SUR LES PENCHANTS ET LES IDÉES

S'il ert vrtî qm la civilisaliQii a été l'oaviifB de la pfailMopjûe^ que de son enteigneoMit aiNKt sortis les plus graads ^éaies des différents siècles » il esA , selw wm » un devoir d^branow pour tout homne studieux de payer sa dette à la raison publique, et de sigmler les. enmm que ses études» ses méditations lui ont fisit raeenoidtre dans les méthodes ou les systèmes métaphysiques généralement adoptés dqNiîs des siècles. Cest dans ce but que j'ai é^it tout ce qui précède et que je vais jparter de l'influenoedu ses» sur les pmichantaet les idées.

Bien que les garçons et les filles ^ en venant au monde, ont beaucoup de ressemblance, et que , dans les premières années de la vie , on peut fseilem^it les oonfondre, si l'on ne veut avoir égard qu'à la dâicidesse de leurs orgmes, aux proportieas agréables de leoro BM^ibiM, à la douceur du son de leur voix , à leurs gouts^

pour les dbsmgMadiits drsitufilioii ou eeliii dm objets av€C lesquels on les amose , à la geutiUesw^ de leurs manières qui les rendent si intéressants pour ceux qui les observent et font oaltM tant de douces ^motions dans le cœur de leurs parents ou de leurs ami^ , <m peut bientôt se convaincre que , on général , l'ensemble organique de la pettle ÛHe Mt plus mmoe , phia dëHeat que celui ^ petit garçon ; qu'elle a un bassin plus saiilani et dmit les cetttours sont déjà mieux arroiiidis ; que ssr eonstkntieat est phis lymphatique, sa peiiu pli» fine » pkûs hlanohe ^ sa chevelurf pfars longue et d'une taeideur moins foncée ; que ses fibres sont plue molles 9^ ses oiiiscles moins vigoureux, sa seMiUlité plus excitable, et que, s'il lui est donné d'avmr moins de force que de souplesse dans ses mouvements , elle a totigeurs beaucoup plus ée gràoe dans ses attitudes.

Si c«a différences sont quelquefois légères et peu fomlea à saisir, il s'en trouve qui se présentent avec moins d'iucertitaide dans la nature de leurs penchants. Tand» que Tun n'aime que les jeux bruyants , ne ohercfaé qu'à sauter, courir, combattre ^ essayer ses forces de tootes les manières ^ la petite fille se mbntre avec des

mdinalions plusconformes èladéKeatessede son organisation. Ses façons d'agir sont plus douces, I^us affectueuses. EUe préfère les exercices modérés et se plait a des divertissements plus sédentaires : à la voir jouer avec des poupées, les coucher; les lever, les coiffer, les habîHer^ leur préparer un repas , à entendre le ton varié du langage qu'elle leur adresse, on dirait qu'elle à déjà le sentim^it des obligations joumairo^es d'une mère de faimille. Est-elle libre de choisir les c^jets dont elle veut composer leur toilette, die y apporte ce goût de parure qu'Ole exprime d^ailleurs avec joie lorsqu'on la vét elle-méaM avec un peu d'élégance ; puis , si Ton observe avec ' attention le mode expressif du plaim qu'elle manifeste à pouvoir placer près de son lit la couche de ces petites figures , on se défend diffieilement d'y entrevoir les premières détwminations instinctives de l'amour maternel.

Quoiqu'il soit difficile de rendre compte du pourquoi les petites filles croissent plus rapi^ dément que les petits garçons, arrivent plus promptement à un certain degré de perfection de tous leurs systèmes organiques , ce qui favorise la précocité du développement des actes de leur 'intelligence , il faut toutefois le

raeonnattre comme un latfc généralement eoiis*^ taté par robgef^^atîoa. Aussi, dès l'âge de six à dix ans, bn remarque chez elles plus de vivacité dans les idées, plus de finesse dans la conduite que chez les petits garçons. Déjà, absttraetion faite de l'éducation , elles mettent une soorte de réserve dans les rapports qu'elles ont avec eux ; déjà elles jugent Uen de tout l'intérêt, qu'elles inspirent à leurs par^ats, et elles étudient avec soin le genre d'impression qu'elb$ iomt sur les personnes qui les entourent ; d^à dlles saventprendrcdes détours pcmr éviter une réprimande ou obtenir ce qu'elles d^trent, et tout, dans leurs gestes, dans leurs petites jMrévenances , dans leur babil naïf et pieio ée curiosité, tout, dis-je, décèle les premières iaapressions du besoin de plaire.

Sans parler de tous les changements qui , à mesure qu'elles avancent vers l'âge de la puberté, surviennmit dans leurs formes physiques , je dirai que les traits de leur physionomie s'épa* nouissent, que leurs membres commencent a acquérir une élégance de formes qui ajoute à la grâce, à la légèreté de leurs mouvements, et que leur organisation intérieure se développe d'une manière spéciale , ainsi que dans les

«MidMMiBS les plii» nvoÉmeBws aux foiietioi»

futaies desqudiles àm% dépendra ki eonserratioa 4e Fespèee humaine : un tissu oellakiire sponl^x el fanmide s'y trouve dis^mé de ataoim h readre leur coutexture molle H souple ; cette delÎMilesse de structure se teouvB de ménfréatiB "^ ia forme de l'appareil seosttif dout le fofsr fiouimou » alitremenl dit la |mlpe cérébrale s parti^ la mollekse ; et il résulte de ises didpo-*^ sitioua sait la fiieililé des mouvemieuts, sirit l^dlle d'âctiofi du système nertoux éattt V&m^ tabilité est d'aiflelirs d'autant plus Krattde qisie l'ouiwf^e de l'appareil musculaire est plus faftie. Cesi ainsi qu'à Tàge de dix à treine et itratent i^atoitse toi , la oonobiltté des filles est es^sea*aif e : il suffit d'im regard « d'un geste ^ d'un mot , pour exciter une galté folâtre, mais pas-^ sa^re , bu déterminer des pleurs qui ti'u»t pas de durée « «t une incdnstance extrême s'aUie lehra eilss à une étourdcarié qui n'est pas tou^ jours sans amalûlité. Soit qu'on observe leurs màttiwes d'agir^ leurs réponses ou leurs ques^ ticHis « « on y aperçoit aossîtoi un instinct de dissimnlaiicm qui n'a pas constamment un but de curiomté , mats qui » dans les lois de la vie » est la sauve-garde de la foiblesse contre Fop-

pression de la forée et du pouvesr. Réuéies à leurs compagnes, dans lesqudles elles ne reeon* naissenl pas encore des rivales , elles se liVreat avec empressement à des caresses vives et ten« dres , qui dénotent assez qoe le propre «de leur caractère est la douceur, qu'elles ne respirent que pour airiier, et elles se familiarisent entire dles avec ce mdde gracieux du langage qui^ un jour, servira puissamment a assurer te trmnphe de leurs charmes* Ces plaiaiiB iano*cenis les amusent et semblent les satisfaire ; cependMt, ils ne suffisent pas long^-temps à leur bodbeur. Une secrète inquiétude vient les surprendre et les agiter* Leur imagination « aussi volage que la variété infinie des impres?^ sions qu'elles reçoivent et des perceptions qui en sont la smte , leur présente l'avenir sous les taUeaiu les, plus sédui!»antsr elles grandissent trop lentetnent pcj^r leur jmpatiraice , et^ la tète remplie de chimères , elles atteignent enfin l'instant oùt dans l'ordre naturd, hûr orga^ nisation dmt éprouver une révolution générde« de laqiieUe iiâitront des fonctions nouvelles qui seront elles - mêmes la source de besoins qui , jusqû'alerà , leur ont été inconnus.

Si là puberté s'acobnlplit chez les adolescents

par. des ehamgeinetite notaUes dans leur état physique, moral et intelleetoeU cette période de la vie se signale pareillement chez les filles par un nouvel ordre de phénomènes organiques, par d'autres affections, d'autres idées, et* décèle parfois des' troubles fâcheux dans leur santé. En effet, plusieurs causes particulières peuvent altérer le mode de vitalité de leurs organes internes sexuels et causer beaucoup d'accidents qui sont du ressort de la science médicale. Disons donc seulement que , dans ce cas , Taltération des propriétés vitales des organes gustatife et digestifs iait naître chez elles les goûts les plus biasarres, les appétits les plus dépiravés, et qu'il n'est pas rare de leur voir manger avec avidité, soit du sel, des cendres, de la suie, soit des substances très-dégoutantes, et boire même avec délice du vinaigre ou ties liqueurs très*>fortes. De rirritation morbide qu'apquiert le système nerveux en général, et principalement celui qui préside aux fonctions de la nutrition, résultent des spasmes aussi fréquents que variés , d'où naissent diverses impressions trèâ-fàcheuses , lesquelles, perçues par le cerveau , sont l'occasion d'idées tristes ou mélancoliques, déterminent des illusions des sens de la vue et de l'ouïe ,

causent des terreurs paniques ou des songes effrayants ; puis l'inertie comme le trouble des fonctions cérébrales donnent une raison suffisante de la suspension ou de l'irrégularité de Fintelligence. Combien la scène est différente , si la nature n'est pas contrariée dans sa marche, si l'énergie vitale de l'appareil générateur interne se développe sans beaucoup d'obstacles! Alors elles né cessent pas de se montrer avec toute leur légèreté , leurs joies naïves , la vivacité d'une imagination féconde et parfois brillante. Cependant il ne faut pas taire qu'il n'en est pas toujours ainsi , car on entend la plupart d'entre elles se plaindre d'agitation générale ^ de maux de tête , de diminution d'appétit, d'anxiété précordiale, de douleurs vagues, de chaleur profonde dans l'hypogastre ; et c'est à cet état d'irritation de tout l'organisme, d'ébranlement de tout le système nerveux, que se rapportent ces bizarreries de caractère, ces goûts capricieux, cet amour de l'isolement, ces habitudes rêveuses, taciturnes, tant reprochées à cet âge. Mais la crise se faitelle, au contraire, d'une manière aussi inaperçue que convenable au but de la nature , tous les phénomènes qui manifestent cette heureuse métamorphose se complètent chaque jour da-

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vaotage, et leur santé, qui prend une nouvelle vigueur, se pare de nouveaux attraits. Sans entrer dans de plus longs détails physiques et physiologiques, j'ajouterai qu'il estconforme aux lois de l'économie animale et de l'observation d'affirmer que la plus grande vitalité que leurs organes ont acquise exerce les sympathies les plus étendues sur la marche de toutes leurs fonctions organiques, leur imprime un nouveau mode de sentir, d'où naissent de nouveaux besoins , de nouvelles inclinations , et , dès-lors , de nouvelles idées. C'est l'époque, comme on l'a dit, où tout s'anime dans la femme : sa voix devient sonore , harmonieuse , persuasive ; ses yeux, auparavant muets, acquièrent de l'éclat, de l'expression ; et tout ce que lès grâces légères et naïves ont de piquant, tout ce que la jeunesse a de fraîcheur, brille dans sa personne.

Les affections changent également à cet âge et prennent insensiblement un caractère plus décidé. Bien que les jeunes personnes soient alofs plus timides , qu'elles montrent plus de réserve dans leur maintien, plus de retenue dans leurs actions, elles sentent néanmoins le besoin près* sant de consommer dans de fortes émotions la surabondance de vie dont elles jouissent. Leurs

goûts s'exaltent jusqu'à la passion ; elles ne désirent que fêtes, que bals, que spectacles ; elles s'efiforcent de charmer Fennui de leurs occupations journalières par des chants variés dont la mélodie naturelle , expressive, est en harmonie avec l'état de leur cœur. Mais ce qui captive toute leur attention , c'est la lecture de ces ouvrages qui portent l'empreinte de tous les sentiments qui les agitent, et dont les auteurs se sont moins attachés à ta vérité des tableaux qu'à se laisser aller aux écarts d'une imagination trop souvent éloignée d'une saine morale. C'est Fépoque où le cerveau, ayant acquis plus de consistance, jouissant de toutes ses propriétés vitales, peut servir utilement l'activité de leur àme, principe de leur intelligence ; c'est alors qu'il est important pour elles de perfectionner l'instruction qui convient aux devoirs comme aux occupations que la nature et la société leur imposent, ainsi que de se bien persuader que le triomphe d'une belle ignorante n'est jamais que passager; tandis que des connaissances utiles,, agréables, ajoutent de nouveaux charmes à ceux de la beauté, et font une femme très-aimable, très-recherchée, de celle dont la figure est dépourvue de ce qui ne plaît qii'aux yeux.

Quel est le genre de connaissances qu'il convient de donner aux jeunes personnes? C'est une des questions délicates sur lesquelles les meilleurs esprits ne sont pas parfaitement d'accord.

L'un établit que, destinées à se consacrer à la vie domestique, il n'est pas nécessaire de cultiver chez elles les hautes facultés de Tintelligence; qu'il suffit de leur apprendre à mériter l'estime d'elles-mêmes et des autres , soit comme bonnes ménagères , ouvrières adroites à l'aiguille, soit comme modèles de mœurs pures , d'épouses fidèles, de taères vigilantes, et prétend que l'attention, qui est indispensable pour l'exercice de ces premiers actes de l'intelligence, est la source des perceptions qui portent le germe de conceptions plus supérieures.

Un autre nous dit : Je ne blâmerais pas, sans distinction, qu'une femme fut bornée aux seuls travaux de son sexe, et qu'on la laissât dans une profonde ignorance sur tout le reste ; mais, pour cela, il faudrait des mœurs publiques trèssimples , très-saines , et une manière de vivre très-retirée. Or, dans les grandes villes et parmi le grand nombre des hommes corrompus, cette femme serait trop facile à séduire ; souvent sa vertu ne tiendrait qu'aux occasions, et, dans un

siècle de philosophes, il en faut une à Tépreuve. Il est donc indispensable qu'elle sache d'avance et ce qu'on peut lui dire et ce qu'elle doit en penser; d'ailleurs, soumise au jugement des hommes, elle doit mériter leur estime et surtout obtenir celle de son époux : elle ne doit pas seulement lui faire aimer sa personne, mais lui faire approuver sa conduite; elle doit justifier devant le public le choix qu'il a fait , et faire honorer le mari de l'honneur qu'on rend à s^ femme. Comment donc s'y prendra-t-elle pour tout cela, si elle ignore nos institutions, si elle ne sait rien de nos usages, de nos bienséances ; si elle ne connaît ni la source des jugements humains^ ni les passions qui les déterminent? Dès qu'elle dépend à la foisdesa propre conscience et des opinions des autres , il faut bien qu'elle apprenne à comparer ces deux règles, à les con^ cilier, et à ne préférer la première que quand elles sont en opposition. Elle devient juge de ses juges, elle décide quand elle doit s'y soumettre et quand elle doit les récuser; avant de rejeter ou d'admettre leurs préjugés , elle les pèse , elle apprend à remonter à leur source, à les prévenir et à se les rendre favorables ; elle a soin de ne jamais s'attirer le blâme quand son devoir lui

permet de Féviter, et il est évident que rien de tout cela ne peut bien se faire sans cultiver son intelligence et sa raison.

Un troisième donne pour exemple les femmes célèbres de l'Egypte , de la Grèce , de la France et de ritalie ; pense qu'en fait de science , les femmes sobt capables de tous les élans philosophiques dont les hommes se croient seuls susceptibles; et que, si Tusage les a de tout temps éloignées de Tétude des sciences, de la culture des belles-lettres, il est probable que celles qui voudraient s'ouvrir une route nouvelle, franchir les limites de l'éducation ordinaire, réussiraient à prendre rang parmi les savants dans l'un et l'autre genre.

Il est facile de juger laquelle de ces opinions mérite la préférence ; seulement je dirai : S'il est vrai que des femmes qui ont reçu une éducation mâle, très-soignée, ont obtenu des succès scientifiques et littéraires, il ne l'est pas moins que des exemples isolés et très-rares ne permettent pas de conclure du particulier au général. Puis, si l'on considère que la constitution physique des femmes s'éloigne peu de celle de Fenfance ; que la masse de leur cerveau est moindre de trois à quatre onces, comparativement à celle

de rhomme; que la pulpe nerveuse cérébrale conserve chez elles beaucoup de mollesse; que la délicatesse de leurs organes, jointe à la plus active mobilité de leur appareil sensitif, les rend susceptibles de la variété la plus rapide des sen. sations, mais qu'elle nuit à leur durée comme à leur profondeur, et que cette prompte suscepti-bilité favorise sans doute la fougue de leur imagination, il faut aussi convenir que la versatilité étonnante de leurs penchants et de leurs idées, sauf quelques exceptions honorables, s'oppose à cette vigueur de pensées, à cette profondeur de méditations, à cette longue suite de raisonne^ ments indispensables pour traiter à fond un sujet scientifique ou de haute littérature. Leur esprit pénétrant et rapide s'élance et se repose; il a plus de saillies que d'efforts. Ce qu'il n'a point vu en un instant , ou il ne le voit pas , ou il le dédaigne, ou il désespère de le voir. Il n'est donc pas étonnant qu'elles n'aient pas cette opiniâtre lenteur qui seule recherche et découvre les grandes vérités. L'imagination semble bien plus devoir être leur partage. On remarque, en effet, que celle des femmes a je ne sais quoi de singulier et d'extraordinaire. Tout les frappe, tout se peint en elles avec vivacité; leurs sens mobiles

parcourent tous les objets et en emportent l'image; des forces inconnues, des liens secrets leur transmettent rapidement toutes les impres*sions. Le monde réel ne leur suffit pas ; elles aiment à se créer un monde imaginaire , elles l'kabitent et l'embellissent. Les spectres, les enchantements, les prodiges, tout ce qui sort des lois ordinaires de la nature , sont leur ouvrage et leurs délices. Elles jouissent même de leurs terreurs; leur âme s'exalte, et leurs idées portent presque toujours le cachet de l'enthousiasme. Mais il faudrait voir jusqu'où cette imagination peut développer en elles le talent de créer et de peindre , si elles peuvent avoir l'imagination profonde comme elles l'ont vive et légère, si le genre de la leur ne tient pas nécessairement à leurs occupations , à leurs goûts , à leurs plaisirs , à leur faiblesse même. Je demanderai si leurs fibres, plus délicates, ne doivent pas craindre des sensations fortes qui ne peuvent que les fatiguer, et ne pas leur pré* férer des impressions douces qui les reposent. L'homme toujours actif affronte les orages.

L'imagination du poète se nourrit sur la cime des montagnes , aux bords des volcans , sur les mers, sur les champs de bataille, au milieu des

ruines, et jamais il né sent mieux l€s idées voluptueuses et tendres qu'après avoir éprouvé de grandes secousses qui Font agité. Mais les femmes, menant une vie sédentaire et moUe, éprouvent moins le contraste du doux et du terrible, ne peuvent sentir et peindre ce qui est agréable, comme ceux qui, jetés dans des situations contraires, passent rapidement d'un sentiment à un autre. Peut-être même, par l'habitude de se livrer à l'impression du moment, qui, chez elles, est très-forte, doivent-elles avoir dans l'esprit plus d'images que de tableaux* Quoique , de toutes les passions , l'amour, sans contredit , soit celle que les femmes sentent le mieux et qu'elles expriment si bien, croit-on qu'elles sauraient, comme l'auteur d'Andromaque et de Phèdre j ou celui de Zaïre, peindre en style aussi vrai qu'énergique les transports d'une àme trou-* blée qui joint les fureurs à l'amour, qtii tantôt est impétueuse et tantôt tendre , qui s'adoucit et qui s'irrite , qui verse le sang et ensuite se sacrifie elle-même? Expliqueraient-elles ces retours, ces fureurs et ces orages? ffon ; a'est la nature elle-même qui le leur défend , car elle a donné à l'un des deux sexes l'audace des désirs ^t le droit d'attaquer, à l'autre la défense et ces

désirs timides qui attirent en résistant; pour l'un , Famour est une conquête , et pour Fautre fin sacrifiée. U est de fait que les femmes de tous les pays savent mieux peindre un sentiment délicat et tendre qu'une passion violente et durable.

Il est donc certain que l'étude des sciences abstraites et spéculatives ne doit point faire partie de l'éducation des jeunes personnes ; mais si, dès le début, il est particulièrement essentiel de développer chez elles les germes de leurs nombreuses qualités morales et sociales, il est de même indispensable de favoriser leur aptitude à acquérir tel ou tel autre talent et de cultiver leurs facultés intellectuelles. Une grande partie de l'époque de la vie , qui est celle du triomphe des femmes , se passe sans des changements bien notables dans leur constitution corporelle, dans leui* manière de sentir, dans la tournure de leurs idées. Le plus grand nombre d'entre elles consacre son existence à la seule pratique des soins domestiques, desquels dépendent la prospérité , le bonheur de la famille et des époux ; tandis que beaucoup d'autres par^ tagent leur® journées entre la surveillance de leur maison , l'éducation de leurs enfants , la

culture des arts d'agrément, et les brillantes soirées, ou l'ennui prend souvent la place du plaisir, mais où la politesse , la galanterie , ne manquent jamais de rendre hommage à la jeunesse et à la beauté. Â Dieu ne plaise que j'examine d'un œil philosophique de quel genre d'utilité sont réellement ces sociétés choisies dans lesquelles les femmes exercent l'influence la plus puissante sur nos mœurs, et quelle teinte de caractère social elles peuvent à leur tour recevoir des triomphes répétés de leur amourpropre ; je dirai seulement que là les hommes s'efforcent de se montrer meilleurs pour paraître plus aimables ; que là, règne un sentiment délicat des convenances ; que le langage s'y polit , le goût s'y épure , l'imagination y devient plus vive, souvent plus spirituelle, et que les femmes, étant libres d'accorder leur suffrage, comme de fixer le prix qu'elles savent y attacher, ont souvent fait éclore des talents dignes de le mériter. Mais cet empire, qui appartient le plus ordinairement à la beauté, est aussi fugitif que ce don de la nature. Quelque nombreux que soient les attraits que la femme possède, il lui faut subir la loi du temps. A la vérité, ses ravages sont lents, et ne marchent même que d'une manière

pre$que insensible chez celle dont la santé n^a pas été prématurément altérée par des souffrances physiques ou morales. Celle-ci conserve longtemps i^usieurs des charmes qui l'ont rendue l'objet de tous les égards de plus d'un adorateur, et jouit souvent encore du plaisir d'entendre dire qu'elle est infiniment jolie. Cependant celte satisfaction d'amour-propre ne peut la désabuser entièrement des tristes vérités qu'elle ne saurait s'empêcher d'entrevoir. Déjà elle s'est aperçue que la délicatesse de ses traits, le teint fleuri de sa jeunesse ont en grande partie disparu ; que sa peau n'a plus la même fraîcheur de coloris , sa taille la même légèreté ; que ses mouvements ont perdu de leur souplesse, et que si l'embonpoint qu'elle a acquis maintient toutes les parties de sa conformation, ce n'est déjà plus cette élégance de formes, ces contours voluptueusement arrondis qu'il est difficile de décrire, mais qu'on ne se lasse pas d'admirer. Que de causes pour ébranler les fondements de sa puissance! pour irriter son besoin de plaire et stimuler ce sentiment de coquetterie qui fait partie intégrante de sa nature primitive ! De là cette recherche habile dans l'ensemble comme dans les détails de sa toilette; de là cet admirable talent d'en

varier les dispositions sans déroger à la mode ; car, si elle se plaît à subir son joug, elle veut aussi éviter l'uniformité, qui ne fixe qu'un instant l'attention et peut faire naître l'indifférence. Ainsi , soit que pour sa coiffure elle n'emploie que ses cheveux, ou les entrelace de rubans, de crêpes, de tissus chargés de lames d'or ou d'argent, soit qu'elle y ajoute, pour plus d'ornement, des fleurs, des perles ou des diamants, toujours elle a soin de conserver et disposer avec adresse une petite touffe , une boucle pour rompre gracieusement la régularité de l'ensemble de ses traits, ou en déguiser, s'il est possible, une légère imperfection. On ne peut douter que l'ordre régulier et la blancheur de ses dents entrent pour beaucoup dans sa manière de parler ou de rire. Elle connaît tout ce qu'un beau bras, une jolie main ajoutent de grâce et de puissance au langage du geste; elle sait, par un accident heureux dans l'arrangement d'une écharpe, d'un fichu, piquer vivement la curiosité; enfin, on ne lui reprochera jamais d'avoir négligé un effet de draperie qui doit mettre à découvert la belle forme de son pied. Puis on trouvera chez elle plus de mpbilité dans les émotions , plus d'habileté dans l'art de feindre, plus de grâce, plus

de naturel dans Félocution. Oui , la présence d'esprit, la pénétration, les observations fines, sont la science des femmes ; Fhabileté à s'en prévaloir est leur talent. -

Toutefois , si l'explication de la nature des idées, de la mobilité de l'imagination des femmes, dérive de la faiblesse de leur organisation et du mode de leur sensibilité ; si , de la même manière, on peut rendre compte de leur manque d'aptitude à des réflexions profondes, à une contention d'esprit nécessaire aux études sérieuses, et expliquer leur penchant à obéir plutôt aux affectionsdu cœur qu'aux lumières de la froide raison; si l'on ne trouve pas d'autres causes à leurs inclinations , à leurs passions qui leur ont valu quelquefois des détracteurs, il faut aussi reconnaître qu'une éducation soignée modifie trèsavantageusement ces dispositions naturelles, et peut même en faire disparaître en quelque sorte le caractère primitif. D'ailleurs, cette délicatesse de complexion est aussi l'origine de ces qualités aimables, de cette bienfaisance empressée qui commandent notre respect et notre estime. Nul homme ne ressent comme les femmes ce besoin inné d'accourir en aide aux malheureux, de compatir à leurs souffrances. Déjà elles

leur ont prodigué une infinité de secours , que les hommes sont encore à décider ce qu'il convient de donner ou de faire. Ce n'est pas un homme , qui , comme la Sœur Marthe , exposée à une température de 28 degrés au-dessous de zéro , se serait dépouillé de ses vMements pour couvrir un soldat gelé de froid. Ce n'est pas de lui que les vieillards attendent et reçoivent ces soins recherchés , ces douces consolations qui leur font encore aimer la vie; mais bien de ces êtres faibles, sensibles, qui semblent avoir été formés pour sympathiser avec toutes les infortunes et toutes les douleurs. Aussi, combien elle est sage la femme qui suit d'un œil indifférent la destruction graduelle de sa beauté, et s'attache à se concilier le respect et l'amitié de tous par l'attrait de ses qualités aimables et solides! Bien que sa figure soit décolorée, que sa peau ait perdu de son poli , de son élasticité vitale; que son cou se soit amaigri ; que l'élégance de sa tournure ait été remplacée par une taille épaisse, un ventre volumineux; que ses mouvements soient devenus lents, ses membres moins flexibles, sa chevelure grise ou blanche, et que l'appareil osseux fasse sur plus d'un point des saillies désagréables : tout intérêt ne lui est pas

refusé, el elle fait oublier ses disgrâces en apportant dans le monde cet air noble, affectueux, qui plaît autant qu'il impose , cette douceur du regard qui n'exclut pas la finesse , . ces manières dignes, obligeantes , ce langage bienveillantqui font le charme de la société. La marchede ses idées, qui ne peuvent échappera l'empreinte de ykgBy tend alors vers ce qui est bien, ce qui est utile, et profite à la jeunesse. Le système nerveux, qui a pris plus de consistance, fait que ses impressions sont plus obtuses, ses sensations moins vives, ses émotions moins tumultueuses. La pulpe cérébrale, présentant elle-même plus de fermeté, son cerveau jouit des conditions vitales plus favorables à l'activité de son intelligence. Aussi l'association de ses idées se trouvet-elle avoir plus de fixité; dès-lors, les connaissances qu'elle a acquises dans ses études particulières ou ses rapports extérieurs se rectifient par ses nombreuses et profondes réflexions; puis, s'il est vrai que son imagination s'exalte plus difficilement , il est certain que ses jugements sont plus surs. En effet, qui, plus qu'elle, a le talent de saisir un ridicule, de Tattaquer par de fines plaisanteries? Qui possède mieux l'art de pénétrer dans tous les replis du cœur humain et

de découvrir un désir déguisé ou un projet inaperçu? Quel guide plus vigilant, plus sage, peut avoir une jeune personne lancée au milieu des écueils dÈ la société? Oui, le jeune homme luimême n'a long-temps qu'une politesse maladroite, s'il manque des conseils d'une femme âgée; car elle seule connaît bien toutes les petites choses qui peuvent déplaire, et possède le vrai secret de cette urbanité gracieuse et pleine de dignité, qui répand t^nt d'agrément dans le commerce de la vie.

Si Fes détails dans lesquels je suis entré ne suffisaient pas pOur faire juger de l'influence du sexe sur le caractère dès inclinations et sur la nature des perceptions qui , comme je l'ai démontré, sont les matériaux dont notre âme prend connaissance pour la formation de ses idées , je pourrais jeter un coup-d'œil sur ces êtres mutilés dont la dégradation est encore, en Asie, le sujet de la plus odieuse spéculation. Cependant je me bornerai à faire remarquer que , en général , la constitution physique de ces misérables présente tous les signes caractéristiques d'une altération profonde dans leur organisme, qui plus encore est frappé d'une grande débilité, et que les conséquences qui en résultent dans leurs inclina^

tions, leurs passions, leurs détermioations natives, sont des plus fâcheuses,. comme le prouvent la bassesse, l'envie, lavarice, la haine, la fourberie, la perfidie, qui sont le fond de leur caractère , toutefois abstraction faite d'une bonne éducation précoce qu'ils peuvent recevoir. Quant à leurs facultés intellectuelles, on ne peut douter que leur cerveau, participant de l'atonie générale, se trouve privé de l'énergie des forces vitales perceptives, indispensables à l'activité du principe de leur intelligence, et que dès-lors il n'est pas surprenant que ces êtres soient sans élévation dans les idées, incapables de fortes conceptions ou de profondes méditations* A la vérité, on pourrait citer plusieurs de œs malheureux qui ont acquis une certaine célébrité^ à raison de l'étendue de leurs connaissances et de leur courage ; mais on ne nous a pas signalé lepoque de leur mutilation , et l'observation a prouvé que, d'une part, une portion de l'appareil générateur peut, selon le mode d'opération, échapper à la conséquence de ses eâets, et il est de fait que les organes conservent long-temps le mode d'excitabiljté qui leur a été imprimé par la prolongation d'une forte révolution dans tout l'appareil sensitif •

minm des cliiats