CHAPITRE Vil

Bacon avait reçu de la nature un esprit nomenclateur, qui le portait sans cesse à distribuer en classes et en tables tout ce qu'il voyait et tout ce qu'il savait. Mais il se gardait bien de distinguer les choses par leurs essences ou par leurs qualités différentielles; il ne les considérait , au contraire , que par leurs rapports les plus indifférents ou par leurs effets visibles : méthode qu'il ne cesse de reprocher aux scolastiques et qu'il ne cesse d^employer lui-même ; car jamais philosophie ne fut phis

scolastiquc que la sienne , et jamais il ne s'écarta de cette école que pour dire plus mal qu'elle.

Qu on imagine un naturaliste qui nous fournirait les lumières suivantes sur le cheval , par exemple ; .

Il y a des chevaux de plusieurs espèces. Il y en a de blancs , de noirs » de bais , de pomme- * lés; déjeunes f de vieux ^ de moyen âge; denr tiers , de coupés , de borgnes , de boiteux , de poussifs et de bien portants , etc. ; les wis sont arabes » les autres tartares , anglais j français, etc. Tous les chevaux , en général , ^e divisent en chevaux qui reposent et chevaux qui se meuvent. Les premiers se subdivisent encore en repoS'dormants et repos-éveUUs ; et les seconds se subdivisent en galopant , trottant , ambiant et marcliant , etc. , etc.

Le talent qui aurait produit ce chef-d'œu* vre ressemblerait infiniment à cehii de Bacon ; il faudrait seulement^ pour que la ressemblance fût parfaite , y ajouter te ridicule de donner comme lui des noml^ emphatiques et étranges anx observations les plus vulgaires.

Le mouvement , tel gu il est envisagé par

182 M0I3YEMBNT.

Bâton, fournit un exemple remarquable de ce caractère. Il commence d'abord par diviser tous les corps de la nature en deux grandes classes générales , les corps pesants et les corps légers; car jamais il n^avait ptt abdiquer ni seulement mettre en question ce grand pré* jugé antique qui regardait la légèreté comme une qualité absolue.

Suivant celte division primitive et catholique , les corps pesants tendent vers le globe de la terre (1 ) , et les corps légers vers la voûte du ciel (2) ; et ces deux mouvements généraux s'appellent de congrégation majeure.

(1) Gravia ad globum terrm (Nov. Org. lib. ii, § xlviii. 0pp. t. viit, p. 185. ) II dît ters legîùbett nonvers le centre^ car le eentre n*est rien , comme nous Tavt)!» vu; et , dans les règles strictes , un seau détaché de son crochet n'aurait pas droit de tomber au fond d'un pulls.

(3) LâoiB aà àHBmiM QOEU^ ( VM. )

J*ai quelqueh^is ftimé ; je n'aurais pas «lors

Contre le Louvre et ses trésors , Contre le firmament et sa VOUTE CÉLESTE,

Changé lés bois , changé les lieux , «te.

(LAFONTAINBylX, 2.)

11 est toujours utile de comparer les poètes.

, UOUVBMBHT. 183

Qu'y a-t-il de plus connu que l'indestructibilité de la matière ? Bacon néanmoins cnlre dans tous les détails nécessaires pour la faire connaître encore davantage* Il n'y a ^ dit- il , ni incendie (c'est tont dire) ni poids ^ ni prèssion j 7ii violence , ni laps de temps , qui puisse réduire à Vêlai Immiliant de rien la plus petite portion de la matière , et Vempêciver dêtre quelque chose et d!être quelque pai^t , à quelque extrémité qu'on la pousse (1) ; et la raison en est simple, c'est qu' ABSOLUMENT la matière ne veut pas être anéantie (2). Or, cette obstination de la matière, que Taveugle école appelle impénétrabilité (3) 9 est dans le vrai un mouvement d'antitypie (4).

(i) lia ut nullum incendium , nulium pondus , aut deprcssio , etc. , possU redigere lUiqtMm vel minimam poriionem maUriœ ad nihilum , quin iUa et $it aliquid , et loci aliquid occupel»'.. in quâeuraque nccessîtate ponalur. (Ibid. p. 180.)

(2) Jtfo(u^ per quem maleria PLANÉ annikilari non vult. (Ibid. p. 180.) II ne faut pas regarder toujours ces sortes d'expressions comme purement poétiques. On verra combien Bacon est libéral envers la matière.

(3) Jamais les scolastiques n'ont dit cette sottise. Leur talent, qu'il ne faut pas tant mépriser, était précisément de distinguer nettement les idées » et de les mettre chacune & sa place.

(4) Ibid. p, 160.

18 1 ^ MODVnEXT.

L'élasticité , sous la plume de Bacon , perd son nom très-connu et se nomme mouvement de libeiHc. Mais comme il lui arrive rarement de sortir de ses nomenclatures sèches sans faire quelque faux pas plus ou moins divertissant , Bacon a eu le malheur d'ajouter ce qui suit : c( Il y a d'innombrables exemples de ce « mouvement, tel que celui du ressort dans c( les horloges , celui de l'eau dans la nata* « tion, etc. (1). » Ainsi , c'est en vertu de l'élasticité que Feau reprend la place abandonnée par le nageur qui s'avance ! Certainement c est une découverte.

Il serait superflu de pousser ces détails plus loin ; il suffit de savoir que, d'après Yinventaire de tous les mouvements distingués et classés par notre philosophe , nous avons enfin un moQvemeniroyal ou politiqucy un mouvement hylique , un mouvement d'antitypie, de lutte , de grande et de petite congrégation^ de liberté^ de gain , d'indigence , de fuite , de généi^atioa

{i) Uujus motiU innumera sunt exempta, veluli.^* aqua innatando..,. lamina in horologiis. (Ibid. p. 181}

simple , à'ot'ganisaiion , ^impression; de configuration , de passage , de î\)tation spontanée , de trépidation , et enfin, LE MOUVEMENT DE REPOS (1). Ce n'est pas sans raison qu'il termine par celui-ci , qui est certainement le plus curieux et pour lequel je donnerais tous les autres , même Xantitypie sa parente.

Je renvoie l'examen des opinions de Bacon sur Fessence et Torigine du mouvement à l'endroit où j'exposerai la métaphysique de cet écrivain, et je ne parlerai plus dans ce chapitre que de ce qui concerne cet autre grand

(1) su motus dtcimm nonma et poêtremus , motus ille eui vix nomen motûs compelU^ et tanien est plané motus : quem motum , motum decubitûs sive motum exhorrtntiSB motûs , vocarelieet.(lhi\i. p. I8I-197.)

Decubitûs est un mot barbare fabriqué par Bacon d'après decubo , qui ne vaut guère mieux. Il doit être pris ici pour sommeil. Quoi qu'il en soit, nous savons que cette force quelconque , en vertu de laquelle une masse quelconque se refuse avec horreur à toute espèce de mouvement , est un véritable mouvement. Bacon ajoute pour la plus grande clarté: C*est en vertu de ce mouvement que la terre demeure immo^ bile dans sa masse ^ tandis que ses extrémités se meuvent sur son milieu , non point vers un centre imaginaire , mais seulement pour VunionUI ( Ibid. p. 197. }

186 MOfiVEUEMT.

problème de la commwncation du mornemenL

Bacon sur cette question célèbre débute^ suivant sa coutume invariable, par insulter le genre humain , dmit on ne saurait , dit-il, trop admirer la stupide négligence sur U7i point de celte importance (1). Il insulté ensuite Aristoté et toute son école 5 qu'il accuse d^apprendre à parler au lieu d'apprendre à penser ( ceci est de r^le). Après ce modeste préambule, il examine les deux hypothèses imaginées pour expliquer la commimication du mouvement.

D'abord celle de Vimpénétrabilité : en effet , puisque deux corps ne peuvent exister dans le même lieu , il faut bien que le plus faible cède au plus fort. Bacon ne nie point qu'il n'y ait dans cette explication un commencement de vérité; mais, dit-il , voilà toujours le caractère de cette école : elle développe assez bien le commencemc^nt d'un phénomène ; mais elle ne sait pas le suivre jusqu'à la fin. Le déplace-

(1) Miram et tupinam negligentiam hominum, (Gogit. (k Nat. Rer, § viu. 0pp. toin. ix, p. 134.)

UOUYBMBNT. 187

ment du corps frappé se trouve passablement expliqué par l'impénétrabilité ; mais il s'agissait, dit-il , d'expliquer pourquoi le corps déplacé continue à se mouvoir , lorsqu'il n'est plus pressé par l'impossibilité de vivre avec un autre dans le même lieu.

D'autres philosophes considérant la force immense de l'air , capable de renverser les arbres et même les tours , pensent que la continuation du mouvement vient de ce que le corps frappé poussant , en cédant sa place , l'air qui est devant lui , cet air se trouve forcé de refluer en arrière et de pousser à son tour le corps qui l'a poussé , comme un vaisseau engouée est poussé vers le fond par l'eau qu'il déplace et qui revient sur lui (1).

Rendons justice , dit Bacon , aux philosophes qui ont imaginé cette explication. Us se montrent clairvoyants, et ils poussent la chose

(1) Tanquam navU in gurgite aquarum, (Ibid. p. 134. ) Quelle étrange analogie! quelle ignorance profonde de la pesanteur et des lois du mouvement! On lit , et Ton a peine à croire.

M MOLVEMENT.

à bout (1); cependant ils se trompent , et voici le véritable secret de la nature.

Il faut savoir qae les corps durs ne peuvent souffrir la pression : ils sont faits ainsi , et ils ont , conformément à leur nature , le sentiment le plus exquis de cette violence ; de manière que, pour peu qu'ils soient pressés pour sortir de leur place , ils se mettent à fuir de toutes leurs forces pour se rétablir dans leur premier état.

D'après cette théorie , qui ne saurait être contestée, imaginons, par exemple, une paume frappée par un coup de raquette : vivement choquée de ce choc , la surface, pressée par les cordes de la raquette , prend la fuite pour échapper à une pression absolument insupportable pour elle ; mais en fuyant elle presse la partie qui se trouve immédiatement devant elle ; celle-ci en prenant la fuite à son

(1) Rem non deserunt, alque contemptationem ad exilum perducunt. (Ibid. p. 135..) — Dès que Bacon penche pour une explication , tenez pour sûr que c'est la plus mauvaise.

tour en presse une troisième , et ainsi de suite jusqu'à la surface opposée. Toutes les parties se fuyant donc successivement , excepté la première , qui ne fuit que la raquette , la paume entière se meut en ligne droite; et ^ voilà ce qui fait que le mouvement se communique (1).

Au reste , Bacon , qui n'est point envieux des découvertes d'autrui , ne prétend point nier que Tair , qui pousse par derrière à mesure et autant qu'il est poussé par devant , n'entre pour beaucoup dans l'effet ; mais la cause qu'il a découverte est le point capital , et le genre humain jusqu^à lui ne s^en était pas douté (2).

II n'y aurait rien au delà de ce ridicule , si Bacon n'ajoutait pas tout de suite « que cette u explication ne saurait être aperçue que par

(1) Ibid. p. 135. — Ailleurs il a dit : Molus qui tmlgo vtolentinomine appellatur..,. nihil aliudest quàm nixus parlium eorporis emitsi ad te expediendum à eompressione. ( Parm. Tiieolog. et Democr. philos. 0pp. tom. ix , p. 855.)

(3) Quicapui rei «fl... et adhuc laluil. (Ibid. § yni, in fin. p. 136.)

HOCVBHEMT.

ce un esprit scrutateur, et qu^elle peut être ce regardée comme la source de toute la mécanice que pratique (1). »

(1) AtcuTQÀi^ terulanîU (Ibid- p. 135. ) — Âtqiu hœc, êxplUatio veluti fons quidam practicœ est. (Ibid.» p» 136. )

HISTOIBE MATUBELLE EX PHYSIQUE GÉNEOALE. 191

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