POST HOC, ERGO PROPTER HOC

(2) Vaga enim experienlia^ et se tantùmsequens, ihera palpatio est , et hommes poUùs slupefacU quàm informât^ (Nov. Org. i,c... Opp. t.. VIII, p. 52. )Bacon prend îciUtUS les caractères de Tinspiration pour ceux de Tillusion : il est infaillible dans Terreur.

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aux découvertes et à l'esprit qui les produit , il méconnaissait entièrement ce mouvement intérieur » ce tâtonnement heureux qui est le véritable caractère du génie* Egaré par ses folles théories , il en était venu au point de croire que toute expérience devait être faite sur un plan arrêté à priori et par écrit (1 ). 11 se plaint que jusqu'à lui on avait accordé à la méditation plus qu'à l'écriture. Au lieu que les physiciens jusqu'alors étrivaient ce qu'iU avaient fait. Bacon veut qu'ils fassent ce qa\ls ont écrit. L'expérience a tort de se suivre ellemême; elle doit se précéder , se prescrire des règles à elle-même , et savoir d'avance où elle va : alot*s seulement im pourra espérer quelque chose des sciences (2).

Réprenant l'analogie de la grâce et du génie , qui est une grâce , je rappellerai le précepte qui nous a été donné de ne pas a^oire , comme les païens , que parler beau-

(1) Il appelle assez ridiculement en lalin cette expérience €xperienlialUlerata^ilhïd.n''cu)

(2) €ùm experientia lege cerlâ proced€t^ seriatim et eon» tinenlCTf de scienliis aliquid melius sperari poUrit.

n DU GÉMIB BE8 DÉCOmTBBTBS* 1$

coup c^est beaucoup prier. Il y a dans la recherche des causes naturelles une erreur toute semblable , c'est de croire que beaucoup éerii^e c^est beaucoup savoir , tandis que la régularité technique de récriture et l'ordre didactique qu'elle impose n'accompagnent jamais le génie, et l'excluent même de la manière la plus précise. Or , les opinions de Bacon n'étant , à un très-petit nombre d'exceptions près , que des contre-vérités , il n'est pas étonnant qu'il ait fait de l'expérience écrite et antérieurement disposée la condition préliminaire et indispensable de toute découverte. Sans cette condition j dit-il f on ne salirait avancer FoBuvre de rintelligencej ou Fosuvre philosophique (I), et c^est comme si Ton voulait calculer de tète et retenir dans sa mémoire des éphémérides sans les éciire (2).

(1) Observez ces expressions. T/œuvre de Vinlelligmce , la philosophie mii^iff , c'est la physique ; tout le reste n*est rieu. Si Ton pouvait haïr les sciences naturelles , ces ridicules exagérations les feraient haxr.

(â) NuUo modo sufficU inlelleelui ut in Hlam malerinm agal tponlè et memoriler ; non magis quàm si quit amputa*

Iti DB l'EXPBBIENCB

Cette comparaison étrange tenait encore aux fausses théories de Bacon. Au lien d'adapter ses systèmes à Fhomme , il invente un homme qu'il plie à ses systèmes (1). Il divise rhomme : il en voit un qui observe et un au- <re qui raisonne : il charge le premier de faire des expériences sans fin sur tous les êtres de la nature ; et cette foule d'expériences, il Tap-

lionem alicujus fphêmeridit memariter te (enere et tuperare poue sperci. (Nov, Org. no c , ci.)

(1) Bacon a légué ce grand sophisme à Gondillac, qui n'a jamais cessé un instant de raisonner d*après un homme imaginaire. Voyez, par exemple , son ouvrage sur ia staïue. Qu' arriverait-il si une ilatue recevait successivement les cinq sens , et successivement encore toutes les sensations qui en dépendent ? — 1! arriverait que ce ne serait pas un homme. Dès le premier moment de son existence , l'homme est environné par toutes les idées qui appartiennent à sa nature ; mais Tordre est tel qn^elles se succèdent avec une étonnante célérité , et qu'elles sont d*abord d'une faiblesse extrême , ne s'élevant que par nuances insensibles à l'état de perfection qui appartient à chaque individu : d*où il résulte que la mémoire ne pouvant 8*en représenter aucune comme antérieure ou postérieure , toutes sont censées non-seulement exister ^tûais coexister et commencer chez lui à la fois ; ainsi il n'y a point de première impression , point de première idée, point de première expérience, et tout est simultané. — ECCE HOMO !

£T DU «fiNlE DBS DÉCOUYEIITES. 77

pelle une Forêt; car toutes ses paroles' sont matérielles. Quant à lui , il se donne un privilège en qualité de législateur : il multiplie la multitude ; il ne se contente pas d'une fiyrêt d^eocpmençes ; il demande une forêt de forêts , et c'est sous ce titre extravagant qu'il nous a donné ce qu on appelle son histoire naturelle{\).

Cette forêt une fois plantée^ il permettait à Vautre homme de raisonner et d'en tirer des conséquences. On conçoit qu un tel système exige récriture. Quel homme peut apprendre une forêt par cœur , ou , ce qui est bien au* trement difficile, une forêt de forêts?

Mais toutes ces imaginations sont directement contraires au véritable esprit des sciences. Quand on voit Bacon diviser son histoire naturelle en dix livres contenant chacun cent expériences (total , mille , bien comptées), on peut être sûr d^avancc qu'il n'y en a pas une seule qui suppose le moindre talent. L'auteur s'adresse à tous les êtres de la nature; mais au-

(1) Sylva sylvarum , or a nalural Iiislory in ten cenluric», 0pp. toin. I , p. 239 6q(|.

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cun ne le reconnaît, et tous sont maetspour lui.

Galilée en voyant osciller la lampe d'une église, Newton en voyant tomber une pomme , Black en voyant une goutte d'eau se détacher d'un glaçon, conçurent des idées qui devaient opérer une révolution dans les sciences.

Qu'est-ce que Haller n'a pas vu dans un jaune d'œuf? Tous CCS grands hommes ne disposèrent pas d'avance dix fois dix expériences lettrées^ avant de prendre la liberté de faire la moindre découverte.

Mais Bacon tenait à cette chimère, au point qu'il est allé jusqu^à dire que nulle découverte ne saurait être reçue, si elle ne résulte d'une expérience lettrée (1).

S'il avait dit simplement qu^aueune expérience n'est valable f si elle n* est faite en vertu (Tune disposition antérieure rédigée par écrit , ce serait une erreur comme tant d'autres qu'on

(1) AtquinuUa nisi de seriplo mVENTIO prohanda est. rNov. Opg. 1, 101. Opp. t. viii, 52. ) Voilà pourquoi sans doute Bacon n'approuvait ni les microscopes , ni les télescopes, ni les besicles.

ET DU GÉNII DBS DÂCODTEBTES. 90

rencontre à toutes les pages de ses écrits ; mais comme il a dit expressément découverte j on ne sait de quelle expression se servir pour caractériser une telle idée.

Continuellement égaré d'ailleurs par sa chimère favorite des formes ou des essences^ il tournait toutes ses expériences vers ce but imaginaire. Il reproche , par exemple , aux hommes la faute énorme qu'ils ont faite à Té* gard de la lumière , Je s'occuper de ses radialions au lieu de sofi origine , et d^avoir placé topiifjae parmi les sciences mathématiques ^ en sortant ainsi prématurément delà physique; ce qui les a empêchés de recheixlier la forme de la lumière (1).

(i) Siupwdà quâdam negligenUâ , radiatioMs iju»

iraciantur ^ origines minime^ e(«. (De Augro. Scient. iv« 3. Opp. yiii,p. 240.)

On Toit ici un nouvel exemple de cette manie physique qui tend à retarder la marche de toutes les autres sciences , et celle même de la physique , en privant cette dernière science de l'appui des autres. Comment les travaux de Topticien gênent-ils ceux du physicien ou du chimiste? Où Bacon avait- il pris cette antériorité naturelle de la Kienee ies origines sur celle des radiations ? Comment prouve-t-il qiril nous est plus utile, par exemple» de connaître l'action de la

SO DE L'EXPÉBIENCB

Nous aurions été bienlieareiix si Newton , docile à cet avis , eût employé toutes les forces de son' esprit à méditer sur la forme de la lumière, au lieu de s'occuper des radicUions qui lui ont révélé la forme autant qu eHe peut , être connue de nous. On trouvera bien peu de maximes do Bacon qui ne tendent directement à tuer la science ; les meilleurs sont inutiles.

Les partisans de Bacon (vrais ou apparents), sentant bien à quel point il est nul dans les sciences , en reviennent toujours à leur grand argument, savoir çue Bacon n invente pcis, mais qûHl apprend à %nventei\ Lui-même , averti par sa conscience qu'il n'avait pas le moindre droit de faire la leçon au genre humain, tâche déjà de prévenir l'objection. « Si quelqu'un , dit-il , m'attaque sur ce que j'ai proposé , il ne doit point ignorer qu'il agit en cela contre les lois de la guerre ; car je ne suis qu'un trompette qui vient porter des paroles

lumière comme agent physique dans la végétation, que d'avoir des télescopes ? Et quand celte plus grande milité serait prouvée, chacun n'est-il pas obligé de suivre son talent sans entreprendre ce qui en suppose un autre ?

ET DU GENIE DES DÉCOUVERTES. Si

de paix ; je dois donc être reçu favorablement comme ces hérauts d'Homère à qui Ton dit :

Salât h TOUS , hérauts des hommes et des dieux (1) !

Mais toutes ces belles phrases portent à faux. Lorsqu'un trompette se présente en parlementaire , il est reçu parce qu'il apporte la proposition d'un général. S'il se présentait de son chef, il serait renvoyé comme fou , ou pendu comme espion : or, de quelle autorité Bacon prétendait-il régenter le monde savant? c'était un plaisant trompette de la science qu'un homme étranger à toutes les sciences et dont toutes les idées fondamentales étaient fausses jusqu'au ridicule !

(1) Siquis ob aliqtiod eorum quœproposui aul deinceps

proponam , impetai aui vulneret sciât is se contra morem

et disciplinam militim facere :ego enim buccinator tanlùm^ pugnam non ineo; unus fortasse ex Us de quibut Homerus :

( De Augm. Soient- lib. iv, cap. 1, in prînc. ) TOMR I. 6

* si DU LRXL'ÊRIENCB

En vain l'on dira qu il n'élalt pas obligé de connaître tontes les sciences dont il a parlé ; sans doute , mais il était obligé de n'en pas parler. Au reste , nul ne peut enseigner que ce qu'il sait, et non-seulement iln^y a pas^ mais de plus , il ne saurait y avoir de méthode d'inventer. Ainsi , par exemple, dans les mathématiques , dont la métaphysique fournit un grand nombre d'excellentes règles générales, l'art peut bien fournir des méthodes pour manier une équation une fois trouvée; mais l'art de trouver l'équation qui doit résoudre le problème ne saurait être enseigné.

Que si Ton veut considérer Bacon comme un simple prédicateur de la science , je n'empêche ; pourvu que l'on m'accorde aussi , ce qui est de toute justice , qu'il prêchait comme son église, sans mission.

Ajoutons un mot essentiel. Il n'y a peutêtre rien de plus intéressant que d'entendre un homme supérieur parler de ce qu'il ne sait pas. 11 s'avance lentement, et n'appuie guère le pied sans savoir si le terrain est solide ; il cherche des analogies plausibles; il tache de rattacher ses idées à des principes supérieurs et incontestables ; il a toujours le ton de la recherche.