CHAPITRE VIL

Bacon avait reçu de la nature un esprit nomenclateur, qui le portait sans cesse à distribuer en classes et en tables tout ce qu'il voyait et tout ce qu il savait. Mais il se gardait bien de distinguer les choses par leurs essences ou par leurs qualités différentielles ; il ne les considérait, au contraire , que par leurs rapports les plus indifférents on par leurs effets visibles : méthode qu'il ne cesse de reprocher aux scolastiques et qu'il ne cesse d'employer 4ui-mcme; car jamais philosophie ne fut plus

MOUVEMENT. *8i

scolastique que la sienne , et jamais il ne s'écarta de cette école que pour dire plus mal qu'elle.

Qu'on imagine un naturaliste qui nous fournirait les lumières suivantes sur le cheval , par exemple :

Il y a des chevaux de plusieurs espèces, R y, en a de blancs , de noirs , de bais , de pommelés; déjeunes , de vieux, de moyen âge; (Rentiers , de coupés , de borgnes , de boiteux , de poussifs et de bien portants y etc.; les uns sont arabes» les autres tar tares, anglais, français, etc. Tous les chevaux , en général , se divisent en chevaux qui reposent et chevaux qui se meuvent. Les premiers se subdivisent encore en repos-dormants et repos-éveillés ; et les seconds se subdivisent en galopant , trottant , ambiant et marchant , etc., etc.

Le talent qui aurait produit ce chef-d'œuvre ressemblerait infiniment à celui de Bacon ; il faudrait seulement, pour que la ressemblance fût parfaite , y ajouter le ridicule de donner comme lui des noms emphatiques et étranges anx observations les plus vulgaires.

Le mouvement, tel qu'il est envisagé par

191 KOUVEMEST.

Batou, fournit un exemple remarquable déco caractère. Il commence d'abord par diviser tous les corps de la nature en deux grandes classes générales , les corps pesants et les corps légers; car jamais il n'avait pu abdiquer ni seulement mettre en question ce grand préjugé antique qui regardait la légèreté comme une qualité absolue.

Suivant cette division primitive et catholique , les corps pesants tendent vers le globe de la terre (1 ) , et les corps légers vers la voûte du ciel (2) ; et ces deux mouvements généraux s'appellent de congrégation majeure.

(1) Qravia ad globum terra (Nor. Org. lib. ii, § XLviii. 0pp. t. VIII, p. 185. ) Il dit vers leglobecl nonvers lecentre, car le centre n'est rien , comme nous l'avons vu ; et , dans Icd règles strictes , un seau détaché de son crochet n'aurait pas droit de tomber au fond d'un puits.

(2) Levia ad AMBITUM COELI. (Ibid.)

J'ai quelquefois aimé ; je n'aurais pas alors

Contre le Louvre et ses trésors , Contre le Hrmament et sa VOUTE CÉLESTE,

Changé les bois, changé les lieus , etc.

( La Fontaine , ix , 2.) )l est toujours utile de comparer les poètes.

MOUVEMENT. iM

Qu'y a-t-il de plus connu que l'indeslructibilité de la matière ? Bacon néanmoins entre dans tous les détails nécessaires pour la faire connaître encore davantage. // n'y a, dit-il , ni incendie (c'est tout dire) ni poids ^ ni pression , ni violence , ni laps de temps , qui puisse réduire à Vétat humiliant de nen la plus petite portion de la matière , et Vempêchei^ d'être quel' que chose et d^être quelque part , à quelque extrémité qu'on la pousse (1) ; et la raison en est simple, c'est qu^ ABSOLUMENT la matière ne veut pas être anéantie (2). Or, cette obstination de la matière , que Taveugle école appelle impénétrabilité (3) , est dans le vrai un mouvement d'antitypie (4).

(1) lia ut nullum incendium , nullum pondus , aut depressio , etc. , possil redigere aliquam vel minimam portionem malericB adnihilum, quin illa etsit aliquid , et loci aliquid oecupel,... in quâcumque necessitate ponalur. (Ibid. p. 180.)

(2) Wotus per quem materia PLANÉ annihilari non vult. (Ibid. p. l8o. ) Il ne faut pas regarder toujours ces sortes d'expressions comme purement poétiques. On verra combien Bacon est libéral envers la matière.

(3) Jamais les scolasliques n'ont dit cette sottise. Leur talent, qu'il ne faut pas tant mépriser, élait précisément de distinguer nettement les idées , et de les mettre chacune H sa place.

(4) Ibid. p, 180.

t9i HOUVniE.V'T.

L'élasticité , sous la plume de Bacon , p«rd son nom très-connu et se nomme mouvement de libellé. Mais comme il lui arrive rarement de sortir de ses nomenclatures sèches sans faire quelque faux pas plus ou moins divertissant , Bacon a eu le malheur d'ajouter ce qui suit : « 11 y a d'innombrables exemples de ce « mouvement , tel que celui du ressort dans « les horloges , celui de l'eau dans la nata- « tion, etc. (1). » Ainsi, c'est en vertu de l'élasticité que l'eau reprend la place abandonnée par le nageur qui s'avance I Certainement c'est une découverte.

Il serait superflu de pousser ces détails plus loin ; il suffit de savoir que, d'après Yinventaire de tous les mouvements distingués et classés par notre philosophe , nous avons enfin un mouvement7*07/a/oupo//72(/ue, un mouvement hylique , un mouvement dUantitypie , de lutte , de grande et de petite congrégation^ de libei'té, de gain , d'indigence , de fuite , de généi^ation

(\) Bujus molûs innttmcra sunt exemple , veluti... aqua innatando.... lamina in horologiis. (Ibid. p- I8l )

MOUVEMENT* t8&

simple , d'organisation , d'impression; de cow-. figuration , de passage , de rotation spontanée, de trépidation , et enfin , LE MOUVEMENT DE REPOS (1). Ce n'est pas sans raison qu'il termine par celui-ci , qui est certainement le plus curieux et pour lequel je donnerais tous les antres , même Xantitypie sa parente.

Je renvoie l'examen des opinions de Bacon sur l'essence et l'origine du mouvement à l'endroit où j'exposerai la métaphysique de cet écrivain, et je ne parlerai plus dans ce chapitre que de ce qui concerne cet autre grand

(1) su moins decimus nonus et postremus ^ molut ille cui vix nomen motûs compelil , et tamen est plané motus : quem molum , motum decubilùs sive motum exhorrentise motùs , vocarelicet. (Ibid. p. 181-197.)

Decubilùs est un mot barbare fabriqué par Bacon d'après decubo, qui ne vaut guère mieux. Il doit être pris ici pour sommeil. Quoi qu'il en soit, nous savons que cette force quelconque , en vertu de laquelle une masse quelconque se refuse avec horreur à toute espèce de nionvenient , est un vêrilable mouvement. Bacon ajoute pour la plus grande clarté: C'est en vertu de ce mouvement que la terre demeure immobile dans sa masse, tandis que ses extrémités se meuvent sur son milieu , non point veis un centre imaginaire , mais $eU' lemcnt pour l'union!!! ( Ibid. p. 197. )

problème de la commwiication du mouvc' ment.

Bacon sur cette question célèbre débute, suivant sa coutume invariable, par insulter le genre humain , dont on ne saurait , dit-il, trop admirer la stiipide négligence sur un point de cette importance (1). 11 insulte ensuite Aristote et toute son école , qu'il accuse d'apprendre à parler au lieu d'apprendre à penser ( ceci est de règle ). Après ce modeste préambule , il examine les deux liyj)othèses imaginées pour expliquer la communication du mouvement.

D'abord celle de YimpénétrahilUé ; en effet , puisque deux corps ne peuvent exister dans le même lieu , il faut bien que le plus faible cède au plus fort. Bacon ne nie point qu'il n'y ait dans cette explication un commencement de vérité ; mais, dit-il , voilà toujours le caractère de cette école : elle développe assez bien le commencement d'un phénomène ; mais elle ne sait pas le suivre jusqu'à la fm. Le déplace-

(i) hAram et supinam negligentiam hominum. (Cogit. ùt iNat. Rcr. § viii. 0pp. tom. ix, p. 134.)

ment du corps frappé se trouve passablement expliqué par l'impénétrabilité ; mais il s'agissait, dit-il , d'expliquer pourquoi le corps déplacé continue à se mouvoir , lorsqu'il n'est plus pressé par l'impossibilité de vivre avec un autre dans le même lieu.

D'autres philosophes considérant la force immense de l'air , capable de renverser les arbres et même les tours , pensent que la continuation du mouvement vient de ce que le corps frappé poussant , en cédant sa place , l'air qui est devant lui , cet air se trouve forcé de refluer en arrière et de pousser à son tour le corps qui l'a poussé , comme un vaisseau engouffré est poussé vers le fond par l'eau qu'il déplace et qui revient sur lui (1).

Rendons justice , dit Bacon , aux philosophes qui ont imaginé cette explication. Ils se montrent clairvoyants, et ils poussent la chose

(1) Tanquam navis in gurgite aquarum. (Ibid.p. 134.) Quelle étrange analogie! quelle ignorance profonde delà pesanteur et des lois du mouvement! On lit , et l'on a pein« à croire.

*8* MOLVKM£MT.

à bout (1); cependant ils se trompent, et voici le véritable secret de la nature.

Il faut savoir que les corps durs ne peuvent souffrir la pression : ils sont faits ainsi , et ils ont , conformément à leur nature , le sentiment le plus exquis de cette violence ; de manière que, pour peu qu'ils soient pressés pour sortir de leur place , ils se mettent à fuir de toutes leurs forces pour se rétablir dans leur premier état.

D'après cette théorie , qui ne saurait être contestée , imaginons , par exemple , * une paume frappée par un coup de raquette : vivement choquée de ce choc , la surface, pressée par les cordes de la raquette , prend la fuite pour échapper à une pression absolument insupportable pour elle ; mais en fuyant elle presse la partie qui se trouve immédiatement devant elle ; celle-ci en prenant la fuite à son

(t) Rem non dexerunt, nique eontetnp(ationem ad exilum perducunt. (Ibid. |). 135. )— Dès que Bacon pcuche i)Our une cxplicatiou , teuei pour sûr que c'est la plus mauvaise.

tour en presse une troisième , et ainsi de suite jusqu'à la surface opposée. Toutes les parties se fuyant donc successivement , excepté la première , qui ne fuit que la raquette , la paume entière se meut en ligne droite; et voilà ce qui fait que le mouvement se communique (1).

Au reste , Bacon , qui n'est point envieux des découvertes d'autrui, ne prétend point nier que Tair , qui pousse par derrière à mesure et autant qu'il est poussé par devant , n'entre pour beaucoup dans l'effet ; mais la cause qu'il a découverte est le point capital , et le genre humain jusqu*à lui ne s'en était pas douté (2).

II n'y aurait rien au delà de ce ridicule , si Bacon n'ajoutait pas tout de suite « que cette « explication ne saurait être aperçue que par

(1) Ibid. p- 135. — Ailleurs il a dit : Wolus qui vulgô violentinomine appellatur.... nihil aliudest quàm niwus parlium corporis emissi ad $e expediendum à compretsione. ( Parm. Theolog. et Democr. philos. 0pp. tom. ix , p. 355.)

(2) Qui caput rei est... et adhuc laluit, ( Ibid. § Tiii , in fin. p. 130. )

léO MOUVEMENT.

« un esprit scrutateur, et quelle peut être « regardée comme la sow^ce de toute la mécani- « que pratique (1). »

[i) Aecuraliùs serutanti. {\h\d p. 135.) — Atqne hœc... wplieatio veluti fons quidam pracUcœ est. (Ibid., p. 136. )

UISTOIAB NATUAELLE ET PHYSIQUE GÉNÉBALB. 19t

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