CHAPITRE XII
Pour terminer le tableau de cette philosophie , il faut* montrer qu'elle est encore plus folle , s'il est possible , dans son but que dans ses moyens ; car elle se dirige tout entière vers les chimères de Talchimie et vers d'autres encore non moins extravagantes.
Bacon avait Tesprit éminemment faux , et d'un genre de fausseté qui peut-être tf a ja* mais appartenu qu'à lui. Son orgueil le trompait continuellement de deux manières. L'en-
vie qui le possédait d*ouvrir de nouvelles rou« tes, et le dépit secret que lui inspirait son incapacité absolue , essentielle , radicale dans toutes les branches des sciences naturelles , Tavaient porté insensiblement à dédaigner, à rabaisser, à insulter même tout ce qu'il ignorait ; et pour se consoler pleinement il substituait aux réalités, qui n'étaient pas à sa portée, des chimères qui lui appartenaient bien légitimement , puisqu'il ne les tenait que de luimême. Ce double caractère domine dans toutes les OEuvres de Bacon , au point qu'elles ne présentent peut-être pas une page où il ne se montre d'une manière frappante.
Ainsi il voulait tout détruire dans l'empire des sciences et tout refaire à sa guise (1). Il
(1) On a beaucoup répété le reproche qu'il fait à Arbtole de ressembler aux princes Ottomans qui égorgent leurs frères pour régner seuls ftaisiblement. (Nov. Org. lib. i, § LXviT.) Sous ces formes poétiques Bacon cache presque toujours des idées fausses. La comparaison ne tombe point en particulier sur Aristote , mais sur les philosophes en général , qui sont tous Ottomans; mais sans insister sur cette vérité , j'observe seulement la singulière maladie de Bacon
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chassait la théologie des académies , et la repoussait dans l'église. Absolument étranger à la métaphysique , il la supprimait de sa pleine puissance et autorité philosophique pour donner ce nom à la recherche des formes (1), dont il avait fait dans son plan la première partie de sa philosophie naturelle ; de manière que la science du monde intellectuel devenait dans son système la première branche de la science des corps , ce qui est tout à fait curieux. L'astronomie lui déplaisait presque autant que la théologie ; il voulait une astronomie vive , au
d'insulter constamment dans les autres ses défauts et ses ridicules propres. C'est lui qui aurait été le véritable OUoman; c'est lui qui aurait tout égorgé, si Ton eût eu la complaisance d*obéir à un eunuque noir qui voulait régner à la place des princes du sang. N'a-t-il pas reproché à ce même Aristote d'avoir amené de nouveaux termes dans Vempire des sciences (de Augm. Scient. iii,4f tom. vu, p. 176) de montrer constamment Tambition de contredire? etc. • (Ibid. , p. 176.) tandis que lui Bacon porte ces mêmes ridicules à Texcès?
(1) Inquisitio formarum , ques sunl raiione cerlà et suâ lege alemœet immobiles^ constitua lUetaphysicam. {^ov, Org. Ibid. S X , p. S3.)
MODL vN lanGUAGSS FA^Uu'i Y l .L^i'iARY OXFORD.
bE U PHILOSOPHIB DE BACON. 283
lieu de la nôtre, qni est morte (1). L^optiqne» la médecine , la chimie , toutes les sciences en un mot étaient soumises à sa critique tran^ chante , et sans cesse rabaissées par ses éter^ nels desiderata (2). Comme il n'aimait que ses propres idées » les plus nobles , les plus utiles inventions , celles même qui étaient le plus évidemment faites pour consoler l'humanité et pour étendre l'empire des sciences , ne pouvaient avoir l'honneur d'obtenir son approbation. Le vice inné de son esprit s'élève sur ce point jusqu'au délire, jusqu'à la manie. Il loue assez légèrement le télescope, qui venait d'être inventé de son temps ; dans les règles , il devait le briser, puisque toute découverte qui n^estpas le résultat d^une expérience écrite ne doit pas être reçue (3) ; il se contente cependant de dire
(1) Âslronomia VIVÂ. (Nov. Org. lib. m. Opp. tom. vu , aà cale. )
(2) F. le lîv. HT , chap. n de l'Augm. Sclenr. p. 204 , où il reproche entre autres aux malhématiques de n'avoir rien trouvé d*un peu remarquable depuis Tépoque d*Eucllde. (U est habile ! )
(3) F. ci-devant , p. 78.
