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Enfin la nature flanoiboyante et sidérale , pleinement victoricDse deréther, nous donne le ciel étoile (1). Là Téther et la flamme se partagent l'espace , comme la mer et le continentse partagent la terre (superbe analogie !). Au reste , la nature éthérée , quoique admise dans ces hauts lieux , s'y trouve néanmoins presque métamorphosée , au point qu'elle ne dispute plus rien à la nature sidérale , dont elle nest plus qa^une très-humble servante (2).

Quant aux étoiles , c'est la fine fleur de la flamme (3) ; il y en a de deux sortes : car il y a un premier rang d'étoiles , qui sont celles que chaque belle nuit nous découvre ; mais il en est d'autres qu'on peut appeler le menu peu-

proximo stellato in proximo exhausla» (Ibid. , p. 243.) — Ainsi Saturne , mutilé de deux manières , est , à le bien prendre , un Origène accompli de tout point , par deux raisons : d'abord, parce qu'il est trop loin du soleil, qui ne peut le réchauffer, et trop près des étoiles, qui, n'étant que du feu, s'emparent de tout le sien par voie d'affinité.

(1) JSthereœnalurœvictrix^ cœlumDAT stellalum. [Ihià.]

(2) Sidireœ naturœ prorsus paliem et suhurvieni* (Ibid 1

(3) Flamma pura eximim lenuitatis, ( Ihid. , p. 139.^

BT SYSTÈME DU MONDI. 153

pie OU les prolétaires célestes (1), que Galilée a enregistrés en assez bon nombre , et qa^I a découverts non-seulement dans la voie lactée, mais encore dans les intervalles des planètes (2).

Les étoiles ne sont donc que des flammes d'une nature diflerente et plus rare queTéther. Le préjugé contraire ( hear ! hear ! ) qui les a pris pour des corps ri est quHun rêve de ces hommes qui étudient les mathématiques au lieu d'étudier la nature j et qui^ stupides observateurs des mouvements , ne comprennent n'en aux substances (3). Ce qui a trompé les astronomes sur ce point , c^est quHls rCont pas observé que la flamme est pyramidale sur la terre parce qtjCelle y est déplacée^ au lieu que dans le ciel elle est

(1) El nova jam eema sunt plebeculse cœlestis tapila à Galilao, (Ibid.,p. 239.)

(2) Non solàm in illd Turmà quœ Galaxiae nomtne timgnilur^ verùm eiiam inter stationes îpsas et ordioes planetarum. (Ibid. , p. 239.) Ordo planeiarum , ID EST, alUtudines. (Ibid. , p. 241.)

(3) Hoc verà eviâenlissimè eommenium est eorum qui maihemata, non naluram^ tractant ^ atque molum corporum tantùm STVVIDÈ intuentes , suhstantiarum amnino obliviicuntur. (Ibid. , p. 250.)

15i eOSMOOONIB

fY>fi(fe parce qvUelle est chez elle (1). Cest le contraire de la fUmée^ et la raison en est claire : c^èst que Voir reçoit la fumée , azi lieu qui! çompime la flamme (2),

Après avoir examiné avec cette étonnante sagacité la nature des corps célestes , Bacon passe à Texamen de leurs mouvements, et son génie s'empare d'abord d'une idée fondamentale qui dét-ermine et se subordonne toutes les autres : c'est que le monde entier est agité par un mouvement général et COSMIQUE. Ce mouvement , qui commence au sommet du ciel et se termine au fond des eaux (3) , va toujours en diminuant, il ne peut pas s'appeler céleste (ceci est de la plus haute importance) ; car il s'étend non-seulement du faite du ciel jusqu'à la lune , où se termine le ciel par en bas , comme chacun sait , mais encore depuis la

(1) In cœlo existit ignts verè locatus. (Ibid., p. S35.> Flamma cœleilis Ubenter et placide explicatur lanquam w suo. (ibid.) , p. 236. )

(2) Quia aerfumum reeipit , flammam comprimit, (Ibid 4

(3) A summo cmlo ad imas aquas» (Ibid. , p. 147.)

ET SYSTIeMB du monde. 155

lune jusqu'au fond des eaux , espace , dit Bacon » beaiicoup moindre que le premier (1).

Dès qu'on perd de vue ce grand principe , il est impossible d'avoir des idées saines sur l'astronomie , et c'est pour l'avoir négligé que les plus savants astronomes ne nous ont débité que des romans. Quelques-uns d'eux ont imaginé sottement que les planètes décrivaient des courbes rentrantes dans le même plan (2) ; ils ont en cela désobéi à la philosophie et refusé de suivre la nature , ce qui est au-dessous de la a^édulilé même du vulgaire (3)«

(1) Tania cmli profundilas quanta itUerjieiiwr inUr cmlum iieUalum et lunam , quod spalium mullà majus est quàm à lunâ ad lerram. (Ibîd. , p. 147.] — Je me fais ua plaisir de ravQuer ; Bacon parle ici comme un oracle, et personne n'osera nier « qu'il y a plus loin de la lune au faite du ciel que de nous à la lune.» — Après cette déclaration solennelle, qu'on ne vienne point m'accuser d'avoir des préjugés contre le vicomte de Saint-Alban , et de ne pas savoir rendre justice à un grand homme qui a raison.

(2) Circa perfectos circulos INEPTI. ( Ibid. , p. 348.)

(3) SubtUUalès captantes et philoiophiœ malum morigeri naturam sequi contempserunt, Verùm istud sapientium arbitrium imperiosum in naturam est ipsâ vulgi simplicitate et tredulitalc detcrior. (Ibid. , p. 248. )

156 GOSMGGOME

Quant à l'hypothèse de Copernic, qui exige une discussion particulière , elle n'a pu appartenir qu'à un homme capable de tout imaginer dans la nature, poun'U que ses calculs y trouvassent leur compte (1); il séduisit d'abord parce qu'il ne répugne point aux phénomènes, et parce qu'on ne peut le réfuter par des argumentsastronomiques ; il sert à faire des tables, mais il ne tient pas devant les principes de la philosophie naturelle bien posés (2).

Le système de Copernic entraine cinq inconvénients qui auraient du le faire rejeter

(1) Qum nie sumil^ eju$ iunl viri qui guidvis in nalurâ fiïigere , modbcaleuli bene eedanl , nihilipuiel. (Descr. Globî intell. 0pp. t. IX, p. 214.)

(2) Sentenlia Copemici de rolalione terrœ (qum nunc quoque invaluitj^ quia phœnomenis non répugnât et ah aslronomieis prineipiiê non polesl revinci : à naluralis lamen pkilosophiœ prineipiis, reelè posilis, potest. ( De DigD. et Aiigm. Scient, lib. 1, cap. i?. 0pp. t. ?n, p. 207.)

Bacon se montre ici dans tout son jour. Le système de Co» pemie explique les phénomènes; il' s'accorde parfailement avec les calculs ; il ne peut être réfuté par aucun argument astronomique^ et de toute part on commence à V adopter. Il semble que c'en est assez pour un système astronomique. Mais point du tout; Bacon, avec m principes, se moqc^j du bon sens et des mathématiques.

ET SYSTfcMB BU MONDE. 1^7

universellement : l^U attribue trois mouve* ments à la terre , et e'est un grand embarras. V II chasse le soleil du rang des planètes , avec lesquelles cependant il a tant de qualités communes. 3^ II introduit trop de repos dans Tunivers , et il Tattribue surtout aux corps les plus lumineux, ce qui n'est pas probable.

4^ Il fait de la lune un satellite de la terre (tandis quelle n'est, comme nous l'avons vu, qu'une flamme , ou un feu-follet concentré ). 5^ Enfin , il suppose que les planètes accélèrent leur course à mesure qu'elles s appro* chent de la nature immobile ^ ce qui est le comble de l'absurdité (1).

Plutôt que d'accorder le mouvement à la terre et de regarder le soleil comme le centre de notre système, j'aimerais mieux, dit Bacon, nier toute espèce de système et supposer les corps célestes jetés au hasard dans l'espace ,

(1) La nature immobile c'est la terre. -^Recepta opinioin illud absurdum incidit, ut planetm quô propinquiores sunt ad terram ( qus est sedes naturs immobilis) eb velociùs moveri çonantur, (Thema Gœji , 0pp. t. ix , p. 246 — 247.)

15ft COSMOGONIE

comme l'ont pensé quelques philosophes de Tantiquité (1).

Si Copernic avait réfléchi sur ces grandes analogies, il n'aurait pas inventé son système, qui n'est au fond qu'un véritable libertinage despHt (2), qui n'a pas le moindre fondement raisonnable, et qui nous est démontré faux (3). Mais Copernic était un de ces hommes capables d'imaginer les plus grandes extravagances, dès qu'elles s'accordaient avec ses calculs ; car ceux qui inventent ces sortes de systèmes s'embarrassent fort peu qu'ils soient vrais, pourvu quils leur servent à construire des tables (4).

(1) Qubdsi âelur motus Um$ , magis consenlarieum tidêtut uttoUaiur omnino syslema et spargatUur glohi, seeundûm eos quosjam nominavimus, quàm ut constituatur taie $ys^ tema cujus sit eenlrum $oL (Descr. Globi inlell. cap. vl. 0pp. t. IX, p. 214 ) — Ceci est une rage de TignoraDce enivrée par Torgueil.

(2) Salis licenler excogitalum. (De FIuzu et Refl. Mar. • t. IX, p. 147.)

(3) Nihil habens firmitudinit.,.. quod nobîs constat falsis* ëtmum esse. (De Augm. Scient, iii, iv. 0pp. t. m, p. 180.)

Lï". Nequs illis qui ista profonuM admodum plaeet hae