TOME I

274 UtTÉOBOLOGie.

Âpres cela , je ne vois pas ce que Bacon nous apprend de nouveau, en nous disant que les vapeurs et les exhalaisons se convertissent en air. Il faut en dire autant du changement contraire de Tair en eau. M. Lasalle , en traduisant un texte de Bacon sur ce point , nous dit dans une note : On voit que la possibilité de la conversion de r air en eau est id affirmée posé-

H aquamfaeii terra..,. Nubti.... hwmidm, imb udm.... aer spissus ad gignendam aquam prmparalus , nondum in illam mutalus , sedjam pronus et vergens. lïon est qu6d eam exislimes (UDC collîgi , sed effundi.... simul et fit et cadit....£rabel terra humorem, hanc exprimU:habet aéra ; hune iiiii6r« hibemi frigoris (frigus opacum) densat et facit humorem.^.. FacU ventum resolutanubes» ( Sen. , Qusest. nat. , m , 4; II ,

A ce Sénèque, qui exprime la pesanteur absolue et relative de l'eau a?ec une justesse et une précision admirables, comparez Bacon qui , quatorze sfède après Sénèque , ayant le livre des Questions naturelles sous les yeux et le copiant mol à mot , nous dit doctement que la pluie , la neige et la gtéle enfin demeurent suspendues et toutes formées dans les hauteurs de Vatmosphère , parce que la pesanteur ne s'étend point jusque-là. (Inf. , p. 281 •) Précédemment il avait dit qne

. la grêle (ainsi que la terre) était supportée par l'air. (Sup., p. 497. ) On peut choisir entre ces deux explications.

NÉTEOBOLOGIE. 275

tivement et directement (1). Belle découverte, vraiment ! c'est la doctrine banale de toute Tantiquité. Sénèque disait tout à l'heure :

Transit aer in humm^em ; tf est donc lui qu'il faudrait admirer, et non son copiste mécanique.

Le préjugé le plus violent et le plus aveugle n'a pu cependant louer Bacon , considéré comme physicien , que sur la météorologie, à cause de quelques phénomènes susceptibles d'explications un peu vagues et qui prêtent à la lettre , suivant l'expression vulgaire. On lui fait dire , par exemple , que les nuages et la pluie sont ^produits par la décomposition de Vair (2). Or, je ne balance pas un moment

(1) Histoire des V^nls, toin. xi de la trad. , p. 144, note 4. Le traducteur observe avec justesse dans une autre note que la conversion de l'sau en air une fois admise suppose comme une conséquence nécessaire la conversion réciproque de Vair en eau. (Hist. de la Vie et de la Mort, tom. x de la trad. ^ p. 182, notel.)

(2} Sup., p. 271.— On lui fait dire aussi que Vair almosphérique et Veau sont une même substance différemmtnt modifiée. (Int., elc, loc.cit. , page 58.) Jamais il n'y a pensé.

37G UÉTÉOBOLOOIE.

d'affirmer que les mots d'hypostase et de circumincession sont moins étrangers à l'intelligence d'un villageois que celui de décomposition , pris dans son acception chimique , ne rétait à celle de Bacon. Jamais il n'imagina rien de semblable ; il croyait tout simplement que l'air devenait eau en ^épaississant. Il n'en savait pas d'avantage (1 ), et lui -même va nous le déclarer de la manière la plus expresse :

« Les vents , dit-il , sont condensés (ou « plutôt comprimés) en pluie de plusieurs « manières : d'abord , par le poids des vapeurs^

M. de Luc a été trompé par le mot emmhsiannlialia qu'il avait lu dans VBiiMre de la VU et de la Mort. (Can. XYii. 0pp. tom. vin , p. 439.) Ce mot n'exprime que la simple affinité ; et c'est fort à propos que dans la table des matières» au mot AER, l'éditeur a écrit, en renvoyant à cette page 439: Aer et aqua eorpora valdè homogenea. On peut sans doute s'en rapporter à Bacon lui-même, qui a dit ailkurs : Oleum eU homogeneum flammm^ ut aereit hotnogeneum aquœ. (Hist. Vit. et Nec. , can. xxxii. 0pp. tom. vin , p. ult. ( Dira4-on sur ce texte que, suivant lui, thuile ella flamme sont une mime substùnee différemment modifiée?

(1) Et cela même il le devait à Sénèque, comme nous venons de le voir.

MÉTÉOBOLOGII. 277

« lorsqu'elles sont abondantes au point de

c< surcharger les vents ; en second lieu , par

« Faction des ventscontrairesrtroisièmement,

« par robstacle des montagnes et des promon-

ci toires qui , se trouvant sur la route de ees

« vents, les arrêtent et les tournent insensible'

<c ment sur eux-mêmes; enfin , par les froids

« aigus qui condensent les vents (1). »

(f) Bacon croyait donc que les vapeurs chargeaienl les vents comme le cavalier charge son cheval , que l'air dans sou état de liberté peut être comprimé par un autre fluide , et que cette pression peut opé^r dans l'espace libre ce que les plus violentes compressions mécaniques ne peuvent exécuter sous nos yeux dans un espace resserré et résistant. Enfin , après nous avoir dit que lei vapeurs se changent en pluie, il nous enseigne ici que les vapeurs , agissant comme simple poids mécanique^ changent les vents en pluie. Il prend de plus constamment le vent pour Vair, et Ton ne sait comment se tirer de ses expressions aussi fausses que ses idées. M. Laaalle a pris le parti de refaire le morceau en entier pour le rendre à peu près supportable* II a fait disparaître le paûlatim in se vertunt , mots qui signifient positivement dans le sens grammatical que les vents sont insensiblement changés en montagnes et en promontoires. Il supprime encore absolument l'article du froid qui condense Vair en pluie « comme si cette absurdité avait quelque chose de plus révoltant que tontes les autres. ( Voy. la trad. t.,xi , p. 143-144.)

273 MÉXÉOmOljOfilB.

Bacon nous a dît expressément , ainsi on peut Ten croire^ qu'il ne voyait dans la nature, quant aux vaporisations et condensations , rien de plus que ce qui se passe dans un alambic, a Le liquide , dit-il, s'élève en vapeurs : u arrivées à une certaine hauteur, elles sont a . abandonnées par le feu ; opération qui est ce accélérée encore par lapplication de Teau ce froide à l'extérieur. Alors elles s'attachent c< aux parois de l'alambic , et se rétablissent <( dans leur premier état de liquide. Cest une ce i^age tout à fait simple des rosées et de la « pluie (1). »>

Qu'y a*t-il donc dans cette explication qu'on ne trouve partout, et qui s'élève un peu audessus de la croyance vulgaire ? Ce qu'il y a de remarquable , c'est que cette pensée triviale de la conversion immédiate des vapeurs en pluie par la réfrigération est , si je ne me trompe , le premier préjugé que M. de Luc a trouvé sur son chemin et qu'il a dû renverser

(1) Hist, Vent, loc. cit. n* 4% p. 49 du texte.

MÉTEOmOLOGIE. 279

en commeiiçant ses admirables travaux mé* téorologiques.

Bacon , qui nous a si bien expliqué pourquoi il pleut 9 n'est pas moins admirable lorsqu'il nous explique pourquoi il ne pleut pas : « Il ne pleut pas en Egypte , dit-il , parce que ce l'air de ce pays , étant rare et sec, est altéré a de sa nature (t ) , et boit la vapeur avec tant c( d'avidité qu'elle ne peut plus subsister sous « la forme de vapeur sensible , ni se ramasser M en gouttes pour former de la pluie (2). »

Cette explication est d'autant plus précieuse qu'elle fournit une théorie générale. Tant que rairboitj nous jouissons du beau temps; si^ par une suite de son avidité, il est obligé d^épancher sa boisson , il pleut. C'est évidemment tout ce qu'on peut savoir sur la pluie et le beau temps.

(1) Pourquoi îe traducteur dit-il une $orle de «ot/? Bacon a dit purement et simplement Ihirsly ; il faut le traduire.

(2) Sylva Sylv* cent, via » no 767. T. ix de la trad. , p. OS. 0pp. tom. i,p. 512.

280 MÉTÉOROLOGIB.

Les nuages jouant un si grand rôle dans la météorologie, il est bon de savoir ce quMIs sont et comment ils se forment. Bacon sur ce point ne laisse rien à désirer : « Ce sont , dit-il , des « ccmdensations imparfaites (1) , mêlées d'une (( partie de vapeur aqueuse et de beaucoup « plus d'air. Elles se forment en hiver dans le « moment où Ton passe du gel au dégel , ou « réciproquement, dans Fêté et lé printemps (( (il ne dit rien de Fautomne) les nuages ne « sont qu'une expansion de la rosée (2). »

Voilà cependant ce qui est écrit ; il n'y a

(1) Des vapeurs sont une condensation!!! Cosa non d^Ua in prosa mai ne in rima,

(2) Hisi. Vent» Ibid. , n* iS. Je citerai encore ce passage de Bacon : Lorsque les vapeurs ne peuvent ni se réunir commodément en pluie ni s'éparpiller en air pur, elles produisent des gonfiements dans la masse de Vair, et c'est une cause principale des vents. (Hist. Densi et Rari. 0pp. tom; n» p. 23. ) Après cela , son habile panégyriste même devrait être converti et convenir de bonne foi que non-seulement Bacoiin'a pas soupçonné la théorie qu'on lui prête, mais quil a dit précisément le contraire , supposé cependant qu'H ait réellement dit quelque chose «ce qui est fort douteux pour moi«

MÉTÉO&OLOGIB. 281

pas moyen de Teffacer. Je ne sais néanmoins si on ne trouvera point Bacon encore plus amusant, lorsqu'il nous dit qu^U arrive à fatr, hrsquCil se change en eau , précisément ce qui arrive au lait qui se caille : de manière qiHune goutte de pluie tiest qv^nn caillot ^vXv (1).

Jusqu'à présent nous n'avons parlé que de la pluie ; maintenant Bacon va nous enseigner comment la neige et la grêle appartiennent à la même théorie , et comment tout s'exnlique par le mouvement de fuite et d'antipéristase(%) . Il met, pour ainsi dire, sous nos yeux le mécanisme de cette formation.

« Le froid du ciel , chassé par les rayons dia rects du soleil , rencontre le froid de la terre a chassé par les rayons réfléchis. On peut jua ger du froid qui résulte d une telle renconce tre qui n'opère pas moins qu'une concentra-

it) Atris eoagulum et receptus ( Parm. Teles. et Deinocr. Philos. 0pp. toin. ix, p. 3270 Reccplui^ ie prendre. Galli* cisme.

&) Hi$t. Densi et Rari. Tbid. , tom. ix , p. 54-55.

282 METEOROLOGIE.

« lion de la nature froide (Fenfer y gèlerait). a II s'y fait donc de grandes condensations.

« Les caillots de pluie , de grêle , etc. , demeu* « rent suspendus dans Tair dont ils sont force mes (pensiles) , et sans pouvoir tomber, va c< que dans la moyenne région , où ils ont pris a naissance , les corps ne pèsent plus. Mais si c€ par quelque force ( que le docte chancelier c< ne fait pais connaître ) ils viennent à être a jetés jusque dans la région de la pesanteur, « alors ils se mettent à tomber et arrivent jusce qu'à nous (1). »

(1) Ubi eolligilseet unit (autre gallicisme) nalurafri" gidi,.,. hœrenl inregionibus aeriê, et inde magis dejicinntur quàm descendunt , anlequam terrœ vicinitalem persenlis^ canL Ilaque oplimè notavit Gilbertus corpora gravia post longam à terra distanliam motum versas inferiora paulatim exuere , etc. (Descript. Globi intell. Opp. tom. ix, p. 235. )

On TOit ici comment un esprit droit use d'une vérité , et comment un esprit faux en dbwe. Gilbert disait que la force magnétique on attraetionnaire (les mots n'importent pas) diminue à mesure que le corps attiré s*éloigne du corps attirant , et il disait une grande vérité dont il ne s'agissait plos que de trouver la loi. Bacon, qui croyait naïvement être de ravis de ce très-habile homme , dit que la grêle toute formée

MÉTÉOROLOGIS. 283

Plein de ces grandes idées , et considérant combien il serait utile que Fart pût changer Pair en eau (dans les incendies , par exemple). Bacon proposait aux savants de rechercher par des opérations décisives si cette transsudation que nous apercevons en certains temps sur la surface des corps durs et polis riesl purement et simplement qu^une condensation de Voir repoaseé par les surfaces^ ou si elle participe jusqu^à un certain point du suc ou de V esprit inlé ^ rieur des pierres (4).

Enfin son génie, prenant un de ces élans philosophiques dont il a fait un livre , propose de rechercher si Von ne pourrait point trouva^ dans quelque végétal un froid potentiel capeMe de condenser Fair en eau (2).

Après avoir lu ce honteux ramas d'extrava-

demeure suspendue dans la région moyenne de Vatmosphère . parce qu'à cette hauleur les corps ne pèsent plus ; et il dit une sottise.

(1) An participent nonnihil ex succo et pneumatieo intrin* seeo lapidis. (Hist. Densi et Rari , I. c. p. 50.)

(2) Dignarescognitu esset^ ulriminvenialur in vegetabili

S8t MÉTfiOBOLOGlB.

gances, il fant relire dans les deux ouvrages cités que les résultats auxquels Bacon parvint par sa méthode sont un objet ffétonnement et <f admiration ; que c^est la généralisation la plus profonde qui ait été faite des phénomènes aériens , et quCelle n^a reçu aucun changement par le progi*ès des connaissances RÉELLES (1).

Certes , il n'y a pas de sermon plus terrible sur le danger des préjugés et sur l'empire exercé par les idoles de cavefue , empire dont les

aliquo poteDtiale frigus quod densti aerem in aqttam ; itagm diligentiûi inquiratur. ( Ibid. , p. 50. )

Bacon conjecturait de plus que , suivant les apparences » le frotd potentiel devait se trouver dans la famille des Ro' seaux articulés, cannas geniculatas. (Ibid.) Je le crois comme lui ; du moins je ne connais aucune plante qui ait plus de raisons en sa faveur.

(1) Cette épithète infiniment remarquable , et dont il sera de nouveau question plus bas , suppose manifestement qu*il y a des connaissances qui ne sont pas rielks ( il eût été bien sage de les nommer ) ou , pour mieux dire , que les connaissances physiques seules sont réelles. Toute la philosophie de Bacon est dans ce mot. Voy. le Précis de la Philosophip de Bacon , tom. u , p. 20 , et V Introduction à la Physique maderne, tom. 1, p. 154. }

MfiTÉOROLOGIB. 2H&

meilleurs esprits même ne savent pas toujours s affranchir. Quant à ceux qui n'ont point de système à soutenir, après avoir souri un instant sur la destinée des livres et des réputations , ils laisseront Yadmiration au savant auteur de VlrUrodtÂCtion , ne réservant pour eux que IVtonnement^ qu'on ne saurait en effet refuser équitablement à tout ce qu'on vient de lire.

g89 BUT GÊNÉBAIi

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