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consenties de tous les hommes ? L’Auteur de Y Essai n’a eu garde de donner dans un si grand travers. Le consentement qu’il donne pour l’unique sceau de la vérité , peut être plus ou moins commun ; tantôt ce sera le consentement de tous , tantôt ce sera le consentement du grand nombre , tantôt enfin , quoique l’Auteur ne le dise pas expressément , ce sera le consentement d’un nombre quelconque d’individus, plus ou moins grand , mais toujours très-petit comparativement à la masse du genre humain. Car combien de vérités n’admettons- nous pas sur ce fondement ? Il suit de cette notion , qu’il peut y avoir et qu’il y a en effet des consentemens communs opposés les uns aux autres. Cela deviendra clair par une application^ et nous la ferons à la Religion. Quelques vérités fondamentales , telles que l’existence de Dieu , la distinction du bien et du mal , l’existence d’une autre vie où il y ait des récompenses pour la vertu et des cbàtimens pour le crime , sont admises par le consentement le plus commun , et pour cette raison elles se retrouvent dans toutes les religions ; mais , avec cette base commune , c’est un fait qu’il est impossible de nier , qu’il existe sur la terre une grande diversité de religions , ou de cultes ; et il est manifeste que chaque culte peut faire valoir en sa faveur le consentement commun de ceux qui le professent. Ainsi l’Église Catholique a en

4(3a EXAMEK d’vu ouvrage , ETC.

sa faveur le consentement de cent cinquante millions de sectateurs , plus ou moins. Je ne sais s’il y a un consentement aussi nombreux en faveur de la religion de Mahomet; mais on ne peut nier du moins que bien des millions d’individus ne s’accordent, ou ne consentent à la tenir pour la vraie religion et à regarder le Coran comme un livre divin. Un consentement moins commun , mais pourtant encore de plusieurs millions d’individus, atteste que le Messie n’est point encore venu; et ce que ce consentement a de particulier , indépendamment du nombre, c’est qu’il est de ceux-là même à qui le Messie a ete spécialement promis. Enfin , pour ne pas entrer dans une trop longue énumération , le peuple Chinois qui , à lui seul , forme une portion assez notable du genre humain , a une religion qui lui est propre , et il rejette également le culte des Catholiques, celui des Juifs et celui des Mahométans. Voilà évidemment bien des consentemens communs , et par conséquent bien des autorités opposées, entre lesquelles il faut choisir pour se soumettre à la plus grande.

» Comment donc pouvez-vous dire que tout ce qui est hors de la foi Catholique proteste contre le principe d’autorité? Vous auriez raison SI, par principe d’autorité , vous entendiez le pouvoir divin que Bossuet prétendait avoir été donné par Jésus^^hrist à son Église ; car 1 autorité divine est une, et on ne peut la trouver