CHAPITRE III

CONTINUATIOif DU UÉHB SUJBT*

Vase de lo PlilIoBoplile de Ba<Niii et de sa méthedo

d*ezelasioii«

Celui qui a dit dans notre siècle , qu'il est impossible it avoir une métaphysique saine avant de posséder une bonne physique , n'a fait que développer une idée de Bacon , qui rapporte tout à la physique, et même la morale, de manière que toute science qui ne repose pas sur cette base sacrée est nulle (1)» Il est pénétré

(1) Ilaque ^umesl et* hoc ad nniversum âoelrinarum stitr

DE BàCON. 99

de compassion pour le genre Immain , qui ne sait pas la physique. Depuis Torigine des choses on n'a pas fait une seule expérience propre à consoler thomme. A quoi nous servent la morale , la religion , les mathématiques » l'astronomie , la littérature et les heaux-arts ? Nous n en serons pas moins de véritables sauvages , tant que nous demeurerons en proie au syllogisme , à l'induction vulgaire et à cent autres monstres scolastiques, qui nous dégoûtant de rechercher les formes par la méthode exclusive et l'induction légitime.

Mais Bacon est venu pour le salut du monde; au moyen dé son nouvel organe et de seà expériences prérogatives , solitaires , cmigt^antes , ostensives j clandestines^ parallèles j mofiiodiques , déviées , supplémentaires , trancliantes , propices jpolycIwesteSf magiques^ etc. (1), il ne

lum perlinere : omnes enim arleê et âcientias ah hâe $tirp§ révulsas , poliri fartassis aul in usum effingi , sed nil admodum crescere. (Cogitata el Visa » t. n, p. 167.)

« Nous plaçons la physique avant la noorale sa fille. » (M. Lasalie , Préf. gén. 1. 1, p. lx.) .

(1) C'est une portion de la ridicule nomenclature sous la-

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doute pas d'avoir sauvé le genre humain. Il est pet'suadé dans te fond de sa conscience d! avoir dressé un lit conjugal où Fesprit humain épousera la nature, Dieu lui-même dans sa bonté portant les flambeaux et marchant devant les époux. Le vceu épilhalamique de Bacon est que èune telle épouse , couchée par t induction légitime à côté d^un tel époux , il puisse naître une race de Iiéros secourables , de véritables Hercules capables d^étouffer le syllogisme et de nous consoler jusqu'à un certain point dans nos besoins et nos misères (1).

Un si grand mariage exigeant des préparatifs immenses , il faut voir quels étaient les

quelle ce génie minutieux, et sco1asti([ue sans le safoir , essayait de ranger toutes les expériences possibles en physique. Cet inventaire divertissant, qu'on peut lire dans le Nov. Org* ( Lib. ii , num. xxii, 0pp. tom. vin, p. 117. sqq.) me paraît un des symptèmes les plus décisifs de médiocrité et même d'impuissance*

(1) Quitus explicatis^ thalamum nos mentis humanm et universiy pronubâ divinâ banitate , plané conilituisse confidimus, EpUhalamis autem votum sit ut exeo connuhio aumlia humana^ tanquàm stirps heroum^ quœ nécessitâtes et miserias hominum aliquâ ex parte debellent et doment^susci* piatur et educatur. (trop. Dhilos. 0pp. tom. ix , p. 265.)

se BACON. 10 1

moyens de Bacon ; cVst à lui de nous dire sous quel point de vue il envisageait le grand problème, comment il croyait qu'on dcYait l'attaquer , et d'où lui venait surtout celte confiance victorieuse manifestée d'une manière si buriesque.

Rappelons d'abord que, dans son idiome, ce que nous appelons essence se nomme forme , en sorte que la forme est la chose même (1 ) ; nature^ au contraire, ne signifie que qualité ou effet résultant d'une cause quelconque (2). Or, toute la philosophie^ ou toute la science^ ou toute la physique (tous ces termes sont synonymes pour Bacon) ne consiste qu'en deux motâ,£a« voir et pouvoir, ce qui est très-vrai ; mais rien n'est plus faux que l'explication qu'il donne de ces deux mots : Comiaib^e , dit-il , la cause

(!) Ferma reiipsissima res est; neque differl res à forma aliter quàm differunl apparent et exUtens^ *lc. (Ptov. Org. Il , xiii. 0pp. loHié vui , p. 9â. >

(2) Effectué vel natura, ( Imp. phil. stve Inst. sec« delin* et argum. Opp. t. ix, p. 262.)— Causas alicujus ubIhtx , Tehiti albedinis aut caloris. ( Ibid. p. 297. ) Il ne faut pas 6ubUer cette synonymie ilc nature et de quatiic!

loi BASE DE LA PHILOSOPHIE

d^un effet ou ^une nalure, (!est Tohjet de la science; pouvoir appliquer cette nalure sur une base matérielle j cest l'objet de notre puissance (1). ÂiYisi donc connaître la cause de la blancheur serait la science ; blanchir Tébène serait la puissance.

Il n'y a rien de si malheareax et de si visiblement faux que toute cette théorie ; car si la science de riiomme n'avait pour but que la connaissance des causes , elle serait irréparablement nulle , puisque nous n'en connaissons pas une seule ; et quant à Vapplication des natures y cest une folie qui n'exige pas de réfutation.

Pour sentir combien les idées de Bacon sont mesquines , il sufBt de leur opposer les véritables maximes.

(c La forme de l'homme c'est de connaître et d'aimer, suivant les lois divines de son es*

(1) Hait effeetûs vel naturm in quovis subjeeto causas nosse^ intentio est humanœ seienlim : atque rursus super datammaterùB hasin effectum quadvis sive naturani {inUr terminas possihiles ) imponere vel supsrinducert , inUntio est humana potentim* ( Ibid. p. 262. }

sence ; tout ce qui s^écarte de ces lois est vain ou criminel. Dans Tordre de ces lois, sa science n'a point de bornes fixes; il doit s'avancer toujours avec confiance , sûr qu'il ne peut qu'être arrêté, mais jamais s'égarer. Sa puis sance consiste à se servir de ses propres forces suivant l'ordre , à les perfectionner par l'exercice, et à tourner à son profit les forces de la nature. Pour employer c^ forces, la connaissance préliminaire des causes ne lui est nullement nécessaire ; il serait bien malheureux si, avant de se servir d'un fusil ou d'une pompe à feu , il devait connaître l'essence du salpêtre et celle de l'expansibilité. »

Tels sont les préceptes évidents du bon sens. Réduire la science à la connaissance des causes , c'est décourager Thomme , c'est régarer , c'est étouffer la science au lieu de l'accroître.

Mais il faut voir de plus comment Bacon s'y prenait pour arriver à sa chimère des causes.

Il distingue les foi^mes conjuguées , c'est-àdire le mariage des natures simples qui se sont unies pour former des individus, suivant

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le cours ordinaire des choses (1) ; les fai'mes abstraites , c'est-à-dire ces types platoniques qui n*ont rien decommun avec la matière ; enfin les formes moyennes , auxquelles il ne donne aucun nom propre , mais quil appelle par une étrange circonlocution les lois de Pacte pur , qui constituent et ordonnent une nature simple (2), comme la chaleur^ la lumière , le poids ^ etc. Laloi de la ebaleur et la forme de la cliateur sont des expressions synonymes (3).

Or , cette loi de Pacte pur est la véritable forme; et par conséquent Tobjet unique de la pbiiosopbie suivant les théories de Baicon. En effet , nous dit-il gravement , que vous importe de savoir ce que c'est qu^un lion , un aigle, une rose , etc.? Toutes ce$ choses ne sont

(1) JVtmd enim de formis eofulaUs quuBiunt eonjugia ti(H turarum simplicium , eonjugia ex eunu communi universL ( Nèv. Org. II , XTii , p. 106. )

(2) Nos^ quum de formis loquimur, nil aliuâ intelligimus quàm leges iUa$ et delerminaêiones adûs puri quœ naluram aliquam êimplieiler ordinant et conslilùunt , ut eulorem^ lumen , pondus 9 e$e. (Ibîd. }

(3) Itaque eadem re$ e$l forma ealidi aut forma luminis^ el Içx ealidi $ive les luminis. ( IbidO

que des formes conjuguées ou des individus , et par conséquent de simples jeux de la nature qui se divertit (1). L'objet véritable de la science, c'est de savoir ce que c'est que le pesant y le léger y le chaud j le froide etc. (2).

On demeure muet, lorsqu'on songe que cet homme est le même qui se moque d*Àristote, et que cet homme encore est le même qui nous a dit ce que ses successeurs nous ont tant répété, que la nature ne fait que des individt^.

Ainsi il ne faut nullement s'embarrasser des individus, qui sont tout, et il ne faut rechercher que la loi de Vacle pur , ou ce qui est commun à une foule d'individus , sans s'occuper des individus (3). Le mot de délire caraelérisçrait mal ces idées, puisque ce mot n ex-

(i) LuêUB et lascivia. (Descript. Glob. înlcllccl. cap. m. 0pp. tom.ix,p. 205.)

(2) Formae copulat^ tunt naturarum simplkium conjugia ex cursu communi tinivem (c'est peut-élre un abus}u( leonii • aquilœ , rosœ , auri , etc. ( Ibid» )

(3) Demptis individuii et gradibus rerum. ( Imp. philos, toin. IX, p. 257.)

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prime qu'une maladie accidentelle et non Fincapacité radicale de rintelligence.

Ailleurs cependant Bacon semble se sur* passer encore , en disant « qu'il y a dans Tunivers des natures qui produisent immédiatement le froid et le chaud, non point en les excitant dans les corps où ils sont cachés , mais en les produisant substantiellement (1).

Voilà donc des qualités qui produisent des qualités , et qui les produisent substantielle^ meiU : rien n*est plus beau. Heureusement nous sommés bien dispensés de comprendre <;es belles choses , puisque Bacon va nous prouver avec la dernière évidence qu'il ne se comprenait pas lui-même.

La forme étant , selon lui , la chose mémo (ipsissima res\ pour découvrir cette forme il n'y a, toujours selon lai , qu'un seul moyen , cest d écarter par la méthode d exclusion tou-

(1) Inveniuntur nalurœ nonnullœ gvarum eaïor et frigus^ tunte/feelux et consecutiones , neque id ipsum per excilatio-nem prœinexistenlis aul admotionem calorie advenientis , sed prorsùs per quœ calor elfrigus in primo esse ipsorum indantur et generentur. (Parinen. tlicol. et Democr. philcs* Opj^tom. IX, p. 351.)

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tes lés natures qui ne sont pas essentielles à eette forme (t). Ap^ès cette opération^ dit-il, H restera la forme positive , solide , vraie et bien terminée (2). Point du tout : il restera la qualité ou les qualités essentielles , et ce n*est point encore Tcssence. II le dit lui-même expressément : Toutes qualités quipeuvent être absentes krsqu^ne qualité donnée est présente , om présentes lorsque ceZ/e-a est absente , n*€ippartien'

nent point à la forme (3). Le charlatan est pris en flagrant délit : ilclumge les termes. S'il

avait un peu plus estimé et cultivé la dialectique (quoiqu'elle soit une science popvlaire , ainsi que la morale , la théologie et la politi-

(I) Eejeclio sive exdusio naturarum singularium quœ non inveniuntur in aliquà instanliâ uhinatura data adest. (Nov. Org. II , 0pp. TI1I , p. 105 , n* xvi. )

(2) Âiquepost rejectionem aut negalionem eomplelam nianef forma el affirmalio solida, vtraet bene termittala, ( Nov. Org. Ibid. (om. yiii , n» xyt. ) Atque post rejectionem aut negationem eomplelam manent forma et affirmalio* (Imp. philos. 0pp. tom. ix , p. 298.^

(3) Omnet nalurœqum , aut data nalurà prœsenle ahsunl , aut data nature absente adsunt^ ex foi*md n<m sunt. ( loip* pbil. 0pp. tom. IX , p. 298. )

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que), ce malheur ne lui serait pas arrivé. Il voulait nous enseigner à chercher Vessence , et il nous parle de qualités. Cest abuser du langage pour se tromper et pour tromper. Toute qualité qui tiappartient pas néeessairemenl à une qualité donnée fiappaai^tient pas à la forme (ou n'est pas de Tessence). Que signifie ce galimatias? Bacon aurait bien voulu dire :

Toute qualité cfui rCappartierU pas à Vessence y mais il aurait dit une tautologie ridicule, c'està-dire : toute qualité qui ri est pas de Vessence ri est pas de Vessence. Il a donc mieux aimé dire: Toute qualité qui rCest pas invariablement attachée à une qualité donnée tCappartient point à Vessence ; ce qui est autrement ^ mais non pas mjoins ridicule. Une qualité même essentielle n'est point ressence. Quand il serait prouvé ^ i^ar exemple, qu'il n^y a point de feu sans \\ï^ mière, on connaîtrait ce fait, mais sans savoir pour cela ce que c'est que le feu. II y a plus : non-seulement après avoir trouvé qu une telle qualité est inséparable d'un tel corps , on ne saura rien sur l'essence de ce corps, mais il ne sera pas même prouvé que cette qualité, quoique inséparable dans toutes nos expériences sans exception, soit réellement essentielle au

corps. La gravité, par exemple , est bien essentielle à la matière, autant que nous en pouvons juger, puisque nous ne trouvons jamais la matière séparée de cette qualité : quel homme cependant y s'il a les moindres notions philosophiques » oserait affirmer que la matière ne pourrait cesser de peser sans cesser d'être ?

Après avoir montré Fabsurdité de cette théorie , il est peut-être inutile de la suivre jusque dans les détails de la pratique ; cependant , comme j^attaque des préjugés anciens et puissants , je ne crois pas devoir négliger rien de ce qui peut servir à les déraciner.

Voici donc la marche pratique de Bacon.

Toute idée étant nulle pour lui jusqu a ce qu^il Fait matérialisée , il juge à propos , on ne sait pourquoi, de changer sà forêt en vigne j et les expériences sont des raisins qu'il s'agit de presser pour en exprimer la vérité.

Il divise ces fruits précieux en trois classes, savoir ; raisins affirmatifs , raisins négatifs et raisins comparatifs , c'est-à-dire expériences où là forme se trouve , expériences où elle ne