ET DE LEURS DÉFINITIONS

Je demande à la chimie qui a précédé immédiatement la nôtre : Qu'est-ce que V acide? Maquer me répond : Cest un sel qui excite la saveur quon appelle acide , et qui change en rouge certaines teintures végétales bleues ou violettes (1).

Je fais la même demande à la chimie moderne, et Cadet me répond: Cest une substance qui par son union avec ^oxigène acquiert une saveur aigre et la propriété de rougir plusieurs couleurs bleues végétales , efe, (2),

Au fond, les doux définitions reviennent au même. L'acide est ce qui excite la saveur qiC&ti nomme acide (3) , ce qui est tout à fait lumi-

(1) Dictionnaire de Cliimie par Maquer, art. Acide.

(2) Dictionnaire de Cliimic par Cadet , même mot.

(3) Tout ce que nous connaissons de ces substances ne consiste que dans des effets caractéristiques , par où elles sont pour nous comme le feu. (M. de Luc , Introd. à la Physique terrestre , tom. i , n. 58 , p. 73. ) M. de Luc a raisou : il fallait seulement ajouter que nous ne pouvons connaître aucune substance autrement, et que du moment où l'on connaîtrait une essence . elle ne pourrait plus être déllnic que par son nom , qui csl elle.

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lieux , comme on voit. Seulement dans la seconde définition je trouve le mot oxigcnc^ qui est un mystère de plus , et qu'il s'agit aussi de définir (1).

Mais, de quelque manière qu'on s'y prenne, toujours il en faudra venir à cette grande vérité, que nous ne pouvons atteindre les essences par aucune définition ni explication , puisque nous ne pouvons rien connaître (dans toute la force de ce mot) que dans nous , et en tant que l'objet à connaître se rapporte à nous.

On voit maintenant sans le moindre doute que le verbiage pompeux, nommé par son auteur méthode d'exclusion et induction légitime^ est tout ce qu'on peut imaginer de plus nul et de plus ridicule.

(1) Ce mot à'oxigHe donnant l'en rie de chercher celui à'oxide dans le même dictionnaire, on trouve que ce mol désigne un corps oxigéné , mais non acidifié ; de manière qu'il ne rougit point les teintures bleues et qu'il ne produit point la saveur acide. Mais Toxygène s'appelant ainsi (bien ou mal) parce qu'il produit racide , il se trouve que l'agent qui produit Tacidc a la propriété remarquable de ne pas posséder l'acide, ce qui me paraît merveilleux ; mais conune je ne uis pas du métier , Je m'en tiens à l'admiration.

ET DE LEURS DÉFINITIONS. i4i

En premier lieu , Bacon , loin d'avoir rien découvert sur le problème qu'il nous a présenté comme un essai de son génie et de sa méthode , n'a pas même su ce qu'il cherchait, et dès le premier pas ses idées s'embrouillent au point de confondre la recherche des causes avec celle des essences (1).

En second lieu , après avoir très-clairement distingué les natures et les formes, c'est-à-dire les qualités et les essences , il les confond dans le cours de son examen , jusqu'à nous parler sérieusement de l'essence d'une qualité, et même de la qualité d'une qualité (2), oubliant tout à fait ipsissimam rem,,

(1) Ce n'est cependant pas exactement la même chose de rechercher, par exemple, la cause de la chaleur dans les eaux thermales ou l'essence de la chaleur.

(2) Le contact de Bacon est si contagieux qu'il a pu quelquefois pervertir le bon sens de son traducteur. L'exclusion, nous dit ce dernier , est Vopération par laquelle on exclut de la forme d'une nature ou qualité... toutes celles qui ne tiennent point à celle forme, (tom. v. de la trad. Nov. Org. n'xx, p. 220 , note.} Il semble que l'émulation saisit ici le traducteur, et qu'il se met à Baconiser ouvertement, lorsqu'il nous débilç co joli galimatias, oubliant parfaitement ce