LB DESSEIN DE STRABON ^^K

L'étude soiDinaire de la vie de Strabon ne nous a révélé aucun trait saillant qui laisse entrevoir une explication simple et unique de son dessein. Il nous apprend peu de chose sur le caractère de ses études qui furent dirigées, avec beaucoup de soin du reste, suivant la méthode généralement adoptée parmi les jeunes gens riches des familles grecques et romaines. Ses mattres, ceux du moins qu'il a nommés, appartenaient à l'école philosophique de l'Académie; et pourtant un lexicographe nous apprend que Strabon était désigné assez souvent sous le nom de philosophe stoïcien. On doit donc supposer qu'il eut pour mattre des philosophes ou des lettrés qui se réclamaient de ce titre; car, au temps où il vivait, la foi philosophique ne suffisait plus, dans la plupart des cas, à diriger l'activité morale et intellectuelle d'un homme instruit. Horace n'est pas, nous le savons, le seul penseur de cette époque qui ait changé souvent de philosophie. Il est bien possible (|ue Strabon n'ait été attiré, ni k l'école de Tyrannion par l'amour du péripatétisme, ni à celle de Posidonius, s'il la fréquenta, par une conviction stoïcienne bien profonde, mais qu'il ait demandé à tous ses maîtres, quelle que fût leur profession de foi philosophique, de bonnes leçons de sciences, d'histoire, d'érudition, nécessaires à l'accomplissement de son dessein.

Nous allons maintenant chercher, dans la défmitiou que l'auteur lui-m<înie a donnée de la géographie, dans l'exposé qu'il a fait des causes de son entreprise, dans l'examen de la forme

(') ËUorc Pais, Slrabonianaf p. a 16 cl suivantes; B. Niesc, IJœblcr, P. Meycr, op, ciL; Forbigcr. ibid.; B. Auet'bacfa, Qaid »ibi voluerit,^ . . . etc.

générale de son ouvrage, une explication première. Celte étude, déjà abordée par quelques-uns de nos prédécesseurs dont nous discuterons les arguments, présente trois faces:

1*" Peut-on déterminer le dessein de Strabon en considérant la date et le lieu de composition de son ouvrage? A quels lecteurs s'adrcssait-il?

s"" La définition philosophique qu'il applique à la géographie n'est-elle pas une raison suffisante de croire que Strabon, en écrivant son livre, a simplement obéi à une inspiration stoïcienne? On sait que cette thèse a été soutenue par un grand nombre d'historiens de la géographie et de la littérature.

3*" Ne vaut-il pas mieux, en raison même de la complexité de Tœuvre de Strabon, combiner, pour en comprendre la portée, les définitions assez vagues qu'il nous donne de son dessein avec l'étude toute générale de sa méthode et de ses procédés?