CHAPITRE VI

FLUX ET BEFLUX.

Bacon ayant consacré toutes les forces de son esprit à l'explication de ce grand phénomène , je présenterai une analyse exacte de sa dissertation. On y verra la nullité et le ridicule de celte méthode d'induction dont on s'est servi pour faire à ce philosophe la renommée la moins méritée (l).

(1) De Fluxu et Reflusu maris. = 0pp. lom. ix , p, 140.

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On demande donc quelle est la cause du flux et du reflux? Bacon, pour justifier sa métliode , commence par exclure les causes imaginaires, et son premier mot est remarquable. Commençons , d'it-[\ f par exclure la lune (1). Je recommande ce début aux newtoniens , pour leur faire goûter /a méthode exclusive et r induction légitime.

Après les exclusions convenables, il envient à la vraie cause; et, toutes vendanges faites avec la peimission de tintelligcnce , il se détermine pour le mouvement diurne , vu que ce mouvement n est pas seulement céleste, mais catho-

{i)l laque, missi luni, etc. (Ibid. pag. 140.) Ces mêmes philosophes pourront observer qu'en raisonnant sur les comètes, Bacon déclare rejeter l'opinion d'Aristotc, qui regardait les comètes comme les satellites d'un autre aslre. (Nov. Org. lib. II, § XXXV. 0pp. tora. viii, p. 141. ) Il oublie , au reste , de nous dire dans quel eudroit de ses œuvres Arlstole a soutenu que les comètes étaient attachées à un astre : AUigati ad aslrum. (Ibid. ) Arislote, au contraire, a Irèsmal parlé sur les comètes. On peut consulter à cet égard un des meilleurs juges dans ces sortes de matières , H. Fr. Theoâ. Schuberls Popularc aslronomie. (Zweit. Th. in. Abschn. V. cap. § 149, sqq. Saint-Pétersbourg, 1810. in-S*. p. 24Ô sqq. )

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lique (superbe!). Il reprend d ne cette grande observation qui lui a servi à renverser le système de Copernic avec tant de facilité et de bonheur , et il rappelle que le mouvement diurne, en sa qualité de catholique, commence aux étoiles , oii il jouit d'une vitesse à faire tourner la tête , et diminue ensuite graduellement dans les planètes , dans les comètes supérieures, dans la lune, dans les comètes sublunaires (1 ), et enfin dans l'air , c'est-à-dire depuis le sommet du ciel jusqu'au fond des eaux (2). Néanmoins, lorsque ce mouvement arrive à la terre , il faut bien qu'il s'éteigne en grande partie , puisque notre planète est , comme nous l'avons vu plus haut , le siège du repos. Or, la terre agit ici de deux manières : d'abord par la communication de sa nature et de sa vertu, qui réprime et calme en partie le mou-^ vement circulaire, ce qui se conçoit à mer-

(1) On voit ici comment le ciel était arrangé dans la tète de Bacon. Les comètes supérieures, puis ia lune, puis les comètes sublunaires. Il en avait vu sans doute beaucoup de ce dernier genre.

(2) A summo cœlo adimas terras. (Ibid. p. 147. ) Il avait lu dans les psaumes : À summo coelo egressio ejus.

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veille; et ensuite par timmissîon matérielle des particules de sa substance , au moyen des vapeurs et des exhalaisons grossières (1). Cette sueur de la terre en se mêlant au mouvement catholique le réduit à peu près à rien ; cependant il vit encore , quoique faiblement , et il pénètre la grande masse de fluide océanique , qui lui obéit jusqu'à un certain point. Les eaux vont et viennent comme l'eau contenue dans une cuvette portée par une femme de chambre maladroite , qui ne saurait pas la tenir horizontalement, balancerait alternativement en sens contraire, abandonnant tour à tour l'un des côtés pour s'élever vers l'autre (2).

Fondé sur ces raisons , auxquelles nul bon esprit ne saurait se refuser. Bacon est persuadé que les marées ne sont qu'une suite nécessaire du mouvement diurne ; et cette théorie, dit-il,

(1) Terra agit non solàm eommunicatione nalura et virtutii suœ, quœ motum circularem reprimif et sedat, scdttiam emiasione materiali particularum substanlia suœ per vapo* res et halilus crassos. (Ibid. p. 148.)

(2) HioCus qualii invenitur in pelvi , qua unum lalu$ desc" rit quum ad lalw oppositum devolvitur. (Ibid. p. 142.)

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s'est emparée de toutes ses facultés intellectuelles au point qu'elle y règne comme une espèce d'oracle (1).

Mais comme toutes les grandes vérités s'enchaînent mutuellement les unes aux autres , et que le véritable cachet du génie est l'art de découvrir et de démontrer cet admirable enchaînement, Bacon se trouve conduit par l'examen du flux et du reflux au plus étonnant résultat qui ait jamais illustré l'esprit humain. Il a découvert et démontré que le magnétisme et le flux ne sont que deux effets immédiats de la même cause : savoir, du mouvement diurne catholique. On ne voit pas d'abord l'analogie de ces deux phénomènes; mais le génie a su la rendre claire pour tous les esprits.

Le mouvement diurne étant cosmique et catholique , un mouvement de cette importance ne saurait s'arrêter brusquement à la terre ; il la transperce donc de part en part; de manière

[i)llaque hoc nobit penilus insedil ^ ac fcrè instar (}facuti est. (Ibid. p. 147.)

Hé FtCX kT REFLUX.

qu'après avoir produit dans la grande caveltô ce balancement qu'on appelle flux et reflux, il s'adresse encore à la terre solide , et tâche d'en obtenir quelque chose. Mais il y a beaucoup d'embarras à cause de la nature fixc(\), qui résistée l'impulsion cosmique : dans cette incertitude , le fixe , plutôt que de refuser tout aune action catholique, s'entend avec elle; et ne pouvant tourner sur les pôles, ce qui serait une exagération, il se détermine à tourner vers les pôles, ce qui s'appelle verticité, de manière que la direction vers les pôles , in ngidis , se trouve être précisément la même chose que la rotation «tries pôles, in fluidis(T). C. Q. F. D.

Telle est la véritable explication des marées. Si les hommes ont cru anciennement que le soleil et la lune exercent un empire (suivant

(1) Natura fixa. ( Ibid. p. 152. )

(2) Poslquam per naluramconsislentcmligalurvirlut volvendi , tamen manet et intendilur ; cl unitur virtus illa et appetilur dirigendi se , ut directio et \ erticilas ad polos in rigidis *i/ eadem res cum volubilitate tuper poloi in fluidis. (Ibid. p. 153.)

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l'expression vulgaire) sur ces grands mouvements , c'est que ces sortes d^imaginations se coulent aisément dans l'esprit humain , qui se laisse mener par une certaine vénération pour les choses célestes (1). Cependant une seule observation décisive aurait pu détromper les hommes de ces fantastiques influences. Il suffisait d'observer que les marées sont les mêmes lorsque la lune est pleine , et lorsqu'elle est nouvelle. Or, quelle apparence, dit fort bien notre grand philosophe , que , la cause ayant changé , V effet soit le même (2) ? En effet, autant vaudrait soutenir que l'aimant attire le fer de nuit comme de jour , quum diversa patiatur I

Bacon , au reste , n'ayant aucun principe , aucune idée fixe , et n'écrivant que pour contredire , s'est trouvé conduit à soutenir préci-

{\)Huju$ modi cogitalionei facile mentibushominum illafcunturOB VENERATIONEM COELESTIUM. (Ibid. p. 145. 146. ) — Ceci est exquis !

(2) Mirum et novum prorsus fuerit obsequiigenus ul aslus sub noviluniis cl pleniluniis eadem patianlur , quum luna patiatur contraria. (Ibid. p. 146. )