COSMOGONIE
C'est dans Tastronomie surtout, et dans l'astronomie , c'est surtout le système de Copernic où Bacon s'est rendu le plus ridicule sous ce point de vue. Je terminerai ce chapitre par la citation de quelques textes qui passent tout ce qu'on peut imaginer.
« A force de suppositions extravagantes ,
« nous dit Bacon , les astronomes en sont ve-
ci nus enfin au mouvement diurne de la terre,
« dont l'absurdité 7ious est démontrée (1 ) , tan-
« dis qu'à peine parmi eux quelqu'un s*est
« occupé des origines jyhysiques et de V essence
« des corps célestes , de la vitesse ou de la len-
(f teur respective de leurs mouvements , de
(( raccélération dans la même orbite , de la
« marche directe , stationnaire ou rétrograde
forletui dirimi à conlaclu alleriuf corporis, ut qua muluo nexu et conlactu gaudeanty quctn moluin ichola {quœ semper ferè ei denominat et définit res potiùs per cffectus cl incommoda quàmper causas inlcriores ) vocal motum Ne «letur vacuuin. ( Nov. Orij. lib. ii , ii» xi.vni. 0pp. tom. vin, p. 131.)
(1) Quod nobis conslal falHssimmn cssc. (De Aiigm. Scient. m, IV, tom. VII, p. 180. }
ET SYStÈME DU MONDE. 16T
« des planètes , de Tapogée et da périgée , € de l'obliquité de l'écliptique, etc. (1).
Je ne parle pas de la première question que j'ai soulignée , et qu'il pouvait fort bien envoyer à Bedlam; mais qui peut comprendre qu'un homme qui se donne hautement pour le législateur de la science se plaigne , au commencement du xxn® siècle , qu'à peine parmi les astronomes quelqu'un se soit occupé de ce qui les a tous occupés? Mais à quoi bon des lumières pour un aveugle ? Bacon méprise et compte pour rien tout ce qu'il ignore , c'est-àdire tout ce que les hommes ont découvert jusqu'à lui. Il semble même certain , eu examinant attentivement le texte , qu'il regardait les stations et les rétrogradations des planètes comme réelles , et qu'il en demandait la cause physique ; autrement que signifierait la cause physique dune appai'ence? 11 faudrait en demander la causse optique , que tout écolier lui aurait expliquée.
(1) Al vix jjuisquam eil qui inquisivit caitsas physicas , tùm de suhslantiâ cœleslium, etc., dcque pro(]resnoiUbns , stulionibus el relioijtadationihus; de. (Ibid.)
168 COSMOGONIS
Tout ce qui est clair , tout ce qui existe , tout ce qui est utile , est nul pour Bacon ; sa science tourne sur deux pôles invariables , Y inutile et Vimpossiblc. Ici , par exemple , il se fâche sérieusement contre les astronomes. Ils se fatiguent , dit-il , ils se font suer sur des observations et sur des démonstrations mathématiques , tandis qu'ils négligent de rechercher, par exemple, pourquoi les pôles du monde sont placés dans telle partie du ciel plutôt que dans une autre , pourquoi le pôle de tOurse est dans V Ourse ^ au lieu d'être dans Orion (1).
Et que seraient devenues les sciences, si Ton avait suivi les préceptes de cet homme ? Tantôt il s'attache , comme ici , à des questions ou
(1) T^m de polis rotalionum, cur magis in lali parte cœli siti sint quàm in alid?... Hujus , inquam, generis (beau genre , en vérité ! ) inquisilio vix lentata est^ sed in malhematicis tantùm observationibus et demonslrationibus insudatur. (Ibid., p. 180. ) Ailleurs il y revient. Cur vertitur coelum circa polos positos juxla Ursas ( il croyait , comme on voit, à deux ou trois pôles arctiques) prinsquam juxla Orio- «em, etc. Ce qu'il y a de plaisant , c'est qu'il ne regardait point comme possible la solution de cette intéressante question. Al in nalurd. rtc. ( Ibid. p. 180.) // semble regarder toujours ces deux pôle» comme deux pivots (M. Lasallc. Ibid. tom. VI, p. 179); sans doute.
KT SYSTÈME DO MONDE. l69t
folles ou inutiles , et tantôt il veut nous conduire à la vérité par la route du délire. Cest en vain, nous dit-il, qiion se flattera â! obtenir la certitude sur le véritable système du monde , tant qu'on ne sera pas parvenu à connaître la forme du mouvement de rotation.
Belle manière sans doute d'avancer Tastronomie t Mais s'il ne veut pas nous dire son secrettoutentier, qu'il nous indique au moins la route , et qu'il nous apprenne comment il faut envisager ce mouvement mystérieux , dont la connaissance seule peut conduire à priori à la solution décisive d'un aussi grand problème. Voici donc ce que le régénérateur des sciences veut bien nous apprendre :
Le mouvement de rotation , tel qu'il se trouve en général dans le del (dans le ciel !) w'a point de terme , et semble navoir d'autre source que l'appétit du corps, qui se meut uniquement pour se mouvoir , pour se suivre et s'embi^asser lui-même , pour exciter son tempérament et en jouir par V exercice de sa propre opération (1).
{^i) Termimim non habel , el vidctur manare ex appctilu Gorporis quod movd solummodo ut moveat, cl proprios pelât
170 COSMOGONIB ET SYSTÈME 00 UONDE.
On ne sait si cette explication part du cabinet d'un philosophe ou des tréteaux de polichinelle; et telle est cependant la route exclusive que nous indique Bacon , si nous voulons enfin décider sans appel ce grand procès entre Ptolémée et Copernic.
0 dix-huitième siècle ! inconcevable siècle ! qu'as-tu donc cru? qu as-tu aimé , et qu'as-iu vénéré ? Tout ce qu'il fallait contredire , honnir ou détester.
ampïexus^ et naturam tuam eaccitel edque fruatur ^ etei (Thema Cœli. 0pp. lom. ix , p. 245. )
Quant au mouvement en ligne droite , c^esl une espèce de voyageur qui a un but et qui s'arrête quand il est arrivé. (Ibid.) — Quel extravagant!
FLUX ET KEFLUX. 171
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