TOME I

242 KXPÉBIBKCES

pond : Parée que , le séjour des animaux terrestres dans la matrice étant plus long çue eelui des oiseaux dans Vœuf^ ceux4à ont plus de temps pour se former (!)•

Et que dirons-nous de la proposition ef encadrer les voiles des namres dans quatre pièces de bois , comme des tableaux ou des estampes » pour mieux pincer le vent (2) ?

Et de celle d'arrêter )a fermentation de la bière ou le caillement du lait , par la seule force de Timagination, pour éprouver cette puissance (3)?

Et de celle de couper la queue ou la pâte

(1) Ibid. n« 853. — hene , hme reipondere.

(2) Hist. Vent. tom. xi de la trad. n» 9 , p. 220. — Dim vous garde , ô lecteur ! de faire roule dam un vaiueau don$ la voilure soil de l'invenlion d'un chancelier » de plaider à un Iribunaloù siègent des marins^ et en général d^ écouter un doe* teur voulant parler de ce qn*il ignore , et d^imiter un ouvrier voulant faire un métier quHlne sait pas» (Note de M. Lasalle ( Ibid.) sur les mots ciÊmcostis ex ligno, Tom Yia du texte.)

(3) Sylv. sylv. Cent, x*, t. ix de la Irad. n'998 , p. 476 Tom. I dû texte , n* 992.

d'un animal pour voir si , à mesure que la partie coupée se putréfierait , il se formerait un apostème dans la partie restante , et si la gué* rison serait empêchée (1 ) ?

Je demande de nouveau comment il est possible qu'un homme éveillé^ en possession du bon sens le plus vulgaire , débite de pareilles Âneries ?

Il y a mille preuves dans ses ouvrages qu'il écrivait souvent par une pure habitude mécanique pour exercer ses doigts et sans savoir ce qu'il écrivait. Le roi , dit-il dans Thistoire de Henri VU , asdsta le 27 décembre à la célébration des fêtes de Noël; sur quoi le traducteur dit en ncite : Apparemment le roi fit recommencer. Cette histoire est toute remplie de petites méprises de ce genre (2). Ailleurs il dit , parlant en général de toutes les OEuvres du chancelier : Xai fait disparaÂtre plus de deux mille équivoques (3).

(I) Ibid. no 991 , p. 479. Tom. i da texte , n» 995. fSi) Hist. de Henri VII , tom. xii de la trad. p. 280. (3) Sylva syW. tom. ix de la trad. cent, x, n* 951, p. 429.

244 EXPÉBl EXCES

« Bacon , dit encore M. Lasalle , donnait â (( rétude le temps même qu'il devait aux afcc faires : revêtu d'une grande charge , il reste tait cloué sur ses livres et laissait tout « aller (1). » Je ne crois point du tout qu!il laissât tout aller sous le rapport des affaires ; car , dans ce cas , il aurait pu écrire bien et sagement. Je crois , au contraire, qu'en voulant tenir à tout , il laissait tout échapper ; que l'étude chez lui nuisait aux affaires , mais que les affaires nuisaient peut-être encore plus à l'étude. Sa profonde ignorance dans toutes les branches des sciences naturelles ne suffit pas pour expliquer sts bévues , ni surtout les vices de son style philosophique , qui ne ressemble à rien. A chaque ligne on voit qu'il n'avait pas le temps de penser ni celui de corriger. Assez souvent son traducteur s'écrie : Quel galimatias l quel double et triple galimatias! — Autant [auteur est prodigue de mots dans ses

(1) Sermones (ideles (Essays and Councils ) tom. xii de la Irad. chap. xlvi , p. 4S2 , note.

ET EXPUCÀTI0N8 PHYSIQUES. 24Ô

préambules et ses nomendatares , autant il en es( avare lorsqu'il serait bon de s'expliquer un peu plus. Il se pourrait que le lecteur ri entendit pas mieux Bacon que le traducteur ne Fentend , et que Bacon ne s'entendait lui-même. — Lorsqu'on fia pas des idées daires^ le terme propre échappe; on ,se prend aux métaphn^ , et de physicien on dément rhéteur. — Je n'ai pas fart de composer une phrase claire et raisonnable en traduisant fidèlement une sottise entrelacée avec une double équivoque. — A quoi bon tout ce jargon^ tout ce charlatanisme^ et pour se tromper à la fin? etc.^ etc. (!)•

Bacon écrivit souvent avec une telle étourderie qu'il faut absolument éclater de rire en lisant. On peut^ dit-il par exemple , connait7*e la qualité dune pièce de bois en parlant à Vune de ses extrémités^ et en appliquant son oreiller contre Vautre (2). Certainement Bacon savait

(1) F. Tom. IX de la tratl. p. 1*4. Tom. vi, p. 58. Toni. v, p. 201. Tom. IX, p. 439. Tom. xi» p. 35, etc.

(2) Sylva sylv. cent, vi, tom. viii de la trad. n* 658. Sur

246 SXPÉBIBNGBS

fort bien qu'il serait assez difficile d'appliquer en même temps sa bouche à l'extrémité d'une poutre et son oreille à l'autre; mais c'est que, pendant qu'il écrivait ces belles lignes , deux avocats peut-être lui parlaient d^affaires , et trente personnes l'attendaient dans son antichambre. Autrement il faut supposer qu'il avait perdu Fesprit.

On fait la même réflexion en lisant les problèmes que se proposait cette étrange tête :

Qu*on recherche, dit-il (1), si deux poids parfaitement égaux étant mis en équilibre dans une balance , et Vun des bras étant allongé , elle inclinera de côté par cette seule raison (2). — Encore une fois était-il éveillé?

quoi le traducteur écrit cette jolie noie : Je soupçonné ftcf pour faire cette expérience^ il vaudrait mieux être deux: car il me semble que^ si Von mettait sa bouche à une extrémité d'une pièce de bois de trente pieds de long , et son oreille à l'autre bout , on n^entendraitpas bien» (Ibid. p. 452, )

(f) Inquiratur. Cette formule de législateur est exquise.

{2) Inquiratur an inclinet HOC IPSUM laneem. M. Lasalle écrit sous ce magoifique INQUIR ATUR : Yoyex surtout si

Après avoir fait une dépense convenable d'admiration poar une aussi belle question , il nous en restera cependant pour les suivantes.

La lune est-elle solide ou aérienne (t)?

Les nuages onf-ils quelquefois la densité de l'air (2)?

Pourquoi le ciel toume4'il autour des pôles plcKés vers les Ourses ^plutôt qu'autour dOrion ou de tout autre point du ciel (3) ?

un$ bchinê pèse pluêqu*un gmjon. (^oXedu traducteur. (De Augm. Scient, iib. y, cap. 3. Tom. ii delatrad. p«80i.)

(1) An $il tenuis fiammea siv$ a^rea,,, an selida et dema* (Nov. Org. Iib. ii, n* xxxvi , tom. v de la trad. p. 356.)

(2) Ibid. p. 858. Quelle idée nette des pesanteurs spécifiques de Falr, des vapeurs, etc.! Quel instituteur de la physique pneumatique et de la météorologie moderne 1

(3) Cur veriatur ee^um eirea poht POSITOS JUXTA URSAS. (Nov. Org. Iib. n» V9 xxxvi , mot xiv. 0pp. tom. Yiii, p. 194.) — M. Lasalle traduit autour deVOurte. On Yoit qu'il n'a pas compris nneffable bévue de Bacon. Comme ce dernier entendait dire pôle arctique et pâle antarctique , et qu'il savait d'ailleurs que le mot aretos^en grec, signifie •HTM, il croyait que le mot an(afc(tgu« signifiait rOur^^ op^

2^8 EXPÉBIENCES

Une dernière et évidente preuve de Fincroyable ignorance de Bacon se tire de la manière dont il emploie les termes techniques où scientifiques. Ces mots devaient naturellement arriver à son oreille dans un siècle déjà très-instruit ; mais comme il ne les comprenait pas , il ne manque jamais de les employer à contre-sens ou de leur substituer des mots faux.

Ainsi , il prend Yaca*oîssement pour la dilatation; les nerfs pour des muscles; le zodiaqtie pour YécliptiqiLe; une spirale pour une Iiélice; le poids absolu pour le poids relatif; des wi* roirs pour des lerUïltes; des étoiles pour des planètes ; des figures semblables pour des figu-

posée ou la contre- Ourse , c'est-à-dire que la grande et la petite Ourse étaient éloignées i*une de Tautre de 180 degrés, et que l'axe de la terre passait de part et d'autre près de cei deux animaux; autrement il aurait dit le pâle au lieu des pôhs , et jamais il n'aurait pu croire que les deux pôles d'une sphère^ il veut dire axe ) passent près de deux points qui se touchent. Quant à ce que dit le traducteur : « Il aurait falhi dire pourquoi Taxe terrestre est dirigé plutôt vers FOurse, etc. » Il a raison ; mais Bacon , qui ne comprenait rien clairement^ s'exprimait comme il pensait.

ET EXPLIGAXIOIXS PHYSIQUES. 249

res égales; un mouvement latéral pour un mouvement horizontal; le pôle pour Yaxe^ etc., etc. Il dit vent îgné au lieu d'explosion ; il emploie l'expression cône visuel de la manière la plus ridicule , etc., etc. Enfin, jamais langage plus vicieux n'attesta plus manifestement la fausseté des pensées.

Ses observations ne sont pas moins curieuses que ses explications. On a observé , dit-il, que les grosses mèches consomment plus dhuile que tes petites.

On a remarqué au^si que le i^ent possède une puissance dessicative. On la voit dans les chemins j qui 9 après avoir été détrempés par la pluie ^ sont ensuite desséchés par Fair.

Cela se prouve encore par le linge qu^on mx)uille pour le laver (déjà du temps de Bacon) et qui sèche ensuite à F air (i).

(1) F.Tom.ymdela trad.p. 298,p.52l.Tom.xT,p.207. Tom. V de la trad vin* du texte. Nov. Org. lib. ii, n® xxxvi, Tom. XV delà trad.p. 307.Tom.vi, p. 266, p. 9. Tom. vu, p. 265. Tom. IX, p. 161. Tom. viw , p. 277. Hist. Vcnl. Canones mobiles I n"* 7. Tom. xi, p. 331.

250 BXPÉBIENCES

A-t-on jamais imaginé rien de pins intéres* sant et de plus profond ? On reconnaît bien là le père de la physique.

Le bruit êHune pièce d! artillerie se fait entetidre à une distance de vingt milles , et y arrive en une heure (1).

Une flèche turque perce une lame de cuivre épaisse de deux pouces (2); et lorsque la pointe n'est que de bois aiguisé, elle perce ime planche de huit poUfCes ^épaisseur (3).

Les contes les plus absurdes , ceux même qui semblent destinés uniquement à Tamusement des boutiques, ne sont jamais au-dessous de Bacon.

Que Feau d^àne lui sdt conté, 11 y prend un plaisir extrême (4)i

(1) J?//e y arrive en 89 secondes^ ee qui est un peu diffè-^ rent, (M. Lasalle , Syl?a Sylr. tom. m de la trad. p. 377. >

(3) Lisez deux lignes, M. Lasa11e.(II)ld.) cent* vni, n* 70K Tom. a » p» 6.

(8) Lisex , huit lignes. If. Lasalle. (Ibid. ) —Jolies corrections !

(4) M. Lasalle reconnaît encore cetet vérité. Bacon ^iWi-

R BXPLICATI0IC8 PHYSIQU1S8. 251

c( On assure, dit-il, que le cœur d'un singe ce appliqué sur la nuque ou sur le crâne « donne de Fesprit. » Certainement on n'exagère point en disant qu'un philosophe serait déshonoré par cette seule citation, quand même il ne citerait que pour réfuter , parce qu*il y a un véritable déshonneur à réfuter certaines choses. Mais que dirons-nous de Bacon , qui ajoute tranquillement : Peut-être le cœur dun homme produirait de plus puissants effets; mais ce moyen serait désagréable j à moins que ce ne fût dans ces sectes où Pon porte sur soi des reliques de saints (1).

il , fait tùujoun entrtr dam êa eollectim Ut tradUUmt popu' lairei. (Hist des Vents, diap. des Pronostics des vents, n* 17 Tom. DL de la trad. p. 221 •)

(1) Quel laquais du XTi? siècle eût été h la fois plus sot et plus grossier ?

M. Lasalle a rextréme bonté de traduire, mai» cette harrihle recette répugne trop à Vhunumité, Pourquoi prêter ces paroles d*indignation à Bacon , qui dit avec le plus beau sang-froid : mais cela serait désagréable ou dégo^asU ? But that il is more against men*s mind to use it. ( F. Sylva Sylv. cent. X f n^ 978 du texte ; 974 de la trad. tom. ix, p. 462. )

2ô2 EXPERIENCES

Si Bacon trouve on ancien sur sa route ^ il le pille sans le nommer ; souvent même il le pervertit , et se sert de son autorité pour déraisonner. Il avait lu y par exemple , dans Plutarque « que , suivant Âristote , les blésa sures faites avec des armes de cuivre sont a moins douloureuses et se guérissent plus a facilement que celles qui se font avec le a fer y d'autant que le cuivre possède une (( certaine vertu médicinale cpi'il laisse dans a la plaie (1). » Bacon, qui croit tout, excepté peut-être ce qu'il fallait croire , ne balance pas un instant sur la vérité du fait , et tout de suite il part de là pour nous proposer de faire tous les instruments de chirurgie en cuivre (2). Excellent conseil , comme on voit» et tout à fait utile à Phumanité !

Pour jeter un nuage complaisant sur ce honteux amas d'extravagances, l'obligeant

(f) Plut. Propos (le lable. m , 10. Tom. xvni de la trad. d'Amyot. Cussac, 1801 , ia-So» p. 166-167.

(2) Sylva Sylv. cent, viii , tom. ix de la irad. n» 787.

traducteur nous représente que, pour excuser Bacon , // suffit de le i^oir entouré , comme il Vêtait , de scolastiques et de préjugés. Il faut savoir se dire que si Von eût vécu dans le même siècle^onse seraittrompé encoreplus quelui(l) ; mais ce raisonnement , à force d'être répété, n'en devient pas meilleur. Si Bacon était environné de scolastiques et de pryugés , c'était assurément sa faute ; il ne tenait qu'à lui de s'environner de savants et d'excellents livres. Sans sortir de son île , deux contemporains , je veux dire l'illustre religieux de son nom et Sacra 'Bosco suffisaient pour lui apprendre que dans le treizième siècle on était mille fois plus avancé que lui dans les sciences, et qu'il n'était pas même en état de comprendre ce que ces deux hommes savaient. 11 serait superflu de parler des grands hommes dans tous les genres qui furent les prédécesseurs ou les con* temporains de Bacon ; j'ai traité ailleurs ce point , je n'y reviens plus. Il suffit d'observer

(1) No¥. Org. tom. v de la trail. n' xxxvi, p. 845.

que , pour rhomme à qui Fhistoire du quîn« zième et du seizième siècle est bien connue , et qui a réfléchi sur Tespèce d'explosion intellectuelle qui marque cette grande époque à jamais mémorable de l'esprit humain , il ne saurait y avoir d^dée plus folle que celle d'attribuer les derniers et les plus brillants résultats de ce mouvement immense à un seul ' homme i et surtout à un homme tel que Baccm.

En vain Thabile traducteur nous dira encore pour soutenir une réputation factice, qu^unour vrage , qtmnd même il ne contiendrait pas une seule vérité j riaurailpas moins rempli son objets si cet objet rC était pas véritablement la décou- " verte même de la vérité , mais seulement la méthode qui! on doit suivre pour la découvrir (1). C'est toujours le même sophisme auquel on ne cessera d'opposer la même doctrine. Jamais une vérité na été découverte en vertu d^une iwéthode , et jamais homme étranger à un art ne

(1) Hist. de la Vie et de la Mort, tom. x de latrad. p. 39,

noie.

donna des règles efficaces pour asoancer dans cet art. Celui qui disait : Vice cotis , etc. , était un grand poète ; ce que j'observe même sans avouer qu'on puisse enseigner ou apprendre à faire de beaux vers.

L'esprit droit et lumineux du traducteur ne pouvait se faire illusion sur la nullité absolue de son auteur ; mais comme il fallait absolument soutenir son entreprise , il s'y prend encore d'une autre manière.

c Les raisonnements de Bacon, dit-il, sont < presque toujours extrêmement faibles (l'ac veu est précieux) ; mais il fait sans cesse des « rapprochements (1). •

Que veut donc dire M. Lasalle ? Est-ce que par hasard les rapprochements ne sont pas des raisonnements ? C'est donc précisément comme s^il avait dit : Ses raisonnements sont presque toujours extrêmement faibles; mais il fait sans cesse des rapprochanents , presque toujours ex* trémement faibles.

(1) Hist. des Vents , tom. xi de la trad. p. 25-26«

256 EXPÉaiBKCEf

Ce qu'il y a de curieux, c'est que Bacon , toujours ridicule, ne l'est jamais davantage que dans les rapprochements. En voici quel- 1

ques exemples :

(( Comme l'œil aperçoit les objets, DE u MÊME le miroir les fait apercevoir (1). i>

ce Comme l'oreille entend , de même Técho « fait entendre. »

a Si l'on retient son haleine, elle sort en- « suite avec plus de force ; AINSI pour lancer a une pierre plus loin, il faut retirer le bras « en arrière (2). »

(( Comme dans les grandes sécheresses , <( lorsque la terre se fend , on voit sortir dans « les lieux secs et sablonneux une grande c( quantité d*eau, qui est un corps épais, AINSI

(1) Un miroir ressemhU à la prunelle précisément comme un mur ressetnble à une fenêtre. — Combien ces deux analogies^ par lesquelles il se laisse éblouir, soni faibles et superficielles l (Note du traducteur , tom. y de la trad. p. 265; tom. VII, p. 435.)

(2) SyWa Sylv. tom. vm, de la Irad. cent, vi, n»699.

Et EXPLICATIONS PHYSI0U£S« 257

« et h plus forte raison il doit arriver de « même à l'air , qiû est un corps subtil ; et cet ce air qui s'échappe de l'intérieur de la terre ce fendue par la sécheresse est une cause « principale des vents (!)« »

(( Comme certaines eaux coulent des lieux « élevés , tandis que d'autres sortent du sein ce de la terre , DE MÊME certains vents se (( précipitent de la région supérieure de Tatu mosphère , tandis que d'autres transpirent ce de l'intérieur du globe (2). »

Et , si l'on veut connaître la cause de cette transpiration^ un autre rapprochement non moins lumineux nous la fera sentir.

« Comme le microcosme ou le petit monde , « ou rhomme enfin, pour parler tout simplece ment , est sujet, lorsque! a mangé des fèves « ou d'autres aliments flatueux , à produire a dans son intérieur des orages qui s'échappent

(1) Hist. Ventorum , tom. tiii du texte , p. 294,

(2) Ibid. tom. xi de la Irad. p. 2&i.