, pousser des cris d'épouvante, se lever et chercher à fuir. Aussitôt, se heurtant contre tout ce qui était sur son passage, et sourd à la voix d'une personne qui allait à son secours, il renverse sa table de nuit , brise un carreau de vitre de sa fenêtre, et, passant à travers, il se précipite dans une cour* Heureusement ^ cette chute, qui donna lieu à des accidents nombreux et des plus graves, n'a eu, d'après mes soins, d'autres résultats qu'une guérison prompte et parfaite.

Un ouvrier ébéniste, âgé de dix-neuf ans»

irrité des violences de son maître, devint som-* nambule. Dans ses accès il était furieux , et il fallait quatre personnes vigoureuses pour le tenir. Ses paupières baissées laissaient voir l'œil agité de mouvements convulsifs d'un angle à l'autre , et , le plus souvent , il ie croyait aux prises avec son mattre ; mais d'autres fois , plus calme, il chantait et s'occupait d'affaires de commerce avec toute la sagacité d'un homme éveillé. Aucun bruit, pas même celui d'un tambour, ne paraissait TaSecter, et il ne se rappelait nullement ses accès.

Ce dernier fait me représente assez clairement le réveil alternatif de deux sortes de per-^ ceptions cérébrales distinctes, et le rappel des idées qui s'y rattachent; puis, je conçois sans peine qu'il en devait être ainsi , suivant que ce jeune homme avait été gourmande pendant le jour, ou que , au contraire, il avait pu se livrer librement à la gaité de son âge , comme à ses pensées habituelles.

J'espère qu'on ne me suppose pas la prétention d'expliquer jusqu'aux moindres détails des |>hénomènes les plus compliqués du somno-vigil ; car on a, depuis long-temps, reconnu qu'il n'est

pas de principe scientifique, si vrai eii général, qui ne soit pas sujet à une légère exception dans feertains cas particuliers. Trouvera- t-on d'ailleurs, dans les doctrines philosophiques, professées jusqu'à ce jour, des théories quelque peu satisfaisantes sur les diverses questions dont je viens de m'occuper? Et tous ceux qui les enseignent ne sont-ils pas encore dans la nécessité de dire : Cela est , parce que cela est?

Toutefois , je dois ajouter que , pour rendre compte avec quelque précision du mécanisme U) des accès variés du somno-vigil, il ne faut pas oublier les rapports qui unissent le rappel dçs idées au réveil des perceptions cérébrales, et la puissance que notre àme, en raison de l'état de veille d'une portion du cerveau , a de déterminer différents mouvements volontaires ; puis je ferai observer que plusieurs sens ne participent à cette névrose que d'une manière variée , selon les individus. Ainsi , il est trèsrare que le sens de la vue ne soit pas complètement endormi, quoique les yeux restent quelquefois ouverts ; car, s'il en était autrement , H est probable que le somno-vigil n'aurait pas lieu. On remarque le plus souvent que l'organe de

(1) Qa'on me passe cette expression.

FoQïe est inactif , et, plus ordioairemeiit eoewe, que l'odorat est dans un repos parfait. Le goût se trouve presque toujours dans une entière inertie; cependant, il est parfois aussi sur que pendant la veille, et je crois en donner la raisoi» en disant que c'est lorsque la déterminatimi instinctive que provoque le besoin » la aoif par exemple, s'allie à la nature des perceptions oé* rébrales réveillées et à l'association des idées rappelées , puisque, dans le cas contrairCi l'observation justifie que la gustation n'a pas lieu» Mais le toucher est celui des sens dont l'activité est la plus prononcée pendant l'aecès; et l'oa verra bientôt , dans l'exemple de cécité que je rapporterai , qu'il peut avoir un mode de per-fection tellement supérieure, que les impressions qu'il transmet au cerveau donnent lieu à des perceptions de la plus grande analogie avec celles qui naissent ensuite de l'exercice de l'organe de la vue, et fait que l'aveuglement survenu accidentellement dans la première enfance n'em* pèche pas, plus tard, l'individu de croire, dans ses songes, qu'il voit les objets qu'il n'a jamais pu que toucher. Ajoutons encore que personne n'ignore que les exercices assouplissent et fortifient les organes qui y sont employés ; que la

fréquence des mêmes actes donne une si grande aptitude à les renouveler, que la facilité, la rapidité, la précision qu'on y apporte, semblent tenir du prodige. En effet, qu'on entre dans une imprimerie, on verra les compositeurs faire, sans regarder, sans attention et sans se tromper, les mouvements du bras droit les plus variés dans leur figure et dans leur étendue, pour aller prendre dans chaque Mssetin les caractères différents dont ils ont besoin; puis, ce qui est plus extraordinaire, c'est que, lorsqu'ib dégarnissent leurs formes et qu'ils veulent distribuer chaque caractère dans son cassetin, ces artistes prennent souvent plusieurs mots entre leurs doigts, et font cette distribution avec tant d'ai* sance et de vitesse, qu'ils semblent parsemer au hasard les caractères dans ce qu'ils appellent la casse. La même chose se trouve chez (e jeune homme qui reçoit les premières leçons de violon : d'abord la manière de tenir cet instrument, d'en passer l'archet sur les cordes, de faire mouvoir ses doigts, tout lui est étranger ; il est incertain, maladroit, et les plus grands efforts de son attention ne peuvent empêcher la gaucherie de son attitude et de ses mouvementSt Mais a-t-il franchi les difficultés des commencements 4e

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cette étude, chaque jour il acquiert, par gradation insensible, plds d'aisance, plus de facilité: ses doigts , devenus aussi forts que flexibles » attaquent les cordes franchement, sûrement, au degré de rapidité, de vigueur nécessaire , et, quoique leurs mouvements semblent machinaux , ils n'obéissent cependâint qu'à une imagination plus ou moins vive, plus ou moins fixe. Je soutiens donc que le toucher peut se perfectionner à tel point que les impressions qu'il fournit alors au cerveau ont tant de rapport avec celles qui lui arrivent par l'organe de la vue, qu'un individu aveuglé dès le bas âge peut se persuader qu'il voit en songe les objets qu'il n'a jamais fait que palper. En voici un exemple irrécusable :

Le nommé Baptiste Genoud, natif du hameau de Quintaine, près Màcon, perdit la vue à Fâge de cinq ans, par suite d'une blessure accidentelle à l'œil gauche. Son père, qui était charpentier*, lui portait une tendre affection, et se plaisait à favoriser le goût particulier de son fils pour sa profession, quoiqu'il lui semblât que son exercice était impossible à un aveugle. Cependant , notre élève acquit peu à peu un tact général si parfait , un toucher si délicat , si sûr, une dextérité si grande, qu'il démontait les assemblages

faits par son père, lés formait de nouveau luimême, les imitait parfaitement, et travailla aind très-utilement avec l'auteur de ses jours , jus^ qu'à l'âge de vingt-six ans. Alors il prenait part à la combinaison des charpentes, en confectionnait lui-même plusieurs pièces, montait sur les murs des bâtiments, et contribuait à la pose de tous les bois qui font partie de cette branche intéressante de l'art de couvrir les édifices ; il avait même conçu et exécuté le plan d'un moulin auquel il devait appliquer un moteur de sou invention. Mais la mort de son père lui fit abandonner ce travail, et il vint habiter l'hospice de Charité de la ville de Mâcon.

Depuis cette époque , c'est lui qui a rempli très-souvent les fonctions de menuisier. Mais ce qu'il y a d'admirable, d'incompréhensible pouf beaucoup de gens, c'est que, attaché à la filature de coton établie dans cet édifice long-temps avant qu'il y fût lui-même placé, c'est toujours lui qui, plusieurs fois, a démonté en entier les mécani-* ques qu'il n'avait jamais vues , les a nettoyées et remontées avec une facilité et une précision étonnantes. On sait que ce genre de métier con* tient une immense quantité de vis, d'écrous de diverses grandeurs, que les pièces en sont aussi

variées que nombreuses, les cordages très-multipUés ; eh bien ! il ne se trompait jamais lorsqu'il prenait lui-même Fobjet qu'il avait à placer» et s'il lui était offert par un aide qui faisait erreur ou cherchait à le tromper et le mettre en défiaut, il s'en apercevait de suite. Curieux de connaître toute sa pensée sur son adresse, je lui en ai témoigné à plusieurs reprises mon étonnement. 9a réponse a toujours été qu'il n'y avait rien là de singulier, qu'il voyait mieux que moi sa mécanique, et que, lorsqu'il la démontait, il conservait le souvenir exact du Heu où il avait déposé chaque objet de détail. Croyant qu'il se servait du mot voir comme une expression plus propre à généraliser sa rq>onse, je l'ai interrogé sur Son sommeil ; je lui ai demandé s'il ne lui arrivait pas de s'occuper quelquefois en songe de ses mécaniques, et, sur son affirmation, je me suis efforcé de lui faire reconnaître qu'il pouvait bien songer qu'il les touchait, mais non qu'il les voyait, puisque, en effet, il n'en avait jamais vu : Vous vous trompez, me disait-il,', je songe que je les vois, et non que je les touche ; et eela est si vrai que, si je savais écrire, j'en donnerais, abstraction faite de leur couleur, la description la plus complète.

Je défiç qu'on puisse fourair une explication plus intelligible de ce fait positif, si la perception était, comme on l'enseigne, une faculté de notre àme. M^is si l'on adn^et, comme je l'ai prouvé, que c'est une fonction du cerveau, je conçois que les perceptions réveillées, qui étaient l'occasion des songes de notre aveugle, étant aussi complètes que régulières , il en résultait pour son intelligence une sorte de tableau dont les parties étaient distinctes pour elle, de Ten-semble duquel elle prenait de nouveau connaissance, et qu'ainsi Genoud, en me disant : Je vùis , exprimait avec justesse ce qui , intellectuellement parlant, avait réellement lieu.

De même que, d'après l'authenticité des faits, on se refuserait à la vérité si l'on niait que nos organes se fortifient par un exercice journalier qui toutefois ne dépasse pas les limites de leurs forces vitales ; qu'à cette condition , ils deviennent plus propres à remplir les fonctions que l'auteur de la nature leur a départies ; de même il serait d'un jugement faux*de contester que les travaux de l'intelligence accroissent l'énergie des forces perceptives de l'organe cérébral. Il ne faut qu'avoir un peu médité pour être certain que Tactivilc de notre àme , en provoquant fré-

quemment Ie& répétitians des pereeptions du cerveau , leur imprime plus àe régularité , plus de perfection 9 rend leur retour, comme leur réveil, plus iacile, plus prompt, et qu'elle peut même les disposer dans un ordre spécial, comme les y entretenir par l'effet de sa volonté. C'est ce qu'exprimait le célèbre Newton, lorsque, interrogé sur le comment ilavait pu parvenir à d'aussi vastes découvertes, il répondit : J'y pensais toujours.

Sans donc asseoir la base de mes opinions sur un plus grand nombre de preuves, je vais faire l'application de tout ce qui précède au somno^ vigil du jeune séminariste dont l'archevêque de Bordeaux a consigné l'histoire dans l'ËncycIo^ pédie Méthodique.

On a assuré qu'il se levait, prenait du papier, composait, écrivait un sermon qu'il relisait tout haut et corrigeait parfois avec beaucoup de justesse. II faut d'abord bien remarquer que, pendant l'accès de cet ecclésiastique, les sens de la vue et de l'odorat étaient les seuls complètement endormis. Il est dès-lors évident que la plus grande partie de son cerveau était dans l'état de veille ; puis il serait ridicule de supposer qu'il attendait l'époque de son sommeil pour s'occu-

per de ses discours (^). H ne peut donc paraître étonnant que ses accès de somno-vigil se constituassent du prompt réveil des perceptions cérébrales qui avaient été nombre de fois renou-* velées pendant la veille , et du rappel des idées dont elles avaient fourni les matériaux. Je viens de dire que son cerveau était dans un état de vitalité favorable aux opérations de son âme; ainsi, rien ne s'opposait à ce que, exempte de toute distraction , elle coordonnât une longue série de pensées s'enchainant les unes aux autres et formant un sermon. Si Ton reconnaît que, parle moi ^omno-vigil^ on a voulu désigner cette disposition physiologique du cerveau qui laisse pendant le sommeil la possibilité des mouvements , on doit trouver tout naturel que ceux, que Fal^ié exécutait fussent conformes au caractère de àes pensées , lorsque d'ailleurs ils étaient ceux de ses habitudes particulières. Je crois donc que notre somnambule, se levant, prenant du papier, écrivant, faisait des actes à la fois habituels et volontaires , comme ceux du sonneur de cloches , imitant les mouveme^ de ses fonctions de tous les jours ; et je dis que , «emblable au pilote qui gouverne son vaisseau

(1) Il ignorait son somnambulisme.

sur rinspection d'une carte , l'àme dirigeait les mouvements du corps d'après l'ordre de ses conceptions, et cela dans les mêmes rapports aux objets extérieurs, dans les mêmes fins, avec la même justesse que lorsque cet ecclésiastique était éveillé. Je ne reconnais encore de sa part, dans Tactton de relire et corriger son ouvrage, que l'habitude d'un exercice de mémoire et d'une diction pure. Changeant donc un mot contre un autre dont l'orthographe était différente , l'empire d'un long usage le déterminait naturellement à changer le pronom démonstratif qui précédait , et à opérer ce changement dans le lieu où il devait être fait. Gela est si vrai que, lorsqu'on parvenait à substituer un papier blane à celui sur lequel il écrivait , il plaçait sa correction précisément à l'endroit correspondant à celui qu'on lui avait ôté. La (inesse du toucher dans le somno^vigil explique facilement pour« quoi il rejetait tout papier qu'on mettait sous sa main , mais dont la dimension et peut-être l'épaisseur, le poli , étaient autres que ceux de celui dont il se servait. Il ne jugeait certainement pas, comme on l'a laissé entrevoir, de la supercherie qu'on lui jouait; mais il éprouvait seulement, de l'inégalité du papier, une impres-

sion étrangère, désagréable pour lui, et ce n'est qu^instinctivement qu'il repoussait Tobjet qui l'avait fait naître. Une dernière réflexion que je ne dois pas oublier vient à l'appui de mes opinions : lorsqu'on voulait faire changer de matière à notre somnambule, lui faire quitter dés Sujets tristes, il suffisait de lui passer légèrement les barbes d'une plume sur les lèvres, et aussitôt il tombait sur des questions différentes. Or, je ne connais pas de raisons valables à doniièi^ de la singularité de cette observation, si ce n'est de dire que le chatouillement des lèvres» réveillant des perceptions cérébrales nouvelles, il s'ensuivait nécessairement le rappel d'un ordre d'idées différentes. Si j'avoue franchement que ce qu'on a rapporté de ses compositions m jsicales présente des particularités dont je ne puis saisir la trame, puisque je ne connais de la science des accords que leur influence générale sur notre organisme, que je n'ai jamais été daîis la position d'observer, d'étudier les hommes qui s'occupent de cette branche des connaissances humaines, et qu'ainsi je ne pourrais me permettre que quelques observations sur les effets des passions que la musique peut développer chez les individus, jef déclare sans plus de restriction que la seule

crainte d'une prolixité ennuyeuse me fait passer sous silence l'analyse explicative de Taccès pendant lequel notre séminariste semblait s'efforcer de secourir un enfant en danger de se noyer, puis demandait avec instance de l'eau-de-vie, en témoignant la crainte dé mpurir du froid intense dont il était saisi. Supposant volontiers que tous les traits de cette.histoire sont exacts, j'inviterai seulement le lecteur, s'il veut s'en rendre compte, à se remémorer que les impressions pendant la veille reproduisent facilement le rappel des idées 'acquises, des pensées habituelles, et la répétition des mouvements contractés ; puis, que les besoins qui se font alors sentir réveillent les déterminations instinctives qui entraînent à les satisfaire. C'est à cette condition qu'il pourra faire l'ap- * plication du système que j'ai conçu , et je suis convaincu qu'il abordera sans difficulté l'expli- :;ation des détails de ce dernier phénomène.

DjËS CAUSES

DE LA DIFFÉRENCE d'aPTITUDE DES INDIVIDUS

A ACQUÉRIR DES GOimAISSANŒ^.

Je me plais à croire qu'on ne peut contester l'exactitude minutieuse que je viens de mettre dans l'analyse des phénomènes dont les philosophes métaphysiciens n'ont jamais osé entreprendre l'explication. C'est avec la même attention ponctuelle et régulière que je vais entreprendre la solution du problème sur la différence d'aptitude des individus à acquérir des connaissances; mais pour bien faire saisir les rapports qui lient les fonctions de notre organisme aux actes de notre âme , principe de notre intelligence, je dois entrer de nouveau dans tous les détails particuliers qui doivent rester gravés dans la mémoire du lecteur.

Si chacune de nos parties physiques ne jouit d'une manière spéciale de sentir qu'en raison de la diversité des proportions dans lesquelles la pulpe nerveuse se combine avec les autres élé-

ments organiques pour former la contexlure de nos tissus et de nos organes, il est clair que les impressions doivent dès-lors différer chez les individus, selon la disposition vitale des tissus excités , abstraction faite de la nature des excitants et de la force de leur action.

Si c'est au mode le plus parfait d'organisation , au degré de sensibilité particulière , ainsi qu'à l'activité positive dont jouissent les divers composés de notre être, que correspondent la fidélité, la rapidité et l'intensité des impressions, il est évident que c'est de la nature intime de la disposition organique, de la somme des forces perccptivesdu cerveau, en un mot, de l'ensemble de son énergie vitale , que dépendent leS perceptions parfaites ou imparfaites, superficielles ou profondes, fugitives ou de longue durée; si, sans examiner comment nosorga nés s'entr'aident ou se suppléent mutuellement, on ne peut contester que ceux des sens doubles, tels que ceux de la vue et de l'ouïe, placés le plus avantageusement possible pour servir notre intelligence, doivent, dans ce but, avoir une structure, une force vitale , un mode d'action identiques.

Or, ilconvientqueje fasse remarquerde suite qu'il est de toute conséquence que lorsqu'un œiï.

par exemple, est mieux conformé, plus fort, plus impressionnable que son congénère, il y ait inévitablement inégalité, confusion dans les impressions transmises au cerveau,, et, par suite, des perceptions irrégulières. En effet, on ne voit que faussement un objet lorsque, dans le cas dont il s'agit , on ne suspend pas , en le regardant. Faction de l'œil le moins bien organisé, et il en résulte des idées fausses sur l'étendue, la ' figure, la coloration et la position de cet objet.

C'est en raison de ce phénomène que M. de Buffon a cru prouver que nous ne contractions l'habitude de loucher que parce que nous détournions machinalement l'œil le plus faible de l'objet qui était en vue, afin d'éviter la confusion qui naîtrait dans la perception de deux images inégales. C'est encore par suite d'une défectuosité analogue dans un des organes de l'ouïe que des musiciens, d'ailleurs fort instruits, ne pouvant évaluer les nuances les plus vraies, les plus délicates des sons, surprennent les auditeurs qui les connaissent et les écoutent, en leur faisant entendre des dissonnances plus ou moins désagréables.

De même que l'usage sagement combiné des moyens gymnastiques produit l'influence la plus

salutaire sur les divers appareils orgaaiques, en augmentant Fénergie de leur vie intérieure , fait qu'il en rend les phénomènes plus parfaits ; qu'adopté dans un but de spécialité d'action , il stimule la vitalité des organes qui en sont chargés, y appelle plus de force réparatrice, y développe plus de vigueur, plus d'aptitude ; de même la raison et l'expérience prouvent que le cerveau doit être exercé, afin de réunir en lui toutes les conditions matérielles et perceptives les plus favorables à l'exercice de ses fonctions.

Ici, il est important de faire observer que si l'on a bien senti la nécessité de graduer, selon les âges , les divers modes d'éducation de, la jeunesse, on est encore, loin d'avoir adopté une méthode prudente, réfléchie, en rapport avec l'état des forces vitales perceptives du cerveau des enfants et les degrés d'accroissement qu'elles ont acquis. En effet, tous les instituteurs, imbus de la fausse doctrine généralement admise sur le phénomène de la perception , préjugent de l'aptitude de leurs jeunes écoliers à des études qui exigent de l'attention et de la réflexion, en raison de la facilité de mémoire dont ils font preuve, de la mobilité de leurs idées et de l'activité de leurs facultés innées d'imitation. Sou-

veot interrogés sur ce qu'on peut espérer de tel ou tel sujet, ils répondent assez habituellement que l'enfant ne manque pas de moyens , mais qu'il est trop indocile et trop inattentif. Aussi le maître , bien convaincu que ce sont là des imperfections que la volonté de l'étudiant^ peut faire disparaître , redouble de soins , d'exigence et même de rigueurs pour inculquer à ses élèves le genre d'instruction déterminé par le Conseil de rUni versité ; et lorsqu'il est parvenu à faire répéter exactement à quelques-uns d'entre eux ce qu'il n'a cessé de leur redire et ce qu'ils ne comprennent pas encore , il se flatte d'avoir rempli sa tâche et fait passer ces jeunes érudits a des études plus relevées .

Cependant , il ne faut que se reporter à l'observation de tous les jours pour se convaincre qu'il ne résulte le plus souvent , de ce nombre infini d'impressions différentes, que des r ercéptions cérébrales, lesquelles, pour la majeure partie , sont trop légères pour ne pas s'altérer, sinon s'effacer promptement,,et dont celles qui ont été assez profondes pour avoir de la durée sommeillent, pour ainsi dire*, jusqu'à ce que, plus tard , l'activité du principe de leur intelligence les réveille pour s'en créer des idées

distinctes, positives, et accroître le domaioede leurs epnnaissances.

Enfin, puisqiieles observateurs les moins prévenus ont, depuis des siècles , recoxipu que le caractère des inclinations, des passions de chaque individu, se développe sous les conditions de certaines modifications physiques personnelles* perce, comme dit Buffon, à travers les former inatérielles, il faut bien admettre que, outre les impressions qui nous arrivent du dehors, la nature et l'étendue d'actions des différents centres nerveux placés dans les cavités thorachique et abdominale, les excitations variées que chaque point sensible reçoit du jeu de nos organes, de la circulation des différents fluides qui les par* courent et qu'ils sécrètent, les sympathies physiologiques et pathologiques dont tel ou tel systèipe est le centre d'irritation, ou bien celui auquel elles aboutissent , les modifications que la, vitalité du cerveau en éprouve , ainsi que les impressions qu'il en reçoit, doivent compter pour bea^ucoup parmi les causes de la dissemblance des inclinations et de l'intelligence entre les individus.

Ces vérités générales étant bien établies, je vais signaler les principaux chajigement^ que

raecroissendent sueeeasif de notre organisme produit sur le caractère de nos inclinations, de nos passions, et la nature de nos idées. Ayant démontré , dans un travail particulier, de quels résultats fâcheux sont, pour le développement des facultés intellectuelles, certaines pratiques meurtrières qu'on exerce trop fréquemment , par ignorance, sur la tête des nouveau-nés, ou certaines défectuosités originelles qui sont un obstacle invin'ctble au libre exercice de la vie , je supprimerai ces questions, pour ne raisonner que dans la supposition des sujets doués des éléments d'une bonne constitution. Je dirai donc que» au moment de la naissance, les proportions , la contexture des parties solides , de même que l'état des fluides , diffèrent de beaucoup , chez l'enfant, de ce qu'il en sera plus tard. La tête, qui est très-grosse , forme à-peu-près le tiers de toute la masse du corps, et contient un cerveau dont la substance médullaire est alors si molle , si diffluente, qu'on ne peut s'en servir pour une démonstration anatomique. L'élévation du ventre correspond au volume considérable du foie et de tout le système glanduleux abdominal , qui e$jt rempli de fluides lymphatiques, inertes et insipides ; la bile même, de couleur rougeàtrei

est sans amertume , de même que les matières excrémentielles sont sans odeur. Le système osseux ne se montre alors que sous la forme cartilagineuse; toutes les fibres sont extrêmement molles , les vaisseaux sont larges , et la circulation capillaire s'exécute d'une manière aussi facile que rapide; enfin, l'organisation la plus avancée à cette première époque de la vie est celle des systèmes nerveux, cellulaire, lymphatique , et , des impressions transmises au cerveau , résultent les déterminations instinctives en rapport avec la grande activité de l'appareil digestif.

Pendant la période de la première enfance , qui se compose de sept ans, ces dispositions organiques cessent peu à peu d'être les mêmes en raison de l'accroissement des forces nutritives» assimilatrices , et du développement que les parties acquièrent successivement dans leur ordre naturel. Ainsi la tête, d'abord si volumineuse, se trouve par degrés ne plus être que le septième du reste du corps ; la poitrine prend plus de capacité , et , la dilatation des poumons permettant une respiration plus large, le sang s'oxigène davantage et va répandre la chaleur dans toute l'habitude de l'organisme. Les os

deviennent peu à peu plus solides, les fontanelles se ferment, la dentition s'achève, et. le bassin, ayant acquis plus de largeur, les muscles plus de force contractile, le bassin, dis-je, forme une base assez solide pour permettre la station droite et la locomotion. Sous l'influence de l'énergie toujours croissante des forces vitales , un équilibre plus parfait s'établit entre les solides et les fluides ; les organes des sens se perfectionnent; la pulpe nerveuse cérébro-rachidienne, de même que celle de tous les nerfs , devient plus ferme; les excitations qui arrivent au cerveau accroissent son activité à imprégner graduellement tous les organes des propriétés vitales dont ils doivent jouir. Mais comme sa substance n'est pas encore assez consistante , ses perceptions , très-faciles à cet âge , sont aussi tumultueuses , aussi changeantes que les impressions sont vives, passagères et variées. Il ne peut donc en résulter que de l'incertitude dans les idées , tandis que les déterminations instinctives présentent plus de maturité et s'augmentent d'une plus grande prédisposition imitative, qui est l'origine de cette curiosité insatiable qui porte l'enfant à tout toucher, tout sentir, tout écouter, et à briser même les joujoux qui l'amusent le plus, pour en

disposer à sa guise les différentes parties. C'est l'époque la plus favorable pour soumettre l'enfant au système d'éducation morale qui terminera cet ouvrage ; car alors le mode expressif de ses désirs, qui naissent de la mobilité de ses impressions internes , se signale d'une manière plus précise dans les actes de sa volonté.

Dans l'intervalle qui sépare la première enfance de la puberté, et que l'on nomme la seconde enfance, toute organisation imparfaite se perfectionne sur tous les points : la physionomie se dessine parfaitement, les sens jouissent de toute leur vitalité ; le cerveau, dont le volume est plus ou moins considérable, conserve encore, sous le rapport de la mollesse de son état organique , quelque analogie avec celui de sa première enfance. Mais ses perceptions sont plus parfaites; elles ont déjà assez de régularité, de fixité pour favoriser les premiers actes de l'intelligence ; et quoique l'enfant soit sous l'empire d'une grande excitabilité nécessaire à son accroissement, qu'il soit agité par les fréquentes émotions de la sensibilité de ses organes abdominaux , ses forces cérébrales perceptives lui permettent néanmoins une attention volontaire assez soutenue pour qu'on puisse assurer plus facilement le succès de l'éducation morale que j'ai indiquée.

Il est inutile d'entrer ici dans tous les détails physiques et physiologiques qui signalent l'époque de la puberté dans les deux sexes ; mais j'observerai que les propriétés du cerveau sont alors plus actives , quoique cet organe paraisse ne plus avoir son volume prédominant, en raison d'une plus grande condensation des couches de tissu cellulaire qui entrent dans ses divisions, qui embrassent, accompagnent ses stries médullaires hors du cerveau , et forment les enveloppes des troncs et des filets nerveux. Puis j'ajouterai que, maintenu.au maximum de sa susceptibilité par l'influence du sang très- substantiel qu'il reçoit sans cesse du cœur, dont la puissance des contractions égale la fréquence, il acquiert une énergie vitale qu'il transmet aux organes des sens , et dont se ressent également le système nerveux ganglionnaire. Ce dernier, au début de la puberté , ne lui faisant parvenir que des impressions incertaines et d'autant plus singulières qu'elles sont encore imparfaites, il en résulte une foule de perceptions insolites, puis un vague indéfinissable dans la formation des idées , d'où naissent cette inquiétude, cette sorte de lan- * gueur, de mélancolie rêveuse qu'on remarque à cette époque chez plusieurs individus des deux

sexes. Mais Torgasme nerveux de l'appareil générateur, plus développé, ne tarde pas, à son tour, de transmettre au cerveau des impressions trèsvives, très-positives, dont les phénomènes subséquents sont, chez le jeune sujet, des désirs indéterminés qui le mettent mal à Taise, ou des songes qui le réveillent en sursaut. Cet état, dit Cabanis, produit chez le pubère un mélange d'audace et de timidité : d'audace , parce qu'il sent tous ses organes animés d'une vigueur inconnue; de timidité, parce que la nature des désirs et des idées qu'il ose former l'étonné luimême , et que la défiance de leur succès le déconcerte.

Toutefois , la nécessité d'obéir à la loi imprescriptible de la conservation de l'espèce n'est pas la seule conséquence de l'exubérance des forces vitales qui anime letrequi marche à grands pas vers l'âge mûr. Son antipathie pour le repos, son impétuosité pour tous les exercices du corps, son dégoût pour ce qui exige une attention soutenue, prouvent assez qu'il est poussé, comme malgré lui , à la consommer par la multiplicité de ses rapports avec tout ce qui l'environne. Ennemi de toute contrainte , il s'agite dans tous les sens ; il dispose de tous ses moyens pour courir

au-devant de ce qui lui fait pressentir de nouvelles jouissances. Le tableau mouvant des scènes de la vie qu'il a sous les yeux ne tarde pas à devenir insuffisant pour son insatiable curiosité ; il brûle du désir de Falimenter par des découvertes, et dès-lors il soupire après l'espoir d'aller visiter les pays les plus éloignés , d'aller tenter, chez d'autres peuples, les hasards de la fortuné et du bonheur. Comme les perceptions des impressions infinies qu'il reçoit de l'extérieur et de son intérieur servent puissamment à stimuler et activer les fonctions de la vie animale qui , chez lui, s'exécutent avec promptitude et régularité, il jouit le plus souvent d'un état de bienêtre physique qui se manifeste dans ses affections comme dans les actes de son intelligence. Ainsi ses passions , quoique impétueuses , sont bienveillantes, généreuses, chevaleresques; il embrasse avec chaleur et sans examen la défense de l'être faible qu'on accable par violence; il tressaille avec plaisir au récit d'une belle action, et il sacrifie sans hésiter tout son avenir à la cause dans laquelle on a su l'entraîner. Il n'est personne qui soit, plus que lui, désintéressé; sa confiance est aussi entière qu'imprévoyante, et s'il est inaccessible à la haine, nul n'est plus

prompt à tirer vengeance d'une fourberie ou d'une injure. Quant à ses idées, elles sont vives, pleines de franchise et de gaité. Mais la fréquence non interrompue des impressions et des perceptions ne laissant à son âme que la possibilité de se créer des idées simples des objets, de se former des idées de leurs rapports, les unes et les autres manquent de ce genre de fixité, de cette coordonnance philosophique qui ne naissent que de la réflexion ; son âme n'a dès-lors que le temps de les disposer d'une façon plus ou moins régulière d'après leur nature, et de lés systématiser dans un ordre d'astociation plus ou moins parfait. Aussi, quelle fécondité d'imagination dans la jeunesse ! Que de pensées hardies, brillantes, agréables! Quelle riche collection pour les méditations futures , si une sage éducation lui en a fait sentir toute l'importance! En «ffet, si, parmi les éphèbes, il s'en trouve quelques-uns qui promettent déjà d'heureux succès dans la poésie , la musique ou la peinture ; si même, au nombre des hommes qui se sont illustrés dans les sciences ou la littérature , on doit compter quelques génies prématurés, il est, en géfléral,constantque, aux yeux du jeune homme, l'espace de la vie se présente comme lin vaste

théâtre parsemé de fleurs « et dont chaque scène nouvelle lui cache upe nouvelle source de pros^ périté. Il n'apipartient qu'à lui de déguiser, sans des couleurs gracieuses, séduisantes, la laideur, les défauts, les vices même des objets. qui Tintérossent. Emporté par la fougue de ses passions et pio* son ampur de lui-même , il devient extrême dans le bien comme dans le mal ; plein du sentiment de ses forces, qu'il croit supérieures et inépuisables, son attitude est celle de la fierté : il marche la tête levée, le regard assuré ; il prend avec ses interlocuteurs le ton tranchant, affirmafcifi qui décèle toute sa confiance dans son savoir, et souvent on le voit se jouer de Tévideoce de tous les obstacles, et affronter même, en riante des dangers qui peu vent compromettre tout son avenir.

Cette énergie des fonctions physiques , cette es^altation des affections, et, par suite, des idées, se continuent jusqu'à l'âge de trente-cinq à* quarante ans, et même beaucoup plus longtemps , selon la bonne éducation première et Fidiosyncrasie particulière de chacun , en suiHssant cependant une progression insensiblement décroissante. Lorsque l'homme est parvenu à scm état de perfection virile, lorsqu'il jouit de

toi)te la plëniUnie possible de ses foocttons, il commeiice a s'apercevoir q«e la ré»»tatice ém solides vîe&t Goiitre''bQlanoer raefion du système nerveux « Dgà les actes de la vie aotmale prouvent plus de gêne, el la clreulaUee de» fluides se fait avec uii peu moins de faeiiité. Alors il s'opère un changement d'éqlii}il»*e dans T^ippli^ reil cireulatoire du sang; la prépondérance du système artériel va passer au système v^néux^ et ee phénomène est remat>quable dai»s les bran^ chès de la veine-porte. Alors ce sentinent de force et de bien--étre , qui était Tapanage de la jeunesse, ne disparait pas tout-a«coup» mais s'afibiblit graduellement; alors les individus doués d'une forte constituttcm résistent /tvec succès aux eauses qui tendent à troubler leur santé; mais leur agilité, la facilité de leurs «di-gelons « ne sont plus les mèmesi. Us ne peuvent se dissimulel* que lent vigueur est bornée, qli'âs -ne sont pias invincibles, et dès4ors ils perdent cette assurance , cette confiance en eux-aftâmes qui les fendait si hardis, si entreprenants et si impétueux dans leurs désirs. Ce premier senti-* ment dé faiblesse donne à Thomme l'avertisse* ment salutaire en dépériss^neht vers lequel il s'achemine sans pouvoir l'éviter, et le place dans

la meessité de feit*e désortndis un emploi plus sage du eoinplément d'organisation auquel il est arrivé. En effet » sa physionomie prend, à cet i^, un ton plus grave, plus sévère; il tie jette qu'avec incertitude un coup-d'œil sur la route qu'il lui reste àparcouril*; désabusé, par l'expérience , de touite ses illusions de bonheur sans fin^ de toutes ses fausses espérances, il n'aspire lepkisordinairementqu'à une vie mieux atourée, plus réfléchie s et, loin de céder aux transports d'imagination qui l'agitent^ il les domine pal* sa volonté^ il les soumet au creuset de ses réflexions, et s'oceiipe sérieusement à en tirer, pour le présent et l'avenir, le parti le plus favorable à ses intérêts particulier^ ou à ceux de sa famille. Ce moment est delui de la vigueur de là puissance nerveuse ; c'est l'époque de toute l'éttèrgie des forces cérébrales perceptives , où elles peuvent servir à l'expression de la volonté la plus absolue, obéir plus avantageusement à toute l'activité de l'inteUlgence, et soutenir la fatigue de ses mé-^ dilations profondes et de ses conceptions les plus étendues , elcepté toutefois le cas où les nombreux dérèglements de la jeunesse, ses excès de j«ms6aBM^ anticipée, ont frappé tout l'organisme d'un épuisement profond, ont surtout jeté l'ap-

pareil générateur dans les langneurs d'une sorte de marasme, et détruit le moyen indispensable au développement de nos connaissances : je veux parler de la mémoire considérée comme simple propriété vitale du cerveau, phénomène qui nous est commun avec les animaux W.

Si l'on a prêté quelque attention à ce que j'ai dit sur les dispositions physiques de renftince, de la jeunesse et de l'âge mur, on a du reihar^ quer que, comme Cabanis l'a écrit, dans chaque âge, les fluides ont une direction particulière; que les mouvements tendent spécialement vers tel ou tel organe; que non-seulement ces derniers ne se développent pas tous aux mêmes époques, mais que, à développement d'ailleurs égal, ils deviennent successivement des centres particuliers de sensibilité, des foyers nouveaux d'action et de réaction ; puis , que les phénomènes qui accompagnent et caractérisent ces déplacements successifs de forces sensitives ont lieu dans un ordre qui se rapporte entièrement à celui des inclinations, des passions et des idées. Il est de fai t que , à l'époque de l'âge mûr, toutes les parties organisées du bas-ventre acquièrent un surcroît de sensibilité; que le sang artériel ne se porte

(i) Et que j*ai appelé mémoire cérébrale.

piifê avec la même force vers les poumons ; que la circulation abdominale reçoit un nouveau degré d'accroissement; que l'appareil digestif, les plexus, les ganglions nerveux, contractent une^disposition habituelle d'irritation, et que le besoin inné de la conservation personnelle se fait mieux sentir. Ce qui le prouve, c'est l'amour de soi*méme qui alors se déguise sous toutes lès formes , fait partie de tous les désirs , et entre pour beaucoup dans tous les projets. De là cette ambition dont le caractère se déploie en raison de l'éducation morale qu'on a reçue ou des habitudes qu'on a contractées, et qui, soumise à la puissance de notre àme, peut s'anoblir par le choia: de son sujet, comme par la pureté des moyens propres à la satisfaire, mais qui, si la volonté de cette dernière se plait à en favoriser les excès, devient une passion d'autant plusaffi'euse qu'elle est insatiable, et que le crime n'est pas toujours pour elle une barrière infranchissable. C'est aussi l'époque des impressions ^n quelque sorte morbides qui , parties des organes internes, sont perçues par le cerveau, et font naître des affections tristes , des habitudes taciturnes, irascibles, qui sont l'occasion des idées sérieuses , sombres , de réflexions conti-

nuelles» péoible&^ ou de pensées fortes •» mm presque toi]gours opinil^lreei^ La vérité ik ets agsertîoQs est d'ailleurs coufirmée par de uom^ hv^m eiieaipIeiBi que TCufepiQQi'hirtaire de la TÎe de& lioiume& illustreà ou des grauda orimiiida.

J en ai dit assez peur signaler les eauaes pri»cipalea de la diffiérence d'inteUigenee aeto» tea àges,i^t pour faire eompreudre de quelle aumièvb il est ¥xai de dire que ta aature et Taetiinté de l'intelligence suivent les progrès du dévdoppe** ment particulier des forces perceptives du eaiv» veau, s'acçrois^eut dans l'euSwce, deTiewieui brillantes , énergiques dans la jeunease ^ et se nwntrwkt dfuia toute leur forcependan t l'âgée mur • Reste à voir comment elles a'i^âUisaeut avee la vieillesse.

vC UK UÂnil llcio lis wa ISuD UUMCilU Udcl UOCalsCHCO

trop rapide de la partie matérielle de notfeétie^ parce que tout npus force à reeonuaitre que chaque pas que nous &isens vers le terme fatal nous isole de tout ce qui nous eiiviroune% Je dfanai seulement que, quoique notre àme ne vieîlUsae pas, il n'est pas étonnant que, pendiwt l'époqve de la progression 4u dépérissconeut^ les vieîl^ bgrds ne sentent plus le besoin de faire beaucoup de mauvements, r^ugnent à voyager, et q^tls

ne M pi««ie»t fia» émmtogQ h ywm low atlua^ %mn 60<îîiile^lor§qi^ eela blesse leura habitudes» «Kl que leur état de malaise contiQuel a introduit une modîfieatîon désa^éable dans toutes les impraisiousf qu'ils reçoivent des objets exté* rwiin». S'ils eessent 4e se bercer d'espérance et d'être aiRbitieu)(. de gloire, c'est qu'ils ne peu-vei^ f^ dlssîo^ler que tous leurs effc»rts » toq:S leurs désirs t u^arriveraieut pas à les retenir sur la pente de l'abime dans lequel ils vont bientôt s'«ngl«utir ; pub, s'ils sont é|p>ïste&> avares, peu Qf^emxût pMus de dé&àme , c'e^t que , d'une pirt^ il» se rappeUent avpir été souvent dupea de lew préveufuice , 4o leur bonne ^i , et que , d9 l'autre 1 Us sentent la nécessité de posséder les moyens de payer, de reconnaître les nom^ hpim^ services qui leur sont indispens£d)les. On les i^use de bl&mer le présent et de vanter le passé t Sans cherchera prouver qu'ils ont souvent grandement raison, je dirqiî seulement que personne ne peut ignorer que les choses présentes mt^nécassairement peu d^action sur leurs sens çjSaîblis, laissent fea de traces dans leur cerveau^ et qu'ils ne peuvent juger que d'iqirès leur langue ejipérience, qui n'est pas toujours en rapport avec les nouveausii progrès qu'on veut

leur faire admirer. Pourquoi, si près de là mort, au lieu de se familiariser avec cette certitude , sont-ils , pour la plupart , glacés de frayeur à la seule pensée du moment où ils cesseront d'être? U y aurait plus d'une réponse à feire sur cette question; mais ce dent je suis cmivaincu, c'est que celui qui n'en trouve pas la raison dans sa vie passée peut parvenir fadlement à se placer, sur ce sujet, à la hauteur des vertus d'fin stoïcien.

Sans doute l'imagination , cette brillante faculté de i'àme , cesse de se montrer dans toute •son activité dès les approches de la vieillesse ; et cela est inévitable, car, plus les années nous accablent, plus notre mémoire est en défaut et plus nos sens perdent de leurs propriétés vitales ; d'où il suit qu'ils sont moins propres à recevoir comme à transmettre au cerveau des impressions vives, rapides, nombreuses et variées. Mais ce désavantage est en partie compensé par une traiv{uillité favorable à la méditation. C'est, en effet, vers l'âge de retour que l'on réBéchit mûrement sur toutes ses pensées, que l'on réforme avec plus de sagesse toutes ses opinions, que l'on rectifie tous ses jugements, et que l'on apporte dans ses décisions ce calme.

luette prudence, cette puissance de raisoti basée sur une expérience consommée. Aussi , les hommesr qui ont consacré une longue carrière à la culture de leur esprit possèdent-ils pour prérogative une réputation aussi solide que bien méritée. Ce sont eux'4|iii, dans tous les temps, ont été préférés pour diriger vers un but honnête et utile l'ardeur impétoeose de la jeunesse ; c'est à leur tribunal' que les familles aiment à en appeler pour statuer sur les débats de lenâ plus cbers intérêts, et c'est au milieu d'eux que les différents souverains vienn^it cheri^r des conseils, de même que c'est à la droitnre^ de leur caractère et à l'étendue de leurs lumières que les peuples confient la création des lois qui doivent régir la société entière.

Il serait trop long d'entrer dans toutes les modifications organiques et physiologiques ^ cm autres causes qui peuvent encore contribuer à la diversité d'intelligence entre les individus. J'ai assez prouvé que mon système sur la source de nos inclinations et l'origine de nos idées donne une explication aussi facile qu'exacte des rapports qui ont lieu entre notre état physique et notre état soit intelleetuel , soit mwal .

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